Заорал, стал бестолково би ться в рассох
шиеся доски.
Шум снаружи затих. Жители деревни ушли.
- Твари! Ц взвыл я бешено.
Страшная невозможная тишина была мне ответом. Она ударила по н
ервам огненным кнутом, заставила меня вжаться в дверь, затаить дыха
ние. Я бросил плетение, разрушающее структуру материи, надеясь таки
м образом прорваться. Но заклинание рассыпалось не долетев. Просто распо
лзлось на части, словно гнилая ткань. Попробовал еще раз и еще. Результат т
от же. Мельница не собирается отпускать меня .
Я попробовал успокоиться. Стал дышать глубоко и ровно. Но
м ысли в голове мечутся, словно пе репуганные воробьи, дикий ужа
с сжимает сердце холодными когтями. Вот-вот, сейчас, совсем скоро на меня б
ро сится кто-то из темноты, рявкнет и будет жрать повизгивая и по
хрюкивая от удовольствия. « Эскер ! Ц одернул я себя, - Соберись!
А то издохнешь от страха , а не от колдовства, что тут живет !»
Долгих две минуты я напряженно прислу
шивался. Но ничего не произошло. Если злобный дух мертвого мага и думал на
меня напасть, то решил отложить это на потом. Я немного расслабился, выруг
ался нарочито громко и заковыристо. Храбрюсь. Но сердце стучит по ребрам,
словно молоток. Кровь гулко бьет чугунными колоколами в ушах. Тут даже ес
ли и захочешь, то ничегошеньки не услышишь.
Я отвернулся от двери, оглядел
ся. Темно хоть глаз выколи. Пахнет пылью, сыростью и соломой. И ти
хо, очень тихо. Не скребутся мыши, не стрекочут сверчки. Но н
ет и зловещей ауры боли и страданий, нет ожившей тьмы и ощущения злого кол
довства. Словно я попал в самую обычную, пусть и заброшенную ме
льницу.
«Посох!» - мелькнула в голове пани
ческая мысль. Я упал на пол, стал шарить руками вокруг. Слава богам Ц
нашелся почти сразу! Не исчез, не закатился никуда. Единственно
е мое оружие в целости и сохранности.
Я активировал один из потоков. Посох т
ут же засветился ровным, чуть зеленоватым светом, темнота отступил
а, спряталась в дальних углах и щелях. Помещение небольшое, везде висит пы
льная паутина, на полу Ц подгнившая солома и всякий сор. Около дальней ст
ены стоят жернов а и ящики для муки. Заглянул , но там пусто,
лишь целые сугробы пыли. Я неосторожно зацепил один из ящиков ногой,
и вся пыль мелкой взвесью застыла в воздухе. В носу отчаянно зачесал
ось. Я громко чихнул, пыли поднялось больше. Чихнул еще раза три, зажал нос
п альцами. Но пыль все равно лезет в него, набивается в рот, оседает
грязью на языке.
- Ну что ты будешь делать! Ц фыркнул я, прочихавшись, - Угораздил
о же меня в сарай забраться!
Страх немного отступил. Он не ушел совсем, спрятался в груди тонкой холод
ной иголкой , но и не заставлял верещать от ужаса. Я уже понял, что
есть меня пока никто не будет. У духов то ли выходной, то ли не голодны
е пока. Или же просто наблюдают сейчас за мной, присматриваются и примери
ваются, дума ют как лучше Ц то ли с чесночным соусом, то ли с паприкой
, а на гарнирчик можно посохом волшебным закусить… Как бы то ни было,
у меня есть время осмотреться, подготовиться. В лучшем случае ничего не п
роизойдет, просто отосплюсь на гнилой соломке. В худшем Ц продам свою жи
знь подороже, поборюсь. Хотя очень не хочется. В смысле продавать не хочет
ся, а не бороться. Я свою жизнь люблю и просто так разбрасываться ею не соб
ираюсь.
В углу на полке нашел десяток стар ых свечей, пару факелов. Хоро
шо. Э нергия мне еще понадобиться, тратить на освещение пр
осто расточительно. Магия вроде работает, за исключением того, что с
тены мне выломать никто не даст. Мельница решила поиграть со мной, как кош
ка с пойманной мышкой. Что ж, поиграем. Свечи расставил по всему поме
щению, одну зажег заклинанием, перенес огонь на остальные. С привычным св
етом , что дает живое пламя, стало немного уютнее.
П рошелся из угла в угол, осмотрел каждую щель, каждый угол. Но ни
чего подозрительного не нашел. Уселся на охапку старой подгнившей солом
ы и задумался.
Угораздило же меня попасть в такую историю! Повезло как утопле
ннику , которому на шею камень привязали ! Сначала пьяная драка в
гентском трактире, теперь проклятая деревня, которую я должен каки
м-то образом расколдовать. Мрон меня раздери! Не слишком ли много приключ
ений для пары дней?! А ведь жил же тихо и мирно. Да еще и недов
ольный был, что жисть скучная. Вот и наслаждайся теперь, Эскер
!
Ну а если по делу… то что делать? Пока ме
ня никто не трогает. Но ночь длинная. А мельница и в самом деле Ц
нехорошее место, черное и злое. Не зря же выпускать меня не хочет. Да и
ощущениям я своим доверяю. Зло затаилось, притихло, но скоро покаже т
себя… И я должен быть готов .
Общим приемам защиты нас учили. Теперь проверим насколько хорошо. К
тому же пригодятся навыки общения с Астрал ом. Это, конечно, все
го лишь первый слой Мира Теней. Не Ментал и не Казуал, в которых живет
такая жуть, что любого мага схарчит и не подавит ся. Но все же…
Из него я обычно беру с уществ для оживления големов. А для
того, чтобы захватить такую вот тонкую сущность и переселить в
материальное тело нужно знать кое-какие специфические плетения. К
ак атакующие, так и защитные. А я их знаю. Они могут быть примени
мы и здесь, надо лишь сделать поправку на материальный мир.
К тому же можно как-то схитрить. Если Зло… Буду называть Злом, вс
е равно на ум ничего более оригинального не приходит. Если Зло заключенн
ое в мельнице реагирует на мою астральную составляющую, то можно попробо
вать обмануть его… И еще остается посох. Навряд ли он поможет, н
о чем Мрон не шутит.
Посреди помещения после нескольких часов упорного труда я помести
л свою астральную про екцию Ц серого призрака, что есть тот же
« Я » вплоть до мыслей и чувств. Разве что тела нет. Но д
ля духов материальное тело Ц нечто само по себе неощутимое. Он
и могут видеть лишь душу человека. Окружил двойника неск
олькими слоями с иловой защиты, добавил мощный Круг Теней, который пр
изван защищать от духов. В общем, обставил все так, как будто это я сиж
у на полу п осреди мельницы. Обманка готова. Сам же я забрался в с
амый темный угол, прислонил посох к стене, чтоб под рукой и стал заниматьс
я собой любимым. Перво-наперво стер себя в Астрале, закрыл мысли и чувства
глухим щитом, чтобы тот, кто вздумает напасть , не заметил ловушки
. Потом очертил вокруг себя неско лько слабеньких, едва тле
ющих К ругов Теней, их можно мгновенно усилить в случае опасности, по
ставил один круг Астральной Защиты. Все. На большее у меня просто не хвати
т Силы. Остается надеяться, что все это сможет меня защитить, или, по крайн
ей мере, поможет дотянуть до рассвета. Возможно, с восходом солнца колдов
ство мельницы ослабеет, и я смогу выбить дверь.
Я сел на охапку прелой соломы, что предусмотрительно стащил в свой у
гол, оперся о стену. Мой двойник по среди комнаты точно так же сидит и
таращит ся в пустоту в окружении свечей и защитных заклятий. Тихо. Мо
жет до утра так ничего и не произойдет? Да уж, хочется верить в то, что я прос
то пугаю сам себя.
Страх давит и душит, по спине ручьями бежит холодный пот. Пока работ
ал, он не так остро ощущался. Но сейчас навалился с новой силой, забрался н
а плечи, противной мохнатой лапкой шарит в груди. Хочется заорать, забить
ся в истерике. Но это вроде как бы стыдно и не достойно мужчины. И хотя никт
о не видит, можно позволить себе слабость, но самый большой судья Ц
я сам. Буду потом казнить и уничижать себя. Если выживу. Но все же лучш
е сдержусь. Да и твердость мысли надо сохранить в любом случае. От этого мн
огое зависит.
В голове бьется паническая, но донельзя банальная мысль Ц я слишком мол
од, чтобы умирать! И хотя когда-то бывали моменты, когда ныл и плакался сам
себе, мечтал о своей красивой героической смерт и… и чтоб народу поб
ольше рядом , чтоб все сказали, парень хороший был, жаль что поте
ряли такого замечательного … Но все же понимаю, что такие
мысли больше присущи мелкому прыщавому юнцу, что убивается, когда девочк
а вместо тебя с твоим другом на сеновал пошла. А когда мужская програ
мма минимум даже и не начинала выполняться Ц дерево не посажено, дом не п
остроен… да что там говорить , даже собачьей конуры своими рука
ми не смастерил … О самом легком вообще молчу, детей мы все стро
гать умеем, но почему-то оттягиваем этот момент. О тветственности бо
имся. Потому что в душе сами еще те дети. Любим, когда нам слюнки
вытирают, пятки чешут и кормят с ложечки… А вот когда нависает над тобой у
гроза смерти, то все это сразу вспоминается. И уже все равно, как
их богов молить о спасении.
Хотя кого молить? Свободные земли Ц край безбожников. Нет, люд
и поклоняются богам, конечно. Но без фанатизма. Предпочи таем уповат
ь не на чью-то милость , а на свои крепкие руки и острый ум. А вот, допуст
им, в Скифской империи, там да… Храм на храме и храмом погоняет. В каждом го
ро де обязательно стоят молельни, посвященные всем одиннадца
ти богам нашего мира. Должна быть и двенадцатая, посвященная Мрон у
Ц богу-отступнику и Властелину Т ьмы. Но ему не молятся, сами понима
ете почему.
Мысли путаются. То ли от страха, то ли от усталости. Все-таки побегал я
много. Сейчас должен бы уже лежать на своей постельке и третий сон видеть.
А вместо этого трясусь от ужаса на проклятой мельнице, куда меня зав
ела собственная глупость.
Я еще раз осмотрелся. Вроде бы все тихо. Астральный двойник с ид
ит посреди помещения. Вокруг слабо мерцают щиты, коптят свечи. Может
, обойдется все?
С этой мыслью я неожиданно задремал. Веки стали тяже
лыми , захлопнулись как ставни . Я не стал сопротивляться. Уж луч
ше спать, чем бояться.
Снилась какая-то чушь. Вроде не совсем и кошмары, но и детскими цветн
ыми снами назвать нельзя. Так, муть какая-то.
Разбудил меня жуткий холод. Я дернулся, распахнул глаза, едва не заор
ав от ужаса. Пол и стены мельницы покрылись инеем. Холод пробирает до
костей. Хочется вскочить и попрыгать, чтобы хоть немного согреться,
но я подав ил в себе это желание. Началось! То чего я боялся, случи
лось. Мельница все-таки решила пойти в наступление.
Тьма в противоположном углу сгустилась, зашевелилась, словно клубо
к змей. Откуда-то подул ветер. Слабый, но очень холодный. Свечи, уже наполов
ину сгоревшие, замерцали и стали тухнуть одна за другой. Вскоре я ост
ался в полной темноте. Завертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-ниб
удь, но тщетно. Светлее даже в норах кобольдов , наверн
ое .
Страх с новой силой ударил по нервам, заполз в душу, выморозил все на
своем пути. Захотелось вскочить и биться в стены, пока не пробью, орать, ры
дать и молиться бог ам. Хотя богам, наверное, плевать на такого г
оре-мага. Легче Мрона просить о снисхождении. Дыхание перехватило. П
оэтому я и не закричал от ужаса, тело перестало мне подчинят ь
ся. Я лишь сидел и бешено вращал глазами, стараясь понять, откуда прид
ет смерть.
Очень тихо. Ни скрипа, не шороха. Слабо светятся щиты на моем двойнике.
И тут я почувствовал чье-то присутствие. Не знаю как, но понял, ч
то здесь есть еще кто-то. Тут, в этом помещении. Рядом со мной! Я напряг
слух, но ничего не услышал. Ощущение не пропадает. Ужас бьет в го
лов у одуряющими струями, хочется потерять сознание. Жри т
е меня! Но чтобы я не чувствовал.
Несколько минут ничего не происходило. Я наедине со своим страхом. А
потом услышал чье-то дыхание. Или даже не дыхание, а тихое сопен
ие. Словно кто-то больной насморком пытался дышать через нос.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Я сжался в комок, ухватил посох и прижал к себе. Захотелось стать мышкой, м
аленькой такой, серенькой.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Сопун не двигается. Сидит в своем
углу и пыхтит . А потом вдруг раздался звонкий переливчатый смех. Так
могут смеяться лишь маленькие девочки, красивые, в голубеньк
их платьицах, с бантиками и косичками…
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
И опять звонкий, веселый смех… просто
невозможный здесь и сейчас.
Я вжался в стенку, по-моему, даже не дышал. От этого девичьего смеха по коже
ползут такие мурашки, что уже и не со слонов размером, а с драко
нов. Ей богу, если бы сейчас кто-то зарычал или з а
выл, я бы, наверное, меньше испугался. А этот смех, такой легкий и веселый за
ставляет биться в диком ужасе.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Ле гкий шелест босых ног . Кто-то или даже что-то ходит вокруг мое
го астрального двойника. Но в круг бледного света, что излучают щиты не за
ходит, чего-то опасается.
И опять изматывающий душу смех. Снова легкие шаги, сопение и хи
хиканье.
- Миленький мой, ты пришел? Ц голосочек
тоненький, почти детский, но вместе с тем и безумно зловещий.
Я судорожно зажал свой рот руками, чувствуя, что начинаю потихоньку завы
вать. Разум словно разделил ся на две половинки. Одна бьется
в истерике и ужасе. А вторая холодно и отстраненно наблюдает за
происходящим, принимает правильные решения, управляет телом. Если
бы не это, то я уже наверняка превратился бы в дикое, нерасс уждающее
животное.
- Миленький мой, почему ты от меня прячешься? Ты не хочешь поп
асть в объятия твоей девочки?
Существо нарезает круги вокруг астрального двойника. Значит,
мой расчет оказался правильным. Обманка удалась. Эта «
девочка » ориентируется на астральный след. А не на запах, з
рение или слух. Остается надеяться, что щиты окажутся ей не по зубам.
Сюда бы нашего м агистра-заклинателя духов из университета. По
смотрел бы я , как он справится с этой жутью.
- Милен ький, я так хочу тебя обнять!
На границе круга света появляется маленькая тень. И, правда, дев
очк а. Или почти девушка. Лет пятнадцать на вид. Платьице не голуб
енькое, как я думал, а белое. Существо колеблется, словно раздумывает
, что делать, а потом все-таки делает шаг вперед. Защитные кру
г и силовой защиты ярко вспыхнули и тут же потухли , исчерпа
в себя.
Вспышка длилась всего н есколько мгновений. Но мне хватило, чтоб
ы рассмотреть ЭТО. Девочкой назвать не могу Ц язык не поворачивается. Хо
тя на п ервый взгляд похожа. Тело девчачье , маленькое и хрупкое, т
алия тоненькая, едва очерчена только начавшая развиваться грудь. Кожа бл
едная, почти прозрачная. На голове у существа Ц свадебный веночек. И
з-под него выбиваются золотистые локоны. Таким любая принцесс
а позавидует. А вот личико… Черты правильные, даже красивые. Но вмест
о глаз Ц черные вы горевшие глазницы, в их глубине клубиться ме
рзкая тьма. Рот кривится в жуткой усмешке, из-под пухлых розовых губ выгля
дывают острые желтоватые клыки, черная слизь капает на пол.
Я икнул от ужаса и помянул Мронову мать. С таким даже наши м
агистры навряд ли сталкивались. А если бы и столкнулись, да еще и выжили, т
о потом пару лет под себя по маленькому ходили . А вот труды
насмарку! Силовую защиту существо словно и не заметило, х
отя щиты по идее должны буйвола на бегу останавливать.
Потусторонняя тварь протянула маленькую нежну
ю ручку и коснула сь Круга Теней. Раздался звон, плетение разгор
елось, яркие искры брызнули во все стороны. Зашипело, повалил едкий удушл
ивый дым. Кожа на руке существа почернела, обуглилась, показались же
лтоватые кости. Ротик твари жалобно искривился.
- Милый, ты делаешь мне больно! Ц всхлипнуло она .
А потом неожиданно хихикнула и сделала вдавливающее движение
. Круг Теней зашипел и потух. Плетение разлезлось на части, словно сос
тояло из одних лишь гнилых ниток . Мой астральный двойник тут же
замерцал и испарился. Опять стало темно.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Моя уловка не удалась. Отсидеться не получится. А с той скоростью, с к
акой эта тварь давит щиты , я долго не продержусь. В ушах гул
ко застучала кровь. Похоже, пришло время умирать, Эскер !
Я встал на ноги, судорожно сжал пальцами посох. Погибнуть
красиво не получится. Да и как это - красиво? Когда вокруг стонут
люди, льется кровь, из животов вываливаются сизые парующие кишки?... Бред. Н
о все равно лучше, чем от страшного непонятного колдовства. Страх во мне н
ачал медленно превращаться в злость.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
- Миленький, где же ты? Ц стало канючить
существо, сообразив, что его надули.
Я застыл. Может, не заметит?
- Ааа… вот ты где! Ц радостно заверещала тварь, - Нашла! Нашла! Не спряч
ешься от меня, мой суженый!
Легкие шаги в мою сторону. Сопение и легкий девичий смех.
А пропадай оно все пропадом!!!
Н ервы не выдержали. Дикий вопль ужаса, что сдерживал все время,
наконец, вырвался из моей глотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
шиеся доски.
Шум снаружи затих. Жители деревни ушли.
- Твари! Ц взвыл я бешено.
Страшная невозможная тишина была мне ответом. Она ударила по н
ервам огненным кнутом, заставила меня вжаться в дверь, затаить дыха
ние. Я бросил плетение, разрушающее структуру материи, надеясь таки
м образом прорваться. Но заклинание рассыпалось не долетев. Просто распо
лзлось на части, словно гнилая ткань. Попробовал еще раз и еще. Результат т
от же. Мельница не собирается отпускать меня .
Я попробовал успокоиться. Стал дышать глубоко и ровно. Но
м ысли в голове мечутся, словно пе репуганные воробьи, дикий ужа
с сжимает сердце холодными когтями. Вот-вот, сейчас, совсем скоро на меня б
ро сится кто-то из темноты, рявкнет и будет жрать повизгивая и по
хрюкивая от удовольствия. « Эскер ! Ц одернул я себя, - Соберись!
А то издохнешь от страха , а не от колдовства, что тут живет !»
Долгих две минуты я напряженно прислу
шивался. Но ничего не произошло. Если злобный дух мертвого мага и думал на
меня напасть, то решил отложить это на потом. Я немного расслабился, выруг
ался нарочито громко и заковыристо. Храбрюсь. Но сердце стучит по ребрам,
словно молоток. Кровь гулко бьет чугунными колоколами в ушах. Тут даже ес
ли и захочешь, то ничегошеньки не услышишь.
Я отвернулся от двери, оглядел
ся. Темно хоть глаз выколи. Пахнет пылью, сыростью и соломой. И ти
хо, очень тихо. Не скребутся мыши, не стрекочут сверчки. Но н
ет и зловещей ауры боли и страданий, нет ожившей тьмы и ощущения злого кол
довства. Словно я попал в самую обычную, пусть и заброшенную ме
льницу.
«Посох!» - мелькнула в голове пани
ческая мысль. Я упал на пол, стал шарить руками вокруг. Слава богам Ц
нашелся почти сразу! Не исчез, не закатился никуда. Единственно
е мое оружие в целости и сохранности.
Я активировал один из потоков. Посох т
ут же засветился ровным, чуть зеленоватым светом, темнота отступил
а, спряталась в дальних углах и щелях. Помещение небольшое, везде висит пы
льная паутина, на полу Ц подгнившая солома и всякий сор. Около дальней ст
ены стоят жернов а и ящики для муки. Заглянул , но там пусто,
лишь целые сугробы пыли. Я неосторожно зацепил один из ящиков ногой,
и вся пыль мелкой взвесью застыла в воздухе. В носу отчаянно зачесал
ось. Я громко чихнул, пыли поднялось больше. Чихнул еще раза три, зажал нос
п альцами. Но пыль все равно лезет в него, набивается в рот, оседает
грязью на языке.
- Ну что ты будешь делать! Ц фыркнул я, прочихавшись, - Угораздил
о же меня в сарай забраться!
Страх немного отступил. Он не ушел совсем, спрятался в груди тонкой холод
ной иголкой , но и не заставлял верещать от ужаса. Я уже понял, что
есть меня пока никто не будет. У духов то ли выходной, то ли не голодны
е пока. Или же просто наблюдают сейчас за мной, присматриваются и примери
ваются, дума ют как лучше Ц то ли с чесночным соусом, то ли с паприкой
, а на гарнирчик можно посохом волшебным закусить… Как бы то ни было,
у меня есть время осмотреться, подготовиться. В лучшем случае ничего не п
роизойдет, просто отосплюсь на гнилой соломке. В худшем Ц продам свою жи
знь подороже, поборюсь. Хотя очень не хочется. В смысле продавать не хочет
ся, а не бороться. Я свою жизнь люблю и просто так разбрасываться ею не соб
ираюсь.
В углу на полке нашел десяток стар ых свечей, пару факелов. Хоро
шо. Э нергия мне еще понадобиться, тратить на освещение пр
осто расточительно. Магия вроде работает, за исключением того, что с
тены мне выломать никто не даст. Мельница решила поиграть со мной, как кош
ка с пойманной мышкой. Что ж, поиграем. Свечи расставил по всему поме
щению, одну зажег заклинанием, перенес огонь на остальные. С привычным св
етом , что дает живое пламя, стало немного уютнее.
П рошелся из угла в угол, осмотрел каждую щель, каждый угол. Но ни
чего подозрительного не нашел. Уселся на охапку старой подгнившей солом
ы и задумался.
Угораздило же меня попасть в такую историю! Повезло как утопле
ннику , которому на шею камень привязали ! Сначала пьяная драка в
гентском трактире, теперь проклятая деревня, которую я должен каки
м-то образом расколдовать. Мрон меня раздери! Не слишком ли много приключ
ений для пары дней?! А ведь жил же тихо и мирно. Да еще и недов
ольный был, что жисть скучная. Вот и наслаждайся теперь, Эскер
!
Ну а если по делу… то что делать? Пока ме
ня никто не трогает. Но ночь длинная. А мельница и в самом деле Ц
нехорошее место, черное и злое. Не зря же выпускать меня не хочет. Да и
ощущениям я своим доверяю. Зло затаилось, притихло, но скоро покаже т
себя… И я должен быть готов .
Общим приемам защиты нас учили. Теперь проверим насколько хорошо. К
тому же пригодятся навыки общения с Астрал ом. Это, конечно, все
го лишь первый слой Мира Теней. Не Ментал и не Казуал, в которых живет
такая жуть, что любого мага схарчит и не подавит ся. Но все же…
Из него я обычно беру с уществ для оживления големов. А для
того, чтобы захватить такую вот тонкую сущность и переселить в
материальное тело нужно знать кое-какие специфические плетения. К
ак атакующие, так и защитные. А я их знаю. Они могут быть примени
мы и здесь, надо лишь сделать поправку на материальный мир.
К тому же можно как-то схитрить. Если Зло… Буду называть Злом, вс
е равно на ум ничего более оригинального не приходит. Если Зло заключенн
ое в мельнице реагирует на мою астральную составляющую, то можно попробо
вать обмануть его… И еще остается посох. Навряд ли он поможет, н
о чем Мрон не шутит.
Посреди помещения после нескольких часов упорного труда я помести
л свою астральную про екцию Ц серого призрака, что есть тот же
« Я » вплоть до мыслей и чувств. Разве что тела нет. Но д
ля духов материальное тело Ц нечто само по себе неощутимое. Он
и могут видеть лишь душу человека. Окружил двойника неск
олькими слоями с иловой защиты, добавил мощный Круг Теней, который пр
изван защищать от духов. В общем, обставил все так, как будто это я сиж
у на полу п осреди мельницы. Обманка готова. Сам же я забрался в с
амый темный угол, прислонил посох к стене, чтоб под рукой и стал заниматьс
я собой любимым. Перво-наперво стер себя в Астрале, закрыл мысли и чувства
глухим щитом, чтобы тот, кто вздумает напасть , не заметил ловушки
. Потом очертил вокруг себя неско лько слабеньких, едва тле
ющих К ругов Теней, их можно мгновенно усилить в случае опасности, по
ставил один круг Астральной Защиты. Все. На большее у меня просто не хвати
т Силы. Остается надеяться, что все это сможет меня защитить, или, по крайн
ей мере, поможет дотянуть до рассвета. Возможно, с восходом солнца колдов
ство мельницы ослабеет, и я смогу выбить дверь.
Я сел на охапку прелой соломы, что предусмотрительно стащил в свой у
гол, оперся о стену. Мой двойник по среди комнаты точно так же сидит и
таращит ся в пустоту в окружении свечей и защитных заклятий. Тихо. Мо
жет до утра так ничего и не произойдет? Да уж, хочется верить в то, что я прос
то пугаю сам себя.
Страх давит и душит, по спине ручьями бежит холодный пот. Пока работ
ал, он не так остро ощущался. Но сейчас навалился с новой силой, забрался н
а плечи, противной мохнатой лапкой шарит в груди. Хочется заорать, забить
ся в истерике. Но это вроде как бы стыдно и не достойно мужчины. И хотя никт
о не видит, можно позволить себе слабость, но самый большой судья Ц
я сам. Буду потом казнить и уничижать себя. Если выживу. Но все же лучш
е сдержусь. Да и твердость мысли надо сохранить в любом случае. От этого мн
огое зависит.
В голове бьется паническая, но донельзя банальная мысль Ц я слишком мол
од, чтобы умирать! И хотя когда-то бывали моменты, когда ныл и плакался сам
себе, мечтал о своей красивой героической смерт и… и чтоб народу поб
ольше рядом , чтоб все сказали, парень хороший был, жаль что поте
ряли такого замечательного … Но все же понимаю, что такие
мысли больше присущи мелкому прыщавому юнцу, что убивается, когда девочк
а вместо тебя с твоим другом на сеновал пошла. А когда мужская програ
мма минимум даже и не начинала выполняться Ц дерево не посажено, дом не п
остроен… да что там говорить , даже собачьей конуры своими рука
ми не смастерил … О самом легком вообще молчу, детей мы все стро
гать умеем, но почему-то оттягиваем этот момент. О тветственности бо
имся. Потому что в душе сами еще те дети. Любим, когда нам слюнки
вытирают, пятки чешут и кормят с ложечки… А вот когда нависает над тобой у
гроза смерти, то все это сразу вспоминается. И уже все равно, как
их богов молить о спасении.
Хотя кого молить? Свободные земли Ц край безбожников. Нет, люд
и поклоняются богам, конечно. Но без фанатизма. Предпочи таем уповат
ь не на чью-то милость , а на свои крепкие руки и острый ум. А вот, допуст
им, в Скифской империи, там да… Храм на храме и храмом погоняет. В каждом го
ро де обязательно стоят молельни, посвященные всем одиннадца
ти богам нашего мира. Должна быть и двенадцатая, посвященная Мрон у
Ц богу-отступнику и Властелину Т ьмы. Но ему не молятся, сами понима
ете почему.
Мысли путаются. То ли от страха, то ли от усталости. Все-таки побегал я
много. Сейчас должен бы уже лежать на своей постельке и третий сон видеть.
А вместо этого трясусь от ужаса на проклятой мельнице, куда меня зав
ела собственная глупость.
Я еще раз осмотрелся. Вроде бы все тихо. Астральный двойник с ид
ит посреди помещения. Вокруг слабо мерцают щиты, коптят свечи. Может
, обойдется все?
С этой мыслью я неожиданно задремал. Веки стали тяже
лыми , захлопнулись как ставни . Я не стал сопротивляться. Уж луч
ше спать, чем бояться.
Снилась какая-то чушь. Вроде не совсем и кошмары, но и детскими цветн
ыми снами назвать нельзя. Так, муть какая-то.
Разбудил меня жуткий холод. Я дернулся, распахнул глаза, едва не заор
ав от ужаса. Пол и стены мельницы покрылись инеем. Холод пробирает до
костей. Хочется вскочить и попрыгать, чтобы хоть немного согреться,
но я подав ил в себе это желание. Началось! То чего я боялся, случи
лось. Мельница все-таки решила пойти в наступление.
Тьма в противоположном углу сгустилась, зашевелилась, словно клубо
к змей. Откуда-то подул ветер. Слабый, но очень холодный. Свечи, уже наполов
ину сгоревшие, замерцали и стали тухнуть одна за другой. Вскоре я ост
ался в полной темноте. Завертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-ниб
удь, но тщетно. Светлее даже в норах кобольдов , наверн
ое .
Страх с новой силой ударил по нервам, заполз в душу, выморозил все на
своем пути. Захотелось вскочить и биться в стены, пока не пробью, орать, ры
дать и молиться бог ам. Хотя богам, наверное, плевать на такого г
оре-мага. Легче Мрона просить о снисхождении. Дыхание перехватило. П
оэтому я и не закричал от ужаса, тело перестало мне подчинят ь
ся. Я лишь сидел и бешено вращал глазами, стараясь понять, откуда прид
ет смерть.
Очень тихо. Ни скрипа, не шороха. Слабо светятся щиты на моем двойнике.
И тут я почувствовал чье-то присутствие. Не знаю как, но понял, ч
то здесь есть еще кто-то. Тут, в этом помещении. Рядом со мной! Я напряг
слух, но ничего не услышал. Ощущение не пропадает. Ужас бьет в го
лов у одуряющими струями, хочется потерять сознание. Жри т
е меня! Но чтобы я не чувствовал.
Несколько минут ничего не происходило. Я наедине со своим страхом. А
потом услышал чье-то дыхание. Или даже не дыхание, а тихое сопен
ие. Словно кто-то больной насморком пытался дышать через нос.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Я сжался в комок, ухватил посох и прижал к себе. Захотелось стать мышкой, м
аленькой такой, серенькой.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Сопун не двигается. Сидит в своем
углу и пыхтит . А потом вдруг раздался звонкий переливчатый смех. Так
могут смеяться лишь маленькие девочки, красивые, в голубеньк
их платьицах, с бантиками и косичками…
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
И опять звонкий, веселый смех… просто
невозможный здесь и сейчас.
Я вжался в стенку, по-моему, даже не дышал. От этого девичьего смеха по коже
ползут такие мурашки, что уже и не со слонов размером, а с драко
нов. Ей богу, если бы сейчас кто-то зарычал или з а
выл, я бы, наверное, меньше испугался. А этот смех, такой легкий и веселый за
ставляет биться в диком ужасе.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Ле гкий шелест босых ног . Кто-то или даже что-то ходит вокруг мое
го астрального двойника. Но в круг бледного света, что излучают щиты не за
ходит, чего-то опасается.
И опять изматывающий душу смех. Снова легкие шаги, сопение и хи
хиканье.
- Миленький мой, ты пришел? Ц голосочек
тоненький, почти детский, но вместе с тем и безумно зловещий.
Я судорожно зажал свой рот руками, чувствуя, что начинаю потихоньку завы
вать. Разум словно разделил ся на две половинки. Одна бьется
в истерике и ужасе. А вторая холодно и отстраненно наблюдает за
происходящим, принимает правильные решения, управляет телом. Если
бы не это, то я уже наверняка превратился бы в дикое, нерасс уждающее
животное.
- Миленький мой, почему ты от меня прячешься? Ты не хочешь поп
асть в объятия твоей девочки?
Существо нарезает круги вокруг астрального двойника. Значит,
мой расчет оказался правильным. Обманка удалась. Эта «
девочка » ориентируется на астральный след. А не на запах, з
рение или слух. Остается надеяться, что щиты окажутся ей не по зубам.
Сюда бы нашего м агистра-заклинателя духов из университета. По
смотрел бы я , как он справится с этой жутью.
- Милен ький, я так хочу тебя обнять!
На границе круга света появляется маленькая тень. И, правда, дев
очк а. Или почти девушка. Лет пятнадцать на вид. Платьице не голуб
енькое, как я думал, а белое. Существо колеблется, словно раздумывает
, что делать, а потом все-таки делает шаг вперед. Защитные кру
г и силовой защиты ярко вспыхнули и тут же потухли , исчерпа
в себя.
Вспышка длилась всего н есколько мгновений. Но мне хватило, чтоб
ы рассмотреть ЭТО. Девочкой назвать не могу Ц язык не поворачивается. Хо
тя на п ервый взгляд похожа. Тело девчачье , маленькое и хрупкое, т
алия тоненькая, едва очерчена только начавшая развиваться грудь. Кожа бл
едная, почти прозрачная. На голове у существа Ц свадебный веночек. И
з-под него выбиваются золотистые локоны. Таким любая принцесс
а позавидует. А вот личико… Черты правильные, даже красивые. Но вмест
о глаз Ц черные вы горевшие глазницы, в их глубине клубиться ме
рзкая тьма. Рот кривится в жуткой усмешке, из-под пухлых розовых губ выгля
дывают острые желтоватые клыки, черная слизь капает на пол.
Я икнул от ужаса и помянул Мронову мать. С таким даже наши м
агистры навряд ли сталкивались. А если бы и столкнулись, да еще и выжили, т
о потом пару лет под себя по маленькому ходили . А вот труды
насмарку! Силовую защиту существо словно и не заметило, х
отя щиты по идее должны буйвола на бегу останавливать.
Потусторонняя тварь протянула маленькую нежну
ю ручку и коснула сь Круга Теней. Раздался звон, плетение разгор
елось, яркие искры брызнули во все стороны. Зашипело, повалил едкий удушл
ивый дым. Кожа на руке существа почернела, обуглилась, показались же
лтоватые кости. Ротик твари жалобно искривился.
- Милый, ты делаешь мне больно! Ц всхлипнуло она .
А потом неожиданно хихикнула и сделала вдавливающее движение
. Круг Теней зашипел и потух. Плетение разлезлось на части, словно сос
тояло из одних лишь гнилых ниток . Мой астральный двойник тут же
замерцал и испарился. Опять стало темно.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Моя уловка не удалась. Отсидеться не получится. А с той скоростью, с к
акой эта тварь давит щиты , я долго не продержусь. В ушах гул
ко застучала кровь. Похоже, пришло время умирать, Эскер !
Я встал на ноги, судорожно сжал пальцами посох. Погибнуть
красиво не получится. Да и как это - красиво? Когда вокруг стонут
люди, льется кровь, из животов вываливаются сизые парующие кишки?... Бред. Н
о все равно лучше, чем от страшного непонятного колдовства. Страх во мне н
ачал медленно превращаться в злость.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
- Миленький, где же ты? Ц стало канючить
существо, сообразив, что его надули.
Я застыл. Может, не заметит?
- Ааа… вот ты где! Ц радостно заверещала тварь, - Нашла! Нашла! Не спряч
ешься от меня, мой суженый!
Легкие шаги в мою сторону. Сопение и легкий девичий смех.
А пропадай оно все пропадом!!!
Н ервы не выдержали. Дикий вопль ужаса, что сдерживал все время,
наконец, вырвался из моей глотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39