Отшвырнул его прочь, подальше от меня . Сам перехвати
л меч поудобнее, пошел вокруг меня мягким стелющимся шагом, готовый ко вс
ему, собранный и напряженный.
Ледышка исчез со стула, словно его ветром сдуло, стоит у стены в
защитной стойке, в драку не лезет, присматривается. Здесь и сейчас Ргар да
же сильнее, ведь убийца Ц мастер подкрадываться, бить в спину, из-за угла.
К открытым дракам он подготовлен плохо, тут надо более-ме
нее честно, а к такому больше приучены воины, что могут долго сопеть,
бодаться, молодецки махать мечами. И поэтому убийца осторожничает, ждет
момента, когда можно будет подло зарезать меня. Цыплак проснулся, со
нно и глупо моргает, но тоже профессионал Ц еще не понял , что сл
училось, а уже стоит возле напарника прикрывает ему спину. Достал из-за по
яса длинный прямой кинжал, держит трясущимися с перепоя руками, изумленн
о мычит и трясет головой.
Из груды обломков вылез Бран, подхватил свой топор и кинулся к отцу.
Молчун тоже оклемался, отыскал другой меч. Все пятеро переглядываю
тся, поняли, что птичка не совсем беспомощна, может и клюнуть. Но ошеломлен
ы, не знают, что делать дальше.
В трактире воняет гарью, большинство свечей потухло, но все равно св
етло Ц горит пол в том месте, где упали капли расплавившегося меча. Дышат
ь становится все труднее, древесина сухая, но почему-то сильно дымиться.

Я дал им немного прийти в себя, спросил недобро:
- Теперь оставите меня в покое?
- Ты! - прохрипел Ргар, - Как ты смог? Кто ты
такой?
- Ведь ты и сам знаешь ответ, - хмыкнул я, - Иногда прошлое возвращается.

Убийц ы осторожно приблизились, остановились рядом с гномами.
Я стою в расслабленной позе, нагловато улыбаюсь. Ледышка хмуро глянул на
Ргара, спросил:
- О чем он говорит?
- Лучше тебе не знать, душегуб, - проворчал гном, - Но е го надо непр
еменно убить. Иначе…
- Ина кш е що ? Ц встрял Цыплак.
- Иначе закончится наша вольница, - зло ответил старый гном, - И ва
ша, и наша. Мы долго готовили переворот , втемяшивали в дур
ные людские головы, что надо переходить на механику, на специализацию. Ко
е-кому платили, кого-то запугивали. И получилось. Но вот на тебе! Один н
едобиток все же остался.
- Так это вы? Ц воскликнул я пораженно.
- А то кто же! Ц хмыкнул Ргар, - Клан Камня и Скифр.
- Сволочи ! Ц сказал я с отвращением, - Предатели!
- Свободные земли Ц это бельмо на глазу, - хмуро ответил гном, - А бельм
о надо удалять.
- О чем вы говорите? Ц прошипел Ледышка.
- Не твоего ума дело, - фыркнул Ргар, - Тебе за казали мага. Так делай свою
работу .
Ледышка хмуро глянул на седобородого гнома, но промолчал. На м
еня смотрит с опаской и сомнением, боится новых сюрпризов. Я уже доказал, ч
то клыки есть и у меня. Но убийца не отступиться, холодные голубые
глаза ощупываю т меня, он ищет момент, когда отвл
екусь, и тогда можно будет ударить.
- Оставьте. Меня. В покое, - раздельно сказал я, - И я не стану вас убивать.

Я пробормотал заклинание. По пальцам левой руки потекли ручейки пл
амени, собрались на ладони в огненный шар размером с большое яблоко. Я под
нял руку повыше, чтобы они полюбовались и сделали правильные выводы.
От меня пышет таким жаром, что волосы в бородах гномов начали скручи
ваться, плавиться. Убийцы отшатнулись, прикрываются руками. Сам то я ниче
го не чувствую, заклятие не трогает сотворившего его. Это еще одно преиму
щество перед плетениями, где нужно постоянно делать поправки, защитные у
злы в схемах потоков. Сейчас я Повелитель стихии, а не ее Проводник.
Меня трусит от злости, скрежещу зубами. Из глубин души поднимается волна
дикой, непередаваемой ярости. Твари! Как можно столько лет при
кидываться друзьями, играть в благородство и честь? О казывает
ся Ц все очень просто. Гномам нужен сырьевой придаток, рабы, что будут
обеспечивать ко рмежкой . И уж никак не гордые и свобод
олюбивые соседи. А за это можно и сочную косточку кинуть, пусть животные п
отешатся. Сколько разговоров о честности низкорослого народа! Мне с детс
тва вдалбливали, что гномы никогда не обманывают, что они наши благодете
ли и защитники. А на деле…
Убийца почесал подбородок, с сомнением посмотрел на меня. А потом по
дмигнул Цыплаку и мотнул головой.
- Пойдем, - сказал он со слащавой улыбкой на лице, - Этот маг нам не по зуб
ам.
- Ледыжко, ты впевнэный ? Ц с недоумением пробормотал худо
щавый душегуб.
- Уверен-уверен, - кивнул тот, - Пусть гномы сами разбираются.
- А як же гроши ? Ц заныл Цыплак.
- Аванс уплатили, нам хватит, - отмахнулся Ледышка, - Пойдем, нечег
о тут делать.
Он отвернулся и уверенно пошел к двери. За ним поплелся недоумевающ
ий Ц ыплак. Гномы расступились, пропустили убийц. На б
ородатых мордах написано презрение и отвращение Ц трусливые урод
ы эти люди, не могут абсолютно ничего. Я немного расслабился, притуши
л огненный шар. Но что-то заставило не гасить совсем.
Предчувствие не обмануло меня. У самой двери Ледышка внезапно запн
улся, словно зацепился носком сапога за доску. Я увидел лишь смазанное ре
зкое движение. Тело, напитанное магией, тут же среагировало, я рванулся в с
торону. Но недостаточно быстро. Плечо обожгло резкой болью. Я взвыл,
не глядя метнул огненный шар. Вспышка, грохот. Меня окатило гор
ячей волной, засыпало пылающими щепками. Трактир мгновенно заполнился д
ымом сверху донизу.
Я перекатился через плечо, вскочил на ноги. По плечу стекает кровь, р
укав тут же намок, стал липким и горячим. Но слава богам, нож лишь зацепил, р
азорвал кожу, но до мышц не достал. Больно. Но терпимо.
Из облака дыма раздаются резкие гортанные крики гномов, топот тяжелых са
пог. Краем глаза уловил блеск металла, но успел разрушить привычным плет
ением. Мне в лицо сыпануло металлической пылью, острые крупинки впились
в кожу. Ледышка швыряет ножи вслепую, но довольно точно. Каким-то обр
азом определяет, где нахожусь. Не мешкая, я произнес еще о
дно заклятие, меня тут же окутал бледный светящийся купол.
Свечи погасли все до одной, стало темно. Лишь кое-где вижу
маленькие язычки пламени. В дыму мечутся темные силуэты. Я быстро нарисо
вал Знак Воды, толкнул навстречу этим смутным фигурам. Но напутал, вместо
тонких водяных бичей получился легкий дождик . В помещении! Дым
тут же прибило к полу, меня заметили и радостно взревели.
Я отпрыгнул в угол, огляделся. Окна далеко, да и велик шанс на кого-то напор
оться. Но не стену же долбить! «А почему бы и нет? Ц промелькнула озорная м
ысль, - Гулять, так гулять!» Но я не успел ничего сд елать, у лица полыхн
уло багровое пламя , щеку обожгло магией. Зачарованный топор з
астрял в моем энергетическом щите. Я пригнулся, стол
кнулся нос к носу с Браном. Сын Ргара замахнулся еще раз, м орда з
лая , из оскаленной пасти рвется приглушенное р
ычание. М аленькие глазки горят бешенством. Я отшвыр
нул его тугой воздушной волной. Г ном квакнул, в
ыронил топор и замолотил короткими ногами в полете. Я заорал от избы
тка чувств , шмальнул вдогонку ветвистой голубой молнией.
Удивительно, но п опал. Грудь гнома взорвалась, из глаз, ноздрей
и рта хлынула кипящая черная кровь, борода вспыхнула. На пол упал уже дого
рающий труп.
- Тварь! Ц вскричал старый гном откуда-то сбоку, - Сына убил!
С двух сторон напали Ргар и второй сын , вз реве
ли люто , стали отчаянно махать клинками. Магический щит затрещал по
всем швам, побледнел. Я отшатнулся, устрашенный натиском. У же н
ичего не вижу, в ушах грохот, какой-то вой. Стал вслепую бросать молнии и ог
ненные шары, закричал от бессильной ярости. На меня брызгают щепки, камен
ная крошка, в глазах темнеет. О катывает то во лнами ж
ара, то холода. Я кричу, продолжаю лупить заклятиями куда попал
о.
Из темноты вновь прилетел нож, с глухим стуком застрял в стене
буквально в волоске от головы. Я посмотрел в ту сторону, сосред
оточился. В се тут же преобразилось, залило красным. Тьма отсту
пила, и я увидел силуэт человека в нескольких шагах от себя. Нарисов
ал уже проверенный Знак Огня, бросил вп еред. Человека сме
ло, изорвало на куски. Убийца. Но который из двоих?
Напротив темнеет четырехугольник двери. Не долго думая,
бросил заклятием и тут же р инулся вперед. Меня окатило мелкими
щепками, на миг стало очень горячо, но я прорвался сквозь стену огня и ска
тился по холодным каменным ступенькам на мостовую.
В голове шумит, по щекам текут слезы. Я кашляю, плююсь. Болит спина и
руки, ушибленные о камни. Кое-как отжался от земли, встал. Глаза д
олго привыкают ко тьме. Позади трещит пл амя, в спину дует горячий вет
ер. В округ падают искры, пылающие головешки. Я обернулся, т
рактир уже горит полностью, словно костер из сухого валежника. Языки пла
мени вырываются из окон, лижут каменную кладку, прорастают красными цвет
ами на крыше. Тоненькие струйки белого дыма собираются в потоки, мощ
ным столбом упираются в небо затянутое тучами. Зарево, нав
ерное, видно на весь город. Где-то невдалеке слышатся людские голоса,
чьи-то крики и вопли, за пару кварталов отсюда звенят колокола пожарных т
елег-водовозов. «Поздно, - подумал я отстраненно, - Потушить уже
не удастся. А перекинуться на другие дома не даст дождь». Молнии свер
кают в темном небе совсем близко , гремит гром, влажный про
хладный ветер несет с собой первые пока еще мелкие капли .
Из пылающего проема дверей выскочил человек в дымящейся одежде, ру
хнул у моих ног на колени. Лицо страшно обгорело, бровей и волос нет. Весь п
ерепачкан ный сажей, кожа сапог вяло дымиться, тлеет . Я присмот
релся Ц да, это Ледышка. Чудовищно обезображенный, израненный. По всему т
елу крупные волдыри, что тут же лопаются, брызгают во все стороны
дурно пахнущей жидкостью. Крупное щекастое лицо Ц сплошная кровот
очащая рана. Но в се-таки выжил .
Он посмотрел на меня, в голубых, как лед замерзшей реки, глазах сплош
ной туман, пелена адской боли. Но вот взгляд немного пр ояснился, в не
м промелькнула ненависть. В первые вижу его искренние эмо
ции. Обожженные пальцы шарят по земле в поисках оружия.
- Я тебя убью, Эскер Гар! - прохрипел он, выплюнув изо рта комок с пекшей
ся крови и обломков зубов, - Чего бы это мне не стоило.
- Возможно, - кивнул я ему, - Но не сегодня.
Голову убийцы срезало твердой воздушной косой, подкинуло вверх и р
аздробило в мелкое кровавое месиво. Обезглавленное тело простояло еще н
есколько мгновений, из разорванной шеи брызгает алый фонтанчик, мокро бл
естят мышцы и обрывки сосудов, потом рухнуло навзничь, дернулось пару ра
з в конвульсиях и затихло. «И кто придумал, что смерть Ц это кра
сиво?» - подумал я с омерзением , отступил от лужи крови, что расплывае
тся по мостовой .
В солнечном сплетении легкая тянущая боль, все-таки мое энергетиче
ское ядро еще слабенькое, а я поистратился, поистратился… но в целом
чувствую себя неплохо, даж е предплечье не так болит, и почти не
кровоточит. Голоса людей звучат все громче , на ближайшем доме
вижу отблески факелов, магических фонарей. Из переулка выскоч
или самые быстрые, что-то закричали, замахали руками. Среди них узнал
силуэт Мии и трактирщика, с облегчением вздохнул. Хорошо хоть эти выжили.

Я не стал испытывать судьбу. Еще не хватало объясняться с кем-то, мог
ут и в тюрьму посадить не раз бираясь. А попадать туда нет
никакого желания . Я подхватил с земли посох и побежал прочь, во тьму
, подальше от света и людского гомона.
«Теперь ты убийц а, Эскер! - думал я мрачно , бесцельно п
етляя меж домов, - Ты ни чем н е хуже тех, кого только что сжег .
Хотя… Какого демона ! Эти твари хотели уб ить тебя ! Над
о было мило улыбаться и позволить порезать себя на куски? Нет, Эскер. До ра
внодушного душегуба тебе еще да леко. И что бы ни говорили гуманисты
о равноценности жизни вора и обычного булочника, младенца и убийцы,
но… они просто глупцы . Убийца должен быть наказан. А обычный че
ловек имеет право защищать свою жизнь! К Мрону гуманизм! П озиц
ия лентяев и трусов, прикрывающих высокими ид еалами неспособность
поднять клинок , чтобы защитить себя и своих родных. Шед во многом пр
ав, хоть и передергивал кое в чем. И эта позиция Ц «кто придет к нам с мечом
, тому мы по рогам и настучим» - мне очень нравится. Лучше уповать на самого
себя, на крепость рук и знания, чем на милость закона, богов, Судьбы. Да, маги
я древних Ц это соблазн. Ведь так приятно почувствовать себя могучим и н
епобедимым, карать и миловать, распоряжаться судьба ми народов. До щ
енячьего визга хочется получить Власть, быть Повелителем. Но это и е
ще один повод для того, чтобы держать с ебя в узде. В ед
ь ты человек, Эскер, а это обязывает ! А чтобы оставаться самим собой, а
не тварью опьяневшей от свободы и чужой крови, нужно учиться да
льше. Как там говорил Мгир? А ведь он прав. И я буду учиться, буду.
Но для этого нужны книги, ведь одних дорожных конспектов мага С
ерого Орден а явно маловато… »
Я застыл на месте пораженный внезапно возникшей мыслью - «Книги. Биб
лиотека! А почему бы и нет?» Огляделся. Стою в узком переулке между двумя
высокими домами. Темно и тихо. Шум толпы ос тался где-то дал
еко позади, зарева не видно. Значит, я пока в относительной безо
пасности. Улица знакомая, все это время бежал в сторону центра
города. Я прикинул, до университета совсем близко. Через полквартала нач
инается городской парк, а уж там не заблужусь.
Рану на предплечье заживил одним заклятием. Кровь мгновенно засох
ла, осыпалась хрустящими бурыми хлопьями, края кожи сомкнулись. Через се
кунду исчез даже шрам. Хороша древняя магия! Современным целителям, чтоб
ы проделать такое надо полчаса пыхтеть, сшивать тонкими энергетическим
и нитями, потом выжигать заразу, заливать рану разными настоями… А тут по
чесалось с полминуты и все, Эскер как новенький.
Осторожно крадусь в тен и домов , то и дело замираю, пропуск
аю редких прохожих . И так наделал шума, не зачем привлекать вни
мание еще. Тем более, что собираюсь совершить что-то более страшное и непр
едставимое, неж ели масштабная драка в трактире , с уничтожение
м оного. Если узнают, что собираюсь обокрасть библиотеку, то на меня объяв
ят травлю все маги Свободных земель. И тут уже никакое дре внее чарод
ейство не поможет, начнут охотиться и магистры.
До парка добрался без происшествий, тут пошел свободней. В такое вре
мя здесь почти нет прохожих. Боят ся скрывающихся в темно
те грабителей . Можно встретить лишь большие компан
ии мо лодежи. Быть ночью в парке романтично и страшно, отдает ка
кой-то таинственностью и терпким привкусом опасности. Но слава богам, ни
одного сорванца не встретил. Темно, хоть глаз выколи, но мне это
не помеха. Вижу немного странно, в фиолетово-красных цветах, но довольно ч
етко. Вон , например, птица спит на ветке, среди деревьев бегает
ежик в поисках пропитания, фыркает, сопит , мелькают яркие красные ко
мочки - мыши .
Налетевший ветер колышет ветки, отовсюду доносится скрип, шуршание
веток. Стало намного прохладнее. Я с наслаждением распахнул куртку, подс
тавил грудь свежим потокам. После долгой жары это невыразимо приятно. На
кожу падают первые пока еще маленькие и робкие капельки, тут же высыхают,
испаряются. Я разгорячен после недавней драки, все еще не успел остыть. Но
вот капли становятся крупнее, бьют сильнее. Пошел легкий моросящий дожди
к, предвестник ливня. В небесах сверкают ветвистые молнии, грозно гр
емит, словно каменные великаны хлопают в ладоши. На меня летит темна
я стена, шуршит мелкими камешками, каплями воды. Я едва успел надеть
капюшон, когда меня накрыло холодным ливнем.
Все-таки непромокаемая ткань Ц это миф. Почти сразу почувство
вал, как маленькие ледяные струйки просочились сквозь одежду, впились в
тело. Я вздрогнул, выругался про себя. Может непромокаемость действ
ует лишь при легком дождике, а вот при такой буре Ц нет? Капюшо
н натянул на самый нос, почти ничего не вижу. Наверное н о ч
ное зрение работает только в тепловом диапазоне. Вокруг меня сплош
ная тьма, прорезаемая алыми вспышками молний. Пришлось вернуться к обычн
ому зрению. Но толку мало, иду почти на ощупь.
Ударился во что-то твердое и холодное. Пощупал рукой Ц каменный бор
тик фонтана. Значит, до библиотеки осталось совсем немного, где-то рядом с
о мной главный корпус университета. Нужно лишь свернуть на ал
лейку и немного пройти по ней. Но это оказалось не так легко. Долго блуждал
, разыскивая нужную дорожку, несколько раз утыкался в тяжелую дубовую дв
ерь университета. Наконец получилось, я на радостях побежал по дор о
жке, поскальзываясь и хлюпая сапогами по лужам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39