Архитектор признался, что у него есть несколько идей, подходящи
х для лунных баз и поселений, и выразил надежду, что человек с такими широк
ими взглядами, как Рафик, поймет их лучше, чем зашоренные бюрократы. Знать
, что один из лучших его проектов будет воплощен в
жизнь, сказал Дехони, было бы очень приятно Ч перед тем, ка
к он уснет. Рафик не сразу понял, что Дехони имеет в виду “вечный сон” смер
ти.
К огромному удовлетворению самого Рафика и мистера Ли, три недели спустя
от Дехони пришло множество разработок к проекту, снабженных всеми необх
одимыми спецификациями (хотя некоторые из них являлись дополнениями и и
справлениями прежних проектов Дехони Ч впрочем, тоже признанных велик
олепными).
Ч Это не только новаторский дизайн интегрирования гидропонной систем
ы жизнеобеспечения и жилых помещений, Ч с удовольствием констатировал
Калум. Ч Этот человек обладает поразительным инстинктивным понимание
м того, что необходимо для горнодобывающей базы! Посмотрите только на эт
и опоры ; они не только практичны, они еще и элегантны Ч
просто прекрасны!
Он рассматривал чертежи второй фазы Лунного проекта Дехони. На первом эт
апе предполагалось извлекать металлы непосредственно из лунного грунт
а, разделяя руду на составляющие элементы, и создать гигантские ультрале
гкие зеркала с применением двуокиси железа и никеля. Во второй фазе, когд
а будет проведено бурение до твердых слоев скальных пород, эти зеркала м
ожно будет использовать для концентрации солнечных лучей, чтобы раскал
ывать камень без использования взрывчатых веществ, которые пришлось бы
импортировать, или механических буров, которые, как хорошо было известно
Калуму, легко забивались каменной пылью и быстро изнашивались.
Ч Он использует побочные продукты обогащения руды для производства за
щиты от солнечного излучения, которая будет установлена на первых жилых
зданиях, Ч заметил Гилл, Ч а затем, уже на второй фазе, мы можем создавать
более просторные жилые помещения непосредственно в скальных массивах
после проведения там горных разработок. Так что на защиту от радиации и с
оздание жилых помещений нужно будет очень мало дополнительных средств
…
Они как раз обсуждали проект жилых помещений в виде двойных куполов, сое
диненных шлюзами, и дизайн секции гидропоники, когда их прервала Джудит:
в “Новостях Вселенной” сообщали о том, что Дехони умер. Во сне.
Ч Должно быть, он послал нам эти планы непосредственно перед смертью, Ч
проговорил опечаленный Рафик. Может быть, именно напряженная работа над
проектом и приблизила смерть старого архитектора…
Ч Вот не думала, что вам может быть дело до таких вещей, Ч странно взглян
ув на него, заявила Джудит.
Ч Вы плохо думаете обо мне, Ч возразил Рафик, хотя он прекрасно знал, что
она слышала его переговоры с некоторыми поставщиками, в которых он вел с
ебя крайне жестко. Он положил руку на сердце, показывая, как глубоко уязвл
ен ее словами. Ч Я был бы последним скотом, если бы довел старого человека
до смерти своими претензиями. Даже если от этой работы зависят жизни дет
ей…
Мистер Ли посмотрел на Джудит тем взглядом, который всегда давал понять,
что он хочет от нее чего-то, чего не желает делать она сама.
Ч Прошу меня простить, Рафик.
Ч Мы назовем главный купол “Дехони” в честь человека, внесшего такой бо
льшой вклад в наш проект, Ч объявил Рафик Ч и тут же бросил взгляд на мис
тера Ли: одобрит ли он внезапно пришедшую ему в голову идею? Затем с глубок
им вздохом, который Джудит могла интерпретировать, как ей в голову взбре
дет, он развернул остальные чертежи и принялся внимательно изучать их.
С такими подробными планами и разработками, включавшими также и внутрен
нюю перепланировку в случае большого увеличения населения, Рафик уже мо
г посылать запросы в строительные фирмы, которые рекомендовал Гилл, выяс
нявший степень добросовестности их работников, уровень
оплаты и способность сдать объекты в срок. Запросы посыла
лись с указанием обратного адреса “Ухуру”, дабы лишний раз не тревожить
мистера Ли. Когда станет известен объем предполагаемых работ, их, несомн
енно, начнут осаждать контрактники, рассчитывающие получить больше ден
ег, чем заслуживает их работа. Лучше использовать корабль в качестве офи
са Ч тогда охрана доков не пропустит ненужных людей.
Это означало, что Рафик и Гилл должны установить постоянную связь с мист
ером Ли, дабы он был в курсе того, как продвигаются работы.
Ч Рафик обладает энергией, необходимой для этого проекта, Ч заметил ми
стер Ли, добродушно улыбаясь Джудит и похлопывая ее по руке, Ч а у меня ес
ть мудрость опыта, которой не хватает его молодой голове.
Джудит только что обнаружила в посылке пачку дисков и, вскрикнув от радо
сти, стала загружать информацию с них на компьютер. Мгновением позже чер
тежи стали трехмерными; они сменяли друг друга, пока усталый голос Марти
Дехони давал пояснения к рисункам; он также рассказал, что эти строения м
ожно использовать в качестве центра отдыха.
Ч Вы только посмотрите на это! Ч воскликнул Гилл, когда голос Дехони нач
ал читать планы расширения проекта. Ч Чтобы снизить пожароопасность, он
предлагает использовать маленькие астероиды и добывать содержащийся
в их породе азот!
Ч Не говоря уж о том, что мы можем получать из того же источника сульфаты
и фосфаты в дополнение к лунным минералам, если в этом возникнет необход
имость, Ч отметил Калум. Ч Если бы вы так не зацикливались на добыче ценн
ых металлов, вы бы и сами могли до этого додуматься. Нам часто попадались п
одобные астероиды.
Ч Я то-то не заметил, чтобы ты сам подавал подобные предложения.
Ч В этом не было необходимости для нашего корабля с командой всего в чет
ыре человека, Ч возразил Калум. Ч Если бы нам нужно было поддерживать си
стему жизнеобеспечения и регенерации воздуха для целой колонии, я бы, ес
тественно, упомянул об этом.
Ч О да, конечно, Ч с иронией заметил Гилл.
Они все еще были заняты просмотром дисков, когда вошел Пал и объявил, что у
жин готов. Заметив сосредоточенные лица собравшихся, он поспешно вызвал
дворецкого и попросил его задержать ужин по крайней мере на полчаса.
Высунув от усилия кончик языка, Тафа работал над программ
ой кодировки. Его отец был настолько старомоден, что требовал от всех сво
их сотрудников кодировки сообщений, причем для этого, в свою очередь, нео
бходимо было помнить большие фрагменты Книг Трех Пророков. С ним бы, наве
рное, удар случился, если бы он узнал, что Тафа перепрограммировал свой пе
рсональный компьютер так, чтобы ключом для его сообщений всегда служил п
ервый стих Первой Книги… но и при этом работы при кодировке сообщения хв
атало. Тафу это не устраивало. Ничего, когда он встанет во главе организац
ии, то первым делом модернизирует систему коммуникаций, и вместо этой ко
шмарной системы будет использовать компьютерную программу, которая са
ма будет шифровать и расшифровывать сообщения. Хафиз всегда излишне заб
отился о безопасности. Глупо. Тафа использовал один и тот же ключ кодиров
ки для всех своих сообщений с Кездета, но ник
аких признаков взлома кода не замечал.
Впрочем, ответа на его сообщения также не поступало, хотя он знал, что адре
сат должен был их получить. Хафиз повел себя как злой и мелочный человек, о
тказав перевести Тафе необходимую сумму для того, чтобы он, Тафа, жил как и
подобает наследнику империи Хафиза Харакамяна, заставляя своего насле
дника продавать одну за другой те драгоценности, которые он прихватил с
собой во время своего бегства. Что ж, теперь все изменится. С огромным удов
летворением Тафа закончил послание, в котором говорилось, что он обнаруж
ил его драгоценную девочку-единорога и готов вернуть ее… за некоторую су
мму. Он не мог не прибавить, что нашел также и способ решить другую семейну
ю проблему Ч здесь, на Кездете. И без чьей-либо помощи! Ну Ч в любом случае
, практически без помощи. Упоминание Дома Ли было для него достаточной по
дсказкой: теперь он сам мог обнаружить и Акорну, и Рафика. Ему не придется
возвращаться к диди Бадини за дополнительной информацией… хотя он мог б
ы вернуться туда ради собственного удовольствия.
Отправив свое послание с одного из уличных коммуникаторов в центре Келт
алана, Тафа отправился дальше по улице, намереваясь приступить к решению
той самой семейной проблемы, о которой он говорил отцу. Как горд будет его
отец, когда узнает, что Тафа не только отыскал девочку-единорога, но и ото
мстил за ту шутку, которую сыграл с их Домом кузен Рафик! Более того: как то
лько он уберет Рафика, никто больше не посягнет на его законное положени
е наследника Хафиза Харакамяна. На этот раз Тафа
не станет действовать под влиянием импульса, необдуманно
, как в случае с тем нападением в ресторане… хотя это и дол
жно было сработать; он до сих пор не мог понять, как Рафику у
далось двигаться с такой скоростью, что ни один выстрел даже не зацепил е
го. Ну, неважно. На этот раз он сможет подобраться достаточно близко, и вск
оре Рафик будет абсолютно мертв.
Как только он разберется с этой небольшой задачкой, ему останется только
ждать посланцев от отца, которые, конечно же, привезут ему достаточно кре
дитов в обмен на информацию о местонахождении девочки-единорога Ч а он
уж позаботится, чтобы эта сумма оказалась не маленькой. Нет нужды ловить
ее самому: это работа для слуг. Он, Тафа, разработает план Ч и этого будет в
полне достаточно. Нет, он будет просто отдыхать у диди Бадини и ждать, пока
Хафиз ответит на его последнее сообщение. Старая крыса Бадини даст ему в
се что угодно за несколько поцелуев и сладких слов… а когда ему захочетс
я чего-нибудь посвежее, он предложить ей помочь в обучении ее нового прио
бретения, той девчонки со шрамом, которую она привезла с рудников. Приятн
ое времяпрепровождение, которое поможет скрасить ожидание; а, поскольку
девчонка и так меченая, диди Бадини навряд ли станет возражать, если на ее
коже в процессе “обучения” появится несколько новых шрамов. Нет нужды ос
торожничать; со времен того несчастного случая с телойской девчонкой ем
у все время приходилось сдерживать себя.
Как обычно на Кездете, последнее сообщение Тафы вместе с д
ругими сообщениями, отправленными на иные планеты, проходило через офис
Стражей Мира. Эд Минкус небрежно просматривал список отправленных за де
нь сообщений, надеясь отыскать что-нибудь, что сулило бы доход, когда его в
згляд отметил явно зашифрованное сообщение, якобы касающееся различны
х интерпретаций Первого Стиха Первого Пророка.
Ч Эй, Дес, Ч окликнул он своего партнера, Ч тут еще какая-то ерунда от это
го Тафы. Знаешь его? Тот самый парень со странными ушами, который все время
пишет домой, прося денег, и каждый раз использует один и тот же ключ кодир
овки.
Ч И что? Ч раздраженно хмыкнул Дес. Ч До тех пор, пока он действительно н
е получит денег, для нас он не представляет интереса.
Ч Нет, погоди-ка, здесь кое-что другое, Ч Эд запустил дешифровальную про
грамму и просмотрел полученный текст. Ч Он нашел нечто ценное… может бы
ть, нам стоит начать действовать… о, и он планирует убить какого-то парня п
о фамилии Надежда.
Ч Надежда? Ч Дес вскочил и навис над Эдом. Ч Надежда! Он этого не сделает
! Этот проклятый изворотливый парень Ч мой! Никто не убьет Надежду, пока я
не выколочу из него душу!
Дельзаки Ли выплатил все “штрафы”, которые Гилл, Калум и Рафик были должн
ы Кездету, что отнимало у Деса официальный провод поквитаться с горнякам
и, но отнюдь не умерило его желания отомстить.
Ч Что ж, Ч мягко ответил Эд, Ч в таком случа
е, мы должны просто остановить этого Тафу, пока он не добрался до места, ве
рно?
Видеоэкран в углу роскошной гостиной диди Бадини отража
л только неоновые вспышки, и сердце диди сжалось.
Ч Прекратите играть в эти игры! У меня от них болят глаза! Можно подумать,
что я никогда прежде вас не видела, Ч едва последние слова успели сорват
ься с ее губ, диди Бадини уже жалела о том, что произнесла их. Неосторожно и
глупо напоминать Флейтисту, что ты Ч одна из немногих, кто
видел его лицо… даже если ты не представляешь, какое место
он занимает в иерархии Кездета.
Ч Я и так был достаточно неосторожен, Ч прошептал сухой голос, доносивш
ийся из динамиков, Ч когда сопровождал вас на тот рудник. И ради чего? Рад
и одного взгляда на хорошенькую девочку, которую ты
умудрилась потерять еще до того, как она попала в твой дом!
Диди Бадини съежилась, услышав гневные нотки в этом шепчущем голосе, и ре
шила не напоминать Флейтисту, что он тоже был в скиммере, когда маленькая
бестия Кетала отвлекла их внимание и дала Чиуре возможность бежать. Ну ч
то ж: девчонка достаточно просидела взаперти, чтобы выбить из нее дурь. Пу
сть теперь ею займется Тафа: он выбьет из нее дурь.
Ч Тысяча извинений, господин, Ч она решила проглотить несправедливое
обвинение и тот гнев, который оно у нее вызвало. Ч Чем я могу служить вам т
еперь?
Ч Ходят слухи… Ч прошептал голос, сопровождавшийся свистопляской нео
новых линий на экране, Ч слухи о том, что богиня какого-то детского культа
Кездета сошла с небес на землю. У нее сотня имен, но только одно лицо, узкое
и длинное; и у нее во лбу Ч рог, как у единорога.
Ч Диди Акорна! Ч Диди Бадини выпрямилась на подушках. Ч Я знала, что это
на самом деле не диди, потому что никто из наших ее не знает!
Ч Диди, богиня Ч какая разница? Ч прервал ее Флейтист. Ч Рассказы о ее и
сцеляющей силе сильно преувеличены, в этом нет никаких сомнений Ч но и э
то неважно. Важно то, что дети верят . Лига Де
тского Труда и этот ненасытный Ли и без того доставляют мне массу пробле
м; нам не нужен еще и культ богини, который может стать опорной точкой для
тех, кто захочет бороться. Эта однорогая тварь должна исчезнуть. И я не дол
жен быть в этом замешан. Я не должен быть скомпрометирован.
Полное напудренное лицо диди Бадини сморщилось в неприятной улыбке:
Ч Ничто, заверила она Флейтиста, Ч не доставит мне большего удовольств
ия. И в том, что с ней случится, не будет и намека на политику. Представляясь
сестрой и не платя налог нашей гильдии, она уже заслужила наказание. И ест
ь те, кто неплохо заплатит за ее рог: говорят,
что толченый рог единорога Ч это афродизиак поразительной силы.
Ч Но убьет ли ее удаление рога? Ч спросил голос, похожий на шорох сухой л
иствы.
Ч Думаю, это мы обеспечим в любом случае, Ч улыбаясь, ответила диди Бади
ни, и экран посерел.
Диди Бадини вздохнула с облегчением. Она не могла видеть Флейтиста, но зн
ала, что он-то видит ее и следит за малейшими изменениями выражения ее лиц
а. Еще немного Ч и она выдала бы ему, что знает, где искать диди Акорну. Она
не считала нужным оповещать Флейтиста о том, что ее приведет к диди Акорн
е молодой Тафа. Флейтист, возможно, решит напрямую связаться с Тафой… а ди
ди Бадини вовсе не лгала, когда упомянула о волшебных свойствах рога. У не
е были клиенты, чья природная сила почти иссякла и могла быть пробуждена
только чем-нибудь особенным Ч например, очень молодой девственницей ил
и поркой непокорной девчонки. Они отлично заплатят за этот побочный прод
укт смерти Акорны.
Глава 10
Тафа в последний раз нервно оправил свой комбинезон рабо
чего доков и направился через служебные ворота в космопорт, приветствен
но махнув охраннику. Он с трудом скрывал свое торжество. Его маскировка с
работала! Одежда рабочего была подарком диди Бадини, которая купила их у
диди более низкого класса: та держала бордель, в котором работали преста
релые шлюхи и который посещали в основном небогатые рабочие доков и те, к
то не видел в жизни ничего лучшего. Для диди Хамиы
не составило труда подсыпать транквилизатор в выпивку од
ному из клиентов, раздеть его, пока он спал, и оставить его в одном нижнем б
елье, все еще спящим, у мусорных баков в нескольких кварталах от ее заведе
ния.
Женщины помогали ему, подумал Тафа, шагая по ремонтному ангару, где работ
а была в самом разгаре. Определенно, у него есть подход к женщинам... и, когда
он решит свою небольшую проблему, он с удовольствием вернется к диди Бад
ини и займется той строптивой девчонкой. Опытные женщины Ч это прекрасн
о, но нет ничего лучше юной, еще нетронутой... а если она еще и напугана, это т
олько добавляет перчика.
Ч Эй, ты! Ч окликнул его настоящий механик. Ч Достань-ка мне гидравличе
ский пробойник! Да не туда, идиот!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
х для лунных баз и поселений, и выразил надежду, что человек с такими широк
ими взглядами, как Рафик, поймет их лучше, чем зашоренные бюрократы. Знать
, что один из лучших его проектов будет воплощен в
жизнь, сказал Дехони, было бы очень приятно Ч перед тем, ка
к он уснет. Рафик не сразу понял, что Дехони имеет в виду “вечный сон” смер
ти.
К огромному удовлетворению самого Рафика и мистера Ли, три недели спустя
от Дехони пришло множество разработок к проекту, снабженных всеми необх
одимыми спецификациями (хотя некоторые из них являлись дополнениями и и
справлениями прежних проектов Дехони Ч впрочем, тоже признанных велик
олепными).
Ч Это не только новаторский дизайн интегрирования гидропонной систем
ы жизнеобеспечения и жилых помещений, Ч с удовольствием констатировал
Калум. Ч Этот человек обладает поразительным инстинктивным понимание
м того, что необходимо для горнодобывающей базы! Посмотрите только на эт
и опоры ; они не только практичны, они еще и элегантны Ч
просто прекрасны!
Он рассматривал чертежи второй фазы Лунного проекта Дехони. На первом эт
апе предполагалось извлекать металлы непосредственно из лунного грунт
а, разделяя руду на составляющие элементы, и создать гигантские ультрале
гкие зеркала с применением двуокиси железа и никеля. Во второй фазе, когд
а будет проведено бурение до твердых слоев скальных пород, эти зеркала м
ожно будет использовать для концентрации солнечных лучей, чтобы раскал
ывать камень без использования взрывчатых веществ, которые пришлось бы
импортировать, или механических буров, которые, как хорошо было известно
Калуму, легко забивались каменной пылью и быстро изнашивались.
Ч Он использует побочные продукты обогащения руды для производства за
щиты от солнечного излучения, которая будет установлена на первых жилых
зданиях, Ч заметил Гилл, Ч а затем, уже на второй фазе, мы можем создавать
более просторные жилые помещения непосредственно в скальных массивах
после проведения там горных разработок. Так что на защиту от радиации и с
оздание жилых помещений нужно будет очень мало дополнительных средств
…
Они как раз обсуждали проект жилых помещений в виде двойных куполов, сое
диненных шлюзами, и дизайн секции гидропоники, когда их прервала Джудит:
в “Новостях Вселенной” сообщали о том, что Дехони умер. Во сне.
Ч Должно быть, он послал нам эти планы непосредственно перед смертью, Ч
проговорил опечаленный Рафик. Может быть, именно напряженная работа над
проектом и приблизила смерть старого архитектора…
Ч Вот не думала, что вам может быть дело до таких вещей, Ч странно взглян
ув на него, заявила Джудит.
Ч Вы плохо думаете обо мне, Ч возразил Рафик, хотя он прекрасно знал, что
она слышала его переговоры с некоторыми поставщиками, в которых он вел с
ебя крайне жестко. Он положил руку на сердце, показывая, как глубоко уязвл
ен ее словами. Ч Я был бы последним скотом, если бы довел старого человека
до смерти своими претензиями. Даже если от этой работы зависят жизни дет
ей…
Мистер Ли посмотрел на Джудит тем взглядом, который всегда давал понять,
что он хочет от нее чего-то, чего не желает делать она сама.
Ч Прошу меня простить, Рафик.
Ч Мы назовем главный купол “Дехони” в честь человека, внесшего такой бо
льшой вклад в наш проект, Ч объявил Рафик Ч и тут же бросил взгляд на мис
тера Ли: одобрит ли он внезапно пришедшую ему в голову идею? Затем с глубок
им вздохом, который Джудит могла интерпретировать, как ей в голову взбре
дет, он развернул остальные чертежи и принялся внимательно изучать их.
С такими подробными планами и разработками, включавшими также и внутрен
нюю перепланировку в случае большого увеличения населения, Рафик уже мо
г посылать запросы в строительные фирмы, которые рекомендовал Гилл, выяс
нявший степень добросовестности их работников, уровень
оплаты и способность сдать объекты в срок. Запросы посыла
лись с указанием обратного адреса “Ухуру”, дабы лишний раз не тревожить
мистера Ли. Когда станет известен объем предполагаемых работ, их, несомн
енно, начнут осаждать контрактники, рассчитывающие получить больше ден
ег, чем заслуживает их работа. Лучше использовать корабль в качестве офи
са Ч тогда охрана доков не пропустит ненужных людей.
Это означало, что Рафик и Гилл должны установить постоянную связь с мист
ером Ли, дабы он был в курсе того, как продвигаются работы.
Ч Рафик обладает энергией, необходимой для этого проекта, Ч заметил ми
стер Ли, добродушно улыбаясь Джудит и похлопывая ее по руке, Ч а у меня ес
ть мудрость опыта, которой не хватает его молодой голове.
Джудит только что обнаружила в посылке пачку дисков и, вскрикнув от радо
сти, стала загружать информацию с них на компьютер. Мгновением позже чер
тежи стали трехмерными; они сменяли друг друга, пока усталый голос Марти
Дехони давал пояснения к рисункам; он также рассказал, что эти строения м
ожно использовать в качестве центра отдыха.
Ч Вы только посмотрите на это! Ч воскликнул Гилл, когда голос Дехони нач
ал читать планы расширения проекта. Ч Чтобы снизить пожароопасность, он
предлагает использовать маленькие астероиды и добывать содержащийся
в их породе азот!
Ч Не говоря уж о том, что мы можем получать из того же источника сульфаты
и фосфаты в дополнение к лунным минералам, если в этом возникнет необход
имость, Ч отметил Калум. Ч Если бы вы так не зацикливались на добыче ценн
ых металлов, вы бы и сами могли до этого додуматься. Нам часто попадались п
одобные астероиды.
Ч Я то-то не заметил, чтобы ты сам подавал подобные предложения.
Ч В этом не было необходимости для нашего корабля с командой всего в чет
ыре человека, Ч возразил Калум. Ч Если бы нам нужно было поддерживать си
стему жизнеобеспечения и регенерации воздуха для целой колонии, я бы, ес
тественно, упомянул об этом.
Ч О да, конечно, Ч с иронией заметил Гилл.
Они все еще были заняты просмотром дисков, когда вошел Пал и объявил, что у
жин готов. Заметив сосредоточенные лица собравшихся, он поспешно вызвал
дворецкого и попросил его задержать ужин по крайней мере на полчаса.
Высунув от усилия кончик языка, Тафа работал над программ
ой кодировки. Его отец был настолько старомоден, что требовал от всех сво
их сотрудников кодировки сообщений, причем для этого, в свою очередь, нео
бходимо было помнить большие фрагменты Книг Трех Пророков. С ним бы, наве
рное, удар случился, если бы он узнал, что Тафа перепрограммировал свой пе
рсональный компьютер так, чтобы ключом для его сообщений всегда служил п
ервый стих Первой Книги… но и при этом работы при кодировке сообщения хв
атало. Тафу это не устраивало. Ничего, когда он встанет во главе организац
ии, то первым делом модернизирует систему коммуникаций, и вместо этой ко
шмарной системы будет использовать компьютерную программу, которая са
ма будет шифровать и расшифровывать сообщения. Хафиз всегда излишне заб
отился о безопасности. Глупо. Тафа использовал один и тот же ключ кодиров
ки для всех своих сообщений с Кездета, но ник
аких признаков взлома кода не замечал.
Впрочем, ответа на его сообщения также не поступало, хотя он знал, что адре
сат должен был их получить. Хафиз повел себя как злой и мелочный человек, о
тказав перевести Тафе необходимую сумму для того, чтобы он, Тафа, жил как и
подобает наследнику империи Хафиза Харакамяна, заставляя своего насле
дника продавать одну за другой те драгоценности, которые он прихватил с
собой во время своего бегства. Что ж, теперь все изменится. С огромным удов
летворением Тафа закончил послание, в котором говорилось, что он обнаруж
ил его драгоценную девочку-единорога и готов вернуть ее… за некоторую су
мму. Он не мог не прибавить, что нашел также и способ решить другую семейну
ю проблему Ч здесь, на Кездете. И без чьей-либо помощи! Ну Ч в любом случае
, практически без помощи. Упоминание Дома Ли было для него достаточной по
дсказкой: теперь он сам мог обнаружить и Акорну, и Рафика. Ему не придется
возвращаться к диди Бадини за дополнительной информацией… хотя он мог б
ы вернуться туда ради собственного удовольствия.
Отправив свое послание с одного из уличных коммуникаторов в центре Келт
алана, Тафа отправился дальше по улице, намереваясь приступить к решению
той самой семейной проблемы, о которой он говорил отцу. Как горд будет его
отец, когда узнает, что Тафа не только отыскал девочку-единорога, но и ото
мстил за ту шутку, которую сыграл с их Домом кузен Рафик! Более того: как то
лько он уберет Рафика, никто больше не посягнет на его законное положени
е наследника Хафиза Харакамяна. На этот раз Тафа
не станет действовать под влиянием импульса, необдуманно
, как в случае с тем нападением в ресторане… хотя это и дол
жно было сработать; он до сих пор не мог понять, как Рафику у
далось двигаться с такой скоростью, что ни один выстрел даже не зацепил е
го. Ну, неважно. На этот раз он сможет подобраться достаточно близко, и вск
оре Рафик будет абсолютно мертв.
Как только он разберется с этой небольшой задачкой, ему останется только
ждать посланцев от отца, которые, конечно же, привезут ему достаточно кре
дитов в обмен на информацию о местонахождении девочки-единорога Ч а он
уж позаботится, чтобы эта сумма оказалась не маленькой. Нет нужды ловить
ее самому: это работа для слуг. Он, Тафа, разработает план Ч и этого будет в
полне достаточно. Нет, он будет просто отдыхать у диди Бадини и ждать, пока
Хафиз ответит на его последнее сообщение. Старая крыса Бадини даст ему в
се что угодно за несколько поцелуев и сладких слов… а когда ему захочетс
я чего-нибудь посвежее, он предложить ей помочь в обучении ее нового прио
бретения, той девчонки со шрамом, которую она привезла с рудников. Приятн
ое времяпрепровождение, которое поможет скрасить ожидание; а, поскольку
девчонка и так меченая, диди Бадини навряд ли станет возражать, если на ее
коже в процессе “обучения” появится несколько новых шрамов. Нет нужды ос
торожничать; со времен того несчастного случая с телойской девчонкой ем
у все время приходилось сдерживать себя.
Как обычно на Кездете, последнее сообщение Тафы вместе с д
ругими сообщениями, отправленными на иные планеты, проходило через офис
Стражей Мира. Эд Минкус небрежно просматривал список отправленных за де
нь сообщений, надеясь отыскать что-нибудь, что сулило бы доход, когда его в
згляд отметил явно зашифрованное сообщение, якобы касающееся различны
х интерпретаций Первого Стиха Первого Пророка.
Ч Эй, Дес, Ч окликнул он своего партнера, Ч тут еще какая-то ерунда от это
го Тафы. Знаешь его? Тот самый парень со странными ушами, который все время
пишет домой, прося денег, и каждый раз использует один и тот же ключ кодир
овки.
Ч И что? Ч раздраженно хмыкнул Дес. Ч До тех пор, пока он действительно н
е получит денег, для нас он не представляет интереса.
Ч Нет, погоди-ка, здесь кое-что другое, Ч Эд запустил дешифровальную про
грамму и просмотрел полученный текст. Ч Он нашел нечто ценное… может бы
ть, нам стоит начать действовать… о, и он планирует убить какого-то парня п
о фамилии Надежда.
Ч Надежда? Ч Дес вскочил и навис над Эдом. Ч Надежда! Он этого не сделает
! Этот проклятый изворотливый парень Ч мой! Никто не убьет Надежду, пока я
не выколочу из него душу!
Дельзаки Ли выплатил все “штрафы”, которые Гилл, Калум и Рафик были должн
ы Кездету, что отнимало у Деса официальный провод поквитаться с горнякам
и, но отнюдь не умерило его желания отомстить.
Ч Что ж, Ч мягко ответил Эд, Ч в таком случа
е, мы должны просто остановить этого Тафу, пока он не добрался до места, ве
рно?
Видеоэкран в углу роскошной гостиной диди Бадини отража
л только неоновые вспышки, и сердце диди сжалось.
Ч Прекратите играть в эти игры! У меня от них болят глаза! Можно подумать,
что я никогда прежде вас не видела, Ч едва последние слова успели сорват
ься с ее губ, диди Бадини уже жалела о том, что произнесла их. Неосторожно и
глупо напоминать Флейтисту, что ты Ч одна из немногих, кто
видел его лицо… даже если ты не представляешь, какое место
он занимает в иерархии Кездета.
Ч Я и так был достаточно неосторожен, Ч прошептал сухой голос, доносивш
ийся из динамиков, Ч когда сопровождал вас на тот рудник. И ради чего? Рад
и одного взгляда на хорошенькую девочку, которую ты
умудрилась потерять еще до того, как она попала в твой дом!
Диди Бадини съежилась, услышав гневные нотки в этом шепчущем голосе, и ре
шила не напоминать Флейтисту, что он тоже был в скиммере, когда маленькая
бестия Кетала отвлекла их внимание и дала Чиуре возможность бежать. Ну ч
то ж: девчонка достаточно просидела взаперти, чтобы выбить из нее дурь. Пу
сть теперь ею займется Тафа: он выбьет из нее дурь.
Ч Тысяча извинений, господин, Ч она решила проглотить несправедливое
обвинение и тот гнев, который оно у нее вызвало. Ч Чем я могу служить вам т
еперь?
Ч Ходят слухи… Ч прошептал голос, сопровождавшийся свистопляской нео
новых линий на экране, Ч слухи о том, что богиня какого-то детского культа
Кездета сошла с небес на землю. У нее сотня имен, но только одно лицо, узкое
и длинное; и у нее во лбу Ч рог, как у единорога.
Ч Диди Акорна! Ч Диди Бадини выпрямилась на подушках. Ч Я знала, что это
на самом деле не диди, потому что никто из наших ее не знает!
Ч Диди, богиня Ч какая разница? Ч прервал ее Флейтист. Ч Рассказы о ее и
сцеляющей силе сильно преувеличены, в этом нет никаких сомнений Ч но и э
то неважно. Важно то, что дети верят . Лига Де
тского Труда и этот ненасытный Ли и без того доставляют мне массу пробле
м; нам не нужен еще и культ богини, который может стать опорной точкой для
тех, кто захочет бороться. Эта однорогая тварь должна исчезнуть. И я не дол
жен быть в этом замешан. Я не должен быть скомпрометирован.
Полное напудренное лицо диди Бадини сморщилось в неприятной улыбке:
Ч Ничто, заверила она Флейтиста, Ч не доставит мне большего удовольств
ия. И в том, что с ней случится, не будет и намека на политику. Представляясь
сестрой и не платя налог нашей гильдии, она уже заслужила наказание. И ест
ь те, кто неплохо заплатит за ее рог: говорят,
что толченый рог единорога Ч это афродизиак поразительной силы.
Ч Но убьет ли ее удаление рога? Ч спросил голос, похожий на шорох сухой л
иствы.
Ч Думаю, это мы обеспечим в любом случае, Ч улыбаясь, ответила диди Бади
ни, и экран посерел.
Диди Бадини вздохнула с облегчением. Она не могла видеть Флейтиста, но зн
ала, что он-то видит ее и следит за малейшими изменениями выражения ее лиц
а. Еще немного Ч и она выдала бы ему, что знает, где искать диди Акорну. Она
не считала нужным оповещать Флейтиста о том, что ее приведет к диди Акорн
е молодой Тафа. Флейтист, возможно, решит напрямую связаться с Тафой… а ди
ди Бадини вовсе не лгала, когда упомянула о волшебных свойствах рога. У не
е были клиенты, чья природная сила почти иссякла и могла быть пробуждена
только чем-нибудь особенным Ч например, очень молодой девственницей ил
и поркой непокорной девчонки. Они отлично заплатят за этот побочный прод
укт смерти Акорны.
Глава 10
Тафа в последний раз нервно оправил свой комбинезон рабо
чего доков и направился через служебные ворота в космопорт, приветствен
но махнув охраннику. Он с трудом скрывал свое торжество. Его маскировка с
работала! Одежда рабочего была подарком диди Бадини, которая купила их у
диди более низкого класса: та держала бордель, в котором работали преста
релые шлюхи и который посещали в основном небогатые рабочие доков и те, к
то не видел в жизни ничего лучшего. Для диди Хамиы
не составило труда подсыпать транквилизатор в выпивку од
ному из клиентов, раздеть его, пока он спал, и оставить его в одном нижнем б
елье, все еще спящим, у мусорных баков в нескольких кварталах от ее заведе
ния.
Женщины помогали ему, подумал Тафа, шагая по ремонтному ангару, где работ
а была в самом разгаре. Определенно, у него есть подход к женщинам... и, когда
он решит свою небольшую проблему, он с удовольствием вернется к диди Бад
ини и займется той строптивой девчонкой. Опытные женщины Ч это прекрасн
о, но нет ничего лучше юной, еще нетронутой... а если она еще и напугана, это т
олько добавляет перчика.
Ч Эй, ты! Ч окликнул его настоящий механик. Ч Достань-ка мне гидравличе
ский пробойник! Да не туда, идиот!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38