Не знаю, как они продле
вали свою жизнь, но за такое время действительно можно стать НАСТОЯЩИМ м
агом. Так что же произошло тогда на самом деле?
Нам рассказывали, что триста лет назад Великий маг Леонид предложи
л реформу в обучении и использовании магии. И все чародеи, согл
асно хроникам, с воодушевлением приняли идею, кинулись воплощать… Все п
рошло без кровопролития, тихо и мирно. А сам Леонид, Великий маг и реформат
ор, глава Лугарского университета, скончался спустя тридцать лет от стар
ости. Вранье? Все может быть, историю пишут победители. Тогда что же произо
шло на самом деле? Ведь Мгир надеялся на тот эльфийский артефакт Ц Сферу
Огня и да же отбил у Светлорожденных. Что произошло дальше с Мги
ром? Как все обернулось? На мельнице он обмолвился, что ничего не пол
училось и ему пришлось уйти. Но что стало с остальными магами, котор
ое остались верны Ордену?
Я потряс головой. Эх, запутался. Много сомнений, много предположений
. Так нельзя, нужен на учный подход, голые факты. П окоп аться
бы в секретной библиотеке гент ского университета! Дум аю, что м
ожно нарыть нечто интересное. Мрон меня раздери! Теперь т
очно не отступлюсь. Любопытство кошку сгубило, а меня сгубит и подавно. Сн
ы, что навевает мне посох Ц это одно, но нужно проверить. Нужно!
А что если все - правда? Тогда как? Не знаю. Не будешь же бегать по
улицам и трубить всем и каждому о том, что мы все время жили по уши во лжи. За
прут в сумасшедший дом . Но я ведь могу никому и не говорить. Заче
м? Действовать надо тоньше. У меня есть посох древнего мага, есть книга. Ну
жно почитать, разобраться в старом волшебстве. Бррр… опять меня заносит.
Нет, для начала надо добраться до летописей тех врем ен. П
осмотреть самые старые , не испорченные переписчиками, правдив
ые. А потом уже и решать что делать.
Но научиться старому волшебству хочет
ся, ой как хочется. Аж руки чешутся. С колько возможностей, сколь
ко всего нового и интересного! Да и… может сбыться моя давняя мечта. Боевы
м магом мне не стать, в том понимании, что бытует сейчас. Но научиться сраж
аться я могу. Вот ведь книга, лежит на полке Ц бери и читай, разгадывай тай
ны, учись! Я сжал кулаки, огромным усилием воли заставил себя си
деть на кровати, на книгу не смотреть. Рано! Нужно узнать что к че
му, а потом уже выбирать свой путь. Спешка еще никогда и никого до добра не
доводила. Но соблазн! Какой соблазн! Как будто папка на ярмарке купил
тебе деревянный меч, и ты спешишь похвастаться деревенской ребятне, а за
одно и соседу-обидчику задницу надрать за то, что тебя дурачком обзывал.

А насчет летописей… фиг меня пус
тят в тайный зал библиотеки университета. Туда не каждый препо
даватель, не каждый магистр вхож. Лишь избранные , величай
шие, умнейшие и сильнейшие. Но способ должен быть. Мне все равно надо сходи
ть в библиотеку, про боевых големов почитать. На месте и осмотрюсь что да к
ак.
А сейчас спать! Утро вечера мудренее.
Я все же не удержался, взял посох в руки. Подержал, погладил. Ничего. Пр
осто холодное гладкое дерево . Никакой магии, ничего похожего н
а следы привычных мне плетений. Зря надеялся. Хотя попробовать стоило. По
ставил посох на место, зевнул. Выспаться-то мне так и не дали.
Улегся на кровать, положил руки под голову. Мысли скачут, бегут одна быстр
ее другой. Но все медленней, путаются, уходят куда-то в пустоту . Посте
пенно наползает мягкая пелена сна.
Вдруг к то-то громко и требовательно постучал в дверь. Сно
ва полетела пыль и штукатурка с потолка. Я свалился с постели , о
шалело завертел головой. Ведь почти заснул! Если снова Свара
приперлась , то точно нагрублю.
Я зло выругался, быстро прошел к двери, откинул засов, резк
о распахнул.
- Да идите вы…
На меня уставились три пары злых гномьих глаз. Гости, как и положено,
низкорослые, поперек себя шире, но мускулистые и крепкие. Морды
злобные, длинные окладистые бороды заправлены за пояса, чтобы
не мешали, в руках боевые топоры, короткие мечи.
- Мы пойдем, человек, - сообщил мне тот, что стоял впереди, - Но чуть попоз
же.
Я ахнул, отшатнулся в испуге. В груди похолодело, сердце трусливо забилос
ь в пятки. Предупреждал ведь Тох, что придут по мою душеньку те, кого я так у
дачно побил в трактире. А я дур ак не поверил, храбрился. М аг я ил
и не маг, справлюсь. И что теперь делать? Не убежишь, а драться… я что самоуб
ийца? Гномы трезвые, злые и готовы к бою. Порубят как капусту и пойдут пиво
пить.
Гномы вошли в комнату, закрыли за собой дверь. Сразу стало ужас
но тесно и неуютно. Они по- хозяйски осмотрелись, уселись кто куда, од
ин вовсе обнаглел Ц стал ковырять грубым пальцем одну из
картин, хмыкал, цокал яз ыком, даже похрюкивал от удовольствия
. Ценитель прекрасного, блин .
- Эээ… - промычал я, пытаясь справится со страхом, - Чем собственно мог
у быть полезен?
Один из гномов , главарь, наверное , с интересом
посмотрел на меня . Глазки маленькие, бледные, светя
тся пещерными гнилушками из-под мощных надбровий . Седая б
орода длиннее, чем у других, вокруг пояса обмотать можно
, морда, словно из камня высечена , эдак грубовато, небрежно, будт
о скульптор двумя-тремя ударами молотка наметил черты лица, а довод
ить не стал. Щерит, большие как булыжники желтые зубы в злобной
ухмылке.
- Помочь можешь, - хрипло захохотал о
н, - И поможешь, хочешь ты или нет.



ГЛАВА 4

- Чем могу быть полезен уважаемым гном
ам? Ц промямлил я уныло.
Они смотрят на меня внимательно, недобро, ловят каждое мое движение
, если дернусь, то проткнут своими железяками. Главный, тот, что с
седой бородой, задумчиво гладит грязным толстым пальцем по лезвию топор
а, хмурит косматые брови.
- Ты нам должен, человек, - сказал он. Голос тяжелый, хриплый, словно отзвуки
далекого горного обвала.
Я нервно облизнул губы. Руки позорно дрожат, если бы не контролировал себ
я, то уже б упал на колени и молил, молил… Мелкое и трусливое существо во мн
е вопит, нет, даже верещит от страха, захлебывается слезами от ж
алости к себе.
- Что же я вам должен? Ц заикаясь, спросил я.
- Ргар, можно я его поколочу? Ц один из гномов помоложе . В
скочил, замахнулся на меня кулаком . Видно, что почти подросток,
весь дерганый, молодое сильное тело требует немедленного действия
, кого-то бить, что-то крушить, ломать. Если бы не старший товарищ, умудренны
й сединами и опытом, то уже б давно дал по шее хлипкому чародею.

- Сядь на место, Бран! Ц резко сказал главарь, - Пасть свою будешь
разевать у зубодера и когда я скажу.
Молодой скривился, но послушался, сел. Грубые руки судоро
жно сжимают рукоять короткого меча, маленькие глазки злобно сверл
ят меня.
Я присмотрелся к Брану , кивнул сам себе. Точно, тот самый, что ко
мне в трактире задирался, а потом сковородой по голове получил. Все-таки н
е успокоился, решил отомстить. А вон и его товарищ сидит, пока молчит, уваж
ает старшего, но если б ы не это, то уже бы молотил своими пудовым
и кулаками или наматывал мои кишки на свой топорик. Третьего любите
ля трактирных драк нет, то ли лечится после моих ударов, то ли не счел нужн
ым марать руки. Вместо него вот этот, седой. Самый сдержанный, но и самый оп
асный.
- Ты, наверное, догадываешься , по какому поводу мы к тебе по
жаловали, - ухмыльнулся главный.
- В общих чертах да, - я не счел нужным отпираться. Если уж сразу не стали мен
я убивать, а решили поговорить, то им что-то от меня нужно. Проводить р
азъяснител ьную беседу перед казнью как-то глупо .
Старший пожевал губами, хмыкнул каким-то своим мыслям.
- Ты обидел мои х сыновей , человек, - произнес он хмуро, - Но не в это
м дело…
- Не в этом? Ц удивился я.
- Добрая трактирная драка лишь на пользу, - хохотнул он, - Себя пок
азать, на других посмотреть, людишек опять же поколотить.
- А… гм… ну да, людишек… - пробормотал я, - Ну тогда все понятно.
- Но не в этом дело, повторюсь. Ты победил, это главное. Честь тебе и хва
ла, человек.
- А в чем дело? Ц поинтересовался я.
Меня бьет крупная дрожь, руки потеют. Ну не герой я, не герой! Те даже е
сли бояться, то делают равнодушные морды, мол, нам все пофигу , пр
орвемся . А мне с мелости хватает только на то, чтобы внятно
говорить , а не визжать от страха. Гномы существа странные, брякнешь ч
то-то не то, и они тебя в расход пустят не задумываясь.
- Ты испортил оружие моих сынов , - веско сказал Ргар.
- И что? Ц спросил я.
- Нет, Ргар, ну можно я поколочу его?! Ц вскричал Бран, - Он напрашивается!
Молодой гном с хрустом сжал кулаки, скорчил злобную рожу.
- Сиди, боец! Ц рявкнул Ргар, - Забыл, как этот человек тебя отдела
л?
- Но Ргар! Ц возмущенно завопил Бран.
- Сядь и не мешай мне разговаривать с уважаемым магом!
Седобородый подмигнул мне , не дрейфь паря, все в моих руках, ник
то тебя бить не станет. Пока.
Бран нахмурился, пробурчал себе под нос что-то ругат
ельное , но успокоился.
- И так… - Ргар лениво потянулся, почесал бороду, - Все,
в общем-то, довольно просто. Ты уничтожил их оружие своим заклинанием. Нам
не трудно сделать себе новое, еще лучше, но…
- Но? Ц спросил я, все еще не понимая, чего они от меня хотят, - Вам денег
дать? Могу заплатить.
- Ты предлагаешь гному золото?! Ц захохотал Ргар , - Да у нас этого
добра как грязи на ваших дорогах.
- Тогда что?
- Мы хотим, чтобы ты, маг, зачаровал нам оружи е, - веско произнес седобо
родый, - Чтобы оно могло сделать сильнее своего хозяина, ну и прочее…

Он покрутил пальцем в воздухе, неопределенно хмыкнул.
Лишь мгновение я тупо смотрел на них, а потом меня разобрал смех.
- А почему вы думаете, что я могу это сделать? Ц спросил я, нервно хихикая.
- А как насчет драки в трактире? Ц набычился Ргар, - Ты же зачаровал тот пред
мет… гм… кухонной утвари.
- Уважаемые гномы не понимают некоторых тонкостей современной маг
ии, - сказал я поучительно, - Я могу повесить плетение на предмет, но оно буде
т работать, лишь в том случае если ты владеешь Силой. Лучше дава
йте я сделаю так, чтобы ваши топорики не тупились, или стали крепче. Это я м
огу.
Ргар скривился, посмотрел на меня с великим презрением, понял, что н
е вру.
- Да что ж вы за маги такие, если делать ничего толком не умеете? Ц с отвраще
нием произнес он, - Мельчаете.
- В этом ты прав, уважаемый гном, - грустно ответил я, - Мельчаем. Еще триста ле
т назад умели такое, что сейчас кажется чудом. А что будет еще лет чер
ез сто ?
Ргар по молчал, задумчиво теребил бороду. Седые бров
и сошлись на переносице , на лбу образовались даже не морщины, а
целые ущелья. М олодые гномы не рискуют тревожить мыслите
ль ный процесс своего предводителя, Бран прожигает меня взглядом, а
второй, имя которого до сих пор не знаю, отвернулся к стене, расс
матривает картины, любуется, цокает языком, причмокивает.
- Вот что я тебе скажу, маг, - громыхнул Ргар, решив что-то для себя, - Мне в
се равно , как и что ты будешь делать, но наше оружие должно стать
волшебным . Мы придем через неделю. И если не будем довольны результа
том, то ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
- Но! Ц возмутился я, - Как я это сделаю?
- А это уже твои проблемы, маг, - хмыкнул гном, - Меня детали не волнуют, главно
е результат. Ребята , давайте ваши железяки. Господин маг соглас
ен помочь.
Гномы весело заржали , еще бы, Ргар такую шутку отмочил. С
ложили в угол рядом с посохом свои топоры и мечи , двинулись к вых
оду. Я растерянно посмотрел на все это добро, беспомощно развел руками.

- И еще… - Ргар пропустил молодых вперед, а сам задержался в дверях, - Не
пытайся сбежать из города, м аг. Мы найдем тебя, где бы ты ни спрят
ался. И даже брат оборотень не спасет тебя.
Глаза гнома угрожающе блеснули, он ухмыльнулся. Показал гад, что зна
ет, где меня искать, если вздумаю увильнуть.
- Да понял я, понял все! Ц буркнул я, - Не сбегу.
- Надеюсь , - веско произнес Ргар, - Иначе дам разрешение Брану теб
я немножечко поколотить. А он страсть как это дело любит.
Гномы ушли. Я услышал тяжелый топот , веселый гомон грубых голо
сов. Как же, мага настращали, развлеклись как следует.
Я сел на постель, тупо посмотрел на груду блестящего смертоносного
металла. Вот так влип! В голове пусто и гулко, страх прошел, осталась лишь у
сталость и равнодушие. Бежать из города бесполезно, гномы достанут
везде. Да и не хочется мне это делать. Тут работа, друзья, родственник
и. Надо придумать, как сделать то, что хотят эти бородатые коротышки. Но в г
олову ничего не лезет, с теми знаниями и силами, что владею сейчас это нево
зможно. Хоть в петлю лезь.
Дверь прикрыл, задвинул засов. Надо спа ть, но уже не могу . В
голове тучей мошкары роятся мысли, тело дрожит, словно от
холода. Полез под подушку, достал мешочек с золотом. Пару монет бросил в ка
рман, остальные после долгих раздумий засунул в дырку, что расковырял
в матраце. Тайник аховый , но пойдет.
Сходил на первый этаж, там кухня, вернулся с кружкой кипятка. Заварил
травяной чай, стал дави ться горячим напитком . Надо хоть как-то
успокоиться. За окном уже совсем темно, в комнате так вообще ни
чего не видно. Д остал с полки несколько свечей, зажег плетением. Золо
тистый свет разогнал мрак, стало гораздо уютнее.
В дверь постучались. Негромко, но твердо. Я почему-то совсем не удиви
лся.
- Да-да, войдите, - буркнул я. П отом вспо мнил, что запер дверь,
ругнулся и пошел открывать.
На пороге стоит городской стражник. Высокий плотный мужик, гла
за красные, уставшие, видать или бессонница замучила, или со спиртны
м перебрал . Кольчуга старая, рваная, кое-как заштопана, пан
цирь весь в царапинах, вмятинах. Рука на рукояти меча, меня
не оп асается, просто профессиональная привычка, что вросла в подсо
знание с годами службы.
- Чем могу быть полезен? Ц произнес я успевшую надоесть фразу.
Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не с настороженностью, а с ин
тересом.
- На тебя жалоба, парень, - сказал он. Голос хриплый, пропитый.
- Госпожа Свара? Ц понял я.
Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и н
аябедничать. Видать так достала всех, что решили послать одного служивог
о, чтоб только отвязалась.
Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.
- Говорит, что ты ей дом всякими каракулями исписал.
- Угу, - фыркнул я, - Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.
- А могла? Ц стражник усмехнулся в усы.
- Еще и как.
- Идеальная теща , - хохотнул он, - Ну да ладно, собирайся парень, по
йдем в казарму.
- Может не надо? Ц спросил я жалко.
Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.
- Надо парень, надо, - вздохнул он, - Жалоба есть, значит, ты должен объяснитьс
я перед начальником стражи.
- Великолепно! Ц воскликнул я, - Просто чудесно! Здорово то как!
То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со своими бреднями, теперь с
тража пожаловала. Ну что за вечер такой!
- Что с тобой, парень? Ц изумился блюститель закона , даже отодви
нулся чуть, а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.
- Да так, Ц вздохнул я, - Просто достало все…
- Понимаю, - сочувственно пропыхтел стражник.
Ничего ты понимаешь! Ц подумал я зло, - Н е тебя занесл
о ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя твар
ь, не тебе угрожают расправой гномы , и даже не тебя достает баба, стра
дающая маразмом!
- Может, как-то иначе попробуем все решить? Ц спросил я и позвенел мон
етами в кармане.
Глаза стражника алчно блеснули, даже ладонь протянул, но опомнилс я,
отдернул руку назад. Опоздал - понял я - тетка Свара уже усп
ела заплатить ему. А слу жака даже остатки совести имеет.
М ог бы и с меня содрать, а потом виновато развести руками ,
мол, извини паря, не получилось.
- Не-а , - стр ажник прокашлялся, устало моргнул покрасн
евшими глазами, - Собирайся, пойдем.
Я плюнул в сердцах, не драться же с этим
мужиком в железе, делать нечего, надо идти. Загасил свечи, запер комнату. В
се это время страж порядка сопел за спиной, бдел, чтоб ы не сбежа
л.
Тетки Свары ни на лестнице, ни в холле не оказалось. Заперлась, наверное, в
своей каморке, смотрит в замочную скважину и злорадствует.
Как шли по ночному городу, помню смутно. Я думал о своем, а стражник де
лал вид, что конвоирует меня. Хорошо, хоть знакомых не встретил, а то завтр
а по городу пронесся бы слух Ц Эскер а повязали, допрыгался маг
недоделанный!
- Доставил, ваше благородие! Ц отрапортовал служака , ког
да вошли в казармы.
Начальник стражи сидит за тяжелым дубовым столом, карябает перышк
ом по листу бумаги, лицо возвышенное, в глазах свет музы. Стихи что ли пиш
ет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39