Проще - не означает лучше. Маг должен учиться всю жизнь, а не пару-тройку ле
т. В нашем мире много опасностей, много страхов, еще больше существ, что жа
ждут пожрать людей, их души и тела. А чародеи Ц это стражи! Наше призв
ание Ц защищать людей от Зла. Но какой страж из юнца, который сп
особен лишь на то, чтобы проводить скво зь себя энергию, не
чувствуя и не осознавая что он делает. Мне четыреста лет, может, прож
иву е ще лет триста. И все время учусь, познаю, становлюсь Магом! А
сколько еще неизведанного, сколько неизученного?
На ши предки ушли из Скифра, что тогда только-только начина
л расширяться, завоевывать соседние страны. Это сейчас Скифр Ц империя,
великая и непобедимая. Но если бы не древни й король Дмитрий, который
огнем и мечом, ядом и магией подчинил себе всех мелких окрестных цар
ьков, сумел сплотить, вдолбить в дурные головы великие идеи, то Скифр так б
ы и остался мелким диким королевством. Наши предки ушли, чтобы сохранить
чис тоту магии, чтобы сохранить идеи Стражей , идеи Серого
Орден а . Остальным же магам стало проще выпрашивать
и вымаливать Силу у богов. Зачем учиться , зачем работать над собой, р
азвивать свои энергетические центры, когда можно получить Силу гот
овенькой , на блюдечке с голубой каемочкой? Да, они стали сильнее. Но о
стались ли свободными? Они стали Служителями, которые смахивают крошки с
о столов хозяев. Мы остались гордыми бродягами. Мы свободны. Наша сила не з
ависит ни от чьей милости. И теперь какой-т о молодцеватый придурок,
что не прожил и двух сотен лет, плюет на великие вещи , на са
м смысл нашей жизни, на нашу гордость. Он хочет сделать все ПРОЩЕ
!!!
Леонид глупец . Но его поддер живает почти вся молодежь, эт
им только бунтовать по любому поводу, и самое страшное Ц кое- к
то из стариков. Весь Серый Орден на гр ани гибели, а они не в
идят угрозы . Верховный магис тр пока сдерживает новаторов
, но если на ближайшем совете все проголосуют за реформу, то он покори
тся.
Именно из-за всего этого пришлось идти в Эльнор Ц древний город эль
фов, и красть Сферу Огня. Артефакт даст Верховному магистру ту Силу, что по
зволит держать в узде прекраснодушных идиотиков и их соратников. Э
то поможет продержаться сотню-другую лет. Молодежь повзрослеет, поймет ч
то к чему, растеряет фанатизм, а идеалисты вымрут по своей же ду
рости. Красть, конечно, нехорошо, но от этого зависит слишком многое.

Захватить Сферу удалось. Отряд потерял почти всех магов, из тр
ех сотен воинов осталось едва ли пятьдесят, но мы все же вырвались из Эльн
ора. Осталось отвезти артефакт в Лугар. Но сейчас вся наша миссия под угро
зой. Мстительные Светлорожденные решили поставить точку в игре, что длит
ся уже не один месяц.
Дела наши плохи. Впереди напирают эльф
ийские мечники, оружие наших воинов скользит по зачарованным доспехам о
строухих, ратники стоят плотным строем щит к щиту, лишь это и сп
асает. Но со всех стор он свистят стрелы, собирают кровавую жатв
у. Мы долго не продержимся. Неужто все впустую? Неужели мои друзья и лугарс
кие воины гибнут зря? Ну, уж нет! Я еще на кое-что способен.
Посох мягко пульсирует в руке. Пошли меня в бой! Используй меня! Я пом
огу тебе! И я улыбаюсь. Да, мой друг, мой помощник, спасибо тебе… сейчас стан
ет жарко этим гордецам-эльфам.
Я взываю к Предку Защитника. И тот откликается Ц « я помню нашу
дружбу, маг, я помогу… » Серая тень древнего воина появляе
тся в тр ех шагах от меня. Трава вокруг ср азу же покрываетс
я инеем, хрустит , ломается. Тень секунду осматривается, а потом бежит
к лесу , скрывается под зелеными сводами . И о ттуда сра
зу же раздаются ж уткие крики умирающих эльфов. Стре
лы летят все реже . Но тут мечники Светлорожденных пр
орывают строй наших солдат , безумно хохочут, рубят людей,
в священной ярости не замечают своих собственных ран, орут что
-то на эльфийском, что вроде бы считают мелодичным, но как по мне, то ни
чем не лучше других языков . Красивые лица отвратительно перек
ошены, на губах кровавая пена, опять нажрались какой-то друидс
кой гадости , глаза безумные. Сейчас вырежут нас, как кроликов Ц пон
ял я. Таких нельзя просто напугать. Видно же, что ничего не соображают, лез
ут на клинки с хохотом. Их нужно убить , причем желательно всех.

- Мгир, сделай что-нибудь! Ц кричит мой друг Алан.
Он лежит на земле, в груди стрела, харкает кровью. Одной рукой пр
идерживает сверток со Сферой Огня, второй крестит и полосует воздух пере
д собой - все еще пытается творить заклинания . Я знаю, он см
ертельно ранен , и спасти не удастся, эльфийские стрелы от
равлены , а противоядия нет. И мне страшно от м ыс
ли, что дорогие люди уходят один за другим.
- Сейчас, Алан! Ц кричу я.
Рисую в воздухе З нак Огня, напитываю силой и толкаю в
сторону эльфийских воинов. Там еще и наши, но уже не до того, чтобы играть в
благородство. Это война. Раздается страшный грохот, во все стороны рветс
я пламя, летят комья земли, кровь, чьи-то внутренности. Оглушенные эл
ьфы падают на землю, у многих из ушей течет кровь, они кричат, зажим
ают руками р аны, вываливающиеся кишки . Кто-то ярко
полыхает, распространяя вокруг себя вонь паленой плоти, страшн
о ревет. Но крик обрывается, и остроухий воин падает пылаю
щим поленом на землю Ц соотечественники в лесу расщедрились
на стрелу милосердия.
Эльфы оглушены, ползают по земле сонными мухами. И я без жалости доби
ваю гот овыми заклятиями, что отдает посох. Светловожденных мо
розит, сжигает, разрывает на части струями воды и воздуха. Из теней под дер
евьями вырастают огромные черные пауки, рвут жвалами и когтями ослабевш
их… Ну и тварь же я! Ненавижу себя в такие моменты. Но цель иногда оправдыв
ает ср едства. Серый Орден должен жить.
Предок Защитника справился не со всеми эльфами-лучниками. Его силы
быстро истаяли, и он ушел. Оставшиеся остроухие переключили свое внимани
е на меня, поливают стрелами. Щит Темного О хотника долго не про
держится. Каждое попадание отдается вяжущей тупой болью в солнечн
ом сплетении.
Я оглядываюсь по сторонам. Наших воинов осталось всего четверо, все
израненные, еле передвигают ногами.
- Ну же ! Ц ору я им, - Берите Алана, уходим!
Они на удивление быстро сообразили, подхвати ли моего друга-ча
родея на руки и потащили дальше по дороге. Я бегу сзади, прикрыв
аю от стрел Светлорожденных, что густо падают с неба. Наконец выходи
м из опасного места, страшная рощица позади, над голо вой благослове
нное небо, бледн о- голубое, по нему как по полю ползут бараш
ки-облачка. Ярко светит полуденное июльское солнце, припекает маку
шку .
- Вырвались, Мгир! Ц хрипит Алан, - На открытом пространстве они
не рискнут нас преследовать.
Кровь течет из рта сплошным потоком, капает на траву. Глаза уже невидящие,
дыхание становится все реже и реже. Но руки крепко прижали к груди сверто
к с артефактом.
- Не надо, Мгир! Ц шепчет он, - Ведь это мы воры! Мы виноваты…
Но я уже отпустил вожжи. Заклятие не остановить. Оно далось мне с бол
ьшим трудом, теперь пару дней не смогу использовать волшебство. Глу
по поступил, но… так надо.
Небо над рощей искажается, принимает я
рко-алый оттенок, волнуется. Смутный далеки й но, тем не менее, грозны
й гул долетает до ушей. Так вам остроухие отродья
! С неба падает сплошной столб пламени, касается рощицы, сжигает, смин
ает в пыль, ее в свою очередь разносит ветром… На меня дышит дем
оническим жаром, волосы на голове тлеют, рядом падают обожженн
ые комья земли, обугленные ветки. Рядом словн о метеорит п
росвистел раскаленный эльфийский шлем, упал где-то за нашими спина
ми. Лугарские солдаты смотрят с ужасом и восторгом, чуть ли не н
а колени падают. А мне по-детски хочется плакать…
Я обернулся к Алану. О н уже мертв. Карие глаза невидя
ще смотрят в небеса, кровь тонкой струйкой сочится из уголка рта…


- Эскер , открывай Мрон тебя задери! Я знаю, ты тут, поганец!
Дверь дрожи т под мощными ударами, еще чуть-чуть и развали
ться, распаде тся на щепки. С потолка сыпется пыль, штукатурка.
- Эскер , негодник, открывай!!!
Я вскочил с постели, не успев проснут ься, зацепился ногой за табурет
и рухнул на пол. Б ольно ударился головой об угол кров
ати, громко взвыл . В груди копошится страх, по спине рекой течет
холодный пот. Дышу, словно загнанный конь, хриплю, всхлипываю. По щекам тек
ут слезы. Сон был н еобычно яркий, реалистичный. Сон ли?... С
ловно сам был чародеем Мгиром, что жил триста лет назад, сражался с эл
ьфами, чувствовал вкус и запах крови, крики умирающих, жар смертоносных з
аклинаний…
Надо вставать, а то тетушка Свара выбьет мне дверь. На вид довол
ьно хрупк ая женщина, и откуда в не й столько силы? Небось, зелья
всякие пьет, или же Мрону душу продала, ведьма…
Я засто нал, поднялся с пола . В голове шумит, виски горят нестерп
имой болью. Точно шишка будет! Еще одна. Эх, не дадут поспать, свол
очи! Хотя с такими снами… гм… уж лучше и вовсе глаза не закрывать. Посмотре
л за окно Ц еще светло, значит, проспал не больше двух часов. Неу жто е
й так неймется? Нельзя завтра зайти, потрепать мне нервы , почем
у обязательно тогда, когда мне так нужен отдых?
- Эскер , если не откроешь Ц позову стражу!...
Тетушка Свара любит стражей п угать. Но на деле не о чень то и спе
шит вызывать. С тражники сразу же потребуют взятку, а тетушка Свара ж
адная и прижимистая женщина. Зимой снега не выпросишь, как говорится.

Я мельком глянул на себя в зеркало. Рожа распухшая, под глазами темн
ые круги, волосы растрепаны. Весь сонный, уставший. Мрачное зрелище.
Дверь дрогнула под особенно си льным ударом, жалобно заск
рипела. Надо будет зачаровать , чтоб ни одна тварь выбить не мог
ла. И чтоб шум не пропускала .
Что ж она так беснуется? Что я уже мог натворить? Тетушка Свара испытывает
ко мне редкую антипатию, впрочем, это взаимно, и если что-то случается с ее
любимым доходным домом, окно ребятня разобьет, или воры к кому-то из жильц
ов влезут, то валит все на меня. Причем доводы придумывает настолько смеш
ные, что просто диву даешься. Ей, в общем-то, никто
не верит, но и защищать меня не спешат. Связываться со склочной женщиной н
икому не хочется.
Ладно-ладно, открою я тебе. Что уже случилось?
Я отодв инул засов и отскочил прочь, меня чуть не зашибло дверью
. Тетушка Свара, одетая в ночную рубашку и колпак, стоит с занесенной для у
дара ногой , лицо красное от гнева, косметика потекла , глаза све
ркают.
- Эскер ! Ты мне за это ответишь! Ц угрожающе прошипела она.

- За что именно, госпожа Свара? Ц учтиво поинтересовался я.
- Не корчи из себя недотрогу! Ц рявкнула она, - Ты знаешь, о чем я говорю!

Тетушка Свара погрозила мне пальцем, смотрит зло, пытается пронзить взгл
ядом, проникнуть в мысли. Фиг тебе, я чист как слеза!
- Что уже случилось, госпожа Свара? Ц устало спросил я. Голова трещит, круж
ится. Хочется доп олзти до постели и нормально поспать. Без вся
ких дурацких снов.
- Не коси под дурачка, Эскер ! Ц взвизгнула женщина, - Т
ы разрисовал дверь и стены моего дома всякими магическими значками!

- Что-о-о? Ц изумился я, - Какими еще значками?
- Вот какими! Ц рявкнула она, и бросила мне кусок тонкой дощечки, кото
рыми обычно обшивают фасады домов.
Я подхватил, в лицо целилась зараза, повертел в руках. Обычный кусок доски
, окрашен белой краской, ничего особенного. П остойте! На лицево
й стороне то ли выжжены, то ли выц арапаны странные символы. Язык
не знаю, какая-то бе либерда. Но от буковок тянет магией
. С лабенько конечно , но есть. И разобрать н
е могу, что за чародейство. На обычные узоры плетений не похоже. Странно.
- В первый раз вижу, госпожа Свара, - вполне искренне пробормотал я.
- Врешь! Ц зарычала она, сейчас лопнет от злости, забрызгает своими вонючи
ми внутренностями, - Не обманешь! Проклясть меня хотел, злодей!?
Похоже, маразм тетки Свары достиг своего пика. Совсем рехнулась, бед
няжка. Ну, и не удивительно. Женщина одинокая, вдова, делами сама
заправляет. Нет у нее крепкого мужского плеча, о которое можно опере
ться в трудную минуту . Хотя… В зглянул на перекошенное бе
шенством лицо, уж не сама ли муженька до могилы довела? Такая может. Запили
т до смерти, сам в могилку попросишься.
- Госпожа Свара , я не имею к этому никакого отношения, - твердо ск
азал я, - Проклинать мне вас ни к чему. Тем более что я не умею так
делать. А последние пару дней меня вообще дома не было.
Ее лицо и без того пунцовое, покраснело еще больше. Сейчас удар хвати
т Ц подумал я с тоской, - а смерть невинной бедной женщины на меня повесят.

- Эскер , ты не отпирайся, - сказала она. Ласково так
, но глазки злючие-презлючие, - Хотел на меня порчу навести Ц так
и скажи, тебе в суде срок скинут. За чистосердечное признание.
Я мысленно присвистнул Ц вот куда клонит, зараза. Мол, признавайся, а я те
бя сдам властям, как чернокнижника. Во мне начала подниматься волна глух
ой злости и раздражения. Я человек воспитанный, неконфликтный. Но достат
ь можно и меня.
- Госпожа Свара, в ы бы мужика себе нашли, - брякнул я
, - Вам полегчает, обещаю!
Хозяйка побледнела, лицо стало мертвенно-синюшным. Стоит, хватает р
том воздух, как рыба. Отшатнулась от меня, словно от зачумленного. В глазах
уже не злость, а чистая и незамутненная ненависть. Все, теперь точно удар
хватит. А если и нет, то в течени е месяца найдет повод
выгнать с квартиры.
- Ты!… ты… - рыкнула она, задыхаясь от злости, - Хам! Да я тебя…
- Всегда к вашим услугам, госпожа Свара! Ц любезно согласился я, - Но не сейч
ас. Я очень устал и хочу спать! Зайдите в любое другое время. Я вас выслушаю,
и мы обсудим проблему.
- Эскер ! Ц взвизгнула хозяйка, - Я засужу тебя! За черн
окнижие !
Я повертел в руках дощечку, а потом небрежно швырнул вглубь комнаты. Если
будет время, то разберусь с этими символами и магией в них заключенной.
- Во-первых, это сделал не я. Во-вторых, в этих буковках темной магией даже и
не пахнет, я могу сказать точно, уж поверьте. А в-третьих, я хочу спать!
Прежде чем она успела что-то сообразить, я захлопнул дверь перед ее носом
и задвинул засов. А чтобы, не дай боги, не выбила хлипкую дверь, с нее с
танется, повесил упрочняющее плетение. Теперь пускай скребется, сколько
душе угодно.
- Эскер , поганец, ты еще пожалеешь! Ц завизжала тетуш
ка Свара с той стороны, - Я тебя упеку в тюрьму, уж поверь!
- Может я вас упеку в сумасшедший дом? Ц негромко, но так чтобы о
на услышала, сказал я.
В ответ на меня вылился такой поток отборнейшей ругани, что мне, признать
ся, стало нехорошо. Я ожидал, что она начнет биться в двери, но этого не
произошло. Она верещала несколько минут, потом выдохлась и ушл
а. Ну и хорошо, теперь мне никто не будет мешать.
Я сел на постель, обхватил голову руками. Ну что за жизнь? Теперь даже
поспать спокойно н е дают. Хотя сон… гм. Слишком реалистичный, с
лишком яркий. Или это вовсе не сон? Я подозрительно пос мотрел на посо
х, что мирно стоит в углу. Может, это ты виноват, деревяшка? Показываеш
ь мне фрагменты жизни твоего бывшег о хозяина? Только вот зачем?
Т еперь знаю Ц ты не простой кусок дерева, за ко
торыми древние маги якобы закрепляли заклятия-заготовки. Ты ж
ивой. Ты не можешь мыслить, как человек, у тебя нет своей воли, или почти нет
, но ты живой. И у тебя есть свои желания… Или же… желания твоего бывше
го хозяина. Что говорил мне дух Мгира на старой мельнице? Что хочет в
озрождения старой школы магии . И теперь ты, посох, пытаешься заинтер
есовать меня. Н у конечно! Я ведь бросил тебя и книгу в
угол, оставил пылиться до лучших времен. Но тебе это не нравится. Ты слишко
м долго ждал, ты хочешь работать, ты жаждешь действия , в этом твоя сут
ь и предназначение … И для этого тебе нужен хозяин.
Я вспомнил сон, прогнал в голове. Такое не забудется. Никогда. Н
о если все, что я видел, правда, если не простой, пусть и яркий сон
, то возникает множество вопросов. Нам в университете преподавали истори
ю магии Свободных Земель. И не было ни одного упоминания о Сером Орд
ен е, древних магов описывали, словно … допотопных животн
ых. Мол, неумехи полные, чут ь ли не орочьи шаманы. Но я видел,
на что был способен Мгир. Такое ни одному боевому магу нашего време
ни даже не снилось. Мгир мог обращаться ко ВСЕМ стихиям, владел чер но
й магией, мог заклинать духов. Т о есть умел и мог все то, что
сейчас неподвластно даже десятку чародеев-спецов вместе взятых. А что с
тоит упоминание о длительности жизни? Семьсот лет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39