Пройдя половину лестницы, он стал двигаться еще осторожнее, чтобы не тер
ять равновесия. Такое впечатление, что ноги стали совсем резиновыми. И за
пах стал сильнее. Руки задрожали, сбивая прицел.
Адреналин Ч мой друг, сказал себе Кавано. Ноги стали мягкими, чтобы им был
о легче быстро двигаться. Быстрое сердцебиение обеспечивает мышцы кров
ью. Жар в животе Ч проявление усиленного обмена веществ, печень выделяе
т глюкозу и жирные кислоты, обеспечивая организм энергией. Дыхание более
частое и глубокое, это необходимо, чтобы насытить кровь кислородом.
Он прекрасно знал, что такая реакция организма называется «дерись или бе
ги». Бегство Ч это паника. Никогда в жизни, особенно в боевой ситуации, у н
его не возникало желания убежать.
Кроме сегодняшнего дня.
«Что со мной происходит?» Кавано обдумывал этот вопрос, медленно спуская
сь по лестнице. Едкий запах заставлял ноздри подергиваться. Какая-то глу
бинная часть его сознания кричала и корчилась, приказывая ему немедленн
о бежать Ч вверх по лестнице, из этого дома, пока не...
Пока не что?
Вдох, раз, два, три, задержка, раз, два, три, выдох, раз, два, три.
Кавано не мог удерживать этот темп дыхания, как бы он ни старался. Дыхание
стало частым и абсолютно неконтролируемым. Голова закружилась, фонарик
качался в руке. Он направил его луч и ствол пистолета в подвальный коридо
р, такой же, как на первом этаже. Слева должен быть выключатель. Кавано реш
ил не включать свет. Если он столкнется с кем-нибудь в темноте подвала, пу
сть свет фонаря ослепит противника. Левое плечо продолжало болеть, поско
льку Кавано держал фонарь в левой руке в стороне от себя. Если кто-то попы
тается выстрелить на свет, он не попадет в жизненно важные органы. Теперь
дверь в лифт оказалась слева, зеркально по сравнению с тем, как он видел ее
в верхнем коридоре. И, соответственно, две двери справа.
Кавано через силу шел по коридору. Едкий запах становился все сильнее. Жи
вот дрожал так сильно, что он забеспокоился, как бы его не стошнило. Ноги п
одгибались. Тело хотело упасть на пол, прижаться спиной к стене, свернуть
ся калачиком, обхватить ноги руками и дрожать.
Он выругался на самого себя. Просто потрясающе, как могут подвести тебя с
обственные чувства. Одежда промокла от пота. Кавано попытался вспомнить
команды и ругань, которыми осыпали их инструкторы в «Дельте», все те бесц
енные уроки, доставшиеся столь болезненно.
Проклятье! Адреналин Ч мой друг!
Он постарался сконцентрировать сознание на мыслях о Карен. Он обещал. Ка
вано сделал еще один нерешительный шаг вперед по коридору. Внезапно он п
онял, почему запах показался ему смутно знакомым. Склад. Там, рядом с убежи
щем Прескотта, ощущения были не такими сильными. Тогда, поднимаясь по лес
тнице, ему всего лишь хотелось остановиться и вернуться в машину. Тогдаш
нее беспокойство было вполне умеренным по сравнению с наполнявшим его с
ейчас дурным предчувствием. Хотя, если бы не сила воли и выучка, он даже то
гда не смог бы подняться по лестнице.
Прескотт!
Этот ублюдок побывал здесь!
Кавано почувствовал, как к основному запаху добавился еще какой-то. Он по
светил фонарем на пол перед собой. Дальняя дверь слева Ч кладовка. Дальн
яя дверь справа Ч ванная. Ближняя Ч мастерская. В ней у Карен стояли цифр
овые камеры, компьютеры и принтеры.
Из-под двери мастерской шел дым, на полу мерцали отблески пламени. Вот что
за запах. Кавано потрогал дверную ручку. Она была теплой на ощупь. Б
еги! Ч закричала часть его мозга, охваченная паникой. Но другая тве
рдо сказала: Карен! Он открыл дверь.
Огонь чуть не ослепил его. Но не это приковало его взгляд. Посреди охвачен
ных пламенем компьютеров, принтеров и фотооборудования сидела Карен. Ее
тело скрючилось, руки были прижаты к груди, а голова с рыжими волосами, кот
орая больше подошла бы сказочной фее, была неподвижна. Лицо исказил ужас,
глаза были расширены. Такой он не видел Карен ни разу в жизни. Щеки побледн
ели настолько, что на их фоне волосы казались алыми. Ей всего сорок, но, гля
дя на ее перекошенное лицо сейчас, можно было дать ей вдвое больше.
Кавано ринулся к ней, убирая фонарик в карман куртки, но огонь опередил ег
о. Хотя теперь это не имело значения. Когда огонь коснулся ее тела, Карен о
сталась неподвижна.
Мертва.
Но почему? Ч подумал Кавано, пятясь от наступающего огня. На т
еле и лице нет очевидных повреждений, нет крови от огнестрельного ранени
я, нет рубца или ссадины на шее, которые были бы, если бы ее задушили. Она при
жала руки к груди так, будто у нее случился сердечный приступ.
Пожар разгорался. Отойдя к двери, Кавано разглядел, что пламя горело силь
нее всего в углу позади фотографического оборудования. Вероятно, коротк
ое замыкание вызвало загорание проводки. Огонь некоторое время оставал
ся внутри, а потом вырвался на свободу. Видимо, Прескотт замкнул стенную р
озетку. Чтобы пожар выглядел как несчастный случай. Когда Кавано вошел в
дом, огонь еще не вышел из стены, поэтому не было запаха дыма. Как, черт побе
ри, этот Прескотт любит использовать огонь в качестве оружия!
Дерись или беги. Сейчас ему хотелось всего лишь выбежать наружу, чтобы не
погибнуть в огне. Когда Кавано остановился около лестницы, он наконец по
нял, почему чувство опасности не позволило ему бежать дальше. Когда он сп
ускался в подвал, он открыл дверь.
Сейчас она была закрыта.
Прескотт не ушел. Ему надо было убедиться, что пожар разгорится. Кавано по
нял это, как и то, что дверь окажется закрытой на замок, когда он подойдет к
ней. Кашляя от дыма, он почувствовал, как его спина нагревается.
Подняться и выломать дверь!
И что? А если Прескотт еще там и у него в руках «AR-15», которую он забрал у Робе
рто? Конечно, он хочет, чтобы все выглядело как несчастный случай, но, если
потребуется, он станет стрелять.
Кавано развернулся назад. Из двери мастерской уже вырывались языки плам
ени. Он подбежал к лифту и рывком открыл дверь. Кабина из полированного ду
ба была перед ним. Очевидно, Прескотт не стал пользоваться лифтом, а подня
лся по лестнице, как сделал бы любой человек со здоровыми ногами, попавши
й в экстремальную ситуацию.
Кавано вынул из кармана куртки фонарь и принялся лихорадочно разглядыв
ать потолок кабины. Он ощутил прилив энтузиазма, когда увидел люк размер
ом в два фута, предназначенный для технического обслуживания механизмо
в лифта. В отличие от огромных лифтов, которые сейчас ставят в нежилых пом
ещениях, этот был невелик, и до потолка можно было достать рукой.
Оставалось лишь надеяться, что шум от пожара достаточно силен, чтобы заг
лушить звук откидываемого люка. Пламя уже приближалось к лифту. Кавано з
акрыл наружную дверь, а потом и металлические створки внутренней двери.
Несмотря на все его старания закрыть их как можно мягче, лифтовой механи
зм лязгнул. Дай бог, чтобы шум пожара заглушил и этот звук тоже.
Учащенное дыхание Кавано шумно отдавалось в замкнутом пространстве ли
фтовой кабины. По лицу стекал пот. Лифты. Как я ненавижу лифты. Н
икогда не знаешь, отчего они могут остановиться. Никогда не знаешь, с чем с
толкнешься, когда откроются двери этой штуковины.
Через дверь начал просачиваться дым. Он постепенно заполнял кабину. Кава
но нажал кнопку "2". Паника. До сегодняшнего дня он не знал, что это такое. А ес
ли из-за пожара в распределительном щите сработал предохранитель? Мотор
лифта не заработает, и... Кавано чуть не закричал. Крик остановился в его го
рле, когда лифт с рывком двинулся вверх. Это не сверхскоростные лифты в со
временных многоэтажных зданиях, он движется медленно. Дрожащей рукой Ка
вано убрал пистолет в кобуру, поднял руку вверх и положил фонарь на крышу
кабины. Потом он схватился за кромку люка, чтобы подтянуться.
Левое плечо пронзила боль. Лифт подрагивал, подымаясь все выше. Кавано ус
лышал треск. Тампон оторвался. По плечу потекло что-то теплое. Кровь. Рана
открылась.
Плевать на боль, плевать на кровь. Самое главное Ч выбраться из этого лиф
та. Кабина неторопливо поднималась вверх, но дым продолжал заполнять ее.
Стало жарче. Рубашка и куртка намокли от крови. Кавано почувствовал, что п
аника придала ему неестественную силу. Даже на самых опасных заданиях с
ним такого не случалось. Боль исчезла, слабость в мышцах Ч тоже. Их замени
ла невероятная сила, выдернувшая его вверх сквозь люк. Пол кабины, на кото
ром он только что стоял, начал дымиться.
Хрипло дыша, Кавано посмотрел вниз. Сквозь дым было видно, как пол постепе
нно обугливается. Послышалась череда приглушенных хлопков, скрежет лом
ающегося дерева и удары пуль о лифтовую шахту. Лифт продолжал подниматьс
я. Когда кабина поравнялась с дверью на первом этаже, раздалась еще одна о
чередь, и пули ударились в стены кабины. В разные стороны полетели щепки.

Звук выстрелов слишком тихий, снаружи его не услышат. Для этого нужен глу
шитель, но такую штуку не купишь в оружейном магазине. Откуда же Прескотт
его взял?
«А откуда бы я взял глушитель, Ч подумал Кавано. Ч Проще некуда. Берешь п
устую пластиковую бутылку и насаживаешь на ствол. Но меня этому учили. А о
н-то откуда это знает?»
Опять же, нетрудно догадаться. У него было два дня на то, чтобы все обдумат
ь и подготовить. Он прекрасно понимает физику явления. Возможно, ему все э
то просто легко дается.
По мере того как лифт продвигался вверх, стрельба прекратилась. Кавано п
редставил себе, как Прескотт прислушивается к звуку поднимающегося вве
рх лифта и бегом бросается к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. Даж
е несмотря на свой избыток веса, он добежит раньше, чем лифт поравняется с
дверьми.
Наверху поскрипывали блоки и жужжал мотор, перематывающий трос лифта. По
л кабины загорелся. Одновременно с этим Кавано снова услышал выстрелы. П
ули пробили дверь на втором этаже и изрешетили стенку кабины. Если Преск
отт использовал в качестве глушителя пластиковую бутылку, ее уже должно
было разорвать на части. Чтобы заглушить звук выстрелов, ему, видимо, приш
лось предпринять что-то еще. Например, обмотать дуло краем куртки. Но курт
ки тоже надолго не хватит. Интересно, когда выстрелы станут настолько гр
омкими, чтобы их услышали на улице?
Скрип и жужжание лифтового механизма прекратилось, лифт остановился. Ос
тался только треск горящего дерева Ч продолжал гореть пол лифтовой каб
ины. Жар был настолько силен, что Кавано пришлось убрать голову в сторону
от люка.
Затем он услышал другой звук. А может, ему и показалось. Но это был тихий ск
рип дверных петель.
Кавано выключил фонарь. Дверь лифта медленно открылась. Прескотт должен
был встать в стороне от двери. Кавано был просто уверен в том, что Прескотт
не станет высовываться в дверной проем, подставляя себя под пули. Стоя сб
оку и слегка приоткрыв дверь, он увидит огонь. Станет ли он открывать двер
ь дальше, чтобы убедиться в том, что его выстрелы вкупе с пожаром довершил
и дело?
Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Жар, идущий снизу, станови
лся все сильнее. Он поглядел на третью дверь у себя над головой. Она вела в
мансарду. Конструкция лифта не позволяла кабине подняться туда. Через эт
у дверь, вполовину меньше нормальной, заходили внутрь техники, когда над
о было смазать блоки и тросы.
Дверь внизу внезапно открылась настежь. Даже стоя сбоку, Прескотт увидит
, что тела Кавано на полу нет. Так как лифт нельзя отправить из подвала на в
торой этаж, не находясь в нем, поскольку для этого надо закрыть внутренни
е двери, он быстро догадается, что Кавано выбрался наверх через потолочн
ый люк. После этого ему будет достаточно поднять винтовку дулом вверх и...

Кавано быстро засунул фонарь в карман. Когда он схватился обеими руками
за трос лифта и подтянулся, он почувствовал пульсацию в раненом плече. До
бравшись до верхней двери, он повис на правой руке и вытянул вперед окров
авленную левую. Отчаянным усилием он толкнул дверь, схватился за порог и
вылез наружу, чуть не вскрикнув от боли.
Фонарь вывалился из кармана куртки. Спустя мгновение после того, как он з
вякнул, ударившись о потолок кабины, раздалась новая очередь. Полетели щ
епки. Пули ударили в стену лифтовой шахты. Кавано кувыркнулся, откативши
сь в сторону, и наткнулся на что-то, похожее на сундук. Отчаянным усилием о
н столкнул сундук в дверной проем. Звук падения может обмануть Прескотта
. Он решит, что Кавано ранен и упал.
На сей раз звуки выстрелов прозвучали в полную силу, ничем не заглушенны
е. «Соседи должны их услышать, они вызовут полицию», Ч подумал Кавано.
Это первая ошибка со стороны Прескотта. Теперь ему нельзя задерживаться
, даже если бы не было пожара. При наличии пожара ему надо бежать немедленн
о, иначе он окажется в ловушке, которую сам же и создал. Скорее всего, сосед
и уже увидели дым и вызвали пожарных. Кавано показалось, что сквозь шум по
жара он услышал слабый звук приближающихся сирен. Это еще один повод для
Прескотта убраться как можно скорее.
Кавано потер ушибленную спину, лежа на пыльном полу. Он жадно глотал ртом
воздух. Пока что без дыма. Скоро дым будет и здесь. Чтобы не ускорять этот п
роцесс, он захлопнул дверь. Стало совсем темно. Оказывается, глаза настол
ько привыкли к свету от пожара, что теперь он практически ничего не видел.
На улице смеркалось, и сквозь узкие оконца пробивалось слишком мало свет
а. Через них не протиснуться. Выйти можно только через дверь.
«Будет ли Прескотт поджидать меня рядом с ней, снова готовый стрелять? Ч
Звук сирен приближался. Ч Остается надеяться лишь на то, что он уверен в
том, что убил меня, и сейчас спасается бегством. Если я сам не выберусь отс
юда прямо сейчас, меня уничтожит огонь».
Глаза наконец приспособились к темноте. Вокруг стояли большие коробки. Н
ечто, похожее на силуэт человека, видимо, было портновским манекеном. Кав
ано знал, что выход с чердака представляет собой люк, откидывающийся вни
з и находящийся над лестницей, ведущей сюда со второго этажа. Он сориенти
ровался и прополз мимо лифтовой шахты, из щелей в которой уже шел дым. Ощуп
ывая покрытый пылью пол, он вдруг наткнулся на деревянные ступеньки скла
дной лестницы, лежавшие поверх люка. Ему оставалось только толкнуть люк
вниз и...
«А что же Прескотт? Что, если он поджидает меня здесь?»
Мокрый от пота, Кавано оглянулся. Через щели в лифтовой шахте было видно п
ламя. Он услышал приближающиеся сирены.
Прескотт ушел! Он просто должен был уйти!
Кавано толкнул люк вниз.
Ничего не произошло.
Он толкнул сильнее. Безрезультатно.
Наверное, он толкает ее не с той стороны. Здесь петли.
Он подошел к другой стороне люка и сильно толкнул его.
Люк остался на месте.
Задыхаясь от поднятой им самим пыли, он посмотрел на люк. Свет от пламени в
лифтовой шахте уже достаточно хорошо освещал чердак. Он разглядел, что т
от край, который он толкнул в первый раз, был без петель. Петли, привинченн
ые к брусьям, были видны совершенно отчетливо. В панике он бросился к своб
одному концу люка и толкнул его изо всех сил. Видимо, на противоположной с
тороне был засов, чтобы люк не открывался сам собой.
По полу стелился дым.
Кавано ударил в люк ногой. Если пробить в нем дырку, можно будет открыть за
сов.
Толстые доски люка не дрогнули.
Он осмотрелся, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы открыть люк, потом за
кашлялся и согнулся. Сможет ли он отвинтить шурупы? Как? Где взять отвертк
у, или что-нибудь, чтобы...
Глаза начали слезиться. Свет пламени из лифтовой шахты стал менее ярким,
чердак заполнялся дымом.
«Я могу просто задохнуться и упасть прямо здесь», Ч подумал Кавано.
Нехватка кислорода уже привела к тому, что он едва стоял на ногах. Какие бы
силы ни придал его телу адреналин, они были на пределе. «Если я и дальше бу
ду дышать дымом...»
Значит, не дыши, сказал себе Кавано.
Легкие отказывались повиноваться, когда он задержал дыхание. Кавано вын
ул пистолет и прицелился в деревянный брус рядом с петлей, держа ствол в д
есяти сантиметрах от него. Он наклонил пистолет так, чтобы пуля вошла под
петлю и повредила шурупы.
Прежде чем спустить курок, Кавано отвернулся, чтобы щепки не летели в гла
за. Прогрохотал выстрел. Продолжая сдерживать дыхание, он перевел пистол
ет в сторону и снова выстрелил. Пистолет дернулся в руках, неуверенно дер
жащих его, в ушах зазвенело.
Восемь патронов в обойме, один в патроннике. Опасаясь, что потеряет созна
ние, Кавано начал выпускать пули одну за другой. Полетели шепки. Выпустив
всю обойму, он вставил новую и начал стрелять в брус около второй петли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41