А вон и дерево. Видишь? Восточнее дорог
и. Удивительно! Кроме травы ни одного выжившего растения на равнине, и вдр
уг дерево. Даже если оно и мертвое.
Ч Ты мне льстишь, белу, Ч проворчал Хейграст. Ч До твоего дерева не мене
е шести ли. Что я могу рассмотреть на таком расстоянии? В любом случае, по д
ороге нам передвигаться не следует. Спускаемся в овраг. Иногда мне кажет
ся, будь Дара ровной как стол, очень скоро он стал бы пиршественным для наш
их врагов!
Ч Путешествие по оврагам не только укрывает от врага, но и позволяет ему
приблизиться незамеченным, Ч буркнул Лукус.
Ч А на что нам белу с ястребиными глазами? Ч усмехнулся Хейграст. Ч По м
ере возможности выбирайся на гребень и смотри.
Отряд плавно спустился с холма, и лошадки прив
ычно затрусили по пологому склону. Недавние дожди оживили старые ручейк
и, и теперь по дну оврага журчал один из них.
Ч Запоминай, Дан, Ч обратился Хейграст к пар
ню. Ч Дара просыпается, но пока еще это почти голая земля. Пройдет лет пят
ь Ч шесть, и тут начнут появляться первые леса, перелески. Поселятся элба
ны. Посмотри, какая здесь земля. Черная, жирная. Лигу лет она проспала, но сю
да придут крестьяне и будут ее возделывать. И как знать, возможно, это внов
ь будет благодатная страна. В любом случае, Эйд-Мер с таким соседством рас
цветет еще больше. Тяжело нагруженные караваны пойдут через Северную Ци
тадель и главные ворота к Индаинской крепости. И оружейник Хейграст буде
т очень доволен, если ему придется ковать плуги, лопаты, косы и серпы!
Ч Хотел бы я послушать удары молота, выковывающего плуг, Ч вздохнул Лук
ус. Ч Скоро будем на месте. Впереди действительно цепь холмов, но дерево
растет не на вершине, а на склоне одного из них. Поэтому мы сможем подойти
вплотную. Если я не обманываюсь, сразу за этими холмами Ургаин.
Ч Тогда скачи вперед, Ч предложил Хейграст. Ч Что-то мне не улыбается ж
дать призрака на окраине города, в который направлялись враги. Если почу
вствуешь или увидишь опасность, возвращайся. Мы возьмем правее и выйдем
на берег Маны, минуя город. Возможно, что есть и другая переправа. Брод, в ко
нце концов! Не забывай, Леганд, когда оставлял карту Дары, специально сказ
ал, что воды в Мане почти нет!
Ч Хорошо, Ч кивнул Лукус, тронул коня и крикнул, уже обернувшись. Ч Но я
бы не стал рассчитывать на сухое русло!
Ч Как ты, Дан? Ч спросил Хейграст мальчишку, проводив взглядом Лукуса.
Ч Еще не потерял страсть к путешествиям? А к занятиям фехтованием? Не над
оело размахивать деревянным оружием?
Ч Мой отец говорил, что неправильно воину биться, ударяя меч в меч, Ч про
бурчал Дан. Ч Когда ему приходилось ремонтировать оружие, клинок котор
ого напоминал старую пилу, он досадовал, что его хозяин рано начал считат
ь себя воином. Отец рассказывал, что в Плеже, откуда происходил наш род, фе
хтуют так, что клинок не сталкивается с клинком врага. Он скользит по нему
, огибает, завораживает. А если на клинке появляется хотя бы одна зарубка,
то это признак неумения фехтовальщика.
Ч Меч Ч оружие не для фехтования, а для убийства, Ч нахмурился Хейграс
т. Ч Существует много способов его использования. Хороший воин чувству
ет противника, находит слабые места в обороне, старается понять его, прин
оровиться к стилю и победить. Очень хороший воин заставляет противника п
риноравливаться к своему стилю. Лучший воин, настоящий воин, не дает свое
му противнику ни одного шанса. Он побеждает его до того, как тот поймет, ка
ким стилем с ним сражаются и чем ему следует ответить.
Ч Как Чаргос? Ч тихо спросил Дан.
Ч Для того чтобы научиться владеть мечом, как Чаргос, может не хватить ц
елой жизни, Ч заметил Хейграст. Ч Но если придется выбирать, ровный клин
ок и смерть или жизнь и меч в зарубках, я думаю, лучше выбрать жизнь. Кроме т
ого, не забывай, некоторые мечи оставляют зарубки на чужих клинках, но сам
и остаются целыми. Существуют лиги разновидностей оружия, и для каждого
есть свои правила. Общее только одно.
Ч Какое? Ч спросил Дан.
Ч Спокойствие, ясность, невозмутимость. Ничто не должно отвлекать тебя.
Ни месть, ни ненависть, ни ответственность, ни страх. Когда ты стоишь проти
в меня даже с палкой в руке, я вижу, как напряжены твои колени, спина, руки. Т
вое тело еще не сделало ни одного движения, а оно уже утомлено. И посмотри,
как движется Лукус. Он хороший лучник. Даже очень хороший. Но он неплохо уп
равляется и с мечом. Он расслаблен. Его мышцы напрягаются только в момент
удара. Он переливается вокруг своего меча. Вчера ты готов был упасть посл
е вашего боя, а он даже не вспотел.
Ч Я научусь, Ч твердо сказал Дан.
Ч Надеюсь. Потому что в противном случае однажды ты уже не скажешь мне н
ичего.
Дан прикрыл глаза и постарался вспомнить движ
ения Лукуса. Бой с ним был очень труден, хотя Дан и знал, что в фехтовании Хе
йграст сильнее. Но Хейграст позволял Дану скрещивать с ним меч, выманива
л его на себя, а до клинка Лукуса он ни разу даже и не дотронулся. Белу мог не
атаковать, но не понимал, как можно поддаваться или показывать слабость
в обороне.
Ч Хейграст, Ч спросил Дан. Ч А каким человек
ом был… Ник? До смерти?
Ч До смерти? Ч переспросил Хейграст. Ч Знаешь, парень, чем дольше мы с н
им общаемся, тем меньше он мне кажется мертвым. Он был самым обычным челов
еком. Торопливым и увлекающимся, как и все люди. Вечно куда-то спешащим. Он
женился на Алдоне, когда ему еще не было и полторы дюжины лет. Ты можешь эт
о себе представить?
Ч Плежцы все женятся, когда им исполняется полторы дюжины лет, Ч замети
л Дан. Ч Отец рассказывал, что в Плеже, если у воина не рождается ребенок, а
лучше несколько детей до достижения им двух дюжин лет, то этот воин риску
ет погибнуть, не оставив наследников. Воины в Плеже даже спали с оружием!
Ч И однажды твой предок решил уйти от такой жизни на юг?
Ч Здесь считается, что Аддрадд давно уже не существует, Ч объяснил Дан.
Ч Но мой род в Плеже почти целиком уничтожен именно воинами Аддрада. Пле
же больше нет, а Аддрадд есть.
Ч Знаю, Ч кивнул Хейграст, тяжело вздохнув. Ч Предки Ника были из ангов
. Что-то оторвало их однажды от волн, но сам он продолжал метаться, словно м
орской ветер шумел в его голове. Ему приходилось нелегко. Трудно содержа
ть дом, не имея надежного ремесла. Поэтому он занялся самым прибыльным и с
амым опасным делом в Эйд-Мере. Поиском древностей в Мертвых Землях.
Дан задумался. Он представил на мгновение, что
эти зеленые тихие холмы вокруг него по-прежнему покрыты пылью и по ним на
встречу собственной гибели идет худой человек. Человек, которому необхо
димо содержать семью, дом, и который ничего не умеет, кроме того, как риско
вать собственной жизнью. И, несмотря ни на что, это принесло свои плоды. Ег
о жена обеспечена. Его дети не просят подаяния. Но счастливы ли они?
Ч Смотри! Ч вернул парня к действительности
Хейграст. Ч Лукус машет нам.
Белу спустился в ложбину, которая, становясь в
се глубже, заворачивала от холмов к востоку, и призывно махал рукой, давая
знать, что нужно выбираться наверх.
Ч В чем дело? Ч спросил Хейграст, когда отряд
оказался у подножия.
Ч Враг!
Глава пятая.
ВКУС СМЕРТИ.
45.
Человек поднял голову, усмехнулся и сказал:
Ч Ну, вот. Уже что-то. Здравствуй, Арбан.
Ч Кто… вы? Ч спросил, задыхаясь, Сашка. Ч Откуда вы знаете меня?
Ч Успокойся, Ч ответил человек. Ч Никто, кроме тебя, не мог здесь оказат
ься. Тебе показалось, что я похож на тебя? Ты не ошибся. Это и есть твой облик
. Точнее вероятный облик того, кем ты должен стать.
Ч Почему я должен кем-то становиться?
Ч Подожди задавать вопросы. Выпей воды, съешь яблоко. Это придаст силы. О
ни тебе пригодятся.
Сашка пристально посмотрел на человека. Тольк
о проседь в волосах, короткая бородка и широкие плечи отличали двойника.
Нестерпимая жажда напомнила о себе. Не касаясь маленького дрожащего зер
кальца, Сашка поймал в ладони струйку скатывающегося из родника ручья и
напился. Есть по-прежнему не хотелось, но он сорвал яблоко и съел. Затем ум
ылся водой из озерца, наклоняясь, но не теряя из вида незнакомца.
Ч Садись, Ч сказал человек, кивая на противо
положный берег.
Сашка сел, держа в руках палку, подобранную на т
ропе.
Ч Подобрал себе оружие?
Ч У меня есть меч.
Ч Я вижу, Ч кивнул человек. Ч Удивлен, что ты оказался здесь с мечом. Он н
е пригодится.
Ч Почему?
Ч Это настоящий меч, а здесь царствует иллюзия. Ты спишь. Посмотри. Твоя о
дежда в лохмотьях, а на самом деле с ней ничего не случилось. Это морок. Нас
тоящее здесь только одно Ч твои ощущения.
Ч Что я должен сделать, чтобы проснуться?
Ч Ты хочешь проснуться? Ч удивился человек. Ч А ты уверен, что тебе стои
т это делать? Неужели тебе не интересно, куда ведет эта тропа?
Ч На свете много дорог.
Ч Но только одна из них твоя, Ч возразил человек. Ч Может быть, эта?
Ч Только в том случае, если она вернет меня домой, Ч нахмурился Сашка.
Ч Любая дорога рано или поздно может привести тебя домой, Ч пожал плеча
ми человек.
Ч Что я должен сделать, чтобы узнать?
Ч Пройти по ней.
Ч Выходит, у меня все-таки нет выбора? Ч скривил губы Сашка. Ч Я опять вы
полняю чью-то волю?
Ч Ты можешь сделать ее своей Ч улыбнулся человек. Ч Если захочешь. Зна
ешь, иногда действительно кажется, что выбора нет. Иногда Ч что он есть. Я
вный, как те перекрестки, которые ты проходил, или скрытый. Но это тоже илл
юзия! Запомни, на самом деле выбора нет!
Ч Нет? Ч Сашка вгляделся в лицо собеседника. Ч Вот это более всего похо
же на правду. Куда эта тропа приведет меня? Когда она кончится?
Ч Эта тропа не кончится никогда, Ч покачал головой человек. Ч Ты просн
ешься. Но сначала пройдешь по этой тропе. Сколь долго, это зависит от тебя.
Но и после пробуждения, по какой бы дороге ты не шел, будешь идти по этой тр
опе.
Ч Испытание? Ч спросил Сашка.
Ч В конечном итоге да, как и все в жизни, Ч кивнул человек. Ч Но прежде вс
его это способ обрести бесценный опыт. Ты попал в мир, созданный специаль
но для тебя. В мир, где нужно быть сильным. Чтобы потом, в реальном мире защи
тить себя. Чтобы не разменять свой долг на мелкую монету.
Ч В чем заключается мой долг?
Ч Это известно только тебе, Ч вновь улыбнулся человек. Ч Или станет из
вестно. Иногда долг заключается в том, чтобы оставаться тем, кто ты есть. И
поступать так, как следует из твоего естества. Иногда долг вынуждает пог
ибнуть. Иногда жить утомительно долго. Возможно, это еще скрыто от тебя, но
ты сам должен искать ответ на свой вопрос.
Ч Кто ты? Если ты Ч иллюзия, покажи мне облик того, кто создал ее, Ч потре
бовал Сашка.
Ч Хорошо, Ч ответил человек. Ч Смотри.
Он ничего не сделал. Он просто поднял глаза и пр
истально посмотрел на Сашку. И тот увидел. Он увидел, как черты лица челове
ка заострились, лицо прорезали морщины, усталость появилась в серых глаз
ах. Волосы побелели как снег. Но он все еще оставался похожим на Сашку.
Ч Это я в еще более дальнем будущем? Ч с замир
анием спросил Сашка.
Ч Нет. Это не ты. Твое будущее, как и будущее всех существ, скрыто Элом от п
ознания. Иначе жизнь потеряла бы смысл. Это прошлое. Это далекое прошлое.
Ч Ты Арбан Ч строитель?
Ч Нет. Но я ничтожная часть его сознания, оставленная в твоей голове для
того, чтобы дождаться пробуждения силы. Я здесь, чтобы выучить тебя искус
ству. Арбан-строитель уже не в этом мире. Никто не знает, где бродит его тен
ь. Но его сила теперь в тебе. Раз я говорю с тобой, это значит, что кольцо с зе
мель Дары снято. И это сделал ты.
Ч Я просто встал на границу.
Ч Да, Ч согласился человек. Ч Ты просто встал на границу. Но дело в том, ч
то это сделал именно ты.
Ч Все, что происходит сейчас со мной, вошло в меня на границе Дары? Ч не п
онял Сашка.
Ч Нет. Знания и силу можно накапливать по крупице, но их нельзя вложить в
существо как в кожаную бутылку. Все, что нужно, в тебе уже было. На границе Д
ары ты только получил толчок. Завершил давний обет. Не твой обет, который с
тал твоим. И повторяя, что выбора у тебя нет, я добавлю Ч если ты рожден пти
цей, тебе уже не стать кротом. Но помни, что птица, которая не пытается взле
теть, превращается в курицу. У тебя нет выбора, но если тебе кажется, что кт
о-то управляет тобой, это значит только одно Ч ты позволяешь ему делать э
то.
Ч Моя кровь в руках врага, Ч после паузы сказал Сашка.
Ч Только ты распоряжаешься своей кровью.
Ч Я не понимаю.
Ч Поймешь, Ч вздохнул человек. Ч Что-то быстрее, что-то медленнее. Лучше
, если это произойдет быстрее.
Ч Тогда скажи мне, в чем был долг Арбана-строителя?
Ч Не знаю. Может быть, в кольце Дары, которое ты снял. А может быть, в том, чт
о отблеск Арбана-Строителя сейчас говорит с тобой.
Ч Если это иллюзия, почему я хочу пить?
Ч Потому что иначе это будет не иллюзия, а обман. Ты действительно хочеш
ь пить. В какой-то степени это сон. Но не воспринимай его сном. Да, все происх
одит внутри тебя. Но происходит! Ты ведь можешь и не проснуться. Если остан
овишься. Если не сможешь принять искусство. Хотя лучше тебе в таком случа
е и не просыпаться. Потому что наяву учиться тебе будет некогда. И запомни
главное, как бы тяжело тебе ни было здесь, то, с чем придется столкнуться н
аяву, будет на много ужаснее.
Ч Чему я должен научиться? И как это будет происходить?
Ч Наука у тебя будет всего одна Ч умение оставаться в живых. Большего я
тебе обещать не могу. И начнем мы с самого простого. Ты научишься защищать
ся и убивать.
Ч А если я не хочу убивать?
Ч Значит, будешь учиться умирать.
Ч … как это будет выглядеть?
Ч Начнем с владения мечом.
Ч Не слишком ли это оружие примитивно? Известно ли тебе, какое оружие су
ществует на Земле?
Ч Я буду учить тому, что ты должен знать. Оружие из дальних миров не дейст
вует в Эл-Лиа и ожерелье миров, магия Эл-Лиа и ожерелья миров теряет свои в
озможности в дальних мирах. Поэтому начнем с меча.
Ч Я слышал, что настоящие бойцы достигают совершенства долгие годы.
Ч Совершенства достичь невозможно. Но у нас столько времени, сколько на
до. Ты будешь сражаться со мной. Или с тем, кого я пошлю против тебя. Иногда п
еред схваткой я сделаю необходимые объяснения, иногда нет. Все или почти
все противники окажутся сильнее тебя. Но главный твой противник ты сам. Т
вои слабости, рассеянность, неумение концентрироваться и расслаблятьс
я, излишняя жалость, мнительность и так далее. Проигранные схватки обрат
ятся смертью. На время. Но поверь мне, гибель в иллюзии ничуть не менее бол
езненна, чем на самом деле. И еще. К ней невозможно привыкнуть.
Ч Каким образом я смогу выиграть схватку? Ч неожиданно охрипшим голос
ом спросил Сашка.
Ч Ты должен убить соперника.
Ч Я не могу убивать! Ч в отчаянии прошептал Сашка.
Ч Можешь! Ч спокойно сказал, поднимаясь на ноги, человек. Ч Каждый може
т! Просто кто-то делает это хорошо, кто-то плохо. Не хочешь убивать Ч начни
с умения умирать. Пока не надоест. Но не увлекайся собственной смертью. Он
а неприятна. Думаю, что предисловие закончено. Называй меня наставником.
Имей в виду, что многие мечтали бы о таком наставнике. И помни Ч тебе прид
ется стать воином. Воином, который остается воином в каждое мгновение св
оей жизни. Это не значит, что тебе предстоит ходить с мечом наизготовку. Во
ин не ждет удара, но он знает, что в любое мгновение может последовать удар
, и откуда он придет, неизвестно. Злейший враг, отец, друг, женщина, ребенок,
собственный раб или повелитель могут направить оружие тебе в сердце. Но
воин не скручивает себя в судорогах ожидания, он отдается течению времен
и и прислушивается к подводным камням и водоворотам. Где твоя палка, Арба
н?
Сашка растерянно опустил глаза. Вместо принес
енной им палки на коленях лежал узкий серый меч.
Ч Этот клинок примерно такой же по балансиро
вке, как и тот, что у тебя за спиной, Ч сказал наставник. Ч Ты правша, бери е
го в правую руку.
Наставник стоял напротив и держал точно такой
же меч. Сашка с трудом выдохнул воздух. Почувствовал, как дрожат колени и
струйки пота стекают со лба. Что-то ужасное должно было произойти немедл
енно, в эту самую минуту. Он медленно поднялся, перехватил правой рукой ру
коять меча и встал так же, как наставник. Слегка выдвинул вперед правую но
гу. Левую руку согнул в локте и прижал к туловищу. Вытянул правую руку и по
днял клинок вверх, на уровень лица.
Ч В начале я буду все делать медленно, Ч сказ
ал наставник. Ч Смотри. Меч можно держать так, так, так, так, Ч он поочеред
но перехватывал рукоять, показывая различные способы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
и. Удивительно! Кроме травы ни одного выжившего растения на равнине, и вдр
уг дерево. Даже если оно и мертвое.
Ч Ты мне льстишь, белу, Ч проворчал Хейграст. Ч До твоего дерева не мене
е шести ли. Что я могу рассмотреть на таком расстоянии? В любом случае, по д
ороге нам передвигаться не следует. Спускаемся в овраг. Иногда мне кажет
ся, будь Дара ровной как стол, очень скоро он стал бы пиршественным для наш
их врагов!
Ч Путешествие по оврагам не только укрывает от врага, но и позволяет ему
приблизиться незамеченным, Ч буркнул Лукус.
Ч А на что нам белу с ястребиными глазами? Ч усмехнулся Хейграст. Ч По м
ере возможности выбирайся на гребень и смотри.
Отряд плавно спустился с холма, и лошадки прив
ычно затрусили по пологому склону. Недавние дожди оживили старые ручейк
и, и теперь по дну оврага журчал один из них.
Ч Запоминай, Дан, Ч обратился Хейграст к пар
ню. Ч Дара просыпается, но пока еще это почти голая земля. Пройдет лет пят
ь Ч шесть, и тут начнут появляться первые леса, перелески. Поселятся элба
ны. Посмотри, какая здесь земля. Черная, жирная. Лигу лет она проспала, но сю
да придут крестьяне и будут ее возделывать. И как знать, возможно, это внов
ь будет благодатная страна. В любом случае, Эйд-Мер с таким соседством рас
цветет еще больше. Тяжело нагруженные караваны пойдут через Северную Ци
тадель и главные ворота к Индаинской крепости. И оружейник Хейграст буде
т очень доволен, если ему придется ковать плуги, лопаты, косы и серпы!
Ч Хотел бы я послушать удары молота, выковывающего плуг, Ч вздохнул Лук
ус. Ч Скоро будем на месте. Впереди действительно цепь холмов, но дерево
растет не на вершине, а на склоне одного из них. Поэтому мы сможем подойти
вплотную. Если я не обманываюсь, сразу за этими холмами Ургаин.
Ч Тогда скачи вперед, Ч предложил Хейграст. Ч Что-то мне не улыбается ж
дать призрака на окраине города, в который направлялись враги. Если почу
вствуешь или увидишь опасность, возвращайся. Мы возьмем правее и выйдем
на берег Маны, минуя город. Возможно, что есть и другая переправа. Брод, в ко
нце концов! Не забывай, Леганд, когда оставлял карту Дары, специально сказ
ал, что воды в Мане почти нет!
Ч Хорошо, Ч кивнул Лукус, тронул коня и крикнул, уже обернувшись. Ч Но я
бы не стал рассчитывать на сухое русло!
Ч Как ты, Дан? Ч спросил Хейграст мальчишку, проводив взглядом Лукуса.
Ч Еще не потерял страсть к путешествиям? А к занятиям фехтованием? Не над
оело размахивать деревянным оружием?
Ч Мой отец говорил, что неправильно воину биться, ударяя меч в меч, Ч про
бурчал Дан. Ч Когда ему приходилось ремонтировать оружие, клинок котор
ого напоминал старую пилу, он досадовал, что его хозяин рано начал считат
ь себя воином. Отец рассказывал, что в Плеже, откуда происходил наш род, фе
хтуют так, что клинок не сталкивается с клинком врага. Он скользит по нему
, огибает, завораживает. А если на клинке появляется хотя бы одна зарубка,
то это признак неумения фехтовальщика.
Ч Меч Ч оружие не для фехтования, а для убийства, Ч нахмурился Хейграс
т. Ч Существует много способов его использования. Хороший воин чувству
ет противника, находит слабые места в обороне, старается понять его, прин
оровиться к стилю и победить. Очень хороший воин заставляет противника п
риноравливаться к своему стилю. Лучший воин, настоящий воин, не дает свое
му противнику ни одного шанса. Он побеждает его до того, как тот поймет, ка
ким стилем с ним сражаются и чем ему следует ответить.
Ч Как Чаргос? Ч тихо спросил Дан.
Ч Для того чтобы научиться владеть мечом, как Чаргос, может не хватить ц
елой жизни, Ч заметил Хейграст. Ч Но если придется выбирать, ровный клин
ок и смерть или жизнь и меч в зарубках, я думаю, лучше выбрать жизнь. Кроме т
ого, не забывай, некоторые мечи оставляют зарубки на чужих клинках, но сам
и остаются целыми. Существуют лиги разновидностей оружия, и для каждого
есть свои правила. Общее только одно.
Ч Какое? Ч спросил Дан.
Ч Спокойствие, ясность, невозмутимость. Ничто не должно отвлекать тебя.
Ни месть, ни ненависть, ни ответственность, ни страх. Когда ты стоишь проти
в меня даже с палкой в руке, я вижу, как напряжены твои колени, спина, руки. Т
вое тело еще не сделало ни одного движения, а оно уже утомлено. И посмотри,
как движется Лукус. Он хороший лучник. Даже очень хороший. Но он неплохо уп
равляется и с мечом. Он расслаблен. Его мышцы напрягаются только в момент
удара. Он переливается вокруг своего меча. Вчера ты готов был упасть посл
е вашего боя, а он даже не вспотел.
Ч Я научусь, Ч твердо сказал Дан.
Ч Надеюсь. Потому что в противном случае однажды ты уже не скажешь мне н
ичего.
Дан прикрыл глаза и постарался вспомнить движ
ения Лукуса. Бой с ним был очень труден, хотя Дан и знал, что в фехтовании Хе
йграст сильнее. Но Хейграст позволял Дану скрещивать с ним меч, выманива
л его на себя, а до клинка Лукуса он ни разу даже и не дотронулся. Белу мог не
атаковать, но не понимал, как можно поддаваться или показывать слабость
в обороне.
Ч Хейграст, Ч спросил Дан. Ч А каким человек
ом был… Ник? До смерти?
Ч До смерти? Ч переспросил Хейграст. Ч Знаешь, парень, чем дольше мы с н
им общаемся, тем меньше он мне кажется мертвым. Он был самым обычным челов
еком. Торопливым и увлекающимся, как и все люди. Вечно куда-то спешащим. Он
женился на Алдоне, когда ему еще не было и полторы дюжины лет. Ты можешь эт
о себе представить?
Ч Плежцы все женятся, когда им исполняется полторы дюжины лет, Ч замети
л Дан. Ч Отец рассказывал, что в Плеже, если у воина не рождается ребенок, а
лучше несколько детей до достижения им двух дюжин лет, то этот воин риску
ет погибнуть, не оставив наследников. Воины в Плеже даже спали с оружием!
Ч И однажды твой предок решил уйти от такой жизни на юг?
Ч Здесь считается, что Аддрадд давно уже не существует, Ч объяснил Дан.
Ч Но мой род в Плеже почти целиком уничтожен именно воинами Аддрада. Пле
же больше нет, а Аддрадд есть.
Ч Знаю, Ч кивнул Хейграст, тяжело вздохнув. Ч Предки Ника были из ангов
. Что-то оторвало их однажды от волн, но сам он продолжал метаться, словно м
орской ветер шумел в его голове. Ему приходилось нелегко. Трудно содержа
ть дом, не имея надежного ремесла. Поэтому он занялся самым прибыльным и с
амым опасным делом в Эйд-Мере. Поиском древностей в Мертвых Землях.
Дан задумался. Он представил на мгновение, что
эти зеленые тихие холмы вокруг него по-прежнему покрыты пылью и по ним на
встречу собственной гибели идет худой человек. Человек, которому необхо
димо содержать семью, дом, и который ничего не умеет, кроме того, как риско
вать собственной жизнью. И, несмотря ни на что, это принесло свои плоды. Ег
о жена обеспечена. Его дети не просят подаяния. Но счастливы ли они?
Ч Смотри! Ч вернул парня к действительности
Хейграст. Ч Лукус машет нам.
Белу спустился в ложбину, которая, становясь в
се глубже, заворачивала от холмов к востоку, и призывно махал рукой, давая
знать, что нужно выбираться наверх.
Ч В чем дело? Ч спросил Хейграст, когда отряд
оказался у подножия.
Ч Враг!
Глава пятая.
ВКУС СМЕРТИ.
45.
Человек поднял голову, усмехнулся и сказал:
Ч Ну, вот. Уже что-то. Здравствуй, Арбан.
Ч Кто… вы? Ч спросил, задыхаясь, Сашка. Ч Откуда вы знаете меня?
Ч Успокойся, Ч ответил человек. Ч Никто, кроме тебя, не мог здесь оказат
ься. Тебе показалось, что я похож на тебя? Ты не ошибся. Это и есть твой облик
. Точнее вероятный облик того, кем ты должен стать.
Ч Почему я должен кем-то становиться?
Ч Подожди задавать вопросы. Выпей воды, съешь яблоко. Это придаст силы. О
ни тебе пригодятся.
Сашка пристально посмотрел на человека. Тольк
о проседь в волосах, короткая бородка и широкие плечи отличали двойника.
Нестерпимая жажда напомнила о себе. Не касаясь маленького дрожащего зер
кальца, Сашка поймал в ладони струйку скатывающегося из родника ручья и
напился. Есть по-прежнему не хотелось, но он сорвал яблоко и съел. Затем ум
ылся водой из озерца, наклоняясь, но не теряя из вида незнакомца.
Ч Садись, Ч сказал человек, кивая на противо
положный берег.
Сашка сел, держа в руках палку, подобранную на т
ропе.
Ч Подобрал себе оружие?
Ч У меня есть меч.
Ч Я вижу, Ч кивнул человек. Ч Удивлен, что ты оказался здесь с мечом. Он н
е пригодится.
Ч Почему?
Ч Это настоящий меч, а здесь царствует иллюзия. Ты спишь. Посмотри. Твоя о
дежда в лохмотьях, а на самом деле с ней ничего не случилось. Это морок. Нас
тоящее здесь только одно Ч твои ощущения.
Ч Что я должен сделать, чтобы проснуться?
Ч Ты хочешь проснуться? Ч удивился человек. Ч А ты уверен, что тебе стои
т это делать? Неужели тебе не интересно, куда ведет эта тропа?
Ч На свете много дорог.
Ч Но только одна из них твоя, Ч возразил человек. Ч Может быть, эта?
Ч Только в том случае, если она вернет меня домой, Ч нахмурился Сашка.
Ч Любая дорога рано или поздно может привести тебя домой, Ч пожал плеча
ми человек.
Ч Что я должен сделать, чтобы узнать?
Ч Пройти по ней.
Ч Выходит, у меня все-таки нет выбора? Ч скривил губы Сашка. Ч Я опять вы
полняю чью-то волю?
Ч Ты можешь сделать ее своей Ч улыбнулся человек. Ч Если захочешь. Зна
ешь, иногда действительно кажется, что выбора нет. Иногда Ч что он есть. Я
вный, как те перекрестки, которые ты проходил, или скрытый. Но это тоже илл
юзия! Запомни, на самом деле выбора нет!
Ч Нет? Ч Сашка вгляделся в лицо собеседника. Ч Вот это более всего похо
же на правду. Куда эта тропа приведет меня? Когда она кончится?
Ч Эта тропа не кончится никогда, Ч покачал головой человек. Ч Ты просн
ешься. Но сначала пройдешь по этой тропе. Сколь долго, это зависит от тебя.
Но и после пробуждения, по какой бы дороге ты не шел, будешь идти по этой тр
опе.
Ч Испытание? Ч спросил Сашка.
Ч В конечном итоге да, как и все в жизни, Ч кивнул человек. Ч Но прежде вс
его это способ обрести бесценный опыт. Ты попал в мир, созданный специаль
но для тебя. В мир, где нужно быть сильным. Чтобы потом, в реальном мире защи
тить себя. Чтобы не разменять свой долг на мелкую монету.
Ч В чем заключается мой долг?
Ч Это известно только тебе, Ч вновь улыбнулся человек. Ч Или станет из
вестно. Иногда долг заключается в том, чтобы оставаться тем, кто ты есть. И
поступать так, как следует из твоего естества. Иногда долг вынуждает пог
ибнуть. Иногда жить утомительно долго. Возможно, это еще скрыто от тебя, но
ты сам должен искать ответ на свой вопрос.
Ч Кто ты? Если ты Ч иллюзия, покажи мне облик того, кто создал ее, Ч потре
бовал Сашка.
Ч Хорошо, Ч ответил человек. Ч Смотри.
Он ничего не сделал. Он просто поднял глаза и пр
истально посмотрел на Сашку. И тот увидел. Он увидел, как черты лица челове
ка заострились, лицо прорезали морщины, усталость появилась в серых глаз
ах. Волосы побелели как снег. Но он все еще оставался похожим на Сашку.
Ч Это я в еще более дальнем будущем? Ч с замир
анием спросил Сашка.
Ч Нет. Это не ты. Твое будущее, как и будущее всех существ, скрыто Элом от п
ознания. Иначе жизнь потеряла бы смысл. Это прошлое. Это далекое прошлое.
Ч Ты Арбан Ч строитель?
Ч Нет. Но я ничтожная часть его сознания, оставленная в твоей голове для
того, чтобы дождаться пробуждения силы. Я здесь, чтобы выучить тебя искус
ству. Арбан-строитель уже не в этом мире. Никто не знает, где бродит его тен
ь. Но его сила теперь в тебе. Раз я говорю с тобой, это значит, что кольцо с зе
мель Дары снято. И это сделал ты.
Ч Я просто встал на границу.
Ч Да, Ч согласился человек. Ч Ты просто встал на границу. Но дело в том, ч
то это сделал именно ты.
Ч Все, что происходит сейчас со мной, вошло в меня на границе Дары? Ч не п
онял Сашка.
Ч Нет. Знания и силу можно накапливать по крупице, но их нельзя вложить в
существо как в кожаную бутылку. Все, что нужно, в тебе уже было. На границе Д
ары ты только получил толчок. Завершил давний обет. Не твой обет, который с
тал твоим. И повторяя, что выбора у тебя нет, я добавлю Ч если ты рожден пти
цей, тебе уже не стать кротом. Но помни, что птица, которая не пытается взле
теть, превращается в курицу. У тебя нет выбора, но если тебе кажется, что кт
о-то управляет тобой, это значит только одно Ч ты позволяешь ему делать э
то.
Ч Моя кровь в руках врага, Ч после паузы сказал Сашка.
Ч Только ты распоряжаешься своей кровью.
Ч Я не понимаю.
Ч Поймешь, Ч вздохнул человек. Ч Что-то быстрее, что-то медленнее. Лучше
, если это произойдет быстрее.
Ч Тогда скажи мне, в чем был долг Арбана-строителя?
Ч Не знаю. Может быть, в кольце Дары, которое ты снял. А может быть, в том, чт
о отблеск Арбана-Строителя сейчас говорит с тобой.
Ч Если это иллюзия, почему я хочу пить?
Ч Потому что иначе это будет не иллюзия, а обман. Ты действительно хочеш
ь пить. В какой-то степени это сон. Но не воспринимай его сном. Да, все происх
одит внутри тебя. Но происходит! Ты ведь можешь и не проснуться. Если остан
овишься. Если не сможешь принять искусство. Хотя лучше тебе в таком случа
е и не просыпаться. Потому что наяву учиться тебе будет некогда. И запомни
главное, как бы тяжело тебе ни было здесь, то, с чем придется столкнуться н
аяву, будет на много ужаснее.
Ч Чему я должен научиться? И как это будет происходить?
Ч Наука у тебя будет всего одна Ч умение оставаться в живых. Большего я
тебе обещать не могу. И начнем мы с самого простого. Ты научишься защищать
ся и убивать.
Ч А если я не хочу убивать?
Ч Значит, будешь учиться умирать.
Ч … как это будет выглядеть?
Ч Начнем с владения мечом.
Ч Не слишком ли это оружие примитивно? Известно ли тебе, какое оружие су
ществует на Земле?
Ч Я буду учить тому, что ты должен знать. Оружие из дальних миров не дейст
вует в Эл-Лиа и ожерелье миров, магия Эл-Лиа и ожерелья миров теряет свои в
озможности в дальних мирах. Поэтому начнем с меча.
Ч Я слышал, что настоящие бойцы достигают совершенства долгие годы.
Ч Совершенства достичь невозможно. Но у нас столько времени, сколько на
до. Ты будешь сражаться со мной. Или с тем, кого я пошлю против тебя. Иногда п
еред схваткой я сделаю необходимые объяснения, иногда нет. Все или почти
все противники окажутся сильнее тебя. Но главный твой противник ты сам. Т
вои слабости, рассеянность, неумение концентрироваться и расслаблятьс
я, излишняя жалость, мнительность и так далее. Проигранные схватки обрат
ятся смертью. На время. Но поверь мне, гибель в иллюзии ничуть не менее бол
езненна, чем на самом деле. И еще. К ней невозможно привыкнуть.
Ч Каким образом я смогу выиграть схватку? Ч неожиданно охрипшим голос
ом спросил Сашка.
Ч Ты должен убить соперника.
Ч Я не могу убивать! Ч в отчаянии прошептал Сашка.
Ч Можешь! Ч спокойно сказал, поднимаясь на ноги, человек. Ч Каждый може
т! Просто кто-то делает это хорошо, кто-то плохо. Не хочешь убивать Ч начни
с умения умирать. Пока не надоест. Но не увлекайся собственной смертью. Он
а неприятна. Думаю, что предисловие закончено. Называй меня наставником.
Имей в виду, что многие мечтали бы о таком наставнике. И помни Ч тебе прид
ется стать воином. Воином, который остается воином в каждое мгновение св
оей жизни. Это не значит, что тебе предстоит ходить с мечом наизготовку. Во
ин не ждет удара, но он знает, что в любое мгновение может последовать удар
, и откуда он придет, неизвестно. Злейший враг, отец, друг, женщина, ребенок,
собственный раб или повелитель могут направить оружие тебе в сердце. Но
воин не скручивает себя в судорогах ожидания, он отдается течению времен
и и прислушивается к подводным камням и водоворотам. Где твоя палка, Арба
н?
Сашка растерянно опустил глаза. Вместо принес
енной им палки на коленях лежал узкий серый меч.
Ч Этот клинок примерно такой же по балансиро
вке, как и тот, что у тебя за спиной, Ч сказал наставник. Ч Ты правша, бери е
го в правую руку.
Наставник стоял напротив и держал точно такой
же меч. Сашка с трудом выдохнул воздух. Почувствовал, как дрожат колени и
струйки пота стекают со лба. Что-то ужасное должно было произойти немедл
енно, в эту самую минуту. Он медленно поднялся, перехватил правой рукой ру
коять меча и встал так же, как наставник. Слегка выдвинул вперед правую но
гу. Левую руку согнул в локте и прижал к туловищу. Вытянул правую руку и по
днял клинок вверх, на уровень лица.
Ч В начале я буду все делать медленно, Ч сказ
ал наставник. Ч Смотри. Меч можно держать так, так, так, так, Ч он поочеред
но перехватывал рукоять, показывая различные способы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63