Последняя фраза мне совсем не понравилась. Я схватил Шеда за п
лечо, притянул к себе.
- Бежим! Ц заорал я ему в лицо.
- Рыцари не бегут, - заворчал он, постарался сбить мою руку.
- Идиот! Ц взвыл я, - Тогда отступаем! Иначе сожрут!
Я развернулся, побежал что было мочи . Ноги не гнуться, утом
ленные мышцы ноют , суставы хрустят при каждом движении. Волны боли п
рокатываются по телу. Но я уже ни на что не обращаю внимания, бегу без огля
дки. Ноги скользят в пепле, одежду рвут острые ветки мертвых дер
евьев, я спотыкаюсь о камни , чуть ли не падаю, но выравниваю
сь, мчусь дальше. Меня гонит дикий слепой ужас . Позади топот рыц
аря, бежит за мн ой, словно подкованный носо рог, пыхтит.
Над низиной разнесся дикий нечеловеческий вопль боли, запредельной зло
бы и ненависти. Глаза существ, что попадаются на пути, начинают загоратьс
я демо ническим пламенем. И х движения приобрели осмысленность
, четкость. Перестали тыкаться друг в друга, словно слепые котята, замерли
, напряглись, словно стая хищников. Вопль подхватили с другого конца
низины, потом где-то еще, совсем рядом. Голоса тварей слились в один м
ногоголосый гул , уши закладывает, в мозгу ни мыслишки. Лишь
ужас, слепой, древний, непередаваемый.
- Что ты натворил, маг? Ц задыхаясь, охнул Шед.
Бежит уже рядом со мной, меч держит в боевой позиции, острие прицельно смо
трит на тварей. Лицо рыцаря в мелких бисеринках пота, бледное, под гл
азами круги.
- Это та самая тварь! Ц прохрипел я, - Бежим скорее.
Рыцарь кивнул, обогнал меня. Бежит ровно, быстро и легко, словно и нет
на нем тяжеленных доспехов. Я постарался не отставать , напрягаю мыш
цы, отплевываюсь от пыли. Огляделся и заст онал от ужаса. Твари б
егут уже со всех сторон. Они перестали быть кук
лами. Глазницы багровеют, пасти щерятся острыми зубами. У многих отросли
длинные когти. Нас постепенн о окружают, гонят, словно ста
до кабанов. Надо успеть, надо бежать быстрей! Спасительные развалины уже
рядом, там узкий проход. Даже если осмелятся следовать за нами, можно
запереться в узком месте и оборонятся до последнего.
Мы все-таки не успели. Твари нагнали нас уже у самых развалин, перекр
ыли дорогу, окружили. Я уткнулся в спину рыцаря, ноги подкосились, ст
ал оседать на землю. Шед схватил под руку, помог подняться. Твар
и сужают кольцо вокруг нас, идут медленно , знают, что теперь никуда н
е денемся. Со всех сторон рычание, визги, неразборчивое бормотание, крики.

Рыцарь сделал шаг вперед, развалил надвое неосторожно высунувшуюс
я из рядов тварь. Брызнуло отвратительной едкой жижей, существо хрю
кнуло, осело бесформенной кучей на выжженной земле. Шед зарыча
л, крутанул над головой меч.
- Подходите, исчадья! Ц закричал он , - У меня для всех
есть подарок.
Я невольно залюбовался им. Лицо рыцаря окаменело, глаза сверкают от
вагой и безумной жаждой убийства. Один против полчищ чудовищ. Под темным
небом чужого мира, среди пепла и оплавленных камней. Эта сцена достойна т
ого, чтобы быть запечатленной на холсте. Шед сплюнул, перехватил клинок п
оудобнее, стал в оборонительную стойку.
Одна из тварей решилась атаковать, взвилась в длинном прыжке. Рыцар
ь сделал шаг в сторону, срубил голову чудовищу, тут же присел, уклоняясь от
удара когтистой лапы, рубанул в ответ. Существа завыли, двинул
ись сплошной волной. Шед стиснул зубы, стал рубить направо и на
лево. Лезвие клинка смазалось, движений воина почти не вижу, но во все стор
оны летит мерзкая черная кровь, головы, отрубленные конечности. Я заворо
жено смотрел, но тут над ухом раздалось мерзкое хихиканье. Испуганн
о взвизгнув , я вслепую отмахнулся мечом. Хихиканье сменил
ось воплем боли и обиды.
Твари наступают со в сех сторон. Я огляделся, во мне разлив
ается страх и ощущение беспомощности. Их слишком много. Куда не глян
ь - везде оскаленные хари, пустые глазницы с тлеющими во тьме ог
оньками. Н а меня кинулас ь то ли самое смелое, то ли само
е глупое существо . Я неловко махнул мечом, клинок застрял
в грудине, зацепился за ребра. Чудовище зарычало, рванулось ко мне. Я взвиз
гнул, острые когтистые лапы мелькают у самого носа, тут не до шуток,
активировал плетения. Меч мгновенно превратился в ра скаленну
ю яркую полоску, по венам пролетела волна свежести. Ощущение силы за
хватило, смыло боль и усталость. Я рыкнул от переизбытка чувств, легким дв
ижением кисти разрубил тва рь надвое.
- Так можно воевать! Ц прохрипел я.
На меня кинулись со всех сторон. Я стал рубить так быстро,
как могу. Пылающий клинок с легкостью режет склизкую плоть.
Р ебра и кости перешибает, словно сухие веточки
. Твари вспыхивают как факелы, разлетаются во все стороны. Но их
чересчур много, не успеваю. Спину пронзило болью, я вскрикнул, р
азвернулся, превратил обнаглевшее чудовище в фарш, но тут же острые когт
и одновременно вцепились в ногу и левую руку, цапнули по щеке. Я отмахнулс
я, выс кользнул из смертельных объятий. О ткуда-то
сверху навалилась смердящая туша, я двинул кулаком в оскаленную рож
у, добавил вслед мечом.
Нет, так дело не пойдет. Нас сейчас схарчат несмотря на доблесть рыца
ря и мою магию. Надо что-то дела ть. Я оглянулся. Проход в камнях ря
дом, рукой подать. Нужно как-то пробиться. Твари стараются держа
ться от этого места подальше, на остатках фундаме нтов горят странн
ые значки, ощутимо тянет непонятным колдовством. Да, это шанс.
Где-то недалеко бьется Шед. Я слышу хаканье, ругань, свист клинка и ви
зг тварей. Держится пока. Точно герой. Я уже сталкивался с подобным ужасом
, но сейчас чуть в штаны не наложил. А он даже не дрогнул, сражается, словно н
а тренировочном поединке.
- Шед! Ц заорал я, отмахнулся от чудовищ, - Давай ко мне.
Удивительно, но он послушался. Спустя секунду я почувствовал его за спин
ой.
- Что? Ц гаркнул он.
- Прорываемся к тем камням! Там нас оставят в покое.
- Как? Ц в голосе ры царя проскользнула отчаяние . Их слишк
ом много, затопчут.
- Давай! Ц крикнул я, - Держись ближе.
И активировал все защитные заклятия. Круги Теней тут же з
атянули все вокруг непроглядным туманным пологом, радужно замерцали кр
уги Астральной Защиты.
- Вперед! - заорал я.
И п обежал вперед. Вокруг грозный рев и гул, словно попали в
эпицентр лесного пожарища или в жерло вулкана. Из тумана на меня пос
ыпался сор, пылающие ошметки. Сотни глоток взвыли так, что заложило уши.
Откуда-то сбоку выскочила обугленная тварь , из дыр в теле
вырываются язычки пламени, она дымиться, верещит . Шед походя махнул
мечом, подрубил ноги, тварь рухнула на землю обугленным поленом, затихла.

Защитные заклятия трещат по швам, лопаются одно за другим. Я полузад
ушено захрипел, согнулся пополам. Боль в солнечном сплетении нестерпима
я, яркая. Там словно огненный шар, что выжигает меня изнутри.
Каждое разру шенное плетение отдается дикой болью во всем теле
. В голове помутилось, ноги отказали. Я провалился в пустоту, укрытая пепло
м земля приближается медленно, я словно под водой. Из ниоткуда возникли
руки, закованные в сталь, подхватили меня в падении. Шед по
тащил дальше. Я поднатужился, постарался напитать энергией оставши
еся щиты. Но они лопаются как мыльные пузыри на ветру. Не успеваем Ц
подумал я обреченно. Пальцы нащупали рукоять м еча, надо же, не выпус
тил, не у ронил. Я вырвался из рук рыцаря, обернулся назад и приготови
лся продать свою жизнь подороже.
- Все, маг, - сипло сказал Шед, - Мы прорвались, успокойся.
Я мотнул головой, взгляд прояснился. Мы стоим среди каменных р
уин, окровавленные, грязные и измученные, заляпанные черной слизью.
Низина осталась позади. Наш путь отмечен пылающими останками тварей. Ост
авшиеся в живых ярятся, рычат, крестят воздух острыми когтями, но приближ
аться к нагромождению камней не спешат. Багровый огонь в глазах пос
тепенно тухнет, некоторые из них разбредаются кто куда , движения опя
ть ломанные, неуверенные.
- Неужели получилось… - пробормотал я.
Меня скрутила острая судорога боли. Я согнулся пополам, боль в солне
чном сплетении стала тянущей, липкой . Из рта потекла кислая сл
юна , рвать нечем, но желудок этого не понимает, стремиться выпрыгнут
ь наружу. Я рухнул на спину , взвыл. Надо мной темное небо чужого мира.
Из безумн ого многоцветья вырвалась точ ка, увеличилась,
уже вижу огромные крылья, рогатую голову. Уж этот точно сожрет ,
Ц подумал я и канул во тьму.
Очнулся от того, что кто-то шлепал меня по щекам. Почему-то показ
алось , что это какая-то нежить, мерзкая и страшная. Я взвизгнул, рвану
лся прочь, но меня схватили за ноги, на спину уселось что-то тяжелое, прида
вило к земле.
- Маг ты чего? Ц раздался надо мной голос рыцаря , - Совсем умом тр
онулся?
- Шед?
- Ну а кто ж еще?
Рыцарь слез с моей спины, отошел в сторону. Я перевернулся, с трудом сел, ог
ляделся. Вокруг какие-то каменные обломки, остатки зданий, невдалеке чер
неют обгорелые деревья. Пустынно, ничего живого или даже неживого. Л
ишь горячий ветер свистит в острых зубцах камней. Рыцарь стоит
рядом, оперся о крестовину меча, который воткнул в землю. Он грязный,
исцарапанный. Лицо изможденное и усталое. Под глазами круги. Накидк
а с изображением совы и звезд изорвана в клочья, стальные щитки на руках и
ногах погнуты, на блестящем металле глубокие царапины. Весь измазан в ка
кой-то грязи, что уже подсыхает, осыпается кусочками. Хотя нет, не грязь, а к
ровь нежити.
- А где этот, с крыльями? Ц испуганно воскликнул я, взглядом поискал с
вой меч.
Шед понял, поднял с камней мой клинок, подал рукоятью впер ед. Я у
хватил, прижал к себе железку, что спасала мою жизнь. Быстро осмотрел
Ц клинок весь в зазубринах, темных пятнах, кое-где даже окалина, словно
опускали в кислоту, лупили по монолитной скале или даже п
ытались расплавить в горне.
- Остался жрать тех тварей, что мы покрошили, - он слабо улыбнулся, но т
ут же скривился . Я моргнул, тупо уставился на его руку. Оттуда медлен
но сочится кровь, тяжелые капли падают на землю . Ч ьи-
то зубы прокусили даже металл , - А я оттащил тебя подальше,
чтобы, не дай боги, крылан не позарился.
- Ты ранен ! ? Ц воскликнул я.
- Мы оба ранены, маг, - он хмуро указал пальцем на мою ногу.
Лишь сейчас я заметил, что бедро перемотано тряпкой. Сквозь тк
ань сочится красное. Я пошевелился, поморщился. Болит все. На спине ч
увствуются глубокие царапины , но они уже подсохли. Твердая корочка
то и дело лопается, чувствую как по коже медленно бегут горячие
капли. Что ж, одной раной больше, одной меньше. Похоже,
нам все-таки придется тут сдохнуть.
Лицо рыцаря очень бледное, он закусил губу, баюкает левую руку. Но ск
возь боль пытается улыбаться.
- А ты молодец, маг, - похвалил он, - Все-таки на кое-что способен.
- Это крохи, сэр Шед, - ответил я горько, - Если бы я владел хотя бы ча
стью тех знаний и силы , которой обладали чародеи Серого
Орден а, то нам не пришлось бы истекать кровью.
Рыцарь медленно опустился рядом со мной, взгляд усталый, серьезный.
Свой меч положил рядом. Я глянул Ц клинок воина тоже в глубоких зазубрин
ах, весь темный от крови тварей.
- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, маг, - хмыкнул Шед, - Сам ведь говорил, что у
тебя есть и посох и книга. Так какого же демона не учиться?!
- Ты не понимаешь, - возразил я горячо, - Это может быть сопряжено с боль
шими опасностями. Для меня и окружающих.
- Не оправдывайся, - проворчал рыцарь, - Так бы и сказал , что т
русишь.
Я открыл рот, чтобы привести очередной аргумент в свою пользу,
даже воздуха в грудь набрал побольше, но вдруг осекся, задумалс
я. А может нгарский рыцарь прав? Я трушу? Прислушался к себе и понял Ц
да, боюсь. Я не понимаю древнюю магию. М не страшно от
осознания того, что, напутав в чем-то , могу загубить с
ебя, свое тело и душу . Я самый обычный человек и жизнь у меня обы
кновенная. В ней присутствуют опасности, но они простые и понят
ные. А, взявшись за посох Мгира , ступлю на шаткую почв
у неизведанного. И это страшит больше всяких демонов , больше у
бийц и мести гномов. Вот поэтому и закинул деревяшку с книгой в угол
комнаты, а потом все откладывал и откладывал более близкое знакомство.

- Думаешь, надо было сразу разбираться с посохом? Ц спросил я угрюмо.

- Конечно, - он закусил губу, медленно кивнул, - Знаешь, маг, страх Ц
мерзкое чувство. Но его нужно преодолевать. Я тоже многого боюс
ь, но каждый раз убеждаю себя, что большинство опасностей Ц мнимые.
- Ты боишься? Ц изумился я.
- Конечно. Это вообще очень естественно Ц бояться за свою шкуру, жизнь, бо
яться перемен, темноты и пауков. Но все естественное Ц от животных. А мы л
юди. Значит должны бороться с этим.
- Но ведь можно и умереть! Ц возразил я.
- Можно, - согласился Шед, - Но не ты ли сказал, когда бросался на меня в послед
нюю безнадежную атаку, что лучше гореть, пылать, пусть недолго, зато ярко.
И ч то тебе надоело тлеть.
- Временное помешательство, - слабо улыбнулся я, пытаясь перевести вс
е в шутку. Разговор начал пугать меня.
- А, по-моему, просветление! Ц горячо сказал рыцарь.
Я глянул на него, тут ж е отвернулся. Глаза рыцаря сверкают
нестерпимым яростным огнем. Да, такой пойдет до конца во всем. Отдаст жизн
ь за свои убеждения . О н лучше меня, чище и выше. Я неумытая т
варюжка, а он Человек.
- Наш край отличается от всего остального мира, - неуверенно сказал я
, - Мы дальше пошли по пути цивилизации.
- Ну-ну, - усмехнулся Шед, - Какие же блага дает вам ваша цивилизация?
- Свободн ые Земли богаче остальных королевств , у нас нет г
олода и войн, мы развиваем науку, торговлю, технику, каждый человек умеет ч
итать-писать… - я не удержался, в голосе все же прорвалось тщеславие и горд
ыня. Губы сами собой растянулись в улыбке, хоть в чем-то рыцаря уем.

Я умолк, а Шед тут же подхватил.
- … В аши женщины настолько расп утны, что уже похожи н
а шлюх. Хотя вру, в Нгаре даже проститутки целомудренней
, чем ваши девушки . Ваши мужчины Ц жирные свиньи, что не могут за
щитить ни себя, ни свою честь, ни честь женщины. Вам не знакомы поняти
я благородства и верности слову. Вы мните себя венцом тво
рения, но давн о опустились к уровню животных. А может и гораздо
ниже.
Я поморщился. Рыцарь явно преувеличивает. Но в чем-то и прав. Мы с
овсем охренели со своими свободами, равноправием полов и прочим. Все пок
упается и продается, люди скоро души Мрону станут на прокат дав
ать. Раньше , судя по хроникам , разногласия решали ма
ги, как самые честные и правдивые судьи. С ейчас в Гент
е есть целая палата продажных до мозга костей юристов. А осталь
ное… Модники хвастаются, своими экстравагантными любовными победами
Ц один с мальчиком переспал, другой старушку соблазнил, третий с сестра
ми и матерью балуется. Знакомая рассказывала, какие замечательные
отношения у нее с мужем. Свободные. Спят с кем хотят, а вечером в семей
ном ложе рассказывают друг другу скольких затянули в постель, кто кого с
облазнил, в какой позе и сколько раз. Так что рыцарь прав, еще как прав
…
- Что по ник? Ц усмехнулся Шед.
- Ты выиграл , - признал я, - Но что тогда делать?
- А я почем знаю? Ц рыцарь пожал плечами, - В аша земля, вам и решат
ь. Но тебе могу дать лишь один совет. Будь мужчиной! Будь человек
ом! У тебя ведь получается. Иди дальше, не оглядывайся на утонувших в дерьм
е. Учись древней магии, стань сильным. И тогда любая тварь пожалеет о
том, что посмела на тебя вякнуть.
- Ты прям к ак духовник, - я скривил губы в улыбке, засмеялся, но как-то не
натурально, слишком уж наиграно.
- Я рыцарь, - твердо сказал Шед, - А это обязывает.
- Ну а как же гуманизм? Ц сделал я последнюю попытку защититься.
- Гуманизм… гм… а что это такое? Ц Шед развел руками, - Я человек дикий, чита
ть-писать не умею. И таких мудреных слов не знаю. Моя правда Ц честь, мой ар
гумент Ц меч в руке. Кто против, тот получит по наглой рыжей морде. Ил
и не рыжей, не важно.
- Хм, интересный подход, - признал я.
- Самый правильный! Ц убежденно сказал рыцарь, - Толь
ко так и нужно.
Я встал с камня, оперся о меч. Сразу же заныли многочисленные раны, в т
еле чудовищная слабость. Чувствую себя паршиво. Во мне нет ни страха, ни от
чаяния. Слишком устал для этого. Глянул вверх. Небо постоянно притягивае
т взгляд, вселяет в душу тоску. Эх, сейчас бы оказаться в лесу, на берегу озе
ра, окунуться в чистые прохладные воды и лежать, откисать постепенн
о . Пить хочется неимоверно, распухший язык едва ворочается во рту. Об
лизнул шершавые губы , сглотнул густую как грязь слюну.
- Воды не осталось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39