Ц Увы. Мы узнали об этом буквально в конце прошлого года. Но так и не смогл
и выяснить, где он скрывается.
Неприятная новость. Яньху Фурушита, вице-адмирал, бывший командир эскад
ры, уроженец Авалона, один из самых талантливых флотоводцев Империи, ока
зался предателем. В феврале 2307 года он поднял мятеж против правительства
Единых Миров, захватив внезапным десантом Авалон и Брахму. Его поддержал
и только флотилия легких кораблей и несколько армейских частей, к которы
м присоединилось какое-то количество уголовников и политических марги
налов. Тем не менее Фурушита продержался почти год, виртуозно обороняясь
от немалой части имперского флота.
Перелом наступил лишь на седьмой месяц боев, когда нынешний. Первый Конс
ул (в тот год он был Вторым Проконсулом) провел линкоры «Палач» и «Анчар» м
имо астероидных баз, превратив в пыль космические крепости мятежников. П
осле этого «Палач» сжег нейтронными бомбами столицу авалонских сепара
тистов и пригрозил разбомбить остальные города.
В тот год меня вторично призвали на воинскую службу, назначив гипермасте
ром «Палача». Хорошо помню финал этой драмы: после бомбардировки часть м
ятежников капитулировала, и крейсера высадили десант, вернувший Авалон
и Брахму в состав Империи. Затем половина карательной эскадры загородил
а подходы к черным дырам, чтобы никто не смог сбежать, а остальные наши сил
ы прочесали систему, уничтожая уцелевшие корабли Фурушиты. В марте следу
ющего года я демобилизовался, но слышал, что блокаду держали не меньше тр
ех лет. Теоретически никто не мог выскользнуть из такого капкана, однако
Фурушита жив и по-прежнему на свободе. Стало быть, ушел…
Воспоминания мигом пронеслись по нейронным цепям, здорово подпортив мн
е настроение Ц А мой приятель из Тай-по уже говорит о другом.
Ц Поначалу я грешил на твоих конкурентов по дыролазному бизнесу, Ц при
знается Джузеппе. Ц Думал, наняли киллеров, чтобы избавиться от слишком
удачливого соперника. Однако факты говорят о другом. Братья-эмигранты у
знали о тебе случайно Ц это подтвердило зондирование их памяти. Охранни
к Бисмала тоже не подозревал о твоем существовании, пока не увидел в рест
оране. А вот те, что следили за тобой на Лютеции, прилетели под видом турис
тов с Антики, где обосновалось не менее полумиллиона беженцев с Монтепла
то и, кстати, Авалона. Когда спецназ брал ту парочку, мы ничего не знали про
яхту, на которой они прибыли. Яхта тут же отчалила, и, судя по всему, именно э
тот корабль преследовал тебя на следующий день.
Ц Забавно, Ц сказал я. Ц Так кто же меня домогается? Конкуренты отпадаю
т Ц в нашем бизнесе так действовать не принято… Может, месть за прошлые п
одвиги? Ц Я делаю паузу. Ц Или за будущие…
Подполковник Накамура настороженно глядит на меня. Его округлившиеся г
лаза не мигают, наверное, целую минуту. Потом, нахмурясь, спрашивает:
Ц Что ты хочешь сказать?
Ц Допустим, через пару лет мое инкогнито будет раскрыто, и кому-то стане
т известно, чем занимается некий Уран. После этого руководство пресловут
ой «освободительной армии» решит убить меня либо похитить на предмет пр
едания ритуальной казни.
Ц Не шути, Ц резко обрывает меня Джузеппе. Ц И что означает бред насчет
«будущих» подвигов? Ты полагаешь что кто-то передал из будущего информа
цию о тебе?
Ц Почему бы и нет…
Ц Ты всегда уверял, что такое с точки зрения современной науки невозмож
но.
Ц Так-то оно так… Но вдруг какой-нибудь гениальный физик с Ориона найде
т способ отклонять ось времени в отрицательную сторону. Понимаешь, о чем
я?
Ц Не хочу и понимать! Ц взрывается спецагент Накамура. Ц Будь это так, р
азведка узнала бы…
Ц Ни одна разведка не всесильна. К тому же я всего лишь размышлял вслух.
Джузеппе немного успокаивается, но все равно выглядит сильно озабоченн
ым. Наверняка подаст рапорт с рекомендацией проверить мои домыслы. Что ж
е, это не помешает: надо быть настороже, а не то террористы из будущего зас
танут нас врасплох, каким бы маловероятным ни казался такой вариант. Я не
сомневаюсь, что рано или поздно кто-нибудь из моих коллег откроет законы
движения против струй времени. Вопрос лишь в сроках…
Ц Чем собираешься заняться? Ц спрашивает Джузеппе.
Ц Отдохну на Просперити. Есть там курорт, который давно рекламируют. Реш
ил нервы подлечить. Старый друг недовольно морщится:
Ц В такое время, когда на тебя неведомо кто охотится, неразумно покидать
Империю.
Я напоминаю ему о том, что повсюду таскаю с собой солидный арсенал и что до
сих пор благополучно выбирался из любых неприятностей. Тем не менее под
полковник крайне недоволен и берет с меня торжественную клятву Ц трижд
ы в сутки выходить на связь, передавая одно из десяти ключевых слов.

7. Архипелаг Золотого Джинна


Ц Не может быть! Ц вскрикиваю я. Ц Когда? Как это случилось?
Старый деловой партнер Эрл Олле Дарнингем, вице-президент орионской кор
порации «Мегакосмос», ухмыляясь, рассказывает подробности и предлагае
т открытым текстом:
Ц Короче говоря, появилась возможность перекупить имущество разоривш
егося конкурента. Предлагаю войти в долю Ц тогда мы сможем раздавить вс
ех претендентов на наследство, и «Кастор» с «Поллуксом» будут нашими.
Затем он излагает свои предложения насчет того, как мы поделим наследств
о. Я же настолько ошарашен новостью, что отвечаю без дипломатических изл
ишеств:
Ц Какое у него, к дьяволу, имущество Ц сплошное барахло. И ни к чему мне ли
шний корабль, да еще такая громадина. Пусть его «Black Global» покупает!
Ц В тебе не чувствуется настоящей коммерческой хватки, Ц осуждающе из
рекает Дарнингем, Ц Это же так естественно Ц поглотить конкурента, соз
дать большой концерн…
Я хмыкаю. Надо же… Еще позавчера была на Просперити фирма «Singular». И вот сеньо
р Диомедио Родольфо Карреро обанкротился, его лучшая дыролазная бригад
а погибла, а уцелевший работник завербовался неизвестно куда. И остались
бесхозными три, если не ошибаюсь, корабля. Собственно говоря, если «Ахилл
» уже продан, то осталось только два…
Ц Погоди, пан Кассетов… Ц Эрл Олле настороженно прищурился, Ц Разве ты
прилетел на Просперити не ради этих торгов?
Ц Отдыхать приехал, Ц объясняю я то ли в девятый, то ли в сотый раз. Ц Про
банкротство «Сингуляра» узнал от тебя четверть часа назад.
Кажется, мне удалось его разочаровать. Больше того, мнение Эрла о моей пер
соне и моих деловых качествах заметно изменилось к худшему. Он заканчива
ет разговор исключительно из вежливости, снова называя меня «паном». Поч
ему-то Эрл решил: раз у меня есть славянские предки Ц значит, обязательно
поляк. Так и величает «паном». Лет десять назад я даже перестал его одерги
вать. Все равно ж не действует.
Ц Ты оригинально играешь, пан Кассетов. Ц Эрл погрозил пухлым пальчико
м, украшенным большим пижонским перстнем. Ц Взял всего три миллиона, сде
лав работу, за которую «Черная Дыра» просила в шесть раз больше.
Ц Откуда три миллиона?! Ц Я возмущен. Дарнингем делает успокоительный ж
ест рукой:
Ц Я считаю в валюте Малой Галактики, Ц и переходит на другое: расспраши
вает о моих делах, перечисляет свои успехи, а под занавес почему-то интере
суется, не собираюсь ли я баллотироваться в Сенат. На прощание Дарнингем
желает мне спокойного отдыха на архипелаге.
Изощренная издевка. Кому нужно спокойствие во время курортных приключе
ний! А тут еще Бронислава почему-то раздумала лететь со мной. Ну, это не бед
а Ц найду экземпляр не хуже.


***

Курортный комплекс «Golden Jinny», построенный на одноименном архипелаге, распо
ложен в экваториальной зоне Просперити, главной планеты Астрофедераци
и. Это государство включает еще один обитаемый мир, и там, на Антике, котор
ый год не затухает партизанская война. Еще власти Астрофедерации контро
лируют с десяток малонаселенных планет, богатых природными ресурсами.

До середины XXII века все колонизированные людьми небесные тела более-мене
е подчинялись Земле. По данным на 2160 год, население Земли составляло 10 милл
иардов, Венеры Ц 4 миллиарда, и еще около 15 миллиардов обосновалось на 27 пл
анетах в радиусе сотни световых лет от Солнца. Потом часть колоний прово
згласила независимость, запахло карательными экспедициями, но в целом о
бошлось без большого братоубийства.
В 2189 году 14 планет во главе с Землей образовали государство Единые Миры (UW Ц
United Worlds), которое в обиходе называют просто Империей. Спустя пять лет несколь
ко тесно расположенных планет также объединились Ц под властью Кайзер
а, планеты в системе Бетельгейзе. Сначала это государство называли Респу
бликой Ориона, а в 2200 году его переименовали в Малую Галактику.
Сегодня Империя включает 33 обитаемые планеты, 12 миров входят в орионскую
Малую Галактику, и еще есть девять карликовых государств, два из которых (
Роксанская Джамахирия и Астрофедерация) состоят каждый из двух планет, а
остальные Ц вовсе монопланетные. Больших войн между человеческими кол
ониями не было Ц нас сдерживает неявная угроза, исходящая от чужих рас. В
нешний враг не позволил людям сцепиться всерьез, хотя за два столетия сл
учалось всякое. Если не ошибаюсь, общие потери в межзвездных конфликтах
не превысили полумиллиарда.
По всем приметам, очень скоро независимых государств станет меньше: Прос
перити явно тяготеет к Малой Галактике. Правительство Астрофедерации з
акупает у Кайзера оружие, здесь постоянно гостят орионские военные кора
бли. Если Малая Галактика проглотит Просперити вместе ~с Антикой, то экон
омический потенциал наших главных соперников чуть ли не удвоится за сче
т концернов Астрофедерации.


***

После медицинских процедур, напившись лечебной минеральной воды «Джин
н №18», лениво иду на пляж. Второй день я валяюсь в шезлонге, обмазанный защи
тными кремами. Спору нет, загорать можно и на Венере, но у нас нет такого ог
ромного соленого океана Ц лишь обширные пресные озера.
Здесь совсем неплохо. Ненавязчивый сервис, прелестные кемпинги, отлично
отрегулированный климат с чередованием солнца и дождя. Одно плохо Ц нач
инаю томиться от безделья. Выпуски новостей не слишком интересны, потому
как политический режим Просперити, основанный на диктатуре корпораций,
накладывает неприятный отпечаток на содержание сайтов Инфосети.
Коротаю время беседой с местным коммерсантом. Тим Лоджиа, стареющий фран
т, немало повидавший и пропитанный скепсисом по самые уши. Если он не врет
, то раз двадцать разорялся в дым, но снова и снова создавал компании для о
чередной авантюры. В последний раз он якобы сорвал неплохой куш, сбыв как
им-то лопухам триста тонн фальшивого эликсира для выращивания шевелюры
на лысине. Теперь Тим боится, что обманутые партнеры найдут его, чтобы выт
рясти штраф по судебным санкциям.
Не понимаю такого бизнеса: куда проще и безопаснее работать честно, и тог
да будешь спать спокойно. Впрочем, слушать его забавно.
Сосед поругивает женщин, налоговые ведомства, компаньонов, конкурентов:
все продажные сволочи, и вообще жизнь Ц дерьмо. Потом принимается за пор
ядки Просперити: олигархи дышать не дают, обложили безбожными пошлинами
и налогами. Машинально предлагаю:
Ц Добивайтесь, чтобы ваше правительство согласилось присоединиться к
Единым Мирам.
Оказывается, Империя тоже не нравится моему соседу Ц торгаша пугает дик
татура. Куда лучше, по его мнению, жизнь в Малой Галактике. Я напоминаю:
Ц Но там ведь мафия, религиозные фанатики. Он запальчиво возражает:
Ц С мафией легче договориться, чем с диктаторами. А попы вообще не вмешив
аются в коммерцию.
Отмалчиваюсь. В другой ситуации объяснил бы, что вполне доволен имперско
й властью, которая обеспечивает порядок и процветание на трех десятках м
иров. Но сейчас, в чужой державе, совершенно не тянет на политические дисп
уты. Тем более когда из-за соседнего столика бросает страстные взгляды в
нашу сторону совершенно роскошная блондинка с безумными глазами. Интер
есно, который из нас возбудил у нее аппетит?
Ц С другой стороны, пассивность тоже может быть наказуемой. Нельзя искл
ючать, что Лоджиа Ц провокатор наших спецслужб, засланный сюда для рабо
ты с туристами. Если он настучит на меня, придется долго объясняться в бли
жайшем органе Тай-по, едва я окажусь в Империи. Конечно, друзья из централ
ьного аппарата этого ведомства быстро вправят мозги провинциальным вы
нюхивателям нелояльности, но кому охота мотаться по инстанциям наших ка
рательных ведомств.
Отпив газировки, возвращаю способность воспринимать УКВ и прощупываю с
оседа радиозрением. Приятно обнаружить, что на нем нет подслушивающих ус
тройств.
Ц А вы каким делом занимаетесь? Ц Тим вдруг вспоминает о моем существов
ании. Ц Сколько банкротств пережили9
Сообщаю не без ехидства:
Ц Пока ни одного. Дыролазы нужны всегда.
Ц У вас еще все впереди. Ц Он машет рукой. Ц Вот недавно Карреро ко дну п
ошел, а до чего крепкая была фирма.
Ц Сам виноват… Ц Откупорив бутылку пива, я наполняю высокий стакан и од
ним глотком втягиваю толстый слой пены Ц Надо было поддерживать техник
у в порядке. А он жадничал, экономил на обслуживании. Ладно, не будем о грус
тном. Как тут с женщинами Ц все покупаются или есть любительницы?
Вчера я был не в форме. Путь выдался не близкий, да и штормило: незадолго до
поворота на финишный отрезок гиперспейс вдруг разбушевался, оранжевое
смещение упало аж до 20 минут. Пришлось попотеть, продираясь сквозь дергаю
щуюся кишку ЧД-канала, поэтому на курорт я прибыл измотанный до неприлич
ия, даже смотреть на женщин сил не было.
Но сегодня все по-другому. Я снова полон сил, надежд и желаний. К тому же так
призывно смотрит потрясающая блондинка, лицо которой пробуждает неясн
ые, но томительные воспоминания.
Убедившись, что мое внимание привлечено, загадочная красотка направляе
тся в нашу сторону. Походка у нее такая же сногсшибательная, как и внешнос
ть. Остановившись в паре шагов от нашего столика, она дарит мне ослепител
ьную улыбку и, глядя прямо в глаза, говорит:
Ц Мсье, не могли бы вы показать мне остров? Тим Лоджиа возмущенно бубнит
очередную пошлость, но я уже не слышу его нытья.


***

Прогулка по острову закончилась в ресторане на плоской верхушке нависа
ющей над морем скалы. Гигантское красное солнце почти закатилось, так чт
о над горизонтом видна лишь четвертушка здоровенного огненного помидо
ра. Второе светило висит в зените, как золотая монета, но и оно постепенно
склоняется, чтобы часов через семь исчезнуть за горой соседнего острова
. И тогда наступит ночь Ц время вампиров и любовников.
Моя спутница Розетта Блыскявичус назвалась этнографом и археологом. Ме
жду делом она жалуется, что надоело мотаться по экспедициям, поэтому сей
час она Ц свободный журналист. Отбросив элементы саморекламы, я резюмир
ую про себя с нарастающим интересом к этой особе: «Рейдирующая шлюха». Им
енно это мне и нужно.
Традиционные байки о работе дыролаза она выслушивает с преувеличенным
вниманием, в нужные моменты вскрикивая и чувственно взмахивая длинными
ресницами Рози не слишком убедительно прикидывается, будто ей интересн
о. Впрочем, я не осуждаю ее за такую игру: в конце концов все мы немного прит
воряемся, чтобы пустить пыль в глаза окружающим.
Неожиданно она произносит нечто такое, от чего я поневоле начинаю беспок
оиться.
Ц У тебя выговор, как у выходцев из Южного полушария Монтеплато, Ц гово
рит Розетта. Ц Очень характерный диалект с обилием романо-славяно-тюрк
ских жаргонизмов. Какой материк Ц Альгамбра или Южная Мальвина?
Дурочка нагло врет, потому что никакого акцента у меня нет. К тому же мой д
ом находится в Северном полушарии, на отрогах Драконовых гор континента
Ангмар. Тем не менее я насторожился: она явно знает, на какой планете я род
ился. Возможно, прочитала мою биографию в Инфосети, когда подыскивала же
ртву для курортного романа. Ну далее узнала, что я Ц крутой бизнесмен род
ом с Монтеплато, и закинула удочку наугад. Не будем разочаровывать женщи
ну. Если ей нужен варвар, она получит варвара. Не она первая ждет от меня эк
зотики.
Ц Из какого ты клана? Ц настаивает Рози.
Ц Клан Большой Змеи.
Я рассказываю пространную байку о несуществующем клане, на ходу придумы
вая не существующие в природе обычаи, ритуалы, опознавательные знаки. Ес
ли Рози действительно имеет отношение к этнографии, материала ей хватит
на объемистый параграф диссертации.
Мне показалось, что теперь она слушает с неподдельным интересом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42