Некоторое время Тхайла молчала. Она уже почти закончила раскладывать бе
лье. Рэп не знал, как разговаривать с волшебницей. Когда он заходил, Тхайла
всегда приветливо к нему относилась. Она искренне полюбила Кейди, и Рэп б
ыл ей за это чрезвычайно признателен, но он знал, что Тхайла тоже много стр
адала. Ее муж и ребенок были хладнокровно убиты тем самым Колледжем, кото
рому она вынуждена теперь служить. Она наверняка знает, почему так произ
ошло, знает судьбу, которая ей уготована, и одно это знание способно сломи
ть кого угодно. Но Тхайла, вдова и несчастная мать, была к тому же ребенком,
с которым плохо обращались.
Тхайла расправила последний рукав и повернулась к Рэпу. Ему пришло на ум
сравнение с бабочкой, присевшей отдохнуть на траве.
Ц Вы меня не огорчаете, ваше величество. А с Кейди мы прекрасно дополняем
друг друга. У нее нет причин доверять мужчинам, у меня Ц женщинам.
Рэп поежился. Он чувствовал себя не в своей тарелке.
Ц Я не хотел вас задеть. Пожалуйста, приведите как-нибудь Кейди в Дом Рэп
а. Пусть осмотрится в доме, когда меня не будет. Скажите ей, что это точная к
опия дома, в котором я жил в Дуртинге, на островах Китх, когда был в ее возра
сте. В те дни я был очень одинок, архонт, ни родных, ни друзей.
Ц Вы и сейчас одиноки?
Рэп кивнул:
Ц Мы живем в трудные времена. Когда становимся старше, легче справляемс
я с бедами, но к этому времени узнаем, что мир не жесток, а просто безразлич
ен, что еще опаснее. Скажите Кейди, что я люблю ее. Скажите, что все понимаю и
буду ждать.
Не по годам тяжелая ноша придала лицу Тхайлы безжалостное выражение.
Ц Понимаете? Способен ли хоть кто-то понять печали другого человека?
Ц Именно для этого и существует любовь, Тхайла.
Девушка отвернулась, поднялась и медленно пошла к дому.
Ц Непременно скажите Кейди, что я люблю ее! Ц крикнул Рэп ей вдогонку, по
том тоже встал и пошел к Тропе.
Рэп попросил Тропу доставить его к Поляне Свиданий. Ему совершенно не хо
телось идти домой. Впервые после долгих месяцев странствий у Рэпа было ж
илище, которое он мог назвать своим, но не было никого, о ком он мог бы забот
иться. Домик стоял в очень приятном месте, в лощине, заросшей высокими стр
ойными деревьями, и притом неподалеку от моря, что умиротворяюще действо
вало на его етунскую половину. Рэп немало потрудился, превращая новое жи
лище в точную копию бревенчатой хижины, в которой он провел свою юность. П
ри этом Рэп так взбаламутил магическое пространство, что на шум явился а
рхонт Тум. Он помог Рэпу окончательно отделать хижину и установил там вс
якие магические приспособления Ц о большей их части король Краснегара
и не слыхивал. Поскольку Рэп знал четыре Слова Силы, формально он считалс
я волшебником Ц только очень малосильным.
Четыре дня, проведенные в Тхаме, довели Рэпа до состояния бессильной яро
сти. Возможно, его борьба с Зиниксо все еще продолжалась, но сам Рэп об это
м не знал. Казалось, все его усилия сведены на нет. Сговор выигрывал уже пр
осто потому, что их главный противник бесследно исчез, а Рэп ничего не мог
с этим поделать.
Перемена, произошедшая с Кейди, потрясла Рэпа безмерно. Его надменная, ув
еренная в себе девочка превратилась в робкое, забитое существо, и ему ник
ак не удавалось вернуть доверие дочери. Он изнывал от беспокойства за Ин
ос, за Гэта и даже за Шанди, угодивших в плен в Двонише. В лучшем случае они о
казались в дварфской тюрьме, а в худшем Ц их отдали шпионам Зиниксо. Еще Р
эп переживал о Краснегаре, таком уязвимом для Всемогущего. Иногда Рэп ло
вил себя на мысли, что волнуется даже о Тик Токе, и тогда понимал, что начин
ает сходить с ума.
Растительность вокруг Тропы стала буйной Ц Рэп приблизился к Поляне Св
иданий. Тхам оказался даже более необыкновенной страной, чем предполага
л Рэп. Магия занимала в жизни Тхама главенствующее место. Куда было до это
го предложенному Рэпом новому Своду Правил! В Тхаме магия служила на пол
ьзу общества. Но Зло проникло и сюда, извратив то, что изначально было добр
ом. Тхам напоминал огромную тюрьму. Жизнь всех пиксов жестко регламентир
овали и поставили на службу Колледжу. В конце концов, Колледж все силы нап
равил на то, чтобы поддержать свое существование. Ради этого здесь могли
убить даже ребенка.
Пиксы были робкими, любящими уединение людьми. Они напоминали Рэпу бедну
ю Кейди Ц похоже, прогремевшая тысячу лет назад Война Пяти Колдунов иск
алечила души пиксов так же, как плен у гоблинов искалечил душу Кейди. Жите
ли Тхама отгородились от мира. Они вышли из игры, и их отношение к жизни бы
ло совершенно непонятно королю Рэпу. Впрочем, будь он не королем, а моряко
м, конюхом или кучером, он точно так же не понимал бы этого.
Рэп неспешно прошелся по Поляне Свиданий, среди цветущих лужаек и живопи
сных озер. Непривычно асимметричная архитектура маленьких домиков нем
ного резала глаз, но общее впечатление было приятным Ц если, конечно, вам
нравились площадки для игр. Рэп приходил сюда каждый день Ц посидеть на
скамейке, полюбоваться на лебедей. А еще он надеялся, что кто-нибудь остан
овится и поговорит с ним. Пока никто этого не сделал. Пиксы Ц даже волшебн
ики Ц были слишком робкими, и их раздражало, что чужаку позволено наруши
ть покой их убежища. Если Рэп сам пытался завести с кем-нибудь разговор, е
го собеседники лишь невнятно что-то бормотали, а иногда просто исчезали,
словно мыльные пузыри. Возможно, через несколько лет кто-нибудь из них по
желает ему доброго утра Ц если, конечно, осмелится.
Нет, он несправедлив. Он забыл о двух архонтах Ц о Туме и Тхайле. Тхайлу Рэ
п жалел, восхищался ее силой и был ей благодарен за доброту, с которой она
относилась к Кейди.
Тум совершенно не походил на Тхайлу. Это был жизнерадостный и основатель
ный пикс примерно одних лет с Рэпом, неторопливый и рассудительный, напо
минающий фермера. У него даже грязь была под ногтями. Тум пару раз навещал
Рэпа, справлялся, не нужно ли ему чего. Он показывал Рэпу Колледж, откровен
но отвечая на все его расспросы. Рэп предлагал, чтобы Тума приставили к не
му в качестве надзирателя, но от архонта можно было узнать много полезно
го.
На Поляне Свиданий находилось около дюжины пиксов. Они тут же прервали б
еседы и принялись рассматривать незваного гостя. Никто не сидел один, та
к, чтобы с ним можно было попытаться заговорить.
Рэп внушал им страх! Он пришел в Тхам, чтобы найти себе союзников для борьб
ы с Всемогущим. Но разве этот хрупкий народ способен на борьбу? Они фарфор
овые статуэтки, мыльные пузыри. Среди пиксов Рэп казался себе слишком бо
льшим и неуклюжим Ц и им, наверное, тоже. Жестоко навязывать им свое общес
тво. Он должен дать им время привыкнуть к нему так же, как и Кейди. Время? Но
до дня летнего солнцестояния оставалось всего пять суток. Если вслед за
этим днем в Пандемию придет Судный день, уцелеет ли Тхам?
Рэп продолжил путь, попросив Тропу привести его в Библиотечный комплекс
. Он найдет там книгу по истории Тхама, возьмет ее домой и постарается проч
есть…
Ц Король Рэп? Я не помешал вашим размышлениям?
К Рэпу приблизился архонт Тум, вкрадчиво глядя на него безмятежными золо
тыми глазами.
Ц Конечно нет, архонт! Очень рад вашему обществу.
Ц Я прошу у вас прощения за неучтивость моих соплеменников. Надеюсь, вы с
делаете скидку на тысячелетние обычаи?
Ц Ну конечно же. Ваше гостеприимство Ц большая честь для меня.
Ц Гостеприимство Хранительницы, Ц неспешно произнес Тум. Ц И архонта
Тхайлы, конечно. Видите ли, есть пророчество об избранном из избранных. Вп
рочем, не важно. Не уделите ли вы немного времени дискуссии? Мне хотелось б
ы обсудить с вами нечто важное для нас.
Теперь Тропа вела их в лес.
Ц Чего-чего, а времени у меня сколько угодно, Ц со смехом сказал Рэп. Ц С
удовольствием, архонт, с удовольствием!
Нечто важное? Рэп достаточно владел предвидением, чтобы ощутить поворот
ный момент. Что-то должно было произойти.

2

Через несколько минут Рэп с Тумом подошли к Дому Рейма, стоявшему в ивово
й рощице. Неподалеку протекал ручей. Сам архонт Рейм выбежал навстречу г
остям, на ходу застегивая рубашку. Тум произнес ритуальное приветствие.
Рэп понял его намек и поправил костюм.
Рейм оказался миловидным юношей немного старше Тхайлы. По меркам хрупки
х пиксов он мог считаться здоровяком. Рейм предложил гостям присесть на
стоявшие под деревьями стулья и поставил на дощатый стол прохладный мед
и блюдо с засахаренными фруктами. Рейм с нескрываемым удовольствием пре
дставил гостям свою добрую жену Сиэлу Ц совсем юную девушку, конечно же
мирянку. Рэп догадался, что их союз сложился совсем недавно Ц Рейм и Сиэл
а смотрели друг на друга как молодожены в медовый месяц. Сиэла залилась р
умянцем, принялась заикаться от волнения и убежала, как только позволили
приличия. Рейм с улыбкой посмотрел ей вслед.
Рэп сел, закинул ногу на ногу и стал ожидать обещанного разговора о чем-то
важном. Одно то, что ему позволили находиться в Проклятой стране, грубо на
рушало древние традиции. В обществе, состоявшем из волшебников, это не мо
гло быть случайностью. Возможно, Колледжу что-то нужно от Рэпа, а это дава
ло ему возможность поторговаться. Конечно, оба архонта при желании могли
бы прочесть любую его мысль, но кажется, использование магической силы н
а территории Колледжа ограничивалось традициями и правилами хорошего
тона. Впрочем, Хранительница вряд ли считалась с этикетом, и, похоже, именн
о она подстроила эту встречу.
Архонты поинтересовались, хорошо ли Рэп устроился и как себя чувствует К
ейди. Они расспрашивали короля Краснегара о его путешествии. Рассказ Рэп
а о драконах и о непреклонности эльфов заставил их нахмуриться, но сами о
ни не спешили о чем-либо ему сообщить.
Как ни странно, именно неторопливый Тум первым решился перейти от светск
ой беседы к делу. Он сжал свои крепкие пальцы крестьянина, словно почувст
вовал под рукой рукоять боевого топора.
Ц Я правильно понял, добрый человек Рэп, Ц осторожно спросил он, Ц это и
менно вы несколько лет назад отказались от своей магической силы?
Ц Отказался, и уже давно.
Архонты переглянулись.
Ц А нет ли у вас какой-нибудь возможности вернуть себе силу? Ц спросил ю
ный Рейм.
Ц А почему вы хотите, чтобы она вернулась? Ц холодно поинтересовался Рэ
п.
Ц Да нет, я не хочу! Ц запротестовал Рейм, перекатывая в ладонях хрустал
ьный кубок. Ц Просто получается, что дварф Зиниксо подчиняет себе все во
лшебство, сколько его есть в мире. В прошлом смотрители могли отправитьс
я в Фаэрию, попросить добавочные Слова Силы и пресечь подобные действия.

Ц Да, в некотором смысле я несу ответственность за случившееся, Ц согла
сился Рэп. Ц Но я не жалею об этом. Думаю, и сейчас поступил бы точно так же.
У обитателей Фаэрии была не жизнь, а просто кошмар какой-то!
Архонты, запинаясь, поспешили согласиться с Рэпом.
Ц Я просто спросил, Ц пояснил Рейм, явно чувствовавший себя неловко, Ц
потому что мне претит сама мысль о том, что Всемогущий, как он себя величае
т, сможет захватить главный источник магии. Я надеялся, что вы меня успоко
ите.
Он и в самом деле надеялся? Или архонты Ц по крайней мере, эти двое Ц не ра
зделяли полной уверенности Хранительницы в том, что о Тхаме все забыли.
Ц Я думаю, даже Сговору не по силам вернуть на место то, что я убрал. Ц Рэп
хоть и неохотно, но пришел к выводу, что должен довериться архонтам, если х
очет завоевать их доверие. Ц Если я правильно понял ваши слова, Тум, то св
ятая Кииф, основав Колледж, перенесла его в другой Тхам?
Тум кивнул. Потом он понял связь между этими мыслями и кивнул еще раз.
Ц Да, это так. Мы существуем рядом с реальным миром. По большей части эти д
ве страны совпадают Ц реки, горы и все такое прочее. Когда Кииф создавала
копию Тхама, обе страны были полностью подобны друг другу, вплоть до лист
ика и цветка. Конечно, кроме жителей. Видите ли, в новом Тхаме не было обита
телей до тех пор, пока Кииф не привела сюда своих последователей. Но тепер
ь, тысячу лет спустя, два Тхама значительно отличаются друг от друга. Дере
вья и прочая растительность сильно изменились. Понимаете ли, точного под
обия больше не существует.
Рэп понимал.
Ц То же самое я сделал с Фаэрией. Я перенес ее обитателей на землю, во всем
подобную их собственной, где они могли бы жить в мире и где за ними не охот
ились бы, точно за животными. Я верил, что сумел устроить их всех, и свободн
ых, и тех, кто прежде был порабощен. Но в отличие от Кииф я разорвал связи.
Тум улыбнулся. Он явно был доволен.
Ц И теперь две страны разошлись так далеко друг от друга, что никакой кол
дун не сможет определить, где находится копия? Даже Зиниксо с его шайкой!

Ц Я верю в это, Ц сказал Рэп. Ц Даже если меня схватят и вынудят все расс
казать, я не думаю, что Фаэрию можно вернуть обратно. Ц Он задумчиво посм
отрел на пиксов. Ц Вы согласны?
Архонты были согласны. Похоже, они испытали облегчение, а отнюдь не разоч
арование.
Ц Не хотите еще меду, ваше величество? Ц спросил Рейм. Он был молод, и ему
очень нравилось играть роль хозяина дома, принимающего у себя короля, пу
скай даже короля незначительного, да к тому же еще и изгнанника. Ц Это хо
рошие новости.
Возможно, так оно и было, но встречу наверняка затеяли не только и не столь
ко ради этого разговора.
На несколько минут под ивами воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчани
ем ручья. Архонты правили Тхамом, но при этом вели очень скромный образ жи
зни. Дом Рейма, как и Дом Тхайлы, был весьма непритязательным. Эти чародеи
не нуждались ни в золоте, ни в драгоценностях, ни в рабах. Тхайла сама стир
ала, Рейм собственноручно мастерил мебель для дома. Рэп был королем, но не
навидел помпезность и хорошо понимал архонтов Ц он тоже любил ухаживат
ь за своей лошадью.
На этот раз первым заговорил Рейм.
Ц Вы знакомы с оккультной защитой, окружающей наши земли?
Ц В общих чертах, Ц сказал Рэп. Ц Мне не доводилось прежде встречать ни
чего подобного.
Ц Такой барьер может создать только полубог, поскольку для этого требу
ются другие силы помимо магии. Это, конечно, разновидность щита, под котор
ым мы можем пользоваться силой, не боясь, что нас заметят, но не только. Это
не совсем отвращающее заклинание Ц его могли бы почувствовать. Это и не
заклинание, отвлекающее внимание, поскольку от целой страны внимание не
отвлечешь. Карты ведь не уничтожишь! Скорее это можно назвать неуместнос
тью. Все знают о Тхаме, но это никого не волнует. Все уверены, что эти земли п
устынны и здесь просто нечего делать.
Рэпу стало любопытно, чем вызвано это признание, и он поинтересовался:
Ц И чем могущественнее волшебник, тем сильнее на него действует это зак
линание, так?
Ц Я никогда об этом не слышал! Ц нахмурился Рейм.
Ц Думаю, что нет, Ц сказал Тум. Ц Это не связано впрямую. Но те, кто облада
ет большой силой, обычно уверены в себе, и явления, которые не могут себе о
бъяснить, они просто отвергают. Невежественным людям попасть в Тхам куда
проще.
Сагорн так верил в Тхам!
Рэпу почудилось, что он играет роль в одной из тех романтических пьес, кот
орые так нравились Кейди. Его следующая реплика напрашивалась сама собо
й.
Ц Но иногда чужаки все-таки входят в Тхам. И что тогда происходит?
Ц Импы Ц отъявленные проныры, Ц со вздохом признал Тум. Ц Ну почти все
. А джинны Ц настоящие хищники. Мы, архонты, отслеживаем их перемещения Ц
это наша задача. Если дело серьезное, архонт обращается к Хранителю. Хран
итель или Хранительница принимает решение… э-э… как поступить с чужакам
и. Ц Тум смущенно запнулся. Ц Хранители, видите ли, э-э… смотрят далеко в
перед.
Тум, похоже, имел в виду, что их обуревают сомнения. Тому, чья каждая минута
была мукой, борьбой с болью и непосильной для человека магической ношей,
чья жизнь была оболочкой огня, слабости простых людей вскоре начинали ка
заться чем-то незначительным.
Ц Хранители безжалостны?
Ц Э-э… ну да.
Ц Мы все выполняем свой долг, Ц вмешался Рейм. Ц Несколько месяцев наз
ад на мой участок пробралась компания джиннов Ц они охотились на коз. Бл
агословенная приказала мне изгнать их, и я науськал на джиннов горных ль
вов. Одного из охотников они здорово исцарапали, а еще один сломал ногу, ко
гда удирал от льва по каменистому склону. Вот поэтому-то Тхам называют Пр
оклятой страной. Ц И Рейм усмехнулся, по-мальчишески задорно. Ему нравил
ись такие забавы.
Ц Хранители живут по собственным законам, Ц рассудительно сказал Тум.
Ц Некоторые из них позволяли беспрепятственно пройти через Тхам целым
армиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55