На груди незнакомки расплылось красное пятн
о, подобно сломанной кукле, она свалилась на пол кабины. В наступившей тиш
ине послышался перестук катившегося по металлу камня.
Женщина пыталась подняться. В дверном проеме, у самого пола, показалось е
е лицо. Гилкренски смотрел в бездонные темные глаза… глаза Марии…
Вот он стоит у окна… ощущая на себе взгляд Марии… ее последний взгляд…
От взрыва гранаты вертолет объяло огромным шаром оранжевого пламени. Ли
цо египтянки скрылось в клубах жирного черного дыма.
Лицо Марии…
На Тео навалилась жаркая волна. В воздухе просвистели осколки стекла, ку
ски искореженного металла… раня, впиваясь в щеки и руки, вспарывая одежд
у…
Мария! Господи!
Все повторялось!
Бежать! Бежать отсюда…
Гилкренски бессознательно двинулся к «беллу». Не отдавая себе отчета в т
ом, что делает, он забрался в кресло пилота, открыл заслонку, потянул ручку
штурвала. Почти бессознательно он поставил ноги на педали, и машина, хоть
и немного неуверенно, устремилась в воздух.
Оказавшись в конце длинного красного туннеля, Мэннинг улавливал звуки в
ыстрелов. Потом раздался взрыв. Он с трудом осознал, что лежит у самого кра
я крыши. Глаза ему заливала кровь. От удара, который нанесла Фарида рукоят
кой пистолета, раскалывалась голова.
Растекаясь по бетону, к нему приближалось море огня.
Где-то в подсознании незнакомый голос кричал: «Это смерть!» Оранжевые яз
ыки подступали, в ноздри ударил сладковатый запах горящего керосина.
От пекла не было спасения… Ночные кошмары обернулись явью.
Матерь Божья!
Шквал пламени все ближе протягивал к нему огненные щупальца. Нет! Уж лучш
е броситься вниз Ц быстрее и надежнее. Лерой шевельнул рукой, чтобы подт
януться к невысокому парапету.
Сзади ожила турбина вертолетного двигателя. Низкий рев сменился воем, вр
ащавшиеся лопасти разметали подвижные языки огня.
Корпус «белла» сотрясала дрожь. Еще мгновение, и…
Сделав нечеловеческое усилие, Мэннинг намертво вцепился рукой в стойку
шасси, затем перебросил через нее локоть.
Машина, качнувшись, поднялась в воздух.
Мускулы Лероя готовы были порваться, и от дикой боли он закричал.
В двухстах футах под ним плавно изгибалась набережная Нила.
ГЛАВА 24. СХВАТКА ВРУКОПАШНУЮ
Заки эль-Шаруд с ужасом наблюдал за развернувшимся на крыше отеля побои
щем.
Он видел, как Фарида убила телохранителя, до него донеслись даже звуки вы
стрелов. Затем Фарида, прекрасное, исключительное создание, начала как б
езумная метаться вокруг вертолета, а еще через мгновение ее сразили пули
.
Он видел яркую вспышку взрыва и клубы черного дыма, окутавшего крышу…
Все не так, все пошло прахом!
Когда ветер отнес облако дыма в сторону, можно было различить, как красны
й «белл», неуверенно покачиваясь, медленно поднялся в воздух Ц вместе с
каким-то мужчиной, вцепившимся в стойку шасси. Ноги его нелепо дергались.
Машина развернулась, и Заки всмотрелся в пилота.
За штурвалом сидел Гилкренски.
Ц За ним, Гамал! Ц яростно крикнул эль-Шаруд в микрофон. Ц У нас еще оста
лся шанс!
Ноги! Необходимо забросить за стойку ноги!
Во Вьетнаме Лерой Мэннинг не раз вытягивал товарищей из огня. Ему приход
илось поднимать в воздух вертолет, на шасси которого висели четыре-пять
человек.
«Подтяните ноги! Ц кричал он им. Ц Иначе крышка!»
А потом с болью провожал взглядом тех, кто, обессилев, срывался и камнем ле
тел вниз.
Полоз был у Лероя под мышками, левая щека вжималась в вертикальную опору.
Он не знал, кто сидит за штурвалом, но машину жутко бросало из стороны в ст
орону. Мэннинг физически ощущал, как хвостовой ротор посылает ее то влев
о, то вправо.
Выждать момент и не смотреть вниз!
Он заставил себя сосредоточить внимание на кронштейне прожектора, вгля
дываясь в каждую заклепку, каждый сварной шов.
«Соберись! Не смотри вниз!»
Первая попытка зацепиться за стойку левой ногой окончилась неудачей. Бо
тинок лишь коснулся полоза. Мэннинг попробовал еще раз. Кожаный рант уда
рился о металл и соскользнул. Мышцы бедра свело тупой, ноющей болью.
«Ну же!»
Нога вновь пошла вверх и… преодолела стойку. Напрягшись, Лерой вывернул
ступню, зацепился носком ботинка за трубу полоза и каким-то чудом сумел п
одтянуться.
Теперь он полулежал-полувисел лицом вниз на тонкой полосе металла. Под н
им необъятной панорамой раскинулся Каир: Нил, мосты, иглы минаретов, шлей
ф черного дыма, поднимавшегося с крыши «Олимпиад-Нил».
Сводило желудок, ныли и немели мускулы.
Господи! Найдет ли он в себе силы забраться в кабину?
Мэннинг осторожно, дюйм за дюймом, пополз вперед. На его счастье, дверца бы
ла сдвинута. Левой рукой Лерой вцепился в раму, правой нащупал на полу каб
ины ремни кресла второго пилота, немыслимым усилием подтянулся.
Сидевший за штурвалом мужчина повернул голову.
Это был Теодор Гилкренски. По его лицу струился пот, руки дрожали.
Ц Док! Заклинаю, выровняйте машину, иначе я свалюсь!
С огромным трудом Мэннинг согнул правую ногу, упершись подошвой ботинка
в полоз. Это позволило ему чуть перенести центр тяжести и схватиться рук
ой за скобу. Еще мгновение Ц и он оказался в кабине.
Ц Святый Боже!
Скрючившись, Лерой лежал на полу, не в силах перевести дыхание. «Все хорош
о, Ц убеждал он себя. Ц Хорошо?» В затылке стреляло рвущей болью. Проведя
рукой по волосам, Мэннинг увидел на ладони кровь, вытер ее о джинсы и кое-к
ак забрался в кресло. У него даже хватило самообладания застегнуть ремен
ь.
«Белл» двигался неровным зигзагом: видимо, педали управления хвостовым
ротором жили своей, неподвластной пилоту жизнью. Глаза Гилкренски были у
стремлены з одну точку, с губ срывались бессмысленные фразы.
Ц Мария! Они убили Марию! Ц повторял он снова и снова.
Костяшки пальцев, которыми он сжимал штурвал, побелели.
Как бы невзначай Лерой коснулся ручки управления, поставил ноги на педал
и.
Ц Эй, док! Ц прокричал он. Ц Разве вам не говорили, что нельзя поднимать
ся в воздух, не застегнув ремень безопасности?
Голос Мэннинга вывел Тео из оцепенения. Сделав пару глубоких вздохов, Ги
лкренски расслабился. Этого момента и ждал Лерой.
Ц Не волнуйтесь, док! Я сменю вас!
Справа и чуть позади он увидел второй вертолет. В кабине сидели двое: один
за штурвалом, другой держал в руках автомат. Из валявшихся на полу наушни
ков послышался неясный шум. Левой рукой Мэннинг нацепил наушники.
Ц Гольф-Ромео-Чарли! К земле! Сдавайтесь, иначе буду стрелять!
Ц Они хотят взять нас тепленькими, док, Ц сказал Лерой Тео. Ц Решать вам
, это ваш вертолет.
Гилкренски почти пришел в себя. Руки перестали дрожать, высох пот. Во взгл
яде, брошенном им на Мэннинга, светилось уже не безумие, а холодная ярость.
Ц А в рот они не хотят?! Ц с бешенством выкрикнул он.
Лерой направил машину вдоль русла реки, над мостом Эль-Гама, в направлени
и зоологического сада. На память пришла Фарида, и он мрачно усмехнулся:
Ц Понял вас, док! В рот!
Подав штурвал от себя, он послал «белл» вниз, к самой воде.
Заметив, что вертолет с Гилкренски резко нырнул к реке, эль-Шаруд выругал
ся и передернул затвор автомата.
Ц Подойди к ним на расстояние выстрела! Ц приказал он Гамалу, откидывая
сь на спинку сиденья.
По летным качествам обе машины были примерно равны друг другу. Теперь вс
е решало мастерство пилотов. Гамал летал неплохо, однако никто не решилс
я бы назвать его асом. Куда увереннее эль-Шаруд чувствовал бы себя рядом с
Абдулом или Сарватом Ц но они оба мертвы.
Верткий «хьюз» устремился в погоню. На водной глади Заки заметил белый п
арус фелуки, а через секунду метрах в двухстах сверкнули на солнце лопас
ти «белла»: противник приближался к мосту Эль-Гиза. Выждав мгновение-дру
гое, Заки вдавил в плечо приклад «Калашникова», вынес мушку, с учетом скор
ости, чуть правее цели и нажал на спусковой крючок.
Время для Лероя Мэннинга остановилось. Без всяких колебаний он вел машин
у в центральный пролет моста, меж двумя огромными быками, когда прямо пер
ед его глазами в ветровом стекле кабины появился ряд аккуратных круглых
дырочек. От боли перехватило дыхание, левая рука повисла безжизненной пл
етью.
Ц О черт! Док! Принимай управление! Я ранен! Гилкренски положил ладонь на
штурвал, но не сразу справился с педалями. «Белл» начало заносить.
Ц Матерь Божья! Ц завопил Мэннинг.
Со скоростью ста миль в час на них неслась опора моста. Вертолет почти кас
ался воды.
Заметив, как машина Гилкренски дернулась в сторону, эль-Шаруд с удовлетв
орением потер плечо.
Ц Есть! Ниже, ниже, Гамал!
Он вновь прижал приклад к щеке, но цель бросало то в правую, то в левую стор
ону. Ага, выровнялась!
В этот момент «белл» куда-то провалился. Заки почувствовал, что Гамал, стр
емясь избежать лобового столкновения с каменным быком, набирает высоту.
Внизу промелькнули запрокинутые к небу лица изумленных пешеходов.
Ц Гамал!
Ц Он разворачивается, Заки! Он уходит в город! Эль-Шаруд приник к стеклу. С
веркающий диск по широкой дуге обходил остров, устремляясь на восток.
Подобный маневр имел смысл.
Человек за штурвалом «белла» явно не хотел покидать пределы города Ц ту
т можно было рассчитывать на помощь властей. Забраться в безлюдные пески
означало отдать себя на милость преследователей. Заки взвесил шансы. Ес
ли Гамал не сменит курс, то через несколько минут они окажутся в полной бе
зопасности. Они даже успеют на встречу с японкой. А борьба? Что ж, борьба пр
одолжится чуть позже.
Ему вспомнились Абдул, Сарват, Фарида… И то, что он заставил ее сделать во
имя джихада.
Ц Догнать их! Ц скомандовал эль-Шаруд.
Гилкренски ощутил, как центробежная сила вдавливает его на повороте в кр
есло. Выровнявшись, на высоте около двухсот футов «белл» шел вдоль нешир
окого канала, по правому берегу которого тянулась полоса шоссе.
Ц Отличная работа, док! Я боялся, вы не справитесь! Ц подал голос Мэннинг.
Ц Все нормально. Как себя чувствуешь?
Лерой чуть разжал пальцы, которыми зажимал рану на левой руке. Показалас
ь ярко-алая струйка крови. Предплечье онемело.
Ц Жив пока.
Ц Тебе нужен врач. Знаешь где-нибудь рядом больницу?
Ц Ничего не выйдет, док. Эти подонки не отстали.
Ц Мы можем стряхнуть их?
Преодолевая боль, Мэннинг посмотрел вперед. Оттуда, где был расположен о
тель, к небу поднимался столб дыма, чуть левее, за северной оконечностью о
строва, простиралась необъятная водная гладь.
Ц У меня есть идея, Ц сказал он.
Ц Выше, Гамал! Я не вижу его!
Почти скользя по поверхности воды, «белл» летел над каналом. Заки не мог в
идеть его под пышными зелеными кронами и потерял.
Ц Выше!
«Хьюз» поднялся над мостом неподалеку от итальянского посольства. Прям
о по курсу лежала крайняя северная точка острова Гезирет, за островом ру
сло реки расширялось, делая Нил похожим на огромное вытянутое озеро. Вда
леке на фоне утреннего неба четко вырисовывались темные полосы дыма. В з
ападной части города угадывался комплекс зданий Каирского университет
а, а на севере, прямо посреди реки, бил фонтан, своими мощными струями почт
и скрывая из вида остров Гезира.
Ц Он пропал! Неужели вернулся в отель?
Ц Не успел бы. Может, под мостом?
Ц Тогда по воде пошла бы рябь.
Эль-Шаруд бросил взгляд на остров: где-то там находился его дом.
Позади серебрившейся на солнце водной завесы фонтана мелькнула неясна
я тень.
Ц Вот он, Гамал! За фонтаном! Прими в сторону, я должен прицелиться!
Ц Я знал, что они нас найдут, Ц процедил Мэннинг. Боль волнами накатывал
а на него. Лоб покрыла испарина. Он до крови закусил губу. Ц Думаете, выйде
т?
Ц Ты сам так сказал.
Ц Да, должно получиться. Лопасти винта к концам утолщаются, инерции хват
ит. Не поверите, но во Вьетнаме мы срубали ими верхушки деревьев!
Ц Похоже, сейчас опять откроют огонь.
«Хьюз» почти завис на противоположной стороне фонтана.
Ц О'кей, док! Вперед!
Сквозь водяную пыль эль-Шаруд увидел красный фюзеляж «белла». Он поднял
автомат, прицелился в левую половину кабины, туда, где должен был сидеть п
илот.
Ц Смотри! Ц крикнул Гамал.
Внезапно «белл» как бы перепрыгнул через фонтан и оказался прямо над ним
и. Их машину накрыла громадная тень.
«Он хочет вдавить нас в воду», Ц решил эль-Шаруд.
В уши ударил отвратительный металлический скрежет. Огромная, шириной в т
ридцать пять дюймов, лопасть «белла» ударила по хвостовому оперению «хь
юза».
Гамал изрыгнул ужасное проклятие.
Вертолет закрутился вокруг вертикальной оси.
Заки швырнуло к дверце. Выпавший из его рук автомат ушел куда-то вниз, в во
здух. На несколько секунд мир превратился в бешеный калейдоскоп: зеленое
, красное, голубое… Затем последовал страшной силы толчок, от которого у э
ль-Шаруда остановилось дыхание, а в следующее мгновение воды Нила сомкн
улись над его головой.
Гилкренски с трудом удерживал машину над северной вертолетной площадк
ой отеля «Олимпиад-Нил». «Белл» сильно раскачивался.
Ц Балансировка… Ц прохрипел Мэннинг. Лицо его было белым от потери кро
ви. Ц При ударе нарушилась балансировка…
На южной площадке все еще дымились обгоревшие обломки первого «хьюза». П
ожарные в оранжевых защитных костюмах не жалели пены. С высоты Тео видел,
как на носилки укладывали черные пластиковые мешки. Далеко внизу, у здан
ия отеля, мигали синие огни карет «скорой помощи».
Как только вертолет опустился на крышу, к нему бросились майор Кроуи и Дж
еральд Макгуайр.
Ц Лероя нужно срочно доставить в госпиталь! Ц прокричал им под затихаю
щий рев турбины Тео. Ц Он потерял много крови!
Кроуи уже помогал Мэннингу выбраться из кресла второго пилота.
Ц Профессор Маккарти тоже ранен, Ц сообщил он. Ц Пуля рикошетом угоди
ла ему в затылок, но, думаю, все обойдется. Четыре трупа. Трое террористов и
…
Ц Томас, Ц закончил за него Макгуайр. Ц В него стреляла женщина.
Ц Знаю, Ц бросил Гилкренски. Ц Я видел.
Санитары осторожно опустили Мэннинга на носилки и направились к лестни
це. Когда они отошли на достаточное расстояние, Кроуи обратился к шефу:
Ц Вы должны вернуться домой, сэр. Здесь нет ни одного человека, которому
можно было бы доверять. Даже этот чертов пилот, наш собственный служащий,
умудрился притащить сюда наемных убийц! Профессор эль-Файки тоже хорош.
Он вынудил меня отправить Джеральда вниз за секунду до того, как началас
ь стрельба. Забыл, видите ли, свою папку. Может, это и совпадение, а может, по
пытка ослабить наши силы в критический момент.
Ц Я плевать хотел на ваши совпадения! «Этот чертов пилот» сегодня спас м
не жизнь, а за ошибки он расплатился собственной кровью! Ц со злостью обр
ушился на майора Тео. Ц Я у него в неоплатном долгу!
Кроуи заколебался.
Ц «Белл» в состоянии подняться в воздух?
Ц По-видимому, да. Но это небезопасно. Я повредил винт, когда лопастями уд
арил по машине террористов. Пригласите кого-нибудь из специалистов аэро
порта, пусть проверят. Чтобы добраться до пирамид, нам, возможно, потребуе
тся другой вертолет.
Ц Добраться до пирамид, сэр? Ц изумился майор. Ц Но это невозможно, точн
о так же, как и просто выйти на улицу. Отсюда мы можем направиться только д
омой. Полковник Селим спит и видит, как бы побыстрее выпроводить вас за пр
еделы страны.
Ц Это мы еще посмотрим!
Гилкренски решительно двинулся к лестнице, на верхней ступеньке которо
й стоял профессор эль-Файки с чемоданчиком в руке. Черную кожу изборозди
ли свежие царапины.
Ц Я молил Аллаха, чтобы Он сохранил вам жизнь! Пожарные нашли ваш компьют
ер, и я не выпускал его из рук. Надеюсь, он не поврежден.
Тео почувствовал на себе взгляд печальных черных глаз. Не похоже, что ста
рик разыгрывал волнение.
Ц Благодарю вас, Ц сказал Гилкренски, принимая «Минерву». Ц Вы не пост
радали?
Ц Чепуха! Пара синяков.
Ц Вам звонила мисс Райт, сэр, Ц сообщил Кроуи, бросив косой взгляд в стор
ону профессора. Ц Да, и еще… Полковник Селим желает побеседовать с кажды
м, кто был во время нападения на крыше.
Ц Хорошо, майор.
Тео начал спускаться по лестнице. Местами ступени были заляпаны кровью.
Из стыков пожарных рукавов тонкими струйками била вода.
В номере чувствовался сильный запах дыма, оконные стекла покрывали поте
ки пены, на одном змеилась гигантская трещина.
Пройдя в кабинет, Гилкренски закрыл дверь, положил компьютер на стол и по
днял крышку.
Ц Мария?
С небольшой задержкой экран осветился голубым, на нем появилось знакомо
е лицо.
Ц Услышав стрельбу, Тео, я решила, что если ты не убит, то по крайней мере р
анен. Что случилось?
Ц Объясню позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
о, подобно сломанной кукле, она свалилась на пол кабины. В наступившей тиш
ине послышался перестук катившегося по металлу камня.
Женщина пыталась подняться. В дверном проеме, у самого пола, показалось е
е лицо. Гилкренски смотрел в бездонные темные глаза… глаза Марии…
Вот он стоит у окна… ощущая на себе взгляд Марии… ее последний взгляд…
От взрыва гранаты вертолет объяло огромным шаром оранжевого пламени. Ли
цо египтянки скрылось в клубах жирного черного дыма.
Лицо Марии…
На Тео навалилась жаркая волна. В воздухе просвистели осколки стекла, ку
ски искореженного металла… раня, впиваясь в щеки и руки, вспарывая одежд
у…
Мария! Господи!
Все повторялось!
Бежать! Бежать отсюда…
Гилкренски бессознательно двинулся к «беллу». Не отдавая себе отчета в т
ом, что делает, он забрался в кресло пилота, открыл заслонку, потянул ручку
штурвала. Почти бессознательно он поставил ноги на педали, и машина, хоть
и немного неуверенно, устремилась в воздух.
Оказавшись в конце длинного красного туннеля, Мэннинг улавливал звуки в
ыстрелов. Потом раздался взрыв. Он с трудом осознал, что лежит у самого кра
я крыши. Глаза ему заливала кровь. От удара, который нанесла Фарида рукоят
кой пистолета, раскалывалась голова.
Растекаясь по бетону, к нему приближалось море огня.
Где-то в подсознании незнакомый голос кричал: «Это смерть!» Оранжевые яз
ыки подступали, в ноздри ударил сладковатый запах горящего керосина.
От пекла не было спасения… Ночные кошмары обернулись явью.
Матерь Божья!
Шквал пламени все ближе протягивал к нему огненные щупальца. Нет! Уж лучш
е броситься вниз Ц быстрее и надежнее. Лерой шевельнул рукой, чтобы подт
януться к невысокому парапету.
Сзади ожила турбина вертолетного двигателя. Низкий рев сменился воем, вр
ащавшиеся лопасти разметали подвижные языки огня.
Корпус «белла» сотрясала дрожь. Еще мгновение, и…
Сделав нечеловеческое усилие, Мэннинг намертво вцепился рукой в стойку
шасси, затем перебросил через нее локоть.
Машина, качнувшись, поднялась в воздух.
Мускулы Лероя готовы были порваться, и от дикой боли он закричал.
В двухстах футах под ним плавно изгибалась набережная Нила.
ГЛАВА 24. СХВАТКА ВРУКОПАШНУЮ
Заки эль-Шаруд с ужасом наблюдал за развернувшимся на крыше отеля побои
щем.
Он видел, как Фарида убила телохранителя, до него донеслись даже звуки вы
стрелов. Затем Фарида, прекрасное, исключительное создание, начала как б
езумная метаться вокруг вертолета, а еще через мгновение ее сразили пули
.
Он видел яркую вспышку взрыва и клубы черного дыма, окутавшего крышу…
Все не так, все пошло прахом!
Когда ветер отнес облако дыма в сторону, можно было различить, как красны
й «белл», неуверенно покачиваясь, медленно поднялся в воздух Ц вместе с
каким-то мужчиной, вцепившимся в стойку шасси. Ноги его нелепо дергались.
Машина развернулась, и Заки всмотрелся в пилота.
За штурвалом сидел Гилкренски.
Ц За ним, Гамал! Ц яростно крикнул эль-Шаруд в микрофон. Ц У нас еще оста
лся шанс!
Ноги! Необходимо забросить за стойку ноги!
Во Вьетнаме Лерой Мэннинг не раз вытягивал товарищей из огня. Ему приход
илось поднимать в воздух вертолет, на шасси которого висели четыре-пять
человек.
«Подтяните ноги! Ц кричал он им. Ц Иначе крышка!»
А потом с болью провожал взглядом тех, кто, обессилев, срывался и камнем ле
тел вниз.
Полоз был у Лероя под мышками, левая щека вжималась в вертикальную опору.
Он не знал, кто сидит за штурвалом, но машину жутко бросало из стороны в ст
орону. Мэннинг физически ощущал, как хвостовой ротор посылает ее то влев
о, то вправо.
Выждать момент и не смотреть вниз!
Он заставил себя сосредоточить внимание на кронштейне прожектора, вгля
дываясь в каждую заклепку, каждый сварной шов.
«Соберись! Не смотри вниз!»
Первая попытка зацепиться за стойку левой ногой окончилась неудачей. Бо
тинок лишь коснулся полоза. Мэннинг попробовал еще раз. Кожаный рант уда
рился о металл и соскользнул. Мышцы бедра свело тупой, ноющей болью.
«Ну же!»
Нога вновь пошла вверх и… преодолела стойку. Напрягшись, Лерой вывернул
ступню, зацепился носком ботинка за трубу полоза и каким-то чудом сумел п
одтянуться.
Теперь он полулежал-полувисел лицом вниз на тонкой полосе металла. Под н
им необъятной панорамой раскинулся Каир: Нил, мосты, иглы минаретов, шлей
ф черного дыма, поднимавшегося с крыши «Олимпиад-Нил».
Сводило желудок, ныли и немели мускулы.
Господи! Найдет ли он в себе силы забраться в кабину?
Мэннинг осторожно, дюйм за дюймом, пополз вперед. На его счастье, дверца бы
ла сдвинута. Левой рукой Лерой вцепился в раму, правой нащупал на полу каб
ины ремни кресла второго пилота, немыслимым усилием подтянулся.
Сидевший за штурвалом мужчина повернул голову.
Это был Теодор Гилкренски. По его лицу струился пот, руки дрожали.
Ц Док! Заклинаю, выровняйте машину, иначе я свалюсь!
С огромным трудом Мэннинг согнул правую ногу, упершись подошвой ботинка
в полоз. Это позволило ему чуть перенести центр тяжести и схватиться рук
ой за скобу. Еще мгновение Ц и он оказался в кабине.
Ц Святый Боже!
Скрючившись, Лерой лежал на полу, не в силах перевести дыхание. «Все хорош
о, Ц убеждал он себя. Ц Хорошо?» В затылке стреляло рвущей болью. Проведя
рукой по волосам, Мэннинг увидел на ладони кровь, вытер ее о джинсы и кое-к
ак забрался в кресло. У него даже хватило самообладания застегнуть ремен
ь.
«Белл» двигался неровным зигзагом: видимо, педали управления хвостовым
ротором жили своей, неподвластной пилоту жизнью. Глаза Гилкренски были у
стремлены з одну точку, с губ срывались бессмысленные фразы.
Ц Мария! Они убили Марию! Ц повторял он снова и снова.
Костяшки пальцев, которыми он сжимал штурвал, побелели.
Как бы невзначай Лерой коснулся ручки управления, поставил ноги на педал
и.
Ц Эй, док! Ц прокричал он. Ц Разве вам не говорили, что нельзя поднимать
ся в воздух, не застегнув ремень безопасности?
Голос Мэннинга вывел Тео из оцепенения. Сделав пару глубоких вздохов, Ги
лкренски расслабился. Этого момента и ждал Лерой.
Ц Не волнуйтесь, док! Я сменю вас!
Справа и чуть позади он увидел второй вертолет. В кабине сидели двое: один
за штурвалом, другой держал в руках автомат. Из валявшихся на полу наушни
ков послышался неясный шум. Левой рукой Мэннинг нацепил наушники.
Ц Гольф-Ромео-Чарли! К земле! Сдавайтесь, иначе буду стрелять!
Ц Они хотят взять нас тепленькими, док, Ц сказал Лерой Тео. Ц Решать вам
, это ваш вертолет.
Гилкренски почти пришел в себя. Руки перестали дрожать, высох пот. Во взгл
яде, брошенном им на Мэннинга, светилось уже не безумие, а холодная ярость.
Ц А в рот они не хотят?! Ц с бешенством выкрикнул он.
Лерой направил машину вдоль русла реки, над мостом Эль-Гама, в направлени
и зоологического сада. На память пришла Фарида, и он мрачно усмехнулся:
Ц Понял вас, док! В рот!
Подав штурвал от себя, он послал «белл» вниз, к самой воде.
Заметив, что вертолет с Гилкренски резко нырнул к реке, эль-Шаруд выругал
ся и передернул затвор автомата.
Ц Подойди к ним на расстояние выстрела! Ц приказал он Гамалу, откидывая
сь на спинку сиденья.
По летным качествам обе машины были примерно равны друг другу. Теперь вс
е решало мастерство пилотов. Гамал летал неплохо, однако никто не решилс
я бы назвать его асом. Куда увереннее эль-Шаруд чувствовал бы себя рядом с
Абдулом или Сарватом Ц но они оба мертвы.
Верткий «хьюз» устремился в погоню. На водной глади Заки заметил белый п
арус фелуки, а через секунду метрах в двухстах сверкнули на солнце лопас
ти «белла»: противник приближался к мосту Эль-Гиза. Выждав мгновение-дру
гое, Заки вдавил в плечо приклад «Калашникова», вынес мушку, с учетом скор
ости, чуть правее цели и нажал на спусковой крючок.
Время для Лероя Мэннинга остановилось. Без всяких колебаний он вел машин
у в центральный пролет моста, меж двумя огромными быками, когда прямо пер
ед его глазами в ветровом стекле кабины появился ряд аккуратных круглых
дырочек. От боли перехватило дыхание, левая рука повисла безжизненной пл
етью.
Ц О черт! Док! Принимай управление! Я ранен! Гилкренски положил ладонь на
штурвал, но не сразу справился с педалями. «Белл» начало заносить.
Ц Матерь Божья! Ц завопил Мэннинг.
Со скоростью ста миль в час на них неслась опора моста. Вертолет почти кас
ался воды.
Заметив, как машина Гилкренски дернулась в сторону, эль-Шаруд с удовлетв
орением потер плечо.
Ц Есть! Ниже, ниже, Гамал!
Он вновь прижал приклад к щеке, но цель бросало то в правую, то в левую стор
ону. Ага, выровнялась!
В этот момент «белл» куда-то провалился. Заки почувствовал, что Гамал, стр
емясь избежать лобового столкновения с каменным быком, набирает высоту.
Внизу промелькнули запрокинутые к небу лица изумленных пешеходов.
Ц Гамал!
Ц Он разворачивается, Заки! Он уходит в город! Эль-Шаруд приник к стеклу. С
веркающий диск по широкой дуге обходил остров, устремляясь на восток.
Подобный маневр имел смысл.
Человек за штурвалом «белла» явно не хотел покидать пределы города Ц ту
т можно было рассчитывать на помощь властей. Забраться в безлюдные пески
означало отдать себя на милость преследователей. Заки взвесил шансы. Ес
ли Гамал не сменит курс, то через несколько минут они окажутся в полной бе
зопасности. Они даже успеют на встречу с японкой. А борьба? Что ж, борьба пр
одолжится чуть позже.
Ему вспомнились Абдул, Сарват, Фарида… И то, что он заставил ее сделать во
имя джихада.
Ц Догнать их! Ц скомандовал эль-Шаруд.
Гилкренски ощутил, как центробежная сила вдавливает его на повороте в кр
есло. Выровнявшись, на высоте около двухсот футов «белл» шел вдоль нешир
окого канала, по правому берегу которого тянулась полоса шоссе.
Ц Отличная работа, док! Я боялся, вы не справитесь! Ц подал голос Мэннинг.
Ц Все нормально. Как себя чувствуешь?
Лерой чуть разжал пальцы, которыми зажимал рану на левой руке. Показалас
ь ярко-алая струйка крови. Предплечье онемело.
Ц Жив пока.
Ц Тебе нужен врач. Знаешь где-нибудь рядом больницу?
Ц Ничего не выйдет, док. Эти подонки не отстали.
Ц Мы можем стряхнуть их?
Преодолевая боль, Мэннинг посмотрел вперед. Оттуда, где был расположен о
тель, к небу поднимался столб дыма, чуть левее, за северной оконечностью о
строва, простиралась необъятная водная гладь.
Ц У меня есть идея, Ц сказал он.
Ц Выше, Гамал! Я не вижу его!
Почти скользя по поверхности воды, «белл» летел над каналом. Заки не мог в
идеть его под пышными зелеными кронами и потерял.
Ц Выше!
«Хьюз» поднялся над мостом неподалеку от итальянского посольства. Прям
о по курсу лежала крайняя северная точка острова Гезирет, за островом ру
сло реки расширялось, делая Нил похожим на огромное вытянутое озеро. Вда
леке на фоне утреннего неба четко вырисовывались темные полосы дыма. В з
ападной части города угадывался комплекс зданий Каирского университет
а, а на севере, прямо посреди реки, бил фонтан, своими мощными струями почт
и скрывая из вида остров Гезира.
Ц Он пропал! Неужели вернулся в отель?
Ц Не успел бы. Может, под мостом?
Ц Тогда по воде пошла бы рябь.
Эль-Шаруд бросил взгляд на остров: где-то там находился его дом.
Позади серебрившейся на солнце водной завесы фонтана мелькнула неясна
я тень.
Ц Вот он, Гамал! За фонтаном! Прими в сторону, я должен прицелиться!
Ц Я знал, что они нас найдут, Ц процедил Мэннинг. Боль волнами накатывал
а на него. Лоб покрыла испарина. Он до крови закусил губу. Ц Думаете, выйде
т?
Ц Ты сам так сказал.
Ц Да, должно получиться. Лопасти винта к концам утолщаются, инерции хват
ит. Не поверите, но во Вьетнаме мы срубали ими верхушки деревьев!
Ц Похоже, сейчас опять откроют огонь.
«Хьюз» почти завис на противоположной стороне фонтана.
Ц О'кей, док! Вперед!
Сквозь водяную пыль эль-Шаруд увидел красный фюзеляж «белла». Он поднял
автомат, прицелился в левую половину кабины, туда, где должен был сидеть п
илот.
Ц Смотри! Ц крикнул Гамал.
Внезапно «белл» как бы перепрыгнул через фонтан и оказался прямо над ним
и. Их машину накрыла громадная тень.
«Он хочет вдавить нас в воду», Ц решил эль-Шаруд.
В уши ударил отвратительный металлический скрежет. Огромная, шириной в т
ридцать пять дюймов, лопасть «белла» ударила по хвостовому оперению «хь
юза».
Гамал изрыгнул ужасное проклятие.
Вертолет закрутился вокруг вертикальной оси.
Заки швырнуло к дверце. Выпавший из его рук автомат ушел куда-то вниз, в во
здух. На несколько секунд мир превратился в бешеный калейдоскоп: зеленое
, красное, голубое… Затем последовал страшной силы толчок, от которого у э
ль-Шаруда остановилось дыхание, а в следующее мгновение воды Нила сомкн
улись над его головой.
Гилкренски с трудом удерживал машину над северной вертолетной площадк
ой отеля «Олимпиад-Нил». «Белл» сильно раскачивался.
Ц Балансировка… Ц прохрипел Мэннинг. Лицо его было белым от потери кро
ви. Ц При ударе нарушилась балансировка…
На южной площадке все еще дымились обгоревшие обломки первого «хьюза». П
ожарные в оранжевых защитных костюмах не жалели пены. С высоты Тео видел,
как на носилки укладывали черные пластиковые мешки. Далеко внизу, у здан
ия отеля, мигали синие огни карет «скорой помощи».
Как только вертолет опустился на крышу, к нему бросились майор Кроуи и Дж
еральд Макгуайр.
Ц Лероя нужно срочно доставить в госпиталь! Ц прокричал им под затихаю
щий рев турбины Тео. Ц Он потерял много крови!
Кроуи уже помогал Мэннингу выбраться из кресла второго пилота.
Ц Профессор Маккарти тоже ранен, Ц сообщил он. Ц Пуля рикошетом угоди
ла ему в затылок, но, думаю, все обойдется. Четыре трупа. Трое террористов и
…
Ц Томас, Ц закончил за него Макгуайр. Ц В него стреляла женщина.
Ц Знаю, Ц бросил Гилкренски. Ц Я видел.
Санитары осторожно опустили Мэннинга на носилки и направились к лестни
це. Когда они отошли на достаточное расстояние, Кроуи обратился к шефу:
Ц Вы должны вернуться домой, сэр. Здесь нет ни одного человека, которому
можно было бы доверять. Даже этот чертов пилот, наш собственный служащий,
умудрился притащить сюда наемных убийц! Профессор эль-Файки тоже хорош.
Он вынудил меня отправить Джеральда вниз за секунду до того, как началас
ь стрельба. Забыл, видите ли, свою папку. Может, это и совпадение, а может, по
пытка ослабить наши силы в критический момент.
Ц Я плевать хотел на ваши совпадения! «Этот чертов пилот» сегодня спас м
не жизнь, а за ошибки он расплатился собственной кровью! Ц со злостью обр
ушился на майора Тео. Ц Я у него в неоплатном долгу!
Кроуи заколебался.
Ц «Белл» в состоянии подняться в воздух?
Ц По-видимому, да. Но это небезопасно. Я повредил винт, когда лопастями уд
арил по машине террористов. Пригласите кого-нибудь из специалистов аэро
порта, пусть проверят. Чтобы добраться до пирамид, нам, возможно, потребуе
тся другой вертолет.
Ц Добраться до пирамид, сэр? Ц изумился майор. Ц Но это невозможно, точн
о так же, как и просто выйти на улицу. Отсюда мы можем направиться только д
омой. Полковник Селим спит и видит, как бы побыстрее выпроводить вас за пр
еделы страны.
Ц Это мы еще посмотрим!
Гилкренски решительно двинулся к лестнице, на верхней ступеньке которо
й стоял профессор эль-Файки с чемоданчиком в руке. Черную кожу изборозди
ли свежие царапины.
Ц Я молил Аллаха, чтобы Он сохранил вам жизнь! Пожарные нашли ваш компьют
ер, и я не выпускал его из рук. Надеюсь, он не поврежден.
Тео почувствовал на себе взгляд печальных черных глаз. Не похоже, что ста
рик разыгрывал волнение.
Ц Благодарю вас, Ц сказал Гилкренски, принимая «Минерву». Ц Вы не пост
радали?
Ц Чепуха! Пара синяков.
Ц Вам звонила мисс Райт, сэр, Ц сообщил Кроуи, бросив косой взгляд в стор
ону профессора. Ц Да, и еще… Полковник Селим желает побеседовать с кажды
м, кто был во время нападения на крыше.
Ц Хорошо, майор.
Тео начал спускаться по лестнице. Местами ступени были заляпаны кровью.
Из стыков пожарных рукавов тонкими струйками била вода.
В номере чувствовался сильный запах дыма, оконные стекла покрывали поте
ки пены, на одном змеилась гигантская трещина.
Пройдя в кабинет, Гилкренски закрыл дверь, положил компьютер на стол и по
днял крышку.
Ц Мария?
С небольшой задержкой экран осветился голубым, на нем появилось знакомо
е лицо.
Ц Услышав стрельбу, Тео, я решила, что если ты не убит, то по крайней мере р
анен. Что случилось?
Ц Объясню позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36