.. еще до того как я поняла, что на корабль пробрался Опустоши
тель, до того как тебя укусила крыса...
Он вспомнил укус, приведший в действие порчу, едва не погубившую дромонд
и Поиск, прежде чем Линден удалось найти способ совладать с ней.
Ц ...Так вот, тогда мне привиделся самый страшный кошмар. Ц И она описала э
тот сон.
Они находились на Небесной Ферме, и он, Ковенант, оказался на месте Джоан
Ц во власти фанатичных приспешников Лорда Фоула. Она, Линден, бросилась
вниз по склону, чтобы спасти его, но ничего не могла поделать. В грудь ее во
нзился нож, из раны хлынула кровь Ц больше крови, чем ей доводилось видет
ь когда-либо в своей жизни. Кровь хлестала так, будто тем ударом был повер
жен весь мир. Словно клинок вонзился в самое сердце Страны. Линден едва не
утонула, пытаясь остановить этот страшный поток.
Воспоминание повергло ее в ужас, но она не умолкла. Слишком уж долго и мучи
тельно вынашивала Линден свои вопросы, и о чем желает спросить, знала, с уж
асающей точностью.
Глядя прямо в глаза Ковенанту, она сказала:
Ц На Смотровой Площадке Кевина ты говорил, что существуют два разных об
ъяснения. Внешнее и внутреннее. Разница между ними примерно такая же, как
между хирургией и терапией. Внутреннее заключается в том, что мы видим об
щий сон. «Связаны в одном и том же бессознательном процессе», Ц так ты ска
зал. Это согласуется с тем, что я узнала позднее. Если нам снится сон Ц ста
ло быть, любое совершенное здесь исцеление не более чем иллюзия. Оно не ок
азывает никакого влияния на оставшиеся там тела Ц на физическую непрер
ывность нашего существования в том мире. Но что может означать сон, увиде
нный во сне? Не является ли он своего рода пророчеством?
Ее прямота потрясла Ковенанта, да и это умозаключение оказалось для него
неожиданным.
Ц Все не так просто... Ц попытался возразить он, припоминая собственные
сны, но тут же осекся, ибо не мог подыскать убедительный довод. Ц Ведь тот
сон приснился тебе под влиянием Опустошителя, Ц промолвил он, прервав н
аконец, затянувшееся молчание. Ц Тебе снилось то, что побуждало тебя к ви
дению. Но пророчество Лорда Фоула тебя не касается, так что все это не имее
т значения.
Линден уже не смотрела на него. Склонив голову, она закрыла лицо ладонями,
но не смогла скрыть струившихся по щекам слез.
Ц Это случилось, когда я еще ничего не знала о Силе, Ц промолвила она, с об
ескураживающей откровенностью обнажая суть того, что не давало ей покоя
. Ц А сейчас... Я могла бы спасти Хэмако. Могла бы спасти их всех. Ты был близо
к к взрыву Ц а я могла овладеть твоей дикой магией и вырвать сердце у того
кроела. Я не представляю угрозы для Арки Времени. Никому из них не было ну
жды умирать.
От ужаса и стыда лицо Линден пылало. Ковенант знал Ц она говорила правду.
Видение непрестанно усиливалось, а вместе с ним возрастали и ее возможно
сти.
Ц Так почему же ты не сделала этого? Ц спросил он, подавляя стон.
Ц Из-за тебя! Ц отрезала Линден. Ц Видя, как ты терзаешь свою руку, я не мо
гла думать ни о чем другом.
Боль в ее голосе помогла ему овладеть собой и не впасть в отчаяние. Он не м
ог позволить себе испугаться, ибо ей требовалось нечто большее.
Ц Я рад, что ты этого не сделала, Ц сказал Ковенант. Ц И не во мне дело. Я ра
д, что ты не сделала этого ради него. Ц Вспомнив о ее матери, он с расстанов
кой добавил: Ц Ты предоставила ему возможность достичь своей цели.
Линден вскинула голову и яростно впилась в Ковенанта взглядом.
Ц Он умер ! Ц прошептала она с нажимом, словно в одном этом сло
ве заключалось больше горечи и гнева, чем можно было выразить криком. Ц П
о меньшей мере, дважды он спасал твою жизнь, а свою, всю без остатка, посвят
ил служению Стране. Той самой Стране, которая, если верить твоим словам, та
к тебе дорога. Принявший его народ почти полностью уничтожен. А он Ц умер!

Ковенант не дрогнул Ц ныне он был готов ко всему, что мог услышать от Линд
ен, ибо никакие слова не могли сравниться с собственными его кошмарами. И
он отдал бы душу за возможность быть достойным Хэмако.
Ц Я отнюдь не радуюсь его смерти. Но радуюсь тому, что он нашел ответ.
Минуту, показавшуюся бесконечной, Линден не отводила яростного взгляда,
но, в конце концов, гнев медленно отступил. Она опустила глаза и заплетающ
имся языком проговорила:
Ц Прости. Но мне этого не понять. Убивать людей Ц плохо. Ц Память о матер
и была жива для нее, так же как и для Ковенанта. Ц Боже мой! Но разве спасти
их было бы не лучше, чем позволить им умереть?
Ц Линден...
Она явно не хотела слушать его, ибо, затронув основной вопрос своей жизни,
чувствовала необходимость ответить на него самостоятельно. Но он не мог
оставить свою мысль невысказанной и со всей мягкостью, на какую был спос
обен, промолвил:
Ц Хэмако не хотел, чтобы его спасли. По причине, противоположной той, что
заставила твоего отца отказаться от помощи. Отец не хотел, чтобы его спас
али. И он победил.
Ц Я знаю, Ц пробормотала Линден. Ц Знаю. Я просто не понимаю этого.
И, словно для того, чтобы удержать его от дальнейших слов, она поднялась и
ушла от костра за одеялами.
Ковенант взглянул на Великанов, но тем нечего было ему сказать. Он начина
л думать, что, когда смерть придет и к нему, она будет для него желанной.
Очень скоро костер погас. Сотканный-Из-Тумана попытался разжечь его сно
ва, но не сумел. Однако когда Ковенант улегся, наконец, спать, ему приснило
сь, будто пламя разгорелось так яростно, что готово его поглотить.

Ночью ветер утих. Рассвет занялся на удивление ясный: в хрустальном, разр
еженном воздухе скалы светились, и казалось, что их не может коснуться ни
какая скверна. К дальнему концу прохода путники двинулись в приподнятом
настроении, словно это утро обещало им несбыточную надежду.
Открывавшийся за перевалом вид при других обстоятельствах непременно
привел бы их в восторг, ибо потрясал своим величием. Солнце играло на прич
удливом нагромождении утесов, острых зубчатых гребней и вздымавшихся к
небесам пиков. А внизу, от подножия горных склонов до самого юго-западног
о горизонта, расстилались безбрежные Северные Равнины, по которым проле
гал путь к Ревелстоуну.
Но в ярком солнечном свете они выглядели побуревшими и пожухлыми, словно
пустыня.
Само по себе это не могло повергнуть в молчание Великанов, заставить Лин
ден прижать ладони ко рту, а Ковенанта затаить дыхание Ц в это время года
засуха в долине могла быть вызвана и естественными причинами. Но по мере
того как рассветные лучи касались обнаженной земли, на ней начинал появл
яться зеленоватый налет. С огромного расстояния бесчисленные ростки и п
обеги казались отвратительной, склизкой плесенью.
Выругавшись, Ковенант обернулся и взглянул на солнце, но, к своему удивле
нию, ни малейших признаков ауры, которой должен был сопутствовать столь
неожиданный всплеск зелени, не увидел.
Ц Мы находимся прямо под ней, Ц поняв его немой вопрос, бесстрастно пояс
нила Линден. Ц Вспомни, что я рассказывала, когда мы в прошлый раз пересек
али Землепровал. Эту кайму мы увидим, но позже.
Ковенант не забыл ее объяснений. Солнечный Яд представлял собой извраще
ние Земной Силы, и источник его находился под землей, в недрах Горы Грома,
где устроил свое обиталище Лорд Фоул. Однако фокусировало его, приводило
в действие солнце Ц потому-то смены фаз Яда и сопровождались окружавше
й светило противоестественной аурой.
Ц Вам необходим камень, Ц хрипло промолвил Ковенант обращаясь к спутн
икам. Ц Нельзя находиться на голой земле в тот момент, когда ее коснутся л
учи, Ц это опасно.
Самого Ковенанта, так же как и Линден, защищала обувь, принесенная из друг
ого мира. Харучаи и Вейн уже показали, что они к Солнечному Яду невосприим
чивы, что же до Финдейла, то он не нуждался ни в каких советах. Но Ковенант н
е мог допустить и мысли о том, чтобы подвергнуть опасности Великанов.
Ц Отныне и каждый день в момент восхода у вас под ногами должен быть каме
нь.
Первая молча кивнула. Как и другие Великаны, она не могла оторвать взгляд
от густеющего на глазах зеленого покрова на отдаленных равнинах.
Это зрелище заставило Ковенанта с тоской вспомнить о Сандере и Холлиан.
Гравелинг подкаменья Мифиль покинул свой дом и сородичей, дабы служить п
роводником Ковенанту, понятия не имевшим о том, какие угрозы таит в себе С
олнечный Яд. Его знания, упорство, преданность и отвага сохранили жизнь и
Ковенанту, и Линден. А способность Холлиан предсказывать смену фаз Солне
чного Яда была просто бесценной. И хотя сейчас Ковенант мог рассчитывать
на Великанов и Линден с ее необычной силой, он не чувствовал себя готовым
столкнуться с Солнечным Ядом, не имея поддержки бывших соратников.
И его тревожила их судьба. Ковенант отослал их из Прибрежья, полагая, что о
ни едва ли смогут сыграть заметную роль в поисках Первого Дерева, коль ск
оро за это взялись могучие Великаны. К тому же ему претила сама мысль о воз
можности на время своего отсутствия Ц сколько оно продлится, не мог ска
зать никто, Ц оставить Страну в безраздельной власти Верных. Поэтому он
вручил им крилл Ц магический клинок, изготовленный Лориком Усмиряющим
Зло, и повелел попытаться поднять население Страны на сопротивление тре
бовавшим свою кровавую дань Верным. Сопровождаемые лишь Силлом и Харном
, вооруженные помимо простых ножей криллом, оркрестом Ц Солнечным Камне
м Сандера и лианаром Ц деревянной палочкой эг-бренда и воодушевляемые
хрупкой надеждой на то, что они смогут получить помощь от других харучае
в, мужчина и женщина бесстрашно выступили против злых сил, овладевших Ст
раной.
Память пересилила страх. Вид неестественно набухавшей зеленью равнины
заставлял вспомнить прошлое с особой отчетливостью. Сандер и Холлиан бы
ли его друзьями. С ними он проделал далекий и трудный путь и теперь остро ж
елал повстречать их снова.
Или отомстить за них.
Ц Идемте, Ц отрывисто бросил он спутникам. Ц Надо спуститься.
Первая окинула его оценивающим взглядом, словно его возрастающая суров
ость к себе пробуждала в ней сомнения. Но она была не из тех, кто отступает.
Молча кивнув, Первая знаком направила его и Линден к саням, а сама, поверну
вшись, двинулась вниз по крутому, занесенному снегом склону с такой реши
мостью, словно ей не терпелось встретиться с приведшим сюда Поиск Злом.
Издав клич, похожий на вызов, Хоннинскрю сорвал с места Ковенантовы сани
и, проваливаясь в снег, устремился следом за меченосицей.

На то, чтобы спуститься по склону к кромке снегов и оказаться у подножия г
оры, отряду потребовался всего один день. С немыслимым креном, на сумасше
дшей скорости, доступной лишь Великанам, сани мчались с горы, ненадолго о
станавливались, лишь когда Первой требовалось оглядеться, чтобы выбрат
ь лучший маршрут. Казалось, она вознамерилась отыграться на спуске и нав
ерстать все время, затраченное на долгий и трудный подъем. До полудня зел
еный обод Ц цвета хризопраза и глаз Дафин Ц сомкнулся вокруг солнца, сл
овно гаррота. Но Ковенант не мог смотреть на солнце Ц как, впрочем, и куда
бы то ни было. Его хватало лишь на то, чтобы цепляться за поручни саней да у
силием воли сдерживать тошноту.
Лед и снег, покрывавшие склон, резко обрывались у кромки равнины, успевше
й покрыться столь густой и буйной растительностью, что она казалась непр
оходимой. Поскольку Ковенанта все еще мутило, да и голова его шла кругом, о
н не мог не порадоваться тому, что спуск завершился в сумерки и Первой не в
збрело в голову продолжить эту безумную гонку, ринувшись напролом сквоз
ь заросли. Однако меченосица прекрасно видела, в каком состоянии находят
ся он и Линден. Пока Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю разбивали лагерь, о
на передала Ковенанту флягу с «глотком алмазов» и оставила их с Линден в
двоем Ц приходить в себя.
Снадобье быстро уняло тошноту Ковенанта, но ничего не могло поделать с я
ростью и страхом в глазах Линден. В течение вечера Красавчик и Первая поп
еременно обращались к ней с вопросами, но отвечала Линден односложно, и в
ид у нее был отсутствующий: Ползучая растительность говорила на языке, п
онятном лишь ей одной, и это поглощало все ее внимание. Не осознавая, что з
а ней наблюдают, Линден то и дело растерянно покусывала губу, словно утра
тила прежнюю собранность и понятия не имела, как ее вернуть.
Ее поза и облик живо напомнили Ковенанту то время, когда она впервые стол
кнулась с солнцем плодородия и едва не лишилась рассудка.
Ц Нет! Ц шептала Линден тогда. Ц Этого не может быть. Я не верю в такое Зл
о.
Теперь она верила во Зло, но легче от этого не становилось Ц напротив, ее
возросшие сверхчувственные способности делали восприятие неотвратим
ого, как смерть, и неизлечимого, как проказа, Солнечного Яда еще более мучи
тельным.
Ковенант пытался не спать, всем видом предлагая ей свою молчаливую подде
ржку, но Линден оставалась напряженной и отстраненной, и, в конце концов, с
мертельная усталость взяла верх над его сочувствием. Он провалился в сон
с мыслью о том, что обладай он хоть малой толикой способностей Линден, то
опасность, грозившая Стране, была бы не столь велика. А Линден была бы не с
толь одинока. Несмотря на видения, избавиться от которых он не мог, ночь пр
олетела как один миг. Когда Кайл разбудил Ковенанта, рассвет уже занимал
ся. Почувствовав прикосновение харучая, Ковенант вздрогнул и, открыв гла
за, поймал себя на том, что непроизвольно уставился на зелень. Его спутник
и были уже на ногах. Пока Красавчик и Сотканный-Из-Тумана готовили завтра
к, а Хоннинскрю разбирал лагерь, Первая, стиснув зубы и бормоча ругательс
тва, изучала местность. Пробел между горными пиками позволял первым луча
м высветить полоску растительности прямо перед лагерем. Еще чуть-чуть, и
солнце должно было коснуться отряда.
При виде того, как извивается и растет зелень, у Ковенанта по коже пробежа
ли мурашки. Контраст между местами, куда падал солнечный свет, и теми, кото
рых он еще не достиг, придавал этому зрелищу еще более фантастический и з
ловещий вид. На каменистой почве у подножия горы деревьев не было, однако
корявые, немыслимо искривленные кустарники уже вымахали размером с дер
евья. Пространство между их стволами заполнялось чертополохом и другим
и гигантскими сорняками, а огромные полосы мха и лишайника цеплялись за
камни, словно короста. И все, к чему прикасалось солнце, принималось расти
с невероятной быстротой, словно поднимаясь на чудовищной опаре. Ковенан
т понял, что в действительности успел позабыть, сколь ужасен Солнечный Я
д, и теперь страшился момента, когда ему придется оказаться в этом зелено
м аду.
А потом первый солнечный луч упал на стоянку.
В последний момент Первая, Хоннинскрю и Красавчик успели встать на оголе
нные участки скалы. Сотканный-Из-Тумана вскочил на плоскую каменную пли
ту, предназначавшуюся для разведения костров на снегу.
Линден кивнула, одобрив предусмотрительность Великанов.
Ц На Кайла это не действует, Ц пробормотала она, Ц а вам необходимо бер
ечься. Ц Ее и Ковенанта защищала обувь из иного мира, а Финдейлу и Вейну н
икакой защиты не требовалось.
Поначалу поднявшееся над скальным проемом солнце казалось нормальным:
возможно, именно по этой причине у подножия холмов еще оставались места,
свободные от растительности. Однако вскоре застывшие в неподвижности п
утники увидели, как вокруг светила сомкнулось ядовито-зеленое кольцо, и
зменив даже цвет солнечных лучей. Теперь и полоска голой земли у подножи
я склона приобрела изумрудный оттенок.
В горах еще стояла зима, и воздух в долине отнюдь не был теплым, однако Ков
енанта прошиб пот. Линден мрачно повернулась к солнцу спиной, а Великаны
занялись своими делами. На лице Вейна по-прежнему сохранялась странная,
ничего не выражающая улыбка, а вот печаль в глазах Финдейла казалась еще
более глубокой, чем обычно. Ковенант приметил, что у элохима дрожат руки.

Вскоре после того, как спутники позавтракали, Хоннинскрю кончил разбира
ть сани, превратив их в вязанки дров. Затем он и Сотканный-Из-Тумана увяза
ли припасы в четыре тюка Ц два огромных для себя и два поменьше Ц для Кра
савчика и Первой. Теперь отряд был готов к выступлению.
Ц Друг Великанов, Ц обратилась Первая к Ковенанту. Ц Существует ли зде
сь иная опасность, кроме той, о которой мы уже знаем?
«Не должно бы, Ц подумал он, Ц но кто знает, как многое здесь изменилось. И
не забираются ли теперь Всадники Верных даже так далеко на север».
Ц Думаю, Ц ответил он, Ц пока не переменится солнце, новой угрозы можно
не опасаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65