! Ц вскричал смотритель.
- Расскажите мне, что произошло тогда! Что стало со Сферой Огня?! Я хочу знат
ь!
Старик взревел, подскочил ко мне и схватил за шиворот. Его руки оказались
неожиданно сильными. П одтащ ил меня к столу, толкнул .

- Собирай свои манатки и убирайся! Ц заорал он.
- Я не уйду, пока вы мне не расскажите! Ц уперся я.
- Уйдешь! Ц прошипел старик, - И больше не вернешься!
- Нет!
Смотритель кинул мне книгу, что принес, скрестил руки на груди.

- Это то, что ты искал, - процедил он сквозь зубы, - Я отдаю тебе эту книгу. Поль
зуйся. Но уходи сейчас же , и больше не возвращайся! Если на
думаешь сюда заглянуть еще Ц тебе станет плохо. Очень плохо…
- Хорошо, - сдался я, - Я уйду.
Но вернусь, обязательно вернусь Ц подумал уверенно.
Собрал со стола свои письменные принадле жности и направился
к выходу. Смотритель идет следом, следит , чтобы я не натворил че
го-нибудь, злобно сопит за спиной. Он распахнул дверь библиоте
ки, выпустил меня наружу.
- Запомни мои слова , молодой человек, - прошипел напоследок, - Не в
ороши прошлое, живи своей простой жизнью, радуйся… И забудь о Сером
Орден е!
Я замер на пороге библиотеки, после темноты читальных залов меня ос
лепил яростный свет солнца. По щекам потекли слезы, я потер глаза, проморг
ался. Зрение постепенно восстановилось. Обернулся, старик выг лянул
из-за полуоткрытой двери, посмотрел на меня зло и ненавид
яще.
- Не все посохи сожжены, - буркнул я и пошел прочь.
Он ничего не ответил, хотя я ждал, что окликнет, позовет, а то и до
гонит. Хлопнула дверь, щелкнул запираемый замок.
- Ну и ладно, - проворчал я сам себе, - Разберусь без тебя.


ГЛАВА 5

Солнце застыло в зените. Чудовищно жарко и душно. Воздух раскаленны
й, обжигает л егкие. Я не удержался, бросил книгу, бумажки и перья с чер
нильницей на землю, а сам разделся и полез в бассейн. Вода теплая, поч
ти горячая. О кунулся пару раз, понежился в струях фонтана, смыл пот и
пыль. Хоте лось поплескаться подольше, но сделал усилие над соб
ой, выбрался.
П о дороге к мастерской завернул в «Гордый кузнец». Готовят тут
прекрасно, замечательное место для чревоугодия. Ко мне подбежала о
фициантка, с которой вчера любезничал Лек, поклонилась, смотрит с ув
ажением. Надо же, один раз золотом расплатился и уже вошел в категорию осо
бо важных клиентов.
- Что желаете, молодой господин? Ц прощебетала она.
Красуется предо мной , выпячивает
грудь , надувает губки, чтоб выглядели пухленькими . Я посмотрел
на нее бараньим взглядом Ц а вот фиг тебе, ты мне не нравишь
ся. З аказал легкий обед , немного холодного вина
. Девушка справилась быстро, поставила поднос на стол, застыла в ожидании.

- Желаете еще что-нибудь? Ц спросила томным голосом.
- Одиночества , - ответил я с каменным лицом .
Она фыркнула, обиженно вздернула носик и удалилась, покачивая бедрами. Я
пожал плечами, обратил внимание на поднос . Что тут у
нас? Печеные овощи, грибочки в сметанке, нанизанные на шпажки кусочки мяс
а вперемешку с колечками жареного лука, маленькие пирожки с печенкой… а
еще несколько различных соусов, салат из свежей капусты приправленный у
ксусом. Мир прекрасен, в нем столько вкусного!
- Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? Ц раздался за
спиной знакомый голос.
Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так и норовят подкраст
ься. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?

- Хорошая не заменит, - ответил я, стараясь не допустить дро
жи в голосе. Страх шевелится в груди мерзким мохнатым существом, скулит, с
кребется, - Плохая - вполне.
- Шутник. Что ж ты вчера не шутил?
- С ножом у горла?
- Резонно.
Ледышка обошел меня, присел рядом. Я с интересом и страхом уста
вился на него, вчера рассмотреть не мог, темно было. Крупный мужик, мя
систый, но невысокий. Морда шир окая, изъедена оспой,
у виска тоненькая ниточка шрама, нос свернут набок , перебили к
огда-то , тонкие губы кривятся в омерзительной усмешке. В принципе ни
чего особенного, если б не глаза. Бледно голубые, холодные, как у рыбы. Глаз
а убийцы.
Одет в темную куртку, кожаные штаны. На поясе болтается короткий меч
и несколько н ожей. Интересно, какой из них приставлял к моему г
орлу.
- Что тебе надо? Ц спросил я настороженно.
- Проведать хотел, - хмыкнул Ледышка , - И убедиться, что ты осознал
всю серьезность своего положения. Знаешь же как бывает, люди за
бывают свои обещания, расслабляются.
- Убедился? Ц каркнул я. Голос охрип, хорошо хоть не пищу, ка
к мышь.
- Вполне, - хохотнул он, потом напустил на себя деловой вид, - Как продви
гаются дела с Эскер ом?
- Продвигаются, - коротко ответил я, - Я же обещал привести его к вам. Так и сде
лаю.
- Молодец! Ц похвалил Ледышка , - Но мне хочется, чтобы ты потороп
ился.
- Как? Ц охнул я, - Вы же дали мне неделю!
- Ну, как дали, так и забрали, - скривился он, - Я человек необязательный, нервн
ый… работа у меня такая. Так что через четыре дня ты приведешь Эскер
а в этот самый трактир, скажем … эээ… в семь вечера. Или я поз
волю Цыплаку сделать то, что он так хотел.
- Хорошо, - ответил я мрачно, - Ты не оставл
яешь мне выбора. Но он может что-то заподозрить.
- Н ичего, - отмахнулся убийца, - Я в тебя верю. Ты хороший парень, ис
полнительный, умный даже, книжки читаешь…
Он кивнул в сторону книги, что лежит на столе, растянул губы в ус
мешке. Зубы желтые, кривые, парочка даже сколота, наверное,
не всегда на таких мягкотелых как я попадал. В идно, ч
то в морду получал не раз.
Ледышка поднялся , отечески похлопал меня по плечу.

- Работай, парень. И еще раз повторяю Ц не пытайся сбежать.
Он вышел из трактира, затерялся среди прохожих. Я по смотрел на
почти не тронутый обед, зло выругался. Вот… нехороший человек , весь
аппетит испортил!
Подозвал официантку, расплатился. Все, пора в мастерскую. Пока не на
рвался на еще кого-нибудь.
Мастера Логана на месте не оказа
лось. Меня встретил Уг , что-то проворчал насчет того, что молодые маг
и совсем распоясались, с амовольничают. Я отмахнулся , имею
право, важное задание выполняю. П рошел на свое рабоч
ее место. Сотрудники проводили меня сонными равнодушными взглядами, вно
вь у ткнулись в свою работу. Ни Мии , ни даже Лека не видать.
Наверное, заняты в другой части мастерской.
Я сел за стол, стал читать книгу, которую взял в библиотеке. Смот
ритель не обманул, подобрал то, что нужно. Я увлекся, погрузился в хитроспл
етения и тонкости изготовления боевых големов. Пару раз отвлекалс
я. Полутьму заклинательного зала прорезали яркие вспышки, раздавались х
лопки, шел дым. Кто-то из магов экспериментирует с плетениями. Но пол
учается откровенно плохо , до меня долетают обрывки гневных разгов
оров, ругань. Кого-то, кажется , даже зацепило осколком
металла, кто-то кинулся в драку , доказывая свою правоту. Чароде
и могут быть очень эмоциональными. Одна часть моего сознания в
питывает знания, учится, разбирается в конструкции, ритуалах, пле
тениях. Вторая абстрагировалась. Помимо воли мысли вернулись
к произошедшему в библиотеке.
У меня получилось восстановить еще одну часть головоломки. Я узнал,
почему же все-таки Мгиру и его сторонникам не удалось сдержать переворот
Леонида. По каким-то причинам Сфера Огня оказалась бесполезной. И поэтом
у чародеи-реформаторы победили. По всему видно, что разочарованный
и уставший от борьбы Мгир ушел в надежде посеять ростки истинных
знаний, взрастить новое поколение магов, что будут верны идеям Серо
го Ордена . Но глупо погиб от рук сына деревенского старосты.

Но кто же такой смотритель библиотеки? Может просто начитанный сто
рож. А может и один из оставшихся в живых магов Серого Орден а.
Зря я брякнул тогда ему такое. Нужно было просто промолчать. Тогда ос
тался бы шанс зайти еще разочек , когда старик остынет, и выспро
сить про хроники Серого Орден а. Оказывается , б
иблиотека нашего университета хранит очень интересные книги. Мне бы око
паться в том зале на месячишко-другой, а то и на годик. Книги по старой маги
и там есть, так что можно поучиться, освоить волшебство Серого Орден
а. Эх, все мы задним умом крепки.
Хотя одна магическая книга у меня все же есть. И самое важное Ц есть
посох. Смотритель обмолвился, что на первых порах без посоха никак. Может
поэтому старые книги и не уничтожили. Потому что бесполезны. Посох Ц
не только инструмент, это катализатор силы Чародея. Но у меня-т
о посох есть, значит, могу не просто читать и предаваться грусти о безвозв
ратно минувших временах, когда маги Свободных Земель были Повелителями
стихий. Могу научиться. А если найти записи о способах создания таких пос
охов, то…
Мрон меня раздери! А не потому ли на меня натравили убийц?! Мой гипотетичес
кий враг знает, что существует посох, возможно один из последних… Но если
я мыслю в правильном направлении, то эта деревяшка представляет реальну
ю опасность для него. Этот кто-то очень не хочет воссоздания Серого
Орден а.
Я поймал себя на мысли, что начинаю обдумывать путь воссоздания дре
внего чародейского Орден а. Спохватился. А оно мне надо? Я что, са
мый рыжий? Отдам посох кому-то другому, и пусть возится. Хотя ком
у? Кто захочет взять на себя такой груз? И где гарантия, что от меня сразу же
отстанут, даже если посоха у меня уже не будет? Я слишком много знаю. Убьют
лишь бы перестраховаться. Замкнутый круг какой-то…
- Как идут дела, Эскер ?
- Хреново, - брякнул я.
Мрон! Так задумался, что не заметил Логана. А он старикан обидчивый, любит,
когда к нему обращаются вежливо.
- Пр остите! Ц спохватился я, - Я не о том…
Старик вниматель но посмотрел на меня, улыбнулся краешка
ми губ. Уфф! Кажется, повезло, у мастера сегодня хорошее настроение. Значит
, ругать не будет.
- Перефразирую, - хмыкнул он, - Как продвигаются дела с работой?
Я вскочил со стула, склонился в легком поклоне. Спина не переломится, а мас
теру приятно .
- Дело движется, - кивнул я, - Сходил в библиотеку, взял книгу. Вот изучаю
. Но кое-какие наметки уже есть.
- Ну-ка, ну-ка… - заинтересовался Логан, - Рассказывай.
Я пару раз глубоко вздохнул, пост арался очистить мозг от посторонн
их мыслей. Нужно работать.
- Все довольно просто, - сказал я, - Моделей боевых големов существует велик
ое множество. Все зависит от конкретного назначения и фантазии конструк
тора. Но условно можно разделить на три группы. Первая Ц голем
ы-анималы, то есть все, что похоже на животных, птиц, насекомых и так далее.
Обладают повышенными боевыми качествами из-за наличия м
ножества дополнительных колюще-режуще-стреляющих конечностей и м
еханизмов. Но сложны в изготовлении. Вторая группа Ц уда
рные големы, применяются для прорыва вражеского строя в боях. Внешняя фо
рма может быть самой различной. Их трудно разрушить, но есть один недоста
ток Ц слишком неповоротливы…
- Я так понимаю, ты склоняешься к третьей группе, - проницательно улыб
нулся Логан.
- Угадали, мастер, - кивнул я, - Третья группа Ц гуманоидные или ч
еловекоподобные големы. Боевые качества несколько ниже, чем у анималов,
но не сильно, зато гораздо более гибкие, чем уда рные големы, их проще
изготовить. К тому же человекоподобных можно вооружить чем угодно Ц от
простого ножа, до тяжелого огнеметателя. В общем и целом, эти големы гораз
до универсальнее остальных. М ожно использовать в сражениях к
ак простых солдат. А можно и в качестве телохранителей.
- Занятно, - Логан почесал затылок, - А в чем состо ит простота изго
товления? Ты только что сказал…
- Все элементарно, - ответил я, - Можно купить у гномов уже готовый полный рыц
арский доспех, главное, чтоб поменьше отверстий и открытых мест. Зак
рыть оставшиеся дырки, внутрь доспеха влить безопасную ртуть. С пом
ощью плетений создаются каналы, по которым она будет двигаться внутри до
спеха. Таким образом, достигается необходимая сила иску
сственного существа . Если хорошо поработать над плетениями, то гол
ем будет двигаться очень естественно, его сила и ловкость будут превосхо
дить человеческие в несколько раз…
- А если еще поработать над защитой от боевой магии и вселить в эту констру
кцию астральную сущность, обладающую разумом, то мы полу
чим идеального воина, - подхватил Логан, - Молодец, Эскер , интере
сно придумал. И работу себе очень сильно сократил. Теперь не надо ло
мать голову над отвлеченным, можешь сразу заниматься разработкой плете
ний.
Я пожал плечами. Было б что придумывать. Просто вычитал в книжке то, ч
то нужно. Но протестовать не стал. Пусть лучше буду хорошим работником, че
м плохим. Мнение о себе нужно поддерживать.
- Основные схемы заклятий в книге есть, - сообщил я, - Нужно просто допо
лнить и довести.
- Да-да, - задумчиво сказал Логан, нахмурил седые брови, - Я вот что думаю… Зай
деш ь ко мне в конце рабочего дня, дам тебе записку. С ней сходишь
в гномью лавку и выберешь нужный доспех. В средствах тебя не ограничиваю,
можешь броню хоть из небесной стали покупать .

- Но… - запротестовал я.
- Никаких но! Ц отрезал мастер-маг, - Ты занимаешься этим. Тебе лучше знать ч
то и как. Поэтому берешь записку и после работы дуешь в гномью лавку, адрес
я на бумажке укажу. Чтоб завтра доспех стоял в лаборатории! Я в
ыделю тебе отдельное помещение, работай сколько влезет, отвлекать тебя н
икто не будет.
Логан с неудовольствием покосился на горе-магов. Те ругаются, размахиваю
т руками. У них что-то не получается, механизм с транной констру
кции, который зачаровывали , дымиться, разбрасывает во вс
е стороны искры, кое-где уже начал плавится. От него идет сухой жар , м
антии магов тлеют, но они не замечают, орут друг на друга, пытаются ст
абилизировать плетение . Н о уже поздно, видно ж
е - вся работа пошла коту под хвост.
- В этом нет необходимости, - начал отнекиваться я. Выделяться нельзя,
а то заклюют свои же сотрудники, - И так справлюсь.
- Боишься, что брюзжать начнут, - догадался Логан, - Не обращай внимания
. Они только и могут , что молодость ругать. Все ж умные
, даже умудренные. Плюнь! Если справишься Ц э ти старые козлы бу
дут тебе пятки лизать и в глаза заглядывать , если нет, то тебе бу
дет уже все равно.
Я удивленно посмотрел на него. Н е замечал раньше за м
астером такого презрения к коллегам, что по годам ненамного младше
. Интересно, а сам о себя в категорию «старых козлов» не вносит?
- Что глаза вытаращил? Ц проворчал Логан, - И пасть зак
рой, муха залетит. Кстати, вместе с запиской возьмешь ключи от мастерской.
Если возникнет необходимость, работай ночью. Это твой экзамен, парень. Пр
ичем самый важный. Сдашь Ц получишь горы пряников и уважение начальства
, то есть мое. Не сдашь Ц будешь в своем родном селе плуги и лопаты зачаров
ывать. Уяснил?
- Да, мастер Логан, - кивнул я, - все понял.
- Вот и чудненько, - сказал Логан, отвернулся и пошел давать нагоняй ча
родеям.
Остаток рабочего дня я провел в чтении книги. За разработку плетений при
ниматься рано, надобность в чертежах отпала, так что я просто занимался с
амообразованием.
Когда пробило шесть , я быстро собрался, сунул в карман
листы бумаги со знаками, что срисовал в библиотеке Ц дома разб
ерусь, и пошел в кабинет Логана. С другой стороны заклинательного зала мн
е отчаянно маха л рукой Лек, что-то кричал, просил подождат
ь. Н о я отмахнулся, надо спешить. В восемь я должен ст
оять у ворот мэрии, чистый, накрохмаленый и благоухающий. А мне еще в какую
-то гномью лавку бежать, доспехи выбирать и заказывать.
Логан о чем-то увлеченно спорил с Угом. На меня глянул мельком, п
ротянул ключи и свернутую трубочкой записку.
- Потеряешь ключи Ц оторву голову! Ц пригрозил он.
Я поспешно вышел, если задержусь, то прицепятся к чему-нибудь. Настроение
Логана как всегда непредсказуемо. Он может улыбнуться, пошутить, но уже ч
ерез мгновение будет орать, брызгать слюной и топать ногами.
Ключи спрятал в карман, никуда оттуда не денутся. Развернул записку
, глянул адрес. Кажется, мне повезло Ц лавка гномов недалеко и п
очти по пути. На пороге мастерской меня догнал Лек, лицо обиженное, т
ут же возмущенно закричал:
- А друзей ждать не обязательно?
Я развел руками, виновато скривился.
- Извини, Лек, но очень спешу. Дел много, еще и Логан задание дал. В
се с этим проклятым големом…
- Ладно, - смилостивился друг, - Ты хоть … на балу будешь и
если подцепишь какую-нибудь красотку, то замолви за меня слове
чко. Мол, друг у тебя есть красоты неописуемой, умный, обаятельный…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39