Кровать есть кровать, при этом не так уж и важ
но, чем она покрыта Ц папоротниками или периной.
Она попыталась припомнить какие-нибудь молитвы, но все молитвы, которые
приходили ей на память, были обращены к Хранителю, сейчас же она находила
сь в его логове…
Почти год жизни… Ничего, скоро она свыкнется с этим. «Кому мы служим?» Ц с
прашивает катехизис и тут же отвечает: «Хранителю и Колледжу». Этим слов
ам ее научили родители Ц народ пиксов всегда придерживался этого прави
ла. Если она действительно сбежала, ослушавшись учетчика, потребовавшег
о ее присутствия в Колледже, значит, она тяжко согрешила. Такие преступле
ния не могут оставаться безнаказанными. Возможно, этот морок беспамятст
ва и был таким наказанием.
Но кто мог обитать в этом мороке? Паренек с доброй улыбкой, которого она лю
била? Мужчина, построивший дом из бамбука и ивняка? Кто научил ее готовить
рыбу? Супруг?
Она могла свыкнуться с тем, что у нее украли время, но с тем, что у нее похити
ли любовь Ц никогда. Она просто обязана узнать всю правду! Тхайлу бросил
о в дрожь.
Если она научилась готовить рыбу, она могла научиться и прочим вещам…
Тхайла встала с постели и, надев на себя первое попавшееся платье и плащ, в
ышла из дому и решительным шагом направилась к лесу.
В домике Миста все еще горел свет. Она остановилась на пороге. Из дома на н
ее пахнуло скукой, унынием и одиночеством. Бедный Мист! Она не могла предс
тавить его в роли волшебника. «Все лучше, чем собирать хлопок…» Ц всплыл
о в памяти. Хитроумный, скрытный Джайн Ц вот кто был настоящим волшебник
ом, Миста же она могла представить разве что полющим сорняки или, скажем, с
идящим за веслами в своей утлой лодочке…
Хор лягушек стал еще громче. И как это он не слышит ударов ее сердца? Скоре
е всего, Мист был в спальне… Она видела его раздражение, и это могло означа
ть, что он собрался-таки навести порядок в своем жилище, памятуя о том, что
завтра к нему должна прийти Тхайла…
«Ты уверена в том, что поступаешь правильно?» Ц робко спросил ее внутрен
ний голос.
«Должна же я узнать правду», Ц мысленно ответила она и постучала в дверь.
Паника, и тут же Ц скрип открывающейся двери.
Ц Кто здесь? Ц дрожащим голосом спросил Мист, боясь открыть дверь шире.
Ц Тхайла. Пусти меня.
Облегчение и восторг…
Ц Слушай, подожди минутку, хорошо? Я не в том виде, чтобы принимать гостей
… Понимаешь?
Ц Мне все равно.
Недоверие…
Дверь наконец открылась, и она увидела устремленный на нее взгляд.
Ц Ты что Ц так и будешь держать меня всю ночь на пороге?
Смущение.
Ц Тхайла, я ведь не одет…
Она толкнула дверь и вошла, не дожидаясь его приглашения. Он семенил за не
й, едва ли не подобострастно заглядывая ей в глаза. Свет лампы ослепил Тха
йлу, теперь она видела только его вытаращенные желтые глаза.
У нее во рту пересохло.
Ц Обещай, что ты будешь нежным, Ц прошептала она.
Ц Конечно! Конечно! Ц Он торопливо захлопнул дверь и заключил ее в объя
тия. Ц Я люблю тебя…
2
Бледные пятна лунного света недвижно застыли на стене. Где-то далеко пел
и лягушки. Мист негромко похрапывал рядом, обняв ее своей тяжелой рукой. В
се уже было позади Ц вздохи, и слезы, и восторги…
Все было позади. Ей почему-то казалось, что она впала в тяжкий постыдный г
рех. Не оставляло чувство, что ее просто использовали, хотя на деле это она
использовала Миста, пытаясь достигнуть безумной, абсурдной цели. Чего ж
е она хотела? Чего она добилась в результате? Тело ныло так, словно она тол
ько что скатилась с высокой горы.
Но почему ей было так грустно? Теперь она знала, что в постель Миста легла
уже не девственницей. Она Ц ее тело Ц помнила все, она знала, что ей следу
ет делать… Пожалуй, в этом смысле она была много опытнее самого Миста.
Ей стало холодно. Она поежилась и тут же почувствовала, что Мист проснулс
я.
Ц Тебе было хорошо? Ц спросил он сонным голосом.
Она усмехнулась.
Ц И это все, на что ты способен?
Слова эти вырвались у нее словно сами собой, на самом деле ей нисколько не
хотелось обижать Миста, ведь он так старался…
Впрочем, он и не думал обижаться. Тхайла, конечно же, шутила.
Ц Ну а ты как думала? Теперь только утром…
Утром ее здесь уже не будет Ц это Тхайла знала твердо. Сердце уже не части
ло как безумное. О чем она сейчас жалела, так это о том, что ее дом, а вместе с
ним и ее замечательная ванна, находятся так далеко отсюда… Она попыталас
ь убрать с груди руку Миста.
Ц Слушай, а кто такой Лииб?
От этих слов она даже вздрогнула.
Ц Кто-кто?
Мист зевнул и картинно потянулся.
Ц В последний раз, когда ты так разошлась, ты стала звать меня этим имене
м Ц Лииб.
Лииб? Имя это казалось ей странно знакомым, но она не знала ни одного челов
ека, которого бы так звали.
Ц Наверное, ты ослышался.
Ц Ну да! Ты его на разные лады повторяла. Лииб, сделай так, Лииб, сделай эда
к… Я слушался тебя во всем… Последний поцелуй… Эй! Куда же ты?
Ц В ванную.
Она опустила ноги на пол. Тут и там валялись ее и его одежды. Мист буркнул ч
то-то невразумительное и, повернувшись на бок, забылся сном. Она набросил
а на него одеяло и тихо скользнула в прихожую. Возле входной двери она уви
дела свой плащ. Для того чтобы найти платье, ей пришлось бы включить свет.
Она решила оставить его Мисту на память и так же тихо вышла из его дома, пл
отно прикрыв за собой дверь.
Луна была уже возле самого горизонта. В лесу стало куда прохладнее и темн
ее. Дождь кончился. Едва ступив на Тропу и ощутив под ногами знакомую каме
нную крошку, она мысленно произнесла: «Дом Тхайлы».
Лииб… Нет, это имя ей ничего не говорило. Человек? Место? Может, это названи
е реки? Но почему его имя пришло ей на ум в минуту экстаза, когда Ц как поет
ся в старинной песне Ц Бог Любви посещает человеческую душу?
Почти год ее жизни пропал бесследно Ц девять или десять месяцев были на
веки вычеркнуты из ее памяти. За это время она вполне могла… Нет, это звуча
ло слишком абсурдно. Об этом не хотелось даже думать. Одно было несомненн
о. Мист не был первым ее мужчиной. Тот, первый, вполне мог носить имя Лииб…
Как она устала! Как изнемогла! Мист едва не раздавил ее.
Лииб! Пусть она не помнила его лица, зато теперь точно знала его имя. Лииб!
Что теперь? Всю жизнь ее приучали к одному Ц она должна хранить верность
Богам, Хранителю и Колледжу.
Кто защищает нас от демонов?
Хранитель и Колледж.
Кому мы служим?
Хранителю и Колледжу.
Кто никогда не смыкает глаз?
Хранитель.
Теперь Хранитель и Колледж украли у нее целый год жизни, похитив вместе с
ним того, кого она любила… Они доставили ее сюда против ее воли, ожидая, чт
о она будет послушна им, они обманули ее… И если так, то чем они лучше демон
ов?
Лииб… Кто такой Лииб?
Служить Хранителю и Колледжу Ц служить Богам… Но ведь Боги всегда стоят
на стороне Добра. Боги, Колледж, Хранитель, маленькая Тхайла Ц все они до
лжны служить Добру. Но разве это так?
Поднялся ветер, зашумели вершины могучих деревьев. Она поплотнее запахн
улась в плащ, чувствуя, что скоро вконец окоченеет. Луна осталась у нее за
спиной, а на Тропе ясно вырисовывалась ее длинная нелепая тень.
Интересно, можно ли сбежать из Колледжа? Если они с Мистом не ошиблись. Кол
ледж не был чем-то единым и цельным. Его отдельные части были разбросаны п
о всему Тхаму. Ее собственное жилище находилось в тех же местах, где она жи
ла прежде, где ей было знакомо все Ц и горы, и деревья. Таким же был для Мист
а его новый Дом. Все очень просто. Для волшебников такие вещи Ц пустяк.
Но что произойдет, если она выйдет утром из дому и направится прямиком на
запад или, скажем, на юг? Главное не выходить на Тропу… Может, в этом случае
она выйдет из-под магического влияния и окажется у подножия гор Прогнет,
где-то возле родного места? Нет, это казалось слишком маловероятным. Наве
рняка волшебники должны были оградить Колледж от случайных пришельцев.
Своих же они пытались держать взаперти…
С другой стороны, иных вариантов у нее не было.
Если ей и удастся сбежать из Колледжа, Джайн и его прислужники сумеют выл
овить ее в два счета Ц она даже ойкнуть не успеет, а уж Лииба не успеет оты
скать и подавно, тем более что она не имеет ни малейшего представления о т
ом, где именно его следует искать.
Мало того, она ведь не знает и того, как этот самый Лииб выглядит…
Возможно, его память о ней тоже была стерта. Возможно, его никогда не сущес
твовало. Лииб… Лииб? Имя это не говорило ей ничего Ц так, пустое, пусть и не
лишенное приятности созвучие, плод ее ночных грез…
Деревья были ненастоящими! Она остолбенела, словно пораженная громом. Не
т, бояться ей здесь, конечно же, было некого Ц слуги Хранителя, доставивши
е ее сюда, должны были побеспокоиться об этом.
Тропа взбегала на холм. Справа от нее находилось глубокое ущелье. Темное
небо, черные ветви, серебро облаков… На противоположной стороне ущелья м
рачной темной массой вставал высокий горный кряж. Слева от себя она увид
ела крутой горный склон, поросший травой и невысоким кустарником. То тут,
то там виднелись искривленные сосны. Только теперь она услышала их запах
. Нет, возле ее дома росли совсем другие деревья!
Она прислушалась. Ветер слегка посвистывал в вершинах деревьев, где-то в
низу шумел горный поток. Сердце стучало так, что впору было оглохнуть.
Да хранят меня Боги!
Внезапно до нее дошло, что она находится в пути уже слишком долго Ц она яв
но пошла не той Тропой. В этом месте Тхайла еще не была. Куда же могла приве
сти ее эта дорога? Она приостановилась и попыталась собраться с мыслями.
Может, эта Тропа ведет к воротам? Прошлым вечером Мист неожиданно для сам
ого себя оказался возле своего дома, поскольку в глубине души страстно ж
елал этого; может быть, нечто подобное произошло и с ней? Похоже, Тропа вни
мала не только уму, но и сердцу.
Впрочем, Мист говорил ей о том, что Тропа может привести ее только к тому м
есту, в котором она уже успела побывать, соответственно, вероятность тог
о, что она окажется возле ворот была ничтожно малой. В любом случае теперь
ей не оставалось ничего иного, как только идти вперед, тем более что с кажд
ой минутой ей становилось все холоднее и холоднее Ц ведь она накинула п
лащ на голое тело, которое сейчас покрылось гусиной кожей… Вспомнив слов
а Джайна о том, что на территории Колледжа она может никого и ничего не боя
ться, она решила пройти этот путь до конца.
В голову ей стали приходить мысли одна мрачнее другой. Она сама пришла в Д
ом Миста и провела с ним ночь. По законам пиксов теперь она должна была ста
ть его женой. Конечно, они не давали друг другу каких-то обещаний, но все же
… Закон есть закон Ц с этим ничего не поделаешь. Теперь она должна была ст
ать Тхайлой из Дома Миста. Возможно, Дома Тхайлы уже не существовало, и Тро
па вела ее в никуда. Ей придется вернуться назад и поселиться в доме этого
противного гребца…
Может, все это входило в планы коварного Джайна? Он мог сознательно свест
и ее именно с Мистом. Насколько велик был его дар? Если она не ошиблась, он с
остоял в том, что Мист Ц неким непонятным образом понуждал других людей
ухаживать за ним. Она приготовила ему ужин и едва не начала убирать его до
омерзения грязное жилище. Потом она улеглась вместе с ним в постель, искр
енне считая, что делает это по своей воле. Вполне возможно, это нужно было
ему, а не ей… Какой кошмар…
Тхайла из Дома Миста? Что может быть отвратительнее!
Долина стала поуже, лес поредел. Теперь она совершенно ясно слышала шум р
еки. Впереди виднелась седловина, поросшая серебрившимися в лунном свет
е травами. Луна вот-вот должна была скрыться за горизонтом.
Похоже, она поднялась уже очень высоко Ц где-то здесь проходила граница
меж лесом и горными лугами. Ветер, слетавший с заоблачных горных вершин, д
ышал стужей. В скором времени она должна была увидеть и снежные шапки гор.
Нет, только безумец мог бродить по горам зимней ночью! Она резко повернул
а назад.
Ц Дом Тхайлы! Ц сказала она вслух. Ц Приведи меня в Дом Тхайлы!
Она попыталась как можно яснее представить себе свой новый дом и поспеши
ла вниз.
Конечно, она могла отправиться и в Дом Миста, но она решила сделать это в с
амом крайнем случае… Конечно, она не отказалась бы сейчас от того, чтобы в
новь оказаться в его постели, согреть озябшие ноги, приложив их к его горя
чей спине…
Нет! О Доме Миста думать нельзя!
Дом Тхайлы!
Тропа стала петлять Ц поворот следовал за поворотом. При этом лес остав
ался таким же редким, как и прежде, если не стал еще реже.
Теперь долина находилась слева от нее, а луна Ц справа. Тропа тонула в тен
и, отбрасываемой огромной скалой. Тхайла видела ее впервые!
Тропа вывела ее на узкий каменный мост, соединявший противоположные сто
роны ущелья. Он был старым и ветхим, центральная же его часть светилась та
ким же бледным светом, как и сама Тропа. Конечно же, она не видела прежде эт
ого моста и, уж во всяком случае, не шла по нему…
Заплакав от холода и безнадежности, она уселась прямо на светящуюся доро
жку и принялась растирать окоченевшие ноги.
Очевидно, коварная Тропа постоянно меняла направление. Если бы она переш
ла сейчас через этот мост, долина вновь оказалась бы справа от нее, а склон
Ц слева. Луна же, соответственно, осталась бы у нее за спиной Ц как это бы
ло вначале… Все очень просто.
Хотела она того или нет, но Тропа вела ее все дальше и дальше в неизвестнос
ть. Пути назад не существовало Ц в какую бы сторону она ни пошла, она прод
олжала бы двигаться в том же самом направлении. Выбор состоял в одном Ц л
ибо она продолжит свой путь, либо останется здесь и замерзнет окончатель
но.
Впрочем, второе не казалось ей таким уж очевидным. Кто знает, что произойд
ет, если она хоть на миг закроет глаза…
Будь оно все проклято! «С кем нельзя совладать, так это с погодой», Ц люби
л говаривать Гаиб. Сейчас она как никогда чувствовала справедливость эт
их его слов. Тхайла взвыла от бессилия и стужи, заставила себя подняться н
а ноги и заковыляла через мост.
Как Тхайла и ожидала, вскоре она оказалась на знакомой Тропе, шедшей по го
рному склону, Ц луна осталась позади, справа же виднелся горный кряж. Вет
ер усилился, шум потока стал заметно громче. Оставалось надеяться на то, ч
то в том месте, к которому ее вела Тропа, будет и теплая печка, и какое-нибуд
ь горячее питье. Да, и конечно же кровать. Кровать с теплым одеялом.
Конечно, она согрешила. Добропорядочная женщина не пойдет в дом к малозн
акомому мужчине… Но почему так разгневались на нее Боги? Ее зять Уайд был
редкостным распутником, но Боги почему-то смотрели на это сквозь пальцы
и не спешили наказывать его. То же самое она могла сказать и о паре своих п
одружек.
Может…
Что, если…
Что, если Боги смилостивились над ней? Что, если Боги вели ее не куда-нибуд
ь, но именно к Лиибу, кем бы этот самый Лииб ни был?
Она боялась даже думать об этом и решила помолиться. Богам Ц не Хранител
ю. Молитвы она слагала на ходу.
Долина превратилась в узкую теснину. Ледяной ветер с ревом набрасывался
на Тхайлу, норовя сбросить ее в бездну. Находившийся слева от нее склон го
ры стал почти отвесным. По небу стремительно неслись рваные черные тучи.
Стояла кромешная тьма, лишь Тропа светилась призрачным слабым светом…
И тут дорожка сделала еще один поворот и, судя по всему, привела ее к цели. В
ышедшая из-за туч луна осветила огромное белокаменное сооружение, перег
ораживавшее ущелье. Гигантская каменная арка уходила к утесу, возвышавш
емуся на противоположной стороне. Некогда она поддерживала надвратную
башню, давно превратившуюся в руины… Кое-где Тхайла видела деревца, выро
сшие прямо среди камней. Где-то внизу, в незримых глубинах ревел водный по
ток.
Она чувствовала, что эти древние развалины источают Зло, готовое поглоти
ть ее…
Ц Нет! Ц вскричала она, Ц Я не хочу туда!
Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда, где з
иял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса
у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она увидела перед собой
уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота… Она остановилас
ь как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.
Внезапно картина эта ожила, и на месте стены и ворот она увидела идиотску
ю физиономию Ц деревья, росшие по верху стен, казались волосами, темные п
ровалы окон Ц глазницами, темная арка Ц разверстой пастью, серебристая
Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
но, чем она покрыта Ц папоротниками или периной.
Она попыталась припомнить какие-нибудь молитвы, но все молитвы, которые
приходили ей на память, были обращены к Хранителю, сейчас же она находила
сь в его логове…
Почти год жизни… Ничего, скоро она свыкнется с этим. «Кому мы служим?» Ц с
прашивает катехизис и тут же отвечает: «Хранителю и Колледжу». Этим слов
ам ее научили родители Ц народ пиксов всегда придерживался этого прави
ла. Если она действительно сбежала, ослушавшись учетчика, потребовавшег
о ее присутствия в Колледже, значит, она тяжко согрешила. Такие преступле
ния не могут оставаться безнаказанными. Возможно, этот морок беспамятст
ва и был таким наказанием.
Но кто мог обитать в этом мороке? Паренек с доброй улыбкой, которого она лю
била? Мужчина, построивший дом из бамбука и ивняка? Кто научил ее готовить
рыбу? Супруг?
Она могла свыкнуться с тем, что у нее украли время, но с тем, что у нее похити
ли любовь Ц никогда. Она просто обязана узнать всю правду! Тхайлу бросил
о в дрожь.
Если она научилась готовить рыбу, она могла научиться и прочим вещам…
Тхайла встала с постели и, надев на себя первое попавшееся платье и плащ, в
ышла из дому и решительным шагом направилась к лесу.
В домике Миста все еще горел свет. Она остановилась на пороге. Из дома на н
ее пахнуло скукой, унынием и одиночеством. Бедный Мист! Она не могла предс
тавить его в роли волшебника. «Все лучше, чем собирать хлопок…» Ц всплыл
о в памяти. Хитроумный, скрытный Джайн Ц вот кто был настоящим волшебник
ом, Миста же она могла представить разве что полющим сорняки или, скажем, с
идящим за веслами в своей утлой лодочке…
Хор лягушек стал еще громче. И как это он не слышит ударов ее сердца? Скоре
е всего, Мист был в спальне… Она видела его раздражение, и это могло означа
ть, что он собрался-таки навести порядок в своем жилище, памятуя о том, что
завтра к нему должна прийти Тхайла…
«Ты уверена в том, что поступаешь правильно?» Ц робко спросил ее внутрен
ний голос.
«Должна же я узнать правду», Ц мысленно ответила она и постучала в дверь.
Паника, и тут же Ц скрип открывающейся двери.
Ц Кто здесь? Ц дрожащим голосом спросил Мист, боясь открыть дверь шире.
Ц Тхайла. Пусти меня.
Облегчение и восторг…
Ц Слушай, подожди минутку, хорошо? Я не в том виде, чтобы принимать гостей
… Понимаешь?
Ц Мне все равно.
Недоверие…
Дверь наконец открылась, и она увидела устремленный на нее взгляд.
Ц Ты что Ц так и будешь держать меня всю ночь на пороге?
Смущение.
Ц Тхайла, я ведь не одет…
Она толкнула дверь и вошла, не дожидаясь его приглашения. Он семенил за не
й, едва ли не подобострастно заглядывая ей в глаза. Свет лампы ослепил Тха
йлу, теперь она видела только его вытаращенные желтые глаза.
У нее во рту пересохло.
Ц Обещай, что ты будешь нежным, Ц прошептала она.
Ц Конечно! Конечно! Ц Он торопливо захлопнул дверь и заключил ее в объя
тия. Ц Я люблю тебя…
2
Бледные пятна лунного света недвижно застыли на стене. Где-то далеко пел
и лягушки. Мист негромко похрапывал рядом, обняв ее своей тяжелой рукой. В
се уже было позади Ц вздохи, и слезы, и восторги…
Все было позади. Ей почему-то казалось, что она впала в тяжкий постыдный г
рех. Не оставляло чувство, что ее просто использовали, хотя на деле это она
использовала Миста, пытаясь достигнуть безумной, абсурдной цели. Чего ж
е она хотела? Чего она добилась в результате? Тело ныло так, словно она тол
ько что скатилась с высокой горы.
Но почему ей было так грустно? Теперь она знала, что в постель Миста легла
уже не девственницей. Она Ц ее тело Ц помнила все, она знала, что ей следу
ет делать… Пожалуй, в этом смысле она была много опытнее самого Миста.
Ей стало холодно. Она поежилась и тут же почувствовала, что Мист проснулс
я.
Ц Тебе было хорошо? Ц спросил он сонным голосом.
Она усмехнулась.
Ц И это все, на что ты способен?
Слова эти вырвались у нее словно сами собой, на самом деле ей нисколько не
хотелось обижать Миста, ведь он так старался…
Впрочем, он и не думал обижаться. Тхайла, конечно же, шутила.
Ц Ну а ты как думала? Теперь только утром…
Утром ее здесь уже не будет Ц это Тхайла знала твердо. Сердце уже не части
ло как безумное. О чем она сейчас жалела, так это о том, что ее дом, а вместе с
ним и ее замечательная ванна, находятся так далеко отсюда… Она попыталас
ь убрать с груди руку Миста.
Ц Слушай, а кто такой Лииб?
От этих слов она даже вздрогнула.
Ц Кто-кто?
Мист зевнул и картинно потянулся.
Ц В последний раз, когда ты так разошлась, ты стала звать меня этим имене
м Ц Лииб.
Лииб? Имя это казалось ей странно знакомым, но она не знала ни одного челов
ека, которого бы так звали.
Ц Наверное, ты ослышался.
Ц Ну да! Ты его на разные лады повторяла. Лииб, сделай так, Лииб, сделай эда
к… Я слушался тебя во всем… Последний поцелуй… Эй! Куда же ты?
Ц В ванную.
Она опустила ноги на пол. Тут и там валялись ее и его одежды. Мист буркнул ч
то-то невразумительное и, повернувшись на бок, забылся сном. Она набросил
а на него одеяло и тихо скользнула в прихожую. Возле входной двери она уви
дела свой плащ. Для того чтобы найти платье, ей пришлось бы включить свет.
Она решила оставить его Мисту на память и так же тихо вышла из его дома, пл
отно прикрыв за собой дверь.
Луна была уже возле самого горизонта. В лесу стало куда прохладнее и темн
ее. Дождь кончился. Едва ступив на Тропу и ощутив под ногами знакомую каме
нную крошку, она мысленно произнесла: «Дом Тхайлы».
Лииб… Нет, это имя ей ничего не говорило. Человек? Место? Может, это названи
е реки? Но почему его имя пришло ей на ум в минуту экстаза, когда Ц как поет
ся в старинной песне Ц Бог Любви посещает человеческую душу?
Почти год ее жизни пропал бесследно Ц девять или десять месяцев были на
веки вычеркнуты из ее памяти. За это время она вполне могла… Нет, это звуча
ло слишком абсурдно. Об этом не хотелось даже думать. Одно было несомненн
о. Мист не был первым ее мужчиной. Тот, первый, вполне мог носить имя Лииб…
Как она устала! Как изнемогла! Мист едва не раздавил ее.
Лииб! Пусть она не помнила его лица, зато теперь точно знала его имя. Лииб!
Что теперь? Всю жизнь ее приучали к одному Ц она должна хранить верность
Богам, Хранителю и Колледжу.
Кто защищает нас от демонов?
Хранитель и Колледж.
Кому мы служим?
Хранителю и Колледжу.
Кто никогда не смыкает глаз?
Хранитель.
Теперь Хранитель и Колледж украли у нее целый год жизни, похитив вместе с
ним того, кого она любила… Они доставили ее сюда против ее воли, ожидая, чт
о она будет послушна им, они обманули ее… И если так, то чем они лучше демон
ов?
Лииб… Кто такой Лииб?
Служить Хранителю и Колледжу Ц служить Богам… Но ведь Боги всегда стоят
на стороне Добра. Боги, Колледж, Хранитель, маленькая Тхайла Ц все они до
лжны служить Добру. Но разве это так?
Поднялся ветер, зашумели вершины могучих деревьев. Она поплотнее запахн
улась в плащ, чувствуя, что скоро вконец окоченеет. Луна осталась у нее за
спиной, а на Тропе ясно вырисовывалась ее длинная нелепая тень.
Интересно, можно ли сбежать из Колледжа? Если они с Мистом не ошиблись. Кол
ледж не был чем-то единым и цельным. Его отдельные части были разбросаны п
о всему Тхаму. Ее собственное жилище находилось в тех же местах, где она жи
ла прежде, где ей было знакомо все Ц и горы, и деревья. Таким же был для Мист
а его новый Дом. Все очень просто. Для волшебников такие вещи Ц пустяк.
Но что произойдет, если она выйдет утром из дому и направится прямиком на
запад или, скажем, на юг? Главное не выходить на Тропу… Может, в этом случае
она выйдет из-под магического влияния и окажется у подножия гор Прогнет,
где-то возле родного места? Нет, это казалось слишком маловероятным. Наве
рняка волшебники должны были оградить Колледж от случайных пришельцев.
Своих же они пытались держать взаперти…
С другой стороны, иных вариантов у нее не было.
Если ей и удастся сбежать из Колледжа, Джайн и его прислужники сумеют выл
овить ее в два счета Ц она даже ойкнуть не успеет, а уж Лииба не успеет оты
скать и подавно, тем более что она не имеет ни малейшего представления о т
ом, где именно его следует искать.
Мало того, она ведь не знает и того, как этот самый Лииб выглядит…
Возможно, его память о ней тоже была стерта. Возможно, его никогда не сущес
твовало. Лииб… Лииб? Имя это не говорило ей ничего Ц так, пустое, пусть и не
лишенное приятности созвучие, плод ее ночных грез…
Деревья были ненастоящими! Она остолбенела, словно пораженная громом. Не
т, бояться ей здесь, конечно же, было некого Ц слуги Хранителя, доставивши
е ее сюда, должны были побеспокоиться об этом.
Тропа взбегала на холм. Справа от нее находилось глубокое ущелье. Темное
небо, черные ветви, серебро облаков… На противоположной стороне ущелья м
рачной темной массой вставал высокий горный кряж. Слева от себя она увид
ела крутой горный склон, поросший травой и невысоким кустарником. То тут,
то там виднелись искривленные сосны. Только теперь она услышала их запах
. Нет, возле ее дома росли совсем другие деревья!
Она прислушалась. Ветер слегка посвистывал в вершинах деревьев, где-то в
низу шумел горный поток. Сердце стучало так, что впору было оглохнуть.
Да хранят меня Боги!
Внезапно до нее дошло, что она находится в пути уже слишком долго Ц она яв
но пошла не той Тропой. В этом месте Тхайла еще не была. Куда же могла приве
сти ее эта дорога? Она приостановилась и попыталась собраться с мыслями.
Может, эта Тропа ведет к воротам? Прошлым вечером Мист неожиданно для сам
ого себя оказался возле своего дома, поскольку в глубине души страстно ж
елал этого; может быть, нечто подобное произошло и с ней? Похоже, Тропа вни
мала не только уму, но и сердцу.
Впрочем, Мист говорил ей о том, что Тропа может привести ее только к тому м
есту, в котором она уже успела побывать, соответственно, вероятность тог
о, что она окажется возле ворот была ничтожно малой. В любом случае теперь
ей не оставалось ничего иного, как только идти вперед, тем более что с кажд
ой минутой ей становилось все холоднее и холоднее Ц ведь она накинула п
лащ на голое тело, которое сейчас покрылось гусиной кожей… Вспомнив слов
а Джайна о том, что на территории Колледжа она может никого и ничего не боя
ться, она решила пройти этот путь до конца.
В голову ей стали приходить мысли одна мрачнее другой. Она сама пришла в Д
ом Миста и провела с ним ночь. По законам пиксов теперь она должна была ста
ть его женой. Конечно, они не давали друг другу каких-то обещаний, но все же
… Закон есть закон Ц с этим ничего не поделаешь. Теперь она должна была ст
ать Тхайлой из Дома Миста. Возможно, Дома Тхайлы уже не существовало, и Тро
па вела ее в никуда. Ей придется вернуться назад и поселиться в доме этого
противного гребца…
Может, все это входило в планы коварного Джайна? Он мог сознательно свест
и ее именно с Мистом. Насколько велик был его дар? Если она не ошиблась, он с
остоял в том, что Мист Ц неким непонятным образом понуждал других людей
ухаживать за ним. Она приготовила ему ужин и едва не начала убирать его до
омерзения грязное жилище. Потом она улеглась вместе с ним в постель, искр
енне считая, что делает это по своей воле. Вполне возможно, это нужно было
ему, а не ей… Какой кошмар…
Тхайла из Дома Миста? Что может быть отвратительнее!
Долина стала поуже, лес поредел. Теперь она совершенно ясно слышала шум р
еки. Впереди виднелась седловина, поросшая серебрившимися в лунном свет
е травами. Луна вот-вот должна была скрыться за горизонтом.
Похоже, она поднялась уже очень высоко Ц где-то здесь проходила граница
меж лесом и горными лугами. Ветер, слетавший с заоблачных горных вершин, д
ышал стужей. В скором времени она должна была увидеть и снежные шапки гор.
Нет, только безумец мог бродить по горам зимней ночью! Она резко повернул
а назад.
Ц Дом Тхайлы! Ц сказала она вслух. Ц Приведи меня в Дом Тхайлы!
Она попыталась как можно яснее представить себе свой новый дом и поспеши
ла вниз.
Конечно, она могла отправиться и в Дом Миста, но она решила сделать это в с
амом крайнем случае… Конечно, она не отказалась бы сейчас от того, чтобы в
новь оказаться в его постели, согреть озябшие ноги, приложив их к его горя
чей спине…
Нет! О Доме Миста думать нельзя!
Дом Тхайлы!
Тропа стала петлять Ц поворот следовал за поворотом. При этом лес остав
ался таким же редким, как и прежде, если не стал еще реже.
Теперь долина находилась слева от нее, а луна Ц справа. Тропа тонула в тен
и, отбрасываемой огромной скалой. Тхайла видела ее впервые!
Тропа вывела ее на узкий каменный мост, соединявший противоположные сто
роны ущелья. Он был старым и ветхим, центральная же его часть светилась та
ким же бледным светом, как и сама Тропа. Конечно же, она не видела прежде эт
ого моста и, уж во всяком случае, не шла по нему…
Заплакав от холода и безнадежности, она уселась прямо на светящуюся доро
жку и принялась растирать окоченевшие ноги.
Очевидно, коварная Тропа постоянно меняла направление. Если бы она переш
ла сейчас через этот мост, долина вновь оказалась бы справа от нее, а склон
Ц слева. Луна же, соответственно, осталась бы у нее за спиной Ц как это бы
ло вначале… Все очень просто.
Хотела она того или нет, но Тропа вела ее все дальше и дальше в неизвестнос
ть. Пути назад не существовало Ц в какую бы сторону она ни пошла, она прод
олжала бы двигаться в том же самом направлении. Выбор состоял в одном Ц л
ибо она продолжит свой путь, либо останется здесь и замерзнет окончатель
но.
Впрочем, второе не казалось ей таким уж очевидным. Кто знает, что произойд
ет, если она хоть на миг закроет глаза…
Будь оно все проклято! «С кем нельзя совладать, так это с погодой», Ц люби
л говаривать Гаиб. Сейчас она как никогда чувствовала справедливость эт
их его слов. Тхайла взвыла от бессилия и стужи, заставила себя подняться н
а ноги и заковыляла через мост.
Как Тхайла и ожидала, вскоре она оказалась на знакомой Тропе, шедшей по го
рному склону, Ц луна осталась позади, справа же виднелся горный кряж. Вет
ер усилился, шум потока стал заметно громче. Оставалось надеяться на то, ч
то в том месте, к которому ее вела Тропа, будет и теплая печка, и какое-нибуд
ь горячее питье. Да, и конечно же кровать. Кровать с теплым одеялом.
Конечно, она согрешила. Добропорядочная женщина не пойдет в дом к малозн
акомому мужчине… Но почему так разгневались на нее Боги? Ее зять Уайд был
редкостным распутником, но Боги почему-то смотрели на это сквозь пальцы
и не спешили наказывать его. То же самое она могла сказать и о паре своих п
одружек.
Может…
Что, если…
Что, если Боги смилостивились над ней? Что, если Боги вели ее не куда-нибуд
ь, но именно к Лиибу, кем бы этот самый Лииб ни был?
Она боялась даже думать об этом и решила помолиться. Богам Ц не Хранител
ю. Молитвы она слагала на ходу.
Долина превратилась в узкую теснину. Ледяной ветер с ревом набрасывался
на Тхайлу, норовя сбросить ее в бездну. Находившийся слева от нее склон го
ры стал почти отвесным. По небу стремительно неслись рваные черные тучи.
Стояла кромешная тьма, лишь Тропа светилась призрачным слабым светом…
И тут дорожка сделала еще один поворот и, судя по всему, привела ее к цели. В
ышедшая из-за туч луна осветила огромное белокаменное сооружение, перег
ораживавшее ущелье. Гигантская каменная арка уходила к утесу, возвышавш
емуся на противоположной стороне. Некогда она поддерживала надвратную
башню, давно превратившуюся в руины… Кое-где Тхайла видела деревца, выро
сшие прямо среди камней. Где-то внизу, в незримых глубинах ревел водный по
ток.
Она чувствовала, что эти древние развалины источают Зло, готовое поглоти
ть ее…
Ц Нет! Ц вскричала она, Ц Я не хочу туда!
Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда, где з
иял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса
у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она увидела перед собой
уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота… Она остановилас
ь как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.
Внезапно картина эта ожила, и на месте стены и ворот она увидела идиотску
ю физиономию Ц деревья, росшие по верху стен, казались волосами, темные п
ровалы окон Ц глазницами, темная арка Ц разверстой пастью, серебристая
Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40