И
я пощажу тебя.
- Ага, счаз ! Ц проворчал я.
Подошел почти вплотную к эльфийке, она не пятится, уверена в своих силах. П
родолжает выпускать в меня заклятие за заклятием. Я выгадал момент между
двумя атаками, снял свою защиту и ринулся вперед. Лицо Катрин исказилось
в гримасе страха. Она вскрик нула, беспомощно вскинула руки в по
пытке оттолкнуть меня. Но поздно. Я подлетел и ударил кулаком п
о симпатичной мордашке . Эльфийка вскрикнула, отлетела в сторону ог
лушенная. Я подскочил, не теряя времени, пнул по ребрам. Она со всхлипом пе
ревернулась на спину, попыталась закрыть лицо руками. Но я уже рядом, прид
авил коленом грудь и изо всех сил бью кулаками по голове, словно в тр
актирной драке. Тонкий аристократический носик хрустнул, потекла к
ровь. Красивая головка мотается из стороны в сторону на тоненькой ш
ейке, Катрин уже без сознания, но я все еще бью хакая и отфыркиваясь
, словно дровосек, рычу от переполняющей меня ненависти.
- Дура! Ц просипел я, - Неужели ты думаешь, что сражение
- простой обмен заклятиями? Или я должен поддаться лишь
потому, что ты женщина? Тут не может быть правил. Я не р
ыцарь, я человек того общества, в котором вырос. А у нас можно и даму, пардон
, по морде.
Я встал с эльфийки, смахнул пот с о лба. Катрин лежит в глубоком обмор
оке , лицо в синяках и крови, но вроде бы дышит. Хотелось бы у
бить тварь, но что-то не дало этого сделать. Может остатки человечности? Я
стал на корточки, посох должен быть где-то здесь, ведь по звуку слышал, что
упал недалеко. Шарю руками, ночное зрение уже не работает, я слишком устал
, а в зале темно, горящие книги дают больше дыма, чем света. Наконец нащупал
холодный каменный набалдашник, с облегчением вздохнул. Сзади посл
ышались легкие шаги , по стенам промелькнул багровый круг света
. « Аш !» - вспомнил я. Оттолкнулся ногами от пола, х
отел перейти в лихой кувырок, чтобы потом вскочить и задать трепку с
таршему брату. Но тут ме ня настиг мощный удар по в основание че
репа . Я вскрикнул, упал. Остры й носок сапога врезался в ви
сок. М ир всп ыхнул на мгновение. А потом все пог
лотила тьма.
Очнулся от того, что кто-то трясет меня за плечо.
- Парень, ты жив? Ц голос тихий, хриплый, - Вставай.
Я распахнул глаза, тут же застонал от резкой боли. Пальцы левой руки
нащупали посох, сжали гладкое теплое дерево. Подле меня сидит н
а коленях старик- смотритель, держится рукой за грудь. Лицо бледное, к
ак у мертвеца, взгляд стеклянный. Вокруг п ылают книги, шкафы, ды
м клубится по д потолком тяжелыми серыми тучами. Я из
умленно охнул, перекатился на спину.
- Все пропало… - прошептал старик.
- Что? Ц воскликнул я.
- Сферу украли, - сказал смотритель, - Теперь им ничто не помешает
…
- Но ведь она бесполезна. Это Красота, а не Сила, - возразил я.
- У эльфов странные обычаи, - пожал плечами смотритель.
Он закашлялся, изо рта хлынула густая почти черная кровь.
- Как ты смог выжить? Ц спросил я удивленно.
- А я и не живу, - сказал он ровно, - Тело мертво, но магия дает мне силы.
- Что мне делать? Ц спросил я.
- Не знаю, - прошептал одними губами старик, - Ты наша последняя надежда
, у тебя есть посох.
- Но я еще так глуп, - с горечью сказал я, - Мне учиться и учиться.
- В сундуке у стены найдешь все, что нужно, - тихо сказал старик. Г о
лос становится все тише и тише, кровь из р аны на груди уже почти
не бежит, - Поспеши, молодой маг. От тебя многое зависит.
- Кто ты? Ц спросил я.
Смотритель посмотрел на меня, тонкие губы едва-едва растянулись в улыбке
. Стеклянные невидящие глаза на миг прояснились, в них промелькнула печа
ль.
- Я Лукар, последний Верховный магистр Серого Орден а.
Старик обмяк, мягко опустился на пол рядом со мной. И только сей
час я понял, что он все это время не дышал. Тело мертво уже давно , но ка
ким-то образом двигалось, смотритель говорил, видел . А сейчас
заклятие, удерживающее на краю пропасти , исчерпало с
ебя и исчезло даже это бледное подобие жизни.
Я встал с пола, тяжело оперся на посох. Голова кружится, в теле такая с
лабость, что упаду от любого легкого ветерка. Постоя л немного, пытая
сь прийти в себя, глянул на мертвого магистра. Лицо старика спокойное, уми
ротворенное, на тонких бледных губах застыла улыбка. Он выполнил свою ми
ссию . Уже тем, что жил все то время, когда дело всей жизни да
вно погибло. Тем, что хранил артефакт эльфов, берег в течени
е сотен лет. Надо бы похоронить его… Но у меня действитель
но нет времени, уши уловили шум множества голосов, крики, звон пожарных ко
локолов. Значит, н арод стягивается и к библиотеке.
Н аверное, пожар гораздо больше, чем выглядит изнутри.
Вот ведь веселье Ц дв а пожара в одн у ночь, трактир и библи
отека университета. Лишь бы никто не вспомнил, что видел меня, не связал вс
е воедино. А то у меня будут большие проблемы.
Сундук отыскал довольно быстро. Большой, темный от времен
и, сделан из мореного дуба и окованный железом. Я откинул тяжел
ую крышку, внутри несколько книг, сверток какой-то одежды, связка побряку
шек - то ли амулеты, то ли талисманы. Тут же лежит большой холщовый мешок.
Н е разбираясь, сгреб все добро, мешок закинул за спи
ну и пошел к выходу. На пороге обернулся. Полыхает уже добр
ая половина читального зала, языки пламени лижут потолок, но тут уце
пи ться не за что, сплошной камень. П ожар не перекинет
ся н а другие этажи, скорее всего, потушить успеют
.
Коридоры и залы сменяются один за другим. Бегу со всех ног, практичес
ки вслепую, то и дело натыкаюсь на мебель, ругаюсь . Мешок тяжелы
й, неудобный, все время тянет то в одну сторону, то в другую. Я шатаюсь, пытаю
сь удержать и посох и поклажу. Но вот, наконец, холл. Я толкнул плечом д
верь, выскочил в мокрую ночную тьму.
Дождь закончился, воздух холодный и влажный. Вода капает с крыши, дер
евьев. Повсюду глубокие лужи, текут бурные ручейки. Я рванул в ближайшие к
усты, прыгнул рыбкой, перекатился через плечо и вжался в жидкую гряз
ь . Вовремя. Из-за угла здания выбежали что-то орущие люди, бросились к
крыльцу. У библиотеки суета, подъехали пожарные телеги. Люди раскат
ывают тканевые рукава, подсоединяют к пузатой бочке. Двое мускулистых па
рняг взялись за поручни насоса, рычат сквозь стиснутые зубы, качают.
Принесли факелы, но и без них светло. Из окон первого этажа рвут
ся языки огня, там что-то страшно трещит, лопается и взрывается. Из пожарны
х рукавов полилась вода, ударила в стену огня.
Я полежал немного в кустах, стал потихоньку отползать назад. В
ыбрался на аллейку, тут темно и безлюдно. Легкий ветерок играет в кронах д
еревьев, на меня то и дело льется водопад холодных капель.
Я мокрый до нитки, грязный как свинья, измазан кровью. Крупная дрожь
сотрясает тело, даже не знаю, от холода или от всего пережитого.
Домой пробирался долго, темными переулками и подворотнями, крался,
стараясь никому не попадаться на глаза. Слава богам, все получилось. О
тряды городской стражи проходят мимо, параллельными ули
цами, где светло и спокойно. Т русы Ц в темные места соваться не любя
т , знают, что могут получить нож под лопатку. С лучайн
ые прохожие отводят глаза от грязного жалкого бродяги, брезгливо
кривятся. Меня и правда не узнать Ц лицо измазано в грязи, в волосах с
ухие листики, веточки, глаза безумные. Я как вурдалак только что вылезший
из могилы.
В моем доме тихо, окна темные, все уже давно спят. Я на цыпочках прокра
лся через холл, тихонько поднялся по лестнице. В комнате кромешная т
ьма, но помню где и что стоит, на мебель не натыкаюсь. Мешок бросил в угол, по
сох прислонил к стене. Бухнулся на кровать и обхватил голову руками.
Сердце стучит быстро, выпрыгивает из груди. Я немного отдышался
, откинулся на постели . Вокруг все привычно Ц запах пыли, силуэ
ты картин, гитары…
Как-то все наперекосяк, - подумал я с тоской, - Все рушится, меняется. Те
перь и брат уже не брат, а враг. Хотя… ведь он мог бы и убить меня, забрать по
сох. Я пытался помешать ему, чуть не убил любимую женщину. Но он просто огл
ушил меня и ушел вместе со своей эльфийкой. То ли спешил, то ли действ
итель но взыграли родственные чувства.
В голове помимо воли вспыхивают яркие картинки из далекого де
тства. Вот я, Аш и Тох, ловим рыбу на берегу небольшого лесн
ого озера, смеемся, кричим от восторга, Аш поймал щуку. Вот Витар
отбивается от соседской ребятни, а мы бросаемся в драку все вм
есте, вереща от ярости Ц брата бьют! Вот идем с Аш ем ночью
по деревенской улице, меня распирает гордость и восторг, ведь впервые вы
брались на гулянку, а там будет вино и девочки. Аш раздулся от ва
жности, еще бы Ц показывает младшему взрослую жизнь. Мы гуляем
, отрываемся по полной. Но в самый важный момент, когда до поцелуя с пухлен
ькой Ланой остается совсем чуть-чуть, является наша бабушка, с позором го
нит домой , а потом долго читает нотации, стыдит. Вот пьянствуем
в студенческом общежитии , все такое привычное, но восхититель
но веселое и бесшабашное …
Перед глазами появилось худое лицо Аш а. О
н улыбается, что-то беззувучно говорит… Я застонал от отча
яния, зарылся с головой в подушку. В глазах позорно защипало. Я л
юблю своего брата , люблю всех своих братьев. Не смотря ни на что.
Но уже давно начал ощущать, что пропасть между нами ширится, растет. Я закр
ывал на это глаза, пытался не замечать. Но реальность ворвалась в мо
ю жизнь, все исковеркала и из ломала. Теперь Аш враг. Не верю
, не хочу верить…
В голове в се перемешалось, в глазах мгла, а в теле
усталость. Так и уснул, с горькими слезами на глазах.
ЭПИЛОГ
- …Вот так все и произошло, - произн
ес я.
Горло пересохло после долгого рассказа, язык распух, сухо скребет п
о небу. Я приник к кружке, сделал большой глоток. Фруктовое вино холо
дит зубы, разливается в желудке приятным теплом.
Тох покачал головой, тяжело вздо хнул. Лицо опечаленное, губы г
орько кривятся. Слушал меня внимательно, не перебивая, по ходу расск
аза все больше мрачнел. Под конец непроизвольно вошел в боевую
форму, глухо зарычал. Острые когти процарапали глубокие борозды в столе
шнице.
Я проспал дома почти до обеда измученный ночными прик лючения
ми. Во сне все время куда-то бежал, с кем-то сражался. Проснулся с
овершенно разбитый, усталый. На лице комья засохшей грязи , сухие тра
винки и листики. Кое-как помылся, переоделся и полез в мешок, что с веч
ера небрежно бросил на полу, стал раскладывать вещи на полу. Пять книг, все
невероятно толстые, в старинных переплетах. Несколько причудливых а
мулетов с едва теплящимися искорками магии. Самым большим сюрп
ри зом оказалась одежда. Тяжелая черная куртка с капюшоном, вся
в металлических накладках, с наплечниками и наручами. Издали можно даже
за кольчугу принять. Я присмотрелся и восхищенно присвистнул Ц подклад
ка из маленьких металлических колечек, каждая ниточка зачарована… Тут ж
е накинул на себя, завязал ремень. Как раз впору. Такие куртки носили маги
Серого Орден а, помню из хроник и сна, где был Мгиром. Они за
щищают практически от всех магических воздействий, от арбалетных болто
в и удара меча.
Книги и амулеты переложил в
свою сумку, подхватил посох и помчался к Тоху. После всего произошедшего
мне нужен совет кого-то более умного и мудрого.
И вот я здесь. Сидим в саду его ферм
ы на табуретах. Над головой шелестят листья яблонь, уже чуть желтоватые, в
едь конец августа. Свет заходящег о солнца красиво оттеняет , де
лает краски сочными и яркими, немного резкими. В прохладн
ом воздухе витают те особенные запахи, что присущи лишь началу
осени. Ветер носит первые сухие листья, тонкие прозрачные паутинки.
Я и не заметил, как закончилось лето, впереди брезжит осенняя сырость и хо
лодные затяжные дожди.
У дома маячит фигурка Дары. Жена Тоха чем-то занимается по хозя
йству, но вижу, что навострила ушки . Б рат прогнал ее еще в начал
е разговора , нечего женщ ине встревать в мужские дела
.
Тох кашлянул. Я очнулся, вопросительно посмотрел на
него.
- Что скажешь? Ц спросил я.
Тох задумчиво почесал небритый подбородок, покачал головой. Он все
такой же невероятно большой и мощный, звероватый. Похож на ма терого
медведя, даже пахнет как от косолапого. Но в карих глазах светиться
ясный и сильный ум. Тох достал из кармана трубку, забил ароматным табаком
и красноречиво глянул на меня. Я шепнул заклинание, листики ярко вспыхну
ли, но сразу же погасли, стали тлеть. Тох глубоко затянулся, выпустил колеч
ко душистого дымка.
- Хороша эта твоя древняя магия, - пророкотал он, - Наве
рное, замечательно быть повелителем Сил, а не их прислужником.
Твоя мечта сбылась , Эскер . И т ы должен учиться д
альше, это очень важно.
- Мне это вдалбливает чуть ли не каждый встречный , - грустн
о сказал я и ласково погладил посох. Артефакт прислонил к дереву, чтобы не
мешал, но рука то и дело тянется к нему , ласкает гладкую теплую древес
ину , - Но все совсем не так, как я представлял.
Тох пыхнул трубкой, пожал плечами.
- Знаешь, Эскер… все мечты сбываются совсем не так, как видим мы. Что-то
приобретаешь , а что-то и теряешь.
- Н е нужна мне эта треклятая магия, если цена - мой бра
т! Ц с мукой воскликнул я.
Тох надолго затих, глаза смотрят куда-то вдаль, в невообразимые глубины и
пространства. Потом очнулся, выбил потухшую трубку. Толстые г у
бы искривились в болезненной вымученной улыбке.
- Ты же знаешь, ч то это не так, - тихо сказал он , - Аш сам в
ыбрал свой путь. И его дорога разошлась с нашей .
- Что же делать нам ? Ц угрюмо спросил я.
Тох вздохнул, налил себе вина из кувшина. Мне страшно смотреть на не
го. После того, как все рассказал… я почувствовал, что в Тохе что-то надлом
илось и умерло. Лицо напоминает восковую маску, но вижу, что в ду ше бу
шует огненная вьюга .
- Вот что я тебе скажу, Эскер… - со вздохом пробормотал он, - Знаешь ли ты
, что пять гномьих кланов из шести вчера в полном составе п
окинули Гент ?
- Нет, - моя челюсть отвисла в изумлении, - Странно. Никогда такого не бы
ло. Что же это значит?
- Я вот подумал… - тихо сказал Тох. Г лаза остановились, даже
остекленели, - Все сходится.
- Что именно? Ц насторожился я.
- Готовься к войне, Эскер. Скоро она накроет нас с головой .
Скифрс кая империя готовиться к завоеванию Свободных земель
. И уже сд елала первые шаги .
В груди огромный кусок льда, он разрастается, заполняет все собой. Я
зябко передернул плечами, закусил губу. Война Ц это плохо. Смерть, р
азруха, голод и эпидемии…
- Ты можешь ошибаться, - возразил я осторожно, - Это лишь домыслы.
- Твои бы слова да богам в уши, - грустно ответил Тох, - Иначе мы все утоне
м в собственной крови…
Худой седовласый человек сидит на заросшем мхом камне и
задумчиво смотрит в мутную лужиц у. В серых глазах лишь сп
окойствие и сонное равнодушие. На иссеченном глубокими морщинами лице н
ичего не отражается. Рядом чернеет вход в небольшую пещеру. Вок
р уг скалы и древний лес, деревья- исполины подпирают кронами не
бо. Из заросле й слышатся крики каких-то птиц и животных, мягкий топо
т когтистых лап.
Подул легкий прохладный ветерок. По маслянистой поверхности лужи промч
алась волна, ударилась о камень, отразилась и разбилась на десятки мален
ьких. Человек вздрогнул, поднял взгляд в небо. Тонкие бледные губы р
астянулись в слабую улыбку. Тьма в глубине антрацитовых зрачков пр
ишла в движение, залила черным радужку и белки.
- Началось! - прошептал тот, кого в этом мире назы вают Мроном, бог
ом Тьмы, - Мой Орден вернулся к жизни…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
я пощажу тебя.
- Ага, счаз ! Ц проворчал я.
Подошел почти вплотную к эльфийке, она не пятится, уверена в своих силах. П
родолжает выпускать в меня заклятие за заклятием. Я выгадал момент между
двумя атаками, снял свою защиту и ринулся вперед. Лицо Катрин исказилось
в гримасе страха. Она вскрик нула, беспомощно вскинула руки в по
пытке оттолкнуть меня. Но поздно. Я подлетел и ударил кулаком п
о симпатичной мордашке . Эльфийка вскрикнула, отлетела в сторону ог
лушенная. Я подскочил, не теряя времени, пнул по ребрам. Она со всхлипом пе
ревернулась на спину, попыталась закрыть лицо руками. Но я уже рядом, прид
авил коленом грудь и изо всех сил бью кулаками по голове, словно в тр
актирной драке. Тонкий аристократический носик хрустнул, потекла к
ровь. Красивая головка мотается из стороны в сторону на тоненькой ш
ейке, Катрин уже без сознания, но я все еще бью хакая и отфыркиваясь
, словно дровосек, рычу от переполняющей меня ненависти.
- Дура! Ц просипел я, - Неужели ты думаешь, что сражение
- простой обмен заклятиями? Или я должен поддаться лишь
потому, что ты женщина? Тут не может быть правил. Я не р
ыцарь, я человек того общества, в котором вырос. А у нас можно и даму, пардон
, по морде.
Я встал с эльфийки, смахнул пот с о лба. Катрин лежит в глубоком обмор
оке , лицо в синяках и крови, но вроде бы дышит. Хотелось бы у
бить тварь, но что-то не дало этого сделать. Может остатки человечности? Я
стал на корточки, посох должен быть где-то здесь, ведь по звуку слышал, что
упал недалеко. Шарю руками, ночное зрение уже не работает, я слишком устал
, а в зале темно, горящие книги дают больше дыма, чем света. Наконец нащупал
холодный каменный набалдашник, с облегчением вздохнул. Сзади посл
ышались легкие шаги , по стенам промелькнул багровый круг света
. « Аш !» - вспомнил я. Оттолкнулся ногами от пола, х
отел перейти в лихой кувырок, чтобы потом вскочить и задать трепку с
таршему брату. Но тут ме ня настиг мощный удар по в основание че
репа . Я вскрикнул, упал. Остры й носок сапога врезался в ви
сок. М ир всп ыхнул на мгновение. А потом все пог
лотила тьма.
Очнулся от того, что кто-то трясет меня за плечо.
- Парень, ты жив? Ц голос тихий, хриплый, - Вставай.
Я распахнул глаза, тут же застонал от резкой боли. Пальцы левой руки
нащупали посох, сжали гладкое теплое дерево. Подле меня сидит н
а коленях старик- смотритель, держится рукой за грудь. Лицо бледное, к
ак у мертвеца, взгляд стеклянный. Вокруг п ылают книги, шкафы, ды
м клубится по д потолком тяжелыми серыми тучами. Я из
умленно охнул, перекатился на спину.
- Все пропало… - прошептал старик.
- Что? Ц воскликнул я.
- Сферу украли, - сказал смотритель, - Теперь им ничто не помешает
…
- Но ведь она бесполезна. Это Красота, а не Сила, - возразил я.
- У эльфов странные обычаи, - пожал плечами смотритель.
Он закашлялся, изо рта хлынула густая почти черная кровь.
- Как ты смог выжить? Ц спросил я удивленно.
- А я и не живу, - сказал он ровно, - Тело мертво, но магия дает мне силы.
- Что мне делать? Ц спросил я.
- Не знаю, - прошептал одними губами старик, - Ты наша последняя надежда
, у тебя есть посох.
- Но я еще так глуп, - с горечью сказал я, - Мне учиться и учиться.
- В сундуке у стены найдешь все, что нужно, - тихо сказал старик. Г о
лос становится все тише и тише, кровь из р аны на груди уже почти
не бежит, - Поспеши, молодой маг. От тебя многое зависит.
- Кто ты? Ц спросил я.
Смотритель посмотрел на меня, тонкие губы едва-едва растянулись в улыбке
. Стеклянные невидящие глаза на миг прояснились, в них промелькнула печа
ль.
- Я Лукар, последний Верховный магистр Серого Орден а.
Старик обмяк, мягко опустился на пол рядом со мной. И только сей
час я понял, что он все это время не дышал. Тело мертво уже давно , но ка
ким-то образом двигалось, смотритель говорил, видел . А сейчас
заклятие, удерживающее на краю пропасти , исчерпало с
ебя и исчезло даже это бледное подобие жизни.
Я встал с пола, тяжело оперся на посох. Голова кружится, в теле такая с
лабость, что упаду от любого легкого ветерка. Постоя л немного, пытая
сь прийти в себя, глянул на мертвого магистра. Лицо старика спокойное, уми
ротворенное, на тонких бледных губах застыла улыбка. Он выполнил свою ми
ссию . Уже тем, что жил все то время, когда дело всей жизни да
вно погибло. Тем, что хранил артефакт эльфов, берег в течени
е сотен лет. Надо бы похоронить его… Но у меня действитель
но нет времени, уши уловили шум множества голосов, крики, звон пожарных ко
локолов. Значит, н арод стягивается и к библиотеке.
Н аверное, пожар гораздо больше, чем выглядит изнутри.
Вот ведь веселье Ц дв а пожара в одн у ночь, трактир и библи
отека университета. Лишь бы никто не вспомнил, что видел меня, не связал вс
е воедино. А то у меня будут большие проблемы.
Сундук отыскал довольно быстро. Большой, темный от времен
и, сделан из мореного дуба и окованный железом. Я откинул тяжел
ую крышку, внутри несколько книг, сверток какой-то одежды, связка побряку
шек - то ли амулеты, то ли талисманы. Тут же лежит большой холщовый мешок.
Н е разбираясь, сгреб все добро, мешок закинул за спи
ну и пошел к выходу. На пороге обернулся. Полыхает уже добр
ая половина читального зала, языки пламени лижут потолок, но тут уце
пи ться не за что, сплошной камень. П ожар не перекинет
ся н а другие этажи, скорее всего, потушить успеют
.
Коридоры и залы сменяются один за другим. Бегу со всех ног, практичес
ки вслепую, то и дело натыкаюсь на мебель, ругаюсь . Мешок тяжелы
й, неудобный, все время тянет то в одну сторону, то в другую. Я шатаюсь, пытаю
сь удержать и посох и поклажу. Но вот, наконец, холл. Я толкнул плечом д
верь, выскочил в мокрую ночную тьму.
Дождь закончился, воздух холодный и влажный. Вода капает с крыши, дер
евьев. Повсюду глубокие лужи, текут бурные ручейки. Я рванул в ближайшие к
усты, прыгнул рыбкой, перекатился через плечо и вжался в жидкую гряз
ь . Вовремя. Из-за угла здания выбежали что-то орущие люди, бросились к
крыльцу. У библиотеки суета, подъехали пожарные телеги. Люди раскат
ывают тканевые рукава, подсоединяют к пузатой бочке. Двое мускулистых па
рняг взялись за поручни насоса, рычат сквозь стиснутые зубы, качают.
Принесли факелы, но и без них светло. Из окон первого этажа рвут
ся языки огня, там что-то страшно трещит, лопается и взрывается. Из пожарны
х рукавов полилась вода, ударила в стену огня.
Я полежал немного в кустах, стал потихоньку отползать назад. В
ыбрался на аллейку, тут темно и безлюдно. Легкий ветерок играет в кронах д
еревьев, на меня то и дело льется водопад холодных капель.
Я мокрый до нитки, грязный как свинья, измазан кровью. Крупная дрожь
сотрясает тело, даже не знаю, от холода или от всего пережитого.
Домой пробирался долго, темными переулками и подворотнями, крался,
стараясь никому не попадаться на глаза. Слава богам, все получилось. О
тряды городской стражи проходят мимо, параллельными ули
цами, где светло и спокойно. Т русы Ц в темные места соваться не любя
т , знают, что могут получить нож под лопатку. С лучайн
ые прохожие отводят глаза от грязного жалкого бродяги, брезгливо
кривятся. Меня и правда не узнать Ц лицо измазано в грязи, в волосах с
ухие листики, веточки, глаза безумные. Я как вурдалак только что вылезший
из могилы.
В моем доме тихо, окна темные, все уже давно спят. Я на цыпочках прокра
лся через холл, тихонько поднялся по лестнице. В комнате кромешная т
ьма, но помню где и что стоит, на мебель не натыкаюсь. Мешок бросил в угол, по
сох прислонил к стене. Бухнулся на кровать и обхватил голову руками.
Сердце стучит быстро, выпрыгивает из груди. Я немного отдышался
, откинулся на постели . Вокруг все привычно Ц запах пыли, силуэ
ты картин, гитары…
Как-то все наперекосяк, - подумал я с тоской, - Все рушится, меняется. Те
перь и брат уже не брат, а враг. Хотя… ведь он мог бы и убить меня, забрать по
сох. Я пытался помешать ему, чуть не убил любимую женщину. Но он просто огл
ушил меня и ушел вместе со своей эльфийкой. То ли спешил, то ли действ
итель но взыграли родственные чувства.
В голове помимо воли вспыхивают яркие картинки из далекого де
тства. Вот я, Аш и Тох, ловим рыбу на берегу небольшого лесн
ого озера, смеемся, кричим от восторга, Аш поймал щуку. Вот Витар
отбивается от соседской ребятни, а мы бросаемся в драку все вм
есте, вереща от ярости Ц брата бьют! Вот идем с Аш ем ночью
по деревенской улице, меня распирает гордость и восторг, ведь впервые вы
брались на гулянку, а там будет вино и девочки. Аш раздулся от ва
жности, еще бы Ц показывает младшему взрослую жизнь. Мы гуляем
, отрываемся по полной. Но в самый важный момент, когда до поцелуя с пухлен
ькой Ланой остается совсем чуть-чуть, является наша бабушка, с позором го
нит домой , а потом долго читает нотации, стыдит. Вот пьянствуем
в студенческом общежитии , все такое привычное, но восхититель
но веселое и бесшабашное …
Перед глазами появилось худое лицо Аш а. О
н улыбается, что-то беззувучно говорит… Я застонал от отча
яния, зарылся с головой в подушку. В глазах позорно защипало. Я л
юблю своего брата , люблю всех своих братьев. Не смотря ни на что.
Но уже давно начал ощущать, что пропасть между нами ширится, растет. Я закр
ывал на это глаза, пытался не замечать. Но реальность ворвалась в мо
ю жизнь, все исковеркала и из ломала. Теперь Аш враг. Не верю
, не хочу верить…
В голове в се перемешалось, в глазах мгла, а в теле
усталость. Так и уснул, с горькими слезами на глазах.
ЭПИЛОГ
- …Вот так все и произошло, - произн
ес я.
Горло пересохло после долгого рассказа, язык распух, сухо скребет п
о небу. Я приник к кружке, сделал большой глоток. Фруктовое вино холо
дит зубы, разливается в желудке приятным теплом.
Тох покачал головой, тяжело вздо хнул. Лицо опечаленное, губы г
орько кривятся. Слушал меня внимательно, не перебивая, по ходу расск
аза все больше мрачнел. Под конец непроизвольно вошел в боевую
форму, глухо зарычал. Острые когти процарапали глубокие борозды в столе
шнице.
Я проспал дома почти до обеда измученный ночными прик лючения
ми. Во сне все время куда-то бежал, с кем-то сражался. Проснулся с
овершенно разбитый, усталый. На лице комья засохшей грязи , сухие тра
винки и листики. Кое-как помылся, переоделся и полез в мешок, что с веч
ера небрежно бросил на полу, стал раскладывать вещи на полу. Пять книг, все
невероятно толстые, в старинных переплетах. Несколько причудливых а
мулетов с едва теплящимися искорками магии. Самым большим сюрп
ри зом оказалась одежда. Тяжелая черная куртка с капюшоном, вся
в металлических накладках, с наплечниками и наручами. Издали можно даже
за кольчугу принять. Я присмотрелся и восхищенно присвистнул Ц подклад
ка из маленьких металлических колечек, каждая ниточка зачарована… Тут ж
е накинул на себя, завязал ремень. Как раз впору. Такие куртки носили маги
Серого Орден а, помню из хроник и сна, где был Мгиром. Они за
щищают практически от всех магических воздействий, от арбалетных болто
в и удара меча.
Книги и амулеты переложил в
свою сумку, подхватил посох и помчался к Тоху. После всего произошедшего
мне нужен совет кого-то более умного и мудрого.
И вот я здесь. Сидим в саду его ферм
ы на табуретах. Над головой шелестят листья яблонь, уже чуть желтоватые, в
едь конец августа. Свет заходящег о солнца красиво оттеняет , де
лает краски сочными и яркими, немного резкими. В прохладн
ом воздухе витают те особенные запахи, что присущи лишь началу
осени. Ветер носит первые сухие листья, тонкие прозрачные паутинки.
Я и не заметил, как закончилось лето, впереди брезжит осенняя сырость и хо
лодные затяжные дожди.
У дома маячит фигурка Дары. Жена Тоха чем-то занимается по хозя
йству, но вижу, что навострила ушки . Б рат прогнал ее еще в начал
е разговора , нечего женщ ине встревать в мужские дела
.
Тох кашлянул. Я очнулся, вопросительно посмотрел на
него.
- Что скажешь? Ц спросил я.
Тох задумчиво почесал небритый подбородок, покачал головой. Он все
такой же невероятно большой и мощный, звероватый. Похож на ма терого
медведя, даже пахнет как от косолапого. Но в карих глазах светиться
ясный и сильный ум. Тох достал из кармана трубку, забил ароматным табаком
и красноречиво глянул на меня. Я шепнул заклинание, листики ярко вспыхну
ли, но сразу же погасли, стали тлеть. Тох глубоко затянулся, выпустил колеч
ко душистого дымка.
- Хороша эта твоя древняя магия, - пророкотал он, - Наве
рное, замечательно быть повелителем Сил, а не их прислужником.
Твоя мечта сбылась , Эскер . И т ы должен учиться д
альше, это очень важно.
- Мне это вдалбливает чуть ли не каждый встречный , - грустн
о сказал я и ласково погладил посох. Артефакт прислонил к дереву, чтобы не
мешал, но рука то и дело тянется к нему , ласкает гладкую теплую древес
ину , - Но все совсем не так, как я представлял.
Тох пыхнул трубкой, пожал плечами.
- Знаешь, Эскер… все мечты сбываются совсем не так, как видим мы. Что-то
приобретаешь , а что-то и теряешь.
- Н е нужна мне эта треклятая магия, если цена - мой бра
т! Ц с мукой воскликнул я.
Тох надолго затих, глаза смотрят куда-то вдаль, в невообразимые глубины и
пространства. Потом очнулся, выбил потухшую трубку. Толстые г у
бы искривились в болезненной вымученной улыбке.
- Ты же знаешь, ч то это не так, - тихо сказал он , - Аш сам в
ыбрал свой путь. И его дорога разошлась с нашей .
- Что же делать нам ? Ц угрюмо спросил я.
Тох вздохнул, налил себе вина из кувшина. Мне страшно смотреть на не
го. После того, как все рассказал… я почувствовал, что в Тохе что-то надлом
илось и умерло. Лицо напоминает восковую маску, но вижу, что в ду ше бу
шует огненная вьюга .
- Вот что я тебе скажу, Эскер… - со вздохом пробормотал он, - Знаешь ли ты
, что пять гномьих кланов из шести вчера в полном составе п
окинули Гент ?
- Нет, - моя челюсть отвисла в изумлении, - Странно. Никогда такого не бы
ло. Что же это значит?
- Я вот подумал… - тихо сказал Тох. Г лаза остановились, даже
остекленели, - Все сходится.
- Что именно? Ц насторожился я.
- Готовься к войне, Эскер. Скоро она накроет нас с головой .
Скифрс кая империя готовиться к завоеванию Свободных земель
. И уже сд елала первые шаги .
В груди огромный кусок льда, он разрастается, заполняет все собой. Я
зябко передернул плечами, закусил губу. Война Ц это плохо. Смерть, р
азруха, голод и эпидемии…
- Ты можешь ошибаться, - возразил я осторожно, - Это лишь домыслы.
- Твои бы слова да богам в уши, - грустно ответил Тох, - Иначе мы все утоне
м в собственной крови…
Худой седовласый человек сидит на заросшем мхом камне и
задумчиво смотрит в мутную лужиц у. В серых глазах лишь сп
окойствие и сонное равнодушие. На иссеченном глубокими морщинами лице н
ичего не отражается. Рядом чернеет вход в небольшую пещеру. Вок
р уг скалы и древний лес, деревья- исполины подпирают кронами не
бо. Из заросле й слышатся крики каких-то птиц и животных, мягкий топо
т когтистых лап.
Подул легкий прохладный ветерок. По маслянистой поверхности лужи промч
алась волна, ударилась о камень, отразилась и разбилась на десятки мален
ьких. Человек вздрогнул, поднял взгляд в небо. Тонкие бледные губы р
астянулись в слабую улыбку. Тьма в глубине антрацитовых зрачков пр
ишла в движение, залила черным радужку и белки.
- Началось! - прошептал тот, кого в этом мире назы вают Мроном, бог
ом Тьмы, - Мой Орден вернулся к жизни…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39