И каков резуль
тат? Солнечный Яд крепчает, а доблесть Сандера и Холлиан пропадает втуне,
равно как и беззаветная верность харучаев. Не наводит ли это на мысль о тщ
етности всякой попытки противостоять Злу, повивальной бабкой которого
оказался Трос-Морской Мечтатель? Находишь ли ты этот мир достойным того,
чтобы в нем жить? Я Ц нет!
Некоторое время Ковенант хранил молчание. Он считал себя не тем человеко
м, которому следовало бы выслушивать исполненные боли откровения Хонни
нскрю, Ц слишком уж глубоко было его собственное отчаяние, и петля вокру
г него сжималась все туже. Однако он не мог оставить капитана без ответа
Ц хотя бы без попытки ответа. Тем паче, что сам нуждался в ответе столь же
настоятельно, как и Великан.
Ц Как-то мне довелось разговаривать с Идущим-За-Пеной... Ц Воспоминания
были ясны и чисты, как свет здорового солнца. Ц ...Так вот, он сказал, что это
исходит не от нас. Но зависит от нас. Это коренится в значении и силе того, ч
ему мы служим...
«Потому-то я и служу Ковенанту, Ц заявил тогда Идущий-За-Пеной, а когда то
т попытался протестовать, спросил: Ц Неужто тебя так удивляет то, что я ду
маю о надежде?»
Ц Айе, Ц проворчал он, не глядя на Ковенанта. Ц Ну и где же, скажи на милос
ть, раскопал ты под этим Солнечным Ядом «значение и силу», которым стоит с
лужить?
Ц В тебе! Ц отрезал Ковенант, слишком истерзанный болью для того, чтобы
разводить любезности. Ц В Сандер и Холлиан. В харучаях.
Он хотел добавить: «в Анделейне», но Хоннинскрю никогда не видел это лучш
ее украшение Страны. И уж конечно, Ковенант не мог произнести Ц «во мне»,
а потому продолжил:
Ц Когда мы странствовали с Идущим-За-Пеной, я не обладал никакой силой. К
ольцо у меня было, но я понятия не имел, как им пользоваться. И угодил в лову
шку, расставленную Презирающим. Меня понесло прямо в Ясли Фоула, и спасся
я лишь благодаря Идущему-За-Пеной.
Тогда Великан на руках перенес Ковенанта через свирепый поток лавы, носи
вший название Горячий Убийца.
Ц Он выручил меня не потому, что увидел во мне что-то особенно достойное.
Он просто помогал человеку, чье сердце терзал Лорд Фоул. И это давало Идущ
ему-За-Пеной надежду, в которой он так нуждался.
Эти слова воскресили в памяти Ковенанта картину гибели Великана, и лишь
способность к суровому самоограничению, обретенная в пещере Первого Де
рева, позволила ему удержаться от крика:
«Не говори мне об отчаянии! Мне предназначено уничтожить мир, и я ничего н
е могу с этим поделать. Так не мучь же меня еще и ты».
Слова эти так и остались невысказанными. И помимо самоограничения, причи
ной тому была вырисовывавшаяся на фоне звездного неба фигура капитана, т
ерзаемого горчайшей из потерь. Однако Хоннинскрю обернулся к Ковенанту
с таким видом, словно расслышал их. Голову и плечи его вызолотила луна.
Ц Ты Друг Великанов, Ц тихо промолвил он, Ц и я благодарен за то, что в тв
оем сердце есть место и для меня. Ты не должен винить себя ни в смерти Морс
кого Мечтателя, ни в том, что по необходимости отказал ему в кааморе. Но по
йми, мне не нужна надежда. Я желаю увидеть видение Ц то самое, что побудил
о моего брата принять проклятие.
С этими словами он спустился с холма, оставив Ковенанта наедине с пустот
ой ночи. Оказавшись в одиночестве, Ковенант попытался разобраться в безж
алостной логике манипуляций Лорда Фоула. Ревелстоун находился всего в т
рех днях пути от пещеры, но дикая магия была отравлена, и все помыслы Ковен
анта оскверняла порча. Надежды в них заключалось не больше, чем в черной б
ездне небес, питавшей Червя Конца Мира. Вымученное милосердие Хоннинскр
ю не походило на прощение. Оно казалось тяжким, как жернов, на котором отта
чивается сама тьма.
И он был один.
Не потому, что ему недоставало друзей. Хотя Страна и подверглась оскверн
ению, она одарила его дружбой в большей мере, нежели когда бы то ни было. Не
т, он чувствовал себя одиноким из-за кольца. Поскольку никто иной не облад
ал чудовищной возможностью уничтожить мир. И поскольку он сознавал, что
не имеет на это кольцо никакого права.
Неразрешимое противоречие калечило самосознание Ковенанта. Что мог он
предложить Стране, кроме дикой магии и своей неуемной страсти? Какую цен
ность представлял он для друзей Ц или для Линден, которой придется нест
и это бремя после него? Его пребывание в Стране с самого начала было напол
нено безрассудством и болью, грехом и скверной, и лишь дикая магия давала
возможность искупления.
А теперь Верные едва ли не вконец извели деревни. Харучаи вновь угодили в
западню, а период смен Солнечного Яда уменьшился до двух дней. Морской Ме
чтатель, Хигром и Хэмако сложили головы. И если он Ц как настаивал Финдей
л и к чему подталкивал рок Ц откажется от кольца, у него не останется ниче
го, что помогло бы нести груз собственной вины. «Мы враги, ты и я, враги до ко
нца. Но то будет твой конец, Неверящий, твой, а не мой. У тебя останется тольк
о один выбор, выбор отчаяния, и ты его сделаешь. По собственной воле т
ы отдашь белое золото в мои руки ». Ответа у Ковенанта не было. В Андел
ейне, когда он был среди Умерших, Морэм предостерегал его: «Фоул сказал, чт
о ты его враг. Но не забывай Ц он всегда и во всем стремится ввести тебя в з
аблуждение...»
Однако что именно имел в виду Высокий Лорд, Ковенант так и не понял. Казало
сь, что охватившая его тревога накрыла окрестные холмы Ц лунному свету
было не под силу ее развеять. Непроизвольно, словно его тяготило укоряющ
ее мерцание звезд, Ковенант опустился на землю. Финдейл, как и Презирающи
й, считал, что его необходимо убедить отказаться от кольца, ибо в противно
м случае он неизбежно погубит Землю. Ему отчаянно хотелось закричать, вы
плеснуть всю свою ярость и неистовство в равнодушные небеса, но он не мог
себе этого позволить. Его чрезвычайная, усугубленная порчей сила делала
опасным всякое проявление чувств. Он угодил в западню Презирающего, и вы
хода оттуда не было.
Заслышав звук приближающихся шагов, Ковенант закрыл лицо, дабы, проявив
малодушие, не воззвать о помощи.
Угадать, кто приближается, Ковенант не мог, но, скорее всего, ожидал появле
ния Сандера или Красавчика. Однако голос, со вздохом произнесший его имя,
принадлежал Линден.
Ковенант выпрямился, хотя он и не обладал мужеством, необходимым, чтобы в
стретить ее незаслуженное участие.
Луна придавала ее волосам особый блеск Ц они казались ухоженными и неск
азанно прелестными. Лицо оставалось в тени, и догадаться о ее настроении
можно было лишь по голосу. А он звучал так, словно Линден знала, насколько
он близок к тому, чтобы сломаться.
Ц Позволь мне попробовать. Ц Тихая просьба походила на мольбу.
При этих словах в нем и впрямь что-то сломалось.
Ц Позволить тебе? Ц вскипел Ковенант. Ц Да о чем ты? Можно подумать, будт
о я могу тебе помешать. Если уж тебе так приспичило взвалить на себя ответ
ственность за судьбу мира, какая тебе нужда в моем разрешении? Фактическ
и тебе не требуется даже кольцо. Чтобы использовать его, тебе достаточно
овладеть мной!
Ц Прекрати, Ц пробормотала она. Ц Перестань сейчас же. Ц Слова ее звуч
али молитвенным эхом. Но любовь Ковенанта к ней обратилась в муку, и он уже
не мог остановиться.
Ц В этом для тебя, пожалуй, не будет ничего нового. Почти то же самое ты про
делала со своей матерью. Единственная разница в том, что, когда ты закончи
шь, я еще буду жив...
Он осекся, с сердечной мукой желая, чтобы эти слова Ц этот грубый выпад Ц
никогда не достиг ее ушей.
Линден сжала кулаки. Он ожидал, что она начнет браниться Ц может быть, даж
е бросится на него, Ц но ничего подобного не произошло. Должно быть, виден
ие позволило ей осознать причину его раздражения. Некоторое время она ст
ояла неподвижно, а потом разжала кулаки и ровным, бесстрастным тоном, как
им никогда не разговаривала с ним, произнесла:
Ц Я не это имела в виду.
Ц Знаю.
Ее отстраненность ранила больнее, чем гнев. Теперь он знал, что она, стоит
ей пожелать, может заставить его плакать.
Ц Прости! Я проделал весь этот путь, но с тем же успехом мог бы остаться в п
ещере Первого Дерева. Я не знаю, как со всем этим справиться.
Ц Тогда позволь кому-нибудь другому помочь тебе.
Она не смягчилась, однако старалась воздерживаться от резких выпадов.
Ц Если не для себя, то сделай это для меня. Я дошла до точки. Все, что я могу с
делать, глядя на Солнечный Яд, Ц отчетливо произнесла она, Ц это попытат
ься сохранить рассудок. А вид твоих страданий никак не добавляет мне кур
ажу. Лишенная силы, я ничего не могу предпринять в отношении Лорда Фоула. И
ли Солнечного Яда. Так что нравится тебе это или нет, но единственная прич
ина моего пребывания здесь Ц ты. Я здесь из-за тебя, и я стараюсь бороться,
стараюсь сделать хоть что-то... Ц Кулаки ее вновь сжались, но голос осталс
я ровным: Ц ...хоть что-то для этого мира и в посрамление Лорду Фоулу Ц из-з
а тебя! А если ты будешь продолжать в том же духе, я сломаюсь.
Неожиданно ее самообладание дало трещину, и боль вскипела в ее словах, сл
овно кровь в зияющей ране.
Ц Я нуждаюсь в тебе! Хотя бы для того, черт побери, чтобы перестать так пох
одить на моего отца.
«Ее отец... Ц подумал Ковенант. Ц Человек, исполненный такой жалости к се
бе, что, вскрыв вены, стал винить в этом ее. Ты никогда меня не любила. А из то
й жестокости, искалечив всю ее жизнь, произросла порождающая насилие и б
ессилие тьма».
Сердце Ковенанта сжалось.
Ц Я не знаю ответа, Ц сказал он, стараясь держаться спокойно и не дать ей
возможности догадаться, в какой степени от этих слов зависит его жизнь.
Ц Я не знаю, что мне нужно. Но что предпринять в отношении Верных Ц знаю.

Чему его научили ночные кошмары, Ковенант сказать не решился.
Ц А когда мы покончим с этим, я так или иначе буду знать больше.
Линден поймала его на слове. Ей было остро необходимо верить ему. Не будь э
того, ей пришлось бы держаться с ним так, словно он потерян для нее, как ее р
одители, а подобная перспектива внушала ей ужас. Кивнув себе, Линден слож
ила руки на груди и, покинув вершину холма, возвратилась к скудному теплу
пещеры.
На некоторое время Ковенант остался в темноте один. Он не сломался.

Глава 9
Путь к перелому

Перед самым рассветом спутники позавтракали и уложили припасы, после че
го пополнившийся отряд расположился на камнях ближайшего склона в ожид
ании солнца. Ковенант, втайне опасавшийся, что период Солнечного Яда сок
ратится до одного дня, хмуро поглядывал на восток. Но поднявшееся над гор
изонтом солнце вновь окружало голубое свечение, окрасившее лазурью сер
ый каменистый ландшафт.
«Цвет предвкушения славы, Ц мрачно подумал Ковенант. Ц Пожалуй, в други
х руках Ц не в руках Фоула Ц он был бы прекрасен».
Скоро на западе стали сгущаться тучи. Свет холмов поредел, а там и первые п
орывы ветра принялись насмешливо трепать шевелюру и бороду Ковенанта.

Повернувшись к нему, Сандер достал из-за пазухи сверток. Взгляд гравелин
га был тверд словно камень. Когда он заговорил, ветер уже усилился настол
ько, что сносил его слова в сторону.
Ц Скажи мне, Неверящий, какова твоя воля. Вручив мне крилл, ты посоветова
л пользоваться им как рукхом Ц настроиться на него и таким образом науч
иться использовать его силу. Так я и сделал. Любовь моя, Ц тут он бросил вз
гляд на Холлиан, Ц научила меня этому. Сам бы я не сумел, но ее уроки усвоил
как следует. Ц Он приобрел большой опыт и, судя по всему, был настроен реш
ительно. Ц Следовательно, я способен облегчить и ускорить наш путь. Одна
ко в этом случае о нашем приближении неизбежно прознают Верные и Гиббон,
на-Морэм будет предупрежден. А потому, Ц натянуто повторил он, Ц скажи м
не, какова будет твоя воля.
Ковенант задумался; казалось, он спорил сам с собой. Нельзя было исключит
ь того, что, получив предупреждение, Гиббон примется вовсю уничтожать пл
енников, дабы поддержать Ядовитый Огонь. Но кто мог поручиться, что он уже
не проведал о грозящей опасности? Сандер и сам высказывал такое предполо
жение. Возможно, мешкая да осторожничая, Ковенант лишь предоставил бы на-
Морэму время для подготовки к отпору. Он пожал плечами, чтобы унять дрожь.

Ц Воспользуйся криллом. Я и так уже потерял слишком много времени.
Гравелинг кивнул, словно другого ответа и не ждал. Затем он извлек из-за п
азухи Солнечный Камень. То был осколок скальной породы, которую древние
мастера каменного учения именовали оркрестом. Неправильной формы, разм
ером с половину человеческого кулака, он был гладок, и поверхность его пр
оизводила странное впечатление Ц не будучи прозрачным на просвет, каме
нь казался бездонным, словно открывал окно в иное пространство, где не су
ществовало ничего, кроме него самого. Расторопно откинув ткань с самоцве
та на крестовине крилла, Сандер выпустил в дождливый сумрак ясный серебр
истый свет. Затем он поднял Солнечный Камень, и два источника Силы соедин
ились. В тот же миг из оркреста вырвался и устремился прямо к сокрытому се
рдцу солнца багровый луч. С яростным шипением он пронзил завесу дождя и, п
резирая громовые раскаты, ударил в средоточие Солнечного Яда. Крилл заси
ял, словно сам его свет мог отбросить ливень прочь. Буря взревела с удвоен
ным неистовством Ц казалось, что бушующие небеса восприняли алый луч ор
креста как оскорбление. Однако Сандер не дрогнул.
И дождь не коснулся путников. То и дело налетал порывистый ветер, грохота
л гром, тьму облаков пронзали молнии. Но мощь Сандера позволила образова
ть прямо под грозовыми тучами зону, свободную от дождя. По существу, граве
линг делал почти то же самое, чем занимались Верные, заставлявшие Солнеч
ный Яд служить их цели. Но его мощь не подпитывалась кровью, не требовала ч
еловеческих жертв. Это различие, несомненно, было весьма существенным.
Ковенант подал знак, и отряд выступил в путь. Спутники сгруппировались в
округ Сандера. Держа крилл и оркрест плотно прижатыми друг к другу, граве
линг двинулся на юго-запад, в направлении Ревелстоуна. Сила магических к
амней оберегала отряд от ливней, но мало-помалу свечение крилла стало пр
иобретать малиновый оттенок, словно сердцевина самоцвета начинала кро
воточить. А багровый луч, в свою очередь, то и дело вспыхивал серебристым б
леском. Однако Сандер, заметив это, слегка раздвинул руки и разделил исто
чники Силы, вернув каждому из них изначальную чистоту. Защищенная зона у
меньшилась, но не настолько, чтобы это могло помешать продвижению отряда
.
Путников хлестал ветер, грязь липла к обуви, затрудняя каждый шаг, а сбега
вшие с холмов пенистые потоки едва не сбивали с ног. Не будь Кайла, Ковенан
т не раз вывалялся бы в грязи. Линден льнула к плечу Фола. Казалось, весь ми
р Ц это прорезаемая молниями, освещаемая серебром и багрянцем сплошная
водяная громыхавшая стена; никто из путников даже и не порывался говорит
ь. Однако, при всем том, отряду еще никогда не удавалось продвигаться в зон
е Солнечного Яда с такой быстротой. В течение дня за дождевой завесой то и
дело появлялись серые, размытые, словно воплощение бури, человеческие фи
гуры. То были харучаи. Проникнув под защитный купол, они представлялись К
овенанту и, заручившись его согласием, молча присоединялись к отряду. На
стойчивое внимание, с которым присматривалась Линден к Сандеру, лишний р
аз напоминало Ковенанту о том, что он знал и сам: управление двумя столь мо
гущественными амулетами требовало от гравелинга чудовищного напряжен
ия. Однако он был уроженцем подкаменья, выходцем из народа, многим поколе
ниям которых лишь природная выносливость помогла выжить, пройдя через с
трашные испытания. И он четко осознавал свою цель. Когда день подошел к ко
нцу и гравелинг позволил своему огню угаснуть, он едва стоял на ногах, одн
ако держался ничуть не хуже Ковенанта, которому только и пришлось что пр
еодолеть лиг десять по бездорожью. Не в первый раз Ковенант подумал о том,
что он не заслуживает дружбы таких людей.
Когда ветер отогнал тучи на запад, отряд разбил лагерь на открытой равни
не, строгий ландшафт которой напоминал Ковенанту окрестности Ревелсто
уна. В минувшие века, стараниями земледельцев и скотоводов вкупе с мудры
м попечением Лордов, край этот был цветущим и плодородным, но ныне все изм
енилось. Он чувствовал, что уже приблизился к рубежу непосредственных вл
адений Верных Ц вот-вот вступит в пределы обители на-Морэма.
Не скрывая беспокойства, Ковенант поинтересовался у Холлиан, какое солн
це ожидается завтра. В ответ та достала лианар Ц тонкую палочку, полиров
анная поверхность которой засверкала в пламени лагерного костра, вызыв
ая воспоминания о древних лесах Страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65