Друзья нуждались
в ее особых способностях.
Но облегчение ее оказалось недолгим. Она не прошла по тоннелю и пятидеся
ти шагов, как за ее спиной раздался грохот обвала.
Громко вскрикнув, Красавчик отшвырнул ее к стене с такой силой, что у нее с
перло дыхание. И в то же мгновение она увидела четко вырисовавшегося на ф
оне входа в ущелье Вейна: он не предпринял ни малейшей попытки спастись. У
влекаемый громыхающими обломками провалившейся дороги, отродье демонд
имов полетел в пропасть.
Дорогу сотрясала легкая дрожь, откуда-то сверху сыпались мелкие камни, у
стремляясь вдогонку Вейну. Линден не могла набрать достаточно воздуху д
ля того, чтобы выкрикнуть его имя.
Свет факела упал на нее и Красавчика. Великан по-прежнему прижимал Линде
н к стене. Черты Первой обострились. Отблески пламени отражались в глаза
х Ковенанта.
Ц Проклятие! Ц пробормотал он. Ц Проклятие!
Линден со всхлипом пыталась набрать воздуху. И тут в свете факела они уви
дели, как сохранившийся позади необрушившийся участок дороги словно ра
сплавился. Поверхность его стеклась в каплю, которая в следующее мгновен
ие приобрела человеческие очертания. Казалось, боль довела Финдейла до к
райней степени изнеможения. Его желтые глаза ввалились, запавшие глазни
цы походили на багровые кровоподтеки. Он выглядел воплощением унижения
и печали.
Ц Это ты! Ц охнула Линден. Ц Ты сделал это. Ты так и не оставил намерения
убить его.
Финдейл не встретился с нею взглядом, словно его покинуло обычное высоко
мерие его народа.
Ц Элохимы в самой сути своей требовательны и суровы, Ц промолвил Финде
йл так, что, подыми он глаза, Линден могла бы подумать, что он взывает о пони
мании. Ц Это так, да и как могло бы быть иначе? Разве мы не сердце Земли? Но п
ребывающие в благодатных пределах Элемеснедена позволили блаженству н
аправлять их по ложному пути. Поскольку клачан Ц наш дом, мы решили, что о
тветы на все вопросы могут быть найдены там. Но средоточие истины скорее
не Элемеснеден, а мы, населяющие этот край. Мы же ошиблись в сути своей. Реш
или, что поскольку мы Ц сердце, наши желания должны пересиливать все ост
альное. Поэтому мы не задавались вопросом, отчего большой мир нами покин
ут. Размышляя обо всем, исследуя все, мы не решались дать имя тому, что нас с
трашило.
Он, наконец, поднял глаза, и в голосе его послышался гнев самооправдания:

Ц Но этот страх не был для меня тайной. Ему был подвержен Чант, да и не он о
дин. Сама Инфелис не избежала его прикосновения. Я же связан роком Обрече
ния и чувствовал на себе проклятие Кастенессена.
Он явно стыдился того, что сделал с Вейном, но не был настроен сожалеть о с
одеянном.
Ц Вы научили меня уважать вас. Судьба Земли на ваших плечах, и вы несете э
ту ношу достойно. Но мой страх возрастает. Требуемая цена для меня непоме
рна.
Ковенант растерянно повернулся к Линден, но она поняла не больше его. И ни
чего не могла ему объяснить. Элохим пребывал за пределами ее видения. Она
не чувствовала его приближения, пока он не обратился из камня в плоть, не о
щущала никаких эманаций и, по существу, ничего о нем не знала. Кроме того, ч
то, будучи воплощением Земной Силы, он мог принимать любой облик, а будучи
избавленным от многих сомнений и колебаний Ц любые решения. Его соплеме
нники не остановились перед тем, чтобы, руководствуясь собственными сом
нительными резонами, лишить Ковенанта воли и разума. А сам он покинул и ее
, и ее спутников на верную смерть, тогда как имел возможность помочь им. Вс
е связанное с ним вызывало в памяти одну лишь горечь. Вспомнив о дереве, за
губленном им, когда он покушался на жизнь Вейна в прошлый раз, Линден сказ
ала:
Ц Прежде он никогда не говорил правды. С чего бы ему вдруг начинать сейча
с?
Ковенант нахмурился. У него не было оснований доверять элохимам, но каза
лось, что он не желал и осуждать их, словно неосознанно стремился отнести
сь к ним с большей справедливостью, нежели они когда-либо относились к не
му.
Так или иначе, Вейну уже никто помочь не мог. Ущелье было глубоким и по мер
е продвижения вперед становилось все глубже. Шум воды доносился уже изда
лека.
Первая качнула факелом.
Ц Мы должны поспешить, а то останемся без света.
Ее факел, сухой и ломкий, выгорел почти наполовину, а за поясом у Красавчик
а оставался всего один.
Приглушенно ругаясь, Ковенант зашагал по тоннелю.
Линден поежилась. Вокруг нее громоздился камень Ц холодный и страшный.
Страшная картина падения Вейна вновь и вновь прокручивалась в ее сознан
ии. Он не заслужил такой страшной смерти. Никто не заслужил.
Под землей было прохладно, но ее прошибал пот. Однако она продолжала идти
за Ковенантом и Первой, чувствуя рядом надежное плечо Красавчика. Следуя
за покачивающимся огнем, Линден старалась держаться как можно дальше от
обрыва и настолько близко к стене, что задевала плечом о камень. А твердос
ть камня пробуждала в ней воспоминания об узилищах Ревелстоуна и Удержи
вающей Пески.
Финдейл шел последним. Его босые ноги ступали беззвучно.
Когда, наконец, истаял свет, проникавший через вход в тоннель, тьма сгусти
лась. Затем тоннель изогнулся, сворачивая в сторону, и внешний мир оказал
ся отрезанным. Линден чувствовала, как двери надежды закрываются со всех
сторон. Факела Первой не могло хватить надолго.
Но, сосредоточившись, Линден поняла, что она в состоянии ощущать границы
пустоты и камня. Ей не нужно было видеть край пропасти, чтобы безошибочно
сказать, где он находится. Так же отчетливо воспринимала она и поверхнос
ть дороги, спотыкаться ей не приходилось. Будь у нее вдобавок и сила, чтобы
отбить нападение, она, пожалуй, могла бы блуждать по пещерятникам в относ
ительной безопасности.
Это прибавило Линден храбрости, но как раз тут факел Первой начал оплыва
ть.
А Линден показалось, что где-то перед ними тьма смягчается, становится не
столь густой и непроницаемой. Несколько мгновений она смотрела вперед м
имо Первой и Ковенанта, но так далеко ее видению было не дотянуться. Однак
о вскоре меченосица остановилась, опустила факел, и свечение впереди ста
ло более определенным.
Ц Что это там светится? Ц спросила Первая, обращаясь к Ковенанту и Линде
н.
Ц Пещерный мост, Ц ответил Ковенант, Ц единственный путь в пещерятник
и... Ц Голос его был полон воспоминаний. Ц Будьте осторожны. Когда я был зд
есь в прошлый раз, мост охранялся.
Первая кивнула и, мягко переставляя ноги, двинулась вперед. Ковенант шел
за ней.
Линден шла следом, держась за свое видение.
Свет становился все ярче. Жесткий красновато-оранжевый, он падал сверху,
освещая часть потолка и участок стены. Скоро Линден увидела, что тоннель
резко поворачивает направо, а потолок его поднимается, словно за поворот
ом находится огромный грот. Свет проникал оттуда, однако источник его не
был виден, ибо створ тоннеля преграждал гигантский валун. Словно полуотк
рытая дверь, он оставлял неширокий проход.
Первая осторожно подошла к валуну и, прячась за ним, заглянула в проход. На
мгновение она оторопела от удивления, а затем крепко выругалась и вышла
на свет. За камнем находилась огромная, залитая светом пещера с высоким п
отолком и ровным, ставшим за тысячелетия гладким полом. Расщелина огибал
а валун, поворачивая под прямым углом, проходила через центр пещеры и исч
езала в противоположной стене. Ширина ее была никак не меньше полусотни
футов. Вход в тоннель, ведущий вглубь горы, находился по другую сторону пр
опасти.
Однако память не подвела Ковенанта. Посреди зала через бездонный провал
был перекинут массивный мост из природного камня. По обеим сторонам свод
а моста, словно часовые, высились две каменные колонны: они сияли так, будт
о горел сам камень. Огромное помещение было хорошо освещено, и ни один чуж
ак не мог приблизиться к мосту незамеченным. На мгновение свет приковал
к себе внимание Линден. Он напомнил ей о горячем озере, в котором она и ее с
путники едва не встретили смерть. Но огонь, оберегавший вход в пещерятни
к, был ярче и выглядел зловеще.
Однако Первая смотрела вовсе не на мост и не на светильники. Ее удивило не
что иное. Следуя за ее взглядом, Линден посмотрела на противоположную ст
орону пропасти.
Там, на другом конце пещерного моста, стоял Вейн. Казалось, он дожидался Ко
венанта и Линден.
А у его ног, на камне, распростерлись два существа с длинными конечностям
и. Они были мертвы. И умерли совсем недавно, кровь на камне еще оставалась
теплой.
Судорога боли исказила облик Финдейла.
Факел Первой уже догорел до самой руки. Бросив бесполезный огарок в проп
асть, она двумя руками взялась за рукоять меча и, выставив клинок перед со
бой, вступила на мост.
Ц Подожди! Ц встревоженно воскликнул Ковенант, и Первая замерла. Остри
е меча прощупывало воздух в поисках невидимой угрозы.
Ц В прошлый раз я чуть не погиб, пытаясь пройти между скальных огней. Дру
лл использовал их, чтобы преградить путь. Я думал, что лишусь рассудка.
Друлл-Камневый Червь, вожак пещерников, отыскал утерянный после Ритуала
Осквернения Посох Закона и воспользовался им, дабы извлечь из корней Го
ры Грома камень Иллеарт. Отбив Посох у Друлла, Ковенант и Лорды добились л
ишь того, что Иллеарт оказался во власти Лорда Фоула.
Линден потянулась своим видением к светящимся колоннам. Она изучала их,
излучаемый ими свет, воздух между ними и сам камень Пещерного моста. Тыся
челетия и мириады прошедших по нему ног сделали камень гладким, как ложь.
Но никакой угрозы он не таил. Скальные огни выглядели зловеще, но тоже не б
ыли опасны.
Она медленно покачала головой.
Ц Там ничего нет.
Ц Ты уже... Ц начал было Ковенант, но тут же оставил свои сомнения.
Махнув рукой Первой, он и сам вступил на мост, изо всех сил пытаясь совлада
ть с головокружением. На середине он покачнулся, но Линден тут же подхват
ила его, а Красавчик Ц их обоих. Постепенно Ковенант сумел обрести внутр
еннее равновесие, найти опору внутри себя, которой витавшие вокруг паник
а и головокружение не могли коснуться. Через несколько мгновений после э
того он уже перебрался на другую сторону, где его ждали Вейн и Первая. Конч
иком меча воительница коснулась тел, лежащих у ног отродья демондимов. Т
аких существ Линден еще никогда не видела. Широкие и тяжелые кисти их дли
нных рук походили на лопаты, а головы Ц на тараны. Лишенные зрачков и раду
жной оболочки глаза безжизненно смотрели в потолок пещеры. Худые, с тонк
ими руками и ногами, они выглядели нелепо, но в действительности обладал
и недюжинной силой. Впрочем, это не помогло им справиться с Вейном. Он пере
ломал им кости, точно сухие щепки.
Ц Пещерники, Ц вздохнул Ковенант. Ц Надо полагать, Фоул использует их у
же много столетий. Наверное, когда Вейн перешел мост, они напали на него.
Глаза Первой, казалось, горели в свете скальных огней.
Ц А не может быть так, Ц спросила она, Ц что они каким-нибудь образом усп
ели послать предупреждение своим? Прежде чем пали?
Ц Не может ли быть? Ц переспросил Ковенант. Ц Учитывая, какого рода уда
ча нам сопутствует, я бы весьма удивился, узнав, что они этого не сделали.
Ц Тут все ясно, Ц неожиданно вмешался Финдейл. У Линден по спине пробежа
л холодок. Первая криво усмехнулась, но элохим не смутился.
Ц Предупреждение послано, и оно уже достигло ушей Презирающего. Сейчас
он и ликует, предвкушая осуществление своих мечтаний. Ц Говорил он тихо,
но голос его наполнял болью воздух огромного зала.
Ц Следуйте за мной. Я поведу такими путями, где вас не обнаружат его прис
пешники. Хотя бы в этом он не добьется своего.
С этими словами элохим прошел сквозь спутников и вступил в тоннель, веду
щий в лабиринт пещерятников. Тьма отступила от него, казалось, будто он св
етится изнутри, но не как скальные огни, а подобно дивным светочам Элемес
недена.
Ц Черт побери! Ц выругался Ковенант. Ц Теперь он хочет, чтобы мы ему вер
или.
Первая угрюмо пожала плечами.
Ц А что нам остается, Ц промолвила она, провожая Финдейла взглядом. Ц У
нас всего один факел. Или ты предпочитаешь положиться на милость этой го
ры?
Ц Обойдемся без факелов, Ц вмешалась Линден. Ц Мне не нужен свет. Я могу
вести...
Ц Куда? Ц сердито оборвал ее Ковенант. Ц Куда ты собиралась нас вести? Т
ы ведь не имеешь ни малейшего представления о том, где находится Фоул.
Линден торопливо заговорила о том, что найдет Фоула, как нашла Гиббона, чт
о ей только и нужно ощутить его «вкус», но приумолкла, ибо поняла Ц гнев К
овенанта вовсе не был направлен против нее. Он сердился по той простой пр
ичине, что у него не было выбора. И он был прав. До тех пор пока Линден не ощу
тила эманации Презирающего и не сосредоточила свое видение на них, ей не
куда было вести друзей. Досадливо вздохнув, Линден сказала:
Ц Ты прав. Меня посетила не самая удачная мысль. Ц Финдейл ушел далеко в
перед и вскоре мог вовсе пропасть из виду. Ц Пойдем.
Мгновение Ковенант смотрел на нее так, словно хотел извиниться, но не зна
л, как это сделать. Но цель подгоняла его, времени на раздумья не было. Резк
о повернувшись, он зашагал за Обреченным.
Первая присоединилась к нему. Красавчик дружески похлопал Линден по пле
чу, и они поспешили следом. Вейн шел позади, словно ничего не случилось.

Некоторое время тоннель оставался прямым, но вскоре по пути стали попада
ться боковые ответвления. Финдейл, окруженный свечением, напоминающим л
унное, свернул направо в узкий коридор, пробитый в толще горы так давно, чт
о это событие стерлось даже из памяти камня. Коридор вел под уклоном ввер
х и был так низок, что Великанам приходилось пригибаться. Стены поблески
вали, отражая свечение элохима. Линден пронизывало ощущение неопределе
нной угрозы. Ей казалось, что в тоннель, из которого они только что вышли, у
же хлынула орда приспешников Фоула. Скоро спутники добрались до высоког
о грота, по всей видимости, служившего некогда мастерской, а когда пересе
кли его и вступили в широкий каменный коридор, ощущение опасности исчезл
о. Тоннели сменялись тоннелями: теперь они вели вниз. Линден не знала, как
и чем руководствуется Обреченный, но чувствовала, что путь он выбирает в
ерно. Возможно, элохим извлекал все необходимые сведения из самой горы, п
одобно тому как его сородичи умели прозревать происходящее во внешнем м
ире, глядя на склоны и пики окружавшей Элемеснеден Колючей Оправы. Линде
н ощущала, что он вел спутников лабиринтом пещер и проходов, что стали нео
битаемыми еще в незапамятные времена. Однако стены сохранили смутную па
мять о юр-вайлах. Видимо, в прошлом здесь обитали отродья демондимов. Но о
ни ушли давно и, вероятно, навеки. Здесь не было никаких признаков жизни, к
роме дыхания самой горы, столь медленного, что самый факт его существова
ния был недоступен обычному восприятию. И все же Линден чувствовала, что
этот немыслимый, несравнимый ни с чем колосс в известном смысле живет, зн
ает, что происходит в его недрах, и испытывает к происходящему отвращени
е. Гнев горы накапливался медленно, но камень дышал им, и рано или поздно е
му предстояло вырваться наружу. Спустя века или даже тысячелетия придет
грозный день очищения. Мощная фигура Первой почти заслоняла Финдейла, но
Линден не требовалось света, чтобы чувствовать состояние Ковенанта. А о
н едва не терял сознание. Понимая, что сам он не замедлит шага, пока не слом
ается, Линден попросила Финдейла остановиться.
Ц Мы не выдержим такого темпа...
По правде сказать, у нее тоже дрожали от напряжения колени: усталость пул
ьсировала в висках.
Ц ...Нам необходимо отдохнуть.
Финдейл пожал плечами. Они находились в просторной пещере с грубыми, нео
бработанными стенами, наполненной лишь спертым воздухом. Линден опасал
ась, как бы Ковенант не стал возражать, но этого не случилось. Не промолвив
ни слова, он опустился на пол и устало прислонился к стене.
Красавчик со вздохом развязал свой узел. Спутники перекусили и подкрепи
лись «глотком алмазов», оставив на будущее совсем немного. К добру ли, к ху
ду, но Поиск близился к завершению.
Линден съела столько, сколько мог вместить желудок, но «глотка алмазов»
отпила лишь чуть-чуть, так как не могла позволить себе впасть в дремоту.
Затем она сосредоточила свое внимание на Ковенанте.
Он слегка дрожал. Казалось, ни еда, ни даже «глоток алмазов» уже не могли п
одкрепить его, словно внутренне он истекал кровью. На Смотровой Площадке
Кевина ему удалось исцелить рану в груди с помощью дикой магии. Но только
здесь. Его тело, истекавшее кровью там, в лесу за Небесной Фермой, было неп
одвластно магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65