Ц Дайте мне линь.
В следующий миг сумела освободиться и Первая.
Ц Нет! Ц прогремел над кораблем Великанов ее стальной голос. Резким дви
жением она схватила шкворень, на котором висела бухта причального троса
, и запустила им прямо в Морского Мечтателя.
Ц Изыди, демон! Ц яростно воскликнула она. Ц Мы не станем слушать твои л
живые речи.
Великаны охнули, когда железный шкворень, пролетев сквозь Морского Мечт
ателя, отколол краешек льдины и исчез под водой. Образ Великана на льдине
затуманился и покрылся рябью. Кажется, он еще силился что-то произнести, н
о так и не смог, растворившись в морозном воздухе. Пустую льдину продолжа
ло медленно сносить к югу.
Пока Ковенант удивленно таращился ей вслед, огонь схлынул, и холод вновь
взял его в клещи. Но уже в следующий миг чары были разрушены треском ломаю
щегося льда. Линден подняла отмороженные руки, пытаясь растереть щеки. С
криками и проклятиями отшатнулся от борта Хоннинскрю.
Ц Шевелись, бездельники! Ц взревел он, разбрызгивая капельки крови. Ц Л
овите ветер!
На лице Красавчика попеременно отражались то облегчение, то уныние. Зате
м и прочие Великаны стали медленно, словно в полусне, отворачиваться от ч
арующей вереницы льдов. Некоторым требовалось время, чтобы прийти в себя
, Ц казалось, они даже не осознавали случившегося, Ц но многие не мешкая
отправились по своим местам. Морской Соус и Зола-В-Очаге припустили на ка
мбуз с таким видом, словно пуще смерти стыдились того, что оставили свои к
отлы без присмотра. Первая и Яростный Шторм старались привести в чувство
еще не оправившихся матросов, раздавая подзатыльники и встряхивая их за
грудки. Хоннинскрю устремился к мостику, и уже несколько мгновений спус
тя, осыпав палубу градом ледяной крошки, над кораблем взвился первый пар
ус. Первый из взобравшихся по вантам Великанов издал хриплый возглас:
Ц Эй, гляньте-ка на юг.
Над горизонтом уже вырисовывалось темное месиво облаков. Ветер возвращ
ался.
В первое мгновение Ковенант задумался о том, сможет ли «Звездная Гемма»
продолжить путь сквозь скопление ледяных гор и выдержат ли оледенелые п
аруса напор ураганного ветра. Но уже в следующий миг он позабыл обо всем, и
бо увидел, как Линден покачнулась и стала падать на палубу. Еще секунда, и
ее голова раскололась бы как орех о гранитный корпус дромонда. Ковенант
не мог прийти ей на помощь, но Сотканный-Из-Тумана поспел вовремя. В после
дний момент он подхватил Линден на руки.

Глава 4
Море льдов

Первый удар ветра пришелся кораблю в борт. Но довольно скоро «Звездная Г
емма» развернулась к ветру кормой. Паруса захлопали и наполнились ветро
м. Казалось, что неудержимый шквал вот-вот сорвет их с рей и унесет прочь, т
огда как погруженный в липкую, тягучую воду дромонд так и не двинется с ме
ста. Снасти отчаянно скрипели. Неожиданно Встречающий Восход лопнул, раз
орвавшись сверху донизу. С пронзительным завыванием ветер ворвался в пр
ореху.
Но уже в следующий миг «Звездная Гемма» тронулась с места, и давление на п
арус ослабло. Когда над кораблем Великанов сгустились клубящиеся тучи, о
н уже мчался вперед.
Первое время Хоннинскрю приходилось проявлять крайнюю осторожность, л
авируя среди айсбергов: арктический лед был столь прочен, что при малейш
ей оплошности мог вспороть гранитный борт дромонда, словно сухое дерево
. Однако с каждым мгновением ледовая флотилия впереди Корабля Великанов
становилась все менее плотной: по мере приближения «Звездной Геммы» к ок
онечности Душегрыза она буквально таяла на глазах. Правда, ветер продолж
ал усиливаться, но непосредственная опасность уже отступила. Спроектир
ованный и построенный на совесть, дромонд был способен выдержать и не та
кие шторма.
Но Ковенант не замечал ни айсбергов, ни ветра: он боролся за жизнь Линден.
Сотканный-Из-Тумана отнес ее на камбуз, где вовсю хлопотали стремившиес
я вернуть тепло в свои очаги повара, но как только Великан положил женщин
у на топчан, Ковенант решительно оттеснил его в сторону. Красавчик и Кайл
тоже спустились на камбуз: оба предлагали свою помощь, но Ковенант не обр
ащал на них внимания. Ругаясь последними словами, он растирал ей запясть
я и щеки, ожидая, когда повара подадут горячей воды.
Линден была бледна как смерть, пульс ее почти не прощупывался, а восковая
кожа выглядела такой тонкой, что казалось, стоит ему потереть посильнее,
и она сойдет. Однако Ковенант остервенело массировал ее предплечья, плеч
и и шею, не переставая изрыгать проклятия. Голова его шла кругом от отчаян
ия, кровь ожесточенно пульсировала в висках. Вновь и вновь он яростно тре
бовал горячей воды.
Ц Откуда ей взяться? Ц раздраженно отозвался Морской Соус. Ц Все печи п
огасли, а я не волшебник и не могу разжечь их мгновенно. Чтобы вскипятить в
оду, потребуется время.
Ц Она ведь не Великанша, Ц возразил Ковенант, Ц ей не нужен крутой кипя
ток.
Красавчик, присев на корточки у изголовья Линден, достал кожаную флягу и
показал ее Ковенанту:
Ц Это «глоток алмазов».
Ковенант понял его и, ни на секунду не прекращая усилий, принялся растира
ть Линден бедра и ноги, освободив место и для Великана. Положив огромную л
адонь под голову женщины, Красавчик осторожно приподнял ее и поднес фляг
у к губам.
В ужасе Ковенант заметил, что Линден не в силах сделать даже глотка Ц жид
кость стекала по уголкам рта. Правда, дыхание ее стало глубже, но один лишь
запах, пусть даже и сильнодействующего снадобья, не мог принести исцеле
ния. Отчаяние едва не заставило Ковенанта забыть обо всем Ц белое пламя
вспыхнуло в его сознании, пронизывая каждый нерв, каждый мускул. Он отбро
сил Красавчика в сторону, словно Великан был ребенком, но, тем не менее, не
решился воздействовать этим жаром на Линден. Не обладая присущим ей виде
нием и не умея толком соизмерять возможности с потребностями, он запрост
о мог не согреть, а испепелить ее. Подавив в себе яростно бьющийся огонь, К
овенант перевернул Линден на бок и несколько раз нажал ладонями на спину
, рассчитывая вытеснить жидкость из ее легких. Затем он снова положил ее н
авзничь, приподнял ей голову, припомнив наставления по оказанию первой п
омощи, зажал ей нос и, припав к губам, стал делать искусственное дыхание Ц
рот в рот.
Это оказалось непросто Ц от напряжения голова у Ковенанта шла кругом. Н
е имея возможности обрести опору в этом стремительном водовороте страх
ов, он был близок к панике, ибо не смел воспользоваться той единственной с
илой, с помощью которой мог бы спасти любимую.
И тут откуда-то, словно издалека, до него донесся голос Золы-В-Очаге:
Ц Друг Великанов, у меня тут горшок. Может, пригодится?
В первый момент Ковенант вскинул голову и недоуменно разинул рот, но тут
же смекнул, что к чему.
Ц Налей туда воды! Ц крикнул он поварихе и снова приник к губам Линден. В
се звуки Ц и плеск наливавшейся в каменный горшок воды, и свист ветра в кл
юзах, и крики Великанов на вантах Ц доносились откуда-то издалека. И камб
уз, и сам корабль пришли в движение, вращаясь вокруг Ковенанта. Все было по
дчинено одной цели, одному ритму Ц вдох-выдох, вдох-выдох-вдох... Но долго
сохранять этот ритм, не высвобождая огонь, Ковенант не мог Ц еще чуть-чут
ь, и ему предстояло или взорваться, или лишиться чувств.
Ц Готово, Ц произнес Морской Соус.
Красавчик прикоснулся к плечу Ковенанта, и тот попытался выпрямиться и в
ысвободить онемевшие руки из-под головы Линден. В этот момент «Звездная
Гемма», проскочив гребень, нырнула к подошве волны, и едва стоявшего на но
гах Ковенанта отбросило в сторону, да так, что он чуть не ударился головой
о гранитную стену. Но вместо этого Ковенант угодил в могучие объятия Сот
канного-Из-Тумана, а Красавчик подхватил Линден.
Голова Ковенанта по-прежнему шла кругом. Отпрянув от Сотканного-Из-Тума
на, он направился к плите, на которой стоял каменный горшок. Палуба то и де
ло порывалась ускользнуть из-под ног, но Ковенант все-таки добрался до це
ли. Крышка плиты находилась вровень с его подбородком, а уж поверх края го
ршка он мог видеть лишь шапку волос Линден, голову которой держал над вод
ой Морской Соус. Но видеть всю Линден ему и не требовалось. Обхватив горшо
к руками, Ковенант прижался к нему лбом. Плита уже начала разогреваться, н
о чтобы согреть достаточно воды, требовалось бы слишком много времени. З
акрыв глаза, чтобы избавиться от отвратительного головокружения, Ковен
ант направил свой внутренний жар в объемистый каменный сосуд.
Он уже умел контролировать свою силу настолько, что мог не опасаться под
жечь камбуз, а толстенный каменный жбан заслонял от него Линден, не позво
ляя повредить ей случайным касанием. Сузив свое сознание, Ковенант вытес
нил из него все, оставив лишь ослепительное белое пламя, и потерял предст
авление об окружающем. Некоторое время он ощущал лишь протекающую сквоз
ь него силу Ц безудержную мощь, в сравнении с которой даже гранит казалс
я хрупким и способным превратиться в крошево. Затем Ц совершенно неожид
анно Ц Ковенант услышал слабое покашливание и понял, что это кашляет Ли
нден. Подняв глаза, он все равно не увидел ее, ибо теперь над горшком висел
а густая завеса пара, однако удостоверился в том, что не ошибся. Она действ
ительно кашляла, хрипло и надрывно очищая свои легкие. А спустя мгновени
е из-за туманной завесы появилась ее рука и судорожно вцепилась в край ка
менного сосуда.
Ц Достаточно, Ц промолвил Красавчик. Ц Друг Великанов, этого вполне до
статочно. Избыток жара может ей повредить.
Ковенант молча кивнул, внутренне напрягшись, отпустил силу и тут же поша
тнулся и с трудом удержался на ногах. Головокружение, а вместе с ним и мучи
тельный страх вернулись. Однако Красавчик успел поддержать его, не дав р
ухнуть на палубу. Когда головокружение унялось, Ковенант разглядел и пок
оившуюся в объятиях Морского Соуса Линден. Она оставалась мертвенно-бле
дной и была похожа на больное дитя, но глаза открылись, и затуманенный взо
р казался, тем не менее, вполне осмысленным. Когда Сотканный-Из-Тумана пр
инял ее из рук кока, Линден непроизвольно обхватила Великана за шею и при
жималась к нему, пока он бережно заворачивал ее в одеяло. Затем Кайл предл
ожил ей полученную от Красавчика флягу. Не прекращая дрожать, она поднес
ла горлышко сосуда к губам и сделала судорожный глоток. Вскоре на ее щека
х появился слабый румянец.
Ковенант отвернулся и сам уткнулся во впалую грудь Красавчика. Ему тоже
не мешало прийти в себя.
Несколько мгновений Ц пока «глоток алмазов» еще не полностью проявил с
вою силу Ц Линден оставалась в сознании. Высвободившись из заботливых о
бъятий Сотканного-Из-Тумана, она самостоятельно сняла с себя мокрую оде
жду и принялась оглядываться по сторонам, явно высматривая Ковенанта. Со
брав все свое мужество, он встретился с ней взглядом.
Ц Почему?.. Ц спросила она хриплым, дрожащим голосом. Ц Почему мы не смог
ли им помочь?
Глаза Ковенанта затуманили слезы.
Ц То был Душегрыз, пойми это. Все они... то, что мы видели, было всего лишь илл
юзией. Мы могли обречь себя на проклятие и отказавшись помочь Ц ибо, наве
рное, никогда не простили бы себе этого, Ц и попытавшись это сделать. Труд
но представить, что могло произойти, прими мы на борт одного из этих призр
аков.
«Душегрыз, Ц повторил Ковенант про себя, стараясь отогнать мучительные
воспоминания. Ц Вот уж воистину точное имя».
Ц Существовала лишь одна возможность освободиться Ц мы должны были ра
зрушить мираж.
«Глоток алмазов» уже начинал действовать, и в ответ Линден лишь слабо ки
внула и заплетающимся языком пробормотала:
Ц Нечто подобное мне пришлось пережить и с родителями. Ц Откинувшись н
авзничь, она закрыла глаза. Ц О, если бы они были такими, какими я мечтала и
х видеть. Если бы я позволила себе любить их... Ц Линден умолкла.
Когда Сотканный-Из-Тумана бережно укрыл ее одеялом, она уже крепко спала.


Мало-помалу на камбуз вернулось привычное тепло. Морской Соус и Зола-В-О
чаге трудились изо всех сил, готовя горячую пищу для работавших на холод
ном ветру матросов. Убедившись, что «Звездная Гемма» способна выдержива
ть напор ветра, Хоннинскрю стал маленькими группами отпускать матросов
вниз Ц перекусить, погреться и передохнуть. Выглядели они измотанными и
истощенными, у многих появилась седина. Видения Душегрыза все еще стоял
и у них перед глазами. Однако сытная горячая еда и колкие шуточки поваров
делали свое дело Ц на палубу моряки возвращались с обычной для любящих
море Великанов беспечной отвагой. Они с радостью поднимались наверх, где
их ждала пьянящая схватка с морской стихией.
Некоторое время Ковенант наблюдал за Линден, опасаясь, что ее сон может о
казаться не предвестником исцеления, а всего лишь болезненным забытьём.
Крохотная в сравнении с Великанами Линден казалась хрупкой, беспомощно
й и любимой как никогда. Однако облик свернувшейся в клубочек женщины пр
обудил в нем и иные воспоминания: в конечном счете чувство облегчения см
ешалось с горечью утраты. Линден была единственной женщиной, принимавше
й его таким, каким он был, вместе с его недугом. Ее упорная, неодолимая верн
ость ему Ц и Стране Ц превосходила его отчаяние. Больше всего Ковенант
у хотелось заключить ее в объятия, прижать к сердцу Ц но именно этого он н
е мог себе позволить. Надеясь хоть немного умерить боль, он поплотнее зак
утался в одеяло и, выйдя на продуваемую ледяным ветром палубу, угодил в са
мую круговерть снегопада. Мокрые хлопья прилипали к лицу, ледяная корка
хрустела под сапогами. Лишь проморгавшись, Ковенант разглядел обозначи
вшие мачты и реи крохотные точечки света. Падавший снег оказался столь г
устым, что, хотя стоял день, Великанам пришлось зажечь огни. Это не могло н
е пробудить в Ковенанте тревогу, ведь «Звездная Гемма» стремительно нес
лась по бушующему, ревущему морю вслепую. Скорее всего, такое положение д
ел не вызывало восторга и у Хоннинскрю, однако капитану оставалось лишь
стиснуть зубы и, отдавшись на волю ветра, удерживать корабль на плаву.
Так или иначе, от Ковенанта здесь ничего не зависело. Спотыкаясь и скольз
я, он с помощью Кайла побрел по обмерзшей палубе, стараясь отыскать Перву
ю.
Однако, обнаружив ее в каюте, которую она делила с Красавчиком, Ковенант п
онял, что не знает, о чем с ней говорить. Да и сама она точила свой длинный ме
ч с такой методичной и мрачной сосредоточенностью, которая заставляла п
редположить, что дело спасения «Звездной Геммы» больше от нее не зависит
. Разрушив заклятие Душегрыза, она сделала все, что было в ее силах. Первая
и Ковенант обменялись долгими взглядами Ц твердыми и беспомощными одн
овременно. Потом он отвернулся.
Снегопад продолжался. Ветер крутил белесые хлопья, так что небо казалось
подернутым пеплом. Правда, снег принес с собой некоторое смягчение стуж
и, да и ветер несколько поумерился. Однако волнение оставалось сильным, и
всякий раз, когда, зависнув на миг на гребне гигантской волны, «Звездная Г
емма» стремительно ныряла вниз, по самый гакаборт в черную воду, у Ковена
нта обрывалось сердце. Лишь невозмутимое лицо Хоннинскрю являлось пору
кой тому, что дромонд еще не идет ко дну.
Незадолго до заката снегопад поутих, а из-под облаков проглянуло грязно-
желтое солнце. Не теряя времени, капитан воспользовался даже этим скудны
м освещением и послал Великанов на марсы осмотреть горизонт. Вернувшиес
я матросы сообщили, что земля не видна, и вскоре над «Звездной Геммой» сом
кнулась ночь. В непроглядной тьме Корабль Великанов продолжал мчаться в
перед, словно увлекаемый в пропасть.
Ковенант предпочел переждать качку на камбузе: втиснувшись между стено
й и плитой, он не сводил глаз с Линден. Та совершенно не ощущала волнения и
спала так мирно, что своей безмятежностью напомнила Ковенанту о том, как
ой была Страна до появления Солнечного Яда, Ц воистину то было прекрасн
ое место, заслуживающее лучшей участи, нежели беспрестанная пытка крово
пролития и ненависти. Но Страна могла положиться на тех Ц пусть даже нем
ногих Ц мужчин и женщин, что готовы были бороться за ее исцеление. В том ч
исле и на Линден. А вот ей, Линден, в борьбе против своего собственного, вну
треннего Солнечного Яда рассчитывать было не на кого.
Ночь нависла над «Звездной Геммой» и простиралась перед ней. Перекусив и
выпив немного разбавленного «глотка алмазов», Ковенант решил отдохнут
ь. Лежа на своем топчане, он закрыл глаза и попытался внушить себе, будто е
го укачивают в колыбели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65