Над головой кто-то звонко и возмущенно цвиринькнул. Хлопки маленьк
их крыльев, скрип коготков по дереву и опять щебетание. Я открыл глаза. Леж
у на большой кровати в просторной и светлой комнате. Б
уквально утопаю в мягкой перине. Из открытого окна льются золотисты
е лучи утреннего солнца, мелкие пылинки сверкают в радостном свете, гоня
ются друг за дружкой, водят хороводы. На раме открытого окна сидит синица.
Ч ерные глазки весело поблескивают, на меня смотр ит
с любопытством и удивлением , такой большой зверь, даже титан, а дрыхн
ет так долго. Синица старательно чистит перышки на желтой грудке, осторо
жно и воровато осматривается исподтишка Ц может есть что-то в
кусное, что можно без проблем стащить. Но лакомств не нашлось и
синица, разочарованно пискнув, упорхнула наружу.
Дверь мягко открыла сь, вошла Мия с по днос
ом в руках. В ноздри ударил запах крепкого кофе, аром
атного свежего хлеба, яичницы, мяса . Я моргнул, потер глаза. Может это
мне сниться? Но нет, все вполне реально. Мия поставила поднос на
маленький столик у кровати, присела на изящный резной стул. Нагнулась на
д кроватью, заглянула мне в лицо. На мгновение прекрасные зеле ные гл
аза оказались рядом , я утонул в их свете, почувствовал зап
ах кожи и волос, свежий и терпкий. Мягкие пухлые губы влажно бле
стят в опасной близости …
- Я умер и оказался в чертогах Алара , - прошептал я.
Мия тепло улыбнулась, в лучащихся глазах беспокойство
тут же сменилось облегчением. Она на один краткий, почти м
икроскопический миг задержалась, потом откинулась на спинку стула, напо
следок мазнув шелковыми волосами по моей щеке. Ощущение безумно приятно
е, я едва не замурлыкал от удовольствия, губы сами собой вытянулись
в улыбку.
- Нет, Эск, ты жив , - сказала она, - Как ты себя чувствуешь?
Она одета в простое белое платье, воздушное и легкое. Ткань чистеньк
ая, аж хрустит при движении. От одежды вкусно пахнет травами и ч
истой родниковой водой. Короткие по плечо волосы уложены в простую,
но красивую прическу. Солнечные зайчики скользят по нежной коже, пр
идают ей золотистый оттенок. Вокруг Мии волшебный ореол чисто
ты и целомудрия.
- Как будто заново родился, - улыбнулся я , любуясь ею . И понял
, что ничуть не покривил душой. Тело свежее и сильное, энергия бурлит в нем.
Хоть сейчас за работу. В душе спокойствие и тихая радость, что в сот н
и раз возрастает при виде Мии , - А как я сюда попал? Где я?
На прекрасное лицо легла тень. Дочь Логана нахмурилась, на меня посмотре
ла с удивлением. Я не обратил на это внимания. Как всегда при виде ее не мог
у думать нормально, обрывки мыслей мечутся в голове, в груди р азлива
ется счастливое тепло, легко щекочет. Хочется засмеяться, обня
ть.
- Ты что, ничего не помнишь? Ц воскликнула она.
- А что я должен помнить? Ц удивился я.
И тут же все вспомнил. Бал, и все неприятности с ним связанные, бой с Шедом, п
реисподнюю, демонов, орка, Ключника и смерть рыцаря… Воспоминания вливаю
тся в мозг бурным неудержимым потоком, разносят в дребезги блаженн
ое состояние, яркие картинки мельтешат перед глазами . Я закрыл
глаза, постарался выровнять дыхание. Но успокоиться не получается, меня
сотрясает дрожь, бросает то в жар, то в холод. Холодный пот бежит по лб
у, спине. Мир рушится вокруг меня, яркие краски выцветают и выгорают.
Это был не сон Ц понимаю я с содроганием. Воспоминан
ия четкие и яркие, я помню запахи, вкусы, помню горячий сухой ветер, темное
мертвое небо, помню каждое слово из разговоров, помню боль… Тело тут же за
ныло, но как только шевельнулся, понял, что ран нет. Странным образом затян
улись.
В душу вползает нечто чудовищное, непредставимое. Я сопротивляюсь,
но это словно бороться с дождем или лесным пожаром. Боль вспыхнула в груд
и, я застонал, усилием воли попытался унять жжение.
- Что с тобой, Эскер? Ц забеспокоилась Мия .
Я открыл глаза, смахнул тыльной стороной ладони слезу с щ
еки .
- Все хорошо, - пробормотал я, - Все нормально…
Не льзя, чтобы кто-то знал об этом. Т ем более Мия
. Это лишь мой кошмар и мои воспоминания. Я взглянул н
а дочь Логана, улыбнулся через силу. Губы непослушные, не желают подчинят
ься. Улыбка вышла какая-то кривая, вымученная.
- Сколько я был без сознания? Ц спросил я глухо, - И как оказался здесь?

- Мы с папой были на балу, - печально вздохнула Мия , - Во дворе
раздался шум. Подошли посмотреть, а ты дерешься с тем нгарским рыцар
ем, не помню имени…
- Шед, - сказал я тихо , - Сэр Шед.
Мия сделала большие глаза, на меня смотрит со все возрастающим
удивлением, но продолжила говорить.
- Да-да, сэр Шед. Так вот, мы попали к самому концу драки. Увидели, к
ак он тебя ударил и ты упал. А потом произошло странное…
Она запнулась, словно колеблясь. Взгляд стал задумчивым, туман
ным.
- Что случилось? Ц не выдержал я.
Мия дернула плечиком , словно отгоняя муху или непри
ятное воспоминание , сдвинула тонкие брови на переносице.
- Понимаешь, Эскер… произошло что-то совершенно непонятное. На миг п
одул ледяной ветер, все скрыла какая-та мгла. Я почувствовала магию, н
о не знаю… может я ошиблась. А когда все прояснилось, вы оба лежа
ли бездыханные на земле. Мы с отцом подняли тебя, положили в карету
, и отвезли к нам домой… Ты был в жутких ранах, истекал
кровью. Но они затянулись у меня на глазах. Только шрамы остались. Я
думала, будешь спать очень долго, но ты оказался здоров… В
се очень странно.
- А Шед? Ц спросил я жадно.
По лицу девушки пробежала тень.
- Мертв, - тихо сказала она.
Я откинулся на подушке, посмотрел на белый потолок. В груди жарко полыхае
т, душа истекает кровавыми слезами. Но я не могу даже скривиться, лицо, сло
вно железная маска, мышцы застыли, одеревенели. Опять нахлынули воспомин
ания. Темная избушка лесника, кровь рыцаря, залившая пол, хищная зубастая
ухмылка Ключника… Хочется расплакаться, но глаза сухие. Боль глуха
я, страш ная. Но я не могу ее выплеснуть. О на будет жить
со мной всегда.
- Что с телом? Ц спросил я хрипло.
- Его забрали. Похоронят завтра на городском кладбище .

- Хорошо, - кивнул я, - Пусть сэр Шед покоится с миром.
- Тебя не будут трогать власти, - добавила девушка, - На твою
защиту выступил начальник стражи, Патрик. Хотя мэр и хотел теб
я засудить за смерть посла.
Я замолчал. Как же пусто внутри. Я успел привыкнуть к рыцарю, проникс
я к нему уважением. Он был хорошим человеком. Жаль, что все так получилось.
Если по справедливости, то я должен быть на его месте.
- Эскер, - позвала меня Мия .
- Да? Ц откликнулся я.
- Ты мне расскажешь, что произошло?
Я посмотрел на нее. Она не отшатну лась, не закрылась рукой, хотя
чувствую, что мой взгляд не самый приятный. В зеленых глаз
ах печаль и сочувствие, беспокойство. Свет, исходящий из их глубин проник
в меня, смягчил и притупил боль.
- Как-нибудь в другой раз, - вздохнул я.
- Обещаешь?
- Обещаю, - сдался я.
Мия улыбнулась, принимая сказанное мной, потянулас
ь к подносу. Стала расставлять на столике тарелки, налила в чашку черный и
ароматный кофе. Я принюхался, рот сразу же наполнился слюной. Есть хочетс
я очень сильно.
- Я думаю, легкий завтрак не помешает, - сказала девушка.
- Еще и как, - с воодушевлением воскликнул я.
Боль не покинула меня. Да и покинет ли когда-нибудь? Но я креплюсь, нап
устил на себя веселый вид, улыбаюсь, пытаюсь вспом нить шутки. Понятн
о, что п олучается немного неестественно, даже как-то деревянно
, но с каждой секундой все легче, кусок льда в груди тает , тает
. Я пытаюсь отвлечься , растормошить себя.
Хотел вскочить с постели, но лишь сейчас заметил, что леж
у под простыней абсолютно голый. Я поискал взглядом одежду, но не на
шел искомог о, беспомощно посмотрел на Мию и покраснел. Она пон
яла, улыбнулась краешком губ.
- Ты ешь, а я пока принесу тебе что-нибудь из одежды. Твоя преврат
илась в тряпки.
Она быстро вышла из комнаты, оставив после себя ощущение свежести и
легкости. Я проводил долгим взгл ядом, вздохнул. Т ут же одернул
себя - Эскер, тут столько вкусного, а ты на девушек заглядываешься! Я з
авернулся в простынь на манер тоги, сел у столика. Что тут у нас? Холод
ные ломтики нежнейшего мяса, горячая яичница-глазунья, свежее
масло, сыр и душистый хлеб с ломкой хрустящей корочкой, еще теплый, пекли с
егодня утром. Я набросился на это богатство как волк на барашка, ем быстро
, не прожевывая, глотаю огромные куски, запиваю горячим горьковатым кофе.
Желудок уже полный, а глаза все еще с жадностью пожирают остатки.
Мия тихонько зашла в комнату, в руках новые брюки, свежая рубаш
ка. Смущенно улыбнулась и протянула мне.
- Не знаю, подойдет ли тебе, мой муж помельче, но вроде бы…
Я с благодарностью кивнул, порывисто встал и скинул покрывало. Мия
отвернулась, но вижу, что даже кончики ушей покраснели. Я хлопнул себ
я по лбу, мысленно выругался. Вот дитя природы, блин! Скромней надо, Эскер! Я
быстро впрыгнул в штаны, накинул рубаху. Тесновато в плечах и талии, но сой
дет.
- Спасибо большое, - сказал я, смущенно развел руками.
Девушка повернулась, лицо и правда пунцовое. Она спрятала взгляд,
покраснела еще больше. Я виновато развел руками, но сказать ни ч
его не могу, дар речи некстати оставил меня. Смотрю на нее, растеряно
хлопаю челюстью.
- Не за что, - сказала она, - Может, отдохнешь у нас еще?
Мне показалось, или в ее голосе действительно проскользнула надежда?
- А который сейчас час? Ц поинтересовался я.
- Начало восьмого, - ответила она.
Я подумал, потом мотнул головой.
- Нет, леди Мия , - медленно сказал я, - Мастерская открываетс
я в восемь. Нужно работать.
- Я попрошу отца, чтобы дал тебе отпуск, - сказала она застеснявши
сь.
- Нет-нет, - возразил я, замахал руками, - Не надо. Я прекрасно себя чувств
ую. А сегодня привезут доспехи, надо начинать работу над големом …

- Хорошо, - кивнула она, - береги себя.
Я порыскал взглядом, обнаружил свои башмаки возле кровати, чистые, б
лестят новеньким лаком. Быстро обулся, одернул рубашку и оглядел себя. Вр
оде бы готов.
- Постой! Ц воскликнула вдруг девушка и порывисто шагнула ко м
не, - Воротник поправлю. Помялся…
Она оказалась совсем близко. Голова закружилась от взгляда волшебн
ых зеленых глаз, запаха фиалок и сирени. Тонкие пальчики пробежались по в
оротнику, поправляя, зацепили шею. Теплое дыхание обласкало щеку. Меня ож
гло огнем, я задрожал, но все же удержался. Безум но хочется обнять, пр
ижать хрупкое маленькое тело к себе, ощутить нежность кожи и обвола
кивающую мягкость губ. Я тихо застонал, усилием воли заставил себя сдела
ть маленький шаг назад.
- Мия , - хрипло сказал я, - Я хотел сказать…
- Что? Ц спросила она. Ч удесный лучащийся взгляд проник в мою ду
шу, что-то задел там.
- Ты чудесная, - выдохнул я.
- Ох, Эскер… - смущенно пробормотала она, - Ты тоже!
Мгновение превратилось в вечность. Мы просто стояли в лучах солнца льющи
хся из окна и смотрели друг на друга, словно в первый раз встретились.
Я жадно вглядывался в черты милого лица , в ее гл
аза , надеясь найти в них нечто прекрасное . И нашел. С
ног до головы меня пронзила теплая молни я, встряхнула, сдула пыль с т
ой части сердца, что… Я мотнул головой. На улице поют птицы, где-то дал
еко лает мелкая собачонка, играются и кричат дети.
- Мне нужно идти, - сказал я срывающимся голосом и только сейчас понял,
что Мия не убирала рук с моих плеч. О ни маленькие, лег
кие как перышки , их тепло жжет меня даже сквозь одежду.
- Да, - она медленно склонила голову и печально улыбнулась, - Иди. Тебя у вход
а друг дожидается.
- Лек? Ц удивился я.
- Да, - подтвердила девушка, - уже два часа дежурит.
Она медленно убрала руки и отстранилась.
- Проводишь? Ц спросил я растерянно .
Лицо стараюсь держать непроницаемым. П ытаюсь
не подать виду, что волнуюсь, х отя сердце почти выпрыгивает из г
руди. Она тоже сдерживается, но глаза выдают Ц горят дерзким лихорадочн
ым огнем.
- Конечно, - кивнула она, - Пойдем.
Мы вышли из комнаты. Я удивленно огляделся. Дом небольшой, скро
мненький, н о просторный и светлый. Логан со своими доходами мог бы и
дворец отгрохать, но то ли решил не выделяться, то ли пожадничал. Мин
имум мебели, правда из дорогих сортов дерева, но все-таки без всяких излиш
еств в виде резьбы и позолоты. Стены обшиты тонкими полированными дощечк
ами, кое-где висят картины. Люстры против ожидания не с магическими свети
льниками, а обычные, свечные. Мия перехватила взгляд, улыбнула
сь.
- Папа любит живой свет, - пояснила она, - И вообще любит все н
астоящее . Говорит, что магия убивает очарование природной красоты.
Даже дом не стал окружать магической защитой.
Я кивнул, сказал многозначительное «ааа..», но про се бя поду
мал, что не понимаю этой глупости . Магия удобней. А если дел
о касается безопасности, то вообще незаменима.
У выхода на стуле сидит Лек, сосредоточенно рассматривает
свои ногти, зевает, глаза сонные-сонные. Опять, наверное, всю ночь по п
одружкам ходил. Услышав наши шаги, сразу же вскочил, просиял.
- Жив, курилка! Ц завопил он, хлопнул меня по плечу и п
олез обниматься , - Ну и здоров же ты спать, Эскер! Я тут жду, а он в постел
ьке развалился, отдыхает…
- И ты здравствуй, Лек, - сдержанно сказал я.
- А что вы такие красные? Ц хитро прищурился бесцеремонный дру
г, - Целовались украдкой?
Я взял его за шиворот и, распахнув дверь, вытолкнул на улицу.
- А ну топай, - рыкнул я, обернувшись к девушке, беспомощно развел
руками, - Извините, леди Мия , он нахал, но перевоспитается,
обещаю.
Она улыбнулась смущенно, краской залило до корней волос, но держитс
я, не подает виду.
- Ничего, Эскер, - пробормотала она, - Я знаю Лека и не обижаюсь. До встречи в ма
стерской.
Она помахала ручкой и закрыла дверь. Я окунулся в уличный гам, слепо замор
гал от яркого света. В округ шумно, люди снуют туда-сюда , играетс
я ребятня. Невдалеке целая стайка воробьев роется в уличной пыли, что-то о
ткапывают, клюют, иногда дерутся меж собой, галдят.
- Ты чего? Ц напал на меня Лек, - Я ж пошутил!
- Шутки у тебя, - покачал я головой, - Сдерживать себя надо.
- Ты какой-то не такой, - проворчал друг, глянул на меня исподлобья, - Ты ч
то, втюрился?
Я хотел дать ему подзатыльник, даже замахнулся, но потом
передумал. Пусть думает что хочет, его проблемы. Все равно не перевоспита
ешь.
- Ааа… - вскричал Лек торжествующе, - Точно втюрился! Ну, у тебя губа не д
ура, Эскер. Если драться так насмерть, если влюбляться, то в красавицу. Ува
жаю!
- Лек, заткнись, пожалуйста, - попросил я, - Тебе известно такое сло
во Ц нельзя?
- Если очень хочется, то можно, - хохотнул друг, - Женщины бывают разные, но чт
о-то их все-таки роднит…
Мы идем вдоль улицы, уви ливаем от лоточников и зазывал, чт
о старательно втюхивают прохожим разные мелочи . Гент про
снулся, жизнь бурлит, клокочет.
- Знаешь, меня с детства учили одному важному правилу Ц поступай с л
юдьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой, - задумчиво сказал я, -
Все сотворенное тобой возвращается к тебе же. Ты женишься, заве
дешь детей, а какой-то слюнявый мымр будет лазить в окно к твоей жене. Тебе
бы это понравилось?
Лек задумался, посерьезнел, но потом на веснушчатую физиономию вно
вь вернулось беззаботное выражение. Он махнул рукой, весело засмеялся.
- Я так и поступаю, - сказал он, - Так как хочу, чтобы девуш
ки поступали со мной. А потом отдыхаю и снова по кругу. И так всю ночь.
- Ты неисправим, - хмыкнул я.
- А ты какой-то скучный, - отпарировал друг, - Веселись пока молодой, Эск
ер! Балдей, отрывайся. Когда станешь старым и мудрым, тогда и будешь в
орчать. Что, в голове что-то сдвинулось после ударов рыцаря? Так
мы быстро все исправим, говорят Ц клин клином вышибать надо.

Лек кровожадно потер руки, картинно хрустнул пальцами.
- Ты то откуда знаешь? Ц удивился я.
- Дык весь город только об этом и говорит, - воскликнул он, - Я как узнал,
так сра зу помчался к тебе , думал лекарей нанимать. А ты оказыва
ется живехонек, сияешь как новая монетка. Мол одец, урыл иноземного р
ыцаря, вбил в землю по волосатые ноздри.
- Дурак ты, Лек, - поморщился я.
- Ага, - согласился он с удовольствием, - Еще и какой.
Хорошо ему, промелькнула мысль, он может позволить себе быть беззаб
отным. Для него м ир простой и понятный. Это меня затягивае
т в какую-то трясину, бросает из стороны в сторону, лупит по голове то одни
м, то другим. Уже и не знаю во что верить, как жить. Плохо, когда приходи
тся становиться взрослым, еще хуже, когда это происходит быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39