Эллен очень огорчило то, что Донован не заставил его проходить исп
ытание с заготовками. При этом Арно был красивым парнем с карими глазами
и изогнутыми бровями. Он осознавал свою привлекательность для женщин и о
хотно этим пользовался, что Эллен очень не нравилось.
Второй парень, Винсент, был немного моложе Арно. Он должен был помогать Ар
ту. Винсент был силен как бык, у него были глубоко посаженные глаза и чрезм
ерно широкий нос. Он восхищался Арно и с детским восторгом бегал за ним по
всюду, как собачка. Арно его презирал, но милостиво позволял ему любовать
ся собой, потому что ему это льстило.
Эллен старалась избегать Арно вне кузницы, потому что не доверяла ему. Ед
инственной выгодой присутствия обоих парней в кузнице для Эллен было то
, что Донован уделял ей теперь больше внимания.
Чем лучше она узнавала этого кузнеца и его манеру работы, тем больше уваж
ала его и уже давно простила Доновану его грубость. Эллен поражало его ум
ение работать с железом. Если большинство кузнецов сильными размашисты
ми движениями придавали железу желаемую форму, то Донован обрабатывал м
еталл легкими, почти нежными прикосновениями, словно мать, с любовью пох
лопывающая ребенка, чтобы рассмешить его. Эллен не могла насмотреться на
то, как он работает, и была убеждена, что только с его особым, глубоким пони
манием материала, можно придать железу такую идеальную форму, какой доби
вался Донован.
Хотя девочке нравилось каждое мгновение, проведенное в кузнице, она очен
ь любила и воскресенья, когда они все вместе шли в церковь и после службы б
олтали с другими англосаксонскими ремесленниками. При хорошей погоде в
се часто рассаживались на траве и обедали вместе. В таком случае Эллен са
дилась рядом с Розой, и девочки болтали и смеялись. При этом Эллен особенн
о приходилось следить за тем, чтобы никто не догадался, какого она пола.
Теперь чувствительные крошечные бугорки на ее груди превратились в две
заметные округлости. Хотя она старалась сутулиться, у нее все чаще возни
кало ощущение, что люди начали на нее коситься. Однажды в воскресенье она
сидела одна в комнате. Сняв камзол, она расправила плечи, выпятив грудь вп
еред.
Ц Да, надо что-то с этим делать, Ц пробормотала она, нахмурившись.
Внезапно она услышала топот на лестнице, и в комнату вбежал Арт. Эллен пос
пешно отвернулась и сделала вид, что перестилает кровать. Ничего не заме
тив, Арт шлепнулся на кровать и через секунду уже спал. Как всегда, он выпи
л слишком много сидра и теперь громко храпел. Облегченно вздохнув, Эллен
тоже легла, но заснуть ей удалось с трудом, а во сне она беспокойно металас
ь.
Среди ночи она подскочила на кровати. Ей приснился кошмар Ц будто ее гру
ди выросли до огромных размеров и ей приходится нести их перед собой, под
держивая руками. Эллен огляделась. Было еще темно, и только лунный свет пр
оникал в комнату сквозь крошечное окошко. Убедившись, что Арт спит, Эллен
села на кровати, сняла рубашку и ощупала свои груди. Конечно, они были не т
акими огромными, как в ее сне. Девочка отвела плечи назад, гордясь своей фи
гурой, но это чувство сразу же испарилось Ц она не сможет долго скрывать
свои женские формы. Что же ей делать? Совсем недавно она довольно удачно п
риобрела большой кусок льняной ткани. Она хотела сделать из него проклад
ки для нечистых дней, но еще не занялась этим. Почему бы ей не использовать
часть ткани, чтобы перевязать грудь? Эллен вытащила ткань из-под соломен
ного матраса и развернула ее. Ножом она сделала надрез на ткани и разорва
ла ее по всей длине, получив полоску шириной в четыре ладони. От резкого зв
ука Арт всхрапнул и затих. Испугавшись, Эллен мысленно выругала себя Ц о
на забыла надеть рубашку и сидела на матрасе голая. Дрожа от холода, она вз
яла льняное полотно и как можно туже затянула грудь. Затем она замахнула
сь правой рукой, но тут же опустила ее и грустно покачала головой Ц так ра
ботать она не сможет. Девочка ослабила повязку, чтобы иметь возможность
дышать полной грудью и поднимать руки. Так было уже лучше.
Утром она снова перевязала грудь. В начале дня двигаться ей было трудно, н
о затем она привыкла к повязке, однако вечером заметила, что повязка спол
зла, очутившись на ее бедрах. Извинившись, Эллен вышла из мастерской.
В течение следующих дней она тренировалась перевязывать грудь так, чтоб
ы повязка не сползала, и в конце концов ей это удалось. После этого кошмары
, в которых присутствовали огромные груди, ее уже не мучили.
Арно постоянно над ней посмеивался, говоря, что Элан слишком часто бегае
т в туалет, как девчонка. Эллен даже испугалась, что он мог что-то заподозр
ить.
Она стала еще больше материться, чаще плевала на землю и демонстрировала
типично мужской жест, хватая себя за промежность, чтобы в нечистые дни пр
оверять, на месте ли льняная тряпка. Несмотря на это, она постоянно боялас
ь, что ее тайна раскроется.
В ноябре местность, где они жили, окутывали туманы. Иногда тяжелая влажна
я дымка непроглядной пеленой висела над Танкарвиллем с предрассветных
сумерек до самой ночи. Временами туман начинал развеиваться, давая надеж
ду на солнечный день, но уже вскоре от Сены опять наползала сырость и холо
дными пальцами сжимала сердца людей. По утрам туман был тяжелым и густым,
будто свинец, но к полудню он поднимался в небо, словно шелковый платок, ко
торый легкий ветер нес под облаками. В один из таких дней Эллен, впервые за
несколько недель, пошла в замок.
Прямо рядом с открытыми воротами на пеньке стоял мальчик. Пенек был невы
соким и недостаточно широким для того, чтобы мальчик мог полностью поста
вить на него обе ступни. Мальчик был высоким и сильным Ц года на два старш
е Эллен. Он стоял, вытянувшись в струнку и не шевелясь, и невидящим взглядо
м смотрел вперед. Ладони он сложил за спиной и держал в них маленький, но д
остаточно тяжелый мешок с песком. Эллен не обратила на мальчика особого
внимания Ц скорее всего, он стоял там с ночи. Из разговоров мальчишек Элл
ен знала, что это одно из многих испытаний, которые должен пройти каждый п
аж, прежде чем стать оруженосцем. Среди ночи такого пажа без предупрежде
ния будили и приказывали ему встать на пенек. Уставший, измученный холод
ом и сыростью, испытывая боль в руках от веса мешка с песком, бедный паж до
лжен был выстоять там до обеда. Это удавалось не всем. Некоторые сдавалис
ь раньше, и это было позором. Те, кто стоял там до полудня, не только мучилис
ь от напряжения в руках, у них также подгибались колени, а больше всего стр
аданий доставлял переполненный мочевой пузырь. Некоторые мочились пря
мо там, а после этого так замерзали, что им приходилось покидать свой пост
. Другие плакали, а затем спрыгивали с пенька и под всеобщий хохот любопыт
ствующих бежали к ближайшим кустам, чтобы там облегчиться.
Когда после полудня Эллен снова проходила мимо парнишки, он все еще стоя
л на пеньке. Девочка удивилась. Каштановые волосы мальчика спадали ему н
а лоб, а глаза были такими синими, словно в них отражалось небо. Только теп
ерь она заметила, какой гордый у него вид. У него был ясный взгляд, а руки, в
которых он по-прежнему сжимал мешочек с песком, совсем не дрожали. Он спок
ойно стоял на месте и глядел вдаль.
Вокруг него собрались пажи и оруженосцы Ц им хотелось не пропустить мом
ент, когда же он наконец-то сдастся.
Ц Гийом упрям как осел. Он вбил себе в голову, что должен выстоять до захо
да солнца, Ц сказал низкорослый темноволосый оруженосец с широкими пле
чами. В его голосе звучало уважение. Ц И все же я побился об заклад, что ему
это не удастся. В конце концов, уже ноябрь, и ночи не очень-то теплые. Но ког
да я смотрю, как он тут стоит… Ц паренек потер указательным пальцем о бол
ьшой, Ц то чувствую, как богатство уплывает из моих рук. Ц Вздохнув, он ух
мыльнулся.
Ц Пф-ф-ф! Все равно он просто задавака! Ц презрительно бросил другой мал
ьчишка.
Ц А ты бы вообще помолчал. Это ты ему просто завидуешь. Я вот припоминаю, ч
то ты до обеда не дотерпел! Ц приструнил первый мальчик второго.
Ц Слушайте, парни, у него небось пузырь, как у быка, Ц сказал совсем молод
енький розовощекий оруженосец, который, очевидно, сам не так давно прохо
дил испытание. В его голосе звучало изумление.
Все остальные закивали и с облегчением засмеялись Ц в конце концов, не и
м приходилось там стоять.
Эллен подумала о том, зачем нужны такие испытания и что же заставило моло
дого пажа стоять там так долго. Положенный срок он уже отстоял, и никто не
сказал бы ему и слова, если бы он сейчас покинул пенек. Что же заставляло е
го стоять там и дальше?
Ц Если уж Гийом что-то задумал, то он выполнит это наверняка, что бы ни слу
чилось. Раз он сказал, что достоит до захода солнца, значит так и будет, Ц с
казал один совсем маленький паж другому.
Похоже, Гийом, который был всего на пару лет старше этого парнишки, стал дл
я него героем.
Эллен покачала головой. «Все эти геройские выходки Ц лишь разбазариван
ие времени и сил», Ц подумала она и пошла на встречу с Розой.
Роза уже с нетерпением ждала ее в назначенном месте.
Ц А вот и ты! Слушай, а почему у тебя под глазами темные круги? Ты что, опять
плохо спала? Ц обеспокоенно спросила Роза.
Ц Ну конечно же, я спала, но вот плохо ли? Да нет, в общем-то, не плохо.
Роза высоко подняла брови и с любопытством взглянула на подружку.
Ц А-а-а-а, ты наверняка не спала, а мечтала о любовнике! Неудивительно, что
у тебя такой сонный вид, Ц стала подтрунивать она, а потом рассмеялась.
Ц Ну что за чушь: «Любовник, любовник!» Я спала, и мне снилось, что я работа
ю! Ц грубо отрезала Эллен.
Ц Ой, ну прости, пожалуйста! Ц Роза отвернулась, чтобы Эллен не заметила,
что она закатила глаза от возмущения.
Ц Мне уже несколько дней снится один и тот же сон, Ц начала рассказыват
ь подружке Эллен. Ц Иногда я вообще не хочу просыпаться, потому что во сн
е я чувствую себя такой счастливой! Мне снится, что я знаменитейший кузне
ц! Даже Донован мной гордится, потому что рыцари приезжают ко мне издалек
а, чтобы купить выкованные мною мечи. И вдруг во сне я слышу звон фанфар! Эт
о сам король! Он приехал, чтобы я сделала для него меч. И в тот самый момент,
когда меня переполняет счастье, я просыпаюсь. На мгновение мне кажется, ч
то в жизни все так, как во сне. Но потом я постепенно понимаю, кто я, встаю и з
аматываю себе грудь.
Роза не знала, как утешить подругу.
Ц Но ты же не можешь вечно притворяться, будто ты мужчина. Когда-то тебе п
ридется отказаться от этого. Ц Материнским жестом девочка погладила Эл
лен по щеке. Ц Вот оно что! Я придумала! Ц воскликнула она, и ее лицо посве
тлело. Ц Если ты будешь женщиной, ты не сможешь руководить кузницей, прав
ильно?
Ц Да, не смогу.
Ц Ну так выходи замуж за кузнеца. Если ты будешь его женой, ты сможешь у не
го работать! Ц Роза радостно взглянула на Эллен, но та лишь покачала голо
вой.
Ц Да я и сама об этом думала. Но ведь это не выход. Я хочу быть кузнецом в со
бственной мастерской и командовать всем сама, а не быть подмастерьем у с
воего мужа. И для этого мне не надо учиться сейчас у Донована. То, что долже
н уметь простой подмастерье, я уже и так освоила. Или ты что, думаешь, что ка
кой-то мужчина позволит жене быть лучше него?
Роза помотала головой.
Ц Нет, я так не думаю.
Ц Ну вот видишь! А я хочу, чтобы было именно так. Я хочу быть лучше, чем все о
стальные. Я знаю, что когда-нибудь смогу стать великим кузнецом. Я это чув
ствую! Ц В голосе Эллен звучали решимость и упрямство.
Ц А я предпочитаю себе жизнь не усложнять. Вот выйду замуж за какого-ниб
удь мельника и стану печь из его муки лучшие в мире пироги, а еще готовить
паштеты, Ц сказала Роза и, запрыгав на одной ноге, радостно потянула Элле
н за собой. Ц Пойдем, посмотрим на тренировки, и тебе сразу станет лучше.
Ц С каких это пор ты интересуешься тренировками? Ц Эллен удивленно взг
лянула на нее.
Ц Ну, положим, не тренировками, а оруженосцами! Ц Роза рассмеялась, немн
ого покраснев.
Ц Вскоре стемнеет, и они прекратят тренироваться, потому что будет плох
о видно. И тебе, кстати, тоже! Ц У Эллен явно улучшилось настроение.
По пути к площади девочки прошли мимо крепостных ворот.
Ц Слушай, он до сих пор там! Ц пробормотала изумленная Эллен, увидев, как
Гийом все так же гордо стоит на пеньке.
Ц Нет, он не в моем вкусе. И черты лица у него какие-то грубые. Мне больше нр
авятся хорошенькие мальчики. Как, например, вон тот. Ц Роза смущенно указ
ала на слащавого вида парнишку ее возраста.
Ц По-моему, его зовут Тибалт, Ц заговорщически шепнула подруге Эллен.
Ц Да уж, это имя я запомню, Ц хихикнув, сказала Роза.
Танкарвилль, лето 1163 года
Лето было холодным. Последние несколько дней небо было затянуто тучами,
постоянно шел дождь. Дождливый июнь, который никак не хотел становиться
солнечным, нагонял на Эллен печаль. А тут еще у Розы не было времени на под
ругу Ц ей приходилось много работать, потому что в замке ждали гостей. Эл
лен скучала. Она решила прогуляться до площади, но было воскресенье, и ору
женосцы не тренировались. Когда она уже хотела пойти обратно в кузницу, т
о услышала разговор двух оруженосцев, которые проходили мимо: по их слов
ам, один из мастеров фехтования искал какого-нибудь мальчишку из деревн
и, который должен был нападать на оруженосцев с длинной палкой. Мальчишк
и расхохотались и стали обсуждать, как всыплют деревенскому наглецу, есл
и тот посмеет бросить им вызов. Дальше Эллен слушать не стала, а сразу же б
росилась бежать. Она работала у Донована уже больше года, и давно знала, чт
о на самом деле он добряк. Он просто должен разрешить ей попытаться это сд
елать! Эллен еще никогда не сражалась с палкой, но дело было не в самом сра
жении, и не в пенни, которое обещали заплатить в случае победы. Эллен хотел
ось попасть на площадь, чтобы вблизи изучить приемы фехтования на мечах.
Девочка втайне надеялась, что, если она проявит достаточную ловкость, то
ей позволят обучаться приемам боя на мечах вместе с оруженосцами. И тогд
а она сможет делать оружие еще лучше.
Эллен принялась уговаривать Донована, уверяя его, что это совершенно не
опасно, потому что мальчики тренировались с деревянными мечами. Кузнец б
ыл не в восторге от ее затеи, но все-таки дал свое согласие на это, и на след
ующий день Эллен пошла на тренировку.
Наставника оруженосцев сэра Ансгара называли Уром, что по-норманнски оз
начало «медведь». Эллен задумалась: дали ли ему это имя родители, зная, как
им сильным он вырастет, или, наоборот, Ур стал таким сильным, чтобы оправда
ть свое имя? Мысль о том, что это может быть не имя, а прозвище, в голову дево
чке не пришла. Ур был высоким и сильным, как и все мастера меча, но при этом к
азался неуклюжим. Возможно, из-за этого его немного недооценивали. Ур был
хитрым, грубым и, вопреки ожиданиям, поразительно быстрым. Ему нравилось
изматывать молодых оруженосцев, пока те не падали, обессиленные, на земл
ю. Он наслаждался страхом мальчишек. Ур был хладнокровным, расчетливым в
оином и поразительно хорошим тактиком. Так как мальчишки боялись его, ка
к дьявола, они внимательно его слушали, и старались сделать все, чтобы он б
ыл доволен. В результате они быстро всему учились. Эллен тоже боялась Ура.
В конце концов, она впервые сражалась с пажами, и у нее не было ни малейшег
о представления о том, как обращаться с палкой.
Ц Ты так размахиваешь этой штукой, словно хочешь разогнать стадо свине
й. Ты должен обращать внимание на все вокруг! Ц возмутился Ур и, подбежав
к Эллен, напал на нее.
Его меч был настоящим, и он быстрыми ударами изрубил ее палку в мелкие щеп
ки. Мальчишки-пажи развлекались Ц на этот раз не они были мишенью для его
нападок.
Ц У нас тут не девичник, и мы не вышивать собрались! Ц заорал на нее Ур.
Эллен вздрогнула. Неужели она как-то выдала себя? На мгновение девочку ох
ватила паника.
Ур вырвал остаток палки у нее из руки с такой силой, что она чуть не упала.
Ц Либо старайся и не лови ворон, либо убирайся отсюда. За пенни я могу най
ти себе парня попроворнее.
Эллен постаралась принять как можно более мужественный вид.
Ц Да, сэр, я буду стараться, Ц гордо заявила она.
Ур заставлял мальчишек Ц одного за другим Ц нападать на Эллен. Девочке
пришлось нелегко. От ярости и боли у нее слезы наворачивались на глаза, ко
гда она раз за разом падала на землю. Единственным, кто дружелюбно протян
ул ей руку и помог встать, был Тибалт Ц мальчишка, который так понравился
Розе. У него были песочно-желтые волосы, которые на норманнский манер был
и подстрижены «под горшок».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
ытание с заготовками. При этом Арно был красивым парнем с карими глазами
и изогнутыми бровями. Он осознавал свою привлекательность для женщин и о
хотно этим пользовался, что Эллен очень не нравилось.
Второй парень, Винсент, был немного моложе Арно. Он должен был помогать Ар
ту. Винсент был силен как бык, у него были глубоко посаженные глаза и чрезм
ерно широкий нос. Он восхищался Арно и с детским восторгом бегал за ним по
всюду, как собачка. Арно его презирал, но милостиво позволял ему любовать
ся собой, потому что ему это льстило.
Эллен старалась избегать Арно вне кузницы, потому что не доверяла ему. Ед
инственной выгодой присутствия обоих парней в кузнице для Эллен было то
, что Донован уделял ей теперь больше внимания.
Чем лучше она узнавала этого кузнеца и его манеру работы, тем больше уваж
ала его и уже давно простила Доновану его грубость. Эллен поражало его ум
ение работать с железом. Если большинство кузнецов сильными размашисты
ми движениями придавали железу желаемую форму, то Донован обрабатывал м
еталл легкими, почти нежными прикосновениями, словно мать, с любовью пох
лопывающая ребенка, чтобы рассмешить его. Эллен не могла насмотреться на
то, как он работает, и была убеждена, что только с его особым, глубоким пони
манием материала, можно придать железу такую идеальную форму, какой доби
вался Донован.
Хотя девочке нравилось каждое мгновение, проведенное в кузнице, она очен
ь любила и воскресенья, когда они все вместе шли в церковь и после службы б
олтали с другими англосаксонскими ремесленниками. При хорошей погоде в
се часто рассаживались на траве и обедали вместе. В таком случае Эллен са
дилась рядом с Розой, и девочки болтали и смеялись. При этом Эллен особенн
о приходилось следить за тем, чтобы никто не догадался, какого она пола.
Теперь чувствительные крошечные бугорки на ее груди превратились в две
заметные округлости. Хотя она старалась сутулиться, у нее все чаще возни
кало ощущение, что люди начали на нее коситься. Однажды в воскресенье она
сидела одна в комнате. Сняв камзол, она расправила плечи, выпятив грудь вп
еред.
Ц Да, надо что-то с этим делать, Ц пробормотала она, нахмурившись.
Внезапно она услышала топот на лестнице, и в комнату вбежал Арт. Эллен пос
пешно отвернулась и сделала вид, что перестилает кровать. Ничего не заме
тив, Арт шлепнулся на кровать и через секунду уже спал. Как всегда, он выпи
л слишком много сидра и теперь громко храпел. Облегченно вздохнув, Эллен
тоже легла, но заснуть ей удалось с трудом, а во сне она беспокойно металас
ь.
Среди ночи она подскочила на кровати. Ей приснился кошмар Ц будто ее гру
ди выросли до огромных размеров и ей приходится нести их перед собой, под
держивая руками. Эллен огляделась. Было еще темно, и только лунный свет пр
оникал в комнату сквозь крошечное окошко. Убедившись, что Арт спит, Эллен
села на кровати, сняла рубашку и ощупала свои груди. Конечно, они были не т
акими огромными, как в ее сне. Девочка отвела плечи назад, гордясь своей фи
гурой, но это чувство сразу же испарилось Ц она не сможет долго скрывать
свои женские формы. Что же ей делать? Совсем недавно она довольно удачно п
риобрела большой кусок льняной ткани. Она хотела сделать из него проклад
ки для нечистых дней, но еще не занялась этим. Почему бы ей не использовать
часть ткани, чтобы перевязать грудь? Эллен вытащила ткань из-под соломен
ного матраса и развернула ее. Ножом она сделала надрез на ткани и разорва
ла ее по всей длине, получив полоску шириной в четыре ладони. От резкого зв
ука Арт всхрапнул и затих. Испугавшись, Эллен мысленно выругала себя Ц о
на забыла надеть рубашку и сидела на матрасе голая. Дрожа от холода, она вз
яла льняное полотно и как можно туже затянула грудь. Затем она замахнула
сь правой рукой, но тут же опустила ее и грустно покачала головой Ц так ра
ботать она не сможет. Девочка ослабила повязку, чтобы иметь возможность
дышать полной грудью и поднимать руки. Так было уже лучше.
Утром она снова перевязала грудь. В начале дня двигаться ей было трудно, н
о затем она привыкла к повязке, однако вечером заметила, что повязка спол
зла, очутившись на ее бедрах. Извинившись, Эллен вышла из мастерской.
В течение следующих дней она тренировалась перевязывать грудь так, чтоб
ы повязка не сползала, и в конце концов ей это удалось. После этого кошмары
, в которых присутствовали огромные груди, ее уже не мучили.
Арно постоянно над ней посмеивался, говоря, что Элан слишком часто бегае
т в туалет, как девчонка. Эллен даже испугалась, что он мог что-то заподозр
ить.
Она стала еще больше материться, чаще плевала на землю и демонстрировала
типично мужской жест, хватая себя за промежность, чтобы в нечистые дни пр
оверять, на месте ли льняная тряпка. Несмотря на это, она постоянно боялас
ь, что ее тайна раскроется.
В ноябре местность, где они жили, окутывали туманы. Иногда тяжелая влажна
я дымка непроглядной пеленой висела над Танкарвиллем с предрассветных
сумерек до самой ночи. Временами туман начинал развеиваться, давая надеж
ду на солнечный день, но уже вскоре от Сены опять наползала сырость и холо
дными пальцами сжимала сердца людей. По утрам туман был тяжелым и густым,
будто свинец, но к полудню он поднимался в небо, словно шелковый платок, ко
торый легкий ветер нес под облаками. В один из таких дней Эллен, впервые за
несколько недель, пошла в замок.
Прямо рядом с открытыми воротами на пеньке стоял мальчик. Пенек был невы
соким и недостаточно широким для того, чтобы мальчик мог полностью поста
вить на него обе ступни. Мальчик был высоким и сильным Ц года на два старш
е Эллен. Он стоял, вытянувшись в струнку и не шевелясь, и невидящим взглядо
м смотрел вперед. Ладони он сложил за спиной и держал в них маленький, но д
остаточно тяжелый мешок с песком. Эллен не обратила на мальчика особого
внимания Ц скорее всего, он стоял там с ночи. Из разговоров мальчишек Элл
ен знала, что это одно из многих испытаний, которые должен пройти каждый п
аж, прежде чем стать оруженосцем. Среди ночи такого пажа без предупрежде
ния будили и приказывали ему встать на пенек. Уставший, измученный холод
ом и сыростью, испытывая боль в руках от веса мешка с песком, бедный паж до
лжен был выстоять там до обеда. Это удавалось не всем. Некоторые сдавалис
ь раньше, и это было позором. Те, кто стоял там до полудня, не только мучилис
ь от напряжения в руках, у них также подгибались колени, а больше всего стр
аданий доставлял переполненный мочевой пузырь. Некоторые мочились пря
мо там, а после этого так замерзали, что им приходилось покидать свой пост
. Другие плакали, а затем спрыгивали с пенька и под всеобщий хохот любопыт
ствующих бежали к ближайшим кустам, чтобы там облегчиться.
Когда после полудня Эллен снова проходила мимо парнишки, он все еще стоя
л на пеньке. Девочка удивилась. Каштановые волосы мальчика спадали ему н
а лоб, а глаза были такими синими, словно в них отражалось небо. Только теп
ерь она заметила, какой гордый у него вид. У него был ясный взгляд, а руки, в
которых он по-прежнему сжимал мешочек с песком, совсем не дрожали. Он спок
ойно стоял на месте и глядел вдаль.
Вокруг него собрались пажи и оруженосцы Ц им хотелось не пропустить мом
ент, когда же он наконец-то сдастся.
Ц Гийом упрям как осел. Он вбил себе в голову, что должен выстоять до захо
да солнца, Ц сказал низкорослый темноволосый оруженосец с широкими пле
чами. В его голосе звучало уважение. Ц И все же я побился об заклад, что ему
это не удастся. В конце концов, уже ноябрь, и ночи не очень-то теплые. Но ког
да я смотрю, как он тут стоит… Ц паренек потер указательным пальцем о бол
ьшой, Ц то чувствую, как богатство уплывает из моих рук. Ц Вздохнув, он ух
мыльнулся.
Ц Пф-ф-ф! Все равно он просто задавака! Ц презрительно бросил другой мал
ьчишка.
Ц А ты бы вообще помолчал. Это ты ему просто завидуешь. Я вот припоминаю, ч
то ты до обеда не дотерпел! Ц приструнил первый мальчик второго.
Ц Слушайте, парни, у него небось пузырь, как у быка, Ц сказал совсем молод
енький розовощекий оруженосец, который, очевидно, сам не так давно прохо
дил испытание. В его голосе звучало изумление.
Все остальные закивали и с облегчением засмеялись Ц в конце концов, не и
м приходилось там стоять.
Эллен подумала о том, зачем нужны такие испытания и что же заставило моло
дого пажа стоять там так долго. Положенный срок он уже отстоял, и никто не
сказал бы ему и слова, если бы он сейчас покинул пенек. Что же заставляло е
го стоять там и дальше?
Ц Если уж Гийом что-то задумал, то он выполнит это наверняка, что бы ни слу
чилось. Раз он сказал, что достоит до захода солнца, значит так и будет, Ц с
казал один совсем маленький паж другому.
Похоже, Гийом, который был всего на пару лет старше этого парнишки, стал дл
я него героем.
Эллен покачала головой. «Все эти геройские выходки Ц лишь разбазариван
ие времени и сил», Ц подумала она и пошла на встречу с Розой.
Роза уже с нетерпением ждала ее в назначенном месте.
Ц А вот и ты! Слушай, а почему у тебя под глазами темные круги? Ты что, опять
плохо спала? Ц обеспокоенно спросила Роза.
Ц Ну конечно же, я спала, но вот плохо ли? Да нет, в общем-то, не плохо.
Роза высоко подняла брови и с любопытством взглянула на подружку.
Ц А-а-а-а, ты наверняка не спала, а мечтала о любовнике! Неудивительно, что
у тебя такой сонный вид, Ц стала подтрунивать она, а потом рассмеялась.
Ц Ну что за чушь: «Любовник, любовник!» Я спала, и мне снилось, что я работа
ю! Ц грубо отрезала Эллен.
Ц Ой, ну прости, пожалуйста! Ц Роза отвернулась, чтобы Эллен не заметила,
что она закатила глаза от возмущения.
Ц Мне уже несколько дней снится один и тот же сон, Ц начала рассказыват
ь подружке Эллен. Ц Иногда я вообще не хочу просыпаться, потому что во сн
е я чувствую себя такой счастливой! Мне снится, что я знаменитейший кузне
ц! Даже Донован мной гордится, потому что рыцари приезжают ко мне издалек
а, чтобы купить выкованные мною мечи. И вдруг во сне я слышу звон фанфар! Эт
о сам король! Он приехал, чтобы я сделала для него меч. И в тот самый момент,
когда меня переполняет счастье, я просыпаюсь. На мгновение мне кажется, ч
то в жизни все так, как во сне. Но потом я постепенно понимаю, кто я, встаю и з
аматываю себе грудь.
Роза не знала, как утешить подругу.
Ц Но ты же не можешь вечно притворяться, будто ты мужчина. Когда-то тебе п
ридется отказаться от этого. Ц Материнским жестом девочка погладила Эл
лен по щеке. Ц Вот оно что! Я придумала! Ц воскликнула она, и ее лицо посве
тлело. Ц Если ты будешь женщиной, ты не сможешь руководить кузницей, прав
ильно?
Ц Да, не смогу.
Ц Ну так выходи замуж за кузнеца. Если ты будешь его женой, ты сможешь у не
го работать! Ц Роза радостно взглянула на Эллен, но та лишь покачала голо
вой.
Ц Да я и сама об этом думала. Но ведь это не выход. Я хочу быть кузнецом в со
бственной мастерской и командовать всем сама, а не быть подмастерьем у с
воего мужа. И для этого мне не надо учиться сейчас у Донована. То, что долже
н уметь простой подмастерье, я уже и так освоила. Или ты что, думаешь, что ка
кой-то мужчина позволит жене быть лучше него?
Роза помотала головой.
Ц Нет, я так не думаю.
Ц Ну вот видишь! А я хочу, чтобы было именно так. Я хочу быть лучше, чем все о
стальные. Я знаю, что когда-нибудь смогу стать великим кузнецом. Я это чув
ствую! Ц В голосе Эллен звучали решимость и упрямство.
Ц А я предпочитаю себе жизнь не усложнять. Вот выйду замуж за какого-ниб
удь мельника и стану печь из его муки лучшие в мире пироги, а еще готовить
паштеты, Ц сказала Роза и, запрыгав на одной ноге, радостно потянула Элле
н за собой. Ц Пойдем, посмотрим на тренировки, и тебе сразу станет лучше.
Ц С каких это пор ты интересуешься тренировками? Ц Эллен удивленно взг
лянула на нее.
Ц Ну, положим, не тренировками, а оруженосцами! Ц Роза рассмеялась, немн
ого покраснев.
Ц Вскоре стемнеет, и они прекратят тренироваться, потому что будет плох
о видно. И тебе, кстати, тоже! Ц У Эллен явно улучшилось настроение.
По пути к площади девочки прошли мимо крепостных ворот.
Ц Слушай, он до сих пор там! Ц пробормотала изумленная Эллен, увидев, как
Гийом все так же гордо стоит на пеньке.
Ц Нет, он не в моем вкусе. И черты лица у него какие-то грубые. Мне больше нр
авятся хорошенькие мальчики. Как, например, вон тот. Ц Роза смущенно указ
ала на слащавого вида парнишку ее возраста.
Ц По-моему, его зовут Тибалт, Ц заговорщически шепнула подруге Эллен.
Ц Да уж, это имя я запомню, Ц хихикнув, сказала Роза.
Танкарвилль, лето 1163 года
Лето было холодным. Последние несколько дней небо было затянуто тучами,
постоянно шел дождь. Дождливый июнь, который никак не хотел становиться
солнечным, нагонял на Эллен печаль. А тут еще у Розы не было времени на под
ругу Ц ей приходилось много работать, потому что в замке ждали гостей. Эл
лен скучала. Она решила прогуляться до площади, но было воскресенье, и ору
женосцы не тренировались. Когда она уже хотела пойти обратно в кузницу, т
о услышала разговор двух оруженосцев, которые проходили мимо: по их слов
ам, один из мастеров фехтования искал какого-нибудь мальчишку из деревн
и, который должен был нападать на оруженосцев с длинной палкой. Мальчишк
и расхохотались и стали обсуждать, как всыплют деревенскому наглецу, есл
и тот посмеет бросить им вызов. Дальше Эллен слушать не стала, а сразу же б
росилась бежать. Она работала у Донована уже больше года, и давно знала, чт
о на самом деле он добряк. Он просто должен разрешить ей попытаться это сд
елать! Эллен еще никогда не сражалась с палкой, но дело было не в самом сра
жении, и не в пенни, которое обещали заплатить в случае победы. Эллен хотел
ось попасть на площадь, чтобы вблизи изучить приемы фехтования на мечах.
Девочка втайне надеялась, что, если она проявит достаточную ловкость, то
ей позволят обучаться приемам боя на мечах вместе с оруженосцами. И тогд
а она сможет делать оружие еще лучше.
Эллен принялась уговаривать Донована, уверяя его, что это совершенно не
опасно, потому что мальчики тренировались с деревянными мечами. Кузнец б
ыл не в восторге от ее затеи, но все-таки дал свое согласие на это, и на след
ующий день Эллен пошла на тренировку.
Наставника оруженосцев сэра Ансгара называли Уром, что по-норманнски оз
начало «медведь». Эллен задумалась: дали ли ему это имя родители, зная, как
им сильным он вырастет, или, наоборот, Ур стал таким сильным, чтобы оправда
ть свое имя? Мысль о том, что это может быть не имя, а прозвище, в голову дево
чке не пришла. Ур был высоким и сильным, как и все мастера меча, но при этом к
азался неуклюжим. Возможно, из-за этого его немного недооценивали. Ур был
хитрым, грубым и, вопреки ожиданиям, поразительно быстрым. Ему нравилось
изматывать молодых оруженосцев, пока те не падали, обессиленные, на земл
ю. Он наслаждался страхом мальчишек. Ур был хладнокровным, расчетливым в
оином и поразительно хорошим тактиком. Так как мальчишки боялись его, ка
к дьявола, они внимательно его слушали, и старались сделать все, чтобы он б
ыл доволен. В результате они быстро всему учились. Эллен тоже боялась Ура.
В конце концов, она впервые сражалась с пажами, и у нее не было ни малейшег
о представления о том, как обращаться с палкой.
Ц Ты так размахиваешь этой штукой, словно хочешь разогнать стадо свине
й. Ты должен обращать внимание на все вокруг! Ц возмутился Ур и, подбежав
к Эллен, напал на нее.
Его меч был настоящим, и он быстрыми ударами изрубил ее палку в мелкие щеп
ки. Мальчишки-пажи развлекались Ц на этот раз не они были мишенью для его
нападок.
Ц У нас тут не девичник, и мы не вышивать собрались! Ц заорал на нее Ур.
Эллен вздрогнула. Неужели она как-то выдала себя? На мгновение девочку ох
ватила паника.
Ур вырвал остаток палки у нее из руки с такой силой, что она чуть не упала.
Ц Либо старайся и не лови ворон, либо убирайся отсюда. За пенни я могу най
ти себе парня попроворнее.
Эллен постаралась принять как можно более мужественный вид.
Ц Да, сэр, я буду стараться, Ц гордо заявила она.
Ур заставлял мальчишек Ц одного за другим Ц нападать на Эллен. Девочке
пришлось нелегко. От ярости и боли у нее слезы наворачивались на глаза, ко
гда она раз за разом падала на землю. Единственным, кто дружелюбно протян
ул ей руку и помог встать, был Тибалт Ц мальчишка, который так понравился
Розе. У него были песочно-желтые волосы, которые на норманнский манер был
и подстрижены «под горшок».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59