Наконец удалос
ь - какой же я все-таки молодец, медленно огляделся.
Изумленный вопль застрял в горле, я захрипел, смачно выругался и рухнул
обратно на землю. Вокруг ни сада с фонтанами , ни мэрии,
ни собственно Гент а . Лишь с ерая безжизнен
ная равнина, покрытая рыхлым пеплом и мелкими оплавленными камешками. Вд
али виднеется череда невысоких холмов, некоторые странно изуродов
аны, словно их протыкали раскаленными прутами. Небо темное, мятущееся, на
висло надо мной, давит своим присутствием. По равнине гуляет горячий вет
ер, носит пыль и пепел, кружит в небольших вихрях.
Я сгреб горсть земли, сквозь пальцы по
сыпался мертвый песок, а в воздух поднялось серое облачко, прах тут же заб
ился в нос, защекотал ноздри. Я чихнул, в мрачной т ишине этого места з
вук показался просто оглушительным. Копнул глубже, пальцы уперлис
ь в твердый слой спекшейся почвы. Мертвое. Все здесь мертвое: и земля, и неб
о… Даже воздух какой-то безвкусный, сухой, дышится с трудом. Я ошалело удар
ил себя по щеке, может проснусь. Сухая корочка запекшейся крови тут же лоп
нула, с губ скатилась одинокая красная капельк а, упала в пепел и медл
енно растворилась в нем.
В двух шагах поблескивает металл. Я потянулся , нащупал пальцами рук
оять меча, подтянул к себе. Положил припорошенный пылью клинок на колени,
стал счищать грязь. В полированном металле отразилась грязная физионом
ия. Весь в царапинах, нос синий, распух, верхняя губа рассечена. Глаза испу
ганные, затравленные. Дикарь а не человек.
Откуда-то сбоку раздался слабый стон.
Я встрепенулся, пополз на звук. Идти нет сил. Г орло пе
ресохло, першит. Сейчас водички бы. Свежей, родниковой. Но об этом приходит
ся только мечтать. Среди черных растрескавшихся камней блестит мет
ал. Я подполз, стал разгребать пыль и сор. Рыцарь лежит спиной вверх в
позе звезды. Я перевернул, всмотрелся в грязное лицо. Дышит. Я похлоп
ал по щекам, тряхнул за плечо. Шед резко открыл глаза, взгляд безумны
й, дикий. Он закашлялся, стал харкать, слюна черная то ли от крови, то ли от с
ажи. Застонал, потом вдруг встрепенулся, оттолкнул меня и вскочил на ноги.
Стал вертеться на месте, словно пес, гоняющийся за хвостом
, челюсть отвисла, глаза выпучены.
У глядел нечто среди камней, метнулся туда. Назад вер
нулся со своим мечом, любовно поглаживает клинок, что-то шепчет. Посмотре
л на меня, во взгляде промелькнула ярость.
- Колдун, что ты наделал? Ц прохрипел он, - Куда ты забросил нас?
Я с трудом встал на ноги, отряхнулся. С остояние паршивое
. Голова кружится, раскалывается от боли, каждый мускул тела ноет и бо
лит. Хочется упасть на землю, зары ться в эту пыль и просто поспать, от
дохнуть .
- Ничего я не делал, - каркнул я. Голос срывается, шершавый распухший я
зык скребет по небу.
- Врешь!
Шед шагнул на встречу мне, угрожающе замахнулся . На лице бешенс
тво, он весь напрягся, приготовился прыгнуть и снести мне голову.
- Отвали, придурок! Ц просипел я, - Не применял я магию
, не применял .
- Мерзкий колдун! Ц за шипел рыцарь, - Возвращай меня обратно!
На красивом и мужественном лице ярко сверкают темные глаза, на щека
х вспухли твердые желваки , белеет тоненькая ниточка шрама. Он весь п
ревратился в олицетворение возмущ ения и гнева. Сжимает рукоя
ть меча, вздрагивает. Вижу, что уже представляет, как снесет мне голо
ву одним великолепным ударом, или даже разрубит от плеча до паха, пок
арает чернокнижника. И тут же все вокруг развеется яки дым, он в
ернется в Гент и будет пировать, пировать…
- Отстань ! Я сам не знаю, как мы здесь оказалис ь! - рявкн
ул я.
Лицо рыцаря исказила злобная гримаса, он зарычал и прыгнул на меня с зане
сенным для удара мечом. В последний момент я успел отскочить, поставил бл
ок своим клинком. Руки тряхнуло, я не удержался на ногах, полетел кувырком
в пыль. Шед взревел, кинулся следом. Я вскочил, на негнущихся ногах отбежал
в сторону. Меч весит как мешок с мукой, ворочаю им с трудом, напрягаю все мы
шцы. Рыцарь догнал, замахнулся еще раз, стал бешено рубить. Неко
торое время я неловко отбивался, но в конце концов клинок
выпал из ослабевших пальцев, отлетел прочь блестящей рыбкой. Ш
ед пнул ногой меня в грудь, завалил на землю и приставил острие к
шее.
- Возвращай меня домой, колдун, - рыкнул он.
- Я… тебе у же… сказал, - простонал я. М ечемахание отняло последни
е силы, теперь и пальчиком не могу шевельнуть, не то, что от
толкнуть его прочь и драться дальше, - что не могу… я тут не при чем.
- Тогда умри! Ц громыхнул он.
Поднял меч над головой, в холодны
х глазах убийцы лишь бешенство, кривит лицо в злобной гримасе.
Я похолодел, похоже, настал мой черед умирать. Глупо-то как! Хотя
в смерти нет ничего умного или красивого. Это жизнь прекрасна, хоть и
трудна, а смерть она мерзкая и грязная, отвратительная. С е
рдце сжалось, на миг остановилось. Вот сейчас клинок войдет в мою шею или г
рудь, проткнет насквозь, и жизнь выльется из меня вместе с кровью.
Н ад головой что-то заревело, резкий пор ыв ветра отбросил
Шеда прочь. О н упал, покатился по камням, завывая и ругаяс
ь. Надо мной промелькнуло какое-то черное полотнище, в ноздри ударил
а страшная вонь, словно я попал на поле боя, где тела павших солдат уже нач
али разлагаться. Страшный вымораживающий душу и тело вой пронесся
над мертвой равниной.
Сердце едва не остановилось в груди, перестало стучать, кровь засты
ла в жилах. В темном мерцающем бледными огнями небе л етит страшное ч
удовище. Несуразный костлявый дракон. Или не дракон. Крылья как у лет
учей мыши, длинные и кожистые, В размахе несколько десятков шагов,
тело змеи, рогатая лягушачья голова свисает вниз, черные провалы гла
з высматривают что-то на земле, длинные и острые черные зубы угрожающе ще
лкают. Тварь периодически завывает, тоскливо и страшно, вой переходит в с
транный клекот, отдаленно напоминающий смех. От этого пот
устороннего звука в душ е пропадают все чувства и желания.
Х очется умереть, б ыстро, без мучений.
Я прижался к земле, вдавился , постарался стать как можно мельч
е, незаметнее. Я маленький муравей, незаметная букашка, стал твердит
ь себе, я не вкусный, просто отвратительный, даже ядовитый, тебе не ну
жен я, лучше схарчи вон того, в железе. Панцирь хоть и твердый, но внутри неж
ное и вкусное мясо …
Тварь сделала несколько кругов над нами, за это время я успел хорошо расс
мотреть. Да, на изображения драконов, которые видел в книгах, по
хоже слабо . Скорее какой-то потусторонний демон. Тварь летит тяжело
, натужно машет крыльями, из пасти вывалился черный мохнатый язык, быстро
пробежал ся по черным иглам зубов, вновь втянулся внутрь.
Длинный игольчатый хвост вяло болтается, свисает вниз. Черная кожа покры
та какой-то мерзкой слизью, липкой и противной на в ид, над тушей разв
евается вонючий дымок. Чудов ище взвыло напоследок, резк
о набрало высоту и скрылось где-то в темно-серой мгле неба.
Я со страхом посмотрел вверх Ц а
ну как вернется, но нет, вновь наступила полная тишина, прерыва
емая лишь свистом и шелестом сухого горячего ветра. Невдалеке заше
велился Шед, тоже все это время прижимался к земле, прятался. Но сейчас пре
одолевая страх поднялся на ноги, погрозил низкому небу мечом. На лице выр
ажение растерянности и ужаса, ни следа былой я рости и злобы. Он подош
ел , споткнулся о спрятавшийся в пепле камень, рухнул рядом.
- Что это было? Ц спросил он тихо. Голос ровный, не дрожит, морду с
тарается держать невозмутимую , хотя вижу, что рыцарь испуган, очень
испуган.
- А я почем знаю, - пожал я плечами. Приподнялся на локте, стал струшивать пыл
ь и пепел с одежды. Бесполезно, тут же выпачкаюсь опять, - Я же говорил, что н
е знаю где мы и почему здесь оказались.
- Не врешь? Ц с сомнением на лице спросил Шед.
- А зачем мне врать? Ц хмыкнул я, - Если бы это я устроил, то уж точно тут
с тобой не оказался бы. Сидел бы где-нибудь в трактире, винцо попивал.
В чистоте, прохладе и уюте.
Я встал на ноги, задрал уже порядком изорванную рубаху. Рана на боку
оставленная мечом рыцаря неглубокая, я потрогал пальцем, кровь сочится м
едленно, нехотя. Клинок лишь рассек кожу и оцарапал ребро. Это хорошо. Но в
рану уже забилась грязь, а воды и чистых бинтов нет. Може т начаться з
аражение. На мелкие царапины, синяки и разбитую морду внимания обра
щать не стоит, само заживет как-нибудь. А рана это с ерьезно. Если начн
ет гнить, то долго не проживу. Хотя… я окинул взглядом просторы
вокруг… и так не выживу. Разве что где-то есть более-менее пригодное место
для существования.
- Ну может напутал что-то с заклятием, - неуверенно пробормотал Шед, - М
аги часто ошибаются…
- Шед! Ц воскликнул я.
- Что? Ц встрепенулся он.
- Иди к Мрону !
Я отвернул ся, стал копаться в пепле . Клинок опять ку
да-то закатился. Рыцарь угрюмо сопит за спин ой, я представил, ка
к сжимает кулаки, борется с о своей гордостью, ведь вроде
бы надо покарать наглеца , но что-то не дает. Наконец я нашел меч,
он застрял между двумя оплавленными камнями, кинул в ножны и сел на землю.
Ребра болят, как бы не слома ны, рыцарь бил от души. Я растянулся
в пепле, угрюмо посмотрел в изменчивое мрачное небо чужого мира.
Шед подошел, опустился на корточки. Долго глядел в пустоту, потом ре
зко обернулся ко мне.
- Что будем делать, маг?
- Умирать, - коротко ответил я.
Во мне плещется отчаяние, вижу же, что мир совсем чужой, совершенно не прис
пособлен для жизни людей. Все мертвое, выжженное, тут обитают лишь
монстры больше похожие на демонов. Если не сожрут, так просто п
огибне м от голода и жажды. Не сегодня- завтра, если в этом месте
вообще есть смена дня и ночи. Во мне черным ядом разливаетс
я равнодушие, медленно течет по венам, разъедает душу. Я закрыл глаза
, постарался представить цветущую солнечную полянку, рядом журчит весел
ый ручеек, свежие струи сверкают и переливаются . Н ад
о мной порхают бабочки, где-то в сочной зеленой листве поют птички…

- Чародей!
Я замычал, отмахнулся. Птички и ручеек исчезли, я почувствовал скрип песк
а на зубах, опухший язык, боль во всем теле, горячий пресный воздух без зап
аха и вкуса дерет по коже словно рубанок. Рыцарь не отстает, трясет за плеч
о, потом дал мне пощечину. И з губы стала капа ть кровь,
затекла в рот. Я почувствовал тошноту , закашлялся и открыл гла
за . Шед сидит рядом, тормошит меня изо всех сил. В темных ко
фейных глазах плещется страх и отчаяние.
- Отвали! Ц просипел я слабо.
- Ты что удумал? Ц взвыл рыцарь.
- Ты мне дашь спокойно сдохнуть или нет? Ц простонал я.
Д ействительность давит, нагоняет тоску и отчаяние , в гол
ове пронеслись видения зеленой полянки . Хочется забыться, пог
рузится в грезы, заснуть. Глаза сами собой начали закрываться, благослов
енная тьма окутывает прохладным мягким покрывалом, вымывает из тела бол
ь и усталость. Сквозь дрему я почувствовал, как твердые пальцы рыцаря раз
жали мои челюсти, в пересохшую глотку хлынула свежая и одуряюще вкусная
вода. Я закашлялся, забулькал, поперхнулся, но тут же приник к этому потоку
, с жадностью глотал. Вместе с влагой в мое тело влилась и жажда ж
изни.
Благословенный поток иссяк, я распахнул глаза, тупо посмотрел на ры
царя. На грязном лице Шеда печальная улыбка, смотрит с над
еждой и облегчением. Он закрыл небольшую флягу, прикрепил на поясе.

- За жизнь надо бороться до конца! Ц твердо сказал рыцарь, - Даже когда
кажется, что шансов нет.
- Шед, у нас действительно нет шансов, - заметил я.
- Сэр Шед! Ц неожиданно зло рявкнул он.
- Да мне все равно, хоть высокопреосвященством назовись, - огрызнулся я, - Зд
есь и сейчас мы равны.
Шед окинул меня долгим взглядом, упрямо сжал губы.
- Рыцарь Ц не звание, или чин, - сказал он медленно, - Рыцарством ж
ивут, в него верят. Но ты прав, маг, сейчас не до соблюдения этикета.
Он протянул мне руку, закованную в латную перчатку. Я секунду помедл
ил, потом схватился за прохладный металл, рыцарь дернул на себя, поставил
меня на ноги.
- Сначала бьет в морду, потом говорит о важности жизни, - проворчал я, - Хорош
и у тебя методы.
- Добро должно быть с кулаками, - вымученно улыбнулся рыцарь, - Что будем дел
ать, чародей?
Надо же! Ц изумился я, - Себя добром называет. Или даже Добром. Мания величи
я какая-то. Тогда я Зло, так получается ? Как интересно. Надо
пообщаться с ним на эту тему как-нибудь . Е сли останем
ся в живых, конечно .
Я огляделся по сторонам. Пейзаж удручающий. Все та же серая укр
ытая пеплом равнина, кое-где выглядывают черные горбы острых камне
й. Н ебо странное , похоже на озеро гадкой слизи. В
верху постоянно что-то шевелится, мутная мгла выпускает зеленоваты
е светящиеся щупальца. Ц вета постоянно меняются, н
о преобладают багрово-желтые оттенки. Иногда в небе мелькают т
емные точки, слышаться приглушенные вопли.
- Пойдем туда! Ц я кивнул в сторону изуродованных холмов.
- Почему? Ц удивился Шед.
- У тебя есть другие предложения?
Рыцарь беспомощно развел руками, пожал плечами.
- Ну, я думал, что ты поворожиш
ь, призовешь на помощь каких-то духов… - смущенно сказал Шед, но тут же
запнулся, увидев мою кислую физиономию, - Ты же маг!
- Эээ… понимаешь Шед, - я поскреб затылок, вздохнул, - тут такое дело…
В двух словах рассказал ему про особенности своей специально
сти. Рыцарь выслушал, помрачнел, глянул на меня с нескрыва
емым презрением.
- Какой же ты маг, если ничего не умеешь? Даже жизнь свою защитить…
- Я задаюсь тем же вопросом, - вздохнул я, - Пойдем что ли?
Шед хмыкнул, поправил перевязь с мечом и уверенно зашагал в на
правлении виднеющихся вдалеке холмов. Я поплелся вслед за ним.
В боку колет, ноги заплетаются, постоянно спотыкаюсь о камни, ругаюсь впо
лголоса. Рыцарь идет бодро, словно и не дрался. Не вспотел н
и капельки. Это с меня льется, словно из бани выполз.
- Шед, может отдохнем? Ц заныл я.
- В П реисподней отдохнешь, маг, - фыркнул он не оборачиваясь, - Шев
ели копытцами, или что там у тебя вместо ног. Пока двигаешься Ц живеш
ь.
- Да мы и так в П реисподней, по-моему… - пробормотал я.
Шед пропустил мои слова мимо ушей, идет быстро, ловко избегает щелей
и провалов в земле, прыгает по камням. Спина прямая, гордо задрал голову.
Я вздохнул, постарался догнать, но ноги заплетаются, в груди
мокро хлюпает, клокочет. Меня бросает из стороны в сторон
у. В конце концов не удержался, шлепнулся наземь, зарылся носом
в рыхлый пепел. Рыцарь обернулся, скривился, словно съел что-то горькое, но
все-таки вернулся, стал поднимать меня.
- Что ж ты слабый такой , маг? Ц воскликнул он презрите
льно.
- Извини, это ты меня бил , а не я тебя, - громко фыркнул я. С зем
ли т ут же поднялось облачко пыли, стало забиваться в нос, выедать гл
аза. Я закашлялся, размазал по лицу выступившие слезы.
- У тебя есть хотя бы какие-то предположения, где мы находимся?
- поинтересовался Шед.
Он присел рядом со мной, откупори л флягу, глотнул сам и предлож
ил мне. Я благодарно к ивнул, сделал маленький глоток, верн
ул о братно. Пить хочется неимоверно, сухой горячий ветер выдувает л
юбую влагу, горло мгновенно пересыхает, но я понимаю - воду надо
экономить.
- Мрон его знает, - пожал я плечами, - Такими знаниями могут облада
ть лишь магистры университета. Я маг-механик, мне такого знать
не положено. Максимум Ц имею дело с Астралом и М енталом, но это
миры духов, или даже не миры, а слои бытия. А это место осязаемо. Может
и правда П реисподняя…
- Но как мы здесь оказались? Ц угрюмо спросил рыцарь.
Я задумался, покачал головой.
- У меня есть в принципе одна мысль …
- Так выкладывай! Ц возмутился Шед.
Я глянул в изменчивое небо. Темные точки мелькают в выши не, иногда ув
еличиваются, тогда становятся видны рваные к
рылья , потом вновь исчезают среди безумного многоцветья
. Вдалеке, у горизонта плывут странные черные облака, там грозно грем
ит, словно кам енные великаны хлопают в ладоши, яркие вспышки делят н
ебо на пополам, бьют в неживую землю. Может дождь? Хотелось
бы. Без воды мы тут долго не протянем, а фляга Шеда не бездонная.
- Когда мы дрались, я почувствовал эльфийскую магию, - признался я, - Оч
ень мощную. И даже знаю, кто ее применил.
- Кто? Ц Шед распахнул рот в удивлении, подался вперед. Глаза горят, ру
ку сразу же бросил на рукоять меча.
- Некая графиня Катрин де Арно.
Рыцарь отшатнулся от меня в ужасе, выпучил глаза.
- Ты что, маг, совсем умом двинулся? Ц вскричал он, - Леди Катрин… она же леди
…
Я посмотрел на него , покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39