И дабы перестраховаться некто нани
мает убийц, чтобы устрани ть пусть призрачную, но угрозу. Кроме
того, нанимателю каким-то образом удалось узнать мое имя, где живу, о
писание внешности. А вот с одеждой прокололся, Цыплака и Ледышку
смутило то, что я не в мантии. Н у да, как еще мага
отличишь Ц рога не растут, хвоста нет, из ноздрей дым не валит. Лишь
по мантии.
А во-вторых, у меня остается еще две проблемы. Как сд
елать в одиночку дурацкого боевого голема, и как зачаровать гномам оружи
е. Ну, с первым более-менее понятно, схожу в библиотеку, почитаю,
придумаю что-нибудь. А вот со вторым… Я могу менять свойства материа
ла, но придать предмету ярко выраженные магические свойства не в силах, т
ак как это подразумевает, что я должен привязать к нему источник энергии.
Подходящих артефактов под рукой нет, а напитывать силой стихии я не могу,
ибо не владею… Замкнутый круг.
И что со всем этим делать? А Мрон его знает! Пока удалось лишь
оттянуть неизбежное. Что с гномами, что с убийцами. Времени у меня Ц
чуть меньше недели. Вертись Эскер как хочешь.
Я вздохнул, выпил чай и стал собираться на работу. Может какие-нибудь идеи
придут со временем, а пока буду заниматься текущими делами.
Тетки Свары в холле не оказалось. Наверное, испугал ась, чт
о действительно прокляну. Ну и ладно, мне же лучше, хотя высказать хо
чется все, что думаю, а потом еще и добавить пару крепких словечек. Начальн
ик стражи правильно сказал Ц квартиру надо менять. Или же куп
ить где-то в предместьях хороший недорогой домик .
Деньги-т о теперь есть. Так и поступлю, е сли выживу после вс
его .
Утро выдалось знойное , солнце висит в небе, словно раскаленный
круглый щит, палит немилосердно, хотя только семь часов. П
рохожие почти все в шляпах, стараются скрыться от лучей светила. Почуяли
заработок водовозы, ездят по городу на своих повозках, предлагают свежую
родниковую воду. Больше чем уверен, что набрали бочки в ближайшем к
городу озерце или речке. А потом просто п
ропустили через фильтр. Но люди не протестуют, охотно покупают воду ,
им на такие тонкости плевать. Сказали родниковая, значит родниковая.

- Эскер ! Эскер , Мрон тебя задери!
Я вздрогнул, но потом узнал голос Аш а. Обернулся. Братец догнал
меня, дышит как загнанная лошадь, глаза безумные, по лицу стекает му
тный пот. От него несет жаром, словно от печи . На выра
зительном лице досада, даже злость, еще бы Ц бежать пришлось. Да и за кем? З
а младшим братом, что бестолочь несусветная, не умеет уютно устраиваться
в этом мире.
Аш как всегда одет броско, со вкусом. Но почему-то в шелковую ру
баху и шикарные брюки. Обычно носит красную шитую золотом мантию , мо
дник мронов . Но сейчас даже его жара проняла .
- Что такое, Аш ? Ц поинтересовался я осторожно. Чем М
рон не шутит, вдруг у него тоже проблемы.
- Эскер ! Ц он глубоко вздохнул, пыта ясь успокоить ды
хание, - Ты что сегодня вечером делаешь?
Я призадумался. Действительно Ц что? Наверное, забаррикадиру
юсь дома и буду бояться темноты, а также убийц в ней скрывающихся.

- До вечера дожить надо , - осторожно сказал я.
- Гар, не тупи! Ц рявкнул Аш раздраженно, - Ты думаешь,
у меня есть время стоят ь тут и расшаркиваться с тобой
? У меня сегодня три заказа.
Я поморщился, даже скривился. Ну что ему сказать? До вечера действительно
надо дожить. Но Аш фиг поймет, он вообще слишком быстрый и порыв
истый, сначала делает, потом думает. Всегда был бесцеремонным, даже нагло
ватым, а сейчас, когда немного выбил ся в люди, так вообще стал не
выносимым. Ему нравится командовать, повелевать даже. Обычно Тох осажива
ет старшего, но брата ликантропа с нами нет, а меня Аш всерьез н
е воспринимает.
- Что тебе надо ? Ц рыкнул я. Не люблю грубить родным, но с Аш
ем именно так и нужно, а то на шею сядет и ножки свесит.
- Так ты свободен или нет? Ц спросил он, пропустив мой вопрос мимо уше
й.
- Да свободен я, свободен, - с ним легче согласится, а то замучит насмерть.
Аш хитро ухмыльнулся , потом принял вид гордый и значител
ьный, как же преуспевающий маг. А вот тебе, подумал я мстительно,
буду зарабатывать не хуже тебя.
- Сегодня будет бал в доме мэра, - сказал он и подмигнул мне, - Сечешь?
- Не секу, - фыркнул я, - Объясни по-человечески.
- Ну и тупица ты , Эскер ! Ц всплеснул Аш рук
ами.
- Извини, мысли читать не умею! Ц отрезал я. Р азговор
начал меня порядком раздражать, как впрочем, и любой
разговор с Аш ем. Старший брат никогда не упускает возмож
ности подчеркнуть , какой же он умный, замечательный и вообще са
мый-самый, а я так Ц брызги от пива.
Аш воздел глаза к небесам, мол, с кем мне такому великому и даже
великолепному приходится общаться. Но все-таки снизошел до объяснений.

- В общем так, Эскер , мне нужно, чтобы ты присутствовал
со мной на балу, - сказал он.
- В качестве пажа? Ц спросил я с подозрением. С него станется и такое учуди
ть.
- Действительно тупица, - презрительно сказал Аш , -
Думаешь, у меня денег нет , чтобы слуг нанять?
- Ну, так объясни, Мрон тебя задери, нормально! Ц разо з
лился я, - А то только и можешь себя нахваливать , да меня ругать
.
Аш скривился, как же приходится снисходить до объяснений прос
тому смертному, ему ж легче наорать. Но сдержался, знает, что могу разверну
ться и пойти по своим делам.
- Понимаешь, Эскер … - сказал он несколько смущенно, - Н
у это… в общем влюбился я. А она хочет познакомиться с моими родственника
ми. Но Тоха не вытянешь с фермы, сам знаешь, а отец уехал в Лугар. Остаешься т
ы.
Я так удивился, что потерял дар речи. Мир катится в пропасть, если наш вели
кий ловелас и любитель тра ктирных шлюшек попался на крючок.
Я подозрительно посмотрел на Аш а. И правда похож на влюбле
нного Ц глаза горят безумным огнем, лицо кривится то ли от боли, то ли от с
частья, весь дерганый, возбужденный.
- А нормально объяснить не мог? Ц возмутился я, - И кто она, твоя избран
ница?
- Дочь скифрского дворянина, - выпалил он, - Катрин… здесь по делам.

- Высоко хватил, - хмыкнул я. Аш а всегда тянуло к дворянам. Как же
- балы, охоты, свора слуг, рыцарские турниры . Романтика, блин
, - Смотри, чем выше забираешься, тем больнее падать!
- Да знаю я, - отмахнулся Аш , - Но она такая… такая…
- Ладно, не объясняй, - фыркнул я, - Я все понял. Она самая красивая, самая умная
, обаятельная, чудесная…
- Соображаешь, Гар, - вздохнул Аш , - Так ты пойдешь на бал
?
- В чем заключается моя роль? Ц сдался я.
- П ознакомиться, немного поболтать. А потом мож
ешь пить, танцевать и веселится, - быстро сказал Аш , - Эскер
, очень надо…
- Ладно, - махнул я рукой, - Уговорил.
Мрон с ним, с этим Аш ем. Отказаться, конечно, можно, но потом обид
будет лет на сто. Да и не такое уж великое дело сходить на бал. Хоть немного
отвлекусь от дел насущных.
Аш просиял, хлопнул меня по плечу.
- Я пришлю тебе одежду поприличней, - воскликнул он, - А то знаю тебя Ц припр
ешься в каком-то рванье. Запомни, в восемь у ворот мэрии. Я встречу.
Он махнул мне рукой и затерялся среди прохожих.
- Бабник, - проворчал я себе под нос, - То шлюхи трактирные, то дворянки.
Скоро до принцесс дойдешь. Когда уже остепенишься?...
А с ам? - подумал с горечью, - С верстники уже по трое -четверо
детей настрогали, живут себе потихоньку. А я все никак . Мог бы, ко
нечно, даже собирался. Но Флори предпочла другого . После нее зн
акомился, встречался. Но на долго меня не хватает. Душа зачерствела, выгор
ела. А те искры, что еще тлеют, быстро тухнут. Так и останусь холо
стяком, наверное.
По дороге на работу, забежал в трактир, на скорую руку перекусил яичн
ицей с колбасой, запил кофе . Д орого, но надо взбодрит
ься. Когда выходил из трактира, то наткнулся на Лека.
- О, кого я вижу! Ц радостно закричал друг, - Эскер ,
создатель железных чудовищ ! А почему рожа такая кислая и на шее цара
пина? С мечом целовался?
Лек пышет здоровьем, энергией. Голубые глаза, словно маленькие оско
лки неба, задорно светятся, даже сверкают . Нос пестреет яр
кими веснушками. И откуда только повылазили, вчера вроде
меньше было.
Я скривился, провел рукой по шее. Царапина, что ост авил нож Леды
жки неглубокая. Но до сих пор помню ощущение мерзкого хол
од к а смертоносной стали, а когда вспоминаю вчерашний ве
чер Ц по спине бегают мурашки. Я был на волосок от смерти. Опасность
и сейчас есть, но не такая явная.
- Голову в бочонок с солеными огурцами засовывал, и шея зас
тряла, - брякнул я, - А ты чего такой веселый, словно кот сметаны обожра
вшийся ? Хорошо ночь провел?
- Ооо… - Лек закатил глаза, - Мммм…
- Все, можешь дальше не говорить, - отмахнулся я, - И так все ясно.
- Почему? Ц возмутился Лек, - Я хотел поделит ь ся своей радо
стью, а ты, гад, не ценишь!
- Что, и ты влюбился? Ц буркнул я.
- Мрон с тобой! Ц перепугался Лек, - Я под каблук не спешу…
- Кто-то вчера сокрушался по поводу того, что жизнь идет, а постоянств
а все нет и нет, - поддел я.
- Злой ты, Эскер ! Ц возмутился Лек, - И уши у тебя холодные.
- Когда ты успел потрогать мои уши? Ц ухмыльнулся я.
Мы шли на р аботу, Лек что-то весело рассказывал. Х
орошо ему Ц можно бы ть беззаботным. А я поддаки
вал, что-то ляпал невпопад , пытаясь отогнать мрачные мысли.

Логан встретил нас у дверей мастерско
й, окинул грозным взглядом горящих глаз. Лек как-то сразу сник, бочком прот
иснулся в дверной проем и поспешил испариться. Я остановился Ц сейчас б
удет чистка мозгов, надо выдержать первую волну, потом будет легче.

- Пойдем! Ц приказал мастер-маг, - Нужно поговорить.
Что-то новенькое, подумал я удивленно. Раньше кроме ругани от Логана ниче
го не слышал. Но такое внимание тоже не к добру.
Мастер-маг провел меня в святая-святых Ц свой кабинет, усадил в крес
ло, уселся и сам. Долго смотрел в окно, задумчиво жевал губами, что-то бормо
тал себе под нос. Потом очнулся, обратил свое внимание на меня.
- Эскер , что ты думаешь п о поводу задания ? Ц напрямик
спросил он.
Я чуть не поперхнулся. Как это что я думаю?! П олный идиотизм, а не
задание ! Он еще спрашивает.
- Нуу… - протянул я, - Первым делом я хотел бы отпросится у вас сегодня на пол
дня , хочу сходить в университетскую библиотеку, поднять литератур
у по боевым големам. Эскизы ко нструкции начну делать сего
дня же, через пару дней надо сделать заказ гномам, разработку плетений на
чну через пару недель…
- Я вообще-то не это имел ввиду, - хмыкнул Логан, побарабанил пальцами п
о столу, - Но мне нра вится, как ты себя ведешь . Не начал визжать, чт
о невозможно, а по-деловому строишь планы, ищешь пути. Молодец, не унываешь
. Именно поэтому я выбрал тебя. Другой бы на твоем месте уже б паковал вещи
чки, а ты борешься…
- Мне от этого не легче, мастер, - угрюмо пробормотал я, - Но я не могу сдат
ься без драки.
Логан смотрит внимательн о, словно хочет мысли прочитать, х мур
ит седые кустистые брови, потирает подбородок.
- Добро, - кивнул он, - Занимайся. Если возникнут вопросы или понадобится пом
ощь Ц обращайся, не откажу.
Я встал с кресла, сделал легкий поклон.
- Спасибо, мастер, - сказал я серьезно, - Так и поступлю. А сейчас с вашег
о позволения пойду…
- Работай, - кивнул Логан.
Я зашел в заклинательный зал , здесь обычный полумрак, возд
ух затхлый, тяжелый. Но прохладно, толстые стены не пропускают жару. Т
ут уже полно народа, все смотрят на меня, шушукаются, обсуждают. Все-таки м
ерзопако стные люди мои коллеги, им бы лишь
посплетничать за спиной, да мелкие интриги разводить.
Подбежал Лек, посмотрел выжидающе.
- Ну? Ц спросил он.
- Ничего особенного , - отмахнулся я, - удачи пожелал, и по
мочь обещал.
- Только и всего? Ц разочарованно хмыкнул Лек.
- Да, только это, - согласился я.
- Аааа… - протянул друг, - Будешь работать?
- Нет, в библиотеку сейчас пойду.
Я взял со стола несколько листов бумаги, перья, чернильницу с крышкой. Вро
де все. Больше мне ничего не понадобится. Лишь бы найти нужные книги.
Послышался звонкий цокот каблучков, в воздухе расплылся аромат фиалок и
сирени. Боги, как я люблю этот запах! Я поднял голову и утонул взгляд
ом в теплых зеленых глазах Мии .
- Убегаешь с работы, Эскер ? Ц спросила она и улыбнулась.
Я полюбовался тоненькой гибкой фигуркой. Как всегда идеально
выглядит. Скромное, но красивое платье, простая прическа, минимум космет
ики.
- Да, госпожа Мия , - я развел руками, вздохнул, - Меня ждут пыль
ные книги, запах старины и голодные мыши.
Она удивилась, глаза вспыхнули яркими изумрудами, пухлые губки приоткры
лись, обнажили мелкие белые зубки, идеально ровные, красивые. Я вздохнул. В
душе, как всегда при виде Мии творится нечто невообразимое, цел
ая буря, чувств, страстей, сомнений… Я встряхнулся, нельзя п озв
олять себе такие слабости.
- А причем тут голодные мыши? Ц спросила она.
- Так в библиотеке лопать больше нечего! Ц заржал Лек, - А книги Ц пищ
а духовная, жирок не нагуляешь.
Я глянул на него Ц чего вклиниваешься
, он улыбнулся, замахал руками Ц я что, я ничего, и вообще тут стою тихонько
, никому не мешаю.
Мия засмеялась, красиво вскидывая головку, кожа на шее гладкая
, нежная, создана для поцелуев.
- Про мышей я пошутил, - проворчал я.
- Я поняла, - сказала Мия , все еще смеясь, - Ладно, я пошла ,
мальчики, работы очень много. Не балуйтесь.
- Не будем, - ответили мы хором. Посмотрели друг на друга, ну прям два бо
лванчика игрушечных, засмеялись уже от души.
Мия ушла в дальний конец заклинательного зала. Вся чистая, све
жая, от нее словно исходит какое-то чудесное сияние. Маги на ее фоне смотря
тся бледными потусторонним и существами, мерзкими пауками, они чув
ствуют свет, и забираются поглубже в тень, провожают Мию взгля
дами полными неприязни и страха.
- Эскер , не пялься так , - тихо хихикнул Лек и
толкнул меня локтем в бок.
Я очнулся, даже помотал головой.
- Ничего подобного, - смущенно пробормотал я.
- Ага, как же, - растянул рот до ушей друг, - Если ты не пялишься, то я мэр города.
Кстати, на мой взгляд, она слишком худенькая, да и грудь…
- Лек, заткнись, - рыкнул я, - То, что ты любишь баб с выменем до пояса, я знаю, но…
ааа… Просто заткнись, ладно?!
- Все, молчу-молчу, - хохотнул Лек, - Кстати, помнишь, о чем я тебе вчера го
ворил? Циркачи приезжают, пойдем смотреть вечером?
- Не м огу, - вздохнул я, - Меня брат на бал к мэру тянет, хочет п
ознакомить со своей суженой.
- Понятно, - разочаровано вздохнул Лек, - Придется самому идти . Но
ты вроде бы не очень любишь брата, может, откажешься?
Я подумал, потом мотнул головой.
- Аш , конечно, редкая сволочь, - вздохнул я, - Но ты не прав. Я люблю е
го. М ы выросли вместе, ели из одной миски, защищали друг друга.
И отказать ему не могу.
- Люди растут, взрослеют, - неожиданно серьезно сказал Лек. Я удивленн
о глянул на обычно беззаботного друга. Он развел руками, мол, не
хотел я вот так , не хотел, само получилось, извини , -
Взрослеют… и меняются.
- Все может быть… - растерянно пробормотал я, - Ладно, Лек, мне пора, забо
лтался с вами, а время летит.
- Иди, книжный червь , глотай пыль веков! Ц встал в позу мессии Лек, - Да
смилостивятся над тобой боги!
- Иди к Мрону, шутник! Ц засмеялся я, - Вс
е, ждите меня после полудня.
А в заклинательном зале мастерской не так уж и плохо. Темно, но з
ато прохладно. Пока шел через ремесленный район, рубашка промокла от пот
а, прилипла к спине. Солнце словно взбесилось, лупит жарк ими лучами-
копьями. Город точно большая духовка медленно запекает людей. Навс
тречу мне попадаются распаренные красные рабочие, по мускулистым телам
стекает пот, пьют воду ведрам и, кое-кто даже обливается. Но это не пом
огает, о т жары не спастись даже в тени.
Я прошел через полгорода, потом не выдержал, забежал в первый попавш
ийся трактир и выпил холодного разведенного водой вина. Легче конечно не
стало, но хоть язык перестал прилипать к небу.
Дорога до боли знакомая, пять лет ходил этими улицами. Сам
университет находи тся в центре, недалеко от мэрии . Вокруг
чудесный парк, почти лес , многочисленные фонтаны делают возду
х свежим и прохладным . По студенчеству любили с сокурсниками отдых
ать здесь, прятаться от солнца и лекций, дуть пиво, веселится. Сейчас
тут безлюдно, у студентов каникулы, все разъехались кто куда.
Я прошел через парк, остановился у фонтанов. Возникла мысль Ц а не с
купаться ли? Бассейны в фонтанах глубокие, до пояса, да и людей вокруг нет,
никто не будет кривиться и бурчать, что молодежь совсем распоясалась. Со
блазнит ельно. Но нельзя, времени в обрез .
Вскоре показались корпуса университета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39