Но лучше не задерживаться.
Ц Понятно, Ц кивнула меченосица. Вытащив меч, она сделала два размашист
ых шага к подножию холма и принялась прорубать дорогу в высоких зарослях
чертополоха.
Последовавший за ней Хоннинскрю расширял тропу.
Ковенант заставил себя занять место за спиной Красавчика. Кайл держался
между Неверящим и Линден. Затем шел Сотканный-Из-Тумана, а позади него не
разлучные Вейн и Финдейл.
Так отряд, потерпевший неудачу при попытке обрести ветвь Первого Дерева
, вступил туда, где царила безраздельная жестокость Солнечного Яда.
Более чем до полудня отряду удалось сохранять поразительный темп. Чудов
ищные кустарники сменялись столь же зловещими папоротниками, чередующ
имися со скоплениями колючих трав, и все это с мучительной, болезненной н
еудержимостью тянулось вверх, к затянутому в зеленую петлю солнцу. Однак
о как ни трудно было прокладывать путь, Первая и Хоннинскрю продвигались
столь быстро, что Ковенанту и Линден не приходилось замедлять шага. По ме
ре того как путники удалялись от заснеженных гор, воздух становился все
более теплым и влажным. Ковенанту пришлось снять верхнюю одежду Ц она н
ашла себе место в узле Красавчика, Ц но он все равно отчаянно потел. Прежд
е он, наверное, не выдержал бы такой скорости, но перенесенные испытания н
е только ожесточили, но и закалили его.
Однако во второй половине дня отряд оказался в местности, какую не могла
бы измыслить даже самая безумная фантазия. Скрюченные, как вурдалаки, мо
жжевеловые деревья душили друг друга чудовищно раскинувшимися кронами
, тогда как их, в свою очередь, оплетала гигантская и злобная паутина вьюно
в. Саму же почву сплошным ковром устилали источавшие яд огромные орхидеи
. Первая с размаху нанесла удар по одной из лиан и тут же осмотрела отскочи
вший клинок Ц не затупился ли он? Стебель оказался крепким, словно желез
ное дерево. Растения шевелились, шуршали и отравляли воздух своими выдел
ениями. Теперь, чтобы хоть как-то продвигаться вперед, спутникам приходи
лось лавировать, а порой и протискиваться между стволами и стеблями.
Сумерки застали их посреди этого леса кошмаров. Вокруг не было видно ни е
диного камня; даже расстелить одеяла между стволами оказалось весьма не
просто. Но на следующее утро, когда Кайл разбудил спутников, они с удивлен
ием увидели, что он невесть где ухитрился набрать кучу мелких камней, дос
таточную, чтобы защитить двоих Великанов. А на плоском камне Сотканного-
Из-Тумана вполне могли разместиться еще двое. Чувствуя себя защищенными
, они приготовились встретить рассвет.
Но едва первые солнечные лучи стали пробиваться сквозь кроны задыхавши
хся деревьев, как Ковенант содрогнулся, а Линден прикрыла рот рукой, чтоб
ы подавить восклицание.
Они видели лишь краешек ауры, но она оказалась не зеленой, а красной. Солне
чный Яд вступил в фазу губительного поветрия. То было солнце чумы.
Ц Два дня! Ц не удержался от стона Ковенант. Ц Все гораздо хуже, чем я дум
ал.
Встретив вопросительный взгляд Первой, он с горечью пояснил, что прежде
каждая фаза Солнечного Яда продолжалась не менее трех дней. Ускорение см
ены фаз означало, что мощь Яда усиливается, а из этого, в свою очередь, след
овало... О том, что из этого следовало, Ковенант предпочел бы не думать. Это м
огло значить, что Сандер и Холлиан потерпели поражение, что на-Морэм запо
лучил источник крови, неиссякаемый, как его злоба, или же что Лорд Фоул нас
только уверен в своей победе, что Верные больше не делают вид, будто они сд
ерживают Солнечный Яд.
Некоторое время Первая хмуро обдумывала ответ Ковенанта, а затем осторо
жно спросила:
Ц Возможно ли, что это лишь случайная вариация, а основной цикл остался б
ез изменений?
Такое представлялось возможным Ц Ковенант вспомнил, что один раз он вид
ел фазу, продолжавшуюся всего два дня. Но когда он повернулся к Линден, что
бы поинтересоваться ее мнением, то увидел, что она так и держит руку у рта.
Зубы ее сомкнулись на костяшке указательного пальца, на подбородке видн
елась капелька крови.
Ц Линден! Ц воскликнул он, хватая ее за запястье и отводя руку. Ее смятен
ие передалось и ему.
Ц Солнце чумы, Ц прохрипела она, с трудом выдавливая слова из горла. Ц Т
ы забыл, что это такое? Или, может быть, у нас есть ваура?
И тут Ковенанту стало по-настоящему страшно. Ваура представляла собой е
дкий растительный сок, помогавший отогнать тучи насекомых, кишевших под
солнцем чумы. Более того, это снадобье являлось противоядием против поро
ждаемого Солнечным Ядом смертельного недуга. Недуга, способного порази
ть всякого, у кого на теле имеется хотя бы маленькая ранка.
Ц Адское пламя! Ц выругался он. Ц Скорее перевяжи палец!
Шрамы на руке Ковенанта уже успели зажить, а вот крохотные отметки на ее к
остяшках под этим солнцем могли оказаться роковыми. Вокруг уже начинали
клубиться миазмы. Как только свет касался растений, кора на их стволах на
чинала отслаиваться, а древесина сочиться гноем. То были первые признаки
начинавшегося гниения и распада.
К нарастающему зловонию вскоре присоединился надоедливый, буравящий у
ши писк невесть откуда взявшихся насекомых. Ковенанта охватили мрачные
предчувствия, те самые, во власти которых оказалась Линден. Помимо всего
прочего, она раньше него сообразила, что даже Великаны могут опасно забо
леть, надышавшись ядовитых испарений или получив множество столь же ядо
витых укусов.
И, тем не менее, она не сдвинулась с места. Глаза ее потускнели и были обращ
ены внутрь. Из укушенного пальца сочились и падали в пыль маленькие крас
ные бусинки.
Ц Черт побери! Ц неистово закричал Ковенант. Ц Я же сказал, забинтуй па
лец! И придумай что-нибудь. Похоже, мы попали в беду.
Линден вздрогнула, словно ее вырвали из забытья.
Ц Ты не понимаешь, Ц прошептала она, Ц ты не чувствуешь этого. Я не помню
, чтобы когда-нибудь... чтобы такое... Ц Она сглотнула, чтобы удержаться от к
рика. Тон ее стал мертвенно равнодушным. Ц Ты этого не чувствуешь. Это так
безобразно. Тебе с этим не справиться.
Клубы пара вились у ее лица, словно и оно начинало гнить.
Схватив Линден за плечи, Ковенант встряхнул ее изо всех сил.
Ц Может, я и не могу, зато ты Ц можешь! А иначе зачем ты здесь? Ты Солнцемуд
рая.
Солнцемудрая Ц таков был титул, данный ей элохимами. На миг взгляд Линде
н стал столь рассеянным и блуждающим, что Ковенант испугался, не лишилас
ь ли она рассудка. Но в следующий миг она устремила на него взгляд, исполне
нный такой решимости и силы, что Ковенант вздрогнул. Лицо ее побледнело, к
ак алебастр, но очи блестели, как алмазы.
Ц Сейчас же отпусти меня, Ц проговорила она одними губами. Ц У тебя нет
никакого права...
Ковенант мгновенно выполнил ее требование, но Линден не смягчилась и, ка
к только он разжал хватку, отвернулась, словно отпуская его прочь из свое
й жизни.
Ц Найди какой-нибудь еще не сгнившей зелени, Ц велела она Первой. Голос
ее звучал странно: сурово и в то же время ломко. Ц Веток или чего-нибудь в э
том роде. Обмакни концы в витрим и подожги. Дым в некоторой степени сможет
нас защитить.
Приметив возникшую между Линден и Ковенантом напряженность, Первая при
подняла бровь, однако медлить Великаны не стали: они прекрасно знали, как
ова сила видения Избранной. В считанные минуты они наломали достаточное
количество ветвей, вполне годившихся на факелы. Красавчик пробормотал, ч
то это не лучшее использование сбереженного им драгоценного напитка, од
нако одну из своих фляг вручил Первой без возражений. Вскоре четыре Вели
кана и Кайл вооружились пылающими факелами: горели они с треском и отчая
нным чадом, давая достаточно дыма, чтобы распугать гнус и отбить гнилост
ный запах. Раздосадованно жужжа, громадные кровососы устремились на пои
ски другой добычи.
Когда все припасы были уложены, Первая в ожидании указаний обернулась к
Линден, признавая тем самым происшедшие изменения. Ковенант был Другом В
еликанов и Обладателем белого золота, однако теперь жизнь отряда целико
м зависела от видения Линден.
Не глядя на Ковенанта, Линден кивнула и заняла обычное место между Перво
й и Хоннинскрю. Отряд пустился в дорогу.
Путь их пролегал сквозь клубы омерзительного пара. Вьющиеся лозы, еще вч
ера слишком твердые даже для меча Первой теперь набухали и покрывались о
мерзительными, то и дело прорывавшимися язвами. У некоторых деревьев выг
нивала сердцевина, другие истачивали в труху древоточцы. На некоторых ст
волах кору почти полностью обглодали термиты. Дурманящая сладость орхи
дей порой пробивалась даже сквозь едкий дым факелов. Ковенант чувствова
л: то, что им приходилось преодолевать сейчас, являлось венцом усилий Лор
да Фоула. Именно такой, согласно его вынашиваемому тысячелетиями замысл
у, должна была стать судьба всей Страны. Красота ее была порушена, естеств
енный закон попран. Щуря слезящиеся глаза, задыхаясь и с трудом сдержива
я рвоту, Ковенант молился о том, чтобы солнце не продержалось больше двух
дней.
Однако солнце чумы давало им и некоторые преимущества: гниение дерева по
зволило Первой вновь взяться за меч и начать прорубать путь. Спутники за
шагали быстрее и через некоторое время вышли из можжевелового леса на пр
остранство, поросшее густой, высокой и липкой, словно вымазанной нечисто
тами травой. Здесь Первая объявила привал: следовало перекусить и подкре
питься «глотком алмазов».
В снадобье Ковенант безусловно нуждался, но кусок не лез ему в горло. Он не
мог оторвать взгляд от распухшего пальца Линден.
«Недуг Солнечного Яда», Ц с горечью подумал он. А ведь Линден уже пришлос
ь перенести эту болезнь. В тот раз Сандер и Холлиан, знавшие эту хворь не п
онаслышке, полагали, что ей не выжить. До сих пор Ковенант содрогался, вспо
миная ее ужасные, какие не привидятся и в кошмаре, конвульсии. Спаслась он
а лишь благодаря собственному видению и вауре...
Это воспоминание вынудило Ковенанта вновь обратиться к Линден, хотя он и
понимал, что вызовет ее досаду.
Ц Я, кажется, говорил тебе... Ц начал он более грубо, чем ему хотелось.
Ц А я говорила, чтобы ты оставил меня в покое, Ц оборвала его Линден. Ц Ни
кто не просил тебя выступать в роли моей матери!
Однако Ковенант не отвел взора, и в глазах его читалась такая тревога, что
воинственный пыл Линден несколько поутих. Нахмурившись, она отвернулас
ь в сторону и пробормотала:
Ц Не беспокойся об этом, я знаю, что делаю. Это помогает мне сосредоточит
ься.
Ц Помогает?.. Ц Он решительно ничего не понял.
Ц Сандер был прав, Ц пояснила Линден. Ц Солнце чумы Ц худшее из проявл
ений Яда. Оно то ли высасывает из меня силы, то ли пропитывает... это трудно о
бъяснить. Короче говоря, я становлюсь им. А оно Ц мною.
Попытка облечь в слова то, что не могло быть понято другими, заставило ее п
оежиться.
Ц А это, Ц продолжила она, подняв руку и пристально глядя на раненый пал
ец, Ц боль и то, что она меня так пугает, помогает сохраниться различию. Чу
вствовать себя собой.
Ковенант кивнул Ц он ничем не мог ей помочь. Уязвимость Линден была ужас
на Ц и для него тоже.
Ц Смотри, чтобы не стало слишком уж плохо, Ц прохрипел он и в очередной р
аз попытался хоть что-нибудь проглотить.
Остаток дня был ужасен, но на следующий день стало еще хуже. Однако к вечер
у, сопровождаемый треском цикад и досадливым завыванием отпугиваемых д
ымом москитов, отряд добрался до холмистой местности, где из топи разлаг
авшегося мха и плюща выступали могучие валуны и скалы. Место оказалось п
одходящим для лагеря, ибо когда на следующее утро взошло солнце, его окру
жала пыльно-коричневая пелена.
Всего через два дня солнце чумы сменилось солнцем пустыни, несущим с соб
ой засуху и палящий зной.
Скалы несколько защитили путников от воздействия солнца пустыни на гни
ющую растительность.
Казалось, что все, взращенное солнцем плодородия и подвергнутое гниению
солнцем чумы, было вылеплено из воска. Под лучами замкнутого в коричневы
й обод светила все это истончалось, таяло подобно опавшим свечам и расте
калось сероватой слизью. Мхи и лишайники образовывали в лощинах мутные л
ужицы, насекомые на лету превращались в склизкие дождевые капли. А потом
вся эта жижа попросту испарилась, словно была выпита солнцем.
Еще утро не вошло в силу, а вся местность до последней лощинки уже оказало
сь выжженной: здесь не осталось ничего, кроме голого камня и сухой пыли.
Великанам это показалось страшнее, чем все виденное ими до сих пор. До сих
пор могущество Солнечного Яда не было явлено им полностью Ц и ускоренны
й рост растений, и их разложение, так же как и обилие насекомых, еще можно б
ыло воспринять в пределах нормального. Но почти мгновенное исчезновени
е всяких признаков пусть искореженной и извращенной, но жизни потрясло с
путников Ковенанта до глубины души.
Ц О Трос-Морской Мечтатель, Ц выдохнула Первая, оглядываясь вокруг. Ц
Неудивительно, что ты не находил слов, чтобы описать это. Удивительно, как
тебе удалось вынести такое, держа его в себе.
Красавчик непроизвольно жался к жене, лицо Сотканного-Из-Тумана искази
ла гримаса, словно его мутило. Зато глаза Хоннинскрю пламенели увереннос
тью человека, знающего, что он на верном пути.
Линден потребовала у Красавчика нож. Он, казалось, даже не услышал ее и при
шел в себя лишь после того, как его жена, встрепенувшись, отвела взгляд от
раскрывшейся перед ней бесплодной пустыни. Все еще в оцепенении, Красавч
ик протянул Линден свой клинок, и та аккуратно вскрыла загноившуюся рану
на пальце, тщательно промыла ее витримом и забинтовала. Когда она поднял
а голову, вид у нее был не менее решительный, чем у Хоннинскрю. Похоже, она ж
елала идти вперед, подобно капитану «Звездной Геммы».
Или подобно Елене, Высокому Лорду, той, которую любовь, омерзение и тяготе
ние к Силе привели к безумному нарушению Закона Смерти. Уже через три дня
пребывания под Солнечным Ядом Линден казалась способной на нечто подоб
ное.
Вскоре отряд вновь выступил в путь. По опустошенной долине, казавшейся н
аковальней под свирепым молотом солнца, путники продвигались на юго-зап
ад.
Вновь и вновь пред взором Ковенанта представали картины прошлого. Он и Л
инден были вызваны на Смотровую Площадку Кевина в день дождя, но в ту ночь
был убит Нассис, отец Сандера, а на следующее утро взошло солнце пустыни. П
од этим солнцем в подкаменье Мифиль Ковенант и Линден повстречали Опуст
ошителя.
Много бедствий выпало в ту пору на долю Сандера. Как от гравелинга подкам
енья от него требовали пролития крови его близких Ц жены и сына, дабы эта
жертва могла послужить деревне.
Но вмешательство Опустошителя лишило его еще и отца и вынудило пожертво
вать Маридом, самым близким другом, и поставило перед необходимостью про
лить кровь матери. Все это и привело к тому, что он решился пренебречь долг
ом гравелинга ради Ковенанта и Избранной. И ради самого себя, ибо не желал
больше совершать убийства. Под тем же самым солнцем пустыни многое измен
илось и в судьбе Ковенанта. Под этим солнцем Марид, обратившийся в чудови
ще под действием Солнечного Яда, исполнил замысел Презирающего. С того в
ремени в Ковенанте поселилась порча, яд, подталкивающий его к участи, уго
тованной Лордом Фоулом. К участи всепожирающего огня. К гибели мира в кош
маре необузданной магии, высвободить которую должны его любовь и печаль.
Солнце не позволяло думать ни о чем другом. Отряд располагал достаточным
и запасами воды, съестного и «глотка алмазов», однако, в конце концов, жарк
ое марево сделало головокружение Ковенанта столь сильным, что Хоннинск
рю пришлось нести его на руках. Великан делал это не раз, следуя вместе с К
овенантом по дорогам судьбы и надежды. Но сейчас надежды не было Ц лишь т
ошнота, отчаяние и безжалостно палящее солнце.
Эта фаза Солнечного Яда также продлилась всего два дня, а за ней последов
ало новое появление солнца чумы.
Однако здесь, среди голой равнины, перенести красное солнце оказалось ле
гче, чем в можжевеловых зарослях, ибо гнить было почти нечему, да и из насе
комых попадались лишь роющие норы в земле. Правда, ни влаги, ни тени тоже н
е появилось. Через некоторое время путникам стали попадаться рогатые жу
ки и скорпионы размером с доброго волка, но меч Первой позволял держать э
ту нечисть на расстоянии. И всякий раз, когда Сотканный-Из-Тумана и Хонни
нскрю брали Ковенанта и Линден на руки, скорость отряда существенно возр
астала.
Но, в конце концов, начали уставать даже Великаны, несмотря на всю их приро
дную силу и выносливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
Ц Понятно, Ц кивнула меченосица. Вытащив меч, она сделала два размашист
ых шага к подножию холма и принялась прорубать дорогу в высоких зарослях
чертополоха.
Последовавший за ней Хоннинскрю расширял тропу.
Ковенант заставил себя занять место за спиной Красавчика. Кайл держался
между Неверящим и Линден. Затем шел Сотканный-Из-Тумана, а позади него не
разлучные Вейн и Финдейл.
Так отряд, потерпевший неудачу при попытке обрести ветвь Первого Дерева
, вступил туда, где царила безраздельная жестокость Солнечного Яда.
Более чем до полудня отряду удалось сохранять поразительный темп. Чудов
ищные кустарники сменялись столь же зловещими папоротниками, чередующ
имися со скоплениями колючих трав, и все это с мучительной, болезненной н
еудержимостью тянулось вверх, к затянутому в зеленую петлю солнцу. Однак
о как ни трудно было прокладывать путь, Первая и Хоннинскрю продвигались
столь быстро, что Ковенанту и Линден не приходилось замедлять шага. По ме
ре того как путники удалялись от заснеженных гор, воздух становился все
более теплым и влажным. Ковенанту пришлось снять верхнюю одежду Ц она н
ашла себе место в узле Красавчика, Ц но он все равно отчаянно потел. Прежд
е он, наверное, не выдержал бы такой скорости, но перенесенные испытания н
е только ожесточили, но и закалили его.
Однако во второй половине дня отряд оказался в местности, какую не могла
бы измыслить даже самая безумная фантазия. Скрюченные, как вурдалаки, мо
жжевеловые деревья душили друг друга чудовищно раскинувшимися кронами
, тогда как их, в свою очередь, оплетала гигантская и злобная паутина вьюно
в. Саму же почву сплошным ковром устилали источавшие яд огромные орхидеи
. Первая с размаху нанесла удар по одной из лиан и тут же осмотрела отскочи
вший клинок Ц не затупился ли он? Стебель оказался крепким, словно желез
ное дерево. Растения шевелились, шуршали и отравляли воздух своими выдел
ениями. Теперь, чтобы хоть как-то продвигаться вперед, спутникам приходи
лось лавировать, а порой и протискиваться между стволами и стеблями.
Сумерки застали их посреди этого леса кошмаров. Вокруг не было видно ни е
диного камня; даже расстелить одеяла между стволами оказалось весьма не
просто. Но на следующее утро, когда Кайл разбудил спутников, они с удивлен
ием увидели, что он невесть где ухитрился набрать кучу мелких камней, дос
таточную, чтобы защитить двоих Великанов. А на плоском камне Сотканного-
Из-Тумана вполне могли разместиться еще двое. Чувствуя себя защищенными
, они приготовились встретить рассвет.
Но едва первые солнечные лучи стали пробиваться сквозь кроны задыхавши
хся деревьев, как Ковенант содрогнулся, а Линден прикрыла рот рукой, чтоб
ы подавить восклицание.
Они видели лишь краешек ауры, но она оказалась не зеленой, а красной. Солне
чный Яд вступил в фазу губительного поветрия. То было солнце чумы.
Ц Два дня! Ц не удержался от стона Ковенант. Ц Все гораздо хуже, чем я дум
ал.
Встретив вопросительный взгляд Первой, он с горечью пояснил, что прежде
каждая фаза Солнечного Яда продолжалась не менее трех дней. Ускорение см
ены фаз означало, что мощь Яда усиливается, а из этого, в свою очередь, след
овало... О том, что из этого следовало, Ковенант предпочел бы не думать. Это м
огло значить, что Сандер и Холлиан потерпели поражение, что на-Морэм запо
лучил источник крови, неиссякаемый, как его злоба, или же что Лорд Фоул нас
только уверен в своей победе, что Верные больше не делают вид, будто они сд
ерживают Солнечный Яд.
Некоторое время Первая хмуро обдумывала ответ Ковенанта, а затем осторо
жно спросила:
Ц Возможно ли, что это лишь случайная вариация, а основной цикл остался б
ез изменений?
Такое представлялось возможным Ц Ковенант вспомнил, что один раз он вид
ел фазу, продолжавшуюся всего два дня. Но когда он повернулся к Линден, что
бы поинтересоваться ее мнением, то увидел, что она так и держит руку у рта.
Зубы ее сомкнулись на костяшке указательного пальца, на подбородке видн
елась капелька крови.
Ц Линден! Ц воскликнул он, хватая ее за запястье и отводя руку. Ее смятен
ие передалось и ему.
Ц Солнце чумы, Ц прохрипела она, с трудом выдавливая слова из горла. Ц Т
ы забыл, что это такое? Или, может быть, у нас есть ваура?
И тут Ковенанту стало по-настоящему страшно. Ваура представляла собой е
дкий растительный сок, помогавший отогнать тучи насекомых, кишевших под
солнцем чумы. Более того, это снадобье являлось противоядием против поро
ждаемого Солнечным Ядом смертельного недуга. Недуга, способного порази
ть всякого, у кого на теле имеется хотя бы маленькая ранка.
Ц Адское пламя! Ц выругался он. Ц Скорее перевяжи палец!
Шрамы на руке Ковенанта уже успели зажить, а вот крохотные отметки на ее к
остяшках под этим солнцем могли оказаться роковыми. Вокруг уже начинали
клубиться миазмы. Как только свет касался растений, кора на их стволах на
чинала отслаиваться, а древесина сочиться гноем. То были первые признаки
начинавшегося гниения и распада.
К нарастающему зловонию вскоре присоединился надоедливый, буравящий у
ши писк невесть откуда взявшихся насекомых. Ковенанта охватили мрачные
предчувствия, те самые, во власти которых оказалась Линден. Помимо всего
прочего, она раньше него сообразила, что даже Великаны могут опасно забо
леть, надышавшись ядовитых испарений или получив множество столь же ядо
витых укусов.
И, тем не менее, она не сдвинулась с места. Глаза ее потускнели и были обращ
ены внутрь. Из укушенного пальца сочились и падали в пыль маленькие крас
ные бусинки.
Ц Черт побери! Ц неистово закричал Ковенант. Ц Я же сказал, забинтуй па
лец! И придумай что-нибудь. Похоже, мы попали в беду.
Линден вздрогнула, словно ее вырвали из забытья.
Ц Ты не понимаешь, Ц прошептала она, Ц ты не чувствуешь этого. Я не помню
, чтобы когда-нибудь... чтобы такое... Ц Она сглотнула, чтобы удержаться от к
рика. Тон ее стал мертвенно равнодушным. Ц Ты этого не чувствуешь. Это так
безобразно. Тебе с этим не справиться.
Клубы пара вились у ее лица, словно и оно начинало гнить.
Схватив Линден за плечи, Ковенант встряхнул ее изо всех сил.
Ц Может, я и не могу, зато ты Ц можешь! А иначе зачем ты здесь? Ты Солнцемуд
рая.
Солнцемудрая Ц таков был титул, данный ей элохимами. На миг взгляд Линде
н стал столь рассеянным и блуждающим, что Ковенант испугался, не лишилас
ь ли она рассудка. Но в следующий миг она устремила на него взгляд, исполне
нный такой решимости и силы, что Ковенант вздрогнул. Лицо ее побледнело, к
ак алебастр, но очи блестели, как алмазы.
Ц Сейчас же отпусти меня, Ц проговорила она одними губами. Ц У тебя нет
никакого права...
Ковенант мгновенно выполнил ее требование, но Линден не смягчилась и, ка
к только он разжал хватку, отвернулась, словно отпуская его прочь из свое
й жизни.
Ц Найди какой-нибудь еще не сгнившей зелени, Ц велела она Первой. Голос
ее звучал странно: сурово и в то же время ломко. Ц Веток или чего-нибудь в э
том роде. Обмакни концы в витрим и подожги. Дым в некоторой степени сможет
нас защитить.
Приметив возникшую между Линден и Ковенантом напряженность, Первая при
подняла бровь, однако медлить Великаны не стали: они прекрасно знали, как
ова сила видения Избранной. В считанные минуты они наломали достаточное
количество ветвей, вполне годившихся на факелы. Красавчик пробормотал, ч
то это не лучшее использование сбереженного им драгоценного напитка, од
нако одну из своих фляг вручил Первой без возражений. Вскоре четыре Вели
кана и Кайл вооружились пылающими факелами: горели они с треском и отчая
нным чадом, давая достаточно дыма, чтобы распугать гнус и отбить гнилост
ный запах. Раздосадованно жужжа, громадные кровососы устремились на пои
ски другой добычи.
Когда все припасы были уложены, Первая в ожидании указаний обернулась к
Линден, признавая тем самым происшедшие изменения. Ковенант был Другом В
еликанов и Обладателем белого золота, однако теперь жизнь отряда целико
м зависела от видения Линден.
Не глядя на Ковенанта, Линден кивнула и заняла обычное место между Перво
й и Хоннинскрю. Отряд пустился в дорогу.
Путь их пролегал сквозь клубы омерзительного пара. Вьющиеся лозы, еще вч
ера слишком твердые даже для меча Первой теперь набухали и покрывались о
мерзительными, то и дело прорывавшимися язвами. У некоторых деревьев выг
нивала сердцевина, другие истачивали в труху древоточцы. На некоторых ст
волах кору почти полностью обглодали термиты. Дурманящая сладость орхи
дей порой пробивалась даже сквозь едкий дым факелов. Ковенант чувствова
л: то, что им приходилось преодолевать сейчас, являлось венцом усилий Лор
да Фоула. Именно такой, согласно его вынашиваемому тысячелетиями замысл
у, должна была стать судьба всей Страны. Красота ее была порушена, естеств
енный закон попран. Щуря слезящиеся глаза, задыхаясь и с трудом сдержива
я рвоту, Ковенант молился о том, чтобы солнце не продержалось больше двух
дней.
Однако солнце чумы давало им и некоторые преимущества: гниение дерева по
зволило Первой вновь взяться за меч и начать прорубать путь. Спутники за
шагали быстрее и через некоторое время вышли из можжевелового леса на пр
остранство, поросшее густой, высокой и липкой, словно вымазанной нечисто
тами травой. Здесь Первая объявила привал: следовало перекусить и подкре
питься «глотком алмазов».
В снадобье Ковенант безусловно нуждался, но кусок не лез ему в горло. Он не
мог оторвать взгляд от распухшего пальца Линден.
«Недуг Солнечного Яда», Ц с горечью подумал он. А ведь Линден уже пришлос
ь перенести эту болезнь. В тот раз Сандер и Холлиан, знавшие эту хворь не п
онаслышке, полагали, что ей не выжить. До сих пор Ковенант содрогался, вспо
миная ее ужасные, какие не привидятся и в кошмаре, конвульсии. Спаслась он
а лишь благодаря собственному видению и вауре...
Это воспоминание вынудило Ковенанта вновь обратиться к Линден, хотя он и
понимал, что вызовет ее досаду.
Ц Я, кажется, говорил тебе... Ц начал он более грубо, чем ему хотелось.
Ц А я говорила, чтобы ты оставил меня в покое, Ц оборвала его Линден. Ц Ни
кто не просил тебя выступать в роли моей матери!
Однако Ковенант не отвел взора, и в глазах его читалась такая тревога, что
воинственный пыл Линден несколько поутих. Нахмурившись, она отвернулас
ь в сторону и пробормотала:
Ц Не беспокойся об этом, я знаю, что делаю. Это помогает мне сосредоточит
ься.
Ц Помогает?.. Ц Он решительно ничего не понял.
Ц Сандер был прав, Ц пояснила Линден. Ц Солнце чумы Ц худшее из проявл
ений Яда. Оно то ли высасывает из меня силы, то ли пропитывает... это трудно о
бъяснить. Короче говоря, я становлюсь им. А оно Ц мною.
Попытка облечь в слова то, что не могло быть понято другими, заставило ее п
оежиться.
Ц А это, Ц продолжила она, подняв руку и пристально глядя на раненый пал
ец, Ц боль и то, что она меня так пугает, помогает сохраниться различию. Чу
вствовать себя собой.
Ковенант кивнул Ц он ничем не мог ей помочь. Уязвимость Линден была ужас
на Ц и для него тоже.
Ц Смотри, чтобы не стало слишком уж плохо, Ц прохрипел он и в очередной р
аз попытался хоть что-нибудь проглотить.
Остаток дня был ужасен, но на следующий день стало еще хуже. Однако к вечер
у, сопровождаемый треском цикад и досадливым завыванием отпугиваемых д
ымом москитов, отряд добрался до холмистой местности, где из топи разлаг
авшегося мха и плюща выступали могучие валуны и скалы. Место оказалось п
одходящим для лагеря, ибо когда на следующее утро взошло солнце, его окру
жала пыльно-коричневая пелена.
Всего через два дня солнце чумы сменилось солнцем пустыни, несущим с соб
ой засуху и палящий зной.
Скалы несколько защитили путников от воздействия солнца пустыни на гни
ющую растительность.
Казалось, что все, взращенное солнцем плодородия и подвергнутое гниению
солнцем чумы, было вылеплено из воска. Под лучами замкнутого в коричневы
й обод светила все это истончалось, таяло подобно опавшим свечам и расте
калось сероватой слизью. Мхи и лишайники образовывали в лощинах мутные л
ужицы, насекомые на лету превращались в склизкие дождевые капли. А потом
вся эта жижа попросту испарилась, словно была выпита солнцем.
Еще утро не вошло в силу, а вся местность до последней лощинки уже оказало
сь выжженной: здесь не осталось ничего, кроме голого камня и сухой пыли.
Великанам это показалось страшнее, чем все виденное ими до сих пор. До сих
пор могущество Солнечного Яда не было явлено им полностью Ц и ускоренны
й рост растений, и их разложение, так же как и обилие насекомых, еще можно б
ыло воспринять в пределах нормального. Но почти мгновенное исчезновени
е всяких признаков пусть искореженной и извращенной, но жизни потрясло с
путников Ковенанта до глубины души.
Ц О Трос-Морской Мечтатель, Ц выдохнула Первая, оглядываясь вокруг. Ц
Неудивительно, что ты не находил слов, чтобы описать это. Удивительно, как
тебе удалось вынести такое, держа его в себе.
Красавчик непроизвольно жался к жене, лицо Сотканного-Из-Тумана искази
ла гримаса, словно его мутило. Зато глаза Хоннинскрю пламенели увереннос
тью человека, знающего, что он на верном пути.
Линден потребовала у Красавчика нож. Он, казалось, даже не услышал ее и при
шел в себя лишь после того, как его жена, встрепенувшись, отвела взгляд от
раскрывшейся перед ней бесплодной пустыни. Все еще в оцепенении, Красавч
ик протянул Линден свой клинок, и та аккуратно вскрыла загноившуюся рану
на пальце, тщательно промыла ее витримом и забинтовала. Когда она поднял
а голову, вид у нее был не менее решительный, чем у Хоннинскрю. Похоже, она ж
елала идти вперед, подобно капитану «Звездной Геммы».
Или подобно Елене, Высокому Лорду, той, которую любовь, омерзение и тяготе
ние к Силе привели к безумному нарушению Закона Смерти. Уже через три дня
пребывания под Солнечным Ядом Линден казалась способной на нечто подоб
ное.
Вскоре отряд вновь выступил в путь. По опустошенной долине, казавшейся н
аковальней под свирепым молотом солнца, путники продвигались на юго-зап
ад.
Вновь и вновь пред взором Ковенанта представали картины прошлого. Он и Л
инден были вызваны на Смотровую Площадку Кевина в день дождя, но в ту ночь
был убит Нассис, отец Сандера, а на следующее утро взошло солнце пустыни. П
од этим солнцем в подкаменье Мифиль Ковенант и Линден повстречали Опуст
ошителя.
Много бедствий выпало в ту пору на долю Сандера. Как от гравелинга подкам
енья от него требовали пролития крови его близких Ц жены и сына, дабы эта
жертва могла послужить деревне.
Но вмешательство Опустошителя лишило его еще и отца и вынудило пожертво
вать Маридом, самым близким другом, и поставило перед необходимостью про
лить кровь матери. Все это и привело к тому, что он решился пренебречь долг
ом гравелинга ради Ковенанта и Избранной. И ради самого себя, ибо не желал
больше совершать убийства. Под тем же самым солнцем пустыни многое измен
илось и в судьбе Ковенанта. Под этим солнцем Марид, обратившийся в чудови
ще под действием Солнечного Яда, исполнил замысел Презирающего. С того в
ремени в Ковенанте поселилась порча, яд, подталкивающий его к участи, уго
тованной Лордом Фоулом. К участи всепожирающего огня. К гибели мира в кош
маре необузданной магии, высвободить которую должны его любовь и печаль.
Солнце не позволяло думать ни о чем другом. Отряд располагал достаточным
и запасами воды, съестного и «глотка алмазов», однако, в конце концов, жарк
ое марево сделало головокружение Ковенанта столь сильным, что Хоннинск
рю пришлось нести его на руках. Великан делал это не раз, следуя вместе с К
овенантом по дорогам судьбы и надежды. Но сейчас надежды не было Ц лишь т
ошнота, отчаяние и безжалостно палящее солнце.
Эта фаза Солнечного Яда также продлилась всего два дня, а за ней последов
ало новое появление солнца чумы.
Однако здесь, среди голой равнины, перенести красное солнце оказалось ле
гче, чем в можжевеловых зарослях, ибо гнить было почти нечему, да и из насе
комых попадались лишь роющие норы в земле. Правда, ни влаги, ни тени тоже н
е появилось. Через некоторое время путникам стали попадаться рогатые жу
ки и скорпионы размером с доброго волка, но меч Первой позволял держать э
ту нечисть на расстоянии. И всякий раз, когда Сотканный-Из-Тумана и Хонни
нскрю брали Ковенанта и Линден на руки, скорость отряда существенно возр
астала.
Но, в конце концов, начали уставать даже Великаны, несмотря на всю их приро
дную силу и выносливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65