- Трактирщик, еще по кружечке «Гномьего жара»! Ц рявкнул брат
, потом кивнул на меня - А ему пива.
- Не-е-е… - пробормотал я. Язык стал удивительно непослушным, - Я хочу ер
ш!
- Хорошо, - кивнул Тох, - Хозяин, ерш моему брату!
Мы выпили еще и мне стало совсем хорошо. Песня что, горланил народ по
д треньканье барда, показа лась мне очень мелодичной и веселой
. Я начал тихонько подпевать, притоптывая ногами в такт, рот расплылс
я в глупой улыбке. Потом на меня вдруг накатила нежность и любовь к моему м
огучему брату, что спас меня от злобных гномов. Я пустил скупую мужскую сл
езу и попытался обнять Тоха.
- Брат… брат, я так тебя уважаю… - бормотал я, - Ты лучший брат на свете…

Тох заржал и отпихнул меня от себя.
- Эскер , зараза, веди себя прилично! Ц хохотнул он.
Я кивнул, отлип и постарался сфокусировать взгляд на наших
новоявленных друзьях. Но получи лось плохо.
К нам подошел Аш , довольный и раскрасневшийся. На плеч е
повисла девица, что-то мурлычет ему на ухо. Я тупо глянул на
нее, и мне стало почему-то ужасно смешно. Я чихнул, икнул, захлебнулся пойл
ом и стал булькать, едва сдерживая смех.
- О-о-о! Ц завопил Аш , - Когда вы успели так нарезат
ься?! Ну, нельзя вас оставить ни на минуту!
- Меньше бы по бабам шлялся, и у нас проблем бы не было, - буркнул сердито Тох.

- А что есть проблемы? Ц заинтересовался Аш , пристально рассма
тривая гномов.
- Уже нет, - отрезал Тох, - Садись!
- За это нужно выпить! Ц воскликнул Аш .
И м ы выпили. Гномы хоть и закаленные, по словам Тоха, н о хле
бать свою бурду в таких ог ромных количествах тоже как ок
азалось, не могут . Их развезло кружке на третьей. Они стали
обниматься с Тохом, что-то нести насчет единого братства люде
й и гномов Свободных земель. Хохочут, хлопают друг д
руга по плечам, выкрикивают грубыми голосами. Аш пьет
вино и обнимался уже с тремя девицами. Или это у меня уже в
глазах начало троиться? Он и щебечут, смеются хрипло и пьяно,
Аш лапает за задницы и дарит мелкие монеты.
Я начал периодически отключаться. Реальность стала напоминать кар
тинки из книг. Темнота. Потом картинка Ц я за столом. Мы пьем… Темнота. Опя
ть картинка Ц мы возле трактира, вышли освежиться , стоим и хох
очем с какой-то смешной истории. Темнота… Вспышка просветлени
я Ц снова пьем за столом…
Веселье постепенно оставило меня, жутко захотелось спать. Я си
жу и отчаянно зеваю . Ве ки стали тяжелыми и все норовят со с
туком захлопнуться, как крышк и сундуков. Но я все же держусь. Из посл
едних сил, но держусь .
Я поднял взгляд от пустой миски, которую уже минут десять как напряженно
рассма тривал и увидел гнома, что напротив меня. Т
ого самого, который хотел меня поколотить . Он зыркнул
на меня и зло оскалил желтые зубы.
- И все равно ты слабак! Ц осклабился он пьяно .
Лишь спустя минуту до моего бедного, от
равленного гномьим самогоном , мозга дошло сказанное им. Н
е знаю, что со мной произошло… Я человек в принципе миролюбивый, на конфли
кты никогда не нарываюсь, драки и все связанное с ними не люблю. Гуманист
Ц как говаривал один из профессоров на нашей кафедре. А тут меня обуяла в
еселая злость. Потом, спустя несколько дней, я буду мучительно думат
ь, что же меня все-таки сподвигло сделать такой отчаянный
шаг. С гномами предпочитают не сориться, люди стараются решить все мирно,
улыбаясь и подлизываясь. Да и я, откровенно говоря, не храбрец. Но в этот мо
мент в моей голове оглушительно щелкнуло, тормоза отказали , и м
еня понесло.
Я вскочил на ноги, бухнул кулаком по ст
олу. П окач нулся, но все же устоял . И пристально гл
ядя в глаза бородатого коротышки, зарычал:
- Ах ты, недомерок неумытый! Я тебя… ик… я тебе покажу, как б
росаться словами в сторону мага!
С этими словами я подхватил оказавшуюся под рукой большую сковоро
ду с жареными свиными колбасками и изо всех сил приложил гнома в лоб. Колб
аски красиво разлетелись по всему залу трактира. А гном у
катился куда-то в угол, бешено завывая от боли. Лишь секунду длилась полна
я, как ее зловеще называют - «гробовая» тишина, а потом все потонуло в вопл
ях и грохоте.
Остальные гномы выхватили оружие с явным намерением прод ырявить н
ас и бросились вперед. Тох мигом перевернул стол, загородив,
таким образом, им дорогу, и вошел в боевую форму ,
взревел словно лев . Н овая рубаха расползлась на клочки под нап
ором тугих мус кулов. Когти со свистом перекрестили
воздух, а глаза вспыхнули зловещим демоническим огнем. Аш
тоже не остался в стороне. Он пинками разогнал шлюшек и вооружился т
яжелой колченогой табуреткой.
- Повеселимся! Ц заорал Аш .
К рик стал командой к всеобщей дра
ке. Изрядно подпившие работяги, п одскочили со своих мест и
с энтузиазмом начали мутузить друг друга. Темные личности воровской нар
ужности присоединились к ним, скорее не из бредового желания показать св
ою удаль, а просто, чтобы не затоптали в пылу драки. В бой пошло все Ц от гли
няных кружек до кинжалов и боевых топоров. Зал трактира наполнился грохо
том, азартными криками и стонами пострадавших.
Гномы, лишенные возможности добраться до нас, начали рубить стол. Не знаю,
почему они не решились обойти. Гномы вообще-то довольно сообразительный
народ. Может, опьянели настолько, что потеряли способность здраво рассуж
дать? Аш с дикими во плями начал азартно метать мебел
ь и посуду. То х зарычал и пошел вперед. С тол разлетелся в ще
пки под ударами могучих медведистых лапищ. Гномы заорали и бросились на
него.
- Ах, вы ж гады! Ц пробормотал я. Кричать просто не оставалось сил, - Бра
та моего обижать… Да я вас…
На подкашивающихся ногах я бросился в
самую гущу драки. Все смешалось вокруг, крики превратились в ровный по
степенно нарастающий вой. Перед глазами замельтешили пер
екошенные от злости лица, чьи-то кулаки, кухонная утварь… Я отмахнул
ся сковородой, которую так и н е выпустил из рук, закричал
злобно и торжествующе . Пару раз меня сильно задевали чем-то по
голове , боли не чувствую, но из глаз сыплют
ся искры, а сознание т ухнет. Но я каждый раз вскакивал
на ноги и продолжал драться. Перед глазами сплошной тума
н, зал трак тира кружится вокруг меня, пол норовит п рыгнут
ь и задави ть собой. Летят щепки, брызги пива и чего-то алог
о, наверное, крови …
А потом меня настиг мощный удар в затылок. Все вокруг потонуло в ярко
й болезненной вспышке , грязный пол быстро полетел навстречу. О
ткуда-то издалека до меня донесся чудовищный грохот. И в этот момент мир н
аконец-то померк.

Просыпаться не хочется. Даже сквозь сон я чувствую боль о
т ушибов, ссадин и синяков. Г олова так вообще напоминает гудящ
ий колокол. «Если проснусь, т о станет совсем плохо » , -
понял я и решил спать дальше. Тьма зашевелилась, вновь ста
ла окутывать меня мягким покрывалом забытья.
- А ну вставай , пьяница ! Ц услышал я голос Тох а .

Боль вернулась и стальными молотками
ворвалась в виски. Я замычал и попробовал отмахнуться.
- Давай-давай! Ц не отставал брат , - Ишь, разлегся тут! Делать мне б
ольше нечего Ц у тебя сиделкой работать.
На меня д охнуло запахом большого хищного зверя, и в тот же миг ч
ья-то сильная рука ухватила за плечо, придала моему много
страдальному телу сидячее положение. Боль огн енной волной пр
окатилась от пяток до макушки . Я почувствовал каждый си няк и к
аждую шишку, что украшали меня. Тупо ноют виски, тошнота мягким
пушист ым мячиком то и дело подкатывается к горлу.
- Тох, отстань, а! Ц простонал я.
- Обойдешься! Ц хмыкнул двоюродный брат , - О трывай за
дницу от перины, день на дворе. Да и женушка моя обед приготовила. Потом ра
зогревать ничего для тебя не будет.
- Я без обед а обойдусь, - заныл я, хотя уже понял , что отвертеться н
е получится, - дайте поспать.
- Так не пойдет! Вставай! Или водой из ведра окочу…
Угроза подействовала. Я продрал глаза и огляделся.
- Хороший мальчик, - оскалился в улыбке Тох.
Сижу на мягкой кро вати, укрытый чистыми, пахнущими трава
ми простынями. Комната большая и светлая. С пальня, по всей видим
ости. Золотистые пылинки танцуют в ярких лучах солнца, льющихся из огром
ного затянутого прозрачным стеклом окна. По углам стоят комоды и тумбочк
и грубой работы, на столе у стены - ваза с яркими полевыми цветами. В комнат
е очень чисто и уютно Ц видна женская рука.
- Где я? Ц прошептал я.
- Очень умный вопрос, - съязвил Тох, - Дома у меня, где ж еще…
Он воз вышается надо мной, словно гора. Одет в просту
ю льняную рубашку и широкие кожаные штаны, щеки отлива ют сине
вой Ц побрился недавно. Весь свежий и живой, карие глаза
светятся сытостью и довольством. Еще и улыбается, зараза .
Я з астонал. Как же все-таки больно! Тошнит. Еще и во р т
у как будто стая кошек в туалет сходила . Ненавижу похмелье!
- На, выпей! Ц Тох сунул мне в руки большую кружку с каким-то вонючим
отваром.
Я тупо посмотрел в нее. О тхлебнул с опаской, за
кашлялся.
- Что за гадость! Ц скривился я, - Ты отравить меня решил?!
- Пей ! Ц рявкнул брат , - Это лечебный чай. Рецепт в умных дру
идских книжках подсмотрел. Полегчает, обещаю.
- А на себе испытывал? Ц поинтересова лся я, н о все же послушался
и стал потихоньку прихлебывать горячее варево.
- А мне это ни к чему, - хохотнул Тох, - У меня похмелья не бывает, и раны как на с
обаке заживают. Сам знаешь.
- М оя смерть будет на твоей совести! Ц пригрозил я.
- Мы похо роним тебя с почестями , - фыркнул Тох.
- Хорошее утешение… - буркнул я, давясь и обжигаясь чаем.
Хотя ворчал я зря. Отвар и в самом деле помог . С каж дым глот
ком в голове становится вс е чище, боль и тош нота отступае
т, в тело влива ется свежесть и бодрость. Допив, я недоверчи
во улыбнулся и поставил кружку на тумбочку.
- Ну, как?
- Рецептик даш ь ? Ц с надеждой сп
росил я.
- О чем разговор, - хохотнул брат , - Только он мало чем т
ебе поможет. Тут столько всяких редких травок намешано
, тебе два года собирать придется.
- Жалко, - вздохнул я, - Полезная вещь Ц твой чаек.
- Я же говорил. Если легче стало, то выбирайся из постели. Дара уж
е ест ь приготовила.
В желудке болезненно квакнуло, громко
забурчало. Рот наполнился слю ной, а челюсти сделали хватательное
движение, словно уже вцепились в сочный кусок мяс а. Я завозился
, откинул простыню и тут заметил, что совершенно голый.
- Одежда на тумбочке, - подсказал Тох, выходя из комнаты.
Я встал, оделся. Рубаш ка и штаны выстираны и аккура тно заш
иты. От них приятно пахнет травами и свежестью. Поискал взглядом
башмаки, нашел под кроватью.
Двор встретил меня ярким солнечным светом, зеленью травы, кудахтан
ьем кур и чириканьем воробьев. Я потянулся, захрустел костями, сладко зев
нул и пошел к стоящему неподалеку корыту. Вода оказалась теплая, чуть зел
еноватая, пахнущая тиной. Я п оплескал на лицо, смочил волосы и в
стряхнулся словно пес.
Н икогда раньше не был у Тоха дома. Знаю , что его ферма
находится неподалеку от Гент а, в паре часов ходу, но побывать н
е приходилось. Времени не было. Я с интересом осмотрелся.
Дом старенький, со следами недавней починки, но большой и прос
торный, очень светлый. За домом зеленеет ухоженный фруктовый с
ад, вдалеке виднеются пшеничные поля. Рядом стоит конюшня, амбар, мал
енькая кузница. Чуть дальше виднеются длинные постройки, видимо свинарн
ик. Все ухоженное, аккуратное, чистое. Я присв истнул Ц и как брат
справляется со всем этим? Слуг и работников вроде не видно, значит, са
м батрачит. Но как у него получается? Ведь если в одиночку, то тут круглые с
утки надо пахать.
Из-за дома появился Тох и помахал мне рукой.
- Пошли в сад! - позвал он, - Дара там на стол накрыла.
Мы обогнули дом и вошли под сень яблонь и груш. Над небол
ьшим колченогим столом хлопочет п ухленькая светловолос
ая женщина. Дара, жена моего брата.
- Хорошо же ты спишь, Эскер ! Ц приветливо сказала она и мах
нула мне рукой, - Так все на свете можно пропустить.
- Ага! Ц согласился я, сглатывая слюну, - Ты права . Ведь мог такое чудо п
роспать .
Стол заставлен тарелками, мисками и мисочками, на ко торых исходят
паром кушанья. Арома т гречневой каши с мясом щекочет нозд
ри , сводит с ума . Посреди стола взгромозди лся огромн
ый каравай. У тки и гуси , запеченные целиком, соблазняют зо
лотистой корочкой. Капельки жира сверкают в солнечных лучах, с
ло вно янтарные слезы, сочатся сквозь плотную корочку
. На длинных блю дах припорошенные зеленью лежат ломт
и вареной свинины и говядины. А еще - грибочки, сметанка, свежий сыр… Мням-м-
м…
- Ты преувеличиваешь, - усмехнулась Дара, - Скромненько все.
- Я тоже хочу так скромненько! Ц заявил я, поедая взглядом гуся, - И чтоб каж
дый день!
- Ну, так женись! Ц захохотал Тох, - Хорошая жена Ц залог хорошег
о обеда! Ты же вроде собирался… Как там твою пассию звали? Флори, если мне н
е изменяет память…
- Ага, Флори… - сразу поскучнел я. В груди заныло. Пере д глазами вспыхн
ул яркий образ - д линные рыжие в олосы, светло-зеленые, почт
и желтые кошачьи глаза, нежный голос… Я усилием воли отогнал, т
яжело вздохнул.
Тох остро взглянул на меня, покачал головой.
- Что, другого нашла?
- Угу, - пробормотал я, - Боевого мага из Лугара.
- Ну тогда все понятно, - хмыкнул братец, - А я тебе еще тогда г
оворил, что бросит тебя… Такие девицы ищут только выгоду .
Но ты же и слушать не хотел.
- Ну да, - вздохнул я, - Кто я? Маг-механик, ремесленник… И что меня ждет? Ма
ксимум Ц своя мастерская и стабильный, но небольшой доход. А боевые маги
Ц это элита. Деньги, власть, уважение Ц все для них.
- Глупец , - пожал плечами Тох, - во всяком деле можно быть лучшим. И
получить все, о чем ты мечтаешь. И деньги, и власть, и уважение…
- Наверное, ты прав, - уныло согласился я.
- Мальчи ш ки, вы есть будете? Ц угрожающе сп росила Дара, уп
ерев руки в талию , - Стынет все.
Мы опомнились, уселись на табуреты, стали усиленно работать ложками.
Нежнейшее мясо тает во рту , растворяется , еще не доле
тая до желудка. Ос клизлые соленые грибочки кидаем
в пасти горстями, заедаем сыром и горячим хлебом с хрустя
щей сдобной корочкой , черпаем нежную гречневую кашу с маслом .
Потом дошли до уток и гусей. Не церемонясь, разрываем
на части, горячий со к стекает по рукам, капает с пальцев и даже л
октей . Вгрызаемся в мякоть, утробно рычим . В се м
ужчины хи щники , а если и не хищники, то какие же это мужчины
? Когда утолили первый голод , стали есть медленнее, н
о все равно спешим , жадничаем. Желудки уже полные, но инстинкт застав
ляет наедаться впрок, про запас.
Дара ушла, вернулась через мину ту с подносом, на нем стоят
чашки с черным горячим напитком. Вот это да! Меня реши побаловать коф
е. Дорогое удовольствие. Кофе в Свободны е земли привозят с юга
торговцы-тарки, темные от загара люди, со странным выговор ом. Говоря
т, что в далеких заморских странах кофе растет на деревьях или даже н
а кустах наподобие наших яблок… Но а у нас продают почти на вес серебра.
Мы наелись, откинулись на табуретах, жаль не стулья Ц спинок нет. Я прихле
бнул густого черного варева. Горькое, но да и Мрон с ним, я сладкое не люблю.
Зато вкус необычный и мозги хорошо прочищает. Тох достал трубку, заб
ил табаком. Я создал маленькое плетение, толкнул в его сторону. Табак ярко
вспыхнул, но лишь на с екунду, потом стал тлеть. Брат глубоко зат
янулся, выдохнул белый вонючий дым через ноздри.
- Благодарю, - степенно кивнул он, - А то уже хотел за угольком бежать.
- Плетение простое, - хмыкнул я, - хочешь, схему потоков покажу?
- Не п олучится, - отмахнулся Тох, - перевертыши чистой энергией по
льзоваться не могут.
- А… ну тогда ладно, - пожал я плечами.
Мы помолчали, наслаждаясь напитком. Легкий ветерок
приятно холодит кожу. Шелестят листья, поют птицы. Тишина и пок
ой. Хорошо тут. Не то, что грязь и шум большого города.
- Ты все еще занимаешься своей мазней? Ц поинтересовался Тох.
- Угу, рисую, - поморщился я. Брат никогда не выбирал выражения.
- И зачем тебе это? Ц хмыкнул он, - Занялся бы нормальным делом. А то распыля
ешь силы.
- Тебе за хотелось поучить меня жизни ? Ц невинно спросил я.
- Просто считаю, что ты занимаешься глупостями, - фыркнул он, - но если не хоч
ешь слушать добрые советы, то не буду тебе надоедать.
- Да уж, держи свое мнение при себе, - попросил я.
Тох нахмурился, выбил потухшую трубку о шершавый ствол яблони.
- Ну, чего ты окрысился? Ц буркнул он, - Вроде тихий и см
ирный парень, но иногда находит на тебя что-то эдакое…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39