Никого из них уже нет в живых, мистер Крайнев. Та же самая судьба ожидает и
вас на Земле, куда вы так стремитесь попасть.
Возможно, он прав, но я не привык так быстро менять свои намерения. Кроме т
ого, я ему по-прежнему не верил. С самого начала они не собирались доставл
ять меня на Землю. Я понадобился им для какой-то, пока неясной задачи, не св
язанной с Землей, и, возможно, именно поэтому Грантов так старательно опи
сывает ужасы, которые меня там ожидают.
Ч Среди членов команды «Алькара» находился один человек, который мог п
редставлять особый интерес для вашего управления. Я имею в виду штурмана
Каринина. Кроме меня, только он мог вычислить координаты Багровой плане
ты. Со стороны управления было крайне неосмотрительно потерять столь це
нный источник информации.
Ч Иными словами, вы мне не верите.
Ч Так же, как вы мне.
Ч Неплохая основа для начала переговоров. Ч Грантов неожиданно улыбн
улся, и эта улыбка осветила его мрачное лицо, словно вспышка молнии. Ч Чт
о касается Каринина, он погиб еще до захвата корабля. Скончался во время м
едицинской процедуры. По нашим сведениям, кто-то намеренно увеличил доз
у наркоза настолько, что его сердце перестало биться. Так что теперь оста
етесь только вы, Крайнев. Именно вас нам следует беречь как зеницу ока, и н
е только из-за координат Багровой. Есть более серьезные причины…
Он выдержал долгую паузу, словно предоставляя мне возможность высказат
ься в последний раз, и лишь убедившись, что я не собираюсь нарушать молчан
ие, продолжил:
Ч Как вы отнесетесь к тому, чтобы несколько повременить с возвращением
на Землю и помочь нам в выполнении нашей миссии?
Ч Скажите ему прямо о нашем маршруте, Ч вмешался Павловский. Ч «Ин-48» н
е собирается возвращаться на Землю, по крайней мере, в ближайшее время.
Ч Куда же вы, в таком случае, летите?
Ч В общем-то, это зависит от вас. Мы собираемся разыскать Багровую плане
ту. И вы Ч тот самый человек, который сможет нам в этом помочь. Однако, если
вы не согласитесь с нами сотрудничать, еще не поздно изменить курс и пове
рнуть на Землю.
Этот человек, привыкший к допросам в том самом бункере, о котором он недав
но упомянул, играл со мной, как кошка, схватившая мышь. В его последней фра
зе прозвучала прямая угроза, и я почувствовал, как багровая пелена гнева,
смешанного с отчаянием, застилает мой разум. Я позволил себе поверить в н
едостижимую мечту и попал в расставленную специально для меня ловушку. И
хотел я сейчас лишь одного Ч вырваться отсюда, вернуться в мир, из которо
го меня похитили. Да Лима не была Землей, но за эти годы она стала моим домо
м. Там, по крайней мере, я был хозяином собственной судьбы.
Я медленно поднялся из-за стола, чувствуя, как время начинает растягиват
ься, а мышцы наливаются запредельной силой энергана. Этим людям дорого п
ридется заплатить за мою свободу. И хотя я не мог воспользоваться этим ка
чеством в полной мере, мои реакции намного превосходили реакции обычных
людей.
Грантов заметил, что со мной творится что-то неладное, и первым почувство
вал исходящую от меня угрозу, но не сделал ни одного движения, не схватилс
я за оружие, не вызвал охрану. Вместо этого он произнес:
Ч Успокойтесь, Крайнев, мы еще ничего не решили.
Возможно, это его спасло. Спокойный тон и неподвижность моих противников
подействовали, как своеобразный выключатель. Начавшийся было процесс у
скорения реакций моего организма прервался. Чувствуя, как холодный пот з
аливает лицо, я буквально рухнул в кресло.
После вторичного посещения Черной планеты этот процесс полностью выше
л из-под моего контроля… Достаточно было незначительного внешнего возд
ействия, чтобы вызвать его спонтанный рост, и так же неожиданно он прерыв
ался, лишая меня даже тех незначительных сил, которыми располагал мой ор
ганизм в обычном состоянии.
Ч Вы обманули меня по всем пунктам. Вы обещали мне должность помощника и
ли штурмана на этом корабле, но оказалось, что я не в состоянии выполнять э
ту работу. Вы обещали доставить меня на Землю, а вместо этого пытаетесь вы
тянуть из меня информацию о Багровой планете. О каких переговорах может
теперь идти речь? Я вам больше не верю… Ч жалкий лепет, но это было все, на ч
то я остался способен.
Для того чтобы восстановить силы и выбрать более подходящий момент для о
ткрытого противодействия, необходимо было выиграть время и лучше разоб
раться в обстановке. Что-то они от меня скрывали Ч все было слишком запут
анно, неясно. История с включившимся без предупреждения двигателем не да
вала мне покоя. Кто-то здесь желал от меня избавиться, но не Павловский и н
е Грантов, им я для чего-то нужен. Значит, врагов на этом корабле у меня даже
больше, чем я предполагал.
Ч Мы пока еще не решили, можно ли вам доверять. Если бы вы знали истинное п
оложение вещей, вы бы нас поняли. Сейчас осторожность Ч наше главное ору
жие. Обещаю Ч мы постараемся во всем разобраться как можно скорее. Тогда,
возможно, вы с большим пониманием отнесетесь к нашей миссии.

Глава 35

Какое-то время Грантов молча рассматривал меня, видимо, стараясь понять,
что со мной произошло. Но это вряд ли ему удалось.
Ч Чтобы укрепить наше взаимное доверие, мне придется вам кое-что показа
ть.
Ч Не делай этого, Эрвин! Ч выкрикнул капитан.
Ч Рано или поздно нам придется познакомить этого человека с нашей зада
чей. Не мешай мне, Валентин.
И не обращая больше внимания на явное неудовольствие Павловского, Грант
ов достал из сейфа толстую папку с грифом «секретно». В самом верху папки
крупным шрифтом было напечатано название учреждения, которому принадл
ежали документы. «Управление внешней безопасности». Грантов взвесил па
пку на руке, словно решая в последний раз, стоит ли с ней расставаться, и пр
отянул ее мне.
Ч Здесь отчеты о шести наших неудачных попытках остановить вторжение с
Багровой. Как вы понимаете, я не мог подготовить все эти материалы лишь дл
я того, чтобы убеждать вас. Здесь голограммы, переданные по космической с
вязи, и те немногие материалы, которые дошли до нас различными путями.
Первые четыре экспедиции были организованы правительством Земли, и они
сделали все от них зависящее, чтобы высадить на Багровой хорошо вооружен
ный десант. Все эти люди погибли вскоре после посадки.
Затем была пятая экспедиция, в которой участвовали лучшие корабли земно
го флота. Им была поставлена задача атаковать планету с большого расстоя
ния, накрыть Багровую мощным ракетным залпом. Ракеты, оснащенные нейтрон
ными боеголовками, должны были уничтожить на ее поверхности все живое…

Ч На Багровой есть пленники, земляне, не пожелавшие сотрудничать с дейм
ами или по каким-то причинам не подошедшие для роли посланников. Все они п
ревращены в рабов, Ч вклинился в его объяснения я.
Ч Мы об этом не знали. Но все равно, это бы нас не остановило. Речь шла о сущ
ествовании всей нашей цивилизации. Однако и эта экспедиция закончилась
неудачей. Вернулся всего один корабль. Земной флот был уничтожен задолго
до того, как вышел на позицию, пригодную для ракетной атаки.
Слушая Грантова, я бегло пролистывал папку. Не требовалось быть специали
стом, для того чтобы убедиться в подлинности снимков. Особенно большое в
печатление производила последняя серия, зафиксировавшая гибель земног
о флота. Снимки, сделанные с огромного расстояния, не позволяли рассмотр
еть детали, но того, что на них было, оказалось вполне достаточно, чтобы по
нять, какая трагедия произошла на космической окраине Багровой.
На некоторых снимках был виден ее темный диск с характерным кольцом свет
ящейся атмосферы. И почти на каждом снимке я видел взрывающиеся земные к
орабли. Нетрудно было представить, сколько людей погибло в пламени этих
взрывов, сколько жен, детей и стариков на Земле получили официальные пра
вительственные извещения с траурной каймой и короткой стандартной зап
исью: «Погиб при исполнении…»
Ч Нам нужна ваша помощь, Крайнев. И не только нам. Всем землянам, всем людя
м нужна ваша помощь. Вы должны принять участие в экспедиции на Багровую.

Наконец-то он прямо упомянул о цели их полета. Но после того, что я узнал и у
видел на снимках, их желание посетить Багровую выглядело, мягко говоря, с
мехотворно. Что может сделать один корабль, с экипажем в сорок человек, та
м, где оказался бессилен весь земной флот?
Ч Вряд ли мое непосредственное участие в вашей миссии сможет что-то изм
енить. Конечно, я был на Багровой, но все, что я там узнал, я могу сообщить ва
шим специалистам. Буду рад, если это хоть как-то поможет вашей борьбе.
Ч Дело вовсе не в сведениях, которыми вы располагаете. Ваш организм изме
нен воздействием двух различных видов энергана настолько, что это даст в
ам возможность некоторое время скрытно находиться на поверхности Багр
овой. Только это ваше уникальное свойство оставляет нам какую-то надежд
у. Возможно, этого времени будет достаточно для того, чтобы изменить ситу
ацию в нашу пользу.
Ч Каким образом? Каким образом вы собираетесь ее изменить?
Ч Объединение всех растений планеты в единую систему, способную выброс
ить в космос энергетический луч такой разрушительной силы, который был п
рименен при уничтожении земного флота, невозможно без управляющего цен
тра. Только вы можете обнаружить этот центр и помочь нам его уничтожить. П
осле этого земные корабли получат возможность приблизиться к планете и
начать ее бомбардировку. Вы знаете о Багровой больше любого землянина и,
повторяю, сможете какое-то время находиться на поверхности планеты неза
метно для наших противников.
Ч Почему вы думаете, что мое присутствие на планете останется не замече
нным охранниками деймов? Откуда у вас такая уверенность? Мой организм не
однократно подвергали различным тестам и исследованиям, и каждый раз вр
ачи не находили в нем ничего необычного…
Говоря это, я сознательно лукавил. Действительно, медицинское обследова
ние, проведенное мной еще на «Алькаре», ничего не показало. Но сам-то я зна
л… Знал, что почти во всем превосхожу обычного человека и что показали по
следние тесты, проведенные доктором этого корабля. Грантов прав.
Но тогда почему его слова вызвали во мне такой горячий протест? Не страх ж
е мной руководил? Или все-таки страх? Неужели мне никогда не удастся преод
олеть воспоминание о смертельной процедуре, во время которой меня сброс
или со скалы? Или причина в другом? Кажется, у меня уже начинается паранойя
. Я сам себе перестаю доверять. Но, возможно, я заразился этим качеством от
Грантова или Павловского.
Ч Методы исследований совершенствуются со временем. Наш врач, доктор Л
енская, используя новейший сканирующий анализатор, установила, что альф
а-ритм вашего мозга полностью соответствует ритму людей, находящихся по
д контролем деймов, но при этом вы остаетесь хозяином своих поступков. Де
ймы улавливают характер мозгового излучения человека на огромном расс
тоянии и узнают о появлении людей, неподконтрольных им, сразу после того,
как эти люди появляются на поверхности Багровой. Именно это обстоятельс
тво и привело к немедленному уничтожению всех наших десантов.
Десантные операции небольшими группами в таких условиях невозможны, а в
ысадить войсковое соединение мы не в состоянии из-за энергетического лу
ча, разрушающего наши боевые корабли еще до подхода к планете.
Небольшая уловка привела к желаемому результату и заставила Грантова п
рямо признать тот факт, что меня без моего согласия подвергли медицински
м тестам. Это мне еще пригодится… Но сейчас я даже не подал виду, насколько
важно для меня было его упоминание о тестах.
Ч Каким образом вы собираетесь попасть на планету, на которой не смог до
биться успеха ни один десантный корабль? Ч спросил я, уводя разговор в ст
орону от медицинской темы.
Ч Тем самым путем, по которому прошел «Алькар» и десятки других земных к
ораблей, попавших в ловушку Багровой.
Ч Вы хотите сказать, что, изображая обычного исследователя, вы готовы оп
уститься на планету, а затем пожертвовать своим кораблем, жизнью своего
экипажа и своей собственной ради того, чтобы доставить меня на Багровую?

Ч Ну, зачем драматизировать до такой степени? В конце концов, «Алькару» у
далось покинуть планету!
Ч Это был особый случай. Деймы просто его отпустили. Почему вы думаете, ч
то вам удастся проделать то же самое? Не забывайте, что на вашем корабле ес
ть посланник, и ваши намерения станут известны деймам задолго до того, ка
к мы доберемся до Багровой.
Ч Пусть вас это не беспокоит. Мы нашли способ препятствовать передаче л
юбой информации с борта нашего корабля. Это чисто техническая проблема.
После посадки никто, кроме вас, не покинет корабль, и, таким образом, все бу
дет зависеть только от вас.
Ч Даже если вам удастся осуществить этот безумный план, безумный, потом
у что вы себе не представляете подлинных возможностей вашего противник
а; если вам удастся благополучно приземлиться и доставить меня на Багров
ую, что я там буду делать? Я понятия не имею ни о каком управляющем центре! Т
ам вообще нет никаких «центров», никаких технологических конструкций. Ц
ивилизация деймов основана на другом принципе. Они не создают машин и не
пользуются ими.
Ч И все же какой-то центр управления должен быть. Необязательно машинны
й. Биологический, энергетический, любой, черт возьми, но где-то же должны о
тдаваться команды, объединяющие в одно целое миллионы растений, разброс
анных по всей планете!
Ч Возможно, он и существует, этот центр. Только я о нем ничего не знаю. Я пр
овел на этой дьявольской планете почти месяц и даже не слышал ни о чем под
обном. Сколько времени будет у меня в резерве после заброски на Багровую,
до того как меня обнаружат и убьют? День, неделя, десять дней? Что я смогу сд
елать за такой короткий срок?
Неожиданно я поймал себя на том, что спорю с Грантовым так, словно уже согл
асился с его предложением, словно нам осталось всего лишь уточнить мелки
е детали…
И тогда, как протест против самой возможности такого решения, спонтанно,
без малейшего волевого усилия с моей стороны, знакомое багровое пламя, в
первые в полную силу, вновь вспыхнуло в моем сознании.
Не слишком отдавая себе отчет в собственных поступках, я бросился к двер
и и одним рывком сломал электронный замок, которым капитан попытался пре
градить мне путь. Двое охранников за дверью своей неподвижностью напоми
нали каменные статуи, я не стал задерживаться возле них. Мне не нужно было
оружия для того, чтобы захватить одну из шлюпок. Никто на этом корабле не с
может меня остановить. Никто не сможет помешать мне вернуться в мир, из ко
торого меня похитили, заманив, словно крысу в мышеловку с кусочком сыра,
Ч вот только сыр оказался отравленным…
Я несся по коридору верхней палубы, и стрингеры сливались перед моими гл
азами в одну сплошную стену, а воздух казался плотным и горячим.
И все же было нечто, от чего я не мог убежать. Шепот в моем собственном созн
ании. Вкрадчивый, нежный шепот… «Зачем ты так спешишь? Разве ты не слышал,
что этот корабль летит на Багровую? Разве ты не хочешь попасть туда еще ра
з? Снова увидеть меня? Помнишь часовню?..»
Я помнил часовню и помнил скалу «Прощаний», а потому лишь ускорил свой бе
г по коридору второй палубы, но шепот не прекращался. Он был где-то внутри
меня, на самой грани моих собственных мыслей и решений, от него невозможн
о было избавиться и почти невозможно противиться исходившим от него, зам
аскированным под мои собственные желания приказам.
«Только там, на Багровой планете, ты обретешь подлинное могущество и ста
нешь, наконец, свободным. Остановись. Вернись обратно, переговоры еще не о
кончены. Эти люди знают координаты Багровой планеты. Ты нужен им для чего-
то другого. Ты должен узнать Ч для чего. Ты должен выяснить, чего они хотя
т на самом деле… Ты должен узнать во всех деталях, чего они от тебя добиваю
тся. Какой центр им нужен? Как собираются они его разрушить?»
И стрингеры перестали сливаться в сплошную туманную полосу. Мой бег заме
длился, и через какое-то время я остановился, содрогаясь от ужаса, потому
что впервые мой собственный разум отказался мне повиноваться.

***

Ч Вы все еще думаете, что он может быть нам полезен? Ч спросил Павловски
й, с сомнением разглядывая искореженную дверь своей каюты.
Ч Никто, кроме него, не сможет осуществить наш план.
Ч Он прошел вторую палубу. Остановить его?
Ч Не нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42