Я затаил дыхание. Уг Ц помощник и
заместитель Логана , чрезвычайно вредный и мнительн
ый старикан. Любит покричать, повоспитывать молодежь. Но с Мией
видимо решил не связываться. Пока.
- Н е надо ничего мастеру Логану говорить, - попросил я
серьезно, - У меня получится .
- Точно? Ц засомневалась она.
- Я в себе уверен! Ц соврал и даже не покраснел.
Она посмотрела с подозрением, даже бро
вь выгнула дугой.
- С мотри Эскер , только попробуй не справится Ц
и я съем тебя! - засмеялась Мия .
Я вытянулся, щелкнул каблуками .
- Для меня честь быть съеденным вами, госпожа Мия !
- Глупый! Ц рассмеялась она. Зеленые глаза сверкают весельем, лучат
ся дивным свето м, - Разве хорошо когда тебя едят ?
Она ушла по делам, а я вновь сел за стол, уставился в чертежи. В груди п
лещется светлая тоска, н о почему-то улыбаюсь . Помимо воли
вспоминаются удивительные зеленые глаза, мягкие каштановые волосы, зап
ах, голос. Я мотнул головой Ц Эскер , не раскисай! Не видать тебе
этой девушки, как своих ушей. Во-первых, ты ей не ровня, во-вторых, она замуже
м. Так что закати губу и думай о работе.
О работе думать не получалось. Оставшиеся часы боролся с
усталостью и сном. Если задремлю на работе и, не дай боги, Логан увидит, то
смело можно лезть в петлю . Ч тоб не мучи т ь
ся. А то старик замордует до смерти нотациями и поученьями
. Время, как обычно бывает в такие моменты, тянется долго, ползет
раненной черепахой , вымучивает ожиданием свободы и изба
вления из темницы заклинательного зала. А что темница Ц это сто процент
ов. Очень похоже. Везде полутьма, пыль, книги, бледные замордованные
маги творят непонятные простому смертному дела. Кто сказал, что учен
ье Ц свет, а неученье Ц тьма? Все с точностью наоборот. Ученье Ц это расш
атанные нервы, недосыпание, мешки под глазами, больная голова и злая неуд
овлетворенная жена, а неученье Ц бутылка самогона, хорошая компания соб
ратьев грузчик ов, разгул и веселье… Но подозреваю, что знания
Ц такой же наркотик, как табак. Раз попробовал Ц ничего хорош
его, второй-третий Ц и ты уже не можешь отвыкнуть, тело требует, мозг
плавится, у тебя ломки, аж трясешься Ц только бы добраться до вожделенно
й книги, впиться глазами в строчки, а потом долго переваривать, думать и ра
ссуждать насчет прочитанного.
Наконец пробило шесть. Маги вздыхают, откладывают инструменты, нед
оумевающее вертят головой Ц как, уже все? Мы же хотели еще поработать, сто
л ько всего не доделано. На лицах крупными красными б
уквами написано недовольство, раздражение Ц что ж ,
домой идти -то ? А потом долго-долго ждать, мучится, даже Ц о боги,
какое святотатство Ц спать! Но я же вижу, как радуются, просто з
а годы работы привыкли к такому спектаклю , прогнулись под начальст
во и саму жизнь, привыкли играть свои роли. Уже и само собой получается, да
же усилий никаких прикладывать не надо.
Я встал из-за стола, потянулся. В спине захрустело, словно кто-то
давит маленькие сухие веточки. Состояние у меня, конечно,
паршивое. Тело как через камнедробилку прошло, мышцы ноют Ц вчерашняя б
еготня отражается. Но спать уже не хочется, есть тоже не очень. Ощущения пр
итупились, мозг перестал обращать внимание на раздражители. Двигаю
сь замедленно, говорю невпопад.
Подбежал Лек. Веснушчатая деревенская физиономия лучится счастье
м Ц как же с работы уходим, весь бодрый и свежий, как будто и не корпел весь
день над заклятиями.
- Ну что, пошли? Ц спросил он, - Буду кормить тебя с ложечки, младенчик т
ы наш.
- С ложечки не надо! Ц ужаснулся я, - Мальчик уже большой, слюнки сам себе вы
тру. К том у же я и сам теперь прокормиться могу. Но за готовность
помочь Ц спасибо.
Я потряс перед глазами мешочком с деньгами. Лек заворожено по
слушал звон мо нет, завистливо цокнул языком.
- Удачливый ты человек, Эскер , - хмыкнул он, - Логан на аванс р
асщедрился?
- Нет, Алар смилостивился, послал в подарок! Ц съязвил я.
- Злюка! Ц сделал обиженное лицо Лек, - Ты посмотри, что там
внутри. Вдруг медь? С Логана станется.
Я послушался, развязал шнурки. И в кото
рый раз уронил челюсть от изумления. Лек заглянул через плечо, присв
истнул.
- Золото… - растерянно пробормотал я.
- И много, - добавил Лек, - Я же говорил, что ты удачливый! За раз получить столь
ко, что и за год не заработать. Надо же !
- Ага, - тупо п робормотал я, - А за какие такие заслуги?
- Мастер Логан человек неприятный, но справедливый, - Лек пожал плечами, ух
мыльнулся, - И умный… Кнутом пригрозил, но и пряник дал понюхать.
- Что ж за пряник такой? - задумчиво пробормотал я.
- Большой, рассыпчатый , медком све
рху полит, - серьезно заметил Лек, - Что гадать Ц пошли-ка лучше деньги
твои пропивать! Ты богат Ц ты и угощаешь.
- Насчет пр опивать ты погорячился. Но ужин с меня.
- И то дело, - обрадовался Лек, потер руки в предвкушении.
Мы вышли из мастерской, сотрудники проводили нас злобными взг
лядами Ц как же , белые вороны, не желают играть по на
шим правилам. А вот мы молодцы, остаемся после работы, ишачим и даже б
атрачим . И пусть уходим всего на полчаса позже, но все-таки…

Снаружи нас встретило ласковое вечернее солнце, зелень листвы, в уш
и ударил шум и гам ремесленного района. Мастеровые и рабочие расходятся
по домам, усталые, но довольные, кое-кто уже навеселе.
- Ну что, в «Золотую шпору»? Ц подмигнул Лек.
- А ты скромный, - заметил я, - Давай попроще.
- Ммм… как насчет «Гордого кузнеца»?
- Пойдет, - согласился я. «Гордый кузнец» - хороший трактир, приличный. И
самое главное Ц не дорогой.
Мы вышли из ремесленного района, направились в сторону центра. На ул
ицах оживление, молодежь гуляет, кричат торговцы, нахваливают товар, чер
ез весь город идет караван Ц видимо торговая палата продала Лугару очер
едную партию металла и всяких поделок.
В зале трактира приятная полутьма, прохлад а. Подскочила девуш
ка-официантка , быстрая и юркая как мышка, Лек нашептал ей н
а ухо заказ, она кивнула, убежала, словно за ней демоны гонятся. Мой друг пр
оводил ее долгим взглядом, облизнулся.
- Слюни подбери! Ц поморщился я.
- Много ты понимаешь! Ц возмутился Лек, - Тут жизнь проходит, а постоянства
все нет и нет. Хочется завести жену, детишек, чтоб тебя любили, встречали п
осле работы, мыли, спинку чесали…
- Заводят собак, - съязвил я, - Кошек еще может быть. Если будешь так говорить
и думать, то ещ е долго желанного постоянства не добьешься.
- Ну вот… - расстроился Лек, - Я к тебе со всей душ ой, а ты как всегда
все обга… облагородишь .
- Уж прости, что ранил твою трепетную детскую душу, - я поморщился, усталост
ь дает о себе знать, становлюсь раздражительным, - Но как по мне, то луч
ше самому себе спинку потереть. Женщины имеют обыкновение дурить головы
мужчинам , трепать нервы, устраивать сцены ревности , а так
же транжирить твои деньги, изменять и обманывать . Сомнительные плю
сы женит ьбы не перевешивают несомненных минусов.
- Думаешь? Ц удивился Лек.
- Знаю, - фыркнул я.
- О ткуда же? Ц поддел он меня. Улыбнулся, глаза задорно бле
стят, - Женат вроде не был. Или ты от меня что-то скрываешь?
- Умный черпает знания отовсюду, - изрек я, - Надо учиться на чужих ошибках, ч
тобы не делать своих. Хотя иногда и не получается.
Лек хотел возразить, но тут разносчица принесла заказ, и друг сразу
потерял интерес к разговору. Девушка поставила огромный поднос на стол,
устало вздохнула, вся красная, распаренная. И не удивительно Ц такое тас
кать только грузчики должны. Посреди подноса исходит ароматным паром гу
сь, запеченный с яблоками, весь золотистый, трещит по швам от распирающей
изнутри парной гречневой каши. Вокруг тарелочки с холодным мя
сом и копчеными колбасками , нарезанным тонкими ломтиками сыр
ом, свежими овощами . В глубоких мисках среди океана подливки плаваю
т сочные мягкие котлеты . Сбоку фыркает и парует кофейник, распростр
аняя бодрящий аромат заморского напитка.
- Ты же сказал, что пьянствовать не хочешь, - виновато развел руками Ле
к, - Так что пив о не заказывал. А эту гадость вроде любишь, вот
я и решил…
- Ладно, - отмахнулся я, отдал девушке золотой, все равно денег мельче нет, -
Но съедим ли мы все?
- Ты же голодный! Ц хмыкнул друг.
Я еще раз обвел все это богатство взглядом, втянул ноздрями одуряющий за
пах, рот мгновенно наполнился слюной. Желудок громко заворчал, зару
гался. О бещал накормить, так давай же, поглощай скоре
й , а я переварю.
- Голодный, - признал я, - но боюсь лопнуть.
- Ничего страшного, - хохотнул Лек, - Ты закаленный.
Девушка замешкалась со сдачей, уж слишком много я ей заплатил, на зол
отую монету можно банкет устроить для пятнадцати персон. Высыпала на сто
л серебро из малень кой сумочки , двигает монетки пальчиками, ше
велит губами от усердия. Низко наклонилас ь, из глубокого выреза
рвется нечто молочно-белое, мягкое, форма идеальная. Лек прики п
ел взглядом, раздевает глазами. В мыслях уже кувыркается
с этой милашкой на мягкой постельке, мнет и тискает, повизгивая и постаны
вая от удовольствия. Я покачал головой Ц моего друга не изменить. Даже по
среди самой жаркой битвы будет искать сочную амазонку, чтобы соблазнить
и затащить в ближайшие кусты.
Я потихоньку придвинул к себе поднос, украдкой ворую ломтики сыра, м
яс а. Попробовал выловить котлету, но обжег пальцы. Гуся
уже боюсь трогать Ц вдруг лопнет и соком забрызгает.
- Девушка, вы так старательны! - сделал комплимент Лек.
Она удивленно дернулась, подняла на не
го взгляд большущих голубых глаз , поняла и пок раснела от
удовольствия, ослепительно улыбнулась. Промолчала, н о на
клон илась еще ниже, смотри, если нравится , мне есть чем гордить
ся.
- Благодарю, господин маг, - ответила она. Голос приятный, грудной, - Я вс
егда стараюсь все делать хорошо.
- Верю, - кивнул Ле к, еще раз окинул ее оценивающим взглядом
, - Но проверить бы не мешало…
Она покраснела еще больше, но я же вижу, как старается понравиться, выстав
ляет напоказ все выпуклости и вогнутости Ц и тут я хороша, и тут, а здесь т
ак вообще. Наконец досчитала сдачу и убежала, бросив Леку на прощанье жар
кий многообещающий взгляд. Я присвистнул Ц серебро и медь е два в ка
рманы влезет. А еще с утра от голода загибался, мелочь на пирожк
и искал.
Мы разобрали тарелки с подноса, разор
вали гуся напополам, мясо сочно е, хорошо тут готовят, черпаем ложкам
и ароматную кашу, заедаем овощами . Подливку вымакиваем х
лебом, вылавливаем котлеты. Наконец насытились, дальше ели ли
шь по инерции, нельзя же оставлять такую вкуснотищу. Я налил себе ко
фе, вдохнул бодрящий аромат, стал прихлебывать маленькими глоточками. В
голове сразу же прояснил ось, мысли помчались быстрее.
С онливость немного отступила.
- Ну что, а теперь будем развлекаться ? Ц сп
росил Лек и лукаво мне подмигнул .
- Без меня, - я поставил чашку, опять потянулся за кофейником, - У меня се
годня сон и отдых по программе.
- Фу, как скучно! - поморщился Лек, - А как же по бабам?
- Никуда твои бабы не денутся, - отмахнулся я, - До завтра не вымрут.
- Никогда не оставляй на завтра ту девушку, что согласилась уже сегодня! Ц
менторским тоном зачитал Лек, - Всех баб в постель мы затащить не можем, но
к этому надо стремится.
- А как насчет постоянства, размеренной жизни и прочего? Ц напомнил я.
- Вот зануда! Ц возмутился друг, - Тебе надо преподавателем стать, это твое.
Чтоб студентов морочил своими поучениями.
- Вот еще! Ц обиделся я , замахнулся обгрызенной гуси
ной ножкой, - За кого ты меня принимаешь?
- Ладно-ладно, я пошутил… - пошел на попятную Лек, - По бабам я сам. А ты от
дыхай, набирайся сил. Тем более, что они тебе понадобятся. С тем заданием, ч
то тебе дал Логан…
Я расстроено скривился, хорошее настроение, навеянное в
кусным ужином, испарилось. А ведь действительно, придется работать на пр
еделе сил, чтобы выполнить задание мастер а -мага. Правда Логан
чуть подбодрил и с оплатой не обидел. Я таких денег за всю жизнь в руках не
держал. Но это будет слабым утешением, если не справлюсь и потеряю ра
боту.
- Напомнил… Ц грустно сказал я.
- Прости, - испугался Лек, - Не хотел. А все-таки, к ак ты собираешься
все сделать ?
- А Мрон его знает ! Ц нахмурился я и пожал плечами, - Пороюсь
в книгах, мож ет что-то найду. Попробую придумать, пофантазировать. Д
ругого ничего не остается.
- Да уж, - посочувствовал Лек, - Но ты работой себя не убивай. Нужно иногд
а отдыхать, чтоб лучше думалось. Вот завтра в Гент цирк приезжа
ет, предлагаю сходить вечерком, на клоунов и акробатов поглазеть.
- Посмотрим, - вздохнул я и поднялся из-за стола, - утро вечера мудренее. Я дом
ой. Ты как, со мной, или тут еще посидишь?
Лек задумался, потом бросил взгляд в сторону официантки, та с готовность
ю улыбнулась, стрельнула глазками. На веснушчатой физиономии моег
о друга появилось ужасно хитрое выражение.
- Посижу, - улыбнулся он.
- Я и не сомневался. Ладно, до завтра.
Я махнул ему рук ой и вышел из трактира. К раем глаза успел у
вид еть, что девушка подсела к Леку. Т от ей что-то увле
ченно рассказывает, вешает лапшу на уши, она удивленно смотрит, по-де
тски ойкает, щебечет в ответ. Хоть у кого-то все хорошо.
«Гордый кузнец» всего в двух кварталах от моего дома, так что идти н
е далеко. Но утешение слабое. Ужи н был очень плотный, и теперь с новой
силой захотелось спать. Ноги заплетаются, иду, словно пьяный, покачиваюс
ь. Лишь бы благополучно доползти до кровати и не упасть где-ниб
удь по дороге, не попасть в очередную историю!
Но все обошлось. Даже на тетушку Свару не нарвался. Обычно она сидит
внизу, в холле, подкарауливает жильцов, дабы раздать им по первое число. Но
на этот раз ее почему-то нет . Я поднялся по лестнице, долго шари
л под цветочным горшком, глаза уже закрылись, если не найду ключ, то засну
тут же, на коврике перед дверьми. Пальцы коснулись холодного металла, я из
влек ключ, долго ковырялся в замке, тот сопротивлялся изо всех сил, н
о наконец сдался.
Двери закрыл на засов и, не раздеваясь, рухнул на кровать. В гол
ове какие-то голоса, шум, то ли кровь стучит, то ли демоны визжат
и чертыхаются, мысли ползут полудохлыми улитками. И з последни
х сил спрятал мешочек с золотом под подушку Ц самое надежное место
Ц зевнул во всю пасть, челюсти захрустели . На веки словно свин
цовые гири повесили, захочешь глаза открыть Ц хоть лебедками
поддевай и тяни. Обычно засыпаю тяжело, тяну до последнего, жду неизв
естно чего. Х отя на самом деле просто боюсь. Сон - втор
ая смерть, а вдруг засну и не проснусь больше. Но сейчас сон Ц не
каторга, а избавление, приятное забвение, отдых. Тьма наползла медленно, м
ягко обняла, укутала собой, расслабила мышцы, заползла в голову. Я глубоко
вздохнул и с наслаждением окунулся в эту блаженную тьму.


- Мгир, сзади!
Вовремя предупредили. Я оборачиваюсь, ставлю щит Темного охот
ника. Эльфийские стрелы благополучно сгорают. Отвечаю россыпью мелких, н
о смертельно опасных искр. Бью не прицельно, остроухие засели
где-то в кустах, слились с зеленью, заметить их практически нев
озможно. Кое-кто из них, наверное, и на деревьях сиди
т, высматривает одиноких вояк. Твари! Искры вспыхивают где-то в
лесу, но я со злобным удовлетворение м отмечаю, что кого-то все ж
е задело.
Отовсюду доносится звон железа, крики раненых, остро и непри ят
но пахнет кровью. Надо же так глупо попасться! Ведь шли достаточно хо
рошо, ходко. До Лугара осталось совсем немного, с полдня ходу. Но эльфы не п
ростили кражи Сферы Огня, гнали долго, отстреливали поодиночке, и тут, ког
да все уже почувствовали себя в безопасности Ц напали.
И как назло я почти пуст. Силы хватит на
пару серьезных заклятий и на десяток попроще. Взывать к Духам Стихий нел
ьзя, мой центр истощен, да и не будешь же посреди битвы чертить п
ентаграммы, читать заклинания. Зарежут. Все-таки прав в чем- то Леони
д, его излюбленные «плетения» попроще и почти не требуют затрат эне
ргии. Пропускаешь через себя Силу, мгновенно форми руешь узоры закл
ятий. Намного быстрее . Но… это смерть для Искус ства.
Только простейшие заклинания можно сф ормировать таким образ
ом. К рети н помешан на скорости . Если добьется своего и уго
во рит Совет, то уйду и создам новый Орден . Искусство
не должно выродит ь ся из-за бредней прекр аснод
ушных реформаторов, что свято веруют - все новое лучше старого.
Я не противник новаций, не занудный консерватор, верю, что Искусство долж
но развиваться. Но не тем путем, что предложил властолюбивый Л
еонид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39