- Все маги Ц бездельники! Ц проворчала она со злостью .
Я выскочил на улицу, быстро пошел в сторону ремесл енного райо
на.
Гент потихоньку оживает. Спешат на работу мастеровые, раб
о чие, грузчики, маги… Раздаются крики все еще сонных торговцев.

Город сам по себе небольшой, но компакт
ный. Строили недавно, всего лет двести назад. Около Лугара мало залежей ру
д. А возить… зачем, если можно плавить и ковать на месте, в с
толицу отправлять готовенькое? З десь рядом Седые горы, в
округе много залежей угля, железной и прочих руд. Опять же гном
ьи поселени я близко. В общем, все подходит для создания города.
Его и создали. Так родился Гент .
Строили сразу, по четким планам, сделан
ными лучшими архитекторами. Так что Гент не знает той живо
писной кривизны улиц и путаницы , что присуща древним городам. Д
ороги прямые, районы поделены на четкие квадратики. Заблудиться тут Ц в
ерх глупости. Улицы вымощены гладким серым гранитом, вез
де масляные фонари. Почти все з дания выполнены в едином стиле,
нет броской пестроты и многообразия. Все функционально и прямолин
ейно.
По пути заскочил на базар, на последнюю мелочь купил у разносчиков п
ирожков с капустой. Хочется уже не есть, а жрать. Пирожки о
казались маленькие, а капуста кислая. Н ет в жизни справедливос
ти! Четыре пережаренных кусочка теста растворились еще в пищеводе.
Желудок возмущенно булькнул, заворчал, что обманули. Вкусное показали, а
накорм ить - не накормили. Я погладил живот , ласково с
казал, что вечером обязательно покушаем. Кажет ь ся п
оверил.
Спать хочется просто жутко. И ду, клюю носом, зеваю с подвы
ванием. В еки тяжелые, а в голове полный бардак. Тяжелая ночка сказыва
ется. Вот сейчас бы улечься на обочине и подремать. На твердом прохл
адном граните мостовой. Эх-х…
В ремесленном районе пахнет серой и дымом, отовсюду раздается грохот, уд
ары чего-то тяжелого по еще более тяже лому, скрип механизмов. И
з недр кузниц и цехов периодически выныривают рабочие. Все как
один - красные, распаренные, в кожаных дымящихся фартуках . Но улыбаю
тся, перекликаются между собой, сочно и со вкусом матерятся, это от востор
га, потом вновь ныряют в свои преисподние.
Иногда попадаются идущие навстречу коллеги-маги. Одеты в зави
симости от рода работы Ц или защитные балахоны, или свободные халаты
. Никогда не понимал сей моды . В рукавах путаешься, полы нор
овят зацепиться за каждый мало-мальски острый угол. Жутко непракти
чно. Обычная рубашка и штаны гораздо лучше. У магов м
орды кирпичом, вид важный, интеллигентный, а глаза сонные-сонные, глупые-г
лупые… Ну понятно. Работать никому не хочется в такую рань
. Как я их понимаю.
Я завернул за угол и оказался перед ма
ссивным одноэтажным зданием. Мне сюда. Над входом широкая вывеска и
з мореного дуба. На ней нарисованы какие-то шестеренки, молотки, языки пла
мени. Внизу броская надпись: «Логан и сыновья Ц мастерская». П
ричем тут сыновья не знаю. Насколько мне известно, у мастера-мага только д
очери. М ожет, в молодости мечтал , даже вывеску сделал. А когда ро
дились дочери, то решил не отступаться от мечты. Хотя бы в этой мелочи.

Внутри полутьма и прохлада. Окон мало, все маленькие, солнце просто
не может пробиться сквозь эти бойницы. Для чего так сделано не знаю, говор
ят ради безопасности. Мол, если какой-нибудь маг ошибется
с плетением, то прохожих не покалечит . Но это очередная глупость. Ст
ены и окна здания магически экранированы, ни одно плетение не вырвется н
аружу. А вот лично мне гораздо веселей работается , когда
светло, ласковые солнечные лучи греют макушку, за окном зелень,
облачка в небе плывут …
Половину дома занимают мас терские и склады, другую Ц закли на
тельные покои и лаборатории.
Мастер Логан встретил меня ворчанием
. Р аботники-бездельники опаздывают все время, деньги не от
рабатывают. Дармоеды! Я пожал плечами, тихонько хмыкнул . П
о самым скро мным прикидкам у меня остается в запасе еще минут
десять. Но м астер-маг любит, когда подчиненные проя
вляют рвение, стараются. О бычно прихожу на полчаса раньше, чтобы не
злить стари ка. Но сегодня у меня достаточно уважительные прич
ины для небол ьшого опоздания. Впрочем, мне хватило ум
а не пререкаться с Логаном. Я честно выслушал брюзжание, покивал в ну
жных местах и пошел в заклинательный зал.
Все маги уже на своих рабочих мес
тах. Сидят за столами, думу думают. К то-то че ртит
схемы потоков для сложного заклинания, кто-то к овыряется в стр
анных механизмах, иные просто мечтают, глядя в потолок. Но независимо от р
ода занятия вид делают мудрый, вдумчивый Ц привычка выработанная годам
и. А ну как начальство зайдет, а у тебя рожа глупая, слюни капают, или ржешь к
ак припадочный… Не - е, так низзя! Марку надо держать.
- Эскер ! Привет! Ц замахал мн
е рукой Лек, мой друг и сотрудник.
- Привет, Лек! Ц буркнул я, усаживаясь за свой рабочий стол.
- П очему смурной такой?
Он подошел, бесцеремонн о уселся на краешек стола. Н изенький, н
о плотный парень , мускулистые руки, широкие как лопаты ки
сти рук . Лицо грубоватое, по-деревенски конопатое. Небесно-голубые г
лаза светятся веселой хитростью и задором, на губах улыбка.
- А ничего! Ц фыркнул я, - Не выспался.
- Опять по бабам ходил? Ц подмигнул он.
Я вспомнил вчерашнюю «девочку», вздрогнул.
- Можно сказать и так.
- То-то я вижу, что у тебя вся рожа расцарапана! Ц Лек захохотал, хлопнул лад
онью по столу, - Что, не повезло? Или она тебя так разукрасила в порыве страс
ти?
- Вроде того. Но м ог бы и не заметить, - я фыркнул, скривился, - Ты бы
еще громче заорал! А то не все еще слышали…
- Да ладно, Э ск, - хмыкнул Лек, - Все ж хорошо.
- Д а, - проворчал я, - Ты сейчас распинаешься, шутишь, а эти мыши сид
ят, слушают и на ус мотают. З автра обо мне такие слухи
пойдут, что лучше уж сразу утопиться.
«Мыши», то бишь маги постарше сидят и старательно делают вид, что не
прислушиваются, им и не интересно вовсе. Но я же вижу, как ловят каждое сло
во, жест, интонацию, даже уши шевелятся от усердия. А вечером за чашкой чая
будут рассказывать женушкам, ругать молодежь. Те в свою очеред
ь потреплются с подружками и соседками, передадут дальше
, и вскоре весь не такой уж и маленький Гент будет знать, что маг
Эскер Ц бездельник и пройдоха, пьет, ходит по бабам, и вообще он
тайный шпион Скифра…
- Жизнь у людей скучная, заняться нечем. Доставим им хоть
такое удовольствие, - беззаботно отмахнулся Лек.
- Тебе легко говорить, - проворчал я.
- Будь проще, Э ск, - хохотнул Лек, - Воспринимай жизнь со всеми горе
стями и радостями.
- Куда уж проще, - я улыбнулся, развел руками, - Денег не т, есть нече
го, но как видишь, не бьюсь головой об стенку и не ору о вселенской несправ
едливости, судьбе и прочей дури.
- Молодец! Ц одобрил Лек, - Так и надо. Держи хвост трубой! А ужином я тебя нак
ормлю, так уж и быть, не дам другу погибнуть от голода.
- Это…гм… было бы кстати, - пробормотал я. Желудок услышал о еде и снова забу
рчал, поскребся о стенки живота.
- Ладно, я пошел, а то сейчас Логан придет, будет брюзжать насчет «недо
пустимости личных разговоров в рабочее время», - Лек спрыгнул со стола, с х
рустом потянулся, зевнул, - Ты, Э ск, не унывай. Все будет хорошо.

Он ушел вглубь заклинательного зала. Оттуда сразу же раздались воп
ли одного из старших магов и крик Лека о том, что «старые замшелые
пни не понимаю т новых веяний, которые приносит молод
ежь». Я ухмыльнулся и покачал головой. Вот у кого язык без костей.

Работы накопилось много. Я с головой окунулся в нее, отключился
от окружающего. Сделал несколько пробных схем плетений для упрочн
ения ша хтного бура, рассчитал потоки, затраты энергии. Вроде п
олучается…
- Ошибки здесь и здесь, - раздался скрипучий старческий голос у меня з
а спиной. Я вздрогнул, даже и не заметил, как Логан подкрался. Вот почему та
к тихо, все имитируют бурную деятельность.
Мастер-маг ткнул пальцем в чертеж. Я задумался. Действительно ошибки. В эт
их местах течение энергии будет слишком неустойчивым, что угрожает цело
стности материала бура.
- А если так? Ц я взялся за карандаш и несколькими быстрыми линиями связал
эти потоки, добавил третий, написал несколько символов, обозначающ
их состояние и структуру энергии.
Логан по-птичьи наклонил голову, задумался.
- Оригинально, - признал он, - Ты искусственно создал флук туацию энерг
ии в отдельном потоке, а потом связал все три в единый узел. Перепады
силы компенсируются, а прочность металла не меняется . Немного
усложнил, но в целом даже лучше, чем могло бы быть.
Я склонил голову в знак того, что принял похвалу.
- Молодец, Эскер , - мастер-маг задумчиво посмотрел на меня, потом
н а мой чертеж, - Я думаю, что это для тебя уже слишком просто.
Я дам тебе другое задание.
- Какое? Ц не удержался я.
- Сложное, - усмехнулся старик, - Какой-то чудак заказал нам боевого голема. Н
е знаю для чего он ему, но деньги заплатил хорошие, причем вперед. А так как
ты у нас интересуешься всем военным , то задание как раз для теб
я.
- Подробности? Требования к изделию? Ц коротко спросил я.
- В этом-то и вся загвоздка, - нахмурился Логан, - Требование одно Ц создать
как можно более мощного голема. Все остальное на твое усмотрение. Наскол
ько фантазии, умения и упорства хватит.
- Но как же так, - приуныл я, - А если заказчику не понравится?
- Значит, ты вылетишь с работы, - жестко сказал мастер-
маг, - Оплата внесена, забирать назад никто не будет. Но может пострадать р
епутация мастерской. Так что все в твоих руках, Эскер .
- Уууу. .. Ц промычал я, - Весело.
- Да уж, - согласился Логан, - На все про все - три месяца. Гномы сделают вс
е механизмы, что нужны. По твоим чертежам, конечно. Не справ ишься Ц у
волю, сделаешь, и заказчику понравится Ц повышу зарплату.
- Какие крайности… - фыркнул я. А про с ебя добавил: «Что-то частенько
в них впадаю».
- Ничего не поделаешь, Эскер , - мастер-маг похлопал меня по пл
ечу, - Но я в тебя верю.
- А я в себя не очень…
- Недостойно для чародея так унывать . Ты же маг! Ц возмутился ст
арик, - Вот и соответствуй. Кстати… тебе деньги нужны? Могу выплатить аванс
.
- Нужны, - вздохнул я.
- Тогда держи. А завтра приступай к работе.
Он ушел. Я тупо посмотрел на кошелек, что оставил Логан на моем с
толе. Деньги Ц это хорошо. Значит не придется зани мать, ходить в гос
ти к друзьям, надеясь , что покормят. А вот работу придется н
овую искать. Чем бы ни руководствовался мастер-маг, но он явно переоц
енил мои силы. Создать бо евого голема практически с нуля?
За такой малый срок? Невозможно. Обычно к нам приходят уже готов
ые изделия, которые нужно просто зачаровать. И то возимся… А тут такое.
Подбежал Лек. На лице написана жалость и сочувствие. Снова забрался на ст
ол, поболтал ногами.
- Попал ты дружище.
- Нич его, прорвемся, - проворчал я и с толкнул нахала со своего раб
очего места Ц все чертежи помял , гад .
- Но как? Ц всплеснул руками Лек, - Такую работу и за полгода
не осилишь.
- Ты же сам говорил, что к жизни надо проще относиться! Ц огрызнулся я.

- Но не настолько же!
- Именно настолько. П опробую сделать м ронова го
лема, а там как получится. Или буду подыскивать новую работенку
.
- Ты говори, - робко улыбнулся Лек, - Я помогу.
- Спасибо дружище, - кивнул я, - Ценю твое участие.
Он понял, ободряюще улыбнулся и пошел заниматься своими делами.
Да что ж твориться-то? Все беды начались с той проклятущей пьян
ки в трактире. И валятся на мою многострадальную голову одна за друг
ой . Может черная полоса в жизни? И куда обращаться по этому поводу? Сх
одить в храм Алар а, помолиться ? Может бог смилостиви
ться и пошлет мне мешок золотых монет. Чтобы можно было положить
на все и зажить в роскоши. Ест ь все самое лучшее, пить дорог
ое вино и плевать в потолок от безделья. А га, и чтобы бабы в очере
дь выстраивались за право побыть со мной красивейшим, богатейшим и вообщ
е самым-самым…
Я обхватил голову руками , уставился в одну точку .
Мысли мечутся как испуганные лошади, стучатся в кости черепа. Р
аботать не хочется. Шахтный бур зачаровывать? Да пошел о н! Потом дод
елаю. С пать уж очень хочется. Глаза слипаются, даже овечек считать не
надо . Все тело ломит, все-таки синяков и ссадин хватает, получил я их
изрядно. Вспомнился вчерашний ужас. По спине сразу же побежали мура
шки, на лбу выступил холодный пот. Забыть бы. Да разве такое забудется? Сни
ться будет еще не раз. К тому же дома лежит посох и книга мага, умершего три
ста лет назад. И что с ними делать ? У ма не приложу. Мож
ет сдать магистрам в университет? Жалко. Захапают добро и спасибо не скаж
ут. Тем более, что я давно хотел разобраться в древней магии. С другой стор
оны страшновато оставлять у себя такие артефакты. Это может быть опасно.

Сослуживцы косятся. На мордах жалост ь, н о и большая доля
радости. А как же! Ведь не их так подставили, а этого молодого выс
кочку. Пусть побарахтается. Зато все эти молодые да зеленые будут зн
ать свое место.
Я тоскливо вздохнул. Сейчас бы на уличку, под солнышком постоять
, погреться. А еще лучше домой, в мягкую постельку. Нет-нет… перед
сном еще и поесть не мешало бы. Именно в такой последовательности Ц есть,
спать, а потом еще раз то же самое повторить.
- Эскер , что грустишь?
Я оторвал взгляд от чертежей. Передо мной стоит Мия , м
ладшая дочь Логана , и застенчиво улыбается . Совсем
старый стал, даже не услыш ал звонкого цокота каблучков.
А ведь обычно издалека слышу, радуюсь как дурак, что она идет.
Красивая девушка . Маленькая, даже ми ниатюрная,
тоненькая словно тростинка. В движениях порывиста , с
вежая и чистая , словно ключевая вода . От нее вкус
но пахнет сиренью и фиалками. Большие зеленые глаза лучатся теплым
внутренним светом , тонкие вздернутые по краям черные бр
ови придают ей немного удивленное выражение . Черты
лица утонченные, аристократические , полным идеальной формы губкам
может позавидовать любая девушка . Выглядит очень хрупкой и же
нственной, что, в обще м-то, огромный плюс. М ужчины любят защищат
ь, ведь так приятно почувствовать себя большим и могучим. А Мия
как раз из тех девушек, которых хочется закрыть от жизненных невзгод и оп
асностей своей ш ирокой грудью, принимать удары судьбы, стрелы
и клинки врагов, а потом умереть со счастливой улыбкой на лице и чувством
выполненного долга. Она о дета просто и со вкусом, в скромн
ое зеленое платье , что свободно вис ит на худен
ьких плечиках, тоже не пр изнает этих дурацких балахонов.
Из украшений тоненький серебряный браслет и несколько колец на мал
еньких пальчиках.
Мия пошла по стопам отца, выучилась в университете, работает з
десь же , но только в лаборатории. И если Ло
гана боятся, то Мию любят. За ум, красоту и веселый доброже
лательный характер. С отцом она на ножах . С
лишком своевольная, не признает авторитета, да и подшучив
ает частенько .
Но боги, к акая же красивая улыбка!
На душе потеплело. Я спохватился, встал из-за стола. Нельзя сидеть, ко
гда такая красивая женщина стоит.
- Да вот, наступил день мировой скорби домовых, - брякнул я, - Вот я и подд
ерживаю.
Она рассмеялась, чисто и звонко. Зубки белые, ровные.
- Ну а если серьезно? Отец обидел?
Я пожал плечами, хмыкнул что-то неопределенное. Не люблю жалов
аться.
- Да как-то все вместе навалилось.
- Что он уже начудил? Ц Мию не так-то легко обмануть.
Я вздохнул, понял уже , что отпираться бесполезно
.
- Вот папа, злодей! Ц возмут
илась она, выслушав мой рассказ. Мия состроила кров
ожадную рожицу, притворно зарычала. Я рассмеялся. Тоска отступила, даже д
ышать легче стало. Все-таки она ум еет поднимать настроение, - Я с
ним поговорю !
- Тогда у него нет никаких шансов .

- Ты мне льстишь, - она покраснела, неприт
ворно застеснялась.
Мимо прошагал старый бородатый
маг в алой мантии. Весь седой, на макушке блести
т маленькая круглая лысина, жиденькая длинная борода заправлена за
пояс, чтобы не мешала. Такой же старый и пыльный, как стены этого здан
ия, такой же темный изнутри и чистенький снаружи. В руках держит здор
овенный фолиант по прикладной магии, на ходу читает, старательно прогова
ривая буквы шепотом, даже пальцем водит по строчкам. На лице огромна
я работа мысли, наверное, весь мир хочет спасти одним удач
но подобранным плетением . Бледные выцветшие глаза ото рв
ались от книги, на нас с Мие й посмотрел неодобрительно, что-то заворч
ал под нос, пошел дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39