Линден не вери
ла в возможность благоприятного исхода от всего того, что имело над ней т
акую власть.
А позднее Ковенант рассказал, что Елена считала, будто ей, Линден, в конечн
ом итоге доведется исцелить всех. А Лесной старец предупреждал, что ее по
явление может поднять в Анделейне мрачные тени.
Стоило Линден вспомнить об этом, как к ней вернулись старые страхи. Но сей
час она была другой женщиной, женщиной, нашедшей доступ к красоте и сумев
шей научиться использовать дарованное Страной видение для исцеления. О
на поведала Ковенанту о своих родителях и тем самым вытащила из сердца н
есколько ядовитых жал. Она научилась называть свое тяготение к его силе
истинным именем. И наконец, она знала, чего хотела. Любви Ковенанта и конца
Солнечного Яда.
С мрачной усмешкой Линден ответила:
Ц Попробуй остановить меня.
Она рассчитывала, что эти слова доставят ему облегчение, но Ковенант тол
ько кивнул, и Линден почувствовала, что нечто так и осталось невысказанн
ым. Пытаясь достучаться до него, подтолкнуть его к большей откровенности
, она добавила:
Ц Мне необходима передышка. Чем скорее я выберусь из-под Солнечного Яда
, тем лучше.
Ц Линден... Ц Он произнес ее имя так, словно высказанная ею готовность ни
чуть не облегчала его задачу. Ц Помнишь, в подкаменье Мифиль, когда Санде
р сказал, что ему пришлось убить свою мать, ты... Ц Ковенант сглотнул, Ц ...ты
ответила, что он имел право избавить ее от страданий... Ц Он поднял на нее г
лаза, в которых явно читался вопрос о смерти ее матери. Ц Ты и сейчас так д
умаешь?
Линден моргнула. Она предпочла бы отмолчаться, во всяком случае до тех по
р, пока не поймет, почему он задал этот вопрос. Но нужда Ковенанта была сто
ль настоятельной и очевидной, что не ответить не было возможности.
Ц Она испытывала ужасные муки. Думаю, люди, которые так страдают, имеют п
раво на смерть. Но убийство из милосердия не есть милосердие, если речь ид
ет о том, кто это убийство совершает. Мне не нравится то, что происходит с ч
еловеком, совершающим такое действо. Ц Линден старалась говорить отстр
аненно, но вопрос был слишком болезненным и острым. Ц Мне не нравится то,
что произошло со мной. Даже если ты назовешь содеянное мною не убийством,
а актом милосердия.
Ковенант сделал быстрый неловкий жест. Голос его звучал мягко, но выдава
л странное лихорадочное возбуждение.
Ц Что ты собираешься делать, если беда случится с Анделейном? Если тебе н
е удастся выбраться из-под Солнечного Яда? Каер-Каверол знал о такой возм
ожности. Фоул уже извратил, исказил все остальное. Что тогда? Что мы будем
делать? Ц В судорожных движениях его гортани угадывалась близость пани
ки. Ц Я могу вынести все, что угодно! Но не это. Только не это.
Ковенант выглядел таким беззащитным, что этого не могла вынести она. Гла
за ее наполнили слезы.
Ц Может, все и обойдется, Ц со вздохом промолвила Линден. Ц На это можно
надеяться. Он держался так долго, почему бы ему не продержаться и еще немн
ожко.
Но где-то внутри, в холодных глубинах ее сознания звучали совсем другие с
лова: «А если нет, я не стану заботиться о последствиях. Я вырву сердце это
го негодяя! Во что бы то ни стало раздобуду силу и вырву его проклятое серд
це!»
Хотя эти мысли Линден подавила, Ковенант, похоже, ощутил ее внутреннее на
пряжение и, вместо того чтобы обратиться к ней за утешением, замкнулся в с
воей решимости, сути которой она не понимала и разделить которую с ним не
могла. И это непонимание отделяло их друг от друга всю ночь.
Прошло немало времени, прежде чем Линден поняла, что Ковенант вовсе не от
вергал ее, а всего лишь старался подготовиться к тому, что ждет его вперед
и.
Все окончательно прояснилось, лишь когда забрезжил серый рассвет и уста
лый угрюмый Ковенант, выбравшись из-под одеяла, первым делом поцеловал е
е. Он словно бы стоял над обрывом и едва удерживал равновесие. Часть его ес
тества, побывавшая в Ядовитом Огне, не знала колебаний, но сосуд, вмещавши
й этот внутренний сплав, казался хрупким, как истлевшие кости. Но, несмотр
я на дрожь, Ковенант попытался улыбнуться ей.
Она ответила вымученной гримасой, ибо не знала, как его защитить.
Пока Красавчик готовил завтрак, Ковенант подошел к Сандеру и, опустившис
ь на колени за его спиной, принялся онемелыми пальцами разминать окамене
вшие мышцы спины и плеч гравелинга.
Сандер не реагировал. Он не интересовался ничем, кроме Холлиан, не замеча
л ничего, кроме ее бледного лица, и не чувствовал усталости, но видение Лин
ден указывало на то, что гравелинг дошел до крайней степени изнеможения.
И она чувствовала обжигающее прикосновение крилла к его незащищенному
телу. Однако казалось, будто Сандер обретает в этой боли силу, словно она к
аким-то образом помогала поддерживать в нем жизнь.
Через некоторое время Ковенант присоединился к Великанам и Линден.
Ц Может быть, Сандер встретит ее в Анделейне, Ц со вздохом промолвил он.
Ц Возможно, ей удастся найти способ прорваться к нему.
Ц Нам следует молиться о таком исходе, Ц пробормотала Первая, Ц ибо над
олго его не хватит.
Ковенант кивнул. И потом Ц во время бритья и перекусывая сушеными фрукт
ами Ц кивал еще несколько раз, как человек, не имевший никакой другой над
ежды.
Спустя короткое время над ободом мира появилось солнце, и спутники распо
ложились на камнях, встречая новый рассвет.
Над горизонтом, отбрасывая изумрудные блестки на дрожащую поверхность
реки, появилось зеленое свечение.
Завидя его, Линден ощутила мгновенный прилив облегчения: лишь сейчас она
поняла, до какой степени боялась, что снова взойдет солнце дождя. Тепло: с
олнце плодородия несло с собой тепло. Оно укрощало неистовство потока, п
рогревало и воду, и ее измученные нервы Ц подобно сухому, согретому у кос
тра одеялу. Необходимость погрузиться в воду уже не вызывала у нее такой
ужас.
Однако облегчение не сделало ее незрячей. Доброта солнца плодородия был
а кажущейся, всего лишь иллюзией. Линден видела, как по берегам реки из зем
ли, извиваясь словно черви, выползали ростки, как раскидывали ветви корч
ившиеся в муках кусты, как с неистовством обреченных тянулись вверх дере
вья. Относительная безопасность, в которой пребывала Линден, в известной
мере даже обостряла ее восприятие: она почти физически слышала мучитель
ные стоны беззащитных растений.
«В конце концов, Ц думалось ей, Ц возможно, Лесной старец Анделейна уже с
гинул. Как долго мог выдерживать он весь этот ужас, не имея возможности вм
ешаться?»
Стиснутая с обеих сторон болью трав и деревьев, река уносила спутников н
а восток, к Анделейну и Горе Грома. По прошествии некоторого времени созн
ание Линден странным образом раздвоилось. Она цеплялась за плечо Первой
, удерживала голову над водой и смотрела на расползавшееся по проплывающ
им мимо берегам зеленое месиво. Но частью своего сознания она отрешилась
от всего окружающего. Из потаенных глубин естества поднималась тьма, по
рожденная прикосновением Гиббона. Питаемая Солнечным Ядом горечь прон
изывала ее насквозь. Она помнила Ц так, словно никогда и не забывала, Ц ч
то, скрытая немыслимой печалью, болью и отвращением, загнанная на самое д
но, таилась ужасающая радость, которую испытала она, задушив мать. Жуткое,
безумное опьянение вкусом силы. Она отдаленно осознавала, что происходи
т, понимала, что слишком долгое пребывание во власти Солнечного Яда сказ
ывается на ее способности владеть собой и видеть себя той, кем она в дейст
вительности желает быть.
Линден негромко хихикнула Ц смешок походил на звук, издававшийся Опуст
ошителем. Горестный парадокс происходящего позабавил ее. Ведь до сих пор
именно необходимость противостоять Солнечному Яду давала ей способно
сть оставаться собой. Помнить, кем она была. Презирающий мог бы овладеть е
ю давным-давно, просто-напросто предоставив ей возможность расслабитьс
я.
Яростный смех рвался из ее горла. Миазмы солнца плодородия кипели в кров
и. Видение опасливо, на воровской манер, прощупывало подступы к огню Кове
нанта, словно подготавливая возможность завладеть им.
Усилием воли Линден заставила себя надавить на плечо Первой. Великанша о
бернулась.
Ц Избранная? Ц послышалось над журчащей водой.
Тихонько, чтобы не услышал Ковенант, Линден прошептала:
Ц Если я рассмеюсь, стукни меня как следует. Или окуни в воду и держи там, п
ока не успокоюсь.
Первая непонимающе подняла брови, но потом кивнула.
Но Линден справилась сама. Стиснув зубы, она не позволила безумию вырват
ься наружу.
Наступил и миновал полдень. С поверхности воды она могла видеть лишь на н
ебольшое расстояние впереди, а потому Соулсиз казалась ей нескончаемой.
В мире не было ничего, кроме течения, берегов и терзавшихся мукой растени
й. И безграничного отчаяния. Она была врачом. Предполагалось, что она спос
обна исцелять недуги. Но этот недуг Линден исцелить не могла. Ибо не облад
ала Силой.
И вдруг, без всякого перехода, характер местности, к которой увлекала дру
зей река, резко изменился. За невидимой, но столь же отчетливой, как провед
енная по земле черта, преградой дикое плодородие теряло силу. По обоим бе
регам Соулсиз рос нормальный лес.
Потрясенное видение известило Линден о том, что это, еще раньше, чем зрени
е. Она уже ощущала нечто подобное раньше, когда еще не была к этому готова.
Но теперь то же ощущение вливалось в нее подобно концентрированному вит
риму или «глотку алмазов», изгоняя прочь тьму.
Кивком указывая вперед, Первая слегка толкнула Ковенанта локтем. Поджав
ноги, он выпрыгнул из воды, и воздух разорвал радостный крик:
Ц Анделейн!
Он плюхнулся назад, как мальчишка, подняв фонтан ослепительно сверкавши
х на солнце брызг.
Линден вздохнула.
«Анделейн, Анделейн, Анделейн...» Ц повторяла она про себя, словно пытаясь
внутренне очиститься перед вступлением в Холмы. Вопреки всем страхам в
жилы ее вливалась надежда.
Анделейн...
Сжатая берегами река стремительно неслась к обители Лесного старца, к по
следнему бастиону Закона.
Когда течение проносило спутников мимо разграничительной линии, Линде
н смогла разглядеть этот рубеж получше. Искореженные мукой растения, пох
одившие на гротескные изображения пляшущих демонов, словно наталкивал
ись на невидимую, но непроницаемую стену. А за этой стеной мягкие склоны п
окрывала по-весеннему свежая травка, помеченная яркими пятнами пионов.
Вершины холмов венчали величественные тополя и увешанные красными гро
здьями ягод кусты бузины. Даже здесь, на самой границе владений Лесного с
тарца, в изобилии росла алианта, а глядя с этой земли на небо, на нем нельзя
было найти ни малейших признаков Солнечного Яда.
Река увлекала друзей вперед, навстречу этой обители благодати, и по мере
приближения к ней сердце Линден наполняли радость и облегчение.
Через некоторое время она оглянулась назад Ц и не увидела вокруг солнца
зеленого свечения. Светило стало желтым Ц теплым, приветливым и соверш
енно нормальным.
Ковенант жестом указал в направлении южного берега. Первая и Красавчик с
вернули в указанном направлении, мощными гребками двигаясь поперек теч
ения. Ковенант и Линден тоже гребли изо всех сил. Сама вода обрела иное кач
ество, она стала кристально-прозрачной, бодрящей и освежающей, как роса. А
прикоснувшись к устилавшей берег густой траве, Линден испытала настоящ
ее потрясение. Она так долго пребывала во власти Солнечного Яда, что успе
ла забыть, как ощущается здоровье Земли.
Но, ступив на берег, она всеми своими обнаженными нервами почувствовала
Ц то было нечто большее, чем просто здоровье. Анделейн воплощал в себе и п
ерсонифицировал Закон Ц все то, что делало жизнь драгоценной, а Страну ж
еланной. В нем были и свежесть весны, и радость лета, и торжество осени, и ум
иротворение зимы. Трава под ногами блистала и пружинила, словно стараясь
помочь ей подняться выше, вознестись над собой. Деревья были полны живог
о, благотворного сока. Разбросанные веселыми пятнами по изумрудному ков
ру травы, цветы наполняли воздух восхитительными ароматами. Каждый глот
ок воздуха дарил наслаждение, которое казалось непереносимым, но ей хоте
лось испытывать его вновь и вновь. Каждое новое ощущение являлось для Ли
нден потрясением, но не обескураживало ее, а лишь повергало в радостный э
кстаз.
Смех и плач нарастали в ней одновременно, и она не могла остановить ни тог
о, ни другого.
То был Анделейн, сердце Страны, которую так любил Ковенант. Он упал ничком
на траву и распростер руки, словно хотел обнять Землю. Линден знала, Холмы
изменили все. Не в нем, но в ней. Многого здесь она не понимала, но одно понял
а, прочувствовала сразу Ц язвящее острие Солнечного Яда не имело в этом
месте никакой силы. Она была свободна. И если эту красоту, эту жизнь, это зд
оровье оберегал Закон Ц за сохранение такого Закона не жалко было уплат
ить любую цену.
Красавчик уселся в траву и озирался по сторонам, жадно вбирая окружающую
красоту.
Ц Я не верил... Ц бормотал себе под нос великан. Ц Я и представить себе не
мог, что...
Первая стояла позади, кончики ее пальцев отдыхали на плечах мужа, а глаза
сияли, словно солнечные зайчики, плясавшие на веселой поверхности Соулс
из. За спиной Линден на берегу появились Вейн и Финдейл. Отродье демондим
ов никак не отреагировал на чудеса Анделейна, а вот Финдейл явно испытыв
ал облегчение. Он вбирал в легкие бодрящий воздух, словно подобно Линден
мог воспринимать живительные токи здоровья.
Что же до нее, то ей хотелось припустить бегом, взлететь на ближайшую верх
ушку, кувырком скатиться по склону. Хотелось смеяться и петь, все увидеть,
все потрогать собственными руками, утопить свою усталость и боль в этом
пышном, цветущем великолепии. Вобрать в себя царственное здоровье Андел
ейна. Отбежав на несколько шагов от берега, Линден обернулась, чтобы позв
ать Ковенанта.
Он уже поднялся на ноги, но на лице его не было радости. И он не смотрел на Ли
нден.
Все его внимание сосредоточилось на Сандере.
Ц Сандер! Ц простонала Линден, мгновенно устыдившись своего ликования
и своей забывчивости.
Гравелинг совершенно не замечал царствовавшей вокруг красоты. Выйдя на
берег, он некоторое время стоял неподвижно, по-прежнему прижимая к груди
тело Холлиан, а затем, словно все же что-то увидел, двинулся вперед. Но он сл
ишком устал и уже не мог удерживать тело на весу Ц ноги Холлиан волоклис
ь по траве.
Едва живой от голода, усталости и горя, он подтащил ее к ближайшему кусту а
лианты и бережно уложил на траву. Зеленый, с листьями, похожими на листья п
адуба, куст был густо усыпан сочными, свежими драгоценными ягодами. Верн
ые объявили алианту смертельным ядом, но после того, как Ковенанта укуси
л Марид, спасти Неверящего помогли именно драгоценные ягоды. Сандер не з
абыл об этом. Он сорвал полную пригоршню. Линден затаила дыхание, надеясь,
что он станет есть.
Но случилось другое. Вместо этого он склонился над Холлиан и стал просов
ывать ягоды между окоченевшими губами.
Ц Поешь, любимая, Ц упрашивал он хриплым и скрипучим, словно крошащийся
мрамор, голосом. Ц Ты давно не ела. Тебе надо подкрепиться. Ц Но ягоды дав
ились о плотно сжатые зубы.
Медленно склонившись над болью своего сердца, Сандер заплакал. Ковенант
подошел к гравелингу. Лицо его было искажено страданием, словно и он едва
сдерживал рыдания.
Ц Пойдем дальше, Ц промолвил он, не пытаясь утешить друга, Ц мы еще слиш
ком близко к Солнечному Яду. Нужно зайти поглубже.
Несколько мучительных долгих мгновений Сандер не шевелился, словно сил
а безумия больше не поддерживала его. Но затем он подсунул руки под тело Х
оллиан и, покачиваясь, поднялся на ноги. Слезы катились по его щекам, но на
это он не обращал внимания.
Ковенант подал знак Линден и Великанам. Те без промедления присоединили
сь к нему. Вместе они повернули на юго-восток и пошли прочь от реки по поло
гим склонам холмов.
Сандер следовал за ними, как воплощение беззвучных рыданий.
Линден одолевали противоречивые чувства, она не могла не разделять горе
гравелинга, но и не могла оставаться равнодушной к чудотворной красоте А
нделейна. Чистый воздух являлся целительным бальзамом, но ни Линден, ни е
е спутники не ограничивались одним воздухом. Они то и дело отправляли в р
от целые пригоршни ягод. Линден казалось, что сок драгоценных ягод делал
ее кровь кипучей и пряной. Трава пружинила под подошвами, словно земля по
буждала ее идти вперед. Почва дышала уютным покоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65