Энергетическ
ие лучи тянулись к нему из сотен различных мест планеты, и в каждом из них
должны были находиться эти растения.
На третий час безостановочного движения вдоль тектонического разлома,
уводившего далеко в сторону от пещеры, из которой мы совершили побег, я ощ
утил знакомый запах. Круто свернув в сторону этого, в общем-то, приятного
аромата, я наткнулся на отвесную стену ущелья, и прямо на этой вертикальн
ой плоскости, в небольшой трещине обнаружил неведомо как прикрепившеес
я здесь нужное мне растение.
Оно слегка привяло, его нижние листья обвисли, и было очевидно, что лепешк
а, заменявшая растению корни, не могла найти достаточно влаги на этой гол
ой скале.
Тем не менее нам и такое годилось. Я достал узкую полоску железа, заменявш
ую нож, и приблизился к растению вплотную Ч за что тут же получил весьма о
щутимый укол энергетического разряда.
Ч Жив, курилка… Ч пробормотал я, делая надрез на корне и не обращая вним
ания на следовавшие один за другим колючие разряды, которыми несчастное
растение пыталось защититься от непрошеного нахлебника.
Ждать пришлось довольно долго, пока на дне подставленной под разрез плош
ки появилась первая капля сока. Через час у нас было граммов двадцать дра
гоценной красной жидкости, и я решил не откладывать больше завершающей с
тадии эксперимента.
Ч Это твое. Можешь выпить все, Ч благородно предложил я своему спутнику
, стараясь защитить его от превратностей окружавшего нас дикого и опасно
го мира.
Ч Тот, кто попробует сок энергана, переходит на службу к темным или сходи
т с ума.
Ч Кто это, «темные»?
Ч Все, кто служит этой ведьме, Джине. Ее охранники, слуги Ч посланники в д
ругие миры!
Ч Ты-то откуда об этом знаешь?
Ч Я на плантации работаю не так давно, но люди обычно говорят друг с друг
ом.
Ч Слухи, вот что это такое. Возможно, их распускают специально, чтобы мы н
е прикасались к энерганам.
Ч Может, и специально, только я предпочитаю оставаться обычным человек
ом! И потом ты разве не знаешь, что бывает с теми, кто самовольно попробует
сок энергана?
Ч И что же с ними бывает?
Ч На них устраивают охоту. Их обязательно ловят и сбрасывают со скалы «П
рощаний».
Ч Но ты же говорил, что на совершивших побег никто не обращает внимания?

Ч Конечно! Но только до тех пор, пока беглец не попробует сок растения.
Ч Как же об этом становится известно охране?
Ч Этого я не знаю.
В чем-то Ларинов, несомненно, прав. Многое во мне изменилось после того, ка
к я принял «подарок» Джины. Если эти изменения необратимы, Ч этот вопрос
каждый должен решать для себя сам.
Мне-то уж точно терять было нечего. Не настаивая больше, я молча выпил сок,
весь до последней капли. Голова закружилась, и мир вокруг меня замерцал, с
ловно фильм на испорченной кинопленке. Ларинов что-то пытался говорить,
я видел, как двигались его губы, но не слышал ни звука. Тонкий свист, издава
емый трущимися друг об друга песчинками, вытеснил из моей головы все ост
альные звуки. Мне почему-то казалось, что если очень сильно напрячь слух,
то в этих бесформенных, хаотичных звуках можно будет уловить какой-то ри
тм, некий тайный смысл, который я иногда улавливал в звуках дождя или шуме
прибоя.
В конце концов я отчетливо услышал в шелесте песчинок чьи-то шаги. Они ста
новились все громче, все назойливее. А с миром вокруг меня в это время твор
илось что-то совершенно непонятное. Растение передо мной быстро стало у
величиваться в размерах, заполнив чуть ли не весь горизонт. Ларинов вооб
ще исчез из моего поля зрения, сжавшегося до размеров футбольного мяча. З
атем мир стал расширяться, следуя какой-то неведомой для меня программе.
Я почувствовал острый приступ тошноты, так и не завершившийся. Не знаю уж,
к счастью или нет, но сок энергана оставался внутри меня, постепенно раст
воряясь, растекался по жилам, изменяя энергетику всего моего организма.
Его действие сильно отличалось от того предыдущего раза, когда по предло
жению Джины я выпил сок молодого растения. Действие этого сока было намн
ого резче, а все ощущения усилились во много раз. На мое состояние могло по
влиять как качество «старого» сока, так и то обстоятельство, что я принял
его во второй раз.
Когда через какой-то отрезок времени я вновь обрел способность восприни
мать окружающее, я понял, что шаги, послышавшиеся мне в недавнем искаженн
ом до неузнаваемости мире, не были результатом галлюцинации.
Окружив нас плотным кольцом, в двух шагах стояли охранники, и по их искаже
нным от ярости лицам я понял, что надеяться не на что. Тех, кто попробует вы
пить сок энергана без разрешения хозяйки планеты, ожидала неминуемая ра
сплата. О том, что их сбрасывали со скалы «Прощаний», в назидание остальны
м рабам, я слышал не только от Ларинова. Эта была обычная тема разговоров з
аключенных.
Каждый сбежавший узник, даже если ему удалось миновать ядовитых саламан
др в окружавшей его безводной пустыне, рано или поздно вынужден был попр
обовать сок растений, чтобы хоть немного утолить жажду. После чего его оч
ень быстро ловили и вели на скалу «Прощаний».
Скала, высотой в двести метров, стояла на открытой площадке, напротив пещ
еры, где жили рабы. А под ней, на том месте, куда падало тело жертвы, возвышал
ась на полметра над слоем песка плоская гранитная плита. Нечто вроде жер
твенника, с которого потом легко можно было убрать изувеченные останки.
Впрочем, обычно с этим никто не спешил, да и желающих попасть на скалу было
не так уж много.
Отчаяние заставляет сознание цепляться за малейшую возможность спасен
ия Ч но ее не было, нас окружили плотным кольцом и тут же накинули на обои
х приготовленные заранее сети. Но как могли охранники найти нас в полной
темноте?!
И лишь в эту последнюю секунду я понял, какую страшную ошибку совершил. Ра
диосигнал! Растение передало сигнал своим сородичам о том, что на него со
вершено покушение, и сообщение это каким-то образом дошло до стражей… Во
т почему они не спешили устраивать погоню за сбежавшим узником…
У меня еще оставалась слабая надежда, что к моменту казни, в которой всегд
а принимала участие сама хозяйка, новая порция энергана подействует на м
еня настолько, что я смогу противостоять своим палачам, но я тут же отброс
ил эту призрачную надежду. Люди Джины наверняка будут готовы и к этому…
Суд был недолгим. У Джины нашлось для меня лишь несколько коротких, одноз
начных фраз.
Ч Я возлагала на тебя большие надежды, но ты меня предал. Так следуй же св
оей судьбе.
Она сидела на своем высоком кресле, поставленном ради такого торжествен
ного случая, как наша с Лариновым казнь, на вершине скалы «Прощаний». Небо
в этот день пылало ярче обычного, я не знал, виновата в этом сама Джина или
капризы местной природы. Как бы там ни было, стоявшие у входа в пещеру рабы
могли видеть казнь во всех мельчайших подробностях.
Ч В любом из известных мне миров приговоренному к смерти предоставляют
последнее слово! Я хочу им воспользоваться.
Ч Говори, Ч милостиво разрешила Джина. Ч Это не имеет никакого значен
ия. Кроме меня, тебя никто не услышит.
Ч Я обращаюсь именно к тебе. Человек, которого поймали вместе со мной, ви
новен только в том, что совершил побег, он не пробовал запретного сока!
Ч За побег тоже полагается смерть.
Ч Но не на скале «Прощаний»!
Ч Какая разница? Смерть Ч везде одинакова. Сейчас ты в этом убедишься.
Первым сбросили со скалы Ларинова. Он летел долго и страшно кричал, пока е
го крик не оборвал мокрый удар. С таким звуком на доску шлепается кусок сы
рого мяса.
Я подумал, что нет ничего более изощренного и жестокого, чем предоставит
ь осужденному возможность понаблюдать со стороны за тем, что ожидало его
самого через несколько мгновений. Скорее всего именно для этого им и пон
адобилось тащить Ларинова на скалу «Прощаний».
Возможно, окончательно меня взбесила эта их изощренность, во всяком случ
ае я решил не играть роль барана, которого ведут на заклание. Мои руки были
притянуты сыромятными веревками к рукам двух стражей, внешне выглядевш
их довольно устрашающе Ч сплошная гора мускулов, но это меня не останов
ило.
Я притянул их к себе и, мгновенно перенеся обе руки на их плечи, изо всех си
л ударил стражников корпусами друг о друга. Я надеялся, что удар придется
по головам, но этого не получилось. Они успели отклониться. Но сила удара б
ыла такова, что оба стражника повисли у меня на руках. К сожалению, мне не х
ватило времени распутать веревки. Стражей было слишком много. Наваливши
сь всем скопом, они постепенно подтащили меня к краю скалы. Я дал себе слов
о, что ни за что не закричу и попытаюсь утянуть вслед за собой хотя бы одно
го из них. Но тут вмешалась Джина.
Ч Отпустите его! Ч приказала она голосом, которого невозможно было осл
ушаться, и стражи охотно выполнили эту команду. Джина поднялась во весь с
вой рост и теперь стояла напротив меня, сверкая огненными глазами.
Ч Умри же, ничтожный червяк! Ч громко воскликнула она, направляя руку в
мою сторону. Сверкающая молния сорвалась с ее пальцев и ударила меня в гр
удь. Электрошока я не почувствовал, но самого удара этой странной молнии
оказалось достаточно, чтобы я потерял равновесие и сделал еще один, посл
едний шаг по направлению к краю пропасти. Затем, не издав ни звука, я сорва
лся вниз.
Я падал долго, стиснув зубы, и молчал. Я видел кровавое красное пятно прямо
под собой и расплющенное тело своего товарища. Я не хотел умирать, и в без
умном, предсмертном ужасе представил, что не разобьюсь, что пролечу скво
зь это красное пятно, сквозь гранитную плиту, и буду падать вниз бесконеч
но долго. Я представил это всей, возросшей после приема энергана, силой во
ли, всем своим существом, не желавшим превращаться в кровавую кашу.
Я вспомнил о том, что где-то там, глубоко в граните, притаились звезды, и пож
елал увидеть их в свой последний миг. Желание было настолько сильным, что
удара я не ощутил. А само падение продолжалось неестественно долго. Я не п
онимал, что это, проблеск угасавшего сознания или что-то иное? Меня окружа
ла глубокая чернильная тьма, та самая космическая тьма, которой я никогд
а не видел на Багровой планете и которую так желал увидеть последний раз,
перед смертью.
Вам когда-нибудь приходилось падать ночью сквозь облака, подсвеченные п
рожекторами? Мне приходилось… И вот теперь эта незабываемая картина и ощ
ущение того, что мое тело пронизывают нематериальные воздушные слои, пов
торились.
Слои раздвигались. По мере того, как я проносился сквозь них, позади остав
ались огненные узоры, похожие на рисунки созвездий, они проходили сквозь
меня, или это я летел сквозь них Ч не знаю. Мое сознание окончательно отк
азалось отличать реальность от картин, рожденных внутри него самого.
Удар, в конце концов, последовал Ч но это был совсем не тот удар, которого
я ожидал.


ЧАСТЬ II

Глава 12

Я лежал, распластавшись, совершенно неподвижно. Я должен был уже умереть,
и двигаться мне не полагалось. Боковым зрением я видел плиты каменного п
ола, на котором лежал, совершенно не похожие на камень под скалой «Прощан
ий». Я ударился об этот пол и даже не потерял сознания. Смерть предполагае
т полную неподвижность, так, во всяком случае, я считал до сих пор, но вокру
г меня что-то определенно двигалось, и, в конце концов, я рискнул приподня
ть голову и осмотреться.
Я действительно лежал на каменном полу, в своей изорванной рабочей робе,
на которой не было ни единого пятнышка крови. Прямо напротив меня возвыш
ался портал огромного камина, в котором ярко пылали дрова. А чуть в сторон
е, уперев руки в боки, стоял довольно потешный старик в голубом халате, рас
шитом звездами. Его седая борода спускалась ниже пояса и казалась такой
густой, что за ней невозможно было рассмотреть лица, Ч разве что глаза яр
ко сверкали из глубин этой волосатой пещеры.
Ч Это что еще за явление? Ч спросил он голосом, слишком бодрым для владе
льца такой бороды.
Лишь теперь наступила реакция, и смертельный ужас, летевший вслед за мно
й сквозь миры, настиг меня наконец. Сердце забилось, как пойманный кролик,
и обильный холодный пот прошиб меня насквозь.
Ч Где я? Ч проблеял я, едва слышно. Ч Я умер?
Ч Мертвые обычно не разговаривают. Да и выглядишь ты для мертвеца слишк
ом бодро. А вот откуда ты взялся, Ч это действительно вопрос, который мне
еще предстоит изучить. Мне удавалось вызывать гомункулусов, иногда появ
лялись домовые и даже тролли. Но чтобы человек объявился вот так, из ниотк
уда Ч такого не было. В верховном совете мне никто не поверит. Понятия не
имею, что мне с тобой делать? Ч Он разговаривал, словно сам с собой, продол
жая, однако, пристально меня изучать своими цепкими, замечавшими любую м
елочь глазами.
Ч Ткань на твоей одежде слишком тонкая, человеческие руки не способны в
ыделывать такие нити, возможно, ее ткали джины… А сапоги? Я не встречал жив
отного с такой кожей.
Мне надоел его монолог и, резко приподнявшись, я сел. Голова закружилась, н
о через минуту мне удалось собраться и вставить наконец в его монолог св
ой собственный вопрос.
Ч Кто вы такой, черт возьми, и где я нахожусь?
Ч Черта здесь упоминать не стоит. Ему слишком хорошо знаком мой дом, а ме
сто, куда вы попали, светлый город Шаранкар, столица человеческого посел
ения на планете Лима. Именно так мы ее называем.
Придерживаясь за полку камина, я поднялся на ноги, все еще чувствуя сильн
ую слабость и головокружение. То, что я не погиб, а попал в какой-то иной, но
вполне реальный мир, уже не вызывало у меня сомнений.
Комната, в которой я очутился, выглядела достаточно странно. Почти полов
ину пространства занимал огромный деревянный стол, заставленный ретор
тами, склянками с какими-то жидкостями и порошками, по стенам висели чуче
ла незнакомых мне животных, но совсем не они вызвали мой живейший интере
с.
В дальнем углу стоял небольшой столик, и там, на блюде, лежал сочный, недав
но снятый с вертела окорок, источавший восхитительный аромат. Я ощутил т
акой сильный приступ голода, что едва сдержался, чтобы не броситься к это
му столику и не впиться зубами в кусок мяса, которого не видел уже несколь
ко лет. На корабле мы питались в основном концентратами, у Джины рабов кор
мили растительной похлебкой, а расход энергии, истраченной на мое переме
щение в другой мир, требовал немедленного возмещения.
Едва сдержавшись, я не стал ничего просить. Это могло показаться хозяину
невежливым. Я не знал правил приличия, существовавших в этом мире. К счаст
ью, старик и сам обо всем догадался.
Ч Видимо, во время путешествия ты проголодался. Садись к столу и, пока бу
дешь есть, подробно расскажи, что с тобой произошло.
Последнее мне удавалось с трудом. Не знаю, что понял хозяин из моего нечле
нораздельного мычания, прерываемого чавканьем и глотанием. Но что-то, ви
димо, понял, потому что в конце трапезы сказал:
Ч Твоя история слишком невероятна, чтобы в нее поверил кто-нибудь, кроме
меня. Никому больше ее не рассказывай.
Ч Но вы-то мне верите?
Ч Во всяком случае, я знаю, что ты говорил то, что думал. Меня нельзя обману
ть. Беда в том, что люди часто ошибаются и верят в то, чего не было.
Ч Что вы хотите сказать? Чего именно не было?
Ч Ты не мог попасть на дорогу деймов! Никому еще это не удавалось, и нет сю
да иного пути. Огненные лодки не садились у нас сотни лет. Я не могу объясн
ить твое появление на Лиме Ч и никто этого не сможет!
Слушая его отрывистые, гневные фразы, я окончательно поверил в то, что поп
ал в другой мир, и принял это довольно спокойно, наверно, потому, что хуже т
ого мира, из которого мне удалось вырваться, просто не могло быть.
Ч Отчего вы сердитесь? Конечно, я свалился на вашу голову довольно неожи
данно, но я не привык быть обузой и постараюсь не обременять вас своим при
сутствием, раз уж мое появление так вас раздражает! Ч Я решительно напра
вился к большой дубовой двери, предвкушая увидеть наконец воочию новый м
ир, в котором неожиданно оказался.
Ч Остановись, несчастный! Ты даже не понимаешь, что с тобой будет. Если ты
покажешься в городе в таком наряде, тебя тут же схватят и четвертуют как н
удистского шпиона!
Ч Ну и порядочки у вас здесь! Чем же я, интересно, похож на шпиона, да еще «н
удистского?»
Ч Тем, что нудисты могут принимать любые обличья и часто появляются в ст
ранных нарядах, вызывающих порой глубочайшее общественное возмущение.

Ч Ну, так одолжите мне какую-нибудь вашу одежду! Со временем я ее обязате
льно верну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42