В
месте они исчезли из виду; Акорна откинулась на сидение, чувствуя себя до
нельзя глупо. Конечно, у Пала была подруга. Она видела достаточно видеоку
бов с романтическими историями, чтобы понимать, что это было нормальной
вещью для человеческого общества. Они росли около двадцати лет, а потом б
ыли готовы вступить в союз. Гилл подавал все признаки того, что собираетс
я вступить в союз с Джудит, и ее это не смущало; почему же она, Акорна, так оп
ечалена тем, что Пал находится в той же ситуации? Возможно, это потому, что
для нее в этом мире нет партнера. Не то чтоб
ы она хотя бы в малой степени интересовалась той сексуальной акробатико
й, которую видела на видеокубах из тайной коллекции Калума… но было бы хо
рошо, если бы и у нее был кто-нибудь, с кем она бы делиться секретами и шутка
ми, кто выбегал бы ей навстречу с радостным лицом, когда она возвращалась
бы в свой дом, кто обнимал бы ее и поднимал бы
ее на руки…
Странно ощущать жалость к себе только потому, что ты Ч единственный в св
оем роде, когда у многих людей есть гораздо более серьезные проблемы и бе
ды. Акорна посмотрела на Надари: та сидела на заднем сидении, настороженн
ая и сосредоточенная. Надари тоже была одинока, но, похоже, это ее не огорч
ало. Она даже не нуждалась в том, чтобы говорить с людьми Ч разве сто о сво
ей работе.
Акорна зябко передернула плечами. Она не хотела быть нас
только самодостаточной. Как же ей повезло, что ее нашли Ги
лл, Калум и Рафик, а не кто-нибудь, кто продал бы ее на фабрику Кездета! Акорн
а выпрямилась и сосредоточилась на мысли о том, как ей повезло и какая у не
е была счастливая жизнь. Ей это удалось настолько, что, когда Пал появился
снова и забрался в скиммер, его первым вопро
сом было:
Ч В чем дело?
Ч Ничего, Ч ответила Акорна. Ч Ничего. Мне не нужно знать твои планы. Я пр
осто делаю то, что мне скажут.
Пал поджал губы, пытаясь сдержать улыбку. Значит, Акорна тоже может обижа
ться, как любая другая девушка, которая считает, что на нее не обращают вни
мания! Может быть, она выглядит по-другому, но все равно она Ч девушка, и чу
десная девушка! Он не мог объяснить себе, почему его так радуют эти призна
ки ревности Акорны, но… что ж, приятно сознавать, что она настолько челове
к Ч по крайней мере, эмоционально.
Ч Семья Иродалми Джавак очень богата, Ч сказал он, Ч но ее отец не обрад
уется, узнав, что она втайне симпатизирует Лиге. Он и меня не одобряет, но м
оя роль бедного ни на что не рассчитывающего воздыхателя дает нам прекра
сный повод для редких тайных встреч. Даже если кто-нибудь и узнает, все буд
ут думать, что я пробираюсь в их дом, чтобы сорвать у нее парочку поцелуев.
Ч О, Ч Акорна некоторое время переваривала услышанное. Ч Значит, это то
лько… притворство? Но вы двое выглядели так, словно действительно были р
ады встрече!
Ч Мне очень нравится Иродалми, Ч искренне ответил Пал. Ч Она Ч славная
, отважная девушка, и она многим рискует ради нашего движения. Но парни ей
не нужны: она собирается улететь с планеты и стать звездным навигатором.
Ч Должно быть, для тебя это очень грустно.
Ч Ко мне это не имеет никакого отношения, Ч ответил Пал так жизнерадост
но, что Акорна начала чувствовать себя гораздо лучше. Ч Она сама планиру
ет свою жизнь, а я строю свои планы. Наши “ухаживания” Ч удобное прикрыти
е, и не более того. Я не хотел, чтобы она видела тебя, потому что чем меньше о
на будет знать, тем в большей безопасности будем все мы. Но она ссудила мне
достаточно своих украшений, чтобы ты была одета в нужном стиле.
Сейчас он был занят управлением скиммером, направляясь назад к Анъягу, и
только кивком головы указал на темно-зеленый ящичек, который принес из д
ома Иродалми:
Ч Открой это, пожалуйста, и надень то, что там найдешь.
Акорну совершенно заворожил вид того, что открылось ей, когда она откину
ла крышку ящичка. Здесь было великое множество колец, браслетов, цепочек
и заколок, сверкавших в свете солнца. Большей частью это были массивные з
олотые украшения, которые не пошли бы ни изящной Иродалми, ни Акорне с ее с
еребристыми волосами, но было там одно кольцо с синими “звездными камням
и” в оправе из платины и подходящая цепочка с большим кулоном из “Звездн
ого камня”. Акорна надела их и пожалела, что не может увидеть себя в зеркал
е.
Ч Как я выгляжу? Ч спросила она Пала.
Он глянул вбок и хмыкнул:
Ч Я же сказал Ч надень это. Все это.
Ч Я, конечно, мало что знаю о моде, Ч возразила Акорна, Ч но, думаю, если я н
адену все это золото одновременно, это будет вульгарной демонстрацией б
огатства, к тому же, крайне непривлекатель
ное .
Ч Ага, Ч согласился Пал, Ч это как раз в стиле семейства
Джавак. Иродалми и самой такие вещи не нравятся. Она говорит, что, если над
енет украшения, подаренные отцом, то будет выглядеть как диди из борделя
высокого класса. Потому-то я о ней и продумал. Это именно тот эффект, котор
ый нам и нужен. А теперь Ч надень украшения. Пожалуйста.
Акорна приложила все усилия, чтобы выполнить советы Пала, но большая час
ть колец, сделанных для человеческих рук, не налезала на ее пальцы; к тому
же, на ее руках явно не хватало места для всех браслетов.
Ч Те, что больше, нужно носить на щиколотках, Ч подсказал Пал, не отрывая
взгляда от панели управления скиммера. Ч Кстати Ч не могла бы ты пропус
тить тот шарф, который носишь как тюрбан, через несколько колец?
Ч Постарайся, чтобы эта машина не рухнула в озеро, Ч выполнив его новые
инструкции, сказала Акорна. Ч Я пойду ко дну, как камень. Я даже не уверена,
смогу ли я ходить со всеми теми украшениям
и, которыми я увешана.
Ч Отлично, Ч ответил Пал. Ч Мы хотим, чтобы ты выглядела крайне богатой
и крайне вульгарной. Плохо, что духов нет. Хорошая доза смеси мускуса и жас
мина прекрасно довершила бы картину.
Ч Какую картину? Ч спросил
а Акорна.
Ч Ту, которая пришла мне в голову во внезапной вспышке озарения. С нами, г
ениями, это часто случается. Если диди Бадини с радостью принимают в Анъя
ге, если она может видеть детей и выбирать их для себя, почему этого не мож
ет сделать диди Акорна? Это объясняет и присутствие Надари. Любая диди, та
кая богатая, какой выглядишь ты, путешествует с телохранителем.
Ч Ты хочешь, чтобы я притворилась диди?! Ч воскликнула Акорна. Ч Что за о
твратительная мысль!
Ч Это блистательная мысль, Ч возразил Пал. Ч Предоставь говорить мне, и
в этот раз все сойдет прекрасно.
Акорна взглянула на него с некоторым подозрением.
Ч Иногда, Ч сказала она, Ч ты очень напоминаешь мне Рафика.
Ч Веди себя высокомерно, Ч предупредил ее Пал на подлет
е к Анъягу, Ч и помни, говорить буду я.
Акорне не составило труда следовать этим указаниям. Потрясение при виде
ужасающего вида Анъяга, громадная гора шлака, кучи руды и бесконечный ре
в дробилок заставили ее молчать. Запах пота и немытых тел, шедший от барак
ов, и отвратительный смрад выгребных ям заставили ее высоко поднимать го
лову в надежде на глоток чистого воздуха, а непривычная тяжесть украшени
й принуждала двигаться медленнее. Эффект был совершенно таким, какого и
хотел добиться Пал: она казалась невероятно богатой молодой женщиной с в
ульгарными вкусами, медленными, исполненными достоинства движениями и
слишком большой надменностью для того, чтобы снизойти до разговора с как
им-то рудничным надсмотрщиком. Тот легко поверил, что перед ним Ч молода
я и невероятно богатая диди, высматривающая новый молодой товар для расш
иряющейся сети своих борделей. Он рассыпался в извинениях, рассказывая
о том, что большинство детей на руднике нахо
дятся не в лучшем состоянии, и, разумеется, даже не подумал их прятать.
Пал коротко потребовал, чтобы их отвели туда, где спит команда Шири Теку, и
надсмотрщик вздохнул с явным облегчением. Он знал, что Шири Теку изрядно
повезло в прошлом месяце: у агента, торгующего детьми, он купил кудрявую х
орошенькую малышку, которую с радостью купила бы у него любая диди Ч за д
войную, а то и за тройную цену. Он начал извиняться за то, что команда Шири Т
еку сейчас находится на дневной смене, а потому навряд ли получится посм
отреть на нее сейчас, потом остановился, подумав, что Шири Теку Ч не такой
дурак, чтобы посылать Вниз такой лакомый кусочек, как та кудрявая малышк
а. Наверное, он оставил ее работать Наверху, приставив к какому-нибудь про
стому делу вроде сортировки, чтобы не испортить е внешность..
Пал прервал его:
Ч Просто покажите нам их барак. Мы не нуждаемся в вашем сопровождении.
Надсмотрщик был разочарован: он ожидал получить процент от прибыли со сд
елки, заключенной в его смену. Однако некоторое количество кредитов впол
не утешило его и позволило Акорне избавиться от его общества, пока они пр
обирались к месту, где команда Шири Теку сортировала руду, извлеченную н
а поверхность.
На скамье сортировщиков сидели только две девочки. Одна из них работала
так быстро, что ее пальцы, казалось, летали над кусками породы, выбирая те,
что содержали руду, и отбрасывая пустую породу в кучу шлака. Вторая посмо
трела сквозь пришедших пустым, ничего не выражающим взглядом. Зрачки Ако
рны сузились от острой жалости и сострадания.
Ч Яна? Ч спросила она, ожидая ответа от работающей девочки.
Ч Я Лакшми, Ч сказала та. Ч Она Ч Яна, Ч кивком Лакшми указала на вторую
девочку. Ч Она мало говорит Ч с тех пор, как…
Приступ кашля прервал ее на полуслове.
Ч Принеси ей воды, Пал! Ч сказала Акорна.
Ч Все нормально. В порядке, Ч хрипло проговорила Лакшми, вытирая подбор
одок. Ч Не говорите им… я не больна! Ч в ее голосе слышалось отчаянье. Ч
Не больна!
Ч Разумеется, ты не больна, Ч успокаивающе согласилась
Акорна. Ты Ч прекрасный, сильный работник.
Лакшми отодвинулась, подозрительно косясь на приближающуюся Акорну, по
том отодвинулась снова, пока не оказалась на самом дальнем конце скамьи,
где от нежданных гостей ее отделяла гора руды. Акорна села рядом с Яной и п
опыталась обнять ее. Яна отшатнулась, тихо в
скрикнув от боли.
Ч Лучше ее не трогать, Ч предупредила с безопасного расстояния Лакшми.
Ч Она еще не выздоровела после того, как ее побил Шири Теку.
Грязно-серый балахон Яны прилип к ее спине и бокам в нескольких местах. Ко
гда Пал принес воду, Акорна в отчаянье взглянула на мутную жидкость, пото
м быстро сняла шарф, которым была покрыта ее голова. Лакшми задохнулась о
т изумления, увидев посереди лба Акорны небольшой белый рог.
Акорна на мгновение опустила рог в ведро, потом взяла шелковый шарф и при
нялась смачивать уже чистой водой присохшую к ссадинам и ранам ткань. На
конец, ей удалось снять с девочки балахон, не причиняя новой боли. Бережно
она касалась своим рогом каждого вспухшего шрама на спине девочки. Лакшм
и придвигалась все ближе и ближе, ее глаза расширились, когда она увидела
новую чистую кожу на месте страшных рубцов от кнута на спине и боках Яны.
Ч Пожалуйста, госпожа, Ч прошептала она, Ч я не знаю, что вы делаете... но н
е могли бы вы полечить и ее колено? Колено у нее болит больше всего, она даж
е не может ходить без палки…
Акорна наклонила голову к распухшему колену Яны и долго сидела так. Яна н
е шевелилась и никак не реагировала на происходящее, но отек на колене за
метно спадал.
Ч Подойди ко мне, Ч сказала она, наконец, и Лакшми с выражением удивлени
я на лице медленно подвинулась к Акорне.
Ч Если бы вы могли и мне помочь, Ч хрипло проговорила она, Ч я бы пошла с
вами. Кети всегда говорила, что уйти с диди Ч это самое худшее, что может б
ыть для девочки… но Кети не видела вас .
Акорна склонила лицо к горлу Лакшми и медленно провела ро
гом вдоль ее груди. Лакшми глубоко вздохнула, но не закашлялась; она вздох
нула еще раз, потом еще, и щеки ее медленно начали розоветь.
Ч Что это ты там делаешь, подружка?
Гневный рев доносился из-за горы шлака; мгновением позже из-за нее вышел в
ысокий тощий человек в коричневом балахоне и тюрбане с длинным гибким кн
утом в руке.
Быстро спрятав свой рог, Акорна подняла голову.
Ч Я найду применение этим детям, Ч сказала она. Ч ВЫ получите за них ком
пенсацию.
Глаза Шири Теку сузились, он погрузился в подсчеты. Должно быть, диди нужн
а Лакшми; Яна сейчас навряд ли кому-то может пригодиться. Диди пытается сб
ить его со следа, делая вид, что ей нужны оба ребенка.
Ч Я могу подумать о том, чтобы отдать вам одну, Ч он кивнул в сторону Яны.
Ч Вторая для меня слишком ценна. Это последняя сортировщица, которая у м
еня осталась.
Ч Мне нужны обе, Ч твердо ответила Акорна.
Шири Теку мысленно подсчитал стоимость украшений новой диди и решил рис
кнуть. Ему действительно нужны были услуги Лакшми. Он не стал бы так долго
притворяться, что не замечает ее кашля, если у него был бы сортировщик, хот
я бы вполовину такой же опытный, как она. Но за месяц он купит новых детей, а
Лакшми их выучит. Если же эта диди действительно так интересуется Лакшми
Ч один Черный Старик знает, почему! Ч она в
ернется в конце месяца... а к этому времени он успеет купить, украсть или ка
ким-либо иным способом заполучить достаточно действительно красивых д
етей, чтобы новая диди стала его постоянной покупательницей.
Кроме того, ее заинтересовала молчаливая телохранительница, стоявшая р
ядом с диди. Неужто и Дом Ли занялся бордельным бизнесом? И, если это так, зн
ает ли сам старик Ли об этом, или он уже настолько выжил из ума, что его слуг
и могут обделывать свои собственные делишки без его ведома? Ему нужно бы
ло время, чтобы выяснить, какие ходят слухи на этот счет, и извлечь из ситу
ации максимум выгоды.
Ч Эта пока еще не продается, Ч повторил он, схватив Лакшми за руку и отта
скивая ее подальше от Акорны и Пала. Ч Возвращайтесь в следующем месяце,
когда я выучу несколько новых сортировщиков. А что до второй, я хочу за нее
пятьдесят кредитов.
Ч Кого ты хочешь надуть? Ч спросил Пал с резким и грубым акцентом, с кото
рым, на памяти Акорны, говорил впервые. Ч Мы окажем тебе услугу, если ты су
меешь сбыть ее с рук. Десять кредитов, и не больше.
Ч Вы хотите ограбить честного рабочего человека, лишив его последних с
редств к жизни? Кроме того, мне еще придется платить процент главному над
смотрщику. Тридцать пять.
Ч Пятнадцать, Ч сказала Акорна.
Шири Теку заколебался, и Акорна развернулась на каблуках.
Ч Пошли, Ч бросила она Палу. Ч Мое время слишком ценно для того, чтобы тр
атить его, торгуясь за одного ребенка.
Ч Семнадцать с половиной! Ч крикнул Шири Теку.
Ч Прекрасно, Ч ответила Акорна, Ч семнадцать.
Она уронила кредиты прямо в грязь и пошла к скиммеру.
Ч А половина?..
Не останавливаясь, Акорна рассмеялась.
Ч Помните, Ч крикнул им вслед Шири Теку, пока Пал поднимал Яну и нес ее к с
киммеру, Ч возвращайтесь в следующем месяце! Вам будет на что посмотрет
ь!
Лакшми проводила глазами скиммер, поднявшийся над горой шлака и направи
лся на запад Ч в закат Ч к Келталану.
Пал оставался в доме Иродалми, у которого они остановилис
ь, чтобы вернуть драгоценности, довольно долго: Акорна была просто счаст
лива избавиться от драгоценных побрякушек, несмотря на то, что это сильн
о удивило Яну.
Ч Я не диди, малышка, Ч сказала Яне Акорна, гладя спину девочки, которая б
ольше не болела от каждого прикосновения. Ч Я везу тебя к Чиуре, которая п
лакала и звала свою “маму Яну”.
Ч Чиура? Ч воскликнула Яна. Этот день приносил ей все новые и новые чуде
са. Мучившая ее боль утихла, ее вырвали из лап Шири Теку, да, к тому же, в конц
е пути ее ждала Чиура! Более того Ч ее инстинкт, ставший изощренным за все
проведенное в рудниках время, подсказывал ей, что чудесная госпожа со см
ешным рогом посереди лба была хорошей Ч а Яна видела так мало хорошего в
совей жизни, что готова была поверить уже во все. Но зачем ее лечить, если о
на не так красива, как Чиура, и не так полезна, как Кетала?
Имя само собой сорвалось с ее губ.
Ч А Кетала? Вы ее найдете? Спасете ее от диди Бадини?
Человек, который вел скиммер, застонал.
Ч Одно спасение в день; с большим количеством мне сейчас не справиться
Ч нам и так придется многое объяснять после сегодняшнего дня, могу тебя
в этом уверить.
Ч Но, Пал, мы обязательно должны спасти всех этих детей! И ту, которая кашл
яла..
Ч Лакшми? Ч с надеждой спросила Яна.
Ч У мистера Ли большой дом, но и у его гостеприимства есть границы. Вот по
тому-то мы и должны основать колонию на луне. Тогда у нас будет место для в
сех обездоленных и больных детей на рудниках. Есть дела первостепенной в
ажности, Акорна, Ч Пал говорил так жестко, как только мог, но взгляд Акорн
ы, каким она смотрела сейчас поверх головы Яны, едва не поколебал его реши
мость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
месте они исчезли из виду; Акорна откинулась на сидение, чувствуя себя до
нельзя глупо. Конечно, у Пала была подруга. Она видела достаточно видеоку
бов с романтическими историями, чтобы понимать, что это было нормальной
вещью для человеческого общества. Они росли около двадцати лет, а потом б
ыли готовы вступить в союз. Гилл подавал все признаки того, что собираетс
я вступить в союз с Джудит, и ее это не смущало; почему же она, Акорна, так оп
ечалена тем, что Пал находится в той же ситуации? Возможно, это потому, что
для нее в этом мире нет партнера. Не то чтоб
ы она хотя бы в малой степени интересовалась той сексуальной акробатико
й, которую видела на видеокубах из тайной коллекции Калума… но было бы хо
рошо, если бы и у нее был кто-нибудь, с кем она бы делиться секретами и шутка
ми, кто выбегал бы ей навстречу с радостным лицом, когда она возвращалась
бы в свой дом, кто обнимал бы ее и поднимал бы
ее на руки…
Странно ощущать жалость к себе только потому, что ты Ч единственный в св
оем роде, когда у многих людей есть гораздо более серьезные проблемы и бе
ды. Акорна посмотрела на Надари: та сидела на заднем сидении, настороженн
ая и сосредоточенная. Надари тоже была одинока, но, похоже, это ее не огорч
ало. Она даже не нуждалась в том, чтобы говорить с людьми Ч разве сто о сво
ей работе.
Акорна зябко передернула плечами. Она не хотела быть нас
только самодостаточной. Как же ей повезло, что ее нашли Ги
лл, Калум и Рафик, а не кто-нибудь, кто продал бы ее на фабрику Кездета! Акорн
а выпрямилась и сосредоточилась на мысли о том, как ей повезло и какая у не
е была счастливая жизнь. Ей это удалось настолько, что, когда Пал появился
снова и забрался в скиммер, его первым вопро
сом было:
Ч В чем дело?
Ч Ничего, Ч ответила Акорна. Ч Ничего. Мне не нужно знать твои планы. Я пр
осто делаю то, что мне скажут.
Пал поджал губы, пытаясь сдержать улыбку. Значит, Акорна тоже может обижа
ться, как любая другая девушка, которая считает, что на нее не обращают вни
мания! Может быть, она выглядит по-другому, но все равно она Ч девушка, и чу
десная девушка! Он не мог объяснить себе, почему его так радуют эти призна
ки ревности Акорны, но… что ж, приятно сознавать, что она настолько челове
к Ч по крайней мере, эмоционально.
Ч Семья Иродалми Джавак очень богата, Ч сказал он, Ч но ее отец не обрад
уется, узнав, что она втайне симпатизирует Лиге. Он и меня не одобряет, но м
оя роль бедного ни на что не рассчитывающего воздыхателя дает нам прекра
сный повод для редких тайных встреч. Даже если кто-нибудь и узнает, все буд
ут думать, что я пробираюсь в их дом, чтобы сорвать у нее парочку поцелуев.
Ч О, Ч Акорна некоторое время переваривала услышанное. Ч Значит, это то
лько… притворство? Но вы двое выглядели так, словно действительно были р
ады встрече!
Ч Мне очень нравится Иродалми, Ч искренне ответил Пал. Ч Она Ч славная
, отважная девушка, и она многим рискует ради нашего движения. Но парни ей
не нужны: она собирается улететь с планеты и стать звездным навигатором.
Ч Должно быть, для тебя это очень грустно.
Ч Ко мне это не имеет никакого отношения, Ч ответил Пал так жизнерадост
но, что Акорна начала чувствовать себя гораздо лучше. Ч Она сама планиру
ет свою жизнь, а я строю свои планы. Наши “ухаживания” Ч удобное прикрыти
е, и не более того. Я не хотел, чтобы она видела тебя, потому что чем меньше о
на будет знать, тем в большей безопасности будем все мы. Но она ссудила мне
достаточно своих украшений, чтобы ты была одета в нужном стиле.
Сейчас он был занят управлением скиммером, направляясь назад к Анъягу, и
только кивком головы указал на темно-зеленый ящичек, который принес из д
ома Иродалми:
Ч Открой это, пожалуйста, и надень то, что там найдешь.
Акорну совершенно заворожил вид того, что открылось ей, когда она откину
ла крышку ящичка. Здесь было великое множество колец, браслетов, цепочек
и заколок, сверкавших в свете солнца. Большей частью это были массивные з
олотые украшения, которые не пошли бы ни изящной Иродалми, ни Акорне с ее с
еребристыми волосами, но было там одно кольцо с синими “звездными камням
и” в оправе из платины и подходящая цепочка с большим кулоном из “Звездн
ого камня”. Акорна надела их и пожалела, что не может увидеть себя в зеркал
е.
Ч Как я выгляжу? Ч спросила она Пала.
Он глянул вбок и хмыкнул:
Ч Я же сказал Ч надень это. Все это.
Ч Я, конечно, мало что знаю о моде, Ч возразила Акорна, Ч но, думаю, если я н
адену все это золото одновременно, это будет вульгарной демонстрацией б
огатства, к тому же, крайне непривлекатель
ное .
Ч Ага, Ч согласился Пал, Ч это как раз в стиле семейства
Джавак. Иродалми и самой такие вещи не нравятся. Она говорит, что, если над
енет украшения, подаренные отцом, то будет выглядеть как диди из борделя
высокого класса. Потому-то я о ней и продумал. Это именно тот эффект, котор
ый нам и нужен. А теперь Ч надень украшения. Пожалуйста.
Акорна приложила все усилия, чтобы выполнить советы Пала, но большая час
ть колец, сделанных для человеческих рук, не налезала на ее пальцы; к тому
же, на ее руках явно не хватало места для всех браслетов.
Ч Те, что больше, нужно носить на щиколотках, Ч подсказал Пал, не отрывая
взгляда от панели управления скиммера. Ч Кстати Ч не могла бы ты пропус
тить тот шарф, который носишь как тюрбан, через несколько колец?
Ч Постарайся, чтобы эта машина не рухнула в озеро, Ч выполнив его новые
инструкции, сказала Акорна. Ч Я пойду ко дну, как камень. Я даже не уверена,
смогу ли я ходить со всеми теми украшениям
и, которыми я увешана.
Ч Отлично, Ч ответил Пал. Ч Мы хотим, чтобы ты выглядела крайне богатой
и крайне вульгарной. Плохо, что духов нет. Хорошая доза смеси мускуса и жас
мина прекрасно довершила бы картину.
Ч Какую картину? Ч спросил
а Акорна.
Ч Ту, которая пришла мне в голову во внезапной вспышке озарения. С нами, г
ениями, это часто случается. Если диди Бадини с радостью принимают в Анъя
ге, если она может видеть детей и выбирать их для себя, почему этого не мож
ет сделать диди Акорна? Это объясняет и присутствие Надари. Любая диди, та
кая богатая, какой выглядишь ты, путешествует с телохранителем.
Ч Ты хочешь, чтобы я притворилась диди?! Ч воскликнула Акорна. Ч Что за о
твратительная мысль!
Ч Это блистательная мысль, Ч возразил Пал. Ч Предоставь говорить мне, и
в этот раз все сойдет прекрасно.
Акорна взглянула на него с некоторым подозрением.
Ч Иногда, Ч сказала она, Ч ты очень напоминаешь мне Рафика.
Ч Веди себя высокомерно, Ч предупредил ее Пал на подлет
е к Анъягу, Ч и помни, говорить буду я.
Акорне не составило труда следовать этим указаниям. Потрясение при виде
ужасающего вида Анъяга, громадная гора шлака, кучи руды и бесконечный ре
в дробилок заставили ее молчать. Запах пота и немытых тел, шедший от барак
ов, и отвратительный смрад выгребных ям заставили ее высоко поднимать го
лову в надежде на глоток чистого воздуха, а непривычная тяжесть украшени
й принуждала двигаться медленнее. Эффект был совершенно таким, какого и
хотел добиться Пал: она казалась невероятно богатой молодой женщиной с в
ульгарными вкусами, медленными, исполненными достоинства движениями и
слишком большой надменностью для того, чтобы снизойти до разговора с как
им-то рудничным надсмотрщиком. Тот легко поверил, что перед ним Ч молода
я и невероятно богатая диди, высматривающая новый молодой товар для расш
иряющейся сети своих борделей. Он рассыпался в извинениях, рассказывая
о том, что большинство детей на руднике нахо
дятся не в лучшем состоянии, и, разумеется, даже не подумал их прятать.
Пал коротко потребовал, чтобы их отвели туда, где спит команда Шири Теку, и
надсмотрщик вздохнул с явным облегчением. Он знал, что Шири Теку изрядно
повезло в прошлом месяце: у агента, торгующего детьми, он купил кудрявую х
орошенькую малышку, которую с радостью купила бы у него любая диди Ч за д
войную, а то и за тройную цену. Он начал извиняться за то, что команда Шири Т
еку сейчас находится на дневной смене, а потому навряд ли получится посм
отреть на нее сейчас, потом остановился, подумав, что Шири Теку Ч не такой
дурак, чтобы посылать Вниз такой лакомый кусочек, как та кудрявая малышк
а. Наверное, он оставил ее работать Наверху, приставив к какому-нибудь про
стому делу вроде сортировки, чтобы не испортить е внешность..
Пал прервал его:
Ч Просто покажите нам их барак. Мы не нуждаемся в вашем сопровождении.
Надсмотрщик был разочарован: он ожидал получить процент от прибыли со сд
елки, заключенной в его смену. Однако некоторое количество кредитов впол
не утешило его и позволило Акорне избавиться от его общества, пока они пр
обирались к месту, где команда Шири Теку сортировала руду, извлеченную н
а поверхность.
На скамье сортировщиков сидели только две девочки. Одна из них работала
так быстро, что ее пальцы, казалось, летали над кусками породы, выбирая те,
что содержали руду, и отбрасывая пустую породу в кучу шлака. Вторая посмо
трела сквозь пришедших пустым, ничего не выражающим взглядом. Зрачки Ако
рны сузились от острой жалости и сострадания.
Ч Яна? Ч спросила она, ожидая ответа от работающей девочки.
Ч Я Лакшми, Ч сказала та. Ч Она Ч Яна, Ч кивком Лакшми указала на вторую
девочку. Ч Она мало говорит Ч с тех пор, как…
Приступ кашля прервал ее на полуслове.
Ч Принеси ей воды, Пал! Ч сказала Акорна.
Ч Все нормально. В порядке, Ч хрипло проговорила Лакшми, вытирая подбор
одок. Ч Не говорите им… я не больна! Ч в ее голосе слышалось отчаянье. Ч
Не больна!
Ч Разумеется, ты не больна, Ч успокаивающе согласилась
Акорна. Ты Ч прекрасный, сильный работник.
Лакшми отодвинулась, подозрительно косясь на приближающуюся Акорну, по
том отодвинулась снова, пока не оказалась на самом дальнем конце скамьи,
где от нежданных гостей ее отделяла гора руды. Акорна села рядом с Яной и п
опыталась обнять ее. Яна отшатнулась, тихо в
скрикнув от боли.
Ч Лучше ее не трогать, Ч предупредила с безопасного расстояния Лакшми.
Ч Она еще не выздоровела после того, как ее побил Шири Теку.
Грязно-серый балахон Яны прилип к ее спине и бокам в нескольких местах. Ко
гда Пал принес воду, Акорна в отчаянье взглянула на мутную жидкость, пото
м быстро сняла шарф, которым была покрыта ее голова. Лакшми задохнулась о
т изумления, увидев посереди лба Акорны небольшой белый рог.
Акорна на мгновение опустила рог в ведро, потом взяла шелковый шарф и при
нялась смачивать уже чистой водой присохшую к ссадинам и ранам ткань. На
конец, ей удалось снять с девочки балахон, не причиняя новой боли. Бережно
она касалась своим рогом каждого вспухшего шрама на спине девочки. Лакшм
и придвигалась все ближе и ближе, ее глаза расширились, когда она увидела
новую чистую кожу на месте страшных рубцов от кнута на спине и боках Яны.
Ч Пожалуйста, госпожа, Ч прошептала она, Ч я не знаю, что вы делаете... но н
е могли бы вы полечить и ее колено? Колено у нее болит больше всего, она даж
е не может ходить без палки…
Акорна наклонила голову к распухшему колену Яны и долго сидела так. Яна н
е шевелилась и никак не реагировала на происходящее, но отек на колене за
метно спадал.
Ч Подойди ко мне, Ч сказала она, наконец, и Лакшми с выражением удивлени
я на лице медленно подвинулась к Акорне.
Ч Если бы вы могли и мне помочь, Ч хрипло проговорила она, Ч я бы пошла с
вами. Кети всегда говорила, что уйти с диди Ч это самое худшее, что может б
ыть для девочки… но Кети не видела вас .
Акорна склонила лицо к горлу Лакшми и медленно провела ро
гом вдоль ее груди. Лакшми глубоко вздохнула, но не закашлялась; она вздох
нула еще раз, потом еще, и щеки ее медленно начали розоветь.
Ч Что это ты там делаешь, подружка?
Гневный рев доносился из-за горы шлака; мгновением позже из-за нее вышел в
ысокий тощий человек в коричневом балахоне и тюрбане с длинным гибким кн
утом в руке.
Быстро спрятав свой рог, Акорна подняла голову.
Ч Я найду применение этим детям, Ч сказала она. Ч ВЫ получите за них ком
пенсацию.
Глаза Шири Теку сузились, он погрузился в подсчеты. Должно быть, диди нужн
а Лакшми; Яна сейчас навряд ли кому-то может пригодиться. Диди пытается сб
ить его со следа, делая вид, что ей нужны оба ребенка.
Ч Я могу подумать о том, чтобы отдать вам одну, Ч он кивнул в сторону Яны.
Ч Вторая для меня слишком ценна. Это последняя сортировщица, которая у м
еня осталась.
Ч Мне нужны обе, Ч твердо ответила Акорна.
Шири Теку мысленно подсчитал стоимость украшений новой диди и решил рис
кнуть. Ему действительно нужны были услуги Лакшми. Он не стал бы так долго
притворяться, что не замечает ее кашля, если у него был бы сортировщик, хот
я бы вполовину такой же опытный, как она. Но за месяц он купит новых детей, а
Лакшми их выучит. Если же эта диди действительно так интересуется Лакшми
Ч один Черный Старик знает, почему! Ч она в
ернется в конце месяца... а к этому времени он успеет купить, украсть или ка
ким-либо иным способом заполучить достаточно действительно красивых д
етей, чтобы новая диди стала его постоянной покупательницей.
Кроме того, ее заинтересовала молчаливая телохранительница, стоявшая р
ядом с диди. Неужто и Дом Ли занялся бордельным бизнесом? И, если это так, зн
ает ли сам старик Ли об этом, или он уже настолько выжил из ума, что его слуг
и могут обделывать свои собственные делишки без его ведома? Ему нужно бы
ло время, чтобы выяснить, какие ходят слухи на этот счет, и извлечь из ситу
ации максимум выгоды.
Ч Эта пока еще не продается, Ч повторил он, схватив Лакшми за руку и отта
скивая ее подальше от Акорны и Пала. Ч Возвращайтесь в следующем месяце,
когда я выучу несколько новых сортировщиков. А что до второй, я хочу за нее
пятьдесят кредитов.
Ч Кого ты хочешь надуть? Ч спросил Пал с резким и грубым акцентом, с кото
рым, на памяти Акорны, говорил впервые. Ч Мы окажем тебе услугу, если ты су
меешь сбыть ее с рук. Десять кредитов, и не больше.
Ч Вы хотите ограбить честного рабочего человека, лишив его последних с
редств к жизни? Кроме того, мне еще придется платить процент главному над
смотрщику. Тридцать пять.
Ч Пятнадцать, Ч сказала Акорна.
Шири Теку заколебался, и Акорна развернулась на каблуках.
Ч Пошли, Ч бросила она Палу. Ч Мое время слишком ценно для того, чтобы тр
атить его, торгуясь за одного ребенка.
Ч Семнадцать с половиной! Ч крикнул Шири Теку.
Ч Прекрасно, Ч ответила Акорна, Ч семнадцать.
Она уронила кредиты прямо в грязь и пошла к скиммеру.
Ч А половина?..
Не останавливаясь, Акорна рассмеялась.
Ч Помните, Ч крикнул им вслед Шири Теку, пока Пал поднимал Яну и нес ее к с
киммеру, Ч возвращайтесь в следующем месяце! Вам будет на что посмотрет
ь!
Лакшми проводила глазами скиммер, поднявшийся над горой шлака и направи
лся на запад Ч в закат Ч к Келталану.
Пал оставался в доме Иродалми, у которого они остановилис
ь, чтобы вернуть драгоценности, довольно долго: Акорна была просто счаст
лива избавиться от драгоценных побрякушек, несмотря на то, что это сильн
о удивило Яну.
Ч Я не диди, малышка, Ч сказала Яне Акорна, гладя спину девочки, которая б
ольше не болела от каждого прикосновения. Ч Я везу тебя к Чиуре, которая п
лакала и звала свою “маму Яну”.
Ч Чиура? Ч воскликнула Яна. Этот день приносил ей все новые и новые чуде
са. Мучившая ее боль утихла, ее вырвали из лап Шири Теку, да, к тому же, в конц
е пути ее ждала Чиура! Более того Ч ее инстинкт, ставший изощренным за все
проведенное в рудниках время, подсказывал ей, что чудесная госпожа со см
ешным рогом посереди лба была хорошей Ч а Яна видела так мало хорошего в
совей жизни, что готова была поверить уже во все. Но зачем ее лечить, если о
на не так красива, как Чиура, и не так полезна, как Кетала?
Имя само собой сорвалось с ее губ.
Ч А Кетала? Вы ее найдете? Спасете ее от диди Бадини?
Человек, который вел скиммер, застонал.
Ч Одно спасение в день; с большим количеством мне сейчас не справиться
Ч нам и так придется многое объяснять после сегодняшнего дня, могу тебя
в этом уверить.
Ч Но, Пал, мы обязательно должны спасти всех этих детей! И ту, которая кашл
яла..
Ч Лакшми? Ч с надеждой спросила Яна.
Ч У мистера Ли большой дом, но и у его гостеприимства есть границы. Вот по
тому-то мы и должны основать колонию на луне. Тогда у нас будет место для в
сех обездоленных и больных детей на рудниках. Есть дела первостепенной в
ажности, Акорна, Ч Пал говорил так жестко, как только мог, но взгляд Акорн
ы, каким она смотрела сейчас поверх головы Яны, едва не поколебал его реши
мость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38