VadikV
176
Евгений Яковлевич Гуляк
овский: «Чужая планета»
Евгений Яковлевич Гуляковский
Чужая планета
Scan, OCR & Spellcheck Ч Андрей Бестужев
Аннотация
Ему было суждено погибнуть и во
зродиться вновь, чтобы спасти от рабства родную планету. Всевидящие и вс
еслышащие чужаки, опутавшие сетью предательства все властные структур
ы Земли, не смогли справиться с ним. Он прикоснулся к заветным тайнам древ
нейшей магии, но вовсе не магия помогала ему завоевывать сердца прекрасн
ых женщин и верных друзей. Просто космолетчик Игорь Крайнев был одним из
тех героев, которые готовы отдать жизнь за человечество, даже если это че
ловечество их предало...
Евгений Гуляковский
Чужая планета
ЧАСТЬ I
Глава 1
Грузовой звездолет «Алькар» потерпел аварию в четвертом секторе второ
го квадранта галактических координат, вдали от разведанных звездных тр
асс.
Сама по себе авария была не слишком серьезной Ч отказали вспомогательн
ые двигатели. Проблема состояла лишь в том, что для ремонта нужна была пос
адка. Оборудование для работ в открытом космосе на корабле этого класса
не предусматривалось.
Я нервно вышагивал по своей каюте, пытаясь найти выход из сложной ситуац
ии, в которую мы попали по вине капитана, человека излишне самоуверенног
о и неуравновешенного. Ему вообще не следовало соглашаться на этот сомни
тельный фрахт и загонять свой старый, до предела изношенный корабль на о
краину исследованной зоны. Но победила алчность, и, как всегда, разумные д
оводы, противопоставленные выгоде, оказались отвергнутыми. И вот теперь
мы не могли отремонтировать корабль, потому что для этого необходима пос
адка, и не могли сесть, потому что садиться было просто некуда.
В пределах досягаемости двигателей локаторы не смогли обнаружить ни од
ного небесного тела. Не было ни астероидов, ни остатков комет, ни планет. К
осмос вокруг корабля был девственно чист, а от ближайшей базы нас отделя
ло не меньше трех оверсайдов. Без вспомогательных двигателей войти в ове
рсайд невозможно. Проблема усложнялась все больше, грозя обратиться в не
разрешимую.
Я старался придать своим рассуждениям сухую форму и беспристрастный ст
иль, словно писал отчет. Это немного успокаивало, помогало думать и созда
вало иллюзию некой отстраненности, будто от решения вопроса не зависела
моя собственная жизнь.
Сигнал бедствия с такого расстояния подавать бесполезно. Даже если его п
ерехватит один из кораблей федерального флота, пройдет слишком много вр
емени, прежде чем к нам придет помощь. Наши кости за это время успеют обрат
иться в прах.
Несколько секунд я стоял перед экраном интеркома, раздумывая над тем, не
вызвать ли мне рубку и не высказать ли капитану все, что я о нем думаю. Но эт
о ничего не изменит, а лишь усугубит ситуацию. Недовольство команды, еще н
е узнавшей всей правды о положении, в которое мы попали, может вообще выйт
и из-под контроля, а нам только бунта сейчас и не хватало.
И где-то глубоко внутри, под покровом всех этих правильных рассуждений, т
лела искра страха. Хотя на самом деле я так и не смог до конца поверить в не
избежность гибели, страх оставался и время от времени напоминал о себе в
спышками бессмысленного раздражения. Чтобы справиться с ними, я восполь
зовался проверенным старым психологическим тестом.
Опасность следовало принять, сжиться с нею, победить ее внутри себя и лиш
ь потом отвергнуть. Прятаться от таких вещей бессмысленно. Они все равно
настигнут, выберут самый неподходящий момент и вырвутся наружу.
Я представил, как будет выглядеть моя каюта через месяц, после того как, из
расходовав остатки энергии, отключатся климатические установки и все о
стальные комплексы жизнеобеспечения.
Стены покроются инеем. Смолкнет привычный шум вентиляторов в воздухово
дах. Стихнут все звуки на корабле Ч любые звуки жизни. И мне, Игорю Крайне
ву, второму помощнику капитана, больше не придется ломать голову над суд
ьбой экипажа и состоянием нашего старого корыта…
Я подошел к глухой наружной переборке и надавил незаметный, утопленный в
глубине панели переключатель. Часть переборки исчезла, оставив меня оди
н на один с беспределом космической ночи.
Я знал, что это иллюзия, но она была слишком полной, до мельчайших подробно
стей повторяя картину того, что находилось в этот момент за бортом кораб
ля, и, возможно, поэтому была уже не совсем иллюзией…
Снаружи не было ничего, кроме темной пустоты и далеких, слишком равнодуш
ных к нашей судьбе звезд. Их ледяные глаза заглянули ко мне в душу, и страх
моментально материализовался, подавляя желание к сопротивлению, к борь
бе и к самой жизни.
Но было и что-то еще. В первое мгновение я не понял, что именно. Предчувстви
е? Возможно. Что-то надвигалось на нас из пустоты, что-то еще более темное и
холодное, чем она сама.
Гудок вифона за моей спиной прозвучал, словно пистолетный выстрел, поста
вив последнюю точку в сомнениях. Нечто, пришедшее из темноты, начинало ма
териализовываться .
Я включил канал связи, и на экране возникла объемная голограмма штурмана
Каринина.
Терпеть не могу голограмм. Головы, отсеченные плоскостью экрана от остал
ьного туловища, кажутся чем-то уродливым, почти неприличным. За семнадца
ть лет моих странствий в космосе я так и не смог привыкнуть к этому виду св
язи.
Ч Что случилось?
Ч Не знаю. На локаторах нет ничего, но детекторы гравитации уловили прям
о по нашему курсу какую-то большую массу.
Ч Ты доложил капитану?
Ч Он у себя в каюте, но на вызовы не отвечает.
Ч Разумеется. Старый хрыч уже насосался крэга. Хорошо, через пару минут я
буду в рубке.
Очутившись на своем рабочем месте, я какое-то время пристально всматрив
ался в показания приборов, словно сомневался в их достоверности.
Ч Странная аномалия, Ч пробормотал я и, повернувшись к Каринину, низкор
ослому человеку в потертом комбинезоне, от которого несло машинным масл
ом, чесноком и чем-то еще совершенно отвратительным, спросил:
Ч Вы встречались с чем-нибудь подобным?
Ч Это похоже на Багровую планету…
Ч Багровой планеты не существует.
Ч Откуда вы знаете? За нашими переборками чертова бездна мест, в которых
может существовать все что угодно. Мы знаем о космосе слишком мало, чтобы
судить так категорично.
В этом он, пожалуй, был прав. Хотя я недолюбливал Каринина за его чрезмерно
е самомнение и неряшливость, но всегда пытался поддерживать с ним нормал
ьные отношения.
Второй помощник капитана Ч собачья должность. В мои обязанности входил
о следить за дисциплиной на корабле, за тем, чтобы каждый добросовестно в
ыполнял свою работу. Одного этого уже было достаточно, чтобы команда мен
я недолюбливала. Стремясь хоть как-то скомпенсировать образовавшийся в
округ меня вакуум, я старался поддерживать хорошие отношения со всеми оф
ицерами, равными мне по положению. Штурман был одним из них. И потому я спр
осил, вполне дружелюбно, сдержав нараставшее раздражение:
Ч Вы знаете о Багровой планете что-нибудь новое?
Ч То же, что и все.
Ч То есть Ч ничего. Откуда вообще берутся все эти легенды? Ведь если ком
у-то удалось открыть столь необычную планету, об этом сохранились бы офи
циальные отчеты.
Ч Совсем необязательно, если те, кто на ней побывал, решили засекретить с
вое открытие.
Ч Ах, да… Миф о несметных богатствах и о демонах, охраняющих залежи бесце
нного скандия.
Я не сумел скрыть иронии, и Каринин промолчал.
Ч Каково расстояние до этого объекта?
Ч Часов шесть полета при нашей нынешней скорости.
Я пристально всмотрелся в чернильное пятнышко на экране трехмерного ло
катора, заслонявшее звезды, но не отражавшее радиолуч. На таком расстоян
ии мы смогли бы уже рассмотреть поверхность планеты, если бы она там была
…
Это безликое, невзрачное пятнышко притягивало взгляд, заставляло всмат
риваться в него снова и снова. При этом создавалась некая иллюзия. Пятно с
ловно начинало приближаться, опережая движение корабля. Вдруг в какой-т
о момент мне показалось, что я услышал обрывок смутно знакомой мелодии.
Ч Вы ничего не слышали? Мне показалось, что кто-то включил корабельное р
адио.
Каринин как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Ч Сообщите мне, когда будем на подходе. И проследите за тем, чтобы капита
н изволил проснуться. Что бы это ни было, сесть нам, без его разрешения, не у
дастся.
Я совсем было собрался уйти, но у порога обернулся еще раз и пристально по
смотрел на Каринина.
Ч Вы что-то знаете про эту мелодию!
Ч Те, кто не смог вернуться с Багровой планеты, всегда слышали отголоски
какой-то песни.
Ч И после этого сумели рассказать об этом вам.
Кажется, он все-таки обиделся после моего последнего замечания.
Очутившись у себя в каюте, я, не раздеваясь, завалился на койку, пытаясь ра
зобраться в причинах непонятного раздражения, поднявшегося во мне посл
е разговора с Карининым. Почему меня так задела эта глупая легенда о Багр
овой планете? И почему я не в силах отвязаться от прилипчивого мотива, сос
тоявшего всего из нескольких музыкальных нот, мучительно знакомых и в то
же время постоянно ускользавших из памяти, как порой исчезает в тумане п
ятнышко неяркого света?
Никогда раньше моя психика не давала сбоев во время долгих космических с
транствий, никогда я на нее не жаловался.
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я задремал и возвратился в рубку лишь
после трех часов полета, когда неизвестный объект стал отчетливо виден
в оптике. К этому времени здесь появился и капитан, оправившийся после кр
эга.
Внешне объект был похож на небольшую туманность, или пылевое облако, сле
гка размазанное в противоположную сторону от направления своего движе
ния. Гравиметры продолжали утверждать, что внутри облака скрыто какое-т
о массивное тело.
Наружные слои облака светились мрачным багровым светом. Свечение, более
яркое на полюсах, иногда разрасталось и гигантскими сполохами ненадолг
о охватывало всю его поверхность.
Ч Что это за свечение? Ч недовольным тоном спросил капитан у меня, слов
но я был ответственен за этот космический феномен.
Ч От трения частицы газа и пыли приобретают электрические заряды, но, мн
е кажется, природа этого свечения не электромагнитная.
Ч Тогда какая же? И где вы, черт возьми, валандаетесь, когда должны были ст
оять на вахте, почему вас не было в рубке?
Капитан явно еще не пришел в себя после порции крэга, и возражать ему было
совершенно бесполезно, более того Ч даже опасно. Но так уж случилось, что
я родился в год собаки, а родившиеся в этот год всегда болезненно реагиру
ют на малейшее проявление несправедливости.
Ч Это не моя вахта, сэр!
Ч Чья же она, по-вашему?
Ч Не могу знать! Я не составляю расписание вахтенных дежурств.
Ч Вы слишком многого не знаете, Крайнев, и я постараюсь об этом вспомнить
в ближайшем порту! А теперь займитесь обработкой информации! Через пятн
адцать минут все данные должны быть у меня. Ч И, отвернувшись от меня, Зун
идинов включил общую селекторную связь.
Ч Начать подготовку к посадке! Всем службам действовать согласно инстр
укции безопасности класса «А».
После того как капитан величественно удалился из рубки на свой «мостик»
Ч небольшое помещение, отделенное от рубки стеклянной перегородкой, Ка
ринин, убедившись в том, что селекторная связь с мостиком отключена, спро
сил:
Ч Почему он решил садиться? Мы еще толком не знаем, что там, это может оказ
аться облаком, с большой концентрацией гравитонов в центре образования.
Если это так Ч его гравитация может расти по мере приближения. Нас засос
ет внутрь, а потом раздавит.
Ч Кто-то совсем недавно утверждал, что перед нами Багровая планета. А са
диться капитан решил потому, что у нас нет выбора. Другого подходящего об
ъекта в этом районе мы не встретим, ты это знаешь не хуже меня.
Ч Зунидинов слишком спешит. Там высокая радиация, посадка в таких услов
иях может закончиться катастрофой.
Ч И что же ты предлагаешь? Разве у нас есть выбор?
Ч Нужно отправить хотя бы зонд!
Это было разумное предложение, и я, поколебавшись, все же подключился к се
лекторной линии капитана. В конце концов, отправка зонда входила в круг м
оих прямых обязанностей.
Ч Сэр, штурман считает, что до посадки следует отправить разведзонд на п
оверхность объекта. Вы даете на это «добро»?
Ч Штурман? И вы с этим согласны? Вы знаете, сколько стоит зонд?
Ч Уверен, что не дороже нашего корабля!
Ч Вот как? Ну что же, отправляйте под свою полную ответственность. Если з
онд не вернется, я вычту его стоимость из вашего жалованья.
Я отключился от капитанской линии связи и отдал автоматам нужные команд
ы. Спустя минуту корпус корабля содрогнулся от стартового толчка двигат
елей зонда.
Светлая точка побежала по экранам радаров и вскоре исчезла в облаке. Впр
очем, канал узконаправленной прямой связи с зондом продолжал действова
ть, но на его экране не было видно ничего, кроме бешено вращавшихся пылевы
х вихрей.
Ч Что там с радиацией, почему ко мне не поступают данные? Ч проревел из д
инамика недовольный бас капитана. Пришлось вновь включить канал связи с
мостиком.
Как ни странно, но уровень радиации, по мере снижения зонда, начал уменьша
ться.
Ч Очевидно, в верхних газовых слоях туманности происходит реакция медл
енного ядерного синтеза. Но атмосфера достаточно плотная, и она частично
экранирует излучения. Ч Никто не отреагировал на мое замечание, вниман
ие всех было поглощено зондом, от показаний которого, по существу, зависе
ла наша жизнь. В рубке столпились все свободные от вахты офицеры, чье служ
ебное положение позволяло им появиться здесь, не опасаясь капитанского
гнева.
Ч Сила гравитации не увеличивается по мере снижения зонда! Ч с ликован
ием сообщил Каринин.
Ч И это означает, что в глубине насыщенной пылью атмосферы имеется стаб
ильное твердое ядро. Это не туманность, Ч сделал я окончательный вывод.
Ч Значит, мы сможем сесть? Ч спросил помощник штурмана, практикант Замя
лов Ч самый молодой из нас. Парнишка впервые отправился в глубокий косм
ос, но все еще сохранялась вероятность, что рейс этот может оказаться и по
следним. Слишком много факторов должно было совпасть, для того чтобы мы м
огли успешно совершить посадку. Гравитация на поверхности этого небесн
ого тела должна была не превышать пяти «Ж», потому что у нас не было специа
льного оборудования для работы в условиях повышенной силы тяжести. Кром
е того, нам следовало найти достаточно ровное место на поверхности плане
ты.
Имелось еще одно обстоятельство, может быть, наиболее важное. Планета не
должна быть слишком жестокой к людям… Не должна таить смертельно опасны
х сюрпризов, которые помешают нам вернуться.
Ч Я вспомнил эту мелодию, Ч тихо произнес Каринин, словно невзначай при
близившись вплотную ко мне.
Ч Какую мелодию?
Ч Ту, что мы слышали в рубке, когда увидели планету.
Ч Ты же сказал, что ничего не слышал!
Ч Говори тише. На нас обращают внимание. Если они догадаются о том, что со
бой представляет это место, Ч посадка может не состояться. Тогда я тебе с
олгал, ты ведь все равно не верил в Багровую планету.
Ч Зачем тебе это понадобилось?
Ч Чтобы не cпугнуть удачу.
Ч Удачу? Мы все здесь можем погибнуть!
Ч Или станем богатыми, как крезы, обеспечим себя на всю оставшуюся жизнь
! И это будет зависеть только от нас!
Ч А как же те, другие? Которые, как ты говорил, тоже слышали эту песню? Те, кт
о не вернулся отсюда?
Ч У каждого своя удача и своя судьба. Будем надеяться, что нам повезет бо
льше. Нам все равно не остается ничего другого. Разве я не прав?
Ч Так что это была за песня?
Ч Очень старая. Американский шлягер второго тысячелетия. Кажется, он на
зывался «Опе луау Иске!» Ч «Билет в один конец». Дорога без возвращения…
Ч Ну, спасибо, утешил.
Ч Говорю, что знаю. Ты тоже должен это знать. Нам следует держаться вмест
е. Внизу, после посадки, может случиться всякое. Вдвоем у нас будет больше
шансов выбраться из этой передряги.
Ч Как ты думаешь, откуда на эту планету попала песня с Земли, да еще такая
старая?
Ч Этого я не знаю. Наверное, от тех, кто побывал здесь до нас?
В этот момент экран связи с зондом покрылся рябью помех, а через нескольк
о секунд связь с аппаратом прервалась полностью.
Ч Мне показалось, что я видел вспышку внизу, примерно в шести тысячах кил
ометров от корабля, Ч произнес один из техников. Ч Похоже, мы потеряли а
ппарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
176
Евгений Яковлевич Гуляк
овский: «Чужая планета»
Евгений Яковлевич Гуляковский
Чужая планета
Scan, OCR & Spellcheck Ч Андрей Бестужев
Аннотация
Ему было суждено погибнуть и во
зродиться вновь, чтобы спасти от рабства родную планету. Всевидящие и вс
еслышащие чужаки, опутавшие сетью предательства все властные структур
ы Земли, не смогли справиться с ним. Он прикоснулся к заветным тайнам древ
нейшей магии, но вовсе не магия помогала ему завоевывать сердца прекрасн
ых женщин и верных друзей. Просто космолетчик Игорь Крайнев был одним из
тех героев, которые готовы отдать жизнь за человечество, даже если это че
ловечество их предало...
Евгений Гуляковский
Чужая планета
ЧАСТЬ I
Глава 1
Грузовой звездолет «Алькар» потерпел аварию в четвертом секторе второ
го квадранта галактических координат, вдали от разведанных звездных тр
асс.
Сама по себе авария была не слишком серьезной Ч отказали вспомогательн
ые двигатели. Проблема состояла лишь в том, что для ремонта нужна была пос
адка. Оборудование для работ в открытом космосе на корабле этого класса
не предусматривалось.
Я нервно вышагивал по своей каюте, пытаясь найти выход из сложной ситуац
ии, в которую мы попали по вине капитана, человека излишне самоуверенног
о и неуравновешенного. Ему вообще не следовало соглашаться на этот сомни
тельный фрахт и загонять свой старый, до предела изношенный корабль на о
краину исследованной зоны. Но победила алчность, и, как всегда, разумные д
оводы, противопоставленные выгоде, оказались отвергнутыми. И вот теперь
мы не могли отремонтировать корабль, потому что для этого необходима пос
адка, и не могли сесть, потому что садиться было просто некуда.
В пределах досягаемости двигателей локаторы не смогли обнаружить ни од
ного небесного тела. Не было ни астероидов, ни остатков комет, ни планет. К
осмос вокруг корабля был девственно чист, а от ближайшей базы нас отделя
ло не меньше трех оверсайдов. Без вспомогательных двигателей войти в ове
рсайд невозможно. Проблема усложнялась все больше, грозя обратиться в не
разрешимую.
Я старался придать своим рассуждениям сухую форму и беспристрастный ст
иль, словно писал отчет. Это немного успокаивало, помогало думать и созда
вало иллюзию некой отстраненности, будто от решения вопроса не зависела
моя собственная жизнь.
Сигнал бедствия с такого расстояния подавать бесполезно. Даже если его п
ерехватит один из кораблей федерального флота, пройдет слишком много вр
емени, прежде чем к нам придет помощь. Наши кости за это время успеют обрат
иться в прах.
Несколько секунд я стоял перед экраном интеркома, раздумывая над тем, не
вызвать ли мне рубку и не высказать ли капитану все, что я о нем думаю. Но эт
о ничего не изменит, а лишь усугубит ситуацию. Недовольство команды, еще н
е узнавшей всей правды о положении, в которое мы попали, может вообще выйт
и из-под контроля, а нам только бунта сейчас и не хватало.
И где-то глубоко внутри, под покровом всех этих правильных рассуждений, т
лела искра страха. Хотя на самом деле я так и не смог до конца поверить в не
избежность гибели, страх оставался и время от времени напоминал о себе в
спышками бессмысленного раздражения. Чтобы справиться с ними, я восполь
зовался проверенным старым психологическим тестом.
Опасность следовало принять, сжиться с нею, победить ее внутри себя и лиш
ь потом отвергнуть. Прятаться от таких вещей бессмысленно. Они все равно
настигнут, выберут самый неподходящий момент и вырвутся наружу.
Я представил, как будет выглядеть моя каюта через месяц, после того как, из
расходовав остатки энергии, отключатся климатические установки и все о
стальные комплексы жизнеобеспечения.
Стены покроются инеем. Смолкнет привычный шум вентиляторов в воздухово
дах. Стихнут все звуки на корабле Ч любые звуки жизни. И мне, Игорю Крайне
ву, второму помощнику капитана, больше не придется ломать голову над суд
ьбой экипажа и состоянием нашего старого корыта…
Я подошел к глухой наружной переборке и надавил незаметный, утопленный в
глубине панели переключатель. Часть переборки исчезла, оставив меня оди
н на один с беспределом космической ночи.
Я знал, что это иллюзия, но она была слишком полной, до мельчайших подробно
стей повторяя картину того, что находилось в этот момент за бортом кораб
ля, и, возможно, поэтому была уже не совсем иллюзией…
Снаружи не было ничего, кроме темной пустоты и далеких, слишком равнодуш
ных к нашей судьбе звезд. Их ледяные глаза заглянули ко мне в душу, и страх
моментально материализовался, подавляя желание к сопротивлению, к борь
бе и к самой жизни.
Но было и что-то еще. В первое мгновение я не понял, что именно. Предчувстви
е? Возможно. Что-то надвигалось на нас из пустоты, что-то еще более темное и
холодное, чем она сама.
Гудок вифона за моей спиной прозвучал, словно пистолетный выстрел, поста
вив последнюю точку в сомнениях. Нечто, пришедшее из темноты, начинало ма
териализовываться .
Я включил канал связи, и на экране возникла объемная голограмма штурмана
Каринина.
Терпеть не могу голограмм. Головы, отсеченные плоскостью экрана от остал
ьного туловища, кажутся чем-то уродливым, почти неприличным. За семнадца
ть лет моих странствий в космосе я так и не смог привыкнуть к этому виду св
язи.
Ч Что случилось?
Ч Не знаю. На локаторах нет ничего, но детекторы гравитации уловили прям
о по нашему курсу какую-то большую массу.
Ч Ты доложил капитану?
Ч Он у себя в каюте, но на вызовы не отвечает.
Ч Разумеется. Старый хрыч уже насосался крэга. Хорошо, через пару минут я
буду в рубке.
Очутившись на своем рабочем месте, я какое-то время пристально всматрив
ался в показания приборов, словно сомневался в их достоверности.
Ч Странная аномалия, Ч пробормотал я и, повернувшись к Каринину, низкор
ослому человеку в потертом комбинезоне, от которого несло машинным масл
ом, чесноком и чем-то еще совершенно отвратительным, спросил:
Ч Вы встречались с чем-нибудь подобным?
Ч Это похоже на Багровую планету…
Ч Багровой планеты не существует.
Ч Откуда вы знаете? За нашими переборками чертова бездна мест, в которых
может существовать все что угодно. Мы знаем о космосе слишком мало, чтобы
судить так категорично.
В этом он, пожалуй, был прав. Хотя я недолюбливал Каринина за его чрезмерно
е самомнение и неряшливость, но всегда пытался поддерживать с ним нормал
ьные отношения.
Второй помощник капитана Ч собачья должность. В мои обязанности входил
о следить за дисциплиной на корабле, за тем, чтобы каждый добросовестно в
ыполнял свою работу. Одного этого уже было достаточно, чтобы команда мен
я недолюбливала. Стремясь хоть как-то скомпенсировать образовавшийся в
округ меня вакуум, я старался поддерживать хорошие отношения со всеми оф
ицерами, равными мне по положению. Штурман был одним из них. И потому я спр
осил, вполне дружелюбно, сдержав нараставшее раздражение:
Ч Вы знаете о Багровой планете что-нибудь новое?
Ч То же, что и все.
Ч То есть Ч ничего. Откуда вообще берутся все эти легенды? Ведь если ком
у-то удалось открыть столь необычную планету, об этом сохранились бы офи
циальные отчеты.
Ч Совсем необязательно, если те, кто на ней побывал, решили засекретить с
вое открытие.
Ч Ах, да… Миф о несметных богатствах и о демонах, охраняющих залежи бесце
нного скандия.
Я не сумел скрыть иронии, и Каринин промолчал.
Ч Каково расстояние до этого объекта?
Ч Часов шесть полета при нашей нынешней скорости.
Я пристально всмотрелся в чернильное пятнышко на экране трехмерного ло
катора, заслонявшее звезды, но не отражавшее радиолуч. На таком расстоян
ии мы смогли бы уже рассмотреть поверхность планеты, если бы она там была
…
Это безликое, невзрачное пятнышко притягивало взгляд, заставляло всмат
риваться в него снова и снова. При этом создавалась некая иллюзия. Пятно с
ловно начинало приближаться, опережая движение корабля. Вдруг в какой-т
о момент мне показалось, что я услышал обрывок смутно знакомой мелодии.
Ч Вы ничего не слышали? Мне показалось, что кто-то включил корабельное р
адио.
Каринин как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Ч Сообщите мне, когда будем на подходе. И проследите за тем, чтобы капита
н изволил проснуться. Что бы это ни было, сесть нам, без его разрешения, не у
дастся.
Я совсем было собрался уйти, но у порога обернулся еще раз и пристально по
смотрел на Каринина.
Ч Вы что-то знаете про эту мелодию!
Ч Те, кто не смог вернуться с Багровой планеты, всегда слышали отголоски
какой-то песни.
Ч И после этого сумели рассказать об этом вам.
Кажется, он все-таки обиделся после моего последнего замечания.
Очутившись у себя в каюте, я, не раздеваясь, завалился на койку, пытаясь ра
зобраться в причинах непонятного раздражения, поднявшегося во мне посл
е разговора с Карининым. Почему меня так задела эта глупая легенда о Багр
овой планете? И почему я не в силах отвязаться от прилипчивого мотива, сос
тоявшего всего из нескольких музыкальных нот, мучительно знакомых и в то
же время постоянно ускользавших из памяти, как порой исчезает в тумане п
ятнышко неяркого света?
Никогда раньше моя психика не давала сбоев во время долгих космических с
транствий, никогда я на нее не жаловался.
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я задремал и возвратился в рубку лишь
после трех часов полета, когда неизвестный объект стал отчетливо виден
в оптике. К этому времени здесь появился и капитан, оправившийся после кр
эга.
Внешне объект был похож на небольшую туманность, или пылевое облако, сле
гка размазанное в противоположную сторону от направления своего движе
ния. Гравиметры продолжали утверждать, что внутри облака скрыто какое-т
о массивное тело.
Наружные слои облака светились мрачным багровым светом. Свечение, более
яркое на полюсах, иногда разрасталось и гигантскими сполохами ненадолг
о охватывало всю его поверхность.
Ч Что это за свечение? Ч недовольным тоном спросил капитан у меня, слов
но я был ответственен за этот космический феномен.
Ч От трения частицы газа и пыли приобретают электрические заряды, но, мн
е кажется, природа этого свечения не электромагнитная.
Ч Тогда какая же? И где вы, черт возьми, валандаетесь, когда должны были ст
оять на вахте, почему вас не было в рубке?
Капитан явно еще не пришел в себя после порции крэга, и возражать ему было
совершенно бесполезно, более того Ч даже опасно. Но так уж случилось, что
я родился в год собаки, а родившиеся в этот год всегда болезненно реагиру
ют на малейшее проявление несправедливости.
Ч Это не моя вахта, сэр!
Ч Чья же она, по-вашему?
Ч Не могу знать! Я не составляю расписание вахтенных дежурств.
Ч Вы слишком многого не знаете, Крайнев, и я постараюсь об этом вспомнить
в ближайшем порту! А теперь займитесь обработкой информации! Через пятн
адцать минут все данные должны быть у меня. Ч И, отвернувшись от меня, Зун
идинов включил общую селекторную связь.
Ч Начать подготовку к посадке! Всем службам действовать согласно инстр
укции безопасности класса «А».
После того как капитан величественно удалился из рубки на свой «мостик»
Ч небольшое помещение, отделенное от рубки стеклянной перегородкой, Ка
ринин, убедившись в том, что селекторная связь с мостиком отключена, спро
сил:
Ч Почему он решил садиться? Мы еще толком не знаем, что там, это может оказ
аться облаком, с большой концентрацией гравитонов в центре образования.
Если это так Ч его гравитация может расти по мере приближения. Нас засос
ет внутрь, а потом раздавит.
Ч Кто-то совсем недавно утверждал, что перед нами Багровая планета. А са
диться капитан решил потому, что у нас нет выбора. Другого подходящего об
ъекта в этом районе мы не встретим, ты это знаешь не хуже меня.
Ч Зунидинов слишком спешит. Там высокая радиация, посадка в таких услов
иях может закончиться катастрофой.
Ч И что же ты предлагаешь? Разве у нас есть выбор?
Ч Нужно отправить хотя бы зонд!
Это было разумное предложение, и я, поколебавшись, все же подключился к се
лекторной линии капитана. В конце концов, отправка зонда входила в круг м
оих прямых обязанностей.
Ч Сэр, штурман считает, что до посадки следует отправить разведзонд на п
оверхность объекта. Вы даете на это «добро»?
Ч Штурман? И вы с этим согласны? Вы знаете, сколько стоит зонд?
Ч Уверен, что не дороже нашего корабля!
Ч Вот как? Ну что же, отправляйте под свою полную ответственность. Если з
онд не вернется, я вычту его стоимость из вашего жалованья.
Я отключился от капитанской линии связи и отдал автоматам нужные команд
ы. Спустя минуту корпус корабля содрогнулся от стартового толчка двигат
елей зонда.
Светлая точка побежала по экранам радаров и вскоре исчезла в облаке. Впр
очем, канал узконаправленной прямой связи с зондом продолжал действова
ть, но на его экране не было видно ничего, кроме бешено вращавшихся пылевы
х вихрей.
Ч Что там с радиацией, почему ко мне не поступают данные? Ч проревел из д
инамика недовольный бас капитана. Пришлось вновь включить канал связи с
мостиком.
Как ни странно, но уровень радиации, по мере снижения зонда, начал уменьша
ться.
Ч Очевидно, в верхних газовых слоях туманности происходит реакция медл
енного ядерного синтеза. Но атмосфера достаточно плотная, и она частично
экранирует излучения. Ч Никто не отреагировал на мое замечание, вниман
ие всех было поглощено зондом, от показаний которого, по существу, зависе
ла наша жизнь. В рубке столпились все свободные от вахты офицеры, чье служ
ебное положение позволяло им появиться здесь, не опасаясь капитанского
гнева.
Ч Сила гравитации не увеличивается по мере снижения зонда! Ч с ликован
ием сообщил Каринин.
Ч И это означает, что в глубине насыщенной пылью атмосферы имеется стаб
ильное твердое ядро. Это не туманность, Ч сделал я окончательный вывод.
Ч Значит, мы сможем сесть? Ч спросил помощник штурмана, практикант Замя
лов Ч самый молодой из нас. Парнишка впервые отправился в глубокий косм
ос, но все еще сохранялась вероятность, что рейс этот может оказаться и по
следним. Слишком много факторов должно было совпасть, для того чтобы мы м
огли успешно совершить посадку. Гравитация на поверхности этого небесн
ого тела должна была не превышать пяти «Ж», потому что у нас не было специа
льного оборудования для работы в условиях повышенной силы тяжести. Кром
е того, нам следовало найти достаточно ровное место на поверхности плане
ты.
Имелось еще одно обстоятельство, может быть, наиболее важное. Планета не
должна быть слишком жестокой к людям… Не должна таить смертельно опасны
х сюрпризов, которые помешают нам вернуться.
Ч Я вспомнил эту мелодию, Ч тихо произнес Каринин, словно невзначай при
близившись вплотную ко мне.
Ч Какую мелодию?
Ч Ту, что мы слышали в рубке, когда увидели планету.
Ч Ты же сказал, что ничего не слышал!
Ч Говори тише. На нас обращают внимание. Если они догадаются о том, что со
бой представляет это место, Ч посадка может не состояться. Тогда я тебе с
олгал, ты ведь все равно не верил в Багровую планету.
Ч Зачем тебе это понадобилось?
Ч Чтобы не cпугнуть удачу.
Ч Удачу? Мы все здесь можем погибнуть!
Ч Или станем богатыми, как крезы, обеспечим себя на всю оставшуюся жизнь
! И это будет зависеть только от нас!
Ч А как же те, другие? Которые, как ты говорил, тоже слышали эту песню? Те, кт
о не вернулся отсюда?
Ч У каждого своя удача и своя судьба. Будем надеяться, что нам повезет бо
льше. Нам все равно не остается ничего другого. Разве я не прав?
Ч Так что это была за песня?
Ч Очень старая. Американский шлягер второго тысячелетия. Кажется, он на
зывался «Опе луау Иске!» Ч «Билет в один конец». Дорога без возвращения…
Ч Ну, спасибо, утешил.
Ч Говорю, что знаю. Ты тоже должен это знать. Нам следует держаться вмест
е. Внизу, после посадки, может случиться всякое. Вдвоем у нас будет больше
шансов выбраться из этой передряги.
Ч Как ты думаешь, откуда на эту планету попала песня с Земли, да еще такая
старая?
Ч Этого я не знаю. Наверное, от тех, кто побывал здесь до нас?
В этот момент экран связи с зондом покрылся рябью помех, а через нескольк
о секунд связь с аппаратом прервалась полностью.
Ч Мне показалось, что я видел вспышку внизу, примерно в шести тысячах кил
ометров от корабля, Ч произнес один из техников. Ч Похоже, мы потеряли а
ппарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42