Постепенно ему стал грезиться бо
льшой пожар. Всякий раз, когда после очередной порции великанского снадо
бья Ковенант погружался в дремоту, он ловил себя на мечтах о необузданно
м пламени, том самом, которое возжигает дикая магия. Пламени, способном не
только уничтожить башню кемпера, но и бороться с безмерной мощью Червя К
онца Мира. Соблазн этого могущества казался неодолимым. Дикая магия стал
а частью его самого Ц такой же, как собственная кровь, и отказаться от нее
Ковенант не смог бы ни за что на свете.
Но грезы о магическом пламени неизбежно вызывали к жизни и другие воспом
инания Ц те, которые Ковенант предпочел бы изгнать из памяти. Он вновь сл
ышал едва не разорвавший его сердце крик и слова Линден, открывшие ему ро
ковую истину. И вновь задумывался об ином огне, огне, сокрытом в самой его
сути. О той кааморе, обрести которую он не мог, как бы ни стремилась к этому
его душа.
Вновь и вновь тревога вырывала его из дремы, а открыв глаза в последний ра
з, Ковенант с удивлением увидел, что ледяное поле уже не тянется на север д
о самого горизонта. Выбранная Первой дорога вела к оледенелому кряжу, ги
гантскому нагромождению торосов, тянувшемуся на восток и запад сколько
мог видеть глаз. Клонившееся к закату солнце уже не ослепляло, и в его крас
новатом свете ледяная стена, представлявшая собой край огромного ледни
ка, выглядела совершенно неприступной. Здесь Первая вновь повернула на з
апад, стараясь держаться как можно ближе к основанию гряды. Все чаще на пу
ти попадались принесенные ледником похожие на менгиры валуны. Саням при
ходилось лавировать между ними, и движение отряда замедлилось. Но, тем не
менее, цель была достигнута Ц лед, выдерживающий столь чудовищную тяжес
ть, едва ли мог расколоться под весом пары саней.
Когда солнце уже окрасило западный горизонт роковым багрянцем, путники
остановились на ночлег. Красавчик упал прямо на лед и обхватил голову ру
ками: он вымотался настолько, что был не в силах даже говорить. Ковенант и
Линден с трудом выбрались из саней и принялись ходить взад и вперед, прит
опывая и потирая руки, тем временем Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю зан
ялись разбивкой лагеря. Капитан распаковал кипу просмоленной парусины,
предназначавшейся на подстилки, и достал дополнительные одеяла. Соткан
ный-Из-Тумана разгрузил сани Линден и добрался до плоской прямоугольно
й каменной плиты. Именно на ней предстояло развести костер Ц в противно
м случае подтаявший под огнем лед мог бы подмочить дрова. Не обращаясь ни
к кому в отдельности, Первая сообщила, что отряд проделал более двадцати
лиг, и умолкла.
Как только занялось пламя, Красавчик с трудом поднялся на ноги, стер иней
со щек и принялся хлопотать над ужином. Работая, он бормотал под нос что-т
о невразумительное, словно звучание голоса Ц хотя бы и собственного, ко
ли уж других не было Ц придавало ему сил. Вскоре он смог угостить спутник
ов горячим густым варевом. Но и за ужином царило молчание, словно сама без
молвная пустыня поразила странников немотой. Перекусив, Красавчик упал
на парусиновую подстилку и мгновенно уснул. Первая сидела у костра и зад
умчиво ворошила уголья. Сотканный-Из-Тумана, всерьез настроившийся сра
вниться в преданности с харучаем, присоединился к стоящему на карауле Ка
йлу. Хоннинскрю уставился в пространство, стараясь ни с кем не встречать
ся взглядом. Глаза его были скрыты под кустистыми бровями, щеки впали. Выг
лядел он изможденным.
Линден суетливо расхаживала возле костра: по всей видимости, ей хотелось
поговорить. Но Ковенант был почти полностью поглощен своим томлением, щ
емящей тоской по белому пламени. Отказ от этой мечты стоил таких усилий, ч
то ему нечего было сказать даже ей. Леденящая тишина одиночества окутыва
ла его со всех сторон. Помедлив, он собрал свои одеяла и улегся на подстилк
у, решив последовать примеру Красавчика.
Ковенант думал, что, укутавшись потеплее, он уснет довольно быстро. Однак
о Линден устроила себе постель рядом с ним. Вскоре он почувствовал на себ
е настойчивый взгляд и, открыв глаза, увидел ее лицо, освещенное пламенем
костра.
Во взоре Линден читалась мольба, но слова ее стали для Ковенанта полнейш
ей неожиданностью:
Ц Я так и не узнала, как ее зовут.
Он поднял голову и недоуменно заморгал.
Ц Ту Великаншу, Ц пояснила Линден, Ц которую придавило обломком мачты.

Она говорила о морячке, исцеленной с помощью его кольца.
Ц Я так и не выяснила, кто она. И так всю жизнь. Я лечу не людей, а болезни, ка
к будто у больных нет души. Борюсь против смерти, но не за человека.
Поняв ее беспокойство, Ковенант дал лучший ответ, на какой был способен:

Ц А разве это плохо? Ты ведь не Бог и не можешь помочь каждому, примеряясь
к особенностям его личности. Ты просто лечишь тех, кому плохо, кто нуждает
ся в твоей помощи. Иначе, Ц заявил он, старательно подбирая слова, Ц ты по
зволила бы Сотканному-Из-Тумана умереть.
Ц Ковенант! Ц Казалось, что голос Линден пронизывает его так же, как и ее
взгляд. Ц Так или иначе, тебе придется иметь со мной дело. С такой, какая я е
сть. Мы были возлюбленными, и я никогда не переставала любить тебя. Мне был
о больно узнать, что ты солгал мне, позволил поверить в то, чему не суждено
сбыться. Поверить, что у нас с тобой есть общее будущее. Но любить тебя я не
переставала никогда.
Низкие языки пламени походного костра плясали в ее казавшихся бесстрас
тными, но почему-то влажных глазах.
Ц А ты, как мне кажется, полюбил меня из-за истории с моими родителями, из-
за того что я оказалась в беде. Полюбил не столько меня, сколько мое горе.
Неожиданно потеряв самообладание, Линден перекатилась на спину и закры
ла лицо руками. Голос ее упал до шепота:
Ц Возможно, такого рода любовь весьма альтруистична и по-своему даже пр
екрасна. Не знаю. Но мне этого недостаточно.
Глядя на ее болезненно сцепленные руки и вьющуюся за ухом прядку волос, К
овенант думал о том, что она права. Ему действительно придется иметь с ней
дело. Только вот как Ц этого он себе не представлял. Со дня утраты Первого
Дерева они как бы поменялись ролями. Теперь она знала, чего хочет, он же пр
ебывал в растерянности. В небе горечь их утрат освещали далекие, холодны
е звезды.
Проснувшись на рассвете и выбравшись из-под вороха одеял, он обнаружил, ч
то Хоннинскрю куда-то ушел. Первая, Красавчик и Линден еще спали. Сотканны
й-Из-Тумана тоже лежал на парусиновом ложе и выглядел так, будто упал на м
есте словно подрубленный. Видимо, его попытка сравняться с харучаем не у
венчалась успехом. Отродье демондимов и Финдейл уже были на ногах, не вык
азывая никаких признаков усталости.
Ковенант обернулся к Кайлу.
Ц Где?..
Харучай кивком указал наверх. Обшарив взглядом хаотичное нагромождени
е ледяных утесов, Ковенант с трудом не с первой попытки Ц углядел сидевш
его на самом высоком выступе Хоннинскрю. Капитан сидел лицом к северу, сп
иной к югу и отряду. Повеявший с его стороны ветерок донес слабый запах ды
ма.
Ц Кровь и проклятие! Какого черта он там делает? Ц проворчал Ковенант, н
о, еще не закончив вопроса, понял, что ответ ему известен. Слова Кайла лишь
подтвердили его догадку.
Ц Некоторое время назад он опробовал лед и ушел. Обещал скоро вернуться.
С собой взял вязанку дров и подвесной котелок.
То была каамора. Хоннинскрю пытался сжечь свою печаль. Голос Кайла пробу
дил Первую, она подняла голову Ц во взгляде ее читался вопрос. Внезапно К
овенант почувствовал, что не в силах вымолвить ни слова. Он смог лишь указ
ать глазами на ледяную стену. Увидев, куда удалился капитан, Первая выруг
алась и вскочила на ноги. Растормошив мужа, она одновременно спросила у К
айла, давно ли ушел Хоннинскрю. Харучай невозмутимо повторил то, что уже р
ассказал Ковенанту.
Ц Камень и Море! Ц воскликнула она, обращаясь к мужу. Тем временем Линде
н тоже проснулась и подошла к ней. Ц Неужели он забыл свои собственные сл
ова? Сам же предупреждал, что север опасен.
Прищурившись, Красавчик покосился в сторону Хоннинскрю. Взгляд его был у
грюм, но голос звучал успокаивающе:
Ц Капитан дромонда Ц Великан, и ему не страшна любая опасность. К тому ж
е после гибели Троса-Морского Мечтателя душа его не находит утешения: Во
зможно, таким образом, он сможет, наконец, обрести мир.
Первая бросила на мужа сердитый взгляд, но отрывать Хоннинскрю от его за
нятия и призывать к себе не стала.
Взгляд Линден был затуманен сном, и она так ничего и не сказала.
Вскоре Хоннинскрю поднялся на ноги. Обойдя гребень, он нашел ведущую вни
з тропинку и молча, неуклюже, словно на ходулях, направился к лагерю. Когда
он подошел поближе, Ковенант увидел, что руки Великана опалены огнем. Пор
авнявшись со спутниками, капитан остановился и вытянул руки перед собой
, давая понять, что затея не увенчалась успехом. Конечно же, пальцы Великан
а не обгорели, но следы перенесенной боли были очевидными.
Линден непроизвольно сцепила руки.
Голос Первой прозвучал непривычно мягко:
Ц Все ли с тобой в порядке, Гримманд Хоннинскрю?
Он растерянно покачал головой:
Ц Этого недостаточно. Ничто не помогает. Это горит в моей груди Ц горит
и не может выгореть.
В следующее мгновение, как будто поддерживавшая его все это время воля и
ссякла, Хоннинскрю упал на колени и погрузил руки в снег. От его запястий п
однимались клочковатые лохмотья пара.
Немые от беспомощного сочувствия Великаны обступили товарища. Линден к
усала губы. Взор Ковенанта затуманился. Казалось, даже холодный ветер не
с с собой печаль.
Порой Ковенанту удавалось придумывать себе оправдание Ц ведь во многи
х бедах он и вправду не был повинен. Но смерть Морского Мечтателя явно не о
тносилась к их числу.
Прервала молчание Первая.
Ц Идем, капитан, Ц промолвила она с горестным вздохом. Ц Поднимайся и п
ринимайся за дело. Мы должны надеяться Ц или умереть.
Надеяться или умереть!
Стоящий на коленях посреди замерзшей пустыни Хоннинскрю выглядел так, с
ловно потерял ориентир и не мог решить, что именно Ц надеяться или умере
ть Ц больше ему по душе. Но затем Хоннинскрю собрался и медленно выпрями
лся. Взгляд его был суровым, лицо напряженным Ц выглядел он чуть ли не зло
веще. Несколько мгновений он неподвижно стоял под взглядами товарищей, а
потом повернулся и, не сказав ни слова, пошел разбирать лагерь.
В глазах Линден Ковенант уловил печаль, но, когда встретился с ней взгляд
ом, она лишь покачала головой, видимо, ощущая неспособность выразить сво
и чувства словами.
Вместе они последовали примеру капитана.
Пока Хоннинскрю упаковывал парусину и постельные принадлежности, Сотк
анный-Из-Тумана приготовил холодный завтрак. Глаза его покраснели. Выгл
ядел он усталым и до крайности сконфуженным, ибо, будучи Великаном, никак
не ожидал, что уступит в выносливости Кайлу. Теперь он, видимо, решил скомп
енсировать проявленную слабость усердием в работе и, пока все завтракал
и, старательно помогал Хоннинскрю готовиться к отъезду.
Когда Ковенант и Линден устроились на санях, по возможности загородивши
сь от студеного ветра узлами и коробами, Первая вновь обратилась к Хонни
нскрю. Говорила она тихо, но ветер донес ее слова до Ковенанта.
Ц Оттуда, с высоты, ты не разглядел знака?
Ц Нет! Ц коротко и сурово ответил капитан.
Затем он и Сотканный-Из-Тумана взялись за постромки. Кайл занял место меж
ду санями, Вейн с Финдейлом пристроились сзади, и отряд отправился в путь.

Двигались они не так быстро, как в первый день, Ц рельеф стал сложнее, а ду
ющий с гряды ветер швырял в лица путников кусачие облака ледяных кристал
ликов. Вокруг саней танцевали снежные вихри. Мороз пробирал до самых кос
тей. Ковенант боялся не выдержать и поддаться завлекающей, убаюкивающей
власти стужи.
Подняв в очередной раз голову и отряхнув иней, он почувствовал, что сил на
сопротивление у него не осталось, и впал в оцепенение, куда заманивают св
ою добычу зима и проказа.
Линден же сидела выпрямившись и все время вертела головой, словно что-то
высматривала. В затуманенном сознании Ковенанта промелькнула догадка
Ц не иначе как пробует с помощью своих способностей проверить надежнос
ть льда. Едва он успел подумать об этом, как Линден громко воскликнула:
Ц Стоите!
...ойте!.. ойте! Ц вторило эхо, отражаясь от ледовой стены. На студеном ветру
возглас ее прозвучал странно Ц в нем чудилось нечто, заставлявшее вспом
нить о Душегрызе. Первая повернулась навстречу саням, и они резко остано
вились неподалеку от нагромождения валунов и торосов, походившего на ол
еденелые развалины поверженной крепости.
Линден поспешно выбралась из саней. Никто не успел даже спросить, в чем де
ло, как она встревоженно прохрипела:
Ц Мороз усиливается.
Первая и Красавчик переглянулись. Не понимая, что происходит, но чуя нела
дное, Ковенант подошел ближе. Немного помолчав, Первая промолвила:
Ц Усиливается? Мы этого, не чувствуем. Что ты имеешь в виду, Избранная?
Ц Не эту зимнюю стужу, Ц торопливо заговорила Линден, пытаясь объяснит
ь то, что и сама-то не очень хорошо понимала. Ц Это совсем другой холод, не
такой... Ц Спохватившись, она выпрямилась и медленно, отчетливо выговари
вая каждое слово, заявила: Ц Возможно, вы ничего не чувствуете, но я говор
ю вам Ц там, среди валунов, находится нечто, делающее воздух холоднее. И э
то не лед, не ветер, не снег Ц что-то совсем иное... Ц Губы ее посинели и дрож
али... Ц Что-то опасное.
«Все только и говорят, что север опасен, Ц подумал Ковенант, плохо сообра
жающий в своем нынешнем состоянии. Ц Здесь-то чего бояться?» Он открыл бы
ло рот, желая высказать свое мнение, но так ничего и не произнес.
Хоннинскрю резко вскинул голову, глаза Красавчика встревоженно вспыхн
ули. В тот же миг Первая рявкнула «аргулех» и, подскочив к Ковенанту и Линд
ен, подтолкнула их к саням.
Ц Скорее, мы должны бежать! Ц крикнула она и отвернулась, чтобы оглядеть
ся по сторонам.
Ковенант оступился, однако Кайл подхватил его и бесцеремонно забросил в
сани. Линден прыгнула на свое место. Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю, по
дхватив постромки, припустили с места так быстро, как позволял не слишко
м-то ровный лед. Не успели они сделать и трех шагов, как то, что казалось лед
яной глыбой, выскользнуло из нагромождения валунов и устремилось за ним
и. Массивное, шириной в рост Великана ледяное чудище на толстых коротких
ножках передвигалось на удивление быстро. По краю его окаймляли темные п
ровалы, каждый из них походил на зев. И оно излучало нестерпимый холод. Ост
ановившись, Первая преградила дорогу мчавшейся бестии.
Ц Это аргулех! Ц снова воскликнула она. Ц Бегите!
Ц Там и другие! Ц воскликнул Красавчик, указывая рукой на гребень. Ц См
отри!
Два таких же зверя соскользнули с ледового кряжа и устремились к отряду.

А на юге появился четвертый.
Вместе они испускали такой холод, что казалось, будто отряд угодил в само
е сердце зимы.
Первая остолбенела.
Ц Не может быть, Ц растерянно пробормотала она, Ц аргулехи так не охотя
тся. Ц Слова ее подхватил ветер.
Неожиданно Финдейл растекся каплевидным облаком, а затем принял облик я
стреба и улетел.
Ц На запад! Ц зычно скомандовал Хоннинскрю. Будучи капитаном дромонда,
он привык не теряться в трудную минуту. Ц Мы должны прорваться!
С этими словами он рванул вперед с такой силой, что Ковенанта отбросило н
а гору поклажи.
Сотканный-Из-Тумана, не отставая, следовал за ним. Наращивая скорость, он
обернулся через плечо и крикнул Линден:
Ц Не бойся. Мы Великаны, и холод нам нипочем.
В следующий миг аргулехи обрушились на отряд.
Услышав предостерегающий возглас Красавчика, Первая развернулась, что
бы встретиться с чудовищем лицом к лицу. Однако аргулех не бросился на не
е, а замер на месте и принялся стремительно вертеть одной из своих лап. Мор
озный воздух вокруг нее стал сгущаться, на глазах превращаясь в паутину
льда.
Расширяясь и густея по мере продвижения вперед, эта паутина, словно охот
ничья сеть, поплыла по направлению к Первой. Еще не достигнув цели, она уже
выглядела достаточно прочной, чтобы удержать даже Великана.
В то же самое время аргулех, приближавшийся с юга, тоже остановился и как б
удто зарылся в им же проделанную во льду борозду. Послышался треск, лед вс
пучило, и от того места, где скрылась хищная тварь, к отряду с быстротой мо
лнии побежала трещина. Поначалу узенькая, она уже через мгновение стала
шириной в сани. Щель пробежала прямо под Вейном. Ковенант и глазом моргну
ть не успел, как лед поглотил отродье демондимов, не оставив даже следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65