В моем распоряжении оставалась только кнопка.
Я открыл застежки на рюкзаке и направил в глубь него луч фонаря. Металлич
еский, тускло блестевший шар выглядел угрожающе. В центре, между двумя вы
резами, углубление, в котором утоплена кнопка, не позволяло ее рассмотре
ть, но я и так знал, что она находится на своем месте… Что изменится, если я в
се-таки испытаю судьбу и нажму на нее? Что случится, если Павловский и Гра
нтов не солгали и мне действительно удастся отключить устройство?
Планета деймов будет и дальше отправлять на Землю своих посланцев. Земна
я Федерация, разрушаемая изнутри, придет в упадок и, в конце концов, прекра
тит свое существование. Время для деймов не имело такого значения, как дл
я людей, они могли ждать, по нашим меркам, неограниченно долго, до тех пор. п
ока какое-нибудь внешнее воздействие не разрушит их энергетическую стр
уктуру.
А что мне самому даст этот вариант? Допустим, я отключу взрыватель. Тогда я
останусь на Багровой и вскоре вновь попаду в рабство, иного пути здесь не
было… Не лучше ли закончить все сразу?
Стоп. Это совсем необязательно, существует еще и третий путь… Путь, по кот
орому я уже прошел однажды… Скала «Прощаний»… Если я смогу добраться до
нее, прежде чем сработает механизм бомбы, можно попробовать повторить то
т смертельный номер, который забросил меня на Шаранкар. Конечно, нет ника
кой гарантии, что это удастся мне снова. И все же здесь был шанс выхода из л
овушки, в которую меня заманили.
У меня есть право еще раз испытать судьбу… А бомба? Нет, я не прикоснусь к в
ыключателю. Пусть все идет своим чередом. И даже если мне суждено погибну
ть, моя совесть останется чиста. Я не сделаю ничего, чтобы предотвратить г
ибель их энергетического центра… Центра ли? Может быть, всей планеты?
Хватит бесплодных рассуждений, пора действовать. Каждая упущенная секу
нда может стать последней. Я выкатил бомбу из рюкзака, нашел для нее укром
ное место в одной из каверн, которыми изобиловали изглоданные ветрами ск
алы, присыпал осколками камней и внимательно осмотрел результат своих у
силий. Осыпь, скрывавшая бомбу, ничем не отличалась от соседних.
Я решительно поднялся на ноги, собираясь начать спуск с противоположной
стороны гребня. Если Грантов не солгал хотя бы в этом и радиус действия бо
мбы ограничен, скалы кратера прикроют меня от взрывной волны.
Но не успел я сделать и нескольких шагов, как в воздухе передо мной высвет
илось голубоватое мерцанье, через секунду уплотнившееся и превративше
еся в хорошо знакомый мне образ.
Бартоломей. Собственной персоной он вновь предстал передо мной. Возможн
о, это было всего лишь его изображение Ч сути это не меняло, поскольку спу
стя секунду после своего появления Бартоломей заговорил:
Ч Ты совершаешь огромную ошибку. Ты должен отключить устройство, иначе
через двадцать минут ты умрешь. Взрыв уничтожит тебя.
Ч С чего это ты стал таким заботливым? Я здесь оказался не без твоей помо
щи.
Ч Клевета! Я выполнил свое обещание Ч за тобой прилетел корабль.
Ч Речь шла о корабле, который должен был доставить меня на Землю!
Ч Это зависело от тебя. Никто не заставлял тебя соглашаться на предложе
ние капитана, ты
сделал это добровольно. Если бы ты отказался, корабль доставил бы тебя на
Землю. Но тебе захотелось выступить в роли спасителя человечества. При ч
ем здесь я?
Ч И куда должен был доставить меня твой корабль? В исследовательский це
нтр?
Ч О том, куда именно ты попадешь на Земле, договора не было.
Ч Чего ты от меня хочешь?
Ч Выключи бомбу!
Ч Зачем? Тебе-то какая от этого выгода?
Ч Я обязан заботиться о тебе! Я обязан предостеречь!
Ч Да пошел ты!
Я прошел сквозь него, словно сквозь клочок тумана, и начал спуск. Но уже че
рез несколько метров он вновь возник передо мной.
Ч Ты совершаешь непоправимую ошибку! Ты даже представить не можешь все
х последствий своего поступка! Ты был на Черной планете. Ты дважды пил сок
энергана. Неужели ты думаешь, что эти твои действия останутся без послед
ствий? Неужели ты не чувствуешь, что принадлежишь нам? И даже после своей с
мерти ты все равно будешь принадлежать нам!
Эти слова заставили меня остановиться и задуматься, потому что в них зак
лючался определенный смысл. Я действительно испытывал внутреннее сопр
отивление, нараставшее с каждым шагом, словно внутри меня сидела некая з
удящая заноза, постепенно превращавшаяся в раскаленную иглу, сверлившу
ю мое сознание. «Ты должен вернуться! Ты должен отключить бомбу!» И, увы, эт
от голос, звучавший внутри меня, вовсе не принадлежал Бартоломею. Это был
мой собственный голос. Тогда я достал из маленького кармашка своего комб
инезона последний подарок Ладры. Крохотную белую таблетку блокиратора.
И как только ощутил его действие, собрав все силы, я вновь прошел сквозь мо
лчавшего Бартоломея и продолжил спуск. Теперь меня отделяло от гребня до
статочное расстояние, и я надеялся, что взрывная волна пройдет поверху.
Когда до дна долины оставалось не более десятка метров, Бартоломей снова
возник передо мной. На этот раз он ничего не сказал, лишь покачал головой
и изобразил отвратительный жест, одинаковый для всех народов мира.
Я сделал вид, что ничего не заметил, и в третий раз прошел сквозь его мерца
ющее изображение.
Вскоре я был уже на дне долины, ведущей к узкому ущелью. Знакомые очертани
я скал напомнили мне о том, что в конце этого ущелья находится скала «Прощ
аний». Память не подвела меня.
Мучительное желание вернуться и изменить свою судьбу неожиданно покин
уло меня. Обратного пути уже не было.
Мне оставалось пройти до скалы «Прощаний» всего пару километров по ровн
ой местности, когда наверху грянул взрыв.
Я не видел самого взрыва. Лишь белое пламя взметнулось над скалами и пока
тилось вниз, как волна цунами. Наверно, в этот момент в последний раз включ
ился мой внутренний ускоритель, и я смог разглядеть этот гигантский взры
в во всей его грандиозности.
Бомба сыграла лишь роль запала. В ядерную реакцию немедленно включилась
вся насыщенная энергией атмосфера планеты. На это они и рассчитывали, эт
ого от меня и добивались, все просчитав заранее и убравшись восвояси.
А затем пламя атомного взрыва накрыло меня, и невыносимая боль пронзила
каждую клеточку. Но это продолжалось лишь секунду. Превратив мое тело в о
блако пара, волна огня покатилась дальше, сжигая на своем пути все живое и
расплавляя коренные породы до базальтового основания.
Я не понимал, что происходит. Огненная волна прошла сквозь меня и ушла. Бол
ь исчезла, и вместе с ней должно было исчезнуть сознание. Но этого не случи
лось. Я продолжал видеть окружавшую меня клокочущую лаву, в которую прев
ратилась почва планеты. Лава постепенно остывала, пар рассеивался. И теп
ерь, наконец, я смог рассмотреть свое обнаженное тело.
Собственно, тела в привычном для меня понимании больше не было. Оно стало
совершенно прозрачным. Сквозь свои ноги я мог беспрепятственно рассмат
ривать поверхность планеты, но это странное обстоятельство меня соверш
енно не волновало. Все чувства исчезли, осталось лишь абсолютное спокойс
твие и тишина.
Через какое-то время я понял, что могу двигаться, и обнаружил за своими пл
ечами два огромных крыла.
Я не сразу осознал, что эти крылья разительно отличаются друг от друга. Од
но было серебристо-белым и состояло из длинных двухметровых перьев, пох
ожих на перья птиц. Второе крыло было черным, как ночь, и своей широкой кож
истой перепонкой напоминало крыло летучей мыши. Я по-прежнему ничего не
понимал.
Ч Видишь, что ты наделал, не послушавшись меня… Ч Шепот Бартоломея едва
долетал снизу. Сейчас он казался мне крохотным карликом, не достигающим
даже моего колена.
Ч И что должно было произойти, если бы я поступил иначе? Ч Собственно, мн
е было все равно, что он ответит. Никакие чувства еще не возникли в моей оп
аленной душе. Даже любопытство едва теплилось.
Ч Взрыв нельзя было предотвратить. Нажатие кнопки немедленно активиро
вало бы взрыватель. Имел значение только твой поступок. Если бы ты послуш
ался меня, у тебя были бы одинаковые крылья.
Ч Черные крылья? Ч уточнил я. Не ответив, Бартоломей исчез.
И никто в этот момент не мог предсказать, в какую сторону понесут нового в
ластелина Багровой планеты два его разных крыла.
Но это уже совершенно другая история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Я открыл застежки на рюкзаке и направил в глубь него луч фонаря. Металлич
еский, тускло блестевший шар выглядел угрожающе. В центре, между двумя вы
резами, углубление, в котором утоплена кнопка, не позволяло ее рассмотре
ть, но я и так знал, что она находится на своем месте… Что изменится, если я в
се-таки испытаю судьбу и нажму на нее? Что случится, если Павловский и Гра
нтов не солгали и мне действительно удастся отключить устройство?
Планета деймов будет и дальше отправлять на Землю своих посланцев. Земна
я Федерация, разрушаемая изнутри, придет в упадок и, в конце концов, прекра
тит свое существование. Время для деймов не имело такого значения, как дл
я людей, они могли ждать, по нашим меркам, неограниченно долго, до тех пор. п
ока какое-нибудь внешнее воздействие не разрушит их энергетическую стр
уктуру.
А что мне самому даст этот вариант? Допустим, я отключу взрыватель. Тогда я
останусь на Багровой и вскоре вновь попаду в рабство, иного пути здесь не
было… Не лучше ли закончить все сразу?
Стоп. Это совсем необязательно, существует еще и третий путь… Путь, по кот
орому я уже прошел однажды… Скала «Прощаний»… Если я смогу добраться до
нее, прежде чем сработает механизм бомбы, можно попробовать повторить то
т смертельный номер, который забросил меня на Шаранкар. Конечно, нет ника
кой гарантии, что это удастся мне снова. И все же здесь был шанс выхода из л
овушки, в которую меня заманили.
У меня есть право еще раз испытать судьбу… А бомба? Нет, я не прикоснусь к в
ыключателю. Пусть все идет своим чередом. И даже если мне суждено погибну
ть, моя совесть останется чиста. Я не сделаю ничего, чтобы предотвратить г
ибель их энергетического центра… Центра ли? Может быть, всей планеты?
Хватит бесплодных рассуждений, пора действовать. Каждая упущенная секу
нда может стать последней. Я выкатил бомбу из рюкзака, нашел для нее укром
ное место в одной из каверн, которыми изобиловали изглоданные ветрами ск
алы, присыпал осколками камней и внимательно осмотрел результат своих у
силий. Осыпь, скрывавшая бомбу, ничем не отличалась от соседних.
Я решительно поднялся на ноги, собираясь начать спуск с противоположной
стороны гребня. Если Грантов не солгал хотя бы в этом и радиус действия бо
мбы ограничен, скалы кратера прикроют меня от взрывной волны.
Но не успел я сделать и нескольких шагов, как в воздухе передо мной высвет
илось голубоватое мерцанье, через секунду уплотнившееся и превративше
еся в хорошо знакомый мне образ.
Бартоломей. Собственной персоной он вновь предстал передо мной. Возможн
о, это было всего лишь его изображение Ч сути это не меняло, поскольку спу
стя секунду после своего появления Бартоломей заговорил:
Ч Ты совершаешь огромную ошибку. Ты должен отключить устройство, иначе
через двадцать минут ты умрешь. Взрыв уничтожит тебя.
Ч С чего это ты стал таким заботливым? Я здесь оказался не без твоей помо
щи.
Ч Клевета! Я выполнил свое обещание Ч за тобой прилетел корабль.
Ч Речь шла о корабле, который должен был доставить меня на Землю!
Ч Это зависело от тебя. Никто не заставлял тебя соглашаться на предложе
ние капитана, ты
сделал это добровольно. Если бы ты отказался, корабль доставил бы тебя на
Землю. Но тебе захотелось выступить в роли спасителя человечества. При ч
ем здесь я?
Ч И куда должен был доставить меня твой корабль? В исследовательский це
нтр?
Ч О том, куда именно ты попадешь на Земле, договора не было.
Ч Чего ты от меня хочешь?
Ч Выключи бомбу!
Ч Зачем? Тебе-то какая от этого выгода?
Ч Я обязан заботиться о тебе! Я обязан предостеречь!
Ч Да пошел ты!
Я прошел сквозь него, словно сквозь клочок тумана, и начал спуск. Но уже че
рез несколько метров он вновь возник передо мной.
Ч Ты совершаешь непоправимую ошибку! Ты даже представить не можешь все
х последствий своего поступка! Ты был на Черной планете. Ты дважды пил сок
энергана. Неужели ты думаешь, что эти твои действия останутся без послед
ствий? Неужели ты не чувствуешь, что принадлежишь нам? И даже после своей с
мерти ты все равно будешь принадлежать нам!
Эти слова заставили меня остановиться и задуматься, потому что в них зак
лючался определенный смысл. Я действительно испытывал внутреннее сопр
отивление, нараставшее с каждым шагом, словно внутри меня сидела некая з
удящая заноза, постепенно превращавшаяся в раскаленную иглу, сверлившу
ю мое сознание. «Ты должен вернуться! Ты должен отключить бомбу!» И, увы, эт
от голос, звучавший внутри меня, вовсе не принадлежал Бартоломею. Это был
мой собственный голос. Тогда я достал из маленького кармашка своего комб
инезона последний подарок Ладры. Крохотную белую таблетку блокиратора.
И как только ощутил его действие, собрав все силы, я вновь прошел сквозь мо
лчавшего Бартоломея и продолжил спуск. Теперь меня отделяло от гребня до
статочное расстояние, и я надеялся, что взрывная волна пройдет поверху.
Когда до дна долины оставалось не более десятка метров, Бартоломей снова
возник передо мной. На этот раз он ничего не сказал, лишь покачал головой
и изобразил отвратительный жест, одинаковый для всех народов мира.
Я сделал вид, что ничего не заметил, и в третий раз прошел сквозь его мерца
ющее изображение.
Вскоре я был уже на дне долины, ведущей к узкому ущелью. Знакомые очертани
я скал напомнили мне о том, что в конце этого ущелья находится скала «Прощ
аний». Память не подвела меня.
Мучительное желание вернуться и изменить свою судьбу неожиданно покин
уло меня. Обратного пути уже не было.
Мне оставалось пройти до скалы «Прощаний» всего пару километров по ровн
ой местности, когда наверху грянул взрыв.
Я не видел самого взрыва. Лишь белое пламя взметнулось над скалами и пока
тилось вниз, как волна цунами. Наверно, в этот момент в последний раз включ
ился мой внутренний ускоритель, и я смог разглядеть этот гигантский взры
в во всей его грандиозности.
Бомба сыграла лишь роль запала. В ядерную реакцию немедленно включилась
вся насыщенная энергией атмосфера планеты. На это они и рассчитывали, эт
ого от меня и добивались, все просчитав заранее и убравшись восвояси.
А затем пламя атомного взрыва накрыло меня, и невыносимая боль пронзила
каждую клеточку. Но это продолжалось лишь секунду. Превратив мое тело в о
блако пара, волна огня покатилась дальше, сжигая на своем пути все живое и
расплавляя коренные породы до базальтового основания.
Я не понимал, что происходит. Огненная волна прошла сквозь меня и ушла. Бол
ь исчезла, и вместе с ней должно было исчезнуть сознание. Но этого не случи
лось. Я продолжал видеть окружавшую меня клокочущую лаву, в которую прев
ратилась почва планеты. Лава постепенно остывала, пар рассеивался. И теп
ерь, наконец, я смог рассмотреть свое обнаженное тело.
Собственно, тела в привычном для меня понимании больше не было. Оно стало
совершенно прозрачным. Сквозь свои ноги я мог беспрепятственно рассмат
ривать поверхность планеты, но это странное обстоятельство меня соверш
енно не волновало. Все чувства исчезли, осталось лишь абсолютное спокойс
твие и тишина.
Через какое-то время я понял, что могу двигаться, и обнаружил за своими пл
ечами два огромных крыла.
Я не сразу осознал, что эти крылья разительно отличаются друг от друга. Од
но было серебристо-белым и состояло из длинных двухметровых перьев, пох
ожих на перья птиц. Второе крыло было черным, как ночь, и своей широкой кож
истой перепонкой напоминало крыло летучей мыши. Я по-прежнему ничего не
понимал.
Ч Видишь, что ты наделал, не послушавшись меня… Ч Шепот Бартоломея едва
долетал снизу. Сейчас он казался мне крохотным карликом, не достигающим
даже моего колена.
Ч И что должно было произойти, если бы я поступил иначе? Ч Собственно, мн
е было все равно, что он ответит. Никакие чувства еще не возникли в моей оп
аленной душе. Даже любопытство едва теплилось.
Ч Взрыв нельзя было предотвратить. Нажатие кнопки немедленно активиро
вало бы взрыватель. Имел значение только твой поступок. Если бы ты послуш
ался меня, у тебя были бы одинаковые крылья.
Ч Черные крылья? Ч уточнил я. Не ответив, Бартоломей исчез.
И никто в этот момент не мог предсказать, в какую сторону понесут нового в
ластелина Багровой планеты два его разных крыла.
Но это уже совершенно другая история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42