Ц Что легче Ц признать свою ошибку или так и продолжать обманывать себ
я?
Ц Здесь явно не обошлось без колдовства! Ц сердито заметил Ило. Ц Сгов
ор внушает вам свои идеи!
Это совсем не тот Шанди, которого я знал все это время.
Дерзость Ило тут же возымела действие Ц император явно засомневался в п
равильности своих умозаключений.
Ц Как вы не понимаете! Ц не унимался Ило. Ц Никогда в жизни вы не отменя
ли своих же решений с такой невиданной легкостью без видимых на то причи
н! Эти идеи вам внушает Сговор! В течение двух дней вы находились под защит
ным экраном, теперь же они с легкостью могут проникнуть в ваши мысли!
Шайди печально понурил голову и похлопал руками, словно пытаясь согреть
ся. Неожиданно он показался Ило слабым и ранимым, как и все люди.
Ц Возможно, ты прав…
Ц Ясное дело!
Ц А вдруг ты ошибся? Может, меня обманул не Сговор, а Распнекс и фавн? Тепер
ь, когда я оказался мне пределов их колдовской лодки, я вновь начал мыслит
ь ясно, понимаешь? Как я смогу понять Ц где правда, а где ложь?
Голос его стал походить на хныканье капризного дитяти.
На мгновение Ило овладело желание махнуть на все рукой. Шанди как-то уже г
оворил ему о том, что это Ц не его война. В этой политической игре он был об
ычной пешкой. Он мог выйти из игры и раствориться на просторах Империи Ц
Сговору он был не нужен… Если Шанди сдастся без боя, он заберет с собой и Э
шиалу, и тогда Ило можно будет забыть о той, чье отражение он видел в волше
бном бассейне. Такое развитие событий его явно не устраивало.
Ц Я могу сказать как, Ц усмехнулся он. Ц Это не так сложно проверить. Я п
редлагаю продолжить путь. Где-нибудь через неделю мы окажемся достаточн
о далеко от Хаба и тем самым выйдем как из-под власти Сговора, так и из-под
влияния фавна и чародея. Тогда-то вы и начнете мыслить ясно.
Дрожащий от холода император согласно кивнул головой.
Ц Пожалуй, ты прав. Столь серьезные решения нельзя принимать сгоряча…
Ило вздохнул с облегчением.
Ц Вот и прекрасно. Прошу вас. Ц Он сцепил руки и подставил их под грязный
сапог императоpa. Ц Прежде всего нам нужна гостиница Ц горячая еда, номе
р и пара девочек!
Шанди недовольно поджал губы и потянул за поводья.
Ц Два номера и одна девочка!
Ило вытер руки о плащ и повернулся к своей лошади.
Ц Не зря же я решил, что ты спятил, Ц пробормотал он себе под нос.

5

Прошло три дня. Студеным зимним утром король Рэп, который был полуфавном-
полуетуном, поймал себя на том, что беззаботно посвистывает. Он немало по
разился этому. Впрочем, удивляться было особенно нечему Ц о себе давала
знать кровь фавна. Фавны привязаны к лошадям примерно так же, как етуны Ц
к кораблям и к морю. Помимо прочего. Рэп был краснегарцем и потому не боялс
я холода. Теперь они находились достаточно далеко от Хаба и потому можно
было не объезжать стороной города и особняки знати. На равнинах, где они п
роезжали, были разбросаны фермы, росли сады. Фавн наслаждался дорогой и п
рекрасной погодой Ц ветерок обдувал лицо, солнце пригревало спину, под
колесами похрустывал лед, застывшие ветви придорожных деревьев искрил
ись инеем.
Это безумное путешествие заставило его вспомнить молодость. Короли тож
е время от времени любят встряхнуться Ц роль же преследуемого изгоя под
ходила для этого как нельзя лучше, тем более что за этим стояла борьба за п
равое дело. Если милостью Богов Шанди и крохотной горстке его сторонни у
дастся воплотить свой замысел, мир станет не
(пропуск)
Если они и проиграют, то в борьбе. Эта мысль могла не вдохновлять, пусть на
дежда на успех была скорее призрачной… У его матери на сей счет имелась о
собая поговорка…
Мысль о матери заставила его вспомнить о предвидении, юном Гэте и Красне
гаре. Рэп тут же погрустнел. Без Инос он был как без рук.
С конями он не ошибся, хотя чалый был заметно слабее трех прочих Ц его име
ло смысл продать. Путь им предстоял неблизкий и поэтому Рэп не гнал лошад
ей. В этом не было никакого смысла Ц кого мог заинтересовать фавн-возниц
а? Прежде чем покинуть «Белую императрицу», он нарядился в приличествующ
ую своей новой роли ливрею, в которой смотрелся самым что ни на есть насто
ящим кучером, а уж никак не королем.
У него за спиной раздался щелчок Ц это открылось оконце. Он обернулся и у
видел изможденное лицо Тинала, выглядывавшего из кареты, словно хорек из
своей норы. Кончик его красного от холода носа поблескивал.
Ц Я есть хочу, Ц жалобно произнес он. Путешествие ему изрядно надоело
Ц приключения и все мыслимые и немыслимые красоты не значили для него р
овным счетом ничего. Его интересовала одна-единственяая вещь Ц как бы о
бчистить карманы ближнего.
Ц Встал бы пораньше, успел бы позавтракать, Ц сердито заметил Рэп. Прим
ерно таким же тоном он обычно распекал Кейди. Фавн хотел было прочесть Ти
налу лекцию о том, что происходит с людьми, которые все свое время проводя
т за игорными столами, но вовремя одумался. В оккультном пространстве Ти
нал практически не светился, денег же он выигрывал столько, что их с лихво
й хватало им и на постой, и на пропитание. При этом Тинал играл с явной ленц
ой, вполсилы. Ц Потерпи часок. Заодно и лошадкам дадим передохнуть.
Ц Ты только о них и думаешь, Ц пробрюзжал Тинал, захлопывая окно.
Рэп продолжил путь, но его радужное настроение как-то поблекло. Вне всяки
х сомнений, в скором времени компаньон должен был оставить его Ц терпен
ию Тинала явно пришел конец. Фавн же, правящий пустым экипажем, выглядел б
ы более чем подозрительно. Конечно же Рэп мог обойтись и без Тинала, но за
тем стояло еще четыре человека, которые в известных обстоятельствах мог
ли бы оказаться незаменимыми, Ц Рэп знал это по собственному опыту. Увы…

Ближе к полудню у Рэпа открылось второе дыхание, однако лошади к этому вр
емени явно подустали. Он въехал на конный двор какого-то маленького посе
лка. Почтовые станции можно было встретить только на больших трактах Имп
ерии, все прочие придорожные гостиницы особой роскошью не отличались. Ти
нал тут же отправился в дом, корча из себя джентльмена. Король Краснегара
занялся тем временем лошадьми, усмехаясь про себя нелепости ситуации.
Вскоре он присоединился к слугам, сидевшим в гостиничной кухне, и наспех
подкрепился сыром и ржаным хлебом, отвечая на вопросы соседей по столу р
оссказнями о господском доме и приближающихся зимних Празднествах. Фав
ны, жившие в Империи, служили исключительно конюхами. В этой роли король Р
эп не привлекал к себе внимания и поэтому мог позволить себе немного рас
слабиться. Здесь никто не говорил ни о волшебстве, ни о политике, ни о ново
м императоре, речь шла только о необычно холодной погоде и о ценах на зерн
о. С этими скромными честными людьми он чувствовал себя словно дома, обща
ться с ними было куда приятней, чем, скажем, с Шанди. Рэп поймал себя на том,
что ему совсем не хочется покидать эту теплую кухню.
Тинал вышел из гостиницы не один Ц за ним следовала хорошо одетая чета с
редних лет: дородный мужчина с красным лицом и еще более дородная женщин
а. Рэп опустил перед ними подножку и помог занять места в карете, придержи
вая рукой дверцу.
Тинал на миг задержался перед дверцей.
Ц Господин Орбило и его супруга любезно предложили мне остановиться у
них на ночлег, Ц бросил он как бы невзначай. Ц Правь вдоль реки. Когда нуж
но будет свернуть, мы тебе скажем.
Ц Да, господин, Ц ответил Рэп, отсалютовав воришке.
Ц Далеко от нашего пути мы не отклонимся, Ц добавил Тинал, озорно усмех
нувшись. Ц И знаешь, дорогуша…
Ц Что, господин?
Ц Запомни Ц если ты еще раз так загонишь лошадок, тебе придется несладк
о.
Ц Я постараюсь, господин. Такого больше не повторится.
Король Краснегара низко поклонился. Он прикрыл за Тиналом дверцу кареты
, мысленно моля Богов о том, чтобы тот на время забыл свои вороватые повадк
и. Частности его особенно не волновали, он боялся, что Тинал может привлеч
ь к себе внимание оккультных сил, начни он рассказывать этим господам о з
олотых копях дедушки.
Примерно через час они подъехали к мосту. Рэп направил экипаж к шлагбаум
у, и тут же, словно ниоткуда, перед ним возникло с полдюжины легионеров. Он
и смотрели не на дверцу кареты, но именно на него, стало быть, интересовал
их возница, а не пассажиры. Рэпу это сразу же не понравилось. Для того чтоб
ы заметить в их взглядах подозрение, обладать даром провидца было вовсе
не обязательно. Под контролем Зиниксо находилась вся армия Империи, кото
рой мог быть отдан приказ брать под арест всех рослых фавнов. Миряне не пр
едставляли опасности для Рэпа, но Сговор наверняка следил за магическим
пространством, и потому положение складывалось довольно серьезное.
Центурион вынул свой меч из ножен, а его люди тем временем взяли лошадей п
од уздцы.
Ц Эй, парень! А ну-ка, слазь!
Ц Господин, это вы мне? Ц спросил Рэп, изобразив на лице крайнее недоуме
ние. Нужно было потянуть время и хоть как-то оценить ситуацию, в которой о
ни оказались. Он нервно заерзал на скамье. Чем ближе он будет к центуриону
, тем меньшая сила понадобится ему для того, чтобы подчинить того своему в
лиянию… И тут он заметил, что от этого человека исходит слабая аура волше
бства.
Возможно, это были чары послушания Ц центурион мог оказаться одним из с
торонников дварфа. Впрочем, подобное было маловероятно Ц подобных доро
г в Столичной области насчитывалась добрая сотня. У Зиниксо попросту на
хватило бы людей, чтобы поставить на каждой дороге по магу. В магическом п
ространстве центурион не был виден, так что, возможно, Рэп имел дело с окол
дованным мирянином. Углубляться в рассмотрение этого вопроса фавн опас
ался Ц тем самым он мог выдать себя. Чары могли сделать воина нечувствит
ельным к внушениям чужой воли… Божественная Гармония! Что же ему теперь
делать?
Боковое оконце кареты приоткрылось, и в нем появилось багровое лицо госп
одина Орбило.
Ц В чем дело? Ах, это ты, Углипе!
Центурион испуганно вздрогнул.
Ц Дядюшка?
Ц Да… Что стряслось?
Ц Обычная проверка, господин.
Ц Она уже состоялась. Надеюсь, ты меня не забыл?
Ц Конечно нет, дядюшка!
Ц Вот и прекрасно. Пропусти нас.
Орбило закрыл оконце. Углипе стремительно ретировался, вложив меч в ножн
ы и приказав своим людям пропустить экипаж.
Спасены! Рэп вернулся на козлы и вновь взял в руки поводья.
Ц Счастливо оставаться, центурион, Ц еле слышно пробормотал он.
После этого инцидента Тинал мог стать совсем несносным… Да хранят его Бо
ги!

6

Шанди встряхнулся, пытаясь отогнать сонливость. Он посмотрел на городск
ие ворота и, развернувшись в седле, бросил на Ило взгляд, полный злобы.
Ц Новый Мост?
Ц Совершенно верно.
Казалось, он только теперь заметил оживление, царившее на дороге, запруж
енной экипажами, повозками и всадниками, хотя они ехали по ней уже не мень
ше получаса.
Ц Неужели нельзя было найти дорогу побезлюднее?
Ц Ну а как бы мы переправились через Эмби? Ц ответил Ило со вздохом. Ц Ч
его бы мне сейчас не хотелось, так это купаться…
Ц Неужели здесь нет паромов? Ц Шанди презрительно сузил глаза.
Ило снова вздохнул.
Ц Мы ведь уже все обсуждали.
Ц Давай обсудим еще раз!
Ц Мы пришли к заключению, что на пароме мы привлечем к себе большее внима
ние, чем на людной переправе, верно?
Ц Разве мы об этом когда-нибудь говорили?
Ц Конечно, говорили. Наверное, вы меня просто не слушали…
Шанди недовольно хмыкнул и надолго замолчал, задумчиво покусывая ногти.
Похоже, он вновь погрузился в свои мрачные раздумья, терзавшие его все по
следнее время. День ото дня он становился все мрачнее и мрачнее. Расстоян
ие, отделявшее их от Сговора росло, но уныние его и сомнения от этого тольк
о усиливались. Теперь он говорил редко, причем речь обычно шла о том, что и
м следует как можно скорее вернуться в столицу. То ли ослабло его сопроти
вление, то ли притяжение Хаба стало сильнее…
Ило почувствовал, что еще немного и им овладеет отчаяние. Абсурдные дово
ды Шанди и непредсказуемые вспышки гнева вымотали его вконец. Он не мог о
ставить императора ни на мгновение, боясь, что тот может куда-то запропас
ть. Эмшандар IV правил Империей пятьдесят лет, смотрителей свергли через т
ри тысячи лет после того, как они заняли свои троны… Здесь не было ничего с
транного. Подобные события представлялись Ило чем-то неизбежным и вполн
е естественным, чем-то вроде смены времен года. Но вот чего он никогда не м
ог ожидать, так это того, что Шанди станет вести себя как избалованное дит
я. Разве могут деревья ходить, а рыбы петь? Конечно же нет…
Теперь к прежним его тревогам прибавилась новая. В Новом Мосту их явно ож
идала засада. Здесь Великий Западный тракт пересекал могучую Эмби, и Зин
иксо наверняка выставил для наблюдения за переправой своих волшебнико
в. Когда Ило вместе со своим подопечным въезжал в городские ворота, он про
сил Богов только об одном Ц о безопасности и мире.
Близились зимние Празднества, отчего вся Империя пришла в движение. Импы
подобно пчелам, летящим на закате дня в свой улей, спешили до наступления
Празднеств вернуться домой. Сквозь дождливую мглу зимних сумерек видне
лся забитый народом Новый Мост. Узкие улочки городка были запружены лоша
дьми и повозками. Слышались окрики и злобная брань кучеров, пытавшихся в
ывести из затора свои экипажи, плач женщин и детей, сдавленных колышущей
ся толпой. На этой дороге всегда было людно, а сейчас Ц буквально черно от
народа. Ило попридержал поводья своего коня и доехал бок о бок с Шанди, еж
еминутно чувствуя толчки и тычки.
Ц Ишан?
Ц Ну? Ц недовольно взглянул на него император.
Ц Если потеряемся, встречаться будем возле Северных ворот.
Ц Хм…
Ц Полдюжины вчера раздавил! Ц раздался рядом жизнерадостный голос.
Ило обернулся и увидел возле себя незнакомого молодого всадника. В таких
ситуациях люди нередко становятся разговорчивыми.
Ц Это вы еще легко отделались…
Молодой человек нервно усмехнулся.
Ц Шпоры-то вы снять догадались? Тут ведь не все такие умные…
Ц Надо бы завести здесь такое правило, Ц согласился Ило. Понеси какая-н
ибудь из лошадей, жертв явно было бы немало. Ц А почему такая толчея?
Ц Военные пытаются ограничить число людей, переправляющихся через рек
у. Надо сказать, для этого они выбрали не самое лучшее время.
Ц После захода солнца они закроют мост?
Ц Угу… Только произойдет это на час позже. Как сказал мой отец, в противн
ом случае народ просто взбунтуется.
Толпа медленно, но верно продвигалась вперед. Теперь Ило ехал вслед за Ша
нди, а за ним следовал его новый знакомый. Судя по всему, парень этот был из
местных.
Ц Далеко едем?
Ц Мосрейс.
Ц Ну… Вы до зимних Празднеств туда точно не поспеете.
Ц С такой скоростью мы туда и до осенних Празднеств урожая не доберемся,
Ц согласился Ило, тут же решив, что им нужно слегка подправить свою леге
нду. Мосрейс, похоже, находился куда западнее, чем он полагал прежде.
Шанди обернулся.
Ц Ило?
Ц Да, Ишан?
Ц Мост слишком узок. Его нужно расширить. Напомни мне об этом, когда мы ве
рнемся в Хаб.
Ило устало вздохнул.
Ц Хорошо, Ишан…
Шанди вновь принялся грызть ногти.
Ц Кто это? Ц спросил молодой человек. Ц Лицо вроде как знакомое…
Ц Тес… Он очень не любит таких вещей.
Ц Вон как…
За последние несколько лет Шанди проезжал через Новый Мост раз десять Ц
не меньше. Раз или два он ехал во главе своего войска, однако во всех прочи
х случаях переправа была быстрой и тайной. Запомнить его довольно зауряд
ную внешность молодой человек не мог Ц скорее всего, он его с кем-то спут
ал. Толпа подналегла и разговорчивого молодого человека тут же отнесло н
а несколько шагов в сторону. Вниманием Ило завладела полногрудая красот
ка, появившаяся в оконце находившегося неподалеку экипажа. Она посмотре
ла на него так выразительно, что у Ило заныло сердце.
Все, что имеет начало, имеет и конец. Через какое-то время они уже покинули
городские улочки и оказались возле огромного моста Эмтара II. Движение ту
т же замедлилось. Мост темной лентой уходил к противоположному берегу се
ребристой могучей реки, его дальний конец терялся в зимней закатной дымк
е. Увидев ряды воинов, охранявших мост, Ило внутренне содрогнулся. Возмож
но, их задача сводилась к регулированию движения, но они же могли искать в
толпе и интересующих их людей. Впрочем, выбора теперь не было Ц они с Шанд
и походили сейчас на валуны, движущиеся вместе с оползнем или камнепадом
.
Ц Ийан! Ц воскликнул Шанди, к которому, похоже, вернулась прежняя живос
ть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40