Тем не менее я решаю не распространяться о своих осложнениях. Мо
и проблемы не должны заботить этого парня. Поэтому отвечаю флегматично:
Ц Такое случалось и прежде. Не думай о мелочах. Лучше расскажи, что твори
тся в наших краях? Сопланетник с энтузиазмом сообщает:
Ц Все спокойно. Только старик Мендоса Ютань плоховат. Снова и снова заво
дит разговоры о передаче эстафеты.
Ц И кто будет новым Патриархом? Ц спрашиваю я
Ц Есть разные мнения… Ц Мирахан Карамба медлит, подбирая слова. Ц В чи
сле прочих называли адмирала Ланцова, твоего отца и даже тебя. Но все пони
мают, что ни ты, ни адмирал не захотите вернуться. Наверное, будем выбирать
между Витольдом Кассетовым и Джо Тариэли.
Ц Достойные кандидаты, Ц признаю я. Ц Когда соберется клан?
Ц Самое лучшее время Ц конец осени или начало зимы. Почти нет туристов,
закончены полевые работы, а рыбный промысел прекращается из-за льдин… Я
имею в виду конец ангмарской осени, то есть примерно через месяц.
Я спрашиваю, как идут дела у его семьи и здоров ли Валерии. Оказалось, что п
апаша Карамбы крепок, как дуб, и дела идут прекрасно. Туризм и дары моря пр
иносят хорошую прибыль, клан процветает, поэтому младшему Уиллису разре
шили покинуть планету в разгар сезона
Ц Ты работаешь на отцовском предприятии?
Ц Буду работать.
Ц Ихтиолог?
Он кивает.
Ц Только что получил диплом и поступил" аспирантуру.
Ц Какая тема?
Ц Массовое выведение особо крупных сортов заданной жирности.
Девочки перестали танцевать и направляются к столу. Теперь это нас не бе
спокоит Ц о главном мы успели переговорить. Мирахан Карамба рассказыва
ет, что собирает на Сапфире материалы по деликатесным дарам моря. По его с
ловам, местные виды имеют совершенно бесподобные характеристики.
Девочки в один голос подтверждают, что в океанах планеты водятся изумите
льно вкусные рыбы и ракообразные. Тут мой брат по клану делается грустны
м и начинает жаловаться на злую судьбу: таможня не разрешает вывозить ик
ру и мальков. Я спешу успокоить сопланетника:
Ц Думаю, небольшая взятка решит дело в твою пользу. Сестрички дружно хих
икают, а Лола кокетливо обращается ко мне-
Ц Вы хорошо знаете наши обычаи. Часто бываете на Сапфире?
Ц Впервые заглянул. Но все банановые республики одинаковы: жуткая корр
упция, смертельная тоска, мелкие интриги, громогласные стенания о сувере
нитете, на который будто бы кто-то покушается…
Подождав, пока хохот аборигеночек не стал чуть тише, я продолжаю расспро
сы. Увы, Мирахан поверил, будто меня всерьез интересуют производственные
успехи семейного предприятия Уиллисов. Проклиная себя за оплошность, я
вынужден выслушивать уйму совершенно бесполезной информации.
Ц У нас экологически чистая продукция, Ц хвастается молодой сопланет
ник. Ц Никаких манипуляций с хромосомами, никаких транспонированных ге
нов…
Вот из-за вечного пафоса таких разговоров на хозяйственные темы я и стре
мился покинуть Монтеплато. Сапфирским девочкам любопытно, а меня начало
подташнивать и потянуло ко сну. Когда подобные вопросы неторопливо обсу
ждаются на протяжении многих лет по много раз на дню, постепенно это стан
овится просто невыносимым. Монтеплатовцы Ц милые, душевные люди, но сли
шком глубоко закопались в свои повседневные дела. Меня же тянул другой, с
толичный ритм существования, и я получил почти то, что хотел. И не надо пов
торять: мол, «почти не считается».
Не выдержав, я приглашаю Лолу на танец. Танцор из меня третьесортный, но бл
изость столь потрясающего тела прибавила энтузиазма, и ничьи ноги отдав
лены не были. Мы поболтали о всякой ерунде, и я уже собрался пригласить ее
к себе в номер. Неожиданно девица проявляет эрудицию, которой я от нее сов
ершенно не ожидал:
Ц Вы не могли бы рассказать подробно о мятеже на Монтеплато? В книгах оче
нь мало информации про ту историю.
Ц В ваших школах оригинальные учебники, Ц вырывается у меня.
Ц Значит, читала об этом не в учебнике. История Единых Миров Ц мой конек.
Для нее наша история Ц экзотика. Они живут на бестолковой, но мирной план
етке, им не приходилось видеть кровь и слышать залпы боевого оружия. Выст
релы Ц только во время охоты и фейерверков. Кровь Ц только та, которую бе
рут из пальца в лаборатории… От такой жизни недалеко до полного вырожден
ия. Недалеко и недолго. Хотя, конечно, во мне говорит снобизм имперского гр
ажданина. Мы имеем привычку переоценивать свою исключительность.
Между тем Лола продолжает допрос:
Ц Почему вы восстали так поздно? Как могли кланы целых два года мириться
с несправедливой властью?
Ц Мы не могли подняться раньше Ц обычай запрещает самоубийственные де
йствия. Против нас выступила бы большая часть планеты. Северные кланы жд
али, пока большинство поймет, сколь опасны сепаратисты.
Музыка временно затихает, мы идем к столику, и до ушей Мирахана долетает п
оследний вопрос Лолы:
Ц В книгах говорится лишь о начале революции. Что было потом?
Ц Потом на планету высадился имперский десант. Ц Карамба весьма умест
но произнес ритуальную фразу.
Волшебные слова, которыми мы уже полвека маскируем истину, хотя в этой фр
азе нет неправды. Десант действительно высадился, но было и много другог
о, о чем мы не любим рассказывать посторонним.
***
Полночь мы встречаем в клубе на окраине города. Мирахан и Жанна, прильнув
друг к дружке всеми эрогенными зонами, кружат по танцплощадке. У меня дел
а идут хуже: Лола согласна выпить на брудершафт, но ближе не подпускает. По
-моему, она не права. Вернее, не прав я Ц самое время оставить ее и подцепит
ь менее капризный экземпляр, каких вокруг великое множество.
Окончательно решив сменить партнершу, я потихоньку озираюсь, и вдруг виж
у смутно знакомое лицо. Он тоже, заметив меня, дергается, потом медленно ид
ет к нам, расталкивая нетрезвую толпу. С опозданием соображаю: это телохр
анитель Кровавого Паука, интервью с которым крутила местная Инфосеть и к
оторый уверял, что запомнил стрелявшего. На ублюдке балахон, раскрашенны
й в цвета Красной Птицы. Надо же, еще один монтеплатовец. Хотя, если подума
ть, кого еще мог взять охранником Кровавый Паук Ц только деревенщину из
своего клана. Может быть, даже родственника.
Оказавшись возле нашего столика, он громко втягивает воздух с видом служ
ебной собаки. Рычит:
Ц Ты убил повелителя!
Здоровенный детина на голову выше меня. Он даже крупнее братьев Бекзаде,
которые доставили мне и моим роботам столько хлопот. Но рожа Ц такая же т
упая, как. У тех братишек. Объясняться с ним бесполезно, однако я честно пы
таюсь избежать драки и растолковать, что прилетел на Сапфир только вчера
. Он не слушает, только сверлит налитыми кровью глазами Ц ну прямо натура
льный вампир из видеоужастика!
Рядом взвизгивает заподозрившая неладное Лола. Не вовремя она здесь: в п
лане секса от нее нулевая польза, а начнись драка, еще примется сдуру за ру
ки хватать.
Поэтому говорю очередному сопланетнику:
Ц Нечего здесь шуметь, выйдем на улицу.
Снаружи освещена лишь часть тротуара перед заведением. Дальше за скверо
м расстилаются то ли трущобы, то ли заброшенная стройка. На беду, полиции п
облизости нет, клубные вышибалы явно не намерены вмешиваться в уличную п
отасовку, а к моему противнику подходит подкрепление Ц еще несколько зд
оровяков с квадратными челюстями и трехпудовыми кулачищами. Естествен
но, все наряжены в цвета Красной Птицы.
Телохранитель, якобы разглядевший киллера, выглядит вконец обезумевши
м. Его глаза злобно прищурены, он размахивает лапами и выкрикивает бессв
язные угрозы.
Ц Ты уже покойник! Ц вопит он, Ц Сейчас мы сделаем из тебя отбивную, под
жарим и бросим бродячим псам. Однако я понимаю, что эти ребята вовсе не нас
троены бить меня. Они одинаковым движением тянутся к подмышечным кобура
м, из которых выглядывают рукоятки бластеров. Перестрелка на такой диста
нции равносильна самоубийству, к тому же у меня при себе всего лишь писто
лет не слишком внушительного калибра. Поэтому бью ближайшего верзилу но
гой в пах, другого Ц по коленной чашечке, после чего на максимальной скор
ости убегаю через сквер, стараясь прятаться за деревьями.
Надеюсь, меня скроет тьма ночного мегаполиса. Позади шипят выстрелы, вок
руг сверкают лучи, но во мраке меня плохо видно, и я благополучно достигаю
соседнего квартала.
Здесь скрипят раскачиваемые ветром оконные рамы Пустая коробка заброш
енного дома потихоньку разваливается. Нырнув в сквозной дворик, прячусь
под аркой, ведущей на другую улицу, и нацеливаю пистолет на проем, через ко
торый я вбежал сюда полминуты назад.
Погоня шумно топает по моим следам. Когда они врываются во двор, столпивш
ись на тесном пятачке, нажимаю спуск. Шнековый магазин торопливо вращает
ся, подавая в зарядник реактивные патроны. Разгоняясь до пяти звуковых с
коростей, 9-миллиметровые пули густым облаком пронзают темноту, и некото
рые находят себе добычу.
Опустошив большую часть барабана двумя обильными очередями, с радостью
слышу болезненные вопли Ц кого-то удалось зацепить. На такой дистанции
мои боеприпасы пробивают даже бронежилет 2-го класса, так что кое-кому до
лжно сильно не поздоровиться.
Однако свалить удалось не всех, в мою сторону бьют лучи трех бластеров. Сл
ышу голос из темноты:
Ц Мигель убит, Искендер ранен.
Сколько же их? Соотношение сил явно не в мою пользу, к тому же противник ме
няет тактику Двое ведут непрерывный огонь, так что я не решаюсь выглянут
ь из-за угла. Вероятно, тем временем третий пытается подобраться поближе.
От греха подальше отступаю к следующему дому. На бегу чиркаю зажигалкой,
чтобы поджечь кучу хлама, о которую чуть не споткнулся. Добравшись до нов
ого укрытия, приказываю костюму перестроиться, и полуживая ткань начина
ет шевелиться, создавая уплотненные капюшон и нагрудник. Броня не слишко
м надежная, но лазерный импульс, выпущенный с двух-трех десятков шагов, ос
тановит. Стараюсь не думать о том, что будет, если поток фотонов угодит в н
езащищенные части тела. Больно будет.
А ловушка-то сработала: сразу два врага приближаются к горящему мусору. О
ни неплохо освещены, а я остаюсь в тени, так что не представляет труда заст
релить обоих. Правда, цена такого успеха высока: кончаются заряды в магаз
ине, а в зоне видимости появляется еще один преследователь Ц тот самый о
чевидец покушения, из-за которого началась заварушка.
Он приближается, непрерывно пуская лучи, а я даже не могу сбежать. Только с
ейчас замечаю, что забрался в тупик, как аварийный лайнер в складку черно
й дыры. За спиной у меня Ц десяток шагов захламленного переулка, причем в
округ нависают глухие стены без окон и выступов. Даже на крышу не вскараб
каешься.
Делать нечего. Торопливо достаю запасной магазин, но заменить шнек в пол
ной темноте дело почти безнадежное и граничащее с эпическим подвигом. В
дополнение к прочим напастям опустошенный барабан, выскользнув из руки,
падает на мостовую и предательски звякает. Привлеченный этим звуком про
тивник шагает прямо на меня, а проклятый мусор уже догорел. В общем, если д
аже я успею приладить шнек на место, стрелять придется на слух.
Цилиндрический магазин ложится в свое гнездо, когда шаги бисмаловского
телохранителя звучат совсем рядом. Лязг защелки и передергиваемого зат
вора хорошо слышен в трущобной тишине, и противник отвечает непрерывной
серией лучей, один из которых бьет меня в плечо. Защита поглощает удар, но
вся левая часть тела охвачена болью. Невольно делаю шаг в глубину тупика,
удерживая угол переулка под прицелом. Только бы не промахнуться…
Неожиданно издалека доносится крик:
Ц Стой, руки вверх, буду стрелять!
Кажется, это голос Карамбы. Потом щелкает пистолетный выстрел, и снова не
сколько раз подряд шипит бластер. Здесь, в закутке, лучей не видно, только
слабые отсветы. Стало быть, противник, повернувшись спиной к моему убежи
щу, палит в сторону, откуда мы пришли. Это шанс, пусть даже не слишком надеж
ный.
Выглядываю из-за угла. Лучи бластера создают хоть какое-то освещение, и я
вижу силуэт телохранителя. Он стоит спиной ко мне и, держа оружие двумя ру
ками, непрерывно стреляет вдоль улицы. Глупо не воспользоваться такой во
зможностью, поэтому я, прицелившись, выпускаю длинную очередь, нашпигова
в противника доброй порцией обедненного урана, одетого в стальные рубаш
ки с ракетным моторчиком в донышке.
Приблизившись к упавшему врагу, убеждаюсь, что он не дышит. Осторожно иду
к тому, кто так вовремя ввязался в перестрелку, отвлекая на себя огонь. Чер
ез полсотни шагов слышу стоны. Луч фонаря освещает лежащего Карамбу. В ру
ке у него легкий, почти игрушечный револьвер, а в бедре Ц сквозная рана вн
ушительного диаметра.
Говорю, разрезая ему штанину:
Ц Спасибо, брат. Если б не ты, этот выродок мог меня достать.
Он шипит в ответ:
Ц Не повезло… Больно.
Ц Наоборот, повезло… Ц Я обматываю рану лоскутом, отрезанным от его шта
нины. Ц Дециметр левее Ц и тебе пришлось бы перенести регенерацию гени
талий. А так удачно получилось, даже кость не задета.
Парень на грани болевого шока, но все-таки смеется:
Ц Мне рассказывали про твое чувство юмора.
Завывая сиренами и сигналя мигалками, подлетают полицейские машины и «с
корая помощь». Улицу освещают прожектора, суетятся деловитые мужички и д
евицы в форменных комбинезонах. Им бы на четверть часа раньше подоспеть!
Потом появляются знакомые особы. Жанна и Лола возбужденно сообщают:
Ц Карамба побежал к вам на помощь, а мы вызвали полицию.
Увидев, как ее приятеля укладывают на носилки, Жанна бледнеет и бросаетс
я к раненому. Младшая сестричка тоже собирается лететь в клинику, но поли
цейский чин строго требует, чтобы она отправилась с нами в комиссариат. С
ледствию нужны свидетели происшествия.
***
Полицейские этой планеты производят впечатление не вполне нормальных
людей. Первый коп, которого я здесь встретил, заподозрил меня в убийстве, с
лучившемся, когда мы с Омаром работали на Трое. Второй, у которого неприят
но бегают глаза, оказался еще остроумнее.
Не дослушав мой рассказ, следователь язвительно осведомляется:
Ц Хотите убедить меня, что один человек, пусть даже со шнековым пистолет
ом, сумел уложить пятерых с бластерами? Ц Полицейский вдыхает целую цис
терну воздуха Ц как его только избыточным давлением не разорвало Ц и о
рет: Ц Быстро признавайся, как это было на самом деле!
Ц Это было непросто, Ц согласился я. Ц Будь у меня нормальное оружие ар
мейского образца, пришлось бы меньше нервничать.
Однако коп с бегающими глазками явно невзлюбил меня и не настроен шутить
. Наверное, он не любит Империю. На периферийных планетах таких экземпляр
ов предостаточно.
Отключив запись допроса, следователь излагает совершенно безумную вер
сию. По его мнению, я застрелил нескольких безоружных выходцев с Монтепл
ато, после чего вложил бластеры в руки мертвецов. Он добавляет, победонос
но ухмылясь:
Ц Как вы докажете, что было не так?
Ц Элементарно, милый Лейстред. Ц Я пожимаю плечами. Ц Разберите эти хл
опушки и найдете отпечатки пальцев убитых на внутренних деталях. А еще л
учше Ц проверьте по номеру, кому принадлежит оружие. Кроме того, по крайн
ей мере один из нападавших остался в живых, и вам бы следовало взять у него
показания. Я уже не вспоминаю о видеосистеме личной безопасности «Цербе
р П-4», запись которой передал в распоряжение следствия.
Выражение полицейской физиономии делается кислым. Похоже, мой собеседн
ик пытается придумать новые обвинения, но в этот момент отворяется дверь
и входит мой приятель Джузеппе Накамура.
Ц Привет честной компании, Ц весело говорит он. Ц Ямахиро Милано, адво
кат с Венеры, к вашим услугам. Я приехал на Сапфир в качестве туриста и, слу
чайно узнав, что гражданин Единых Миров арестован по ложному обвинению,
посчитал своим профессиональным и гражданским долгом защищать земляка
.
Ц Он не арестован, Ц ворчит коп Ц А свидетелям и потерпевшим адвокат н
е требуется.
Ц Очень даже требуется, Ц строго провозглашает «Милано»
Полицейский с отвращением подписывает мой пропуск и разрешает убирать
ся. Однако я усаживаюсь поудобнее и требую объяснить, почему полиция так
нелюбезна с гостем правительства планеты.
Застонав, следователь с явной неохотой предъявляет фоторобот человека,
который якобы застрелил Кровавого Паука. Изображенный на файле мужик де
йствительно здорово смахивает на меня. Хотя, конечно, не брат-близнец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
и проблемы не должны заботить этого парня. Поэтому отвечаю флегматично:
Ц Такое случалось и прежде. Не думай о мелочах. Лучше расскажи, что твори
тся в наших краях? Сопланетник с энтузиазмом сообщает:
Ц Все спокойно. Только старик Мендоса Ютань плоховат. Снова и снова заво
дит разговоры о передаче эстафеты.
Ц И кто будет новым Патриархом? Ц спрашиваю я
Ц Есть разные мнения… Ц Мирахан Карамба медлит, подбирая слова. Ц В чи
сле прочих называли адмирала Ланцова, твоего отца и даже тебя. Но все пони
мают, что ни ты, ни адмирал не захотите вернуться. Наверное, будем выбирать
между Витольдом Кассетовым и Джо Тариэли.
Ц Достойные кандидаты, Ц признаю я. Ц Когда соберется клан?
Ц Самое лучшее время Ц конец осени или начало зимы. Почти нет туристов,
закончены полевые работы, а рыбный промысел прекращается из-за льдин… Я
имею в виду конец ангмарской осени, то есть примерно через месяц.
Я спрашиваю, как идут дела у его семьи и здоров ли Валерии. Оказалось, что п
апаша Карамбы крепок, как дуб, и дела идут прекрасно. Туризм и дары моря пр
иносят хорошую прибыль, клан процветает, поэтому младшему Уиллису разре
шили покинуть планету в разгар сезона
Ц Ты работаешь на отцовском предприятии?
Ц Буду работать.
Ц Ихтиолог?
Он кивает.
Ц Только что получил диплом и поступил" аспирантуру.
Ц Какая тема?
Ц Массовое выведение особо крупных сортов заданной жирности.
Девочки перестали танцевать и направляются к столу. Теперь это нас не бе
спокоит Ц о главном мы успели переговорить. Мирахан Карамба рассказыва
ет, что собирает на Сапфире материалы по деликатесным дарам моря. По его с
ловам, местные виды имеют совершенно бесподобные характеристики.
Девочки в один голос подтверждают, что в океанах планеты водятся изумите
льно вкусные рыбы и ракообразные. Тут мой брат по клану делается грустны
м и начинает жаловаться на злую судьбу: таможня не разрешает вывозить ик
ру и мальков. Я спешу успокоить сопланетника:
Ц Думаю, небольшая взятка решит дело в твою пользу. Сестрички дружно хих
икают, а Лола кокетливо обращается ко мне-
Ц Вы хорошо знаете наши обычаи. Часто бываете на Сапфире?
Ц Впервые заглянул. Но все банановые республики одинаковы: жуткая корр
упция, смертельная тоска, мелкие интриги, громогласные стенания о сувере
нитете, на который будто бы кто-то покушается…
Подождав, пока хохот аборигеночек не стал чуть тише, я продолжаю расспро
сы. Увы, Мирахан поверил, будто меня всерьез интересуют производственные
успехи семейного предприятия Уиллисов. Проклиная себя за оплошность, я
вынужден выслушивать уйму совершенно бесполезной информации.
Ц У нас экологически чистая продукция, Ц хвастается молодой сопланет
ник. Ц Никаких манипуляций с хромосомами, никаких транспонированных ге
нов…
Вот из-за вечного пафоса таких разговоров на хозяйственные темы я и стре
мился покинуть Монтеплато. Сапфирским девочкам любопытно, а меня начало
подташнивать и потянуло ко сну. Когда подобные вопросы неторопливо обсу
ждаются на протяжении многих лет по много раз на дню, постепенно это стан
овится просто невыносимым. Монтеплатовцы Ц милые, душевные люди, но сли
шком глубоко закопались в свои повседневные дела. Меня же тянул другой, с
толичный ритм существования, и я получил почти то, что хотел. И не надо пов
торять: мол, «почти не считается».
Не выдержав, я приглашаю Лолу на танец. Танцор из меня третьесортный, но бл
изость столь потрясающего тела прибавила энтузиазма, и ничьи ноги отдав
лены не были. Мы поболтали о всякой ерунде, и я уже собрался пригласить ее
к себе в номер. Неожиданно девица проявляет эрудицию, которой я от нее сов
ершенно не ожидал:
Ц Вы не могли бы рассказать подробно о мятеже на Монтеплато? В книгах оче
нь мало информации про ту историю.
Ц В ваших школах оригинальные учебники, Ц вырывается у меня.
Ц Значит, читала об этом не в учебнике. История Единых Миров Ц мой конек.
Для нее наша история Ц экзотика. Они живут на бестолковой, но мирной план
етке, им не приходилось видеть кровь и слышать залпы боевого оружия. Выст
релы Ц только во время охоты и фейерверков. Кровь Ц только та, которую бе
рут из пальца в лаборатории… От такой жизни недалеко до полного вырожден
ия. Недалеко и недолго. Хотя, конечно, во мне говорит снобизм имперского гр
ажданина. Мы имеем привычку переоценивать свою исключительность.
Между тем Лола продолжает допрос:
Ц Почему вы восстали так поздно? Как могли кланы целых два года мириться
с несправедливой властью?
Ц Мы не могли подняться раньше Ц обычай запрещает самоубийственные де
йствия. Против нас выступила бы большая часть планеты. Северные кланы жд
али, пока большинство поймет, сколь опасны сепаратисты.
Музыка временно затихает, мы идем к столику, и до ушей Мирахана долетает п
оследний вопрос Лолы:
Ц В книгах говорится лишь о начале революции. Что было потом?
Ц Потом на планету высадился имперский десант. Ц Карамба весьма умест
но произнес ритуальную фразу.
Волшебные слова, которыми мы уже полвека маскируем истину, хотя в этой фр
азе нет неправды. Десант действительно высадился, но было и много другог
о, о чем мы не любим рассказывать посторонним.
***
Полночь мы встречаем в клубе на окраине города. Мирахан и Жанна, прильнув
друг к дружке всеми эрогенными зонами, кружат по танцплощадке. У меня дел
а идут хуже: Лола согласна выпить на брудершафт, но ближе не подпускает. По
-моему, она не права. Вернее, не прав я Ц самое время оставить ее и подцепит
ь менее капризный экземпляр, каких вокруг великое множество.
Окончательно решив сменить партнершу, я потихоньку озираюсь, и вдруг виж
у смутно знакомое лицо. Он тоже, заметив меня, дергается, потом медленно ид
ет к нам, расталкивая нетрезвую толпу. С опозданием соображаю: это телохр
анитель Кровавого Паука, интервью с которым крутила местная Инфосеть и к
оторый уверял, что запомнил стрелявшего. На ублюдке балахон, раскрашенны
й в цвета Красной Птицы. Надо же, еще один монтеплатовец. Хотя, если подума
ть, кого еще мог взять охранником Кровавый Паук Ц только деревенщину из
своего клана. Может быть, даже родственника.
Оказавшись возле нашего столика, он громко втягивает воздух с видом служ
ебной собаки. Рычит:
Ц Ты убил повелителя!
Здоровенный детина на голову выше меня. Он даже крупнее братьев Бекзаде,
которые доставили мне и моим роботам столько хлопот. Но рожа Ц такая же т
упая, как. У тех братишек. Объясняться с ним бесполезно, однако я честно пы
таюсь избежать драки и растолковать, что прилетел на Сапфир только вчера
. Он не слушает, только сверлит налитыми кровью глазами Ц ну прямо натура
льный вампир из видеоужастика!
Рядом взвизгивает заподозрившая неладное Лола. Не вовремя она здесь: в п
лане секса от нее нулевая польза, а начнись драка, еще примется сдуру за ру
ки хватать.
Поэтому говорю очередному сопланетнику:
Ц Нечего здесь шуметь, выйдем на улицу.
Снаружи освещена лишь часть тротуара перед заведением. Дальше за скверо
м расстилаются то ли трущобы, то ли заброшенная стройка. На беду, полиции п
облизости нет, клубные вышибалы явно не намерены вмешиваться в уличную п
отасовку, а к моему противнику подходит подкрепление Ц еще несколько зд
оровяков с квадратными челюстями и трехпудовыми кулачищами. Естествен
но, все наряжены в цвета Красной Птицы.
Телохранитель, якобы разглядевший киллера, выглядит вконец обезумевши
м. Его глаза злобно прищурены, он размахивает лапами и выкрикивает бессв
язные угрозы.
Ц Ты уже покойник! Ц вопит он, Ц Сейчас мы сделаем из тебя отбивную, под
жарим и бросим бродячим псам. Однако я понимаю, что эти ребята вовсе не нас
троены бить меня. Они одинаковым движением тянутся к подмышечным кобура
м, из которых выглядывают рукоятки бластеров. Перестрелка на такой диста
нции равносильна самоубийству, к тому же у меня при себе всего лишь писто
лет не слишком внушительного калибра. Поэтому бью ближайшего верзилу но
гой в пах, другого Ц по коленной чашечке, после чего на максимальной скор
ости убегаю через сквер, стараясь прятаться за деревьями.
Надеюсь, меня скроет тьма ночного мегаполиса. Позади шипят выстрелы, вок
руг сверкают лучи, но во мраке меня плохо видно, и я благополучно достигаю
соседнего квартала.
Здесь скрипят раскачиваемые ветром оконные рамы Пустая коробка заброш
енного дома потихоньку разваливается. Нырнув в сквозной дворик, прячусь
под аркой, ведущей на другую улицу, и нацеливаю пистолет на проем, через ко
торый я вбежал сюда полминуты назад.
Погоня шумно топает по моим следам. Когда они врываются во двор, столпивш
ись на тесном пятачке, нажимаю спуск. Шнековый магазин торопливо вращает
ся, подавая в зарядник реактивные патроны. Разгоняясь до пяти звуковых с
коростей, 9-миллиметровые пули густым облаком пронзают темноту, и некото
рые находят себе добычу.
Опустошив большую часть барабана двумя обильными очередями, с радостью
слышу болезненные вопли Ц кого-то удалось зацепить. На такой дистанции
мои боеприпасы пробивают даже бронежилет 2-го класса, так что кое-кому до
лжно сильно не поздоровиться.
Однако свалить удалось не всех, в мою сторону бьют лучи трех бластеров. Сл
ышу голос из темноты:
Ц Мигель убит, Искендер ранен.
Сколько же их? Соотношение сил явно не в мою пользу, к тому же противник ме
няет тактику Двое ведут непрерывный огонь, так что я не решаюсь выглянут
ь из-за угла. Вероятно, тем временем третий пытается подобраться поближе.
От греха подальше отступаю к следующему дому. На бегу чиркаю зажигалкой,
чтобы поджечь кучу хлама, о которую чуть не споткнулся. Добравшись до нов
ого укрытия, приказываю костюму перестроиться, и полуживая ткань начина
ет шевелиться, создавая уплотненные капюшон и нагрудник. Броня не слишко
м надежная, но лазерный импульс, выпущенный с двух-трех десятков шагов, ос
тановит. Стараюсь не думать о том, что будет, если поток фотонов угодит в н
езащищенные части тела. Больно будет.
А ловушка-то сработала: сразу два врага приближаются к горящему мусору. О
ни неплохо освещены, а я остаюсь в тени, так что не представляет труда заст
релить обоих. Правда, цена такого успеха высока: кончаются заряды в магаз
ине, а в зоне видимости появляется еще один преследователь Ц тот самый о
чевидец покушения, из-за которого началась заварушка.
Он приближается, непрерывно пуская лучи, а я даже не могу сбежать. Только с
ейчас замечаю, что забрался в тупик, как аварийный лайнер в складку черно
й дыры. За спиной у меня Ц десяток шагов захламленного переулка, причем в
округ нависают глухие стены без окон и выступов. Даже на крышу не вскараб
каешься.
Делать нечего. Торопливо достаю запасной магазин, но заменить шнек в пол
ной темноте дело почти безнадежное и граничащее с эпическим подвигом. В
дополнение к прочим напастям опустошенный барабан, выскользнув из руки,
падает на мостовую и предательски звякает. Привлеченный этим звуком про
тивник шагает прямо на меня, а проклятый мусор уже догорел. В общем, если д
аже я успею приладить шнек на место, стрелять придется на слух.
Цилиндрический магазин ложится в свое гнездо, когда шаги бисмаловского
телохранителя звучат совсем рядом. Лязг защелки и передергиваемого зат
вора хорошо слышен в трущобной тишине, и противник отвечает непрерывной
серией лучей, один из которых бьет меня в плечо. Защита поглощает удар, но
вся левая часть тела охвачена болью. Невольно делаю шаг в глубину тупика,
удерживая угол переулка под прицелом. Только бы не промахнуться…
Неожиданно издалека доносится крик:
Ц Стой, руки вверх, буду стрелять!
Кажется, это голос Карамбы. Потом щелкает пистолетный выстрел, и снова не
сколько раз подряд шипит бластер. Здесь, в закутке, лучей не видно, только
слабые отсветы. Стало быть, противник, повернувшись спиной к моему убежи
щу, палит в сторону, откуда мы пришли. Это шанс, пусть даже не слишком надеж
ный.
Выглядываю из-за угла. Лучи бластера создают хоть какое-то освещение, и я
вижу силуэт телохранителя. Он стоит спиной ко мне и, держа оружие двумя ру
ками, непрерывно стреляет вдоль улицы. Глупо не воспользоваться такой во
зможностью, поэтому я, прицелившись, выпускаю длинную очередь, нашпигова
в противника доброй порцией обедненного урана, одетого в стальные рубаш
ки с ракетным моторчиком в донышке.
Приблизившись к упавшему врагу, убеждаюсь, что он не дышит. Осторожно иду
к тому, кто так вовремя ввязался в перестрелку, отвлекая на себя огонь. Чер
ез полсотни шагов слышу стоны. Луч фонаря освещает лежащего Карамбу. В ру
ке у него легкий, почти игрушечный револьвер, а в бедре Ц сквозная рана вн
ушительного диаметра.
Говорю, разрезая ему штанину:
Ц Спасибо, брат. Если б не ты, этот выродок мог меня достать.
Он шипит в ответ:
Ц Не повезло… Больно.
Ц Наоборот, повезло… Ц Я обматываю рану лоскутом, отрезанным от его шта
нины. Ц Дециметр левее Ц и тебе пришлось бы перенести регенерацию гени
талий. А так удачно получилось, даже кость не задета.
Парень на грани болевого шока, но все-таки смеется:
Ц Мне рассказывали про твое чувство юмора.
Завывая сиренами и сигналя мигалками, подлетают полицейские машины и «с
корая помощь». Улицу освещают прожектора, суетятся деловитые мужички и д
евицы в форменных комбинезонах. Им бы на четверть часа раньше подоспеть!
Потом появляются знакомые особы. Жанна и Лола возбужденно сообщают:
Ц Карамба побежал к вам на помощь, а мы вызвали полицию.
Увидев, как ее приятеля укладывают на носилки, Жанна бледнеет и бросаетс
я к раненому. Младшая сестричка тоже собирается лететь в клинику, но поли
цейский чин строго требует, чтобы она отправилась с нами в комиссариат. С
ледствию нужны свидетели происшествия.
***
Полицейские этой планеты производят впечатление не вполне нормальных
людей. Первый коп, которого я здесь встретил, заподозрил меня в убийстве, с
лучившемся, когда мы с Омаром работали на Трое. Второй, у которого неприят
но бегают глаза, оказался еще остроумнее.
Не дослушав мой рассказ, следователь язвительно осведомляется:
Ц Хотите убедить меня, что один человек, пусть даже со шнековым пистолет
ом, сумел уложить пятерых с бластерами? Ц Полицейский вдыхает целую цис
терну воздуха Ц как его только избыточным давлением не разорвало Ц и о
рет: Ц Быстро признавайся, как это было на самом деле!
Ц Это было непросто, Ц согласился я. Ц Будь у меня нормальное оружие ар
мейского образца, пришлось бы меньше нервничать.
Однако коп с бегающими глазками явно невзлюбил меня и не настроен шутить
. Наверное, он не любит Империю. На периферийных планетах таких экземпляр
ов предостаточно.
Отключив запись допроса, следователь излагает совершенно безумную вер
сию. По его мнению, я застрелил нескольких безоружных выходцев с Монтепл
ато, после чего вложил бластеры в руки мертвецов. Он добавляет, победонос
но ухмылясь:
Ц Как вы докажете, что было не так?
Ц Элементарно, милый Лейстред. Ц Я пожимаю плечами. Ц Разберите эти хл
опушки и найдете отпечатки пальцев убитых на внутренних деталях. А еще л
учше Ц проверьте по номеру, кому принадлежит оружие. Кроме того, по крайн
ей мере один из нападавших остался в живых, и вам бы следовало взять у него
показания. Я уже не вспоминаю о видеосистеме личной безопасности «Цербе
р П-4», запись которой передал в распоряжение следствия.
Выражение полицейской физиономии делается кислым. Похоже, мой собеседн
ик пытается придумать новые обвинения, но в этот момент отворяется дверь
и входит мой приятель Джузеппе Накамура.
Ц Привет честной компании, Ц весело говорит он. Ц Ямахиро Милано, адво
кат с Венеры, к вашим услугам. Я приехал на Сапфир в качестве туриста и, слу
чайно узнав, что гражданин Единых Миров арестован по ложному обвинению,
посчитал своим профессиональным и гражданским долгом защищать земляка
.
Ц Он не арестован, Ц ворчит коп Ц А свидетелям и потерпевшим адвокат н
е требуется.
Ц Очень даже требуется, Ц строго провозглашает «Милано»
Полицейский с отвращением подписывает мой пропуск и разрешает убирать
ся. Однако я усаживаюсь поудобнее и требую объяснить, почему полиция так
нелюбезна с гостем правительства планеты.
Застонав, следователь с явной неохотой предъявляет фоторобот человека,
который якобы застрелил Кровавого Паука. Изображенный на файле мужик де
йствительно здорово смахивает на меня. Хотя, конечно, не брат-близнец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42