Разумеется, для того, чтобы это стало возможным, нужна пред
варительная обработка. Человек должен, к примеру, побывать на Багровой п
ланете или принять какое-нибудь вещество, побывавшее в руках деймов.
Только теперь до меня начало доходить, что имел в виду Спейс. И мое возмуще
ние постепенно перешло в ужас. Невольно пошатнувшись, я вновь опустился
на свой диван. Слишком много логики и правды заключалось в его словах, сли
шком велика была вероятность того, что Спейс может оказаться прав.
Ч Успокойтесь. На вас лица нет. Любые известия следует принимать спокой
но. Сначала я именно так и подумал. Решил, что вы стали одним из посреднико
в. Но с вами у деймов что-то не получилось. Существует несколько способов
выявить человека, попавшего под влияние деймов. Например, вот это яйцо… В
озьмите его в руки, не бойтесь, в нем уже нет яда.
Я молча повиновался. Яйцо было тяжелым и холодным. Сквозь полупрозрачную
оболочку просвечивало что-то темное.
Ч Видите, оно не светится! А в руках настоящего посредника такое яйцо нач
инает светиться. Есть и другие способы. Самый верный из них Ч это ваш поед
инок с капитаном. Никогда один посредник не станет убивать другого. А вас
хотели убить. Уж настолько-то я разбираюсь в фехтовании.
Ч Вы хотите сказать, что капитан…
Ч Я давно знаю, что он принадлежит деймам.
Ч Но ведь я не воспользовался представившимся мне случаем и не убил его!
Не значит ли это…
Ч Зато он хотел вас убить, этого вполне достаточно. Если бы не мое вмешат
ельство, он бы с вами покончил.
Ч По-моему, вы не слишком-то вмешивались. И уж, во всяком случае, не спешил
и!
Ч Вмешательство не обязательно должно быть явным. А вскоре я понял, что в
ы не нуждаетесь в моей помощи. Ваша реакция намного превосходила реакцию
капитана, хотя его стремительность превосходит возможности обычного ч
еловека в несколько раз. Есть над чем задуматься, не правда ли?
Ч Мне кажется, здесь все дело в энергане. На Багровой планете я выпил сок
местного растения. Именно поэтому я так испугался, когда вы сказали, что п
осредником становится тот, кто принял вещество, побывавшее у деймов. Рас
тения, содержащие энерган, они выращивают на своих плантациях.
Ч Ты не рассказывал мне об этом.
Ч Что тут рассказывать? Энерганом называют сок растения, которое рабы в
ыращивают на Багровой планете для Джины. В этом соке содержится огромный
запас энергии, и прикасаться к нему рабам запрещено под страхом смерти. Н
о меня… Только сейчас начинаю понимать, для чего ей понадобилось угостит
ь меня этим соком.
Ч Да. Ей был нужен еще один посредник. Это бесспорно. И она пыталась его за
получить. Но что-то не сработало. Возможно, твой мозг обладает природным и
ммунитетом к постороннему воздействию, возможно, сыграл роль какой-то д
ругой фактор. Как только деймы поняли, что не смогут тобой управлять, ты ст
ал представлять для них определенную угрозу, и их решение казнить тебя в
ыглядит вполне естественно. Если они узнают, что ты уцелел, я не дам за тво
ю жизнь и ломаного гроша. Теперь ты вдвойне опасен для них. Ты знаешь тайну
их планеты и можешь ее отыскать. Ты знаешь, каким способом они вербуют пос
редников, и кроме этого ты сумел беспрепятственно пройти по их пространс
твенной дороге. Теперь тебе остается только повесить на грудь табличку «
Я тот, кого вы ищете».
Ч При чем здесь табличка?!
Ч При том, что ты уже сделал это! Неужели ты думаешь, что твоя победа в поед
инке с капитаном лорда Грегориана останется незамеченной?
Доводы Спейса показались мне весьма серьезными, и я дал себе слово впред
ь быть осторожнее.

***

Самострел я обнаружил на второй день после отъезда Спейса. Раз в неделю С
пейс регулярно отправлялся в поездку по своим посольским делам, и, надо п
ризнаться, я с нетерпением ждал, когда вновь останусь один. Осторожность
осторожностью, но постоянное сидение взаперти не входило в мои планы.
Я нашел на углу площади симпатичный трактирчик, а после того как Спейс, ис
пользуя свои дипломатические каналы, конвертировал валюту с моей креди
тной земной карты на местные шилонги, я мог позволить себе просидеть зде
сь до самого вечера. Я не любил выпивку, да и местное кисловатое пиво пришл
ось мне не по вкусу. Но с этим можно было мириться, потому что из окна тракт
ира хорошо просматривалась вся площадь перед крепостью, и меня не оставл
яла надежда на то, что рано или поздно мне вновь удастся увидеть девушку, с
пасшую мне жизнь во время смертоносного града.
Однако день, которого я ждал так долго, не принес результата. По площади ми
мо окна проходили самые разные люди. В своих ярких камзолах важно шество
вали взад и вперед слуги лорда Грегориана, встречались купцы и ремесленн
ики, старавшиеся прошмыгнуть через площадь как можно быстрее, вот только
женщин не было видно.
Я ни на минуту не мог забыть ее странного лица, золотисто-желтых птичьих г
лаз и прозрачного облака волос. Она была красива совершенно особенной, н
еземной красотой Ч но дело не только в этом. Я не мог себе простить, что та
к бездарно позволил ей уйти в тот раз, не узнав даже ее имени, и проклинал С
пейса за его несвоевременное вмешательство. Я не терял надежду встретит
ь ее. В этом крошечном средневековом городке было не так уж много жителей.
Но этот день не принес ничего нового. Если не считать того, что сидя без де
ла целый день в трактире, не зная никого из его завсегдатаев, я наслушался
пустых разговоров, насмотрелся на грубые лица крестьян, торговцев и стра
жников, использовавших этот трактир как своеобразную нейтральную терр
иторию, где каждый мог расслабиться и почувствовать себя в безопасности
. Не знаю, откуда исходило это ощущение, но по раскрепощенному поведению л
юдей было ясно, что здесь, в отличие от двора замка, им ничего не угрожало.

Сидя за кружкой кислого пива, я ни на минуту не переставал строить соверш
енно беспочвенные планы по поводу того, как добраться из Шаранкара до ст
олицы Федерации. Без помощи Спейса мне это ни за что не удастся, а он велел
ждать, пока подвернется удобный случай. Ждать нужно было год, а возможно, и
все десять лет Ч Спейс этого не знал и ничего толком не обещал. Мало того,
он даже собрался отправить меня в какой-то монастырь, но потом, кажется, з
абыл об этом. Непонятно, почему я до такой степени полагался на этого чело
века. Наверное, оттого, что до сих пор его прогнозы оправдывались и он отно
сился ко мне с искренним участием, не раз доказывая свое доброе отношени
е.
Итак, я просидел в трактире до того момента, когда на площади зажгли газов
ые фонари, завсегдатаи разошлись, а трактирщик второй раз вытер мой и без
того безукоризненно чистый стол, давая понять, что мне пора убираться.
В Шаранкаре рано ложились спать и рано вставали. Я с трудом привыкал к нов
ому для себя распорядку. Тяжело просыпался по утрам и долго не мог заснут
ь. Очевидно, именно поэтому я не сразу вернулся в дом Спейса, а решил немно
го побродить по улицам Шаранкара. Скорее всего, причиной этой неосторожн
ой прогулки по незнакомому городу была все та же несбыточная надежда вст
ретить свою таинственную знакомую.
Я бродил по центру часа два, до тех пор, пока улицы не опустели и со стены не
стала доноситься перекличка ночной стражи. Вскоре из ворот замка выйдут
ночные патрули, и, чтобы не влипнуть в новую историю, мне поневоле пришлос
ь вернуться к дому Спейса.
Я был трезв как стеклышко и, отперев огромным медным ключом входную двер
ь спейсовского обиталища, я оказался в просторном холле, в конце которог
о, с левой стороны, находилась дверь моей комнаты.
Газовый светильник над входной дверью едва тлел красноватым тщедушным
пламенем, и, возможно, именно это обстоятельство спасло мне жизнь.
Подойдя к двери в свою комнату, я уж совсем было протянул руку, чтобы ее от
крыть, когда заметил на филенке странное световое пятнышко, едва выделяв
шееся в полумраке. Будь освещение в холле поярче, я вообще не смог бы его у
видеть. Но теперь я его заметил и, пожалуй, не придав этому особого значени
я, все-таки открыл бы дверь, если бы пятнышко при моем приближении не исче
зло бесследно. Это заинтересовало меня настолько, что я предпринял своео
бразное исследование, то отдаляясь от двери, то приближаясь к ней вновь. П
ятнышко исправно появлялось, когда я удалялся, и исчезало вновь, стоило л
ишь мне приблизиться к двери на расстояние метра.
В конце концов, используя коврик у входной двери в качестве источника пы
ли, мне удалось установить, откуда именно исходил этот едва заметный кра
сноватый луч света.
Он был похож на луч слабого лазера, какие обычно используют в системах оп
тического наведения на цель. Пылинки, попадая в зону его действия, вспыхи
вали хорошо заметными красными огоньками.
Периодически встряхивая коврик и стараясь не задевать луч, я продвинулс
я от своей двери до противоположной глухой стены. Здесь не было ни шкафов,
ни дверей, ни какой-нибудь щели. Казалось, луч исходил из глубины глухой к
аменной стены. Это обстоятельство почему-то меня разозлило. Мало того, чт
о на мою дверь какой-то ненормальный навел луч лазера, он еще и сумел зама
скировать его источник в каменной кладке, там, где добраться до него было
весьма проблематично. Решив не сдаваться и довести начатое исследовани
е до конца, я нашел в кладовке у Спейса подходящий инструмент, что-то врод
е короткой кирки. Вооружившись еще и тяжелым молотком, я приступил к разр
ушению капитальной стены жилища своего хозяина. Однако после первого же
удара кирка ушла в стену, как в масло. Оказалось, что источник луча прикрыв
ала некая имитация, похожая на лист картона и так точно передающая факту
ру стены, что отличить ее от настоящей штукатурки с первого взгляда было
невозможно.
Расчистив в стене квадрат, примерно полметра на полметра, я смог загляну
ть внутрь ниши, уходившей в глубь стены не меньше чем на метр. Дом Спейса б
ыл построен впритык к городской крепостной стене, и, видимо, из экономии м
атериала, строители использовали часть этой стены как стену жилища. Это
обстоятельство и объясняло ее непомерную толщину, а также и то, почему им
енно здесь появилась ниша. С противоположной стороны городской стены мо
жно было вести любые работы, не привлекая к себе внимание городских патр
улей. Правда, по самой стене ходила стража, и это означало, что солдаты, по к
акой-то причине, предпочли не замечать неведомых «строителей».
В глубине открывшегося передо мной отверстия стоял, опираясь на коротку
ю треногу, боевой арбалет со стальным набором плоских пружин и короткой
стрелой, заканчивавшейся широким и острым, как бритва, наконечником. Это
было вполне современное оружие, оснащенное лазером и автоматическим сп
уском. Когда я представил мой череп, после того как затылочную кость проб
ила бы тяжелая стальная стрела, мне стало нехорошо. Переждав, когда пройд
ет приступ дурноты, я с удвоенной осторожностью продолжил свои исследов
ания.
Нужно было установить, почему не произошел выстрел. Я пересекал луч не од
ин раз, еще до того как обратил на него внимание.
Вскоре мне удалось обнаружить тонкую, как волос, проволочку, протянутую
от спускового механизма к моей двери. Она была углублена в стену и спрята
на под паркетом, так что мне пришлось порядком изуродовать прихожую, пре
жде чем я очистил все детали этого адского приспособления и установил пр
инцип его действия.
Спусковой механизм срабатывал лишь в том случае, если кто-то одновремен
но пересекал луч и, открыв дверь, разрывал проволоку.
Тот, кто поставил здесь смертоносное приспособление, учел все: арбалет н
е должен был обнаружить свое присутствие из-за случайного посетителя. О
н срабатывал лишь в том случае, если открывалась дверь моей комнаты. Прич
ем открывший ее человек должен был стоять на линии прицела. Именно это об
стоятельство и контролировал луч лазера. Если бы свет в прихожей горел п
оярче, я бы не заметил светового пятна на двери и открыл ее. В этом случае м
еня бы уже не спасла никакая реакция.
Но больше всего меня удивила даже не изощренность подобного приспособл
ения, а то, каким образом его удалось установить внутри капитальной каме
нной кладки. Ниша в стене была вырезана недавно и каким-то очень мощным, н
еизвестным мне инструментом, это не вызывало сомнения. Создавалось впеч
атление, что камень на внутренней поверхности ниши оплавлен плазменным
резаком, однако этот громоздкий механизм невозможно незаметно протащи
ть в дом и уж тем более установить снаружи, не привлекая внимания случайн
ых прохожих. Проделали эту работу в наше отсутствие. Но вчера здесь не был
о никакого арбалета. (В противном случае я бы уже покинул мир живых.) Устро
йство установили в течение одного дня и той части ночи, пока я бродил по го
роду.
Возможно, где-то совсем рядом, в соседнем здании, например, притаились те,
кто пристроил здесь адскую машину. Они ждут уже довольно долго и, возможн
о, начинают терять терпение оттого, что жертва до сих пор не попала в ловуш
ку.
Вскоре им захочется выяснить, что здесь происходит. Мне следовало подгот
овиться к приходу нежданных гостей, вооруженных отнюдь не примитивными
мечами…

Глава 15

Какое-то время я ждал, прислонившись к стене и сжимая в руках арбалет, кот
орый мне удалось освободить от спускового устройства. Теперь он стал мои
м единственным оружием. Не то чтобы я на него особенно полагался, но все же
чувствовал себя уверенней. Вот только одной стрелы против моих могущест
венных врагов, способных прожигать каменные стены, явно было недостаточ
но.
У самого входа висел старый гобелен, на котором Спейс развешивал образцы
древнего оружия, он говорил, что такие украшения в моде и имеются в домах
всех уважаемых горожан. Кроме ни на что не пригодного старинного барахла
, здесь были полуметровые дротики, для метания которых требовалось особо
е умение Ч владение короткой веревочной петлей, закреплявшейся на плеч
е метателя. Без петли это были просто длинные палки. С первого взгляда они
меня не заинтересовали, тем более что рядом висела целая коллекция кремн
евых ножей. Спейс очень гордился этими ножами, поскольку их ему доставил
и из столицы Федерации. Шаранкарская колония еще не успела опуститься до
уровня каменного века, так что подобные изделия могли быть только приво
зными и потому ценились особенно высоко. Но мне от этого не легче. Было бы
гораздо лучше, если бы на гобелене висел, к примеру, бластер.
Приходилось довольствоваться подручными средствами. В конце концов мн
е в голову пришла довольно удачная мысль приспособить метательные дрот
ики в качестве дополнительных стрел для арбалета. Они были слишком длинн
ыми, пришлось укоротить их почти наполовину, но, главное, они были снабжен
ы тяжелыми бронзовыми наконечниками, и, испытав одну такую самодельную с
трелу, я убедился, что с близкого расстояния она вполне способна пробить
даже металлические доспехи.
Засунув дюжину этих импровизированных стрел за пояс, я передвинул табур
ет так, чтобы видеть отверстие в стене и дверь одновременно, довольно удо
бно устроился на своем боевом посту и стал ждать, когда пожалуют незваны
е гости. Позже, обдумывая свои действия, я должен был признать, что не оцен
ил в должной мере угрожавшую мне опасность.
Затянувшаяся прогулка по городу и изрядное количество пива, выпитое во в
ремя сидения в кабачке, слегка меня утомили, и вскоре меня начал одолеват
ь совершенно неуместный в моем положении сон.
Пришлось встать и раза два пройтись из прихожей в каминную и обратно. По п
ути я отметил, что уже довольно поздно, судя по каминным солнечным часам. Д
о полночи оставалось минут тридцать. Эти часы являлись постоянным источ
ником моего изумления. Здесь было чему удивляться, потому что солнце ник
огда их не освещало, а тень от остроконечной пирамидки, заменявшей стрел
ку, тем не менее присутствовала постоянно и исправно меняла свое положен
ие, показывая точное время даже ночью.
Если мне придется стоять на страже до самого утра, то, рано или поздно, я ус
ну. Не этого ли ждали мои враги? Как бы там ни было, вскоре они, видимо, потер
яли терпение, и, прежде чем я придумал надежный способ борьбы со сном, вход
ная дверь задрожала от тяжелого удара.
Я мгновенно переместился в дальнюю часть прихожей и, приподняв арбалет н
а уровень груди, стал ждать дальнейшего развития событий. Второй удар в д
верь весьма тяжелым предметом заставил задрожать весь дом. Скоба засова
вылетела из стены, и после третьего удара дверь распахнулась настежь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42