Вот она, стоя у ручья, расч
есывает свои волшебные, полупрозрачные волосы, вот ее узкие, желтые глаз
а вопросительно, с каким-то странным ожиданием смотрят на меня… Почему я
был тогда так сдержан? Почему упустил, возможно, свой единственный шанс?

Может быть, потому, что никогда не видел создания подобной, неземной, почт
и сказочной красоты? Или причина заключалась в ее непохожести на остальн
ых людей, в ее иномирном происхождении, в том, что на моих глазах она могла
превратиться в птицу?
Это зрелище до сих пор вызывало у меня чувство внутреннего протеста, но с
ейчас, наедине с самим собой, подводя итог своей жизни, в которой мне так и
не удалось достигнуть ничего значительного и даже найти место, где хотел
ось бы остаться надолго, бросить якорь и построить свой дом; так вот сейча
с, связывая воедино обрывки своих, прерываемых вспышками боли воспомина
ний, я мог не лукавить больше перед самим собой, отбросить все лишнее и при
знать, что, возможно, этот короткий переход через лес вдвоем с Арией и был
в моей жизни самым значительным эпизодом.
Воспоминания о нашем совместном походе заставляли в какой-то степени за
быть о боли и о жажде, сжигавшей мои внутренности.
Солнце наконец зашло, и сразу же вслед за этим из-за горизонта выкатились
две огромные луны, словно ожидавшие, чтобы им освободили небосклон.
Я достал из заплечной сумки мечелет белого витязя. Я не знал, как иначе наз
вать это оружие. Наверно, для такого гиганта, как он, это был всего лишь неб
ольшой метательный нож. Но для меня круг из шести стальных полуметровых
лезвий был мечелетом. Я положил его перед собой так, чтобы легко было дотя
нуться до рукоятки, не порезавшись о соседние, острые, как бритвы, лезвия.

Ночные хищники осторожны, они наверняка дождутся, пока я ослабею настоль
ко, чтобы потерять сознание. Тогда мечелет мне не понадобится. Ждать этог
о момента им осталось совсем недолго. Время уже двигалось для меня скачк
ами. Я то проваливался в небытие на несколько минут, то вновь выбирался на
поверхность сознания и отмечал эти провалы по положению лун на горизонт
е.
Наконец, в очередной раз открыв глаза, я заметил, что на фоне красноватого
диска, занимавшего едва ли не шестую часть горизонта, появился какой-то т
емный силуэт. Он явно приближался, увеличиваясь в размерах, и, поскольку н
ичего хорошего от местных тварей я не ждал, я потянулся к своему оружию.
Но новый приступ сильнейшей боли в плече скрутил меня и не позволил дотя
нуться до рукояти мечелета.
Силуэт птицы, резкий и четкий на фоне огромной луны, развернув широкие оп
еренные крылья, планировал прямо на меня. Птица была небольшой, во всяком
случае, не настолько большой, чтобы нападать на человека.
Но она пикировала прямо на меня и с каждым мгновением увеличивалась в ра
змерах.
Я сделал отчаянное усилие, пытаясь ухватить рукоять лучемета, и тут же пр
овалился в небытие.
Огромные желтые глаза, смотревшие на меня в упор, заставили почти сразу ж
е очнуться. Кажется, я закричал, пытаясь прогнать наваждение. Но прохладн
ая ладошка Арии опустилась на мой лоб. И струя живительной влаги оросила
мои губы.
Ч Тише, Игорь. Тише, нас могут услышать… Какое счастье, что я все-таки нашл
а тебя. Ты думал обо мне, и только поэтому я смогла тебя отыскать.
Она была совершенно обнаженной, как всегда, после превращения в человека
, и на этот раз ее одежда осталась далеко отсюда. Но, кажется, теперь это ее н
исколько не смущало. Да и для меня сейчас это уже не имело никакого значен
ия.
Она опустилась на колени передо мной и стала осторожно снимать повязку с
моего изувеченного плеча. В лунном свете ее тело казалось отлитым из гол
убого серебра. Я все еще не мог поверить в реальность происходящего. Мне к
азалось, что передо мной всего лишь прекрасное видение, сплетенное из мо
их воспоминаний и вызванное к жизни горячечным бредом.
Ч Как тебе удалось? Откуда ты здесь взялась? Тебя не может быть в этом мир
е!
Ч Лагран помог мне преодолеть барьер. В теле совы я вешу немного, и тольк
о поэтому ему удалось это сделать. Тебя занесло на самый край нашей Галак
тики. Никому еще не удавалось добраться до Черной планеты… Почему ты не в
оспользовался обратным переходом? Почему застрял здесь?
Ч Долго рассказывать… Я опоздал, и точка перехода сместилась в другое м
есто.
Ч Теперь нам придется искать ее заново.
Ч Разве это возможно?
Ч Только если нам помогут.
Ч Но ведь ты могла заблудиться, застрять между мирами и сейчас рискуешь
навсегда остаться со мной здесь, в этом гиблом мире.
Ч Я была к этому готова.
Простота ее ответа поразила меня.
Ч Но почему?
Ч Ты все еще не догадался?
Какое-то время я пытался поймать ее взгляд, но это мне не удавалось. Да и за
чем? Разве ее слова нуждались в подтверждении?
Ария, занятая моей раной, не обращала внимания на мои взгляды, а они, несмо
тря на боль, становились все более красноречивыми. Да и какой мужчина, даж
е умирая, смог бы остаться равнодушным, видя пред собой это тело мифическ
ой богини? Она тем временем сняла повязку и нахмурилась, изучая мою рану.

Ч Сейчас я помогу тебе. Боль пройдет. Возможно, мне удастся хотя бы части
чно залечить ее Ч рана очень глубокая и сильно заражена. Зубы, повредивш
ие твое плечо, наверняка были ядовиты.
Она положила руки на мое плечо, с двух сторон от раны, и закрыла глаза. Мне п
оказалось, что ее руки начали светиться в полумраке, во всяком случае, ее п
рохладные ладошки вдруг стали теплыми, а затем горячими. И это странное т
епло потекло внутрь меня, обволакивая изнутри поврежденные ткани, снима
я боль. Казалось, частица самой Арии вошла в меня и соединилась с моим тело
м. Я испытывал необычное чувство, гораздо более глубокое и полное, чем при
физической близости…
Через какое-то время, когда боль полностью отступила, я притянул ее к себе
и поцеловал, сначала нежно, желая выразить свою благодарность, а затем, за
быв обо всем, стал покрывать поцелуями ее тело. И вдруг, в совершенно непод
ходящий момент, она попыталась вырваться. Но я, посчитав это мимолетным к
апризом, разновидностью сексуальной игры, лишь крепче прижимал ее к себе
и, опрокинув на песок, стал целовать ее грудь.
Ч Нет! Нет! Не делай этого! Не сейчас!! Ч она почти кричала. Но разве в такой
момент мы слушаем, что говорит женщина? Я зажал ей рот поцелуем и овладел
ею почти силой, считая, что тем самым доставляю ей особое удовольствие.
Когда наконец все закончилось, она не произнесла ни слова. Беспомощная и
сломленная, Ария напоминала сейчас подстреленную птицу.
Молча притянув к себе мой плащ, валявшийся в стороне, она зябко закуталас
ь в него и долго сидела неподвижно, глядя на луну, словно прощаясь с ней, по
том повернулась ко мне и, не глядя мне в глаза, сказала:
Ч Теперь тебе придется возвращаться одному.
Ч Это еще почему?
Ч Нас двоих Лаграну не вытащить…
Ч Но ведь ты можешь превратиться в птицу! Сова почти ничего не прибавит к
моему весу!
Ч Да. Конечно. Но нам еще нужно найти проход. Лагран обещал сделать видим
ым энергетический поток, которым он направляется…
В тот момент я ничего не понял. И лишь позже узнал, каким кретином оказался
в эту судьбоносную для меня ночь. Мы бродили по пустыне часа два, иногда м
еняя направление.
Жажда, несмотря на ночную прохладу, вновь начала мучить меня, тот небольш
ой запас воды, который Ария принесла в своих ладонях, лишь смочил мои губы
, и я начал сердиться на нее, не понимая, почему она не летит на разведку, как
делала это раньше, и не ускоряет наши поиски.
Но прежде чем я успел спросить ее об этом, столб света, появившийся из-за к
рая ближайшей скалы, сделал ненужными дальнейшие поиски.
Ч Ты пойдешь первым, Ч сказала Ария, когда мы остановились перед камнем
, лежавшим в основании голубого светоносного столба. Ч Времени почти не
осталось. Переход вот-вот начнется. Поспеши, ты должен встать так, чтобы с
вет полностью покрывал тебя.
Ч А ты? Почему ты не превращаешься в птицу?
Ч Я же сказала, вдвоем переход невозможен. Я прилечу позже!
Почему я поверил ей в тот момент? Может быть, потому, что хотел поверить? Не
т, это неправда. Тогда я ничего не знал и действовал почти бездумно, полага
я, что она позаботится обо всем. Лишь позже, когда под моими ногами обознач
ился вход в туннель, когда вокруг меня стали возникать пока еще призрачн
ые стены монастырского подвала, а образ Арии стал таять на фоне огромной
чужой луны, до меня долетели ее последние слова:
Ч Прощай, Игорь! И не вини себя ни в чем, я сделала это, потому что любила те
бя.

Глава 25

Очнулся я в монастырском подвале и долго не мог вспомнить, как здесь очут
ился. Я лежал на холодном каменном полу, и мне казалось, что приятней этого
ощущения холода в мире не бывает ничего. Моя кожа потрескалась и в открыт
ых местах покраснела от ожогов. Во рту было отвратительное ощущение сухо
сти, словно я наглотался песка.
Вдруг мне пришло в голову, что кто-то другой может сейчас испытывать те же
самые ощущения. Кто-то, кто помог мне выбраться из мира смерти. Я отмахнул
ся от подобного предположения. Сейчас не время об этом думать, сначала ну
жно позаботиться о себе.
И эта несколько необычная для меня мысль не вызвала даже ощущения тревог
и.
С трудом приподнявшись, я осмотрелся. Помещение показалось незнакомым, и
только привычный сводчатый потолок и неизменный ряд негасимых факелов
свидетельствовали о том, что я переместился именно в монастырский подва
л.
Последним моим сознательным действием в мире пустыни были поиски камня,
от которого я начал свое продвижение к мертвому полю. Нашел я его без особ
ых проблем Ч вот только сил к тому времени уже не осталось Ч солнце клон
илось к закату, высосав из меня за этот бесконечный день все силы и послед
ние остатки влаги. Мне помнится, я опоздал ко времени перехода, я лежал у к
амня и думал о неизбежной смерти.
А потом что-то произошло… Позже, когда взошла луна… Не надо об этом. Сейча
с не время для воспоминаний.
Первое, что я должен сделать Ч найти воду. Я не знал, есть ли она в этом подв
але, зато я хорошо запомнил зал с огромными бочками и пополз вдоль коридо
ра, как мне казалось, в нужную сторону. Сил на то, чтобы перемещаться в норм
альном положении, уже не осталось.
Часа через два, а может, через два года я нашел этот проклятый зал. Для того
чтобы пробить отверстие в плотно законопаченной бочке нижнего ряда, мне
нужен был какой-то инструмент Ч и только сейчас я кое-что вспомнил, вопр
еки собственной воле… Сердце бешено забилось в груди, и моя дрожащая рук
а потянулась к поясу, но бесценное оружие было не там.
Я нес его в прочной кожаной сумке, сооруженной мной из подходящего боево
го нагрудника, найденного на поле брани. Боясь до конца поверить в собств
енную удачу, я извлек свою находку на свет факелов. Так значит, мечелет не
пропал, не растворился бесследно в результате перехода и не был плодом м
оего горячечного бреда. Он сверкал у меня в руках, словно был сделан из бри
ллиантов, и издавал тонкий, едва слышный звук.
Одного прикосновения острого, как бритва, лезвия к днищу дубовой бочки о
казалось достаточно для того, чтобы струя опьяняющей темной жидкости уд
арила мне в лицо.
Это было старое, хорошо выдержанное вино. Я упивался им, я подставлял под с
трую плечи и грудь, насыщая влагой свою иссохшую кожу. От вина исходил бож
ественный аромат, от которого кружилась голова, а стены подвала медленно
начали вращаться вокруг меня. В конце концов я вновь потерял сознание.
Очнулся я оттого, что лежать в луже вина было не слишком удобно, кроме того
подо мной оказался какой-то острый и жесткий предмет.
Я приподнялся, сел, осмотрел винный подвал и вытащил из-за спины предмет,
на котором лежал. Неземное оружие, сокрушившее черного великана. Я держа
л его перед собой, и чувство невероятной гордости переполняло меня до кр
аев. Возможно, это было следствием выпитого вина, но, подспудно, я уже пони
мал, что дело совсем в другом.
Почему-то в этот момент мечелет показался мне живым, наполненным собств
енной волей и силой. Опьянение не проходило. Алкоголь не может заменить в
оду, так что жажда только усилилась, хотя от прохлады и выпитого вина, соде
ржавшего в своем составе достаточно влаги, мне все же стало полегче.
Тем не менее, если я собирался когда-нибудь выбраться из этого подвала, во
ду следовало найти как можно быстрее, пока еще оставались силы на ее поис
ки.
Неожиданно я почувствовал приступ гнева. Лагран обязан был предупредит
ь о том, что ожидало меня за пределами подвала, или хотя бы встретить после
всех злоключений. Десятки раз я мог погибнуть, не вернуться обратно, и, по
хоже, никому не было до этого никакого дела! И это называется уроком магии
? Правда, в конце концов мне кто-то помог, но к Лаграну это не имело ни малей
шего отношения. Разве так встречают героев? Здесь должен быть почетный к
араул, оркестр и ковровая дорожка. Но ничего этого не наблюдалось.
Я брел вдоль темного сводчатого прохода, беспокоясь о том, что он исчезне
т, как это случилось, когда я впервые очутился в подвале. Тогда мое драгоце
нное тело, и без того иссушенное солнцем, может вновь оказаться в пустыне.

Но, слава богу, хоть этого не произошло. Легкое опьянение постепенно уход
ило, и вместе с ним меня покидали остатки сил, я едва переставлял ноги. Воз
можно, этот подвал вообще не имеет конца и мне суждено бродить по его тунн
елям до самой смерти, тем более, что, если я немедленно не найду воду, это сл
учится совсем скоро.
И тут я услышал звук, который заставил меня остановиться, целиком обрати
вшись в слух. Совсем недалеко впереди, за очередным поворотом туннеля, зв
енела капель.
Сочные полновесные капли влаги срывались с потолка и летели вниз, затем
они разбивались в лужице, или, может быть, даже в озере, наполняя мои уши во
лшебным звуком.
Я бросился на этот звук, не разбирая дороги, и вскоре оказался перед небол
ьшим углублением в каменном полу, в которое медленными, редкими каплями
падала вода. Здесь было, наверно, не меньше литра. Я выпил всю воду до дна и в
ылизал каменное основание. Пока накапает следующая порция, пройдет, возм
ожно, не меньше часа.
Странно, но мне в голову даже не пришла мысль о том, что вода может понадоб
иться кому-то еще. Что следовало оставить хотя бы небольшой запас для тог
о, кто должен был прийти вслед за мной…
Все мои мысли, восприятие окружающего, даже сама память непонятным образ
ом изменились, после того как я прикоснулся к черепу черного великана. Сл
овно меня ужалила ядовитая змея… Сейчас я вспомнил, что в глубине черепа
ворочалось Нечто. Нечто настолько ужасное, что, выберись оно наружу, я пре
вратился бы в прах от одного его вида. Впрочем, возможно, выбираться ему бы
ло необязательно… Я отогнал прочь эти непрошеные мысли и пошел дальше.
Двигаться стало намного легче. Хотя знакомые коридоры пока не попадалис
ь, а подземный лабиринт подвала по-прежнему казался бесконечным, я бодро
шел вперед, и самолюбование наполняло меня от пяток до кончиков волос. Я д
аже начал мурлыкать под нос некий незамысловатый мотивчик. Почему бы и н
ет? Я имел на это полное право. Мне удалось завладеть оружием Белого рыцар
я, оружием, равного которому не было в этом мире. Я смогу наказать всех сво
их врагов. Каждый, кто встанет на моем пути, будет уничтожен. А все остальн
ые… Очень скоро они поймут, как сильно недооценивали меня.
Коридор раздвоился, затем свернул налево, и неожиданно я очутился в зале,
о котором много раз слышал в монастырской трапезной.
Это был потайной зал монастырской библиотеки. Главное сокровище монаст
ырского ордена. Довольно узкий и высокий, он уходил в непроглядную даль. В
обеих стенах бесконечного прохода были вырезаны каменные ниши, забитые
древними фолиантами, свитками, рукописными текстами и даже печатными кн
игами, привезенными невесть из каких миров.
В центре зал немного расширялся, там стоял простой деревянный стол со ст
улом. На столе горела свеча, лежала краюха хлеба, кувшин с водой и одна-еди
нственная рукописная книга, раскрытая посередине. Выглядело все так, сло
вно неведомый чтец только что покинул это место, на секунду отлучился к п
олкам за новой книгой. Но текли минуты, и никто не появлялся, а в зале царил
а замогильная тишина, нарушаемая лишь звуками моего дыхания.
Несмотря на всю свою недавно обретенную самоуверенность, мне потребова
лось мужество, чтобы подойти к этому столу, сесть на этот стул и обратить в
нимание своего драгоценного организма на кувшин с водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42