Он не был моряком и потому не слишком трево
жился об участи корабля. Иное дело Великаны: страшно было и подумать о том
, что предстояло или бросить их во льдах, или увести в Страну, на чужбину, гд
е их ожидает повторение участи Бездомных.
Первая не колебалась: она знала свой долг и имела намерение не уклонятьс
я от его исполнения. Почувствовав это, Ковенант предпочел иметь дело с Хо
ннинскрю и следующий свой вопрос обратил к нему.
Ц Но если мы оставим матросов здесь, Ц промолвил он, подняв глаза и встр
етившись взглядом с капитаном, Ц что потребуется им, чтобы выжить?
Хоннинскрю вскинул голову и даже раскрыл рот Ц его мохнатую бороду расп
олосовала щель. Выглядел он так, будто решил, что Ковенант над ним насмеха
ется, но уже в следующий миг усилием воли взял себя в руки.
Ц Припасов у нас в избытке, Ц промолвил капитан, и слова его звучали чут
ь ли не как мольба. Ц Припасов довольно, только вот корабль необходимо по
длатать Ц насколько это возможно. А на то потребуется время.
«Время», Ц подумал Ковенант. Он покинул Страну уже более двух месяцев на
зад, а Ревелстоун Ц более трех.
Сколько невинных душ успели загубить Верные? Но чтобы не потеряв ни дня, п
ришлось бы оставить на корабле Красавчика Ц а он на такое, конечно же, ни
за что не согласится. Да и сама Первая, скорее всего, тоже.
Ц Сколько времени? Ц натянуто спросил Ковенант.
Ц Дня два, Ц ответил Хоннинскрю. Ц А может быть, даже три. И это если рабо
тать не покладая рук.
Ц Проклятие! Ц вырвалось у Ковенанта. Ц Три дня! Ц А отступать он не соб
ирался, ибо, будучи прокаженным, знал, сколь нелепо стремление купить буд
ущее, продав ради этого настоящее. Угрюмо вздохнув, он повернулся к Краса
вчику.
Усталость еще сильнее подчеркивала болезненное уродство Великана: каз
алось, будто его согбенной спине не под силу выносить тяжесть головы и ру
к. Но глаза его светились внутренней силой, а на Ковенанта он смотрел так,
будто заранее знал, что именно собирался сказать Неверящий. Знал и прини
мал с одобрением. Ковенант, напротив, чувствовал себя круглым дураком. Он
явился сюда, гонимый желанием возжечь пламя, но теперь мог предложить сп
одвижникам лишь терпение, которого недоставало ему самому.
Ц Постарайся управиться за день, Ц пробормотал он и торопливо, чтобы не
слышать, как отреагируют Великаны, вышел из каюты.
Ц Камень и Море! Ц усмехнулся ему вслед Красавчик. Ц Какие мелочи! И что
мне за нужда в целом дне?
Сердито уставясь в ничто, Ковенант ускорил шаг.
Но едва он успел добраться до ведущего на ют трапа, как его догнала Линден
. Догнала и схватила за руку с таким видом, будто между ними что-то произош
ло. Глаза ее были влажны, а нарочитая серьезность во взоре не имела ничего
общего с прежней суровостью. Нежные губы Ц те самые, которые он целовал с
такой страстью, Ц изогнулись, словно скрывали невысказанную просьбу.
Однако Ковенант не мог простить себя, и, почувствовав это, Линден отпусти
ла его руку. Она подалась назад и заговорила так, словно не могла подобрат
ь нужные слова:
Ц Ты по-прежнему удивляешь меня. Никогда не угадаешь, чего от тебя ждать.
Всякий раз, когда ты отдаляешься так, что кажется, до тебя уже и не добереш
ься, ты вытворяешь что-нибудь в таком роде. Вроде того, что было сделано то
бой для Сандера и Холлиан...
Неожиданно Ц видимо, почувствовав, что говорит не то, Ц Линден умолкла. К
овенант едва не взвыл от отчаяния Ц сила и искренность ее порыва причин
яла ему боль. Он уже успел извратить все, на чем основывались их отношения
. К тому же она была целительницей. И имела больше прав на кольцо, нежели он.
Отвращение к себе сделало Ковенанта грубым и бесцеремонным.
Ц Ты и вправду решила, что я надумал попусту разбрасываться силой? Вот, з
начит, какого ты обо мне мнения.
Линден вздрогнула, в глазах ее появились растерянность и обида.
Ц Нет! Ц протестующе воскликнула она Ц Ничего подобного. Я... я просто хо
тела привлечь твое внимание.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Ц Дело в том, что ты меня напугал. Если бы ты смог увидеть себя...
Ц Если бы я смог увидеть себя со стороны, Ц сердито проворчал он, подавл
яя желание заключить Линден в объятия, Ц меня бы стошнило. Ц С этими слов
ами он устремился вверх по трапу. Прочь от нее. И лишь выскочив на продувае
мый пронизывающим ветром ют, Ковенант замер на месте и в отчаянии заломи
л руки.
Сидя за завтраком на камбузе и пытаясь вобрать в себя как можно больше ис
ходящего от плит тепла, Ковенант слышал доносившиеся с палубы отрывисты
е команды. Голоса принадлежали Севинхэнду и Яростному Шторму: он руковод
ил расчисткой передней палубы, она Ц подготовкой к погребению погибших
. Но через некоторое время к ним присоединился и голос Красавчика Ц ему в
торили топот ног, грохот и скрип снастей. Собрав остаток мужества, Ковена
нт поднялся наверх Ц посмотреть, что же там происходит.
За ночь команда успела расчистить большую часть передней палубы, рассор
тировать и разложить обломки. Теперь Великаны готовились к починке слом
анной фок-мачты. Красавчик склонился над огромным каменным чаном со смо
лой, но ухитрялся при этом следить за действиями матросов, скреплявших н
еповрежденный нок с обломанным концом мачты. Работали Великаны непривы
чно тихо Ц обычных шуток и прибауток не было и в помине. Слишком долго пре
бывали они во власти Гиблого Ветра, с момента встречи с Душегрызом не име
ли ни минуты отдыха, а теперь еще и их будущее стало хрупким и ломким, как о
кружавший корабль лед. Выдерживать подобное напряжение неопределенно
долго не под силу даже Великанам.
До сих пор Ковенанту не приходилось видеть Красавчика за работой. С инте
ресом Ц тем паче, что рад был любой возможности отвлечься Ц он наблюдал
за тем, как супруг Первой заканчивает свои приготовления. Передав чан од
ному из своих помощников, он подцепил в петлю плиту крепь-камня, перекину
л эту ношу через плечо и принялся медленно взбираться на торчащий из пал
убы обломок фок-мачты. Между тем Великаны поместили чан со смолой в сеть и
с помощью шкива и ворота подняли его к обломанной верхушке, туда, куда под
нялся и где закрепился с помощью пропущенной под мышками петли Красавчи
к. Снизу было отчетливо видно, как из его рта вырываются клубы пара.
Повенчанный-Со-Смолой без промедления принялся за дело. Зачерпывая из ч
ана вар, он стал обмазывать им обломанную, зазубренную верхушку. Смола бы
ла липучей и вязкой, но Красавчик управлялся с густой массой на удивлени
е ловко. Пальцами он втирал вар в каждую трещинку и разглаживал поверхно
сть до тех пор, пока обломанная верхушка не стала ровной и плоской. Затем о
н отломил от плиты кусочек крепь-камня и погрузил его в смолу.
Почти в то же мгновение вар впитался в камень, ставший неотличимым от гра
нита мачты.
Удовлетворенно хмыкнув, Красавчик знаком велел опустить вниз чан со смо
лой и спустился сам.
Матросы принесли из трюма канаты и принялись поспешно крепить их к непов
режденной перекладине, а Красавчик полностью сосредоточил внимание на
той части мачты, что упала на палубу. При падении она раскололась на неско
лько кусков, но один из них по длине равнялся всем остальным вместе взяты
м. С помощью смолы и крепь-камня Красавчик сделал оба конца этой, лучше вс
его сохранившейся, секции такими же ровными и плоскими, как и обломанную
верхушку.
Ковенант не мог взять в толк, какой во всем этом смысл, а необходимость тор
опиться заставляла его нервничать. Через некоторое время он сообразил, ч
то Яростного Шторма нигде не видно. Предав тела погибших морю, она покину
ла палубу Ц надо полагать, у нее были и другие дела. Желая тоже заняться д
елом, а заодно и согреться, Ковенант поплотнее закутался в одеяло и отпра
вился на, поиски боцмана. Он нашел ее в ее собственных владениях Ц в лабир
инте кладовых и каморок. На борту дромонда находилось поразительное кол
ичество древесины: она использовалась как топливо и как материал для мел
кого ремонта в тех случаях, когда обстоятельства или сроки не позволяли
использовать камень. Яростный Шторм с тремя помощниками работала в срав
нительно просторном трюме, служившем плотницкой мастерской.
Мастерили они огромные сани. Двое саней с широкими полозьями. Сколочены
сани были грубо, но добротно и, судя по виду, были достаточно велики и проч
ны, чтобы нести Великана.
Двое матросов сколачивали доски гвоздями, тогда как Яростный Шторм и еще
одна Великанша взяли на себя работу потоньше Ц они вырезали полозья. С п
омощью ножей, напильников и тесаков они счищали кору с бревен толщиной с
Ковенантову ляжку и придавали им форму, позволявшую легко скользить по с
негу и льду. Кора и стружка густо устилали пол, воздух напитался запахом с
молы, но до завершения работы было еще далеко.
На недоуменный вопрос Ковенанта Яростный Шторм пояснила: для того чтобы
достичь Ревелстоуна, ему и его спутникам потребуется больше припасов, че
м можно унести на спинах. К тому же сани позволят Великанам доставить Ков
енанта и Линден к берегу с такой скоростью, которая людям, разумеется, не п
од силу.
И вновь, уже в который раз, Ковенант был пристыжен предупредительностью
служивших ему людей. Сам он не осмеливался заглядывать в будущее дальше
того момента, когда покинет борт «Звездой Геммы». Великаны же заботились
о нем больше, чем о себе, больше, чем о своем корабле. Если бы другие не пекл
ись о нем так, его уже давно не было бы в живых.
На обратном пути он проходил мимо каюты капитана. Дверь была закрыта, но и
знутри доносился голос Первой. Она убеждала Хоннинскрю остаться на дром
онде.
Капитан молчал, но молчание его было более чем красноречивым. Пристыженн
ый тем, что, пусть и невольно, подслушал чужой разговор, Ковенант ускорил ш
аг и вновь отправился на переднюю палубу Ц взглянуть, что удалось сдела
ть Красавчику и Севинхэнду.
Солнце висело как раз над выбоиной, образовавшейся на месте грот-мачты, и
замысел изуродованного Великана уже начинал обретать зримые очертания
. Даже Ковенант догадался, каковы его намерения. Красавчик завершил рабо
ту над лежавшей на палубе длинной каменной балкой и вместе с Севинхэндом
наблюдал за тем, как матросы, обмотав канатом, крепили к обломку сохранив
шуюся в целости массивную каменную рею. Ковенант недоверчиво прищурилс
я:
Ц Неужто это будет держаться?
Красавчик пожал плечами Ц так, словно развести руками было уже свыше ег
о сил. Голос Великана от усталости звучал сипло:
Ц Должно. А коли не будет, нам за день никак не управиться. Так что молись,
чтобы все прошло благополучно. Иначе придется разбить ствол мачты на мел
кие части и устанавливать их по одному. Меня это отнюдь не прельщает.
Великан умолк Ц он так утомился, что каждое слово давалось ему с трудом. Т
ем временем матросы приподняли ствол мачты, стараясь свести к минимуму б
ортовую нагрузку на снасти. Канаты со скрипом натянулись Ц Ковенант зат
аил дыхание. Перекладина, через которую были перекинуты тросы, казалась
слишком тонкой и хрупкой для того, чтобы выдержать чудовищный вес гранит
ной балки. Но, хотя канаты натянулись как струны, ничто не хрустнуло и не п
орвалось. Медленно, осторожно Великаны тянули за тросы, и балка неуклонн
о поднималась. Когда ее край достиг уровня головы, Красавчик скомандовал
:
Ц Держи!
Великаны застыли, канаты зазвенели от напряжения, но не оборвались. Держ
алась и рея. Захватив полные пригоршни смолы, горбатый Великан бережно о
бмазал один край мачты ровным и плотным слоем. Затем он перебрался к друг
ому концу. Веревка болталась рядом. Старательно очистив руки, Красавчик
ухватился за нее и дал Великанам знак поднять его вверх.
Закрепившись в веревочной петле, он медленно, фут за футом, поднимался к о
брубку мачты, пока не завис у самого ободка. Там, наверху, он казался на уди
вление уязвимым. Некоторое время Красавчик не двигался, и Ковенант пойма
л себя на том, что дышит так тяжело, словно сам оказался на месте Великана.
Поднявшаяся сюда же, на переднюю палубу, Первая не отрывала от мужа напря
женного взгляда. Не выдержи реи, лишь чудо могло бы спасти ее мужа от гибел
и под грудой каменных обломков.
Красавчик подал знак стоящим внизу матросам, Севинхэнд шепотом отдал пр
иказ, и команда продолжила подъем ствола мачты.
Осторожно, мало-помалу его оттянули так высоко, что обмазанный смолой ко
мель завис над головой Красавчика. Затем Великаны стравили канаты, и кра
й мачты опустился до уровня его груди. Красавчик казался слишком слабым
даже для того, чтобы справляться с тяжестью своего тела, но, тем не менее, о
н сумел, ухватившись за каменную балку, удерживать ее от раскачивания и н
е давать ободраться уже наложенному слою смолы. Великаны чуточку натяну
ли канаты, приподняв конец примерно на фут, затем Севинхэнд приказал им о
становиться. Очень медленно и осторожно Красавчик выровнял зависший кр
ай мачты, установил его точно над торчащим обломком и нетерпеливо выдохн
ул:
Ц Готово!
Великаны принялись опускать балку. Красавчик удерживал ее руками, не дав
ая уклониться в сторону. Миг-другой Ц и осмоленные края обломанной мачт
ы сомкнулись. Не теряя ни секунды, Красавчик погрузил в вар на месте соеди
нения осколок крепь-камня, и разделявшая две каменные балки линия исчез
ла, словно ее и не было. Фок-мачта вновь стала монолитом. У Первой вырвался
облегченный вздох. Матросы выпустили канаты и разразились ликующими кр
иками.
Корабль вновь обрел переднюю мачту. Правда, теперь она была ниже бизани, н
о, тем не менее, являлась достаточно высокой для того, чтобы нести вторую р
ею. А это давало возможность поставить необходимые для выживания корабл
я паруса.
Правда, укрепить эту самую рею на обновленной фок-мачте еще только предс
тояло, но поскольку день едва начался, не приходилось сомневаться в том, ч
то работа будет выполнена в срок. Двое Великанов вскарабкались на мачту
и помогли Красавчику спуститься вниз, к ликующим товарищам. Первая заклю
чила его в объятия с такой силой, что, казалось, едва не переломала кости. Н
евесть откуда появился кувшин с «глотком алмазов». Его всунули Красавчи
ку в руки. Тот изрядно отхлебнул из горлышка, и вокруг вновь раздались одо
брительные возгласы.
Ковенант наблюдал за происходящим, и душу его омывала волна благодарнос
ти и облегчения.
Мгновение спустя Красавчик появился из толпы обступивших его матросов.
Нетвердо держась на ногах Ц сказывались и утомление, и основательная до
за «глотка алмазов», Ц он целеустремленно направился к Ковенанту и, отв
есив низкий, церемонный поклон, едва не стоивший ему равновесия, промолв
ил:
Ц Сейчас я, пожалуй, малость передохну. Но еще до ночи эта рея будет укреп
лена на положенном ей месте. Тогда я смогу считать, что сделал для «Звездн
ой Геммы» все возможное...
Запавшие от усталости глаза и неверная поступь Великана напоминали о то
м, что и до сегодняшних трудов он немало сделал ради спасения «Звездной Г
еммы». Но это было еще не все. Неожиданно голос Красавчика помягчел, и он и
скренне и доверительно добавил:
Ц ...Спасибо тебе, Друг Великанов, за то, что ты предоставил мне возможност
ь оказать дромонду эту скромную услугу.
Солнечные лучи падали на его лицо, и казалось, будто Повенчанный-Со-Смоло
й светился сам. Отвернувшись, он заключил в объятия жену и, пошатываясь ка
к пьяный, сопровождаемый восхищенными возгласами матросов, направился
к сходням. В этот миг, несмотря на согбенную спину, он выглядел не ниже люб
ого из своих соплеменников.
Жгучие слезы благодарности выступили на глазах Ковенанта. Напряжение с
пало Ц впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. Красавчик
весьма убедительно дал понять, что даже в нынешних обстоятельствах можн
о обойтись без страха и гнева.
Собранные Севинхэндом матросы вернулись к работе: нужно было готовить к
подъему вторую рею, а Ковенант отправился на поиски Линден. Он хотел расс
казать ей об успехе Красавчика, а заодно и попросить прощения за вчерашн
юю грубость.
Ему удалось ее отыскать почти сразу. Линден находилась на камбузе, спала
на своем топчане и во сне сосредоточенно хмурилась, что делало ее похоже
й на бесприютного ребенка. Просыпаться она, похоже, не собиралась Ц види
мо, еще не успела восстановить силы после изматывающей встречи с Душегры
зом. Беспокоить ее Ковенант не стал.
Тепло камбуза напомнило о том, что он сам основательно продрог и устал. Ра
стянувшись на топчане, Ковенант вознамерился малость передохнуть, а пот
ом вновь подняться на палубу и полюбоваться работой Великанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
жился об участи корабля. Иное дело Великаны: страшно было и подумать о том
, что предстояло или бросить их во льдах, или увести в Страну, на чужбину, гд
е их ожидает повторение участи Бездомных.
Первая не колебалась: она знала свой долг и имела намерение не уклонятьс
я от его исполнения. Почувствовав это, Ковенант предпочел иметь дело с Хо
ннинскрю и следующий свой вопрос обратил к нему.
Ц Но если мы оставим матросов здесь, Ц промолвил он, подняв глаза и встр
етившись взглядом с капитаном, Ц что потребуется им, чтобы выжить?
Хоннинскрю вскинул голову и даже раскрыл рот Ц его мохнатую бороду расп
олосовала щель. Выглядел он так, будто решил, что Ковенант над ним насмеха
ется, но уже в следующий миг усилием воли взял себя в руки.
Ц Припасов у нас в избытке, Ц промолвил капитан, и слова его звучали чут
ь ли не как мольба. Ц Припасов довольно, только вот корабль необходимо по
длатать Ц насколько это возможно. А на то потребуется время.
«Время», Ц подумал Ковенант. Он покинул Страну уже более двух месяцев на
зад, а Ревелстоун Ц более трех.
Сколько невинных душ успели загубить Верные? Но чтобы не потеряв ни дня, п
ришлось бы оставить на корабле Красавчика Ц а он на такое, конечно же, ни
за что не согласится. Да и сама Первая, скорее всего, тоже.
Ц Сколько времени? Ц натянуто спросил Ковенант.
Ц Дня два, Ц ответил Хоннинскрю. Ц А может быть, даже три. И это если рабо
тать не покладая рук.
Ц Проклятие! Ц вырвалось у Ковенанта. Ц Три дня! Ц А отступать он не соб
ирался, ибо, будучи прокаженным, знал, сколь нелепо стремление купить буд
ущее, продав ради этого настоящее. Угрюмо вздохнув, он повернулся к Краса
вчику.
Усталость еще сильнее подчеркивала болезненное уродство Великана: каз
алось, будто его согбенной спине не под силу выносить тяжесть головы и ру
к. Но глаза его светились внутренней силой, а на Ковенанта он смотрел так,
будто заранее знал, что именно собирался сказать Неверящий. Знал и прини
мал с одобрением. Ковенант, напротив, чувствовал себя круглым дураком. Он
явился сюда, гонимый желанием возжечь пламя, но теперь мог предложить сп
одвижникам лишь терпение, которого недоставало ему самому.
Ц Постарайся управиться за день, Ц пробормотал он и торопливо, чтобы не
слышать, как отреагируют Великаны, вышел из каюты.
Ц Камень и Море! Ц усмехнулся ему вслед Красавчик. Ц Какие мелочи! И что
мне за нужда в целом дне?
Сердито уставясь в ничто, Ковенант ускорил шаг.
Но едва он успел добраться до ведущего на ют трапа, как его догнала Линден
. Догнала и схватила за руку с таким видом, будто между ними что-то произош
ло. Глаза ее были влажны, а нарочитая серьезность во взоре не имела ничего
общего с прежней суровостью. Нежные губы Ц те самые, которые он целовал с
такой страстью, Ц изогнулись, словно скрывали невысказанную просьбу.
Однако Ковенант не мог простить себя, и, почувствовав это, Линден отпусти
ла его руку. Она подалась назад и заговорила так, словно не могла подобрат
ь нужные слова:
Ц Ты по-прежнему удивляешь меня. Никогда не угадаешь, чего от тебя ждать.
Всякий раз, когда ты отдаляешься так, что кажется, до тебя уже и не добереш
ься, ты вытворяешь что-нибудь в таком роде. Вроде того, что было сделано то
бой для Сандера и Холлиан...
Неожиданно Ц видимо, почувствовав, что говорит не то, Ц Линден умолкла. К
овенант едва не взвыл от отчаяния Ц сила и искренность ее порыва причин
яла ему боль. Он уже успел извратить все, на чем основывались их отношения
. К тому же она была целительницей. И имела больше прав на кольцо, нежели он.
Отвращение к себе сделало Ковенанта грубым и бесцеремонным.
Ц Ты и вправду решила, что я надумал попусту разбрасываться силой? Вот, з
начит, какого ты обо мне мнения.
Линден вздрогнула, в глазах ее появились растерянность и обида.
Ц Нет! Ц протестующе воскликнула она Ц Ничего подобного. Я... я просто хо
тела привлечь твое внимание.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Ц Дело в том, что ты меня напугал. Если бы ты смог увидеть себя...
Ц Если бы я смог увидеть себя со стороны, Ц сердито проворчал он, подавл
яя желание заключить Линден в объятия, Ц меня бы стошнило. Ц С этими слов
ами он устремился вверх по трапу. Прочь от нее. И лишь выскочив на продувае
мый пронизывающим ветром ют, Ковенант замер на месте и в отчаянии заломи
л руки.
Сидя за завтраком на камбузе и пытаясь вобрать в себя как можно больше ис
ходящего от плит тепла, Ковенант слышал доносившиеся с палубы отрывисты
е команды. Голоса принадлежали Севинхэнду и Яростному Шторму: он руковод
ил расчисткой передней палубы, она Ц подготовкой к погребению погибших
. Но через некоторое время к ним присоединился и голос Красавчика Ц ему в
торили топот ног, грохот и скрип снастей. Собрав остаток мужества, Ковена
нт поднялся наверх Ц посмотреть, что же там происходит.
За ночь команда успела расчистить большую часть передней палубы, рассор
тировать и разложить обломки. Теперь Великаны готовились к починке слом
анной фок-мачты. Красавчик склонился над огромным каменным чаном со смо
лой, но ухитрялся при этом следить за действиями матросов, скреплявших н
еповрежденный нок с обломанным концом мачты. Работали Великаны непривы
чно тихо Ц обычных шуток и прибауток не было и в помине. Слишком долго пре
бывали они во власти Гиблого Ветра, с момента встречи с Душегрызом не име
ли ни минуты отдыха, а теперь еще и их будущее стало хрупким и ломким, как о
кружавший корабль лед. Выдерживать подобное напряжение неопределенно
долго не под силу даже Великанам.
До сих пор Ковенанту не приходилось видеть Красавчика за работой. С инте
ресом Ц тем паче, что рад был любой возможности отвлечься Ц он наблюдал
за тем, как супруг Первой заканчивает свои приготовления. Передав чан од
ному из своих помощников, он подцепил в петлю плиту крепь-камня, перекину
л эту ношу через плечо и принялся медленно взбираться на торчащий из пал
убы обломок фок-мачты. Между тем Великаны поместили чан со смолой в сеть и
с помощью шкива и ворота подняли его к обломанной верхушке, туда, куда под
нялся и где закрепился с помощью пропущенной под мышками петли Красавчи
к. Снизу было отчетливо видно, как из его рта вырываются клубы пара.
Повенчанный-Со-Смолой без промедления принялся за дело. Зачерпывая из ч
ана вар, он стал обмазывать им обломанную, зазубренную верхушку. Смола бы
ла липучей и вязкой, но Красавчик управлялся с густой массой на удивлени
е ловко. Пальцами он втирал вар в каждую трещинку и разглаживал поверхно
сть до тех пор, пока обломанная верхушка не стала ровной и плоской. Затем о
н отломил от плиты кусочек крепь-камня и погрузил его в смолу.
Почти в то же мгновение вар впитался в камень, ставший неотличимым от гра
нита мачты.
Удовлетворенно хмыкнув, Красавчик знаком велел опустить вниз чан со смо
лой и спустился сам.
Матросы принесли из трюма канаты и принялись поспешно крепить их к непов
режденной перекладине, а Красавчик полностью сосредоточил внимание на
той части мачты, что упала на палубу. При падении она раскололась на неско
лько кусков, но один из них по длине равнялся всем остальным вместе взяты
м. С помощью смолы и крепь-камня Красавчик сделал оба конца этой, лучше вс
его сохранившейся, секции такими же ровными и плоскими, как и обломанную
верхушку.
Ковенант не мог взять в толк, какой во всем этом смысл, а необходимость тор
опиться заставляла его нервничать. Через некоторое время он сообразил, ч
то Яростного Шторма нигде не видно. Предав тела погибших морю, она покину
ла палубу Ц надо полагать, у нее были и другие дела. Желая тоже заняться д
елом, а заодно и согреться, Ковенант поплотнее закутался в одеяло и отпра
вился на, поиски боцмана. Он нашел ее в ее собственных владениях Ц в лабир
инте кладовых и каморок. На борту дромонда находилось поразительное кол
ичество древесины: она использовалась как топливо и как материал для мел
кого ремонта в тех случаях, когда обстоятельства или сроки не позволяли
использовать камень. Яростный Шторм с тремя помощниками работала в срав
нительно просторном трюме, служившем плотницкой мастерской.
Мастерили они огромные сани. Двое саней с широкими полозьями. Сколочены
сани были грубо, но добротно и, судя по виду, были достаточно велики и проч
ны, чтобы нести Великана.
Двое матросов сколачивали доски гвоздями, тогда как Яростный Шторм и еще
одна Великанша взяли на себя работу потоньше Ц они вырезали полозья. С п
омощью ножей, напильников и тесаков они счищали кору с бревен толщиной с
Ковенантову ляжку и придавали им форму, позволявшую легко скользить по с
негу и льду. Кора и стружка густо устилали пол, воздух напитался запахом с
молы, но до завершения работы было еще далеко.
На недоуменный вопрос Ковенанта Яростный Шторм пояснила: для того чтобы
достичь Ревелстоуна, ему и его спутникам потребуется больше припасов, че
м можно унести на спинах. К тому же сани позволят Великанам доставить Ков
енанта и Линден к берегу с такой скоростью, которая людям, разумеется, не п
од силу.
И вновь, уже в который раз, Ковенант был пристыжен предупредительностью
служивших ему людей. Сам он не осмеливался заглядывать в будущее дальше
того момента, когда покинет борт «Звездой Геммы». Великаны же заботились
о нем больше, чем о себе, больше, чем о своем корабле. Если бы другие не пекл
ись о нем так, его уже давно не было бы в живых.
На обратном пути он проходил мимо каюты капитана. Дверь была закрыта, но и
знутри доносился голос Первой. Она убеждала Хоннинскрю остаться на дром
онде.
Капитан молчал, но молчание его было более чем красноречивым. Пристыженн
ый тем, что, пусть и невольно, подслушал чужой разговор, Ковенант ускорил ш
аг и вновь отправился на переднюю палубу Ц взглянуть, что удалось сдела
ть Красавчику и Севинхэнду.
Солнце висело как раз над выбоиной, образовавшейся на месте грот-мачты, и
замысел изуродованного Великана уже начинал обретать зримые очертания
. Даже Ковенант догадался, каковы его намерения. Красавчик завершил рабо
ту над лежавшей на палубе длинной каменной балкой и вместе с Севинхэндом
наблюдал за тем, как матросы, обмотав канатом, крепили к обломку сохранив
шуюся в целости массивную каменную рею. Ковенант недоверчиво прищурилс
я:
Ц Неужто это будет держаться?
Красавчик пожал плечами Ц так, словно развести руками было уже свыше ег
о сил. Голос Великана от усталости звучал сипло:
Ц Должно. А коли не будет, нам за день никак не управиться. Так что молись,
чтобы все прошло благополучно. Иначе придется разбить ствол мачты на мел
кие части и устанавливать их по одному. Меня это отнюдь не прельщает.
Великан умолк Ц он так утомился, что каждое слово давалось ему с трудом. Т
ем временем матросы приподняли ствол мачты, стараясь свести к минимуму б
ортовую нагрузку на снасти. Канаты со скрипом натянулись Ц Ковенант зат
аил дыхание. Перекладина, через которую были перекинуты тросы, казалась
слишком тонкой и хрупкой для того, чтобы выдержать чудовищный вес гранит
ной балки. Но, хотя канаты натянулись как струны, ничто не хрустнуло и не п
орвалось. Медленно, осторожно Великаны тянули за тросы, и балка неуклонн
о поднималась. Когда ее край достиг уровня головы, Красавчик скомандовал
:
Ц Держи!
Великаны застыли, канаты зазвенели от напряжения, но не оборвались. Держ
алась и рея. Захватив полные пригоршни смолы, горбатый Великан бережно о
бмазал один край мачты ровным и плотным слоем. Затем он перебрался к друг
ому концу. Веревка болталась рядом. Старательно очистив руки, Красавчик
ухватился за нее и дал Великанам знак поднять его вверх.
Закрепившись в веревочной петле, он медленно, фут за футом, поднимался к о
брубку мачты, пока не завис у самого ободка. Там, наверху, он казался на уди
вление уязвимым. Некоторое время Красавчик не двигался, и Ковенант пойма
л себя на том, что дышит так тяжело, словно сам оказался на месте Великана.
Поднявшаяся сюда же, на переднюю палубу, Первая не отрывала от мужа напря
женного взгляда. Не выдержи реи, лишь чудо могло бы спасти ее мужа от гибел
и под грудой каменных обломков.
Красавчик подал знак стоящим внизу матросам, Севинхэнд шепотом отдал пр
иказ, и команда продолжила подъем ствола мачты.
Осторожно, мало-помалу его оттянули так высоко, что обмазанный смолой ко
мель завис над головой Красавчика. Затем Великаны стравили канаты, и кра
й мачты опустился до уровня его груди. Красавчик казался слишком слабым
даже для того, чтобы справляться с тяжестью своего тела, но, тем не менее, о
н сумел, ухватившись за каменную балку, удерживать ее от раскачивания и н
е давать ободраться уже наложенному слою смолы. Великаны чуточку натяну
ли канаты, приподняв конец примерно на фут, затем Севинхэнд приказал им о
становиться. Очень медленно и осторожно Красавчик выровнял зависший кр
ай мачты, установил его точно над торчащим обломком и нетерпеливо выдохн
ул:
Ц Готово!
Великаны принялись опускать балку. Красавчик удерживал ее руками, не дав
ая уклониться в сторону. Миг-другой Ц и осмоленные края обломанной мачт
ы сомкнулись. Не теряя ни секунды, Красавчик погрузил в вар на месте соеди
нения осколок крепь-камня, и разделявшая две каменные балки линия исчез
ла, словно ее и не было. Фок-мачта вновь стала монолитом. У Первой вырвался
облегченный вздох. Матросы выпустили канаты и разразились ликующими кр
иками.
Корабль вновь обрел переднюю мачту. Правда, теперь она была ниже бизани, н
о, тем не менее, являлась достаточно высокой для того, чтобы нести вторую р
ею. А это давало возможность поставить необходимые для выживания корабл
я паруса.
Правда, укрепить эту самую рею на обновленной фок-мачте еще только предс
тояло, но поскольку день едва начался, не приходилось сомневаться в том, ч
то работа будет выполнена в срок. Двое Великанов вскарабкались на мачту
и помогли Красавчику спуститься вниз, к ликующим товарищам. Первая заклю
чила его в объятия с такой силой, что, казалось, едва не переломала кости. Н
евесть откуда появился кувшин с «глотком алмазов». Его всунули Красавчи
ку в руки. Тот изрядно отхлебнул из горлышка, и вокруг вновь раздались одо
брительные возгласы.
Ковенант наблюдал за происходящим, и душу его омывала волна благодарнос
ти и облегчения.
Мгновение спустя Красавчик появился из толпы обступивших его матросов.
Нетвердо держась на ногах Ц сказывались и утомление, и основательная до
за «глотка алмазов», Ц он целеустремленно направился к Ковенанту и, отв
есив низкий, церемонный поклон, едва не стоивший ему равновесия, промолв
ил:
Ц Сейчас я, пожалуй, малость передохну. Но еще до ночи эта рея будет укреп
лена на положенном ей месте. Тогда я смогу считать, что сделал для «Звездн
ой Геммы» все возможное...
Запавшие от усталости глаза и неверная поступь Великана напоминали о то
м, что и до сегодняшних трудов он немало сделал ради спасения «Звездной Г
еммы». Но это было еще не все. Неожиданно голос Красавчика помягчел, и он и
скренне и доверительно добавил:
Ц ...Спасибо тебе, Друг Великанов, за то, что ты предоставил мне возможност
ь оказать дромонду эту скромную услугу.
Солнечные лучи падали на его лицо, и казалось, будто Повенчанный-Со-Смоло
й светился сам. Отвернувшись, он заключил в объятия жену и, пошатываясь ка
к пьяный, сопровождаемый восхищенными возгласами матросов, направился
к сходням. В этот миг, несмотря на согбенную спину, он выглядел не ниже люб
ого из своих соплеменников.
Жгучие слезы благодарности выступили на глазах Ковенанта. Напряжение с
пало Ц впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. Красавчик
весьма убедительно дал понять, что даже в нынешних обстоятельствах можн
о обойтись без страха и гнева.
Собранные Севинхэндом матросы вернулись к работе: нужно было готовить к
подъему вторую рею, а Ковенант отправился на поиски Линден. Он хотел расс
казать ей об успехе Красавчика, а заодно и попросить прощения за вчерашн
юю грубость.
Ему удалось ее отыскать почти сразу. Линден находилась на камбузе, спала
на своем топчане и во сне сосредоточенно хмурилась, что делало ее похоже
й на бесприютного ребенка. Просыпаться она, похоже, не собиралась Ц види
мо, еще не успела восстановить силы после изматывающей встречи с Душегры
зом. Беспокоить ее Ковенант не стал.
Тепло камбуза напомнило о том, что он сам основательно продрог и устал. Ра
стянувшись на топчане, Ковенант вознамерился малость передохнуть, а пот
ом вновь подняться на палубу и полюбоваться работой Великанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65