Ц Вот и хорошо… Слушай!
Одна из входных дверей громко затрещала.
Ц Работают топорами, Ц покачал головой Рэп. Ц Пробуют на крепость две
рь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали Ц на нее наложены кой-
какие заклинания…
Ц И все-таки мешкать нам теперь нельзя, Ц хмыкнул Распнекс. Ц Встань, ж
енщина!
Ц Ничего не выйдет! Ц воскликнул Рэп. Ц Как только твой парнишка откро
ет для нас оконце, они изжарят нас на месте!
Ц Мы нужны им живыми Ц особенно ты! «В иных ситуациях лучше оказаться из
жаренным на месте», Ц подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для
начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается в
ыяснить, куда же исчезли феи…
Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую м
алютку.
Ц Всякое может получиться, Ц предупредил их маг. Ц Я надеюсь, мои друзь
я накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг про
никнет туда первым… Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
Ц Постойте! Ц воскликнул Шанди. Ц Но что мы будем делать потом?
Ц Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалк
ивать.
Ц Нет! Ц Император упрямо выпятил челюсть. Ц Конечно, у меня могут укра
сть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся Ц я буд
у бороться!
«Благородная позиция Ц ничего не скажешь», Ц подумал Рэп.
Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Н
еприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которы
е легионерам мог только маг.
Ц Я не успокоюсь, Ц не унимался Шанди, Ц пока не отвоюю Империю!
Ц Серьезно? Ц презрительно усмехнулся дварф. Ц Интересно, что же у теб
я будет за армия?
Император обвел взглядом комнату.
Ц Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их совсем немного, н
о они верны мне… Вы со мною?
Ц Боги, храните императора! Ц воскликнул Ило.
Ц Боги, храните императора! Ц дружно подхватили остальные.
Комната была переполнена эмоциями Ц страхом, сомнениями, недовольство
м, Ц поэтому Рэпу не удавалось охватить всю картину целиком, однако стра
нная вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им. Здесь
было о чем задуматься.
Шанди посмотрел в глаза Рэпу.
Ц А вы?
Ц У меня нет выбора, Ц ответил волшебник с улыбкой. Ц Зиниксо не успоко
ится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит Краснегар в пра
х. Смерть тирану!
Ц Отлично сказано! Победа или смерть! Ц воскликнул Шанди.
К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.
Ц Нет! Ц Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга. Ц Т
ак нельзя.
Ц Но, дорогая! Ц Шанди резко повернулся к жене спиной, отчего маленькая
Майа проснулась и заплакала.
Ц Ты не вправе рисковать нашим ребенком!
Императрица вновь потянулась к дочке, и вновь Шанди повернулся к ней спи
ной. Все это походило на какой-то странный танец.
Ц Эшиала! Замолчи!
Ц Дочь мне куда важнее твоего драгоценного трона!
Супруги бранились и боролись друг с другом, не обращая ни малейшего вним
ания на завывания дочки.
Ц Бог Дураков… Ц пробормотал дварф. Раздался громкий треск и скрежет д
верных петель Ц враг принялся крушить дверь парадного подъезда. Звон хр
амовых колоколов внезапно стал слышнее. В дом ворвались люди в бронзовых
доспехах.
Ц Я возьму их на себя! Ц поспешил остановить дварфа Рэп, опасавшийся на
чала большого кровопролития. Что-что, а уж усыплять он был пока в силах. По
слышался лязг доспехов и звон падающих мечей. В следующее мгновение вход
ная дверь была завалена телами храпящих легионеров и пройти через нее ст
ало решительно невозможно. Миряне есть миряне Ц справиться с ними проще
простого. Гримрикс тем временем стал пробовать экран на прочность, пыта
ясь нащупать его слабые места. Дверь внутреннего дворика вот-вот должна
была рухнуть.
Экран внезапно сотрясся так, словно его задел плечом титан. В нападении н
а дом Сагорна участвовали не только непосвященные.
Ц Уноси же нас отсюда, чародей! Ц воскликнул Рэп. Ц Медлить больше нель
зя!
Ц Гримрикс?
Ц Я готов!
Пространство наполнилось молниями и громом.

3

Графиня Эигейз уселась прямо на травку, лорд Ампили растянулся рядом. Ша
нди едва не выронил дочку из рук. Императрица свалилась на Сагорна, а сигн
ифер, судя по потокам отборной брани, приземлился где-то в кустарнике. По
магическому пространству все еще гуляли отголоски той грубой силы, поср
едством которой маг перенес их в это место.
Рэп обвел взглядом лежащий под ним город, окутанный мраком и занесенный
снегом. Вдали что-то поблескивало Ц это сторонники Зиниксо штурмовали
дом Сагорна. Похоже, их было много, но Гримриксу пока удавалось справлять
ся с ними. Вот тебе и мальчик! Куда до него было тому же Распнексу!
Этот укромный, разбитый на крыше здания садик находился за пределами Бел
ого дворца, как о том и говорил Распнекс. Подобные уловки характерны для в
сех дварфов. Распнекс знал, что ему придется отдать Гримрикса противной
стороне, и потому пытался навести преследователей на ложный след. Впроче
м, это мало что меняло.
Внутренний двор располагался высоко над землей, по сторонам его виднели
сь башенки Красного дворца. Повсюду росли тропические деревья и кустарн
ики, защищенные магической силой от неласкового хабитского климата. Воз
дух здесь был сырым и теплым, он пах землей и казался особенно благоуханн
ым после затхлой атмосферы сагорновской комнаты. В происходящем приним
ало участие по меньшей мере четверо магов Ц едва беглецы оказались в са
ду, маги принялись латать дыру, оставленную ими в силовом поле. Троллей ср
еди них не было, и потому Смотрительница Запада не почтила нежданных гос
тей своим присутствием.
Изготовление и ремонт защитных экранов Ц работа непростая. Понимая, что
его нынешние силы слишком скромны для нее. Рэп даже не предлагал волшебн
икам своей помощи. При этом голова его гудела так, словно она была наковал
ьней в горячей кузне. Рэп помог Эигейз подняться на ноги. Из-за кустов, пог
лаживая ссадины и ругаясь на чем свет стоит, вышел Ило. Все были целы и нев
редимы, что свидетельствовало о филигранном мастерстве мага. Испуганны
е внезапным переносом в пространстве и темнотой непосвященные тихоньк
о стенали.
Оккультные шумы, вызванные ремонтными работами, не смолкали ни на минуту
. Даже сами Боги вряд ли смогли бы сокрушить этот сверхпрочный экран, уста
новленный несколькими столетиями раньше над дворцом смотрителя. Для то
го чтобы проделать в экране отверстие, нужно было потратить массу времен
и и сил. Столько же усилий нужно было затратить и для того, чтобы заделать
прореху при условии, что неприятель не станет мешать этому процессу, на ч
то, естественно, рассчитывать не приходилось. Ни на мгновение не оставля
я своего основного занятия. Распнекс продолжал беседовать с Сагорном, ст
оявшим на краю лужайки. Улучив момент, он заулыбался Рэпу, обнажив каменн
ые россыпи своих зубов.
Ц Пока все идет по плану!
Ц Сработано блестяще! Что теперь? С минуты на минуту они возьмут нас в ос
аду.
Ц Двинем дальше.
В тот же миг по заплате, только что наложенной на прореху, пришелся страшн
ый удар. Она, надо сказать, его выдержала. Разумеется, враг не мог не обнару
жить факта их бегства, начался новый этап битвы Ц теперь строители боро
лись с разрушителями.
Ц Выходит, теперь мы Ц беженцы, находящиеся на территории Белого дворц
а? Ц спросил Шанди, не выпускавший из рук плачущую Майу.
Ц Это Ц Красный дворец, Ц поправил его Рэп.
Ц Можно считать, что мы в безопасности?
Ц Не совсем так…
Разумеется, ни сам император, ни его спутники не имели ни малейшего предс
тавления о том, что в эту минуту происходило у них над головами, где враг и
спытывал на прочность защитный экран. Город и Империя мирно спали, даже н
е подозревая о том, что на их территории уже шла война Ц война, которая мо
гла продлиться очень недолго.
В следующее мгновение верхушки деревьев неожиданно вспыхнули ярким пл
аменем, рассеявшим ночную мглу. Деревья давным-давно поднялись над экра
ном, ничуть не мешавшим их росту. Странное золотистое сияние заиграло на
лицах, цветах, листве, покрытых толстым слоем снега крышах, находившихся
поодаль. Пораженные этим зрелищем несведущие в магии люди дружно заголо
сили.
Ц За мной! Ц проревел дварф, тут же метнувшись куда-то в сторону. Беглеца
м не оставалось ничего другого, как только последовать за ним. Шанди, поми
мо прочего, приходилось бороться с брыкающейся и отчаянно вопящей двухл
етней дочкой. Рэп наспех прочел над девчушкой усыпляющее заклинание, и о
на вновь забылась сном. Что до стариков, то они пока держались молодцами. И
онфо подхватил жену за талию. Ампили и Сагорн так и вовсе явно радовались
возможности увидеть собственными глазами, что же представляет собой Кр
асный дворец.
Дым, валивший от горящих деревьев, ел глаза. Экран на миг опал, но тут же взм
ыл ввысь, поддерживаемый защитниками дворца. Через мгновение он вновь ст
ал прогибаться вовнутрь.
Распнекс остановился возле невысокого круглого ограждения. Беглецы, со
бравшиеся возле него, увидели перед собой нечто вроде бездонного пересо
хшего колодца. Маг выразительно закашлял.
Ц Ну а каким, по-вашему, должен быть черный ход в дом дварфа?
Ц Что-то я не вижу здесь лестницы, Ц осторожно заметила госпожа Эигейз.

Ц Лестницы? Вы хотите сказать, что импы не могут обойтись без лестницы? С
лушай, фавн, что ты выбираешь Ц ловить или бросать?
Ц Уж лучше ловить, Ц ответил Рэп. Бросать Ц значит принуждать, последн
ее же его никогда не привлекало. Он сел на каменный парапет, свесив ноги вн
из. Несколькими этажами ниже виднелся силовой экран, дна же колодца он та
к и не разглядел. Он поймал на себе насмешливый взгляд Чародея Распнекса.

Ц Он настолько глубок, что дна ты все равно не увидишь. Два пояса защиты. М
ожешь лететь спокойно, пока не окажешься под вторым экраном.
Ц Разве дварф задаром присоветует что хорошее? Ц усмехнулся Рэп, вспом
нив пословицу о дварфах, приносящих дары. Он слегка оттолкнулся и полете
л вниз, решив не унижаться перед Распнексом и не замедлять скорости паде
ния. Его окружала кромешная тьма. Скорость была уже такой, что от нее захва
тывало дух. Полы одежды облепили лицо, мешая дышать, плащ развевался над г
оловой, словно стяг на штормовом ветру. Он миновал первый экран, второй Ц
и увидел прямо под собой каменный пол…
Рэп остановился на расстоянии ладони от пола и только после этого позвол
ил себе опуститься на каменные плиты, ожидая увидеть на них распластанны
е останки своих предшественников. Как ни странно, ничего подобного под н
огами не было. Отступив в сторону от колодца, он прочел успокоительное за
клинание, пытаясь унять дрожь в коленях и привести в норму колотящееся с
ердце. Он находился в самом начале очень длинного и очень узкого туннеля.
Его дальний конец терялся где-то в бесконечности.
Вернувшись на прежнее место. Рэп световой вспышкой просигналил Распнек
су о своей готовности.
Он надеялся на свою реакцию. Воспользоваться дальновидением он не мог, п
оскольку от верха шахты его отделяли два экрана, обычное же зрение не поз
воляло ему заглянуть достаточно далеко.
Прошло несколько секунд, и он увидел летящее на него тело. Рэп вовремя усп
ел подхватить Ило. Он мягко поставил его на пол, помог восстановить равно
весие, снял с его головы задравшуюся волчью шкуру и направил сигнифера в
боковой туннель.
Ц Здорово взбадривает, Ц усмехнулся тот, поправляя латы. Чародей явно н
апутствовал Ило успокоительным заклятием. Ц Но где это я?
В ответ откуда-то издалека послышалось странное эхо.
Ц Прошу прощения, Ц вздохнул Рэп, подавая очередной световой сигнал Ра
спнексу. Ц Отошел бы ты в сторонку.
Ило поспешил последовать его совету. И колодец, и туннель были узкими, поэ
тому передвигаться можно было только друг за другом. Рэп поднял голову и
увидел летящего на него графа Ионфо. В этой игре следовало хранить неосл
абное внимание Ц рассеянность обходилась слишком дорого.
Непосвященные появлялись у него над головой один за другим. Вскоре Ило у
же исчез в туннеле, неожиданно для себя оказавшись во главе колонны. Все в
ели себя на удивление спокойно и восхищенно делились только что пережит
ыми ощущениями. Маленькая Майа заливалась смехом, требуя от папы повтори
ть полет. Лорд Ампили оказался не таким тяжелым, как можно было ожидать, гр
афиня же Эигейз была более чем весомой. Сагорн в своем широком балахоне в
о время посадки выглядел не слишком-то пристойно, но старого етуна такие
вещи нисколько не смущали Ц он думал о вещах куда более насущных. Послед
ним прибыл сам Распнекс. Зло усмехнувшись, он заметил:
Ц Я смотрю, ты никого не упустил.
Вспышки света, долетавшие сверху, свидетельствовали о том, что битва раз
горелась с новой силой. Четверо сторонников Распнекса остались наверху,
они должны были прикрыть отход мага. Дварфы не привыкли разбрасываться с
лугами, последнее обстоятельство говорило о серьезности ситуации.
Успокоительные чары начинали рассеиваться, голоса непосвященных звуча
ли все громче и пронзительнее.
Ц Тише! Ц рявкнул чародей так, что в туннеле тут же установилось гробов
ое молчание. Ц Я буду перебрасывать вас по четыре человека. Как только пр
ибудете на место, тут же отойдите в сторону, чтобы не мешать другим. Все по
нятно?
Ило, Ионфо, Эигейз и Эшиала через минуту уже исчезли. Рэп заметил, что тунн
ель, находившийся внутри силового экрана, забирает куда-то в сторону.
Ц Его прорыли гномы? Ц тихо спросил он. Ц Наверное, он новый?
Ц Нет, он не новый… Ну а вырыли его конечно же дварфы…
Ц Но ведь Зиниксо…
Ц Того, куда ведет этот туннель, Зиниксо не знает, Ц усмехнулся Распнек
с. Ц Недавно мы изменили его направление.
Теперь исчезли Шанди, его дочка, Ампили и Хардграа.
Изменение направления туннеля явно было согласовано со Смотрительнице
й Запада, ибо вел он не куда-нибудь, а именно в ее дворец. Его строили уже по
сле изгнания Зиниксо, и эта инициатива могла принадлежать только дварфа
м Ц тролли никогда не были склонны к подобного рода уловкам.
Их обволокло силовое поле. Вместе с Сагорном, Акопуло и самим Распнексом
Рэп был перенесен в дальний конец туннеля Ц в каменную подземную палату
.
Здесь явно потрудились тролли Ц об этом говорили и массивные каменные с
тены, и консоли высоких сводов. Палата была залита призрачным голубоваты
м светом непонятного происхождения. Беглецы молча приходили в себя, разг
лядывая подземный зал. В самом его центре находилась каменная спиральна
я лестница, уходившая к потолку. Она казалась чисто декоративной, но проб
ел в защитном экране, вскоре замеченный Рэпом, говорил об ее истинном пре
дназначении. Плиты пола были мокрыми, воздух дышал свежестью, где-то гром
ко капала вода.
К отряду присоединилась женщина в темной тяжелой рабочей одежде. Ее свет
лые золотистые волосы были собраны в узел, отчего она казалась выше само
го Сагорна. Женщины-импы, достигшие среднего возраста, склонны к полноте,
женщины-етуны Ц к худобе. Эта женщина была уже не молодой, но еще и не стар
ой. Голые ноги говорили о ее принадлежности к морякам; в стройной ее фигур
е чувствовалась мужская сила, что не делало ее менее привлекательной. Вп
рочем, при необходимости она умела становиться и неприметной.
Она тут же подметила в Рэпе королевскую стать и уважительно склонила пер
ед ним голову. Он ответил таким же учтивым поклоном, попутно заметив исхо
дившее от нее свечение чар преданности. Интересно, знала ли она об участи,
постигшей таких же, как она сама, сторонников?
Ц Джарга, Ц обращаясь к ней. Распнекс тем самым представлял женщину Рэп
у. Ц Все в порядке?
Лицо женщины тут же приняло умильное выражение.
Ц Да, господин.
Ц Проверь все еще раз.
Джарга молча оттеснила в сторону Хардграа, поспешила к лестнице и растая
ла. Сначала исчезла голова, потом тело и, наконец, крупные мозолистые ноги
. Непосвященные заохали от изумления.
Рэпа увиденное тоже немало поразило…
Ц Прекрасная работа, Ц обратился он к Распнексу. Ц Твоя?
Дварф отрицательно покачал крупной головой.
Ц Самой Грунф. Ц Он вздохнул. Ц Гримрикс справился бы с этим лучше… Мне
начинает не хватать этого паренька…
Далекие силовые разряды слышались через брешь в экране. Значит, битва ещ
е продолжалась. Наверняка враг уже одолел Гримрикса, и тот теперь переше
л на сторону Зиниксо… Возможно, именно он сражался сейчас с защитниками
дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40