Ц Есть ли у вас какие-либо пожелания насчет ножен и перевязи? Ц спросил
а Эллен, как обычно.
Д'Юкебёф раздраженно покачал головой.
Ц Слушайте, ну вы вообще мастер или нет? Придумайте что-нибудь! Меч долже
н быть единственным в своем роде, таким, чтобы все завидовали его владель
цу!
Эллен снова поклонилась.
Ц Как прикажете, милорд.
После того как рыцарь короля уехал, взбудораженные Жан, Исаак и Петер соб
рались вокруг Эллен. Она терпеливо стала объяснять им свой замысел.
Ц Меч для короля важнее всех наших заказов. Именно этой работе мы должны
отдать предпочтение, понятно?
Ц Но почему нам нельзя об этом рассказывать? Ц удивился Петер. Ц Было б
ы намного легче уговорить монахов дать нам отсрочку, если бы мы им все объ
яснили. Они не отказали бы нам, если бы мы сказали, что ты делаешь меч для са
мого короля. Кроме того, это упрочило бы нашу репутацию. Ты прославилась б
ы далеко за пределами Сент Эдмундсбери!
Ц Да, но это стало бы чудесной приманкой для грабителей. Об этом ты не под
умал? Нам ведь оставили драгоценные камни.
Петер осекся.
Ц Да, об этом я не подумал, Ц признал он. Жан с Исааком промолчали.
Оставшись вечером с Жаном наедине, Эллен восторженно выпалила:
Ц Вот видишь, ты был неправ. В конце концов он порекомендовал меня королю
!
Жан пожал плечами.
Ц И все же я остаюсь при своем мнении: ты должна выбросить его из головы!

Ц Да и я так считаю, Ц неуверенно буркнула Эллен.

Октябрь 1180 года
Изготовить меч к назначенному сроку казалось почти невозможным, настол
ько мало им дали времени. Эллен решила, что все остальные заказы будут дел
ать Петер с Исааком, пока Жану придется помогать ей в изготовлении меча д
ля короля.
Для того чтобы придумать сам меч, ей потребовалось полдня. Вытащив драго
ценные камни из кошеля, они рассортировала их и задумалась, как же украси
ть ими эфес. Ей по-прежнему не нравились разукрашенные подобным образом
мечи, но королевский меч был исключением. Чтобы точно представить себе, ч
то же она будет ковать, Эллен сначала стала зарисовывать варианты на пес
ке. Определившись с формой, она сделала набросок на восковой дощечке, сде
лав все необходимые расчеты. Обдумывая детали, она все время слышала одн
и и те же слоги: Ру-Не-Дур. Сама того не замечая, она все время тихо шептала э
ти слоги Ц один за другим, а затем ее осенило: Рунедур! Так будет называть
ся меч для короля! Точно так же, как и в случае с Атанором, имя возникло в ее
голове само по себе. Конечно, Рунедур должен был соединить в себе все дост
оинства хорошего оружия, но этот меч должен был стать уникальным благода
ря тому, что искусство кузнеца и ювелира должно было породить ранее неве
домую гармонию, ведь все работы будет выполнять один человек. Меч для кор
оля будет необычайно изысканным и в то же время простым. Он должен олицет
ворять силу и власть молодого монарха. Эллен вспомнила чаши и кресты, кот
орые делал Джоселин. Их тоже иногда украшали драгоценными камнями, но, не
смотря на всю их пышность, все, кто их видел, ощущали благоговение перед та
кой красотой. Точно такое же чувство должно возникать у каждого, кто буде
т смотреть на Рунедур. Поняв, как будет выглядеть меч, Эллен лихорадочно п
ринялась за работу.
Хотя Жан внимательно изучил набросок на восковой табличке и не менее вни
мательно выслушал описание Эллен, он не мог угнаться за полетом ее мысли.
Она постоянно продумывала все на два-три хода вперед и иногда сердилась,
так как Жан, казалось, не понимал, что же она собирается делать. Ее раздира
ли противоречивые чувства: глубоко засевший в ее душе страх оказаться не
способной выполнить собственный замысел и счастье от того, что она делае
т меч для самого короля.
Когда работа над мечом спорилась, Эллен жадно заглатывала обед, чтобы ка
к можно быстрее пойти обратно в мастерскую. А когда ей что-то не удавалось
или она задумывалась над решением какой-то проблемы, она начинала ковыр
яться в еде, оставаясь сидеть за столом, когда все уже доели и разошлись. О
бычно все семейство и Петер с Евой сидели за столом, радостно болтая, но Эл
лен оставалась молчаливой. Казалось, она не замечала ничего вокруг, и все
ее мысли были только о Рунедуре. Она выполняла в уме последующие действи
я, пыталась предусмотреть возможные сложности и их решение так, чтобы не
сделать никаких ошибок.
Однажды при очистке бороздки у нее соскочила рука, и на мече осталась цар
апина. Глядя на нее, Эллен расплакалась. И как такое могло произойти? Чувст
вуя сильное отчаяние, она присмотрелась к царапине внимательнее и стала
думать, как же ей поступить. Она потеряла день, мучаясь угрызениями совес
ти, но затем поняла, что эту ошибку можно исправить, немного удлинив бороз
дку на мече. Эллен осторожно расширила эту царапину, перевернула меч и уд
линила бороздку с другой стороны. После этого она удовлетворенно вздохн
ула: царапины не было видно. Эллен была одержима этим мечом и работала с во
схода солнца до глубокой ночи. После удачной закалки, которая стоила ей м
ассы нервов, она приступила к полировке меча, радуясь великолепному блес
ку, становившемуся все ослепительнее. Хотя Эллен почти не спала, она сове
ршенно не уставала и чувствовала себя необычайно сильной. Она никогда не
выглядела лучше, и чем дальше продвигалась работа с мечом, тем сильнее св
етились ее глаза от счастья.

Ц Вы уже решили, как назовете вашу дочь? Ц Эллен улыбнулась, не поднимая
глаз от работы.
Накануне вечером Роза родила маленькую девочку с необычайно сильным го
лосом.
Ц Роза ни в коем случае не хочет давать ей имя своей матери, но она считае
т, что хорошо было бы назвать ее Жанной! Ц По Жану было видно, что он горд о
т такого решения жены.
Ц Жанна! Ц повторила Эллен, одобрительно кивая. Ц Хорошее имя.
Она снова сосредоточилась на работе, немного высунув кончик языка. Отдел
ка меча драгоценными камнями вызвала у нее больше сложностей, чем она мо
гла предположить.
Ц А почему ты не поручишь эту работу золотых дел мастеру?
Жан любовался ею, корпевшей над этим сложным заказом, не жалуясь и не теря
я самообладания, но не понимал, почему она категорически отказывается пр
ибегнуть к чьей-либо помощи.
Ц Об этом и речи быть не может. Во-первых, я поклялась себе сделать все сам
ой. Во-вторых, золотых дел мастер спросил бы меня, для кого предназначен э
тот меч. А этого, как ты знаешь, я сказать не могу. К тому же я не могу доверит
ь столь ценные камни незнакомцу. Кто знает, порядочно ли он поступит? А вдр
уг он вставит в меч стекляшки, а камни оставит себе?
Ц А тебе не кажется, что это уже слишком? Ц Жан скептически хмыкнул.
Ц Вовсе нет. В конце концов, мне доверили изготовление этого меча, и я за н
его в ответе. Не беспокойся, все будет в порядке.
Ц Хорошо, как скажешь. Я же хотел как лучше.
Ц Оставь ее в покое! Ты же знаешь, эту упрямицу не переупрямить! Я уже давн
о понял, что с этим ничего не поделаешь. Ц Исаак ухмыльнулся и подмигнул
Жану.
Ц Hy-y! Ц Эллен бросила на него укоряющий и в то же время страстный взгляд.

Ц Ладно, ладно.

Был вечер. Они находились в комнате одни. Запыхавшись, Исаак откатился на
бок.
Ц Ах, Эллен, ты должна всегда ковать мечи для короля! Ц удовлетворенно п
роизнес он, постанывая.
Ц Да? Ц невинно спросила она. Ц Это почему же?
Ц С тех пор как ты работаешь над этим мечом, ты такая… такая страстная! Ц
Его глаза блестели.
Эллен покраснела.
Исаак убрал с ее лба непослушный локон.
Ц Ты великолепна! Я люблю тебя! Ц шепнул он. Эллен прижалась к нему крепч
е.
Ц Загаси свечу, любимый, Ц пробормотала она и мгновенно уснула.

Эллен настолько ответственно подошла к этой работе, что изготовила меч д
о оговоренного срока. Оставшись одна в кузнице, она положила Рунедур на с
тол и осмотрела меч так, словно видела его впервые. К перевязи из темной ко
жи с широкой латунной пряжкой крепились на перекрещивающихся кожаных р
емнях ножны, обернутые пурпурным шелком. Острие защищала золотая пласти
на с выгравированными на ней волнистыми линиями. Полукруглый набалдашн
ик эфеса Эллен украсила двумя крупными камнями Ц изумрудом и рубином, п
о камню с каждой стороны. Камни поменьше были расположены по кругу, словн
о лепестки цветка. Они были обрамлены красивыми узорами из позолоченных
линий. Эфес из ясеня был обернут темной кожей, а сверху обмотан золотой ни
тью. Он великолепно ложился в руку. Гарду Эллен сделала прямой, но ее края
были немного загнуты вниз и покрыты позолотой. Они напоминали контур вол
чьей пасти. Налюбовавшись мечом, Эллен вытащила его из ножен. Клинок был н
еобычайно острым, и вследствие ее неудачи при очистке бороздка получила
сь довольно длинной, что делало меч еще утонченней. Взяв плотную ткань, Эл
лен ухватилась ею за кончик меча и согнула его в полукруг, но как только он
а его отпустила, меч выпрямился.
Длинная бороздка никак не повлияла на гибкость и прочность клинка. Эллен
удовлетворенно вздохнула. Затем она взяла кусок льна и, как учил ее Донов
ан, просто опустила его на лезвие. Меч мгновенно разрезал ткань. Эллен с уд
овольствием еще раз взглянула на режущую кромку. С той стороны, где был пу
рпурный рубин, символизирующий страстную жизнь молодого короля, Эллен в
ыгравировала позолоченные руны, которые должны были принести владельц
у меча счастье и множество побед. Этим древним символам ее научил Донова
н, объяснив ей их значение. Хотя руны были знаками язычников, они были широ
ко известны как символы победы. Но Эллен все же решила выгравировать ряд
ом с рунами слова IN NOMINE DOMINI, чтобы Господь был милостив к молодому королю. С той
стороны, где был изумруд, такой же зеленый, как ее глаза, она выгравировал
а лишь медную букву «Э» в круге. Этот великолепный сверкающий клинок мог
зажечь вдохновение в сердце любого воина. По телу Эллен прошла приятная
дрожь. Она была необычайно довольна Рунедуром.
Ц Молодой Генрих! Ц Запыхавшись, Петер вбежал в кузницу. Ц Он останови
лся за несколько миль на север отсюда. Ц Ловя воздух открытым ртом, Петер
опустился на неустойчивый табурет и чуть не свалился с него.
Ц Король? Ц Глаза Эллен просветлели. Ц Приехал, говоришь? Я уверена, что
он дождаться не может того момента, когда новый меч попадет ему в руки. От
везу-ка я ему меч прямо сегодня!
Ц Но ведь рыцарь сказал, что он сам заберет меч и ты не должна отдавать ег
о никому другому, Ц заметил Исаак.
Эллен ничего не хотела слышать об этом и просто отмахнулась от него.
Ц Ну конечно же, он имел в виду другого посланника, но ведь не самого коро
ля!
Исаак пожал плечами.
Ц Ну как хочешь.
Ц Это же такая великолепная возможность! Я должна отвезти ему меч сама! Е
сли его заберет посланник, обо мне никто не узнает, а если я сама передам м
еч молодому королю, то все рыцари увидят, кто сделал Рунедур! Ц Эллен рас
краснелась от волнения.
Ц Позволь мне хотя бы сопровождать тебя! Ц обеспокоенно сказал Исаак.

Она решительно покачала головой.
Ц Нет, я поеду сама!
Если бы она явилась в сопровождении мужчины, то славу изготовления меча
приписали бы ему, и в конце концов появилась бы легенда об одноруком кузн
еце, который изготовил Рунедур. Этим она рисковать не могла.
Ц Поступай как знаешь! Ц Исаак был явно обижен. Впрочем, Эллен не обраща
ла на него внимания. Мысль о том, что она наконец-то получит заслуженную с
лаву, вызывала у нее нервную дрожь. Это был ее день. Взяв меч, она завернула
его в покрывало, а затем пошла переодеться и рассказать обо всем Розе. Пос
ле этого она вывела коня из конюшни и взобралась в седло.
Ц Ты действительно не хочешь подождать, пока за мечом придут? Ц еще раз
переспросил ее Исаак, но было ясно, что он уже смирился с решением Эллен.
Ц Нет! Ц резко замотала головой Эллен.
Она не стала слушать дальнейших уговоров и, осведомившись у Петера, как е
й найти короля, ускакала.

На большой лужайке возле Мильденхалла стояли шатры королевской свиты. З
десь было полным-полно оруженосцев, пехотинцев, слуг и лошадей. Некоторы
е шатры только устанавливали, а невдалеке строили загоны для лошадей. У в
сех было много дел, и никто не обращал внимания на Эллен, которая с гордым
видом ехала по лагерю, посматривая по сторонам. В центре лужайки она увид
ела огромный роскошный шатер с красным вымпелом, на котором были вышиты
три крадущихся льва. Это наверняка был шатер молодого короля! Спешившись
, Эллен привязала коня к столбу. Руки у нее дрожали, но она погладила Локи п
о белой шее, чтобы конь успокоился. Она на мгновение прикоснулась лбом к г
олове коня и закрыла глаза. Нужно было собраться с духом! Решительно вздо
хнув, она взяла меч и подошла к пестрому шатру.
Не успела она приблизиться к входу в шатер, как завеса отодвинулась, и отт
уда вышел красивый молодой рыцарь. Широко расставив ноги, он преградил Э
ллен дорогу.
Ц Мне нужно к королю! Ц немного дерзко заявила она и тут же улыбнулась с
амой обольстительной из своих улыбок.
Рыцарь насмешливо осмотрел ее с головы до ног.
Ц И что же вы от него хотите?
Ц Я привезла ему его новый меч, милорд!
Рыцарь изумленно поднял брови.
Ц Что ж, если так, то вам лучше войти со мной! Ц Улыбнувшись ей, он разверн
улся на каблуках и пошел в шатер.
Эллен последовала за ним. Шатер короля был намного больше, чем она предпо
лагала. Десятки рыцарей толпились вокруг больших столов. Скромно опусти
в голову, Эллен краем глаза наблюдала за мужчинами. Они пили из серебряны
х бокалов, возбужденно разговаривали и громко смеялись, не обращая на не
е внимания. Сердце у Эллен бешено заколотилось. А что, если Тибалт тоже тут
? Принимая это решение, о нем она вообще забыла!
Молодой рыцарь знаком велел ей следовать за ним и направился к богато ук
рашенному дубовому трону, стоявшему в противоположном конце шатра. Трон
был пуст!
Эллен не решалась осмотреться в поисках короля. Неожиданно молодой рыца
рь подскочил к трону и уселся на него.
Эллен испугалась, а некоторые рыцари удивленно подняли головы. Эллен сгл
отнула. Очевидно, молодой рыцарь хотел ее разыграть, но что скажет король,
увидев, что он сел на его трон? У нее подогнулись колени, и она остановилас
ь.
Улыбнувшись, молодой рыцарь махнул ей рукой, и, словно по его команде, все
вокруг замолчали.
Рыцари с любопытством собрались вокруг Эллен, и только небольшой проход
между нею и тропом оставался пуст. Кто-то подтолкнул ее вперед.
Ц Так ты мне что-то принесла? Ц спросил, приветливо улыбнувшись, молодо
й Генрих.
Очевидно, он наслаждался ее изумлением. Эллен никогда не видела короля-с
ына вблизи и не узнала его! Кровь ударила ей в голову, а по телу прошла волн
а жара.
Гийом стал рядом со своим сюзереном, небрежно оперевшись рукой о спинку
трона. Лицо у него было серьезным. Он делал вид, что не знаком с Эллен, и лишь
подрагивание уголков рта свидетельствовало о том, насколько его забавл
яет вся эта ситуация. Тибалт тоже стоял невдалеке, но он спрятался за спин
ами рыцарей, чтобы его не было видно. Никто не заметил, как он побледнел пр
и виде Эллен. Взяв себя в руки, девушка подошла к трону еще на пару шагов и п
оклонилась, протягивая королю завернутый меч.
Ц Ну, давай же его сюда! Ц нетерпеливо сказал Генрих, притопывая ногами,
как ребенок.
Выпрямившись, Эллен развернула меч и протянула его королю. Увидев его, мо
нарх быстро нагнулся и, счастливо улыбаясь, поднял меч, словно трофей, что
бы все его видели. Восхищенный вздох прошел по толпе рыцарей. Молодой Ген
рих с удовольствием осмотрел меч, а затем медленно вытащил его из ножен, н
е обращая ни малейшего внимания на отделку драгоценными камнями. Он резк
им движением взмахнул рукой в сторону Гийома, и рыцари зааплодировали, у
слышав, с каким звуком меч разрезал воздух. Некоторые из них начали возбу
жденно переговариваться. Генрих присмотрелся к мечу повнимательнее и п
оказал его Гийому.
Ц Глядите! У него такая же гравировка, как и у Атанора! Ц удивленно воскл
икнул молодой король.
Толпа зашумела еще больше.
Ц Имя этого меча Ц Рунедур, мой король, Ц сказала Эллен, хотя Генрих к не
й не обращался. Ц Я знаю, что должна была передать меч вашему гонцу, но, усл
ышав, что вы разбили здесь лагерь, я не удержалась и привезла его вам лично
.
Ц Вам уже заплатили, или я еще что-то должен? Ц недоверчиво спросил Генр
их, прищурившись: он ничего не знал ни о посланнике, ни о заказе меча.
Ц Ваша оплата была очень щедрой, мой король! Ц Эллен улыбнулась, и Генри
х просиял.
Тибалт дрожал всем телом.
Ц Почему д'Юкебёфа нет? Ц шепотом спросил он у оруженосца.
Ц Он поехал выполнять поручение короля, милорд!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59