Но главная причина такой триумфа
льной встречи заключалась, разумеется, в другом. Люди, измученные однооб
разной работой и замкнутым образом жизни, предвкушали событие.
Сварисов, вернувшийся на корабль на несколько часов раньше меня, не пожа
лел красок, описывая им, что он сделает с так называемым «капитаном» посл
е того, как тот соизволит вернуться на корабль.
Группа техников и подсобных рабочих, разбиравших последние тяжелые рем
онтные механизмы, еще остававшиеся на площадке, не желая пропустить пред
стоявший спектакль, побросала инструменты и следовала теперь за мной пл
отной толпой, держась, впрочем, на некотором расстоянии.
Толпа в средневековых городах, сопровождавшая осужденного на казнь чел
овека, редко подходила вплотную к повозке, везущей жертву. Между осужден
ным и остальными людьми пролегала некая невидимая черта, переступить ко
торую никто не решался. Сейчас члены команды моего корабля вели себя точ
но так же.
Сварисов ждал меня у наружного люка. Он стоял без скафандра, в легкой респ
ираторной маске, чуть покачиваясь на своих слегка согнутых, колоннообра
зных ногах, словно хищник, изготовившийся к прыжку. В глазах его светилас
ь такая откровенная злоба, которая еще совсем недавно заставила бы меня
похолодеть от ужаса. Теперь же я даже не замедлил шаг и шел к Сварисову, ул
ыбаясь, словно не заметил исходившей от него угрозы.
Наверно, эта моя улыбка окончательно вывела из себя техника. Не тратя вре
мя на разговоры, он ринулся на меня, как таран, одновременно выбрасывая вп
еред правую руку.
Такой удар мог бы свалить с ног быка. Но я, не останавливаясь, перехватил н
а лету руку Сварисова, завел ее назад и без малейшего усилия погасил инер
цию всей его огромной туши. Затем, все так же улыбаясь, я взял Сварисова за
горло левой рукой, приподнял в воздух все его сто восемьдесят килограммо
в веса, увеличенного притяжением планеты, и держал так, пока лицо техника
не начало синеть. Затем я отшвырнул его в сторону, метра на два от входа, по
вернулся к замершей за моей спиной команде и сказал:
Ч Продолжайте работу. Перед начатом второй смены всем собраться в кают-
компании, у меня есть для вас хорошие новости.
Таким был мой первый приказ в качестве настоящего капитана этого корабл
я, и я не сомневался, что он будет выполнен.
Лишь добравшись до своей каюты, приняв душ и блаженно растянувшись на ко
йке, я задумался наконец о том, что со мной произошло.
Эйфория, не отпускавшая меня с того момента, как я очнулся после глотка со
ка, сейчас прошла, оставив после себя пустоту и тревогу.
Я встал, подошел к зеркалу и, раздевшись, внимательно осмотрел собственн
ое тело. Внешне в нем ничего не изменилось: те же суховатые мышцы, бледная,
лишенная долгие месяцы солнца кожа астролетчика. Разве что в глазах появ
ился незнакомый стальной блеск, да на висках как будто прибавилось седин
ы.
Не удовлетворившись этим поверхностным осмотром, я прошел в спортзал, гд
е в этот час никого не было, и решил определить пределы своей необычной си
лы. Динамометр зашкалило, а после двухсот пятидесяти килограммов прибор
вообще сломался. На штанге я не рискнул до конца проверить свои новые спо
собности, боясь порвать связки. Четыреста килограммов я, во всяком случа
е, выжимал без всякого напряжения.
Как долго будет продолжаться действие сока и какова будет расплата? В то
м, что она последует, я ни на минуту не сомневался.
После спортзала я посетил медпункт и потребовал от доктора провести пол
ное медицинское освидетельствование моего организма.
Но анализы ничего не показали, все было в норме Ч абсолютно все. Состав кр
ови, уровень гормонов в крови. Можно было подумать, что все снаряды в спорт
ивном зале вышли из строя, а гири подменили муляжами.
Я вернулся к себе и долго сидел на койке, неподвижно уставившись в погасш
ий экран видеосвязи со штурманской рубкой.
Ч Что тебе понадобится за это? Чего ты от меня хочешь? Ч спросил я выключ
енный аппарат.
Экран мигнул, и знакомый шелестящий голос ответил из его репродуктора:
Ч Совсем немного. Ты должен забрать мое маленькое растение на свой кора
бль.
Ч Зачем?
Ч Ты будешь ухаживать за ним, а время от времени оно будет давать тебе не
много своего сока. Ты ведь хочешь оставаться настоящим капитаном?
Ч Зачем это нужно тебе?
Ч Ну, ответить на твой вопрос не трудно. Ты видел, какая скучная мне доста
лась планета, кроме бурь, здесь никогда ничего не происходит.
Ч Досталась? Разве она тебе не принадлежит? Разве это не твоя планета?
Ч Конечно, нет. В таком мрачном и темном мире не могла развиться разумная
жизнь. Примитивные формы, вроде песчаных саламандр, Ч шедевр местной эв
олюции. Я здесь гость, так же, как ты. Только ты можешь улететь отсюда, а я не
т.
Ты уже знаешь, что местные растения способны передавать направленные ра
диосигналы. Мое маленькое растение я выращивала многие годы и наполняла
его энергией, ожидая того момента, когда здесь опустится один из земных к
ораблей. Пока растение будет находиться на корабле, я смогу наблюдать за
вашей жизнью, слышать ваши голоса. Как видишь, мне нужно от тебя совсем нем
ного.
Ч Покажись. Я хочу знать, как ты выглядишь.
Ч Вряд ли ты к этому готов. Может быть, когда-нибудь позже.
Ч Прежде чем я соглашусь, я должен знать, зачем тебе это понадобилось. Я н
е верю в сказку о безучастном наблюдателе. Скажи, что тебе нужно от нас на
самом деле?
Ч Что ж, это твоя забота, верить или не верить. Только у тебя все равно нет
выбора.
Я почувствовал, как во рту у меня пересохло, сердце сорвалось с места и зас
тучало, как молот. «Вот она, расплата», Ч подумал я.
Ч Через неделю действие сока кончится. И если ты хочешь оставаться капи
таном, тебе придется выпить его вновь. Ты еще не знаешь всего, что может по
дарить мой цветок.
Ч Да нет, кажется, я уже понял самое главное. Твой цветок дарит рабство.
Ч Ну зачем так драматизировать. У тебя всегда будет выбор. Это не наркоти
к, ты можешь прекратить прием сока в любой момент, только вряд ли ты этого
захочешь. Твоя власть на этом корабле, да и сама твоя жизнь зависят от силы
, от способности держать в страхе команду. Позже, когда ты научишься их уби
вать, они будут бояться тебя еще больше, и только тогда твоя власть станет
полной.
Ты должен был убить Сварисова. Подходящих случаев было тебе предоставле
но сколько угодно, но ты этого не сделал, и теперь команда под его руководс
твом набросится на тебя, словно стая голодных псов, как только узнает, что
ты вновь стал обычным человеком.
Я уже почти не слушал, что говорит мне Джина, думая о своем.
Ч Почему я? Почему ты выбрала именно меня?
В голосе Джины вдруг зазвенела непривычная сталь:
Ч Все вы, люди, одинаковые, жалкие отродья. Каждый раз, когда приходится п
латить по счетам, вы спрашиваете: «Почему я? Почему не другой?» Но с тобой о
собый случай. Только это долгая история. Когда-нибудь я расскажу ее тебе,
сейчас у тебя нет времени. Перед встречей с командой тебе предстоит кое-ч
то сделать. Ты помнишь об этом, «капитан»?
Она читала все мои мысли, она знала о принятых мною решениях и их последст
виях. Связь между нами, после того как я выпил сок энергетического растен
ия, стала неразрывной и прочной, как стальной канат. Самое неприятное зак
лючалось в том, что теперь я не мог отделить свои собственные решения от п
риказов Джины. Но ничего, придет время Ч я разберусь и с этим.

***

В кают-компании собрались все, кроме тех, кто нес горячую вахту у реактора
. Слишком велико было потрясение от моей расправы со Сварисовым. Люди хот
ели знать, что произошло, они чувствовали, что за приобретенной мной неес
тественной силой кроется какая-то опасная тайна.
Появившись за капитанским столиком, в центре овального зала кают-компан
ии, способной вместить всю команду, я не стал тратить время на пустые разг
оворы. Я достал из кармана несколько блестящих кристалликов с характерн
ой структурой и бросил их на стол.
Ч Есть среди вас специалист, способный определить, что это такое?
Один из техников нерешительно приблизился к столу, достал из кармана эле
ктронную лупу и долго рассматривал кристалл. В зале висело молчание, и ды
хание десятков людей слилось в одно.
Ч Здесь кристаллы чистого металлического скандия… Этого не может быть
, но это так… Ч Руки, державшие лупу, дрожали.
Ч Сколько они стоят?
Ч Не меньше миллиона кредитов за один грамм.
Мне понадобилось всего полчаса, чтобы узнать у Сварисова, куда он спрята
л образцы скандия. Люди, привыкшие командовать и унижать других, легко ло
маются, когда меняются декорации и они сами становятся жертвами.
Скандий был нужен мне, чтобы утвердить свою власть на корабле и полность
ю подчинить себе экипаж. Однако я затеял опасную игру, все поставил на кар
ту и пока еще не знал, выиграет ли она. Команда, ослепленная жадностью, мог
ла стать неуправляемой. Да и от Сварисова, уже оправившегося от допроса и
сидевшего в первом ряду в окружении своих сторонников, можно было ждать
неприятностей. Он непременно попытается взять реванш. Возможно, его и в с
амом деле следовало убить. Впервые эта мысль не вызвала у меня внутренне
го протеста.
Ч Как только мы выберемся отсюда, Ч продолжил я свою речь, Ч каждый из в
ас, вместе с расчетом, получит по сто граммов этого металла. Вы сможете ост
авить флот и безбедно жить до конца своих дней на любой курортной планет
е.
Прежде чем назвать эту цифру, я тщательно взвесил весь отобранный у Свар
исова скандий, его хватало, чтобы полностью рассчитаться с командой. С эт
ого момента я не собирался даже близко подходить к месторождению, зная, ч
то десятки глаз будут следить за каждым моим шагом.
Сейчас наступила самая ответственная и напряженная минута.
Если они не примут мое предложение, если захотят большего, и потребуют по
казать, где находится месторождение, мне придется пойти на самые крайние
меры, и еще неизвестно, принесут ли они успех.
Сорок человек сидели напротив меня, сорок пар глаз следили за каждым мои
м движением. Если я окажусь один против всей команды Ч я проиграю, не помо
гут и мои новые способности. Я напряженно ждал, пока они усвоят только что
полученную информацию, сделают выводы и примут решение. В зале стояла ти
шина, и я, в свою очередь, следил за малейшими изменениями, происходившими
в настроении собравшихся.
Вот кто-то из задних рядов пошел к выходу. С чего бы это? Человеку стало пло
хо? Или он что-то задумал? Сейчас, когда вся команда, кроме реакторной смен
ы и наружных сторожевых постов, находилась в кают-компании, ничего не сто
ило осуществить любую диверсию, захватить рубку и начать диктовать свои
условия.
Ч Пока мы не закончим, никто не имеет права покидать кают-компанию!
Я сказал это громко, резко повысив голос, тем тоном беспрекословного при
каза, которому они привыкли подчиняться во время полета. Но идущий к выхо
ду человек даже не замедлил шаг.
Ч Остановите его! Ч Это уже было последнее, что я мог сделать. Если прика
з не будет выполнен, мое непосредственное вмешательство только испорти
т дело. Для того чтобы увести отсюда корабль, я должен был научить людей вы
полнять мои приказы.
В самый последний момент, когда напряжение достигло предела, когда я уже
решил, что проиграл, двое из службы безопасности все-таки поднялись со св
оих мест и встали у двери. Человек, идущий по проходу, слепо ткнулся в неож
иданно возникшее перед ним препятствие. Его взяли под руки и отвели на ме
сто. Напряжение в зале несколько спало, но почти сразу же, краем глаза, я от
метил новую опасность.
Техник из реакторной команды, сидевший рядом со Сварисовым в первом ряду
, наклонился к нему, и эти двое стали о чем-то перешептываться. Лишь сейчас
я обратил внимание на то, что вся реакторная команда, организовавшая бун
т на корабле, держится вместе. Именно от этих людей мне и следовало ожидат
ь самых больших неприятностей.
Вот один из техников, сидевший во втором ряду сразу же за Сварисовым, подн
ялся со своего места и, не дожидаясь разрешения, начал говорить:
Ч Мы хотим знать, где вы нашли скандий, какую часть металла вы собираетес
ь оставить себе? Кому будет принадлежать месторождение?
Опасные вопросы прозвучали как выстрел, отвечать на них следовало немед
ленно, и я весь подобрался, понимая, что лишь теперь начался настоящий пое
динок.
Ч Месторождение нашел штурман Каринин, и, согласно законам федерации, п
оловина его принадлежит первооткрывателю, а вторая половина правитель
ству.
Ч Разве мы все еще соблюдаем законы федерации? С какой стати мы должны от
давать половину найденного нами богатства правительству? И почему втор
ая половина должна принадлежать одному Каринину? Есть другой, более спра
ведливый закон. Все найденное во время экспедиции делится поровну между
членами команды.
Ч Я с вами полностью согласен, Ч неожиданно для себя самого сказал я, сд
елав ход, только что пришедший мне в голову.
Мое согласие оказалось полной неожиданностью для сторонников Сварисов
а, и в зале вновь установилась напряженная тишина.
Ч Все дело в том, что использовать месторождение здешнего скандия нево
зможно. После нашего отлета найти эту планету вновь никому не удастся.
Ч Вы не сможете определить ее координаты? Ч с явной издевкой в голосе с
просил все еще стоявший техник, и на его перемазанном машинным маслом ли
це появилась наглая ухмылка.
Ч Конечно, смогу. Ч Я сделал паузу и лишь потом продолжил: Ч Конечно, я с
могу определить ее сегодняшние координаты. Ч Я выделил и подчеркнул сл
ово «сегодняшние». Ч Но эта планета Ч шатун. Случайный гость в нашей все
ленной, планета, которая не имеет постоянной орбиты. Траектория ее полет
а через нашу Галактику слишком изменчива, и уже через месяц невозможно б
удет определить ее местоположение.
Это была неправда. На самом деле, с учетом всех возможных поправок, я смог
бы рассчитать ее траекторию года на два вперед, с достаточной для практи
ческих целей точностью. Конечно, никто не сможет предсказать, где окажет
ся Багровая лет через двести. Мне пришлось несколько сократить этот срок
. Лишь два человека из всей команды могли проделать необходимые расчеты
и обвинить меня во лжи. Один из них лежал сейчас без сознания в медицинско
м отсеке, и мне придется принять все необходимые меры для того, чтобы никт
о не смог использовать Каринина в своих интересах, после того как к нему в
ернется сознание.
Вторым был я сам, и у них не оставалось другого выбора, как только поверить
мне на слово. Даже если они догадывались, что я не сказал им всей правды, пр
оверить правильность моих расчетов они все равно не могли.
Некоторое время зал буквально бурлил. Сторонники Сварисова повскакали
со своих мест и обменивались гневными выкриками. Одни требовали начать п
оиски месторождения, другие хотели немедленно получить обещанный мета
лл. Лишь сам Сварисов остался сидеть неподвижно, не принимая участия в эт
ом бедламе, и по его холодному, ненавидящему взгляду я понял, что он догада
лся о моей победе в психологическом поединке с командой. Сейчас мой глав
ный противник, не принимавший видимого участия в развернувшемся сражен
ии, мучительно искал любую возможность, чтобы отомстить мне за свое пора
жение.
Этот человек будет представлять постоянную угрозу. И, к сожалению, не он о
дин. Держать в узде команду, уже вкусившую ядовитый наркотик бунта, можно
лишь с помощью силы. Эти люди будут пытаться выйти из-под контроля. Какое-
то время их будет сдерживать воспоминание о том, что произошло со Сварис
овым. Затем мне придется об этом напомнить, и не один раз…
Вряд ли они решатся на повторный открытый бунт, но есть и другая возможно
сть… Выстрел из-за угла или неожиданный удар ножа в темном переходе впол
не могут изменить ситуацию…
Сварисов со своими сторонниками могут пойти на это, пока жив штурман, пок
а есть хоть один человек, способный заменить меня за пультом корабля. С эт
им нужно было что-то делать, нужно найти способ обезопасить себя от удара
из-за угла…
И я нашел решение проблемы. Оно пришло сразу же, как только возникла и офор
милась в моем мозгу сама проблема. Похоже, не одни только мышцы стали у мен
я работать интенсивней.
Когда шум немного поутих, я сказал в микрофон:
Ч В первую очередь вы должны принять решение о том, как следует поступит
ь с уже принадлежащим вам металлом. Вы можете получить его сейчас, немедл
енно. Но это не лучшее решение. Слишком большую ценность придется хранит
ь каждому из вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42