Склонив покрытые капюшонами головы, они смотрели вниз на дом и п
рибрежные скалы. Женское лицо одного из призраков казалось выкованным и
з железа, в руках она держала бич. У другого был череп из черной слоновой к
ости и серп в руках. Они маячили в восточных окнах, такие неестественные и
огромные, словно темные созвездия какого-то чуждого зодиака вдруг ожили
и шагнули с неба на землю.
Ц Лежите! Вы нездоровы, Ц настаивал Ворон. Венди подняла витой жезл из с
лоновой кости с посеребренным кончиком.
Ц Это серебряный ключ. Я хотела вас им полечить, но Ворон мне не разрешил.
По-моему, он волшебный!
Он заставляет картины в доме разговаривать. Вы знаете, как он работает? Мы
можем их взорвать с его помощью?
Ц Извините, барышня. Этот день в школе я проспал. Гален, вероятно, мог бы ра
ссказать вам стишок, который и я знал когда-то. Там-да-дам ключ сновидений
, там-та-там ворота бдений, пам-па-пам врата иллюзий… но… Галена больше не
т…
Ц Нет! Ц воскликнула Венди. Ц Это был Азраил!
Питер встряхнулся.
Ц Эта дверь заперта на засов? Хорошо. Справа и слева тоже имеются двери, с
прятанные за теми панелями. Вы не можете их запереть, но в смежных комната
х двери крепкие…
Ц Лежите. Обо всем уже позаботились, Ц заверил Ворон. Ц Мы нашли потайн
ые двери. В северном коридоре тоже сэлки, за комнатой с панелями. В южном к
оридоре получше. Всего один серебряный рыцарь с кровоточащим мечом в кор
идоре за комнатой с атласами. Думаю, оранжерея в южном крыле сгорела, огон
ь распространяется медленно. Однако, юг, по-моему, Ц все же наилучший пут
ь отступления.
Ц Давайте позовем сон-лошадок и улетим! Ц предложила Венди.
Питер посмотрел в восточные окна на титанические фигуры в плащах, что не
подвижно маячили там выше гор.
Ц Я не стану лежать, и мы не станем отступать, пока в силах удерживать дан
ную позицию. Я не знаю, что произойдет, если враг займет этот дом, но, по-мое
му, нечто по-настоящему поганое, типа конца света или вроде того. Имеется
труба, которую нам надо найти и протрубить в нее. Призывает гнев Божий или
что-то в этом роде.
Ц Нет, Ц сказала Венди, Ц если подуть в трубу, мир кончится. По-моему, нам
лучше вместо этого улететь. Так веселей. Кроме того, Ланселот же улетел. Н
а лошади. Он был мертв, и его забрали вверх, к звездам. Ц При этих словах го
лос ее сделался очень печальным.
Ц Говорите, статуи ожили? Ц резко спросил Питер. Ц Это вторая защита Эв
ернесса. Я только не могу припомнить, какая же последняя. Нам надо разбуди
ть отца. Коснитесь его рогом, Венди! Аполлон, Гиперион, Гелион, День!
Ц Я ж тебе говорила, он для лечения! Ц прошептала Венди мужу, наклоняясь
и слегка касаясь Лемюэля белым жезлом.
Но старый Уэйлок не проснулся. Ворон показал Питеру маленькую карточку с
дедушкиным посланием из Ахерона.
Питер молча прочел. Затем он сказал:
Ц В центральной ротонде за статуей Аполлона висит лавровый венок. Если
мы добудем его и прочитаем стихотворение полностью, это может получить б
ольше силы или вроде того. Потом отправим кого-нибудь в страну золота на п
оиски.
Ц Маленькая комната в южном крыле, рядом с драконьим гобеленом? Ц уточн
ила Венди. Ц Я только что оттуда. Никаких магических талисманов не нашла.

Она улыбнулась и пожала плечами.
Ц А картины?
Ц Нет. Не то чтобы… В смысле, там были штуки в рамах на стенах, но…
С севера донесся рев, треск, вопль, и через садовую стену перелетели облом
ки разбитого льва. Из-за угла в расширяющемся пятне инея выскользнул вел
икан Ц бледная тень в два человеческих роста.
За великаном трусцой бежали люди с винтовками, дыхание их превращалось в
пар, а воротники были подняты для защиты от холода.
В южных окнах плясали отсветы пламени. Из моря с бурлением вырвалось гро
зовое облако шипящего пара, и громадная рука, сжимающая факел, который вс
е еще горел, словно магний, несмотря на длительное погружение в воду, пере
кинулась через дамбу и подожгла маленькое дерево в изгибе огромного лок
тя. Над краем стены показалось перекошенное от запредельной ярости лицо
, борода и грива словно дым, глаза как угли.
Ц Снимите картины в золотом покое, заберите лавровый венок со стены за А
поллоном и возвращайтесь сюда, Ц велел Питер.
Ц Кто, я? Ц не понял Ворон.
Едва заметное отвращение промелькнуло в глазах Питера:
Ц Ладно, приятель. Кого бы ты хотел послать вместо себя?
Ц Я пойду! Ц встряла Венди.
Бородача только начало отпускать напряжение в шее и плечах. Теперь все с
нова скрутило узлом, и он чувствовал, как пульсирует в висках кровь. Стран
ное дело: пока ему угрожала непосредственная опасность, страх совершенн
о не беспокоил его, но появился теперь, когда представилась секунда пере
вести дух и подумать об этом.
Ц Разумеется, пойду я, Ц кивнул Ворон, делая глубокий вдох и выпрямляяс
ь.
Ц Я тоже хочу! У меня волшебная палочка! Ц воскликнула Венди.
Муж взял ее за руки со словами:
Ц Жена, я прошу тебя Ц ради меня… К тому же ты нужна Питеру. Я умею передви
гаться в темноте бесшумно, как волк, ты же знаешь, и тюлениды принимают мен
я за своего царя. Сейчас не время для тебя.
Ц Но что, если тебя ранят!
Ц Мой дом. Мое слово, Ц отрезал Питер. Ц Он идет. Ты остаешься. Усекли? Нет
времени спорить.
Ц Это самая большая чушь, которую мне доводилось слышать в жизни! Если вы
думаете, что вы такие мачо…
Ц Заткнитесь, барышня! Ц прикрикнул на нее Питер. Затем холодно продолж
ал: Ц Я вынужден признать, что сегодня утром не в состоянии продолжать бо
й. Физически не в состоянии, улавливаете? Я не люблю признавать такие вещи
. Если у вас недостаточно мужества, чтобы признать это, у вас его недостато
чно и для этого задания. Хорошо? Используйте мозги, а не самолюбие. Идет?
Венди надулась, но кивнула. Она печально повернулась к мужу, встала на цып
очки и поцеловала его в щеку.
Ц Но я буду по тебе скучать!
Ц Больше никогда не разговаривайте так с моей женой, слышите? Ц сказал
Ворон Питеру.
Ц Можешь потом съездить мне по морде, Ц ответил старый вояка. Ц Но снач
ала передай сюда одно из тех ружей. Нет, большой карабин.
Затем, обращаясь к супруге, бородач пообещал:
Ц Я вернусь.
Он старался говорить убедительно. Но в его голосе слышались только печал
ь и страх.

ГЛАВА 21
КНЯЗЬ СВЕТА


I

Венди подоткнула одеяла обоим Уэйлокам. Затем удостоверилась, что у кале
ки хватает пуль для пистолета, перезарядила винтовки магазинами, которы
е нашла у него в карманах рубашки. Она аккуратно сложила рубашку, водрузи
ла ее на стул и только-только начала рассказывать Питеру о своем отце и о
том, какие чудесные вещи умеет делать Ворон, как услышала крик мужа. Звук ш
ел через южные окна.
Венди, не чуя ног, пронеслась по комнате, увешанной картами, глобусами Зем
ли и Марса, Венеры и Мидгарда. Центральная колонна имела форму высокого о
бнаженного человека с мукой на лице, держащего на плечах потолок, руки ег
о распростерлись вдоль поперечной балки. Между картами Плутона и горы Чи
стилища в стене имелась потайная дверца.
Хотя Питер кричал ей, чтобы она этого не делала, Венди сняла засов, приоткр
ыла дверь и выглянула.
Тонкие щупальца дыма плыли по коридору на уровне груди, а отсветы пламен
и скакали и метались за дымчатыми стеклами окон, отчего изображенные на
них пери, ангелы и светлые альвы извивались в странном танце.
В дальнем углу коридора совершенно нормальный на вид рыцарь в серебряно
м доспехе тихонько плакал, спрятав лицо в ладонях. Однако, заслышав донос
ящиеся из-за угла вопли Ворона, он поднял щит с изображением покрытого ос
пой лица и выхватил меч, с которого капала черная кровь и хлопья гноя.
Из-за угла выбежали двое в лиловых сутанах. Впереди несся Ворон с сумкой н
а плече и пистолетом в руке. Ряса оказалась ему не только коротка, но и (Вен
ди разглядела, когда муж повернулся спиной) лопнула по центральному шву
из-за ширины Вороновых плеч. Второго человека Венди раньше не видела. Он б
ыл светловолос, мускулист, с квадратным подбородком, а в руках держал коп
ье и щит Ц слегка пыльные, словно их сорвали с какой-то стены. На щите крас
овался крылатый конь, встающий на дыбы над скрещенными ключами.
За спиной у людей из-за угла доносился рев, складывавшийся из глумливых о
криков, лая, смеха и обрывков злых песен.
Бородач вскинул пистолет. Грохнул выстрел. Из-за угла донесся ответный в
зрыв, затем послышались лающие крики и нарастающий топот множества бегу
щих ног.
Блондин закричал:
Ц Русский! У нас впереди проблема!
Ц Ворон! Ц взвизгнула Венди.
Серебряный рыцарь возгласил печальным голосом:
Ц Жизнь всего лишь мука, и вся мудрость Ц печаль. Сразись со мной! Забвен
ье ждет!
Ворон заткнул пистолет за пояс и подхватил маленький столик. Стоявшая на
нем ваза упала и разбилась.
Ц Макс, мы сумеем его взять? Ц спросил он.
Ц Давай, русский, Ц ответил блондин. Ц Он не сможет достать нас обоих. К
уда ему с эдакой жаботыкалкой?
Дюжина тюленидов в белой матросской форме и кепках, размахивая абордажн
ыми саблями и кофель-нагелями, стремительно выскочила из-за угла. Во глав
е их несся толстый белый человек с тюленьей мордой, одетый в красный камз
ол. В одной руке он сжимал дымящийся кремневый пистолет. Оборотень приня
л стойку и поднял другую руку, в которой тоже оказался пистолет. По обе сто
роны от него тюлениды расступились, словно волны.
Ворон с товарищем с воплями бросились на рыцаря. Блондин ткнул копьем, а с
ын гор одной рукой, словно дубину, обрушил столик на противника. Тот легки
м движением, приобретаемым долгой практикой, отбил столик щитом, отвел н
аконечник копья, шагнул внутрь защиты блондина и вонзил ему острие меча
в центр груди.
Кэлпи выдернул клинок и развернулся к Ворону. Тот поднял столик как щит, н
о он разлетелся под ударом меча, и бородач упал с перерезанной и кровоточ
ащей рукой. Венди слышала треск, когда у мужа сломалась рука. В ту же секун
ду капитан тюленидов выстрелил из пистолета, целясь беглецу в затылок. Н
о поскольку раненый падал, пуля угодила в голову рыцарю.
Отброшенный ударом пули, он лежал, согнув шею под невозможным углом. Капи
тан-тюлень исчез в облаке дыма от черного пороха, а кэлпи постепенно раст
ворялся в море крови, фонтаном бьющей из отвратительных останков его лиц
а.
Тюлени-матросы, притормозившие, пока их предводитель стрелял, теперь бр
осились вперед.
Ворон швырнул сумку Венди, схватил за руку упавшего блондина и побежал в
перед неуклюжими скачками. Его сломанная рука болталась, как тряпка, лиц
о блестело от пота, глаза сверкали яростной решимостью.
Венди кинула сумку в дверь за спиной, в другую комнату, где лежал Питер, и у
казала костяным жезлом на поддерживающую потолок статую.
Ц Именем рога Белого Оленя повелеваю тебе: проснись! Спаси моего мужа!
Ворон ввалился в дверь, все еще таща за собой блондина. Тюлени-матросы, на
ступающие ему на пятки, подняли абордажные сабли и засмеялись. И тогда вы
сокая статуя зашевелилась, ожила и медленным широким движением плеч нач
ала с треском вынимать конек крыши из пазов, снимая стонущий потолок с ра
мы.
Оборотни на мгновение замерли в ужасе, глядя вверх. Венди бросилась к муж
у, схватила его за сутану и попыталась рывком поставить на ноги. Ворон с тр
удом поднялся, потянул товарища за руку, заковылял вперед и упал через дв
ерь в спальню.
Вопль страха и ужаса вырвался у него, когда он увидел, что тащит всего лишь
гнилой обрубок руки Ц почерневший, покрытый волдырями и воняющий жутко
й болезнью. Приступ отвращения заставил Ворона отбросить его прочь.
Тюлениды колебались, не спуская глаз со скрипящего потолка и оцепенев от
ужаса. Один с остановившимся взглядом произнес мертвенным голосом:
Ц Ладно, ребята, у меня есть план…
Статуя сняла потолок и обрушила его на толпу оборотней. Зал карт исчез в л
авине кирпича и камней, а стулья и диваны из комнаты выше этажом рухнули в
низ в туче пыли. Дверной проем заполнился упавшими балками и кирпичом, и п
оток обломков хлынул в спальню.
Ворон, шатаясь, поднялся. В глазах его плескалось безумие:
Ц Венди! Венди! Святой боже!
Ц Спокойно, приятель, Ц окликнул его Питер. Ц Она рядом с тобой. Эй! Не на
до!
Они бросились друг другу в объятия, затем отпрыгнули, и Ворон с воплем рух
нул на пол, стискивая покалеченную руку.
Ц Венди! Ц рявкнул Питер. Ц Помоги ему добраться сюда, где мы сможем осм
отреть руку. По-моему, у этих ребят мечи отравленные.
Ц Но у Ворона прививка от оспы, Ц заметила Венди.
Ц Кто знает? Может, это спасло ему… э… жизнь. Давай опять аптечку доктора
Ланселота. Ц Затем, минуту спустя: Ц Черт. Перелом есть, да. Однако чистый
. Я дам тебе немного морфина, чтобы приглушить боль, пока я буду вправлять
кость. От этого на тебя нападет сонливость, но спать нельзя. Венди, подгото
вьте материал, потом наложим шину. Держись за столбик кровати. Хорошо. Гот
ов?
Ворон выгнулся от боли, лицо у него побелело, на шее под бородой выступили
жилы, но он не закричал.
Венди так замутило, что она не могла ни говорить, ни шевельнуться. Наблюда
ть мучения мужа оказалось страшнее всего, что когда-либо приключалось с
ней.
Ц Добыл? Ц спросил Питер.
Бородач кивнул на сумку. Она открылась, и содержимое высыпалось на пол. Ку
ча состояла из банкнот в рамках: аверс и реверс однодолларовых, двухдолл
аровых, десяток, двадцаток и так далее Ц и россыпи монет. Кое-где стекло п
обилось. Поверх кучи лежал венок из лавровых листьев, перевитый золотой
лентой, чудесно невредимый. Питер махнул рукой.
Ц Венди, возьми венок и надень отцу на голову. И… Эй, а что это был за парен
ь, Ворон?
Ц Макс. Не знаю его фамилии. Я взял его в плен, а он взамен согласился мне п
омочь. Мы были вместе не более пяти минут. Он был хорошим другом, у него был
о забавное чувство юмора и улыбка. Хороший друг…
В этот момент за главными дверьми раздался громкий крик:
Ц Навались, парни! Веселей! Хей-хо! Ц И грохот, затем еще.
Но тяжелые створки даже не дрогнули на петлях.
Питер возложил венок отцу на голову, поднял руки, прижав указательные и б
езымянные пальцы к ладоням, и пропел стих во славу Дафны.
Он выкрикнул последнюю строчку трижды:

Ц День, Гелиос, Аполлон, Гиперион! Ты лунное безумие смиряешь, Тобой пове
ржен полночи дракон!

А затем он прошептал:
Ц Папа, пожалуйста, проснись. Черт подери, старик, просыпайся! Я не знаю, чт
о делать!
Послышался очередной удар, а затем вдруг крики, вопли, визг.
Таинственный красный свет цвета нарождающейся зари появился в щели под
дверью, и грянули фанфары, арфы и трубы.
Музыка разлилась в воздухе, будто сияние. И к каждому глиссандо арфовых с
трун прибавлялась новая, более низкая нота, вплетавшая свой могучий голо
с в шествие музыки. И каждый раз, когда такая басовая гудящая нота затихал
а, сэлки визжали, словно их расстреливали из лука.
Красный цвет стал золотым, пока не показалось, будто за дверью стоит летн
ий полдень. Музыка вознеслась до раскатистого крещендо и смолкла.
Ни звука сэлки, ни движения за дверью, но теплые, ясные потоки света струил
ись из всех щелей. Свет прогнал из комнаты все тени.
Красивый, низкий, мужественный голос позвал:
Ц Галл! Ты мой герольд. Возвести мое появление! И прокукарекал петух.
Ворон сказал:
Ц Что происходит? Почему кочет кричит? Взгляд Питера был прикован к двер
и. Венди от радости захлопала в ладоши.
Ц По-моему, происходит что-то хорошее!
Засов вылетел из скоб, двери с грохотом распахнулись. Внутрь хлынул свет,
густой, теплый и золотой, и в спальне сделалось светло, как днем.
Золотой юноша, ростом выше любого смертного и неописуемо прекрасный, при
гнулся и вошел в комнату. Он был слишком высок для человеческих домов, поэ
тому в дверях опустился на одно колено, положив золотой лук поперек друг
ого. Глаза не выдерживали сияния многолучевой короны. За спиной у гостя н
а пурпурной перевязи висела лира.
Пол коридора, откуда он явился, покрывали пятна крови, в стенах и в полу то
рчали золотые стрелы Ц и никаких следов сэлки.
Величественная музыка исходила от его фигуры, понимаясь и опадая в такт
его речи, Ц торжественная или печальная, в соответствии со словами.
Ц Ты звал, и я пришел. Твой отец лежит во тьме, поглощенный океанской волн
ой, за пределами моего поля зрения, за пределами моей досягаемости, ибо ни
один солнечный луч никогда не касался дна самого глубокого из морей. Я не
в силах исполнить обещанное и, следовательно, нарушаю свою клятву Эверне
ссу. Свою вину я намерен искупить следующим образом. Во-первых, отец твой
становится все ближе ко мне, ибо Ахерон, ненавистный город, поднимается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33