Если бы робот не избавил нас от этой нелегкой работы, нам вряд ли удалось б
ы взобраться на гребень со всем снаряжением и оружием.
Прошло еще не меньше получаса изматывающего подъема, прежде чем я ощутил
наконец, что веревка ослабла.
Вскоре мои руки ухватились за край стены. Робот натянул страховочную вер
евку и помог мне преодолеть последние метры. Теперь мы стояли рядом, на до
вольно широкой и ровной площадке гребня, уходившей от нас в обе стороны. В
ысоченные крутые скалы, судя по снимкам, опоясывали весь кратер.
Наверху стало светлее. Багровые сполохи, непрерывно пронизывавшие атмо
сферу этой ненормальной планеты, позволяли рассмотреть предметы на рас
стоянии десятка метров, не прибегая к инфрареду. Зато ветер теперь усили
лся в несколько раз и грозил зашвырнуть нас обратно в пропасть, из которо
й мы только что выбрались.
Ч Ну и что дальше? Ч спросил я, Ч Где он, твой скандий?
Ничего не ответив, штурман сосредоточенно возился со щитком управления
робота, настраивая его металлоискатель. Неожиданно я понял, что Каринин
меня не слышит. Небольшие цифры на информационном табло шлема сообщили м
не о том, что рация переключилась на новую частоту. Переключилась сама со
бой, без всякого участия с моей стороны.
Этого не могло быть, но тем не менее это случилось. И прежде чем я успел по-н
астоящему удивиться этому обстоятельству, прежде чем успел оценить все
значение происшедшего, в наушниках раздался голос:
Ч Избавься от него. Ч Голос был безжизненный, без всякой эмоциональной
окраски, такой голос чаще всею можно услышать из устаревших речевых синт
езаторов. Потрясение было настолько велико, что смысл фразы дошел до мен
я не сразу.
Ч Что?! Кто это? Кто это говорит?!
Ч Разве ты не узнал меня? Ты много раз разговаривал со мной во сне, но лишь
сейчас обстоятельства позволили нам общаться напрямую, а не через твое п
одсознание. Человеческая психика очень сильно искажает такие контакты,
но сейчас, если захочешь, ты даже сможешь увидеть меня. Избавься от своего
спутника!
Ч Как это? Каким образом я должен от него избавиться?
Ч Любым способом. Меня это не интересует. Ты неплохо справился с каменно
й ящерицей. Можешь сделать то же самое с этим человеком.
Только сейчас волна холодного ужаса окатила меня.
Мы столкнулись не просто с неизвестным инопланетным разумом. В последне
м я уже не сомневался, слишком много факторов сложилось в единую цепочку.

Мы столкнулись с разумным существом, для которого человеческая жизнь Ч
сущая безделица. И нам неизвестны возможности этого разума. На чужой пла
нете, в багровом мраке могла притаиться целая цивилизация, для которой ж
изнь другого разумного существа не представляет никакой цены.
Но прежде чем бежать отсюда без оглядки, прежде чем мы попытаемся вернут
ься на корабль, если нам это позволят, я обязан воспользоваться установи
вшимся контактом и получить хоть какую-то информацию о степени угрозы, к
оторой наша неразумная вылазка подвергла нас самих, корабль, а возможно,
и Землю…
Ч Откуда вы знаете наш язык? Контакт продолжался совсем недолго, этого н
едостаточно… Ч Краешком сознания я удивился звуку собственного голос
а, во рту у меня пересохло, и звук напоминал заезженную граммофонную плас
тинку…
Ч Это не первый наш контакт с людьми.
Ч И где сейчас те, кому повезло встретиться с вами до нас, они живы? Ч Нел
епый вопрос, на который вряд ли удастся получить правдивый ответ.
Ч Это было слишком давно, хотя некоторые контакты случались и позже. Впр
очем, все это не имеет никакого значения, мы понапрасну теряем драгоценн
ое время. Ваш капитан проснулся и собирается стартовать без вас, как толь
ко закончит ремонт двигателя.
Ч Откуда вы об этом знаете?
Ч У нас есть возможность следить за вашим разумом, когда вы спите, и полу
чать всю необходимую информацию непосредственно из вашего мозга.
По крайней мере, в искренности им не откажешь, на прямо поставленные вопр
осы я получил прямые ответы… Впрочем, не на все. О судьбе людей, попавших н
а эту планету раньше нас, я так ничего и не узнал.
Ч Ты теряешь слишком много времени. Мне придется помочь тебе. Ч Я не усп
ел даже сообразить, о какой помощи идет речь, и прежде чем понял, прежде че
м попытался протестовать, в моих наушниках раздался щелчок, а вслед за те
м я услышал восторженный вопль Каринина:
Ч Я нашел его! Нашел!! Я был прав! Здесь есть скандий, открытое месторожден
ие! Подожди меня здесь, никуда не уходи с этого места. Я только посмотрю Ч
это метров двести на север!
Ч Нет там никакого скандия! Остановись! Ч заорал я. Но Каринин меня не ус
лышал. Рация вновь переключилась, и голос невидимого собеседника произн
ес:
Ч Не беспокойся о нем. Я не причиню ему вреда. Ты считаешь его своим друго
м, поэтому с ним ничего не случится. Он даже найдет свою игрушку. Иди ко мне.

Ч Идти к тебе? Ч повторил я, как попугай, с трудом ворочая непослушными г
убами.
Ч Ты ведь хочешь меня увидеть? Я знаю об этом из твоих снов. Тогда иди по ве
ршине гребня, на юг.
«Нас разводят в разные стороны», Ч обреченно понял я, даже не пытаясь соп
ротивляться этому приглашению. Ноги уже несли меня прочь от неподвижно з
астывшего робота, и я мельком подумал о том, что следовало бы включить защ
итный режим и взять робота с собой. Но в реализовавшихся наяву снах не был
о места для робота или Каринина Ч это касалось только меня, меня одного!

И вслед за этой мыслью остатки благоразумия покинули меня вовсе.

Глава 4

Метров триста я прошел, как во сне. Бывают такие редкие сны, когда человек
словно летит над поверхностью Земли. Он знает, что с ним ничего не случитс
я, и необъяснимое чувство восторга переполняет все его существо.
Риск сломать ногу, возможное падение с обрыва и даже смерть Ч потеряли д
ля меня какое-либо значение.
В инфрареде я видел, что справа и слева зияют пропасти. Всего один шаг отде
лял от последней черты Ч такой узкой стала в этом месте тропа, если можно
было назвать тропой изрезанный расселинами и усеянный обломками скаль
ный гребень.
В старой электронной книге я читал о том, что монахи древних тибетских мо
настырей умели бегать в полной темноте без дороги, с недостижимой для но
рмального человека скоростью. Нечто подобное сейчас происходило со мно
й, и только глубоко в подсознании притаился едва заметный комочек страха
. Подсознание не желало мириться с моей восторженной расслабленностью, о
но чувствовало, как близко подступила ко мне смертельная опасность.
Наконец в наушниках прозвучал приказ остановиться. Это был именно прика
з. Я знал, что не посмею ослушаться, и даже не удивился своей раболепной по
корности. Скорее всего, потому что считал, в случае необходимости я смогу
сбросить с себя овладевшее мной оцепенение. Но пока я не получу всей инфо
рмации о том, что здесь притаилось, я не стану сопротивляться…
Было ли это самоуспокоением, самоуверенностью? Или мой мозг полностью ко
нтролировался внешним воздействием? Вот этого я не знал, это можно будет
проверить, только когда наступит время психологического поединка с чуж
им разумом. А пока не надо сопротивляться, Ч моя цель продвинуться как мо
жно дальше в начавшемся контакте и получить всю возможную информацию.
Удивившись собственному витиеватому мышлению, совершенно мне несвойст
венному, я на внутреннем плане сознания, закрытого от внешнего воздейств
ия, пытался понять, зачем мне все это? Почему я не побежал прочь от притаив
шегося здесь ужаса тогда, когда это еще было возможно? Ответа на этот вопр
ос я не знал, или не хотел знать, Ч что было вернее. Во всяком случае, не одн
о любопытство было тому причиной.
Легенды о таинственном существе, обитавшем на Багровой планете, говорил
и о том, что тот, кто встретится с ним и не побоится пройти до конца, скорее в
сего, потеряет разум или найдет счастье, такое, о котором даже и не слышали
в обычных человеческих мирах.
Похоже, я тоже искал свой клад, свой скандий Ч только другого, не материал
ьного свойства.
Ч За этой скалой ты увидишь свет. Не бойся, войди в него. Ч Голос стал теп
ерь мягче, он потерял безликий металлический оттенок, он уже не приказыв
ал, скорее уговаривал меня, как испуганного ребенка. Неужели они догадал
ись о моем глубоко запрятанном страхе? Это никуда не годилось. Я терял очк
и еще до старта.
Шагов через двадцать я действительно увидел в скале глубокую нишу, словн
о занавесью прикрытую зеленоватым светящимся туманом.
В нерешительности я остановился перед ней, ожидая дальнейших указаний, н
о голос теперь молчал, как будто сказал уже все, что было необходимо, и ост
альное зависело теперь от меня самого.
Я понял, что еще не поздно. Что в этот момент меня отпустили, предоставив в
озможность самому решить Ч хочу ли я вернуться или пойду до конца за реш
ением своей загадки. Возможно, именно потому, что мне предоставили свобо
ду выбора, я шагнул к светящейся занавеси и прошел сквозь нее, не почувств
овав ничего, кроме легкого покалывания кожи, которое бывает в ионном душ
е.
Внутри ниша оказалась совершенно пустой, если не считать стоявшего на по
стаменте небольшого растения с ладонь величиной Ч уменьшенной копии о
громных лопухов, росших вокруг корабля. Разве что цветка у этого растени
я не было. «Для цветка, видимо, еще не пришло время, Ч решил я, Ч растение п
охоже на молодой росток». От него исходил мягкий зеленоватый свет, котор
ый я принял за туман и который каким-то непонятным для меня образом делал
невидимой снаружи внутренность часовни.
Ровные узкие стены и сводчатый потолок ниши напоминали именно часовню.

«Кладбищенскую часовню», Ч добавил мой внутренний голос, принадлежавш
ий той части сознания, которая все еще оставалась на страже, хотя здесь, вн
утри, голос моего рассудка стал почти не слышен, убаюканный обманчивым ч
увством безопасности, исходившим скорее всего от самого растения.
«Всего четыре небольших листочка, неужели этого достаточно, чтобы скрыт
ь внутри разумное существо? Разве возможно, чтобы подлинными хозяевами э
той планеты были какие-то жалкие растения, неспособные к активным дейст
виям?» Ч Я подошел к растению вплотную, уже не испытывая прежнего страха.
Под листьями не было даже корней. Вместо них какая-то твердая лепешка, при
сосавшаяся к гладкой поверхности камня. Непонятно, чем оно питается и ка
к вообще возможно существование этого ростка внутри закрытого помещен
ия, куда не проникают снаружи даже жалкие крохи инфракрасного излучения.

Может быть, за ним кто-то ухаживает? Я нервно обернулся, но вход в нишу ничт
о не загораживало, и свет не мешал мне видеть то, что происходило снаружи.
«Зачем вообще меня сюда позвали?»
Ч Ну, вот, я на месте, что дальше? Ч спросил я, обращаясь к цветку. Никто мне
не ответил, рация молчала на всех каналах. Возможно, внутрь ниши радиоизл
учения не проникали вообще.
«Может быть, я ошибся? Может быть, меня ждут совсем в другом месте? Это нетр
удно проверить. Если снаружи вновь появится голос, который привел меня с
юда, значит предположение правильно».
Я медленно повернулся и направился к выходу. Никто мне не препятствовал
Ч вот только выхода не было. То есть я по-прежнему его видел, но та самая, е
два заметная, прозрачная, зеленоватая дымка, что так легко пропустила ме
ня внутрь, теперь стала совершенно непроходимой.
Я уперся в невидимую стену и от неожиданности потерял равновесие. За спи
ной у меня раздался звонкий девичий смех. Он прозвучал не в наушниках рац
ии, а в воздухе этого небольшого помещения. Я не мог ошибиться, когда наруж
ные микрофоны скафандра улавливали посторонние звуки, выделявшиеся из
общего фона, на пульте вспыхивал крохотный индикатор. Но когда я поверну
лся, в часовне по-прежнему никого не было.
На этот раз я ощутил не страх, а раздражение. Эти детские игры начинали мне
надоедать.
Я отстегнул от пояса бластер, снял его с предохранителя и, направив растр
уб излучателя на растение, сказал:
Ч Открой выход, или я буду стрелять.
Ч Бедный червяк, растение тебя не слышит. Оно всего лишь передатчик звук
овых колебаний, как твои наушники в рации. А выйти отсюда ты сможешь, если
угадаешь мое имя. Оно здесь, в воздухе, вокруг тебя, стоит только прислушат
ься как следует. Произнеси его Ч и выход откроется.
И я действительно что-то услышал, на самой границе слышимости, нечто едва
уловимое, похожее на звон комариных крыльев в дальнем углу комнаты.
Ч Вы, червяки, не умеете слушать никого, кроме самих себя. Сними шлем, не бо
йся. Здесь нормальный воздух, в нем нет ничего вредного для тебя.
«Осталось снять защитный костюм и выбросить оружие», Ч обреченно подум
ал я, отстегивая тем не менее магнитные застежки шлема. Звон, плывущий в во
здухе, стал громче и походил теперь на басовитое гудение шмеля. В нем появ
ились ритмичные повторявшиеся вибрации, уже почти сложившиеся в слово, п
очти знакомое, но все еще непонятное.
Ч Ну же, это так просто, не пытайся слушать своими маленькими ушами, Ч в н
их нет никакого толку. Слушай сознанием. Ты ведь разговариваешь во сне? Вс
помни слова, которые ты слышал в своих снах, Ч это тебе поможет.
Я не знал, слышал ли я во сне какие-нибудь слова. Слышат ли вообще люди свои
сны? Этого я тоже не знал, но совет был хорош, он помог мне сосредоточиться
и в то же время расслабиться, отключиться от всего внешнего Ч только сей
час я понял, что звук был внутри меня и не имел отношения ни к часовне, ни к г
оворящему растению.
«ДЖИ-ДЖИ-ДЖИ», Ч жужжал шмель и моей голове, но в перерывах между этими «Д
жи» был еще какой-то, совсем маленький слог, его я понять не смог, и потому,
чувствуя себя полнейшим идиотом, повторил вслух это самое «ДЖИ».
Ч Почти правильно, Ч одобрил голос, идущий из растения. Ч Осталось сов
сем немного.
И тогда, окончательно разозлившись на самого себя, на идиотскую ситуацию
, в которой очутился, испытывая разочарование оттого, что контакт оказал
ся похожим на фарс, не скрывая раздражения в голосе и совершенно неожида
нно для себя самого я сказал:
Ч Джина, открой выход!
И прозрачная стена передо мной исчезла.
Ледяной ветер, несущийся с высокогорья и разбивавшийся о кольцевые горы
кратера, швырнул мне в лицо колючий снег. Сплошная стена мрака немедленн
о сомкнулась вокруг меня, заставив вспомнить о шлеме с его инфракрасным
прибором ночного видения. Но, прежде чем надеть его, я глубоко вдохнул воз
дух планеты, совершенно безвкусный и не имевший никакого запаха, словно
попробовал глоток холодной дистиллированной воды. «Странно, куда подев
ался метан? Его запах я должен был почувствовать».
Я обернулся к нише, из которой только что вышел, но там уже не было ничего: н
и свечения, ни входа. Разочарование от этого открытия оказалось сильнее,
чем я ожидал. Я подозревал, что не сделал внутри чего-то очень важного. От э
того простого и неведомого мне сейчас действия, возможно, зависела вся м
оя дальнейшая судьба…
Но что я мог сделать в этой пустой часовне? Или сказать? Этого я не знал.
Меня отпустили, поскольку я этого хотел, и обратно, похоже, не собирались п
риглашать. Я вновь оказался внутри своего привычного мира, полного мелки
х неприятностей, дрязг и одиночества… Самое главное Ч одиночества. У ко
смовиков почти никогда не бывает постоянного дома. Слишком долгое, в нес
колько лет, ожидание, после которого, почти сразу же, следует новый полет,
разрушает любую семью.
Я медленно побрел обратно Ч туда, где оставил робота и где меня, должно бы
ть, уже давно ожидал Каринин.
Я провел в часовне не меньше часа. Во всяком случае, так мне казалось, одна
ко электронные часы в моем шлеме упрямо показывали, что прошло всего дес
ять минут с того момента, как я оказался внутри.
Сейчас я шел тяжело, то и дело спотыкаясь о камни, словно нес на своих плеч
ах дополнительный груз. Той легкости, которую я ощущал по дороге к часовн
е, не было и в помине. Я старался не думать о том, что со мной произошло, стар
ался не анализировать свои ощущения, в которых почему-то преобладала го
речь и нелепое желание вернуться в пустую часовню.
К счастью, а может быть, и вовсе не к счастью, это желание не успело овладет
ь мной полностью, до того как я вышел на широкий уступ, где неподвижно стоя
л наш робот с откинутым щитком.
Каринин возился в его электронных внутренностях и был настолько поглощ
ен этим занятием, что даже не обернулся, когда я подошел.
Ч Ну что, нашел ты свой скандий? Ч спросил я совершенно равнодушно.
Ч Нет. Нет здесь никакого скандия, Ч ответил штурман, захлопывая крышку
щитка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42