Ч Думай
. Я услышу. У тебя осталось мало сил. Так же, как и крови, Ч он засмеялся. Ч Я
знаю, что ты подумал, когда я пробовал кровь. Знаешь ли, у меня не было возмо
жности сделать ее анализ иначе. Она подойдет. Мне приходилось при некото
рых обстоятельствах есть человечину, пить кровь, но я не вампир. Я много ху
же. Для тебя. Хотя, если бы ты вернул мне светильник… Но его здесь нет. Это я
уже точно знаю.
Ч Что я могу? Ч еле слышно спросил Сашка.
Ч Тихо! Ч оборвал его Илья Степанович. Ч Немногое. Но достаточное для м
еня. Ты можешь читать на валли?
Ч Не понимаю, Ч прошептал Сашка.
Ч Это!
Сквозь застилающий глаза липкий пот Сашка уви
дел Книгу и заворочался на веревках.
Ч Да, Ч попытался он кивнуть.
Ч Отлично! Ч расхохотался Илья Степанович. Ч Ты, конечно, читал эти ска
зки. И даже кое-что выучил наизусть. Я не угадываю. Я знаю. Отец так рано ушел
от тебя! Он ничему не успел научить! Оставил книгу. Но никакая книга не зам
енит учителя! Даже такого беспомощного, как твой отец! Ну ладно! Главное, ч
то читать ты все-таки можешь. Согласись, обучать тебя сейчас грамоте Ч бы
ло бы довольно странным. Признаюсь, я знал об этой макулатуре, но надеялся
обойтись только кровью. Не получилось. Но как приятно узнать, что не ты оди
н стремишься вернуться домой. Оказывается, и великий Арбан, выброшенный,
как и другие демоны, из колыбели мира, собирался вернуться! Удивительно, н
о он действительно мог вернуться! Или уже возвращался? Ведь не сказки все-
таки описаны здесь?!
Илья Степанович почти прокричал последние сл
ова, гневно встряхивая книгу перед Сашкиным лицом. Затем замолчал и внов
ь стал говорить тихо.
Ч Что он нашел в этом мире? Почему согласился
отдать тело тлену? Что заставило его уйти тропой смертных? Разве есть что-
то желаннее, чем средоточие сущего? Или он хотел послать в Эл-Лиа кого-то и
з своих убогих потомков? Зачем? Не был готов сам пойти против воли богов? Д
ля чего оставлять лазейки на видном месте, если ты не собираешься ими вос
пользоваться?
Дядя вновь замолчал, приблизился и несколько
секунд пристально разглядывал Сашку.
Ч Ты тля. Ты ничего не знаешь. Этот дальний мир
слаб и бледен! Материя здесь тонка! Сила почти ничего не стоит! Магия не де
йствует! Но даже в этих условиях твой предок сумел достичь цели! Как?! Жаль,
но этого мы уже не узнаем. Ты будешь читать это!
Ч Что… именно? Ч прошептал Сашка.
Ч Восемь строчек на первой странице, Ч ответил Илья Степанович. Ч Ты д
олжен прочитать первые восемь строк. Бессмысленные слова. Но нужная сила
в них есть. Если прочитаешь и ничего не произойдет, будешь читать еще и ещ
е. Но советую молиться, чтобы я исчез. Помни, твоя жизнь в моих руках.
Он снова дал Сашке воды, заставил пить, плеснул
остатки в лицо. А затем поднял перед ним бутылку с темной жидкостью.
Ч Ну! Только без обмороков! Обычная кровь. Ну, н
е совсем обычная, но кровь. Твоя, конечно. И причем, далеко не вся. Скажем так
, десятая часть. Или чуть больше, если считать и то, что пролилось. Горлышко,
узкое.
Сашка как сквозь туман смотрел на дядю, баланс
ировал на носках и с трудом удерживался, чтобы опять не потерять сознани
е. Илья Степанович открыл бутылку, намазал кровью неровный круг на полу. В
стал в центр, выпрямился, закрыл глаза, и, бормоча что-то, повернулся вокру
г себя. Мазнул ладонью по лбу, по щекам, по груди, повесил бутыль на шею, взял
Книгу, сунул Сашке под нос.
Ч Читай!
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс. Эл-Лиа сал эс Ома и, Ома ор, Ч начал Сашка.
Ч Громче! Ч заорал Илья Степанович.
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс… Ч возвысил, на сколько мог, голос Сашка,
не отрывая глаз от Книги и видя, что ее страницы начинают темнеть и закруч
иваться по углам. Ч И сае, эно Алатель абигар, па Меру-Лиа эс би наивар Гор…
Ч продолжил он, с ужасом наблюдая, как края Книги занимаются пламенем.
Ч Еще раз! Ч заорал Илья Степанович, отбрасывая в сторону пылающую Книг
у и вытягивая руки вверх.
И Сашка продолжал читать наизусть, уже не конт
ролируя хрипящий голос и только с ужасом отмечая, что кровавый круг начи
нает светиться. И что языками пламени занимается и пол, и ноги Ильи Степан
овича.
Ч Читай! Чертов огонь! Ч орал Илья Степанови
ч, вдруг странно становясь выше ростом и сгибаясь под потолком. Ч Читай,
Арбан!
И Сашка читал, пока из пылающего пятна не подня
лся светящийся кокон, и не донесся торжествующий рев.
Ч Прощай, Арбан! Когда будешь подыхать возле
своей мертвой тетки, знай имя того, кто убил тебя и уничтожил твой род. Илл
а!


8.

Сашка пришел в себя от нестерпимого жара уже ч
ерез несколько минут. На полу дымилось выжженное пятно. Обугленные остат
ки книги лежали поодаль. Жар шел от стен. Дом горел снаружи. Внутрь кухни п
ока проникали только плоские языки дыма. Они заползали в щели между брев
нами, через приоткрытую дверь во двор, через дверь в переднюю половину до
ма, между половицами. Дым собрался под потолком, схватил Сашку за горло, за
пустил корявые пальцы в легкие. Языки пламени сверкнули на входной двери
, лизнули ее и бодро побежали к притолоке. Лопнуло от температуры стекло н
а окне. Защелкал шифер на крыше. Рухнуло что-то со стороны двора.
Ч А! Ч попытался закричать Сашка, но только с
ип вырвался из горла.
Он выкрутился на стягивающих его веревках, вз
глянул на мертвую тетку, юбка на которой уже начинала парить от близости
огня, и закрыл глаза. Он должен убраться отсюда! Убраться отсюда, как угодн
о убраться! Он должен выжить! Убраться отсюда!!!
Ч Эскитес Ас эс Офа о оро Гардс.
Ч Эл-Лиа салс эс Ома и, Ома ор.
Ч И сае, эно Алатель абигар,
Ч Па Меру-лиа эс би наивар Гор,
Ч Па Меру-лиа эс би эсала Сет,
Ч Па Вана эска эс би кей т Эл-Айран,
Ч Па Эл-Лиа эйтен эска эс би хнет,
Ч Ба эй баэска эс би хнет асэс Ан,
И еще раз…
…Сашка очнулся на дороге и пополз к источнику. Расстояние, которое он дол
жен был пройти за секунды, показалось бесконечным. Он полз и видел, как сна
чала ефрейтор, а затем майор поочередно выпивают его фляжку воды, появля
ются снова и опять выпивают его фляжку, и снова появляются. Как майор тряс
ет его за плечи и требует: сожми кулак, Сашка Арбанов, сожми кулак. Он сжима
ет кулак, а майор кричит: не тот кулак, Сашка Арбанов, не тот кулак! Ты что, "пр
аво" от "лево" не отличаешь? И мечущиеся по вагону пьяные дембеля тоже были
здесь, но пили они не водку, а чистую воду. Чистую холодную воду. Воду, котор
ая смачивает волосы, проникает под воротник, освежает тело, горло. Котора
я проясняет взгляд и утоляет невыносимую жажду. И с трудом открыв глаза, С
ашка понял, что каким-то чудом добрался до воды и теперь лежит, склонив гол
ову под холодные струи. Опираясь о валуны и удивленно разглядывая обожже
нные обрывки веревок на запястьях, он медленно встал. Нащупал выемку в ск
але. Медленно занес ногу. Оперся о замшелый камень. Ступил. Принимая на лиц
о водопад брызг, схватился за следующую выемку. Оперся предплечьем о выс
туп скалы. Сделал еще шаг. Еще. Ухватился за гребень и тяжело перевалился в
перед, последним взглядом поймав серую ленту дороги, зеленое море леса д
о горизонта и лоскут синего неба.


Глава третья


ЛУКУС


9.

Где-то вверху раздавался свист. Наверное, тетк
а не закрыла дверь во двор, поэтому шум ветра, цепляющегося за позеленевш
ие от времени листы шифера, кажется столь громким. И это заунывное северн
ое пение из репродуктора. Сквозняк, который гладит его по правой щеке, сли
шком теплый для середины марта.
Мамы больше нет.
Скоро ехать обратно. Снова окунаться в испепеляющую жару. Сожми кулак, Са
шка Арбанов, сожми кулак!
Запах горелого. Тетя Маша. У тебя опять что-то подгорело. Да выключи же это
т репродуктор! Тетя Маша! Илья Степанович. Илла.
Сашка попытался шевельнуть ладонями, почувствовал сквозь подсохшие по
вязки слабую боль и открыл глаза.
Над его постелью нависала серая каменная плита, поэтому яркий свет, пада
ющий из отверстия в потолке, устроенного из таких же плит, не слепил. Стена
, у которой стоял лежак, и две, примыкающие к ней, скорее всего, были созданы
природой. Четвертая несла на себе следы вмешательства разума и умелых ру
к. Устроенные в ней дверь и пара узких окон, напоминающих бойницы, имели по
чти правильную форму. В отличие от мебели. В качестве стола использовалс
я набранный из потемневших досок деревянный щит, укрепленный на внушите
льном каменном основании. Скамьями служили опрокинутые на бок деревянн
ый чурбаки разной длины, стесанные вдоль сердцевины ствола до плоскости
и опирающиеся о пол отшлифованными сучьями. Приоткрытая дверь покачива
лась на ременных петлях. И тут и там висели засушенные растения, узлы и меш
очки. В нишах и впадинах стояли сосуды и емкости.
Сашка поморщился от новой волны гари и, с трудом повернув голову, увидел о
чаг. Над пламенем на цепи висел котел. Рядом находился кто-то, напоминающи
й человека, но именно неуловимая доля непохожести повергла Сашку в ужас.
Незнакомец стоял спиной, помешивал какое-то варево и почти не двигался, н
о Сашка готов был поклясться, что он способен согнуть тонкое тело в любую
сторону, под любым углом и в любом месте. Обычная серо-зеленая куртка, таки
е же штаны, коричневые мягкие сапожки, широкий пояс, украшенный многочис
ленными шнурками, ременными петлями и кольцами, не могли скрыть удивител
ьную способность. Кроме того, существо с фигурой подростка, который толь
ко-только перевалил через заветные полтора метра роста, сгибало и руку н
е в локте, а по дуге!
Сашка почувствовал изнеможение и закрыл глаза. В голове шевельнулась мы
сль, что все произошедшее с ним вчера или сегодня, конечно, сон, но он еще не
прекратился, поэтому нужно наконец проснуться. Он постарался расслабит
ься и отключиться от всего происходящего или снящегося. Вновь почувство
вал сквозняк на щеке, исключил из нужных ощущений запах от падающих из ко
тла брызг, пение существа, свист ветра и стал прислушиваться к тому, что пр
обивалось через головную боль извне. Неожиданно звуков и ощущений оказа
лось довольно много. В отдалении слышался стрекот, пощелкивание и целая
лавина чуть различимых, но разнообразных свистов неизвестного происхо
ждения. Какое-то насекомое дзинькало за дверью. Еле слышно постукивала д
еревянная лопатка о стенки котла. И ручей. Рядом звучал ручей. Причем это н
е был шум или шелест маленького водопада или журчанье пробирающего межд
у валунами потока. Он слышал смиренное и спокойное взбулькивание внутри
какой-то емкости, возможно чаши или сруба родника, который именно здесь, р
ядом, появляется на свет и неслышно убегает куда-то.
Сашка представил небольшое родниковое зеркало с маленьким бугорком от
воспаряющего потока посередине, вспомнил вкус воды и почувствовал нест
ерпимую жажду.
Ч Пить, Ч попросил негромко, пугаясь, что опя
ть опрокинется в черноту.
Почти сразу он услышал какое-то короткое слов
о и почувствовал, что твердая рука бережно придерживает голову, а край со
суда с холодной водой касается губ. Напился. Сел, прислонившись к стене, и
открыл глаза.
В трех шагах от Сашки сидел незнакомец. Если его фигура наводила на размы
шления о чем-то змеином, скрытом под одеждой, то лицо не оставляло сомнени
й. Нечеловек. Сквозь накатившее чувство брезгливости Сашка рассматрива
л почти треугольную голову, напомнившую ему пропорции насекомого, и с уд
ивлением понимал, что неприятное ощущение исчезает. Лицо незнакомца выт
ягивалось книзу и заканчивалось острым, чуть закругленным на конце подб
ородком. Черные волосы были расчесаны в стороны и завязаны сзади. Малень
кие уши прятались под уложенные пряди. Весь облик, непривычный и неожида
нный, с каждой секундой казался все более гармоничным. Особенно притягив
али глаза. Повторяя удивительные линии бровей и носа, которые сходились
от краев лба к тонким закругленным ноздрям, глаза тоже были наклонены. Он
и скашивались внутрь, и уставившиеся на Сашку горизонтально расположен
ные продолговатые черные зрачки придавали лицу незнакомца доброе и нас
мешливое выражение.
"Глаза, как у козы", Ч неожиданно подумал Сашка и невольно улыбнулся. Суще
ство моргнуло густыми ресницами, скривило в улыбке и так изогнутую смеющ
ейся галочкой линию рта и повернулось в профиль, чтобы Сашка мог рассмот
реть плавную дугу носа и закругленного лба.
"Обычная человеческая кожа", Ч постарался успокоить себя Сашка.
Существо подняло руки вверх, затем плавно опустило их вниз, скрещивая на
груди, и, слегка склонившись, мягким, почти тонким голосом произнесло:
Ч Лукус.


10.

Ни на удивление, ни на размышления сил у Сашки н
е было. Он сидел, безвольно откинувшись к стене, и смотрел на хозяина жилищ
а, в котором оказался каким-то непостижимым образом. И только когда Лукус
повторил торжественное представление, Сашка с трудом шевельнул руками
и вяло ответил:
Ч Сашка Арбанов.
На слове "Сашка" Лукус нахмурился, но, услышав "А
рбанов", восторженно улыбнулся и даже хлопнул ладонями по узким коленям.

Ч Арбан! Арбан! Ч повторил он несколько раз.

Скоро Лукус улыбаться перестал. Он пытался за
говорить с Сашкой, но, выслушивая очередной набор бессмысленных звуков,
тот только устало мотал головой. Недовольно причитая, Лукус ходил вокруг
стола и покусывал большой палец правой руки. Наконец его взгляд упал на у
спевшую высохнуть от следов варева деревянную лопатку, он торжествующе
улыбнулся и пошел к котлу. В следующую минуту в руках у Сашки оказалась ст
ранная чаша, напоминающая блюдо с зауженным краем, и что-то похожее на кус
ок волокнистого сыра или творога. Лукус зачерпнул из котла такую же порц
ию себе, сел за стол, глотнул из чаши, откусил и, аккуратно прожевав, сказал,
поочередно кивнув на варево и на сыр:
Ч Икес. Мас.
Ч Икес. Мас, Ч повторил Сашка и, почувствовав, что смертельно голоден, на
чал есть.
И суп, и сыр пришлись ему по вкусу. Сыр издавал е
ле заметный запах кислого молока, а от супа не пахло ничем. Сашка даже прин
юхался перед очередным глотком через узкую часть блюда, но аромата не по
чувствовал.
Ч Манела! Ч объяснил отсутствие запаха Луку
с, но, увидев, что его слова не поняты, махнул рукой.
Сашка ел бульон, в котором плавали незнакомые
коренья и овощи, и жевал сыр, распадающийся во рту на тающие кислые волоко
нца, стараясь не думать о произошедшем. Разве могло его удивить хоть что-т
о после пережитого в горящем доме? Только то, что он все еще жив. В этом случ
ае его предсмертные видения вовсе не так уж плохи. И почему собственно пр
едсмертные? А если ему нужно устраивать посмертную судьбу? Тогда почему
нет ожогов? Раны на руках, забинтованные зеленоватым пористым материало
м, есть, а ожогов нет. Или его мама жива и все, что с ним происходит, это галлю
цинации с того самого момента, как с раскалывающейся от жары, жажды и уста
лости головой он увидел подъезжающий к их батарее командирский уазик? Со
жми крепче кулак, Сашка Арбанов, сожми кулак!
Ч Атсе! Ч позвал Лукус, протягивая руку.
Пересиливая слабость, Сашка кивнул, но встал с
ам. Уже поднимаясь, понял, что раздет, и завернулся в кусок ткани, под котор
ым лежал.
Ч Ту эники маа! Ч сказал Лукус.
Сашка оперся рукой о дверь, сделал шаг наружу и
замер. Это не было сном. Величественный лес раскинулся до горизонта, прев
ращаясь в отдалении в зеленовато-серый, клубящийся огромными кронами, ту
ман. Сашка стоял на каменистой площадке, несколько остроконечных скал и
обрывистый склон горы отделяли его от растительного великолепия, но даж
е отсюда он слышал щебетание тысяч птиц, шум ветра, расплетающего тяжелы
е зеленые пряди, и удивительный запах свежести. В растерянности он оглян
улся. За спиной высилась громада горы, уходящая в небо гигантскими ступе
нями разломов и уступов. На ее фоне жилище Лукуса странным образом исчез
ало. Оно казалось всего лишь грудой камней, скопившихся после очередного
камнепада в узкой расщелине.
Сашка вновь обернулся к лесу, хотел сделать шаг вперед, вдохнуть полной г
рудью удивительно чистый чуть влажный воздух, но Лукус прикосновением п
озвал его. Придерживая на плечах ткань, Сашка последовал за ним. В неприме
тной расщелине обнаружился родник. Тут же стояли кожаные ведра с водой, с
крепленные в горловине деревянными обручами. Сашке показалось, что он по
-прежнему слышит бульканье, но во впадине с кристально прозрачной водой,
скрывающейся под нависшей скалой, бугорка воспаряющего потока не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63