Эту ночь, по настоятельной просьбе Джалона, они провели в рощице неподал
еку от озера, потому что отсюда открывался живописнейший вид на секвойю.
Теперь, возвышаясь над холмами, она выглядела еще огромнее. Гигантское д
ерево отражалось в озере, розовевшем в серебристо-синих сумерках. Дух за
хватывало от такой красоты. Джалон подумал, что с помощью умбры, ультрама
рина и ярко-алой краски сможет запечатлеть на холсте это великолепие.
Ц Совсем как в добрые старые времена, правда? Ц задумчиво сказал Рэп. Ц
Помнишь наши прежние прогулки? Как-то раз с нами был Гэтмор…
Джалон согласился с Рэпом. Они немного поговорили о прошлом. Вроде бы мин
овало не так много времени, но Рэп был в ту пору гораздо моложе, или Джалон
у только так кажется? Гэтмор тогда отличался чрезмерной вспыльчивостью,
но, к счастью, Рэп умел найти к сыну подход… В этот момент Джалон вспомнил,
что утром у него был меч, а как сейчас выяснилось, оружие пропало. Рассеянн
ого художника от стыда бросило в жар. Лично для него меч бесполезен, но как
быть, если Рэп вызовет Дарада? Джалону оставалось лишь надеяться, что его
спутник очень нескоро заметит пропажу.
Ц Как по-твоему, купание не причинит нам вреда? Ц неожиданно спросил Рэ
п.
Ц Совсем наоборот. Не успеем мы раздеться, а нас уже окружит толпа девуше
к.
Ц Ты уверен? Что-то их пока не видно…
Ц Тогда зачем ты все время держался поближе к изгородям?
Рэп снял рубашку и хмуро сказал:
Ц За весь день нам три раза встретились живые существа. Всего три раза! Н
икаких домашних животных! В полях ни души! Куда все подевались?
Ц Думаю, сбежали, Ц задумчиво произнес Джалон.
Ц Или спрятались в секвойях, Ц предположил Рэп.
Ц Деревья были бы освещены, если бы в них жили эльфы.
Ц А я не подумал об этом! Ц воскликнул Рэп, пристально глядя на Вальдори
ан, синевший на фоне только что появившихся звезд.
Захватывающее зрелище! Но ни один фонарь, ни один факел не освещал секвой
ю.
Ц Где уж тебе заметить такую мелочь: ты ведь не художник, Ц пошутил Джал
он, довольный, что сумел оказать Рэпу услугу. Ц И плаваешь ты кое-как!
Ц Да неужели! Можно подумать, что ты плаваешь лучше! Сам попробуй и убеди
шься!
Джалон сожалел, что поблизости не было ни одного местного жителя. Конечн
о, они не слишком жаловали чужестранцев, но очень уж хотелось побеседова
ть с настоящими илрэйнскими эльфами. Вдоволь наплававшись, Рэп и Джалон
поужинали и улеглись на подстилки из папоротника. Оба устали за день, но с
пать им не хотелось. Сам собой зашел разговор об эльфах. Джалон рассказал
Рэпу о своей жизни. Любопытно, что его родители принадлежали к двум таким
непохожим расам, как эльфы и етуны.
Обычно Джалон не упоминал, что в его жилах течет кровь эльфов. Выглядел он
как обычный етун и отличался от соплеменников только маленьким ростом, н
о по характеру был подлинным эльфом. Когда-то очень давно он рассказал Рэ
пу о своем происхождении, но, видимо, забыл об этом разговоре.
Ц Думаю, у тебя было трудное детство? Ц сонно спросил Рэп из темноты.
Ц Да, Ц ответил Джалон, глядя на звезды. Ц Приходилось держаться подал
ьше от етунов, чтобы не нарываться на неприятности. Но все было не так уж п
лохо, хотя импы избегали меня из-за моей внешности.
Ц Но ведь эльфы тебя не обижали?
Ц Эльфы крайне редко встречались в нашей части города.
Джалон ничего не рассказывал о матери, потому что едва ее помнил. Вероятн
о, кто-нибудь из етунов соблазнил или изнасиловал бедняжку, а соплеменни
ки выгнали ее из родной общины. Крайняя нищета заставила мать Джалона на
няться в прислуги. Вскоре разбитое сердце свело ее в могилу.
Ц Я рос в семье Дарада и относился к нему как к младшему братишке, хотя он
всегда был выше меня ростом, защищал от соседских мальчишек, а изредка и п
околачивал.
Ц Узнаю старого приятеля, Ц произнес Рэп. Ц Интересно, Дарад так и роди
лся безмозглым или ум из него выбили потом?
Ц Не помню. Я старался держаться поближе к Тиналу.
Ц К тому самому Тиналу, которого я знаю?
Ц Да. Он был самым старшим и заботился о нас. Мы все боготворили Тинала.
Рэп усмехнулся, но ничего не сказал. Просто невероятно, что этот презренн
ый Тинал был героем мальчишек. Впрочем, у каждого свой взгляд на вещи. Кста
ти, и отцу Инос нравился Тинал, но это было очень давно, когда Рэп еще не род
ился.
Ц Тебе, наверное, тоже не сладко жилось в Краснегаре? Ведь фавнов там нед
олюбливают.
Ц К счастью, я слишком много унаследовал от етунов. Кроме того, в Краснег
аре хватает полукровок, особенно в королевской семье.
Ц Ты имеешь в виду нынешнего короля и его жену? А на кого же похожи ваши де
ти?
Рэп вздохнул.
Ц Прости, Ц сказал Джалон. Ц Я не должен был спрашивать.
Ц Ничего страшного. Я каждый день думаю о детях и рад о них поговорить. К м
оей радости, ни один из них не похож на фавна. Кейди не отличишь от импов, ес
ли не считать зеленых глаз, которые она унаследовала от Инос. Старшая доч
ка у меня проказница, но мы с ней никогда не знали хлопот. Гэт и Ив внешност
ью пошли в етунов, а малыш Холи больше характерных черт унаследовал от им
пов.
Подул легкий ветерок. Джалон хотел сменить тему разговора, но Рэп тихо пр
одолжал рассказ:
Ц Гэт немного меня беспокоит. Внешне он настоящий етун, хотя и очень высо
кий. А по характеру… Я не знаю! Совершенно не могу понять своего старшего с
ына. Он у меня тихий, застенчивый и мечтательный. В нем нет ни упрямства фа
внов, ни агрессивности етунов. Кроме того, Гэт не унаследовал жадности и л
юбопытства импов.
Ц Значит, он моего склада парень.
Ц Почти. Однако Гэт лишен недостатков артистической натуры, поэтому я н
е могу обвинить Инос в том, что она спуталась с эльфом.
Ц Он будет твоим преемником?
Ц Если мы выиграем войну… Кто знает, Ц Рэп снова вздохнул, Ц может, Зини
ксо давно уничтожил Краснегар…
Ц Ты бы почувствовал, если бы это случилось, верно? Ц попытался успокои
ть его Джалон. Ц Грунф, Тик Ток или еще кто-нибудь из волшебников на «Неус
трашимом» рассказали бы тебе об уничтожении Краснегара.
Ц Может быть. Надеюсь только, что Инос и дети успели спрятаться. Я предуп
редил ее об опасности.
Ц А разве в Краснегаре можно спрятаться? Ц спросил Джалон, знавший, что
там нет ничего, кроме холодной тундры.
Рэп долго молчал, а затем произнес:
Ц Инос могла отправиться на юг. Проблема в том, что в Питмот проникли гоб
лины. Интересно, как им это удалось? Лит'риэйн, я думаю, сможет объяснить. А с
ейчас, по-моему, нам нужно хорошенько выспаться.
С этими словами он повернулся на другой бок. Папоротниковая подстилка за
шелестела под ним.
Волшебники, находившиеся на борту «Неустрашимого», рассчитывали, что Рэ
п сможет раздобыть лошадь и дня за два доберется до Вальдориана. Но они не
знали, что Рэпу и Джалону придется проделать долгий путь пешком, да еще по
дороге, напоминающей сложный лабиринт, что в стране эльфов было нормой.
Джалону так нравилось это путешествие, что он не давал себе труда считат
ь дни, потраченные на дорогу. Впрочем, он вообще редко беспокоился о време
ни. Веселый и уравновешенный Рэп был отличным попутчиком и прекрасным со
беседником. Волшебник стремился поскорее дойти до цели, но попусту не ра
здражался из-за проволочек, хотя иногда что-то хмуро ворчал по поводу дня
летнего солнцестояния.
В этой живописной местности соседствовали ухоженные сады и дикая приро
да. Только эльфы могли допустить такое сочетание. Казалось, что здесь ник
то не живет, так как дома эльфов были старательно скрыты от посторонних г
лаз. Однако Рэп считал, что, судя по обилию садов, эта территория довольно
густо населена. Правда, за все время путешествия по Илрэйну они с Джалоно
м не встретили ни одного эльфа, недоумевая, куда все подевались и почему?

Однако исчезновение эльфов принесло свою пользу. Рэп и Джалон могли бесп
репятственно зайти на ферму и взять яйцо, рыбу или копченый окорок. Тепер
ь у них не было причин ночевать под открытым небом: они могли остановитьс
я в любом заброшенном доме.
В одном из таких домов Джалон нашел лютню, покрытую толстым слоем пыли, и р
ешил взять ее с собой. Судя по состоянию инструмента, его владельца вряд л
и огорчит пропажа. Конечно, Джалон никогда не украл бы у музыканта любиму
ю лютню, но этот пыльный инструмент был явно никому не нужен, а им с Рэпом п
од музыку будет легче одолеть долгий путь.
Рэп ехидно заметил, что Джалон наверняка не потеряет лютню, ведь она для н
его важнее всего на свете.
Поднявшись на вершину холма, Рэп и Джалон далеко на юге увидели еще две ог
ромные секвойи, которые вскоре исчезли, скрытые могучим стволом Вальдор
иана. С каждым днем пути Вальдориан казался все больше, заслонял собой не
бо и землю. Огромные сучья секвойи блестели, словно алмазные. Джалон толь
ко закончил петь «Плач одиноких сестер» и принялся настраивать лютню, но
Рэп отвлек его от этого занятия, попросив на минутку отложить инструмен
т.
Джалон удивился. Вокруг не было ничего интересного. Даже дорогу украшали
всего лишь затейливые узоры, отделявшие печальную повесть о Лох'риэйне
от другого рассказа. Казалось, унылая местность должна подготавливать п
утников к какому-нибудь захватывающему зрелищу, которое скрывается за п
оворотом.
Ц Давай сядем и немного отдохнем, Ц предложил Рэп.
Путники сели на траву у обочины дороги. Теперь они путешествовали налегк
е. Рэп давно отказался от багажа и нес с собой только меч. Джалон сильно об
горел под палящим солнцем, и с него сошел уже третий слой кожи. Издалека он
вполне мог сойти за эльфа Ц был так же строен и светловолос, Ц но вместо
золотистого загара эльфов у Джалона была красная шелушащаяся кожа.
Несмотря на жару, Рэп оставался в брюках, полностью скрывавших его ноги. Д
жалон знал, что можно сколько угодно подшучивать над уродливым лицом и б
уйной шевелюрой Рэпа, можно даже называть его Господин Тхам из-за татуир
овки на руке, Ц на все это волшебник ответит лишь снисходительной улыбк
ой. Но стоит только заикнуться о его волосатых ногах, как серые глаза прио
бретут стальной оттенок и в них вспыхнет злой огонек. Однако Джалону был
о приятно осознавать, что у его приятеля еще сохранились уязвимые места.

Фавн и етун в стране эльфов… Чем не сюжет для баллады под названием «Мене
стрель и рыцарь»? Джалон подумал, что уже давно не упражнялся в музыке.
Ц …Если ты не возражаешь.
Джалон вздрогнул:
Ц Прости, Рэп, ты что-то сказал?
Ц Ты, случайно, не перегрелся? Ц ласково спросил король Краснегара.
Ц Нет, Ц ответил Джалон и посмотрел вверх. Солнце было в зените, но путни
ки скрывались в тени Вальдориана.
Ц Мы почти у цели.
Ц Да… Но я не слышал, о чем ты спросил, Рэп.
Ц Я спросил, нельзя ли мне посоветоваться с Сагорном, если ты не возражае
шь.
Ц Конечно можно, Ц с улыбкой ответил Джалон.
Однако под этой улыбкой скрывалось разочарование. Джалон так мечтал, так
надеялся, что сможет надолго остаться в Вальдориане, и вот сейчас ему при
дется исчезнуть. Вероятно, он не скоро вернется в страну эльфов. Но, понима
я, что Рэп занят важным делом, Джалон решил удовлетвориться увиденным в И
лрэйне за несколько дней и без возражений произнес заклинание.

3

Щурясь от розового сияния, Сагорн вздрогнул, заметив, что его штаны рвутс
я по швам, а башмаки неимоверно жмут. И когда только этот идиот художник на
учится думать, когда поймет, что он самый маленький из компаньонов, не счи
тая Тинала? Сам Сагорн никогда не забывал сделать одежду более свободной
, когда ему приходилось вызывать Дарада. Нужно же иметь хоть капельку пре
дусмотрительности! К тому же, вызывая кого-либо из товарищей ночью, он все
гда закрывает глаза, зная, что в следующий момент может оказаться там, где
сейчас день и ярко светит солнце.
Сагорн отважился чуть-чуть пошире открыть глаза и увидел улыбающегося Р
эпа. В следующий момент доктор полностью открыл глаза и принялся стягива
ть с ног тесные башмаки.
Ц С добрым утром, Сагорн! Ц сказал Рэп. Ц Хотя полдень уже давно прошел.

Ц Ты уже освободился от защитного заклятия?
Ц Нет!
«Неужели это так рискованно?» Ц подумал доктор.
Ц По-моему, ты плохо объяснил Джалону, в чем опасность твоего положения,
впрочем, возможно, он не слишком внимательно тебя слушал…
Лежавший на траве Рэп с юношеской ловкостью перевернулся на спину.
Ц Все очень просто. Зиниксо с помощью Сговора охотится за мной. За мной л
ично. А волшебнику здесь почти негде спрятаться.
Ц Но как же ты узнаешь, продолжает ли он разыскивать тебя?
Ц И не собираюсь узнавать. Как только я попробую сделать это, дварф меня
поймает.
Ц Он может выследить любого волшебника?
Ц Несомненно. Конечно, если расстояние очень велико, ему потребуется ог
ромная магическая сила, но для Зиниксо это не проблема.
Ц Значит, Грунф и Распнекс в опасности?
Рэп поморщился и от этого стал еще некрасивее.
Ц Да, но я надеюсь, что им, как и мне, повезло, и они успели найти укрытие.
Ц Но ведь укрытия не встречаются на каждом шагу, так что придется смирит
ься с мыслью, что большинство смотрителей угодили в сети к Зиниксо. Враг с
тановится сильнее.
Рэп печально кивнул. Сейчас он напоминал рабочего каменоломни, но хорошо
развитая мускулатура не была главным его достоинством. Волшебник давно
ждал плохих известий, однако не хотел обременять ими Джалона.
Ц Тогда почему Всемогущий…
Ц Пожалуйста, доктор!
Ц Извини, Рэп. Ц Сагорн считал, что этот титул весьма подходит дварфу. Ц
Но почему все-таки Зиниксо не использовал этот метод раньше? Правда, како
е это теперь имеет значение?..
Трудно было ответить на вопрос Сагорна, так как поведение дварфа могло о
бъясняться по крайней мере четырьмя причинами.
Ц Послушай, твое защитное заклинание похоже на волшебное заточение, ко
торому ты когда-то подверг Зиниксо?
Ц Да. Разница лишь в том, что я могу снять с себя это заклятие. Я был слишко
м силен, когда заточил дварфа, и он не мог освободиться от моего заклинани
я.
Ц Ты говорил об этом еще в Хабе, и тем не менее сейчас Зиниксо на воле, раз
ты чувствуешь, что он преследует тебя.
Рэп нахмурился:
Ц Ты прав. Я почувствовал на себе только его взгляд, но не сомневаюсь, что
дварф меня разыскивает.
Все было предельно ясно. Ужасный вывод напрашивался сам собой, но Рэп, каж
ется, еще этого не понимал. Сагорн решил не торопиться с разъяснениями.
Доктор посмотрел по сторонам и не увидел ничего примечательного, кроме ч
ахлой травы, над которой нависли ветви огромной секвойи. Сагорн удивлялс
я, как это гигантское дерево выдерживает собственный вес, но, присмотрев
шись, заметил надежные подпорки, за одной из которых находился вход в Вал
ьдориан. Рэп молча лежал на траве и внимательно смотрел на доктора.
Ц Полагаю, ты вызвал меня, чтобы я объяснил тебе, как попасть к Лит'риэйну?

Рэп мрачно кивнул:
Ц Я больше не волшебник, доктор, а такой же простой смертный, как и ты. Даже
слабее тебя. Мне нужна твоя проницательность.
Рэп сорвал травинку и принялся ее жевать. Сейчас он напоминал деревенско
го парня, однако Сагорн видел, что Рэп хочет подольститься к нему.
Ц Вход в Вальдориан охраняется. Возможно, нас уже выследили.
Ц Я бы не отважился проверить, так ли это на самом деле, но магия не очень у
ж и страшна Ц волшебные защитные устройства могут не реагировать на про
стых смертных. Ты согласен? Но я не представляю, что нам делать, если нас об
наружит стража. И как мы отопрем без ключа самую обыкновенную дверь? Лит'р
иэйн наверняка охраняет свои владения не только с помощью магии.
Логично! Этот бывший конюх гораздо умнее, чем кажется, а общаясь с Сагорно
м, он научился рассуждать.
Ц Возможно, охранники ушли вместе с остальными эльфами, Ц осторожно за
метил доктор, зевая и потягиваясь после глубокого сна, от которого недав
но очнулся. Ц Я склонен предположить, что в Вальдориане никого нет, иначе
ты не смог бы подойти к нему так близко. Мы запросто войдем туда, но, боюсь,
это будет бесполезно.
Ц Да, если эльфы ушли, Ц сказал Рэп. Ц Но они могут скрываться в Вальдор
иане. В этом случае народу там будет, что сельдей в бочке, и нас обязательн
о заметят. Конечно, у эльфов хорошая тюрьма, но мне туда не хочется.
Ц Не думаю, что женщины, дети и старики будут участвовать в последнем сме
ртном бою, к которому готовится Лит'риэйн. Это уж слишком.
Ц Откуда такая уверенность? Ц хмуро спросил Рэп, который об этом как-то
не подумал.
Ц Нет у меня никакой уверенности. Но, как мы знаем, Вальдориану не страшн
а осада обыкновенной армии, и если бы на эльфов напали имперские легионы,
все они спрятались бы в секвойях, где полным-полно продовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55