Ч Я тоже это почувствовала,Ч произнесла Ангарад, массируя виски.
Ч Это Гидеон! Ч Нейл вскочил. Ч Гидеон. Ему больно.
Ч Возможно, Ч произнесла Ангарад, Ч но разве нас не предупреждали? Нам в
едь рассказывали, что делают кусты с наступлением темноты?
Снаружи уже была ночь. Они слышали, как за узким решетчатым окном шепчетс
я и шелестит колючий кустарник ку'куд.
Ч Ну, здорово! Ч прорычал Нейл. Ч Что ж, у нас остается только один выход.
Ч Какой?
Ч Мы должны выбраться отсюда.
Ангарад посмотрела на него из-под полуопущенных век:
Ч Мне, конечно, не свойственно использовать такое слово, как «если», но...
Ч Но?
Ч Если мы сможем открыть этот люк, если сумеем не угодить под пули охранн
иков, если найдем выход с базы и если Рейвенор будет способен пойти с нами
...
Ч Прошу тебя, женщина, переходи к сути, Ч сказал
Нейл.
Ч Если твой разлюбезный друг Гидеон тяжело ранен и его нельзя трогать, т
ы оставишь его здесь?
Ч Нет, Ч сказал Нейл.
Ч Тогда нет никакого смысла устраивать побег. Тем самым мы бы сами подпи
сали себе смертный приговор. Убежать, чтобы потом остаться?
Нейл вздохнул и прислонился спиной к стене камеры. Он сползал по ней, пока
не сел на пол. Ангарад уже было решила, что он сломлен.
Ч И все картайки такие пессимистки? Ч спросил он. Ч Мне казалось, что ты
была воительницей.
Ч Хороший воин знает, когда есть смысл сражаться, Ч сказала Ангарад.
Ч А лучший воин знает, когда приходит время для импровизации! Ч париров
ал Нейл, начиная стаскивать ботинок.
Ч Что он делает? Ч спросила Айозоб, наблюдая за ним.
Ангарад пожала плечами.
Охранники Ланг обыскали их и отобрали не только оружие, но и вообще все же
лезяки. Они нашли нож в сапоге Нейла, моток многофункциональной проволок
и на его поясе и даже небольшой камешек-окатыш, лежавший в кармашке на зап
ястье.
Гарлон отвернул задник ботинка и осторожно извлек что-то из-под дутой ст
ельки. Это оказалась тонкая фомка, сделанная из инертного пластека!
Ч Вот ответ на твое первое «если», Ч сказал он. Ч При помощи этого я откр
ою люк. Остальные твои возражения тоже бесспорно хороши, но действовать
все равно надо.
Ч И что будем делать, когда люк откроется? Ч спросила мечница.
Ч Импровизировать, как я уже и говорил, Ч усмехнулся он. Ч К этому у меня
талант.
Ч Да, Ч кивнула Ангарад, Ч это как раз одно из немногочисленных свойств
, которые мне в тебе нравятся.
Если именно так мне и предстоит умереть, то я даже рад. Оказаться на свобод
е в последний раз. Вне кресла. Чувствовать прикосновение воздуха к коже...
Уж не знаю, какой бы смерти я желал, но всегда был убежден, что меня настигн
ет какой-то титанический рок и я погибну на службе ордосам.
В принципе примерно так все и вышло, но в то же самое время я умру в спокойн
ой обстановке, на свободе. Сейчас мысли о тяжести нашего положения отошл
и в сторону. Тревоги о невозможности возвращения в собственное простран
ство-время кажутся незначительными и угасают.
И я угасаю вместе с ними.
Держись, держись. Последнее, что еще сохраняет свою значимость, этот голо
с. Я чувствую, как мое бесполезное, умирающее тело дергается и дрожит под р
уками Людмилы Башесвили.
Она тяжело дышит. Я чувствую ее напряжение. Как, впрочем, и ее самоотдачу. Д
октор подключила к моим системам и органам различные трубки. Я слышу, как
попискивают и гудят ее машины. Чувствую разливающееся внутри тепло, прои
схождением которого, как подозреваю, я обязан введенным мне анестетикам
или переливанию крови.
Кроме того, я ощущаю странный шорох на грани своего сознания. Людмила так
же чувствует его и начинает беспокоиться. Ку'куд. Наступила ночь, и кустар
ник просыпается. Это даже не чувство Ч только сухое, скрежещущее шипени
е фоновой ментальной активности. Оно не слишком неприятно, просто назойл
иво, точно жужжание насекомых. Кустарник представляет собой огромную пс
ихоотзывчивую массу.
Ч Гидеон? Ч спрашивает доктор, бросая окровавленные инструменты в миск
у. Ч Вы еще здесь?
Ч Да.
Ч Отлично, Ч произносит Людмила.
Она лжет. На несколько мгновений я покидаю свое тело и взираю на мир через
ее глаза. Передо мной на операционном столе лежит уродливая, отвратитель
ная груда. Из нее выходят катетеры, трубки капельниц и отсосов. Я уже довол
ьно давно не видел себя самого во плоти.
В изувеченной, бессильной плоти. От человеческого лица остались только н
еопознаваемые останки, увенчивающие опухолью морщинистый мешок, содер
жащий в себе органы и бесполезные кости. Боже-Император, как же мне удалос
ь пережить взрыв на Трациане Примарис? И, Боже-Император, почему ты позвол
ил мне выжить?
Я вижу бледную плоть и атрофированные культи ампутированных конечност
ей. Вижу мертвенные пятна застарелых ожогов и рубцы шрамов там, где мое те
ло зашивали хирурги. Кроме того, я обращаю внимание на черные пятна гемат
ом и некроза, как тень листвы под деревом, усеивающие мою кожу. Я вижу раны,
похожие на распахнутые рты, оставленные кривыми когтями тварей. Поврежд
ения оказались серьезнее, чем я предполагал. Из того, что я когда-то считал
своим животом, Людмила только что удалила десятисантиметровый обломок
костяного крюка. С гримасой отвращения на лице она бросает его в миску. Ве
ликий Пожиратель.
Мое сознание начинает уплывать. Боль остается, но за болью я уже ощущаю по
кой... думаю, это смерть. Людмила вставляет нить в иголку.
Я должен оставаться в сознании. Я знаю. Знаю.
Я заглядываю внутрь доктора. Скольжу мимо рифов печали и обхожу их легко,
поскольку сейчас она сосредоточена на другом. Как я вскоре понимаю, жизн
ь полевого медика трудно назвать жизнью. Ее путь тернист и неблагодарен.
Вспыхивают и раскрываются энграммы памяти. Я вижу ее вместе с братьями, е
ще тогда Ч дома. Детский смех Ч лелеемый золотой слиток ее памяти. Голуб
ое платьице. Письма отца. Смерть отца. Передо мной возникают картины неуд
ачного замужества и несколько кошмарных любовных интрижек. Вижу ребенк
а, которого она потеряла.
Я подглядываю. Мне стоило бы отвернуться и устыдиться, но не получается. О
сновная часть хранилищ ее памяти заперта на замок от самой себя. Тайные т
ечения в теплом, забытом море.
Я вижу войну, продолжающуюся уже тридцать лет. Восстание на Веде, причино
й которому стала эмансипация. Имперские сепаратисты. Оцепленные Гварди
ей системы. Продолжительный конфликт, вспыхнувший сразу на трех мирах. С
лухи о массовых казнях, санкционированных Гвардией.
Грязная война. Империум сражается сам с собой. Неудивительно, что Аза Лан
г настолько измотана. Извечный Враг, зеленокожие, эльдары Ч все они стра
шные противники. Но в конечном итоге, когда дело доходит до войны людей с с
ебе подобными, я не знаю более страшного и жестокого врага, чем представи
тели нашего собственного вида. Людмиле все это кажется отвратительным. А
га, понимаю: ее семья происходит с Веды.
Еще более ненавистно для нее это назначение. Раец. Прямо на передовой, на с
танции слежения. Постоянные тревоги, напряжение, оборона. Она устала от в
сего этого.
И основную ненависть вызывает в ней ку'куд. Шепчущий терновник. Люди, запе
ртые здесь, и без того страдали бы от паранойи. Кусты только усугубляют ее.
Жаль, что я не могу ее утешить. Я...
Ч Гннххх!
Ч Гидеон? Вы все еще со мной? Я вас не потеряла?
Ч Я здесь.
Мой голос трудно назвать даже шепотом. Людмила только что извлекла еще о
дин осколок костяного крюка. Он со звоном падает в миску.
Ч Меня тревожат ваши жизненные показатели, Гидеон. Прошу вас, постарайт
есь оставаться здесь, со мной.
Попытаюсь.
Ку'куд скребется в мое сознание. И хотелось бы заглушить его, но не выходит
. Словно где-то поет хор... неодушевленный хор. Я...
Кустарник резонирует. Когда я пытаюсь откинуть его, он только сильнее на
пирает. Разумен он или нет, но усиливает мои мысли, возвращая их в виде эха.
О Трон, я могу...
Ч Арнгхххх!
Ч Гидеон? Гид...
Похоже, что я терял сознание. Да, действительно хрон, установленный на сто
ле, убежал уже на восемь минут. Восемь ли?
Ч Людмила?
Ч Гидеон? О, ради Трона! А я-то, мать вашу, уже думала, что угробила вас!
Ч Ну что за слова.
Она смеется. У Людмилы приятный смех. Мужчины, ухаживавшие за ней, обожали
его. Почему же она так и не смогла найти себе хорошего партнера, с которым
можно было бы связать свою судьбу? Теперь все кажется таким далеким. Похо
же...
Ч Гидеон! Вернитесь, ублюдок!
Ч Я все еще здесь.
Ч Мне придется залезть еще глубже в эту рану. Вы должны собраться с силам
и. Сможете выдержать?
Ч Да.
Ч Попытайтесь подумать о чем-нибудь. Сосредоточьтесь на этом.
Ч Хорошо.
Я пытаюсь сосредоточиться на... Меня уносит. Я пытаюсь вспомнить, как фокус
ировать свои мысли. Все кажется пустым и незначительным. Я думаю о Нейле, К
ыс, Каре, Уилле...
Он мертв. Я знаю, что он мертв. Его убил Молох.
Когда я вспоминаю о Молохе, ко мне отчасти возвращается связность мыслей
. Зигмунд Молох. Если бы не он, я бы не оказался здесь. Без него моя жизнь сло
жилась бы совсем иначе.
Я испытываю жгучую ненависть. Во мне вскипает энергия.
Так-то лучше. Отличные жизненные показатели. А теперь будет действительн
о больно.
Молох. Молох. Я хочу... хочу прикончить его. Пусть он от меня в тысяче лет и на
расстоянии в половину Галактики, но я не забыл о нем и мечтаю уничтожить е
го. За все, что он сделал со мной. За то, что загнал меня сюда.
Ч Гидеон, ваш пульс слабеет. Гидеон?
Ку'куд. Дверь. Теперь я все вижу. Теперь я все могу видеть и...
Ч Гидеон?
Я все вижу. Трон, я понимаю, что очень быстро угасаю. Каждый из инструменто
в Людмилы, погружаясь в меня, обладает собственным привкусом. Соленый за
пах скальпеля, металлический оттенок пинцета, хлорный аромат рано-расши
рителей.
О Трон. О Трон, я и в самом деле умираю.
Но теперь я все вижу. Ох, как отчетливо я все вижу. Дверь. Ключ. Ку'куд. Я посыл
аю этот образ в сознание Людмилы. Если бы только я мог... если бы только полу
чилось.
Ч Ой! Ч Она вскрикнула и затряслась. Ч Прекратите!
Если бы я только мог. Если бы я только мог. Если бы я только...
Если бы я только мог. Если...
Башесвили отскочила от хирургического стола.
Ч Гидеон? Ч спросила она.
Все мониторы вокруг нее перестали попискивать и показывали только прям
ую линию.
Ч Нет! Ч закричала Людмила.
Глава десятая
С толчком и скрежетом металла о металл служебный модуль пристыковался к
«Милашке». Засуетились серви-торы и корабельные грузчики, с шумом и крик
ами перегружая в межпалубные лифты ящики с провиантом. Шипя гидравликой
и выпуская клубы пара, открывались массивные люки.
В грузовом отсеке, освещаемом только тусклыми лампочками под потолком, б
ыло практически темно. Кара спрыгнула с массивной трубы воздушного цирк
улятора, на которой пряталась во время полета от орбитальной станции. Ни
зко пригибаясь, она пробежала вдоль платформы и запрыгнула на один из за
груженных подъемников, уже уходивший наверх.
Подъемник вплыл в огромный трюм «Милашки». Здесь пахло специями и гнилым
и фруктами. Члены экипажа и сервиторы были слишком заняты разборкой друг
ой башни из контейнеров, поэтому Кара незамеченной соскользнула с подъе
мника и растворилась в тени. На ней был черный комбинезон с капюшоном, скр
ывающим ее рыжие волосы. Мимо нее, переговариваясь, прошли матросы. Она по
чувствовала запах пота и застарелый перегар лхо, исходящий от их одежды.
Когда они удалились, Кара нашла более удобное место, где и спряталась. Со с
воей позиции она могла наблюдать за происходящим в основном трюме. Сам С
айскинд присутствовал здесь Ч рыжеволосый мужчина с красивым суровым
лицом, облаченный в стеклотканевую куртку. Сейчас он разговаривал с капи
таном служебного модуля и подписывал грузовую декларацию.
Однажды Кара уже побывала на борту «Милашки». В тот день «Потаенный свет
» захватил капера и досмотрел по пути на Ленк. Казалось, будто это произош
ло целую вечность назад, но Кара прекрасно помнила расположение помещен
ий. Она дождалась некоторого затишья и пробежала по боковому проходу к л
юку.
В коридоре, открывавшемся за ним, было тихо и безлюдно. Она устремилась вп
еред.
На то, чтобы миновать три палубы, у нее ушло десять минут. Пять раз за это вр
емя ей приходилось искать укрытие, когда мимо проходил кто-нибудь из эки
пажа. По ее оценке, мостик был уже недалеко.
Она торопливо шагала вперед, когда услышала приближающиеся голоса и шаг
и. Кара огляделась.
Прятаться было негде.
Люциус Уорна, возвышаясь над идущим рядом с ним капитаном Сайскиндом, с г
ромким лязгом вышагивал по коридору. Уродливые раны, полученные им в Вед
ьмином Доме, до сих пор не были обработаны и начинали покрываться черной
неровной коркой.
Ч Долго еще? Ч спросил он.
Ч Через тридцать минут мы отстрелим последнего поставщика, Ч ответил С
айскинд. Ч Еще час уйдет на то, чтобы прогреть двигатели, отключить якоря
и завершить расчеты массовых соответствий для перехода. Лично я сейчас с
обираюсь поужинать. Не желаете ли присоединиться?
Уорна одобрительно хмыкнул.
Когда они уже подошли к выходу из коридора и Сайскинд открыл люк, Уорна ос
тановился и оглянулся назад.
Ч Что случилось? Ч спросил капитан.
Уорна, продолжавший всматриваться в пустой проход, пожал плечами:
Ч Мне показалось... будто я что-то унюхал.
Ч И что бы это могло быть? Ч спросил Сайскинд.
Ч Не имеет значения, Ч произнес Уорна, покачав головой.
Они прошли через люк и скрылись из виду.
Кара выдохнула и спрыгнула с балки, приземлившись на ноги. Слишком близк
о.
Она слышала, как Сайскинд говорил про тридцать минут. Если она хочет оказ
аться на служебном модуле, когда тот отчалит, именно столько времени у не
е и оставалось.
Мостик Ч широкое помещение с низким потолком Ч был практически пуст, с
истемы переключены в автоматический режим ожидания. Она пряталась в тен
и, пока первый помощник капитана «Милашки» Ч Кара припомнила, что его зв
али Орналесом, Ч проверял показания нескольких мониторов вместе с еще д
вумя своими людьми. Затем все трое удалились, направившись в навигационн
ый зал.
Необходимая Каре информация была выведена на основной пульт, подвешенн
ый под потолком над капитанским креслом. На экране ретранслятора сверка
ли колонки Данных. Внимательно вчитываясь в них, Кара прокрутила информа
цию вниз.
Голоса. Она спряталась за капитанским креслом. Орна-лес вместе со своими
людьми вышел на мостик, а затем удалился снова, скрывшись за люком, через к
оторый она сама попала сюда.
Кара поднялась и подползла к пульту связи. Ей удалось разобраться в упра
влении высокомощного вокса незнакомой конструкции. Выбрав канал связи
и аккуратно поднастроив направление передачи, она выбрала неречевой си
гнал, после чего очень осторожно вбила свое сообщение: «Балерина вызывае
т Гнездо. Гудрун».
Кара нажала на кнопку передачи. Машина тихо пропела что-то сама себе, и сло
ва сообщения заменило слово «отправлено».
Кара метнулась к выходу. По ее собственным расчетам, в запасе оставалось
не более десяти минут. На то, чтобы добраться до мостика, времени ушло знач
ительно больше.
Она промчалась по коридору, отходящему от мостика, пробежав мимо четырех
ответвлений, и свернула налево. Где-то позади раздались голоса, но они был
и достаточно далеки. Спустившись по лестнице, она повернула еще раз. Где-т
о поблизости располагалась столовая. В воздухе носились ароматы тушены
х овощей.
Кара поспешила к ближайшему люку.
Она была уже всего в нескольких метрах от него, когда на свет, перекрывая п
роход, вышел Люциус Уорна. В его глазах читались самые недобрые намерени
я.
Она попятилась, обернулась...
Там, в десяти метрах от нее, стоял Сайскинд. На лице рыжего капитана расплы
валась довольная улыбка. Он держал Кару в прицеле лазерного пистолета, с
жимая его в вытянутых руках.
Ч Привет, Ч сказал он. Ч Или, что вернее, до свидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45