К
огда солнечный свет снова найдет его душу, я сам отправлюсь ему на помощь,
выслав вперед моего сына Асклепия, дабы исцелить всякую боль в доме его т
ела. Также велю я своей дочери Урании изгнать остатки безумия светом ист
инного разума. Однако это не более чем исполнение обещанного. Во-вторых, м
ой дядя Гадес с бабушкой Мойрой стоят в море за вашими стенами. Они вторгл
ись в мои владения. В моих силах отогнать смерть и судьбу от этих берегов д
невного мира, но этому есть цена: камни, что поднялись на защиту дома, долж
ны снова заснуть, ибо созвездия прячутся, когда появляется могучее солнц
е. В-третьих, я могу исцелить вас от ран, полученных вами в битве за честь Эв
ернесса. Раны более старые я не могу трогать без позволения моего брата А
реса. Однако и этому есть цена: исцелены будут все из рода Эвернесса, на ра
дость или на горе. Ибо твой предок лежит, истекая кровью, в лоне волн моего
дяди Посейдона, и я не могу исцелить тебя без того, чтобы ему тоже не было п
озволено восстать, поскольку одно и то же солнце светит всем одинаково, в
горе и в радости. Таким образом, я отзову или дарую эти блага по вашему жел
анию, одно или все. Говори теперь. Что скажешь?
И он улыбался Венди, пока говорил. Она улыбнулась в ответ, но спряталась за
спину Ворона.


II

Питер оторвал взгляд от сияющей сверхъестественной фигуры, чтобы посмо
треть на ужасные безмолвные силуэты над морем.
Ц Выбора нет. Мы в любом случае проиграем. Мы не можем атаковать двоих те
мных богов там снаружи, даже при помощи камней. Но как без статуй мы удержи
м позицию против бандитов, великанов и сэлки?
Ворон заслонял здоровой рукой глаза, но продолжал смотреть, моргая, на не
земное лицо, сияющее под короной лучей.
Венди, которая почему-то могла смотреть на богоподобную фигуру не мигая,
шепнула Питеру уголком рта:
Ц Примени талисманы, как я говорила! Жезл Моли обнаруживает сэлки; молот
Мьёлльнир уничтожает великанов; лук Бельфана изгоняет кэлпи; кольцо… не
уверена, что делает кольцо…
Ц Если ты сумеешь вспомнить последнюю защиту Эвернесса, может, нам удас
тся остановить солдат, Ц обратился к нему Ворон. Ц Талисманы изгоняют в
олшебных тварей, понимаешь?
Ц Он говорил, Ц припомнила Венди, Ц что приходящее с восьмым и последн
им ударами морского колокола Ц за пределами наших сил. Ц Она указала в о
кно.
Ц Кто так говорил?
Ц Гален.
Питер вздохнул.
Ц А как насчет Галена?
И он подумал: правильно ли принимать исцеление, если Азраил тоже восстан
ет? Согласился бы Гален отдать свою жизнь, дабы уничтожить основателя на
верняка? Согласен ли я?
Но сказал он следующее:
Ц Правильно это или неправильно, думаю, лучшее, что мы можем сделать сейч
ас, Ц это принять блага, а времени на обсуждение у нас нет.
Морщась, он повернулся к коленопреклоненной золотой фигуре и крикнул:
Ц Делай!
Сияющий юноша повернул голову к Венди.
Ц Давай! Чего ты ждешь? Ц сказала она.


III

Не успели Питер с Вороном шевельнуться или моргнуть, как Сияющий, по-преж
нему опираясь на колено, поднял лук и выстрелил в них обоих.
На середине полета стрелы превратились в потоки света и ударили их обоих
теплым и розовым сиянием. У сына гор перестала болеть рука, а вызванное мо
рфином мутное оцепенение прошло, оставив острое и чистое ощущение жизне
нной энергии, ясность сознания и спокойную силу.
С плеча Питера спали повязки, кусок расплющенного свинца выжало наружу и
з раны, которая тут же затянулась, оставив маленький шрам.
Ворон поднял обе руки над головой, удивленно и радостно сгибая и поворач
ивая их.
Сияющий грациозно пересек комнату, перенеся вес на другое колено. Он вып
устил в окна три стрелы, и повсюду вокруг разлился солнечный свет.
Бородач подбежал к окну. Розовое сияние, словно сумерки, медленно тускне
ло над округой. Темные боги погружались в море, поглощаемые водоворотами
, исчезая, словно дурной сон.
Сын гор бросился на колени:
Ц Светлый ангел! Ц выкрикнул он. Ц Я столького не понимаю! Ты должен мне
сказать! Не так часто боги спускаются на землю!
Ц Преклоняй колена не передо мной, но только перед Всевышним, ибо мы оба
слуги Добра, ты не меньше, чем я.
Ц Но ты же бог?
Ц Поэт вкладывает душу в свою работу; Творец может сделать не меньше. Есл
и святая сила создала все вещи, все вещи святы. В тебе не меньше божественн
ости, чем во мне, хотя в тебе она смешана с более приземленными элементами
: страстью, гневом и стыдом, кои ты должен научиться очищать.
Ц Погоди!..
Ц Время старше богов и не поднимет свои упавшие песчинки даже ради нас, с
воих детей. Уже сейчас ласковые оры запрягли моих нетерпеливых коней, и р
озово-перстая Заря, моя вестница, отперла врата дня. Задавай последний во
прос, но не проси меня пророчествовать тебе.
Ворон открыл рот, но его охватило ужасное чувство: о чем бы он ни спросил, с
пустя несколько минут, лет или десятилетий после того, как бог уйдет, он пр
идумает гораздо более важный вопрос, который следовало бы задать.
Ц О чем мне спросить? Ц взмолился Ворон.


IV

Золотой голос ответил, звеня:
Ц Спроси, есть ли жизнь после жизни.
Ц А есть?
Ц Есть. Здесь ты живешь в краю невежества, и тебе не ведомы цели жизни, ее п
ричины или результаты. Эта страна тьмы предназначена научить тебя мужес
тву. Потом ты будешь обитать в стране снов, эльфийской земле, где все возмо
жно, стоит лишь пожелать, и глупцы называют ту землю раем. Этот край должен
научить благоразумию и сдержанности. Затем откроется край славы, где ты
обретешь сотворенные тобой самим миры и собственных детей, чтобы растит
ь их. Это моя страна. Она учит умеренности (чему отец мой, я порой боюсь, нико
гда не научится, памятуя обстоятельства моего рождения). После этого ты п
ерейдешь в страну справедливости, где всякий вред будет исцелен. Когда д
обродетели благоразумия, умеренности, мужества и справедливости окажу
тся укрощены, они отвезут колесницу твоей души обратно в твой дом, поверх
ностными и лживыми отражениями которого и являются этот мир и три малых
неба над ним. Там откроется причина твоего длительного изгнания. Здешняя
боль Ц розга твоего наставника, но высочайший закон запрещает наставни
ку наносить удары по истинно принадлежащему тебе: воле, суждению, соглас
ию. Боль может касаться только одолженных тебе вещей, учебных пособий: тв
оего тела, собственности, репутации, обязанностей, детей, жены. Эти вещи ве
рнутся обратно к твоим наставникам по окончании срока обучения, и ты не с
можешь, уходя, забрать их с собой. Не привязывайся к ним слишком сильно, но
с умеренностью, в соответствии с их природой, смертной и подверженной ра
зрушению. Люби добродетель всей душой, согласно ее природе Ц бессмертно
й и неуничтожимой. Ты понимаешь, что рассказал я тебе, юный дух, в этой жизн
и называющий себя Вороном, сыном Ворона?
Ц Нет! Я ничего не понимаю! Ц воскликнул Ворон.
Ц Тогда учти следующее: те, кого ты воображаешь своими врагами, это наруш
ители границ из страны снов, которая является обителью волшебников. Ты у
знаешь, как победить их, когда постигнешь урок своего мира, а не их. И еще им
ей в виду другое: несмотря на то, что жизнь после смерти есть, грех убийств
а не прощается.
А затем огромные двери закрылись за Сияющим, и свет его пропал из глаз.

ГЛАВА 22
ПОСЛЕДНЯЯ ЗАЩИТА ЭВЕРНЕССА


I

Питер отвернулся от сверкающего солнечного бога и не обращал особого вн
имания на его прочувствованную речь, обращенную к Ворону. Для старого во
яки она звучала проповедью в воскресной школе. Когда солнечный бог шагну
л в закрывающиеся двери, Питер смотрел прямо в окно и засек момент возвра
щения Азраила де Грэя.
Красно-черное небо над головой теперь покрылось узлами и завихрениями ш
тормовых облаков, распадающихся на более мелкие тучки, дабы пропустить л
учи зари. Земля лежала еще серая, и верхний краешек солнечного диска толь
ко-только выглянул из-за моря.
Море вздыбилось мощной волной. Она ударила о скалы на неестественной выс
оте и перелетела через дамбу клочьями зеленовато-белой пены, окатив сад
ы и фонтан соленой водой.
Когда волна спала, там, где она прошла, на развалинах дамбы стоял Азраил, а
бсолютно сухой. Нынешнее его одеяние свидетельствовало о недавнем част
ичном погружении в царство снов, ибо Питер видел его теперь таким, каким А
зраил видел себя сам: развевающийся плащ глубокого царственного пурпур
а, на шее амулеты силы, а в руке посох чародея. Его земная одежда теперь пре
дставляла собой черный камзол и штаны, перехваченные красно-белым шелко
вым поясом.
У Питера кольнуло в сердце, ибо у Азраила по-прежнему было лицо Галена.
Ц Выше головы! Ц воскликнул он. Ц Азраил вернулся. Захлопните ставни! В
ыглядывать можно в бойницы. Ну? Расскажите мне, что происходит.
Комната снова погрузилась в темноту, поскольку тяжелые деревянные став
ни загораживали рассвет.
Ворон подошел к дверям поднять на место тяжелый засов.
Ц Кэлпи прыгают в море, Ц доложила Венди. Ц Да! Я их не виню. Они все стано
вятся черными и противными, и с них капает, если на них попадает солнечный
свет. Зато кони хорошеют прямо на глазах. Спорим, кони и есть настоящие кэл
пи, а их всадники марионетки или что-то в этом роде. Ух! Ох! Куча людей с винт
овками.
Ц Пригнись! Ц крикнул Питер. Ц Эти стены не остановят пулю большого ка
либра.
Ц Не волнуйтесь! Ц воскликнула Венди. Ц Азраил не разрешает им стреля
ть сюда. Он отдает приказы солдатам. Вот смешно! Он бегает взад-вперед, пыт
аясь одновременно остановить и кэлпи, и бандитов.
Ц А не могли бы мы убраться, так сказать, с линии огня? Ц поинтересовался
Ворон.
Жена его продолжала прижиматься лицом к крохотной дырочке и тараторила:

Ц Спорим, он не может себе позволить убить нас. Мы нужны ему, чтобы заполу
чить серебряный ключ. По-моему, он не может отобрать его просто так. Уупсс!
Ц Она шарахнулась от окна. Ц Он обернулся и посмотрел наверх прямо мне в
глаза. Думаю, я угадала правильно. Боже, ну и противный же он!
Ц Дай посмотрю, Ц подошел к амбразуре Ворон. Ц Ха! Солнечный свет им не
на пользу, думается мне. Азраил заставил ледяного тролля выдохнуть больш
ое облако тумана, но солнце горит сквозь него по-прежнему.
Ц Ворон, оставайся у окна и продолжай держать нас в курсе, Ц велел Питер.
Ц Венди, подойди сюда с этим магическим жезлом. Так, ага… гм… что нам пола
гается делать?
Венди подняла банкноту в рамке.
Ц Это пейзаж. Пейзаж из царства снов. С помощью серебряного ключа мы може
м открыть ворота и шагнуть в них, если заснем.
Питер вгляделся в оборотную сторону десятидолларовой банкноты, где был
о нарисовано здание казначейства на перекрестке двух дорог. Люди прогул
ивались по тротуару, по дороге ехали «форды» модели «Т». Вдали виднелись
другие здания, какие-то кусты.
Ц Масоны вложили свои символы в американские деньги и национальные пам
ятники, когда перебрались сюда из Англии, Ц проговорил он задумчиво. Ц
Это часть заклятия, примененного ими, чтобы оторваться от Британской имп
ерии.
Ц Я этого не знала! Ц воскликнула Венди.
Ц Правда? Мне рассказывали в детстве. Я думал, все в курсе. Так как это дела
ется?
Ц Не представляю, как мы сможем заснуть, когда снаружи такой бедлам, Ц з
аметила она. Ц Кроме того, когда мы проснемся, плохие парни уже доберутся
сюда.
Ц Не беспокойся, Ц заверил ее Питер, Ц я могу вырубить вас и разбудить в
один момент. Если понадобится. Но мы не станем так делать, не то здесь мест
о. Я пытаюсь вспомнить, какое заклятие лежит на каждой из этих вещей?
Ц Гален мне рассказал, Ц оживилась Венди. Ц Если бросить молот Мьёлль
нир, он вернется обратно, и человек должен быть готов выдержать возвратн
ый удар. Чтобы воспользоваться кольцом Нибелунгов, надо отказаться от лю
бви. Если возьмешь жезл Моли, лишишься самых дорогих тебе иллюзий. Лук Бел
ьфана станет служить только гордому, а тщеславный будет повержен. Меч Сп
раведливости может принадлежать только достойному править.
Питер пододвинул к себе банкноты в рамках и монеты.
Ц Где находятся талисманы?
Ц Делайте быстро, что вы там собираетесь, Ц окликнул их Ворон. Ц По-мое
му, сейчас произойдет нечто ужасное.
Ц Что ты видишь? Ц рявкнул калека.
Ц Это что-то… в темноте плохо видно… деревья? Башни? Башни встают из моря,
сотни и сотни, словно лес. Между ними повсюду натянуты сети, будто паутина
, и веревки.
Ц Ахерон поднимается! Ц взвизгнула Венди.
Питер сказал:
Ц Ладно, девочка! Ткни волшебной палочкой в картинку. В любую.
Ц В которую?
Ц В любую! Я не знаю, где эти талисманы, но они наверняка спрятаны где-то в
этих картинках. Ворон, подойди сюда и помоги нам разглядеть эти маленьки
е штучки на банкнотах…
Бородач, сгорбившийся над смотровой щелью, отозвался:
Ц Погодите! Это не башни!
Ц Какое облегчение, Ц заметил Питер.
Ц Я нашла один! Ц крикнула Венди.
Ц Это мачты кораблей. Клиперов с черными парусами. Толпы и толпы корабле
й заполняют залив, насколько хватает глаз. А между ними плавают тюлениды-
великаны, больше китов, и глаза у них как фонари. Они одеты не так, как други
е. На них греческие или египетские доспехи. На дальних еще более древние ш
туки, старше всего, что я знаю, а сами они больше островов. По-моему, они из г
лубин мира…
Ц Он прямо здесь, на обороте доллара! Ц зачастила Венди. Ц Ясно как день
! Эти стрелы в когтях у орла, по-видимому, представляют лук Бельфана. Думаю,
оливковая ветвь означает жезл Моли.
Ц На обороте четвертака другое, Ц заметил Питер, Ц Орел держит в когтя
х фашию.
Ц Что?
Ц Фашия Ц это связка прутьев, которую носили римские ликторы.
Ц Эй. Прутья? Жезл молнии?
Ц Тыкай, Ц велел Питер.
Ц А мне не надо заснуть? Ц спросила Венди.
Ц Где угодно, только не в этом доме. Давай.
В коридоре раздался топот ботинок, затем грохот в дверь.
Ц Откройте! Ц крикнул хриплый голос Ц Федеральная полиция!
Ц Азраил послал огненного и морозного великанов на дом, Ц доложил Воро
н. Ц Они идут сюда. Святая Катерина! Человек в небе!..
Ц Открывайте! Ц крикнул голос за дверью. Питер выкрикнул имя Морфея с ц
елью вырубить людей за дверью, но он не знал их имен и не имел ничего, что бы
им принадлежало, поэтому ничего не вышло.
Ц Как жаль, что я не могу вспомнить, в чем заключается последняя защита Э
вернесса. Теперь самое время.
Ц О боже! Ц крикнула Венди и повалилась спиной на кровать.
Белоголовый орлан, крупнее любого настоящего, поднялся с листка бумаги
Ц сначала как видение, но постепенно обрел плотность и реальность и, хло
пая огромными крыльями, испустил яростный крик. В одной лапе он держал зо
лотой лук с пучком стрел, в другой Ц тонкий жезл с растущими из него листь
ями и цветами. В воздухе вокруг него вращались тринадцать точек яркого с
вета, омывая комнату мягким, но пронизывающим сиянием.
Венди, вскочив на ноги, заворковала:
Ц Ну-ну, птичка! Ну, орлуша! Ну, мальчик! Дай Венди эти штучки! Ц И протянул
а руки к жезлу и стрелам.
Но орел вспорхнул под потолок и произнес величественным пронзительным
голосом, звучавшим как медная труба:
Ц Разделение властей Ц наш закон. Знай, эти талисманы служат ревнивым б
огам и ни одна рука не может держать больше одного! Кто возьмет лук, не мож
ет коснуться жезла.
Ворон, не отходивший от смотровой щели, произнес: Ц По воздуху бежит чело
век в плаще из грозовых туч. Он держится позади кораблей и дует им в паруса
своей волынкой…
Голоса за дверью орали и требовали открыть. Питер перевел свой пулемет в
боевое положение, прищелкнув последнюю обойму.
В этот момент снаружи поднялся ураганный ветер, визжавший все громче и г
ромче, пока вместе с ним не взвыл весь мир.
Окна перед Вороном вынесло, деревянные ставни слетели с петель, посыпали
сь осколки стекла. Бородач упал, заслоняя руками лицо.
Вся комната содрогалась, как корабль в штормовом море. Снаружи раздавали
сь треск и скрип вырываемых с корнем из земли деревьев.
Край балкона за северными окнами просел, образовав косой пандус. Когда к
олонны, поддерживавшие восточную часть балкона, обвалились, северо-вост
очный угол комнаты оторвался и между двумя стенами открылся провал.
Через эту брешь они видели, как разбивается в щепки маленькая декоративн
ая башенка в северном крыле, как золотые тарелки и древние гобелены подн
имает ветер из пыли и мешанины досок и уносит прочь. Над обломками башни п
о небу два сверхъестественных существа рассекали тучи летящими шагами,
и каждый шаг их отдавался ударом грома. Один, одетый римским солдатом, кол
отил мечом по щиту, так что небеса сотрясались от грома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33