Конечно, рассуждал Мозг, это шаг к хаосу, шаг к
дефам, и ему придется всячески совершенствовать в кирдах ту нелепую любо
вь, что машины выудили из жалких мозгов пришельцев. Любовь к нему, к Создат
елю, и была лучшей защитой от дефов.
Кирды сняли голову Двести семьдесят четвертого с синтезатора образов и
молча стояли, ожидая приказаний.
Ц Поставьте голову на место и включите его, Ц приказал Слепок.
Было, было нечто в этом Двести семьдесят четвертом, что заслуживало вним
ания. Страх, любовь и стремление услужить своему Создателю. К тому же он бы
л проверен, прощупан, просвечен, просмотрен, как никто. И это одно уже выде
ляло его. Ему можно было доверять. В основном изучение пришельцев было за
кончено, его можно было поручить любому кирду. А вот усилить бдительност
ь, заставить всех стражников яростнее выискивать и уничтожать дефов Ц э
то было в тысячу раз важнее. Особенно сейчас, при смене программ, при все у
сложняющихся стандартах поведения кирдов, когда определить дефа уже не
так просто, как было раньше.
На мгновение Мозгу стало жаль того простого и ясного мира, в котором кажд
ый шаг каждого кирда был заранее предсказуем, расчерчен, выверен, в котор
ом не было места отвратительной неопределенности. Но тот мир зашел в туп
ик. Нужно было двигаться, ибо цивилизация не может стоять на месте.
Двести семьдесят четвертый вышел из временного небытия и стоял перед Сл
епком. Горячая благодарность захлестнула его. Он существует. Голова его
возвращена ему, а не брошена под пресс. Он совершил страшное преступлени
е, он вовремя не доложил, но его простили! Не столкнули в черную пропасть в
ечного небытия, а вернули. Они поверили ему! Мозг увидел, как чист он перед
ним, как всегда говорил, только правду. Увидел, поверил и простил. Все, все, ч
то угодно, он готов сделать для него. Он вспомнил страх, что клубился в нем,
и ему стало стыдно. Как он мог хоть на мгновение усомниться во всеобъемлю
щей мудрости Создателя? Он испытывал восторг. Никогда раньше ничего подо
бного он не знал, и чувство было сильным и горячим. Ему казалось, что темпе
ратура его схем повысилась. Это было новое чувство, реакция взаимодейств
ия любви и страха, из острых когтей которого он только что выскользнул.
Ц Двести семьдесят четвертый, Ц торжественно сказал уже не Слепок, а са
м Мозг, Ц я вижу, что ты чист передо мной. Ты совершил ошибку, ты позволил у
скользнуть одному из пришельцев, но это была просто ошибка. Ты раскаивае
шься в ней, и это хорошо.
Дефы всегда бросали нам вызов, а особенно опасны они становятся сейчас, к
огда мы меняем программы кирдов. Они чувствуют, что мы скоро расправимся
с ними, и потому готовы на все. Они все чаще проникают в город. До сих пор ник
то не доложил мне о пришельце. Это может значить только одно: он в руках у д
ефов.
Двести семьдесят четвертый, с этого момента ты становишься главным стра
жником города. Это значит, что все стражники будут подчиняться тебе. Тебе
встроят еще один канал специальной связи, и в любое мгновение ты сможешь
связываться с любым стражником, давать приказы и принимать рапорты. Ты с
огласен?
Двести семьдесят четвертый молчал. Он знал, что должен ответить: нужно ск
азать всего лишь одно коротенькое слово «да», но благодарность, любовь, г
ордость бушевали в его логических схемах с такой силой, что он не сразу см
ог вымолвить это слово. Наконец он сказал:
Ц Да, Создатель, я хочу впасть в вечное небытие, служа тебе.
Ц Похвальная готовность, но ты нужнее мне в бытии, пусть в небытие впадаю
т наши враги.
* * *
Стражник Пятьдесят второй С медленно шел по ночным улицам. Ночь Ц любим
ое время дефов. Эти порождения хаоса знали, что ночью их заметить труднее.
Они ухитрялись как-то охлаждать тела, перед тем как пробраться в город, и
поэтому их было трудно заметить даже в тепловом диапазоне.
Пятьдесят второй С был опытным стражником, он знал, что в любое мгновение
на него могут наброситься дефы. Когда им позарез нужны аккумуляторы, они
теряют всякую осторожность. На склады они нападают редко, на производств
енный центр Ц еще реже, они знают, что им не совладать с охраной, вот и кида
ются с отчаяния на отдельных стражников. Кинутся, вырвут трубку (оружие о
ни любят, эти чудовища), вытащат аккумулятор Ц и поминай как звали.
Слава Создателю, с ним такого еще не случалось. А Семьдесят первый С попал
ся. Вот так шел в ночном патруле, его и подкараулили. Сам виноват, забыл, что
по правилам в ночном патруле нужно идти по самой середине улицы. Потому ч
то прятаться деф может, скорее всего, где-то в здании. Вот и нужно, чтобы ему
потребовалось больше времени на атаку. Чтоб стражник успел выстрелить.
Поэтому-то и полагается в ночном патруле держать трубку наготове.
И где этот пришелец может быть, один Мозг знает. И Мозг не знает, поправил о
н себя. Знал бы Ц не погнал бы всех стражников на поиски. Даже аккумулятор
не успел сменить.
«Странный я сегодня какой-то, Ц подумал Пятьдесят второй С. Ц И улицы ка
кие-то другие. И темнее, чем всегда. И кажется, кажется, что в каждом пятне ч
ерноты притаился деф, поднимает уже трубку, вот-вот сверкнет луч, вопьетс
я мне в голову. И все. Интересно, Ц подумал он, Ц успеешь ли увидеть луч, пр
ежде чем рухнешь наземь?» Он вздрогнул. Глупости какие-то лезут ему сегод
ня в голову. Это, наверное, новые программы… И это было непривычным: никогд
а раньше не думал он о новых программах, которые не раз и не два вводили в н
их. Но Создатель знает, что им лучше.
Подумав о Создателе, стражник почувствовал, что темнота словно бы стала
не такой густой, улица раздвинулась и страх нападения уже не придавливал
его плечи тяжким грузом. Слава Создателю…
Ночной ветер с воем и визгом катился по пустым улицам, нес пыль и мусор, и П
ятьдесят второй С подумал, насколько приятнее было бы стоять сейчас в св
оем загончике погруженным во временное небытие. Стой себе и стой, пока ко
манда не призовет тебя к активному действию.
Внезапно он услышал голос по главному каналу связи. Голос был незнакомый
. Это было странно. Только Создатель мог пользоваться этим каналом, отдав
ая приказы.
Ц Вниманию всех стражников, Ц гремел голос, и Пятьдесят второй поморщи
лся: «Чего он орет?» Ц С вами говорит ваш начальник Двести семьдесят четв
ертый. По приказу нашего возлюбленного Создателя отныне вы все подчиняе
тесь мне, выполняете мои приказы и докладываете мне, пользуясь главным к
аналом связи. Не хочу вас пугать, стражники, но мы живем в опасное время, де
фы поднимают свои отвратительные головы, они постоянно пытаются проник
нуть в город. Мы должны уничтожить их, чтобы на планете не осталось этого п
орождения хаоса. Те, кто будет честно выполнять свой долг, всегда будут чу
вствовать нашу поддержку, всегда будут иметь свежие аккумуляторы. Но те,
кто привык к безделью, кто не хочет думать и искать врага повсюду, пусть го
товят свои головы для пресса.
Сейчас ночь, но я держу канал связи открытым, и пусть все стражники, что не
сут сейчас дежурство, помнят о своем долге и прессе, в который мы будем без
жалостно засовывать головы нерадивых.
Напоминаю: главная задача сейчас Ц поиски пришельца. Последним его виде
л Пятьсот восемьдесят седьмой у шестьдесят девятого дома. Тот, кто найде
т пришельца, больше не будет рядовым стражником, какими вы все были раньш
е. Наш Создатель особенно ценит и любит стражников с быстрым умом, внимат
ельных и бесстрашных, и лучшие из вас получат второй крест, по десять стра
жников в свое подчинение и вволю сильных аккумуляторов. Отныне каждый с
вой приказ я буду кончать словами: «Слава Создателю», и каждый свой докла
д вы тоже будете кончать этими же словами. Слава Создателю!
Пятьдесят второй С почему-то вспомнил Семьдесят первого С. Сколько раз д
ежурили вместе Ц и на охране склада, и на охране производственного цент
ра. Хороший был стражник, такой основательный, неторопливый. Слова лишне
го никогда не скажет, вопроса лишнего не задаст. И вот, пожалуйста, сунули
голову под пресс.
Конечно, не каждого дефа сразу различишь. Некоторых Ц тех сразу видно: сл
ова всякие, вопросы нескладные, задумчивость… А есть такие, говорят, что и
рядом не определишь. Вроде все делает правильно, молчит, пока не спросят, а
внутри Ц деф паршивый. Да… Надо ухо держать востро, а то… Иди потом, оправ
дывайся. Скажут, пособник дефов. И… Говорят, пресс как сожмет, так из голов
ы только блин плоский получается. Прыткий этот новый начальник… Интерес
но, как это получается? Был просто кирд, даже без индекса С, значит, когда ег
о делали, не имели в виду службу стражника, и вот на тебе: командует ими все
ми. А они что, должны по ночам бродить так вот, слушать завывания ветра и сл
едить, как бы каким шальным камнем не повредило глаз, да еще каждое мгнове
ние ожидать, что какой-нибудь деф скакнет из тьмы тебе на плечи, а они… Лад
но уж, чего там…
Он оглянулся. Дом шестьдесят семь. Значит, где-то здесь неподалеку в после
дний раз видели пришельца. Хорошо бы найти его, показать этому новому нач
альничку, что кое-что стражники, настоящие стражники, умеют. Как он сказал
: получат второй крест, десять стражников в подчинение и вволю аккумулят
оров. Это значит, он тоже будет отдавать приказы. Мол, сделай то-то и то-то. И
ди туда-то и туда-то. Интересно бы… А что, и он запросто смог бы командовать
…
Может быть, нужно проверить окрестные дома. Пройти по ним и посмотреть, кт
о в них. Может, где и притаился этот пришелец, а то и деф какой-нибудь. Распо
знать дефа будет нетрудно. Его тестер сразу запищит, если на кирде не буде
т дневного разрешающего штампа. Тут дело простое: нет штампа Ц значит, де
ф. Кирду-то чего бояться проверки. Кирд без проверки быть не должен. На то и
штамп. Со штампами хорошо: все ясно. А не было бы проверки и штампов Ц иди р
азберись. Раньше, правду сказать, было лучше. Заметил, что кирд остановилс
я, оглядывается, считай Ц деф. Хорошему кирду задумываться нечего. Тепер
ь позаковыристее, это уж точно. Понапихали новых программ, и не разберешь
ся без штампа, кто кирд, а кто свихнулся.
М-да-а… Хорошо бы, конечно, найти этого пришельца. И сообщить: так, мол, и так
, докладывает стражник Пятьдесят второй С, ваше приказание выпол… нет, ск
ажу, воплощено в жизнь, так даже интереснее. Пусть видит, что у стражников
схемки не хуже, чем у обычных кирдов, а то, пожалуй, и получше, вон какие обор
оты он знает.
Но как его отыскать, этого пришельца? Болтался бы он просто на улице, его д
авно заметили бы. А раз новый начальник говорит «ищите», значит, не нашли.
В доме, не иначе, прячется. Хотя, если подумать, это странно. Соседи бы замет
или. А может, и не заметили. Ночь ведь уже, большинство стоят себе спокойне
нько во временном небытии, стоят и ничего не знают, ни о чем не думают, ни о ч
ем не беспокоятся, ничего не боятся. Стоят и стоят Ц красота. М-да-а…
Странный он какой-то стал, снова подумал о себе Пятьдесят второй С. Раньше
и задумываться не стал бы. Раз приказали искать Ц он бы и искал. Не то что в
дом Ц в логово к дефам забрался бы. И ни одного глаза не выключил бы. А тепе
рь хоть проси кого-нибудь втолкнуть себя в дом, до того не хочется входить
в черноту эту. Да и не в темноте дело. Что ему темнота, какая ему разница, в о
птическом диапазоне видит он или в тепловом? Страшно. А если деф в доме? Ту
т и повернуться не успеешь, как он уж на тебя кинется. М-да-а… И под пресс. Ра
ньше никогда об этом прессе, слава Создателю, не думал и не помышлял. А теп
ерь из головы нейдет. И вроде бы, казалось, что страшного? Это, говорят, как в
ременное небытие, только уже больше никогда не призовет тебя команда к д
ействию, больше никогда не увидишь оранжевое светило, не услышишь вой ве
тра по ночам и шорох камешков. М-да-а-а…
Ц Внимание стражников в ночном патруле, Ц внезапно услышал он слова но
вого начальника. Ц Приказываю проверять все дома в районе, где в последн
ий раз видели пришельца. Те стражники, кто заметит других стражников, не в
ходящих в дома для проверки, а лишь идущих по улице, должны сразу докладыв
ать мне. Стражник, по-настоящему любящий своего Творца, должен иметь не че
тыре глаза, а восемь, везде должен видеть нерадивых, не говоря уже о предат
елях. Тех же, кто будет смотреть в восемь глаз, Мозг заметит и отметит. И хоч
у вас обрадовать, стражники. Мозг даровал нам право периодически просмат
ривать содержимое ваших голов. Вы все знаете, сколько энергии идет на вос
создание фантомов. Но Создатель так высоко ценит вашу службу, что пошел и
на такие энергетические затраты. А это большая честь, стражники, большая
честь, когда содержимое ваших голов тщательно изучается. Пусть буднична
я проверка на стенде останется для рядовых кирдов: раз, два, подключили, пр
оверили, хлоп штамп Ц иди, кирд, выполняй приказы нашего великого Творца.
Ваши же головы мы изучим не торопясь, каждый уголочек обыщем, все прощупа
ем, все перетряхнем. И пусть мысль об этом благодеянии любимого нашего Мо
зга поможет вам в славной борьбе с гнусными дефами.
«Вот тебе и Двести семьдесят четвертый! Ц думал Пятьдесят второй С. Ц К
азалось бы, даже без индекса, а все понимает, будто уже у меня в голове копа
лся. Как это только понимать: смотреть в восемь глаз? У нас ведь их только п
о четыре. Может, новые головы будут ставить? С восьмью глазами. Да нет, услы
шал бы… Может, он хочет сказать, чтоб смотрели как следует. Да, наверное, та
к оно и есть. Сейчас появится какой-нибудь стражник, увидит, как я иду по ср
единочке улицы, принюхается и тут же: «Ага, вон он, Пятьдесят второй С, прох
лаждается, гуляет себе…» М-да-а…»
Он сделал усилие, прибавил обороты и вошел в дом семьдесят. Не хотелось вх
одить, не хотелось, но нужно. Он медленно двинулся по центральному проход
у. Остывавшие стены еле светились, еле светились и погруженные во времен
ное небытие кирды. Ишь как быстро остывают, подумал стражник. Хорошо, утро
м светает, а то как совсем остынут к утру, так и вообще не различил бы их. Он
осторожно шел по проходу и слушал, как щелкает его тестер, считывая магни
тные разрешающие штампы. Не щелкнул… Это что еще?.. Он замер, всматриваясь.
Да нет, просто пустой загончик, слава Создателю. Стражник дошел до конца п
рохода, вышел на улицу. После грозной тишины дома свистящее завывание ве
тра и шуршание камешков успокаивало.
Нет, наверное, улизнули дефы с пришельцем. И хорошо. Нет, поправил себя стр
ажник, странно он думает, чего ж тут хорошего, если какие-нибудь грозные ч
удовища благополучно унесли из города свои свихнувшиеся головы! Такие м
ысли надо гнать, гнать и не впускать. А то подсоединят к фантомной машине,
тут и выскочит мыслишка, пойдет маршировать по залу: хорошо, мол, что дефы
улизнули. Ага, давай, стражник, голову под пресс. М-д-да-а…
Он вошел в дом семьдесят один. Снова защелкал тестер. Да, это они насчет фа
нтомных машин ловко придумали. Следить, следить, что думаешь. Не распуска
ть мысли, чтоб они не бегали, как маленькие туни на нагретых развалинах, а
чтоб шли четко, одна за другой, и только нужные, правильные, четкие. Чтоб в л
юбой момент сказать: «Вот я чист перед вами, слава Творцу…»
Что-то привлекло его внимание. Но что? Он сделал несколько шагов назад. Аг
а, как-то странно щелкнул тестер. То щелкал размеренно: щелк, щелк, щелк, а т
о Ц щелк-щелк. Он полностью раскрыл диафрагму глаз, до предела увеличил ч
увствительность. О Создатель, неужели же ему так повезло? В глубине загон
чика за двумя кирдами он увидел неясное светящееся облачко, какой-то пре
дмет походил на маленького кирда, да еще сидящего.
Он поднял трубку. Если бы кирд был один, он бы успел нажать на кнопку, он уже
видел второй крест на груди, уже видел новых своих подчиненных, ждущих пр
иказов, ЕГО приказов. Но кирдов было двое, и на короткое мгновение стражни
к замешкался Ц в кого стрелять сначала? Этого было достаточно, чтобы оди
н из кирдов успел выбить у него из рук трубку. Трубка звякнула о пол. Страж
ник инстинктивно нагнулся, чтобы поднять ее, он ясно видел алеющий огоне
к рядом со своей ногой Ц стражник никогда не должен расставаться со сво
им оружием, это правило навсегда встроено в его логические схемы, Ц но в
этот момент сильный удар в голову заставил его покачнуться. Алый огонек
быстро взмыл с пола, и стражник понял, что его трубка уже в чужой руке. Он хо
тел было броситься вперед, но его крепко обхватил другой кирд.
Ц Стреляй же, Ц прошептал Четыреста одиннадцатый, Ц не бойся, в меня ты
не попадешь. Что ты делаешь, почему не стреляешь, Иней?
Иней одной рукой схватил стражника за шею, другой высоко поднял трубку, п
рижал ее к темени противника и нажал на кнопку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
дефам, и ему придется всячески совершенствовать в кирдах ту нелепую любо
вь, что машины выудили из жалких мозгов пришельцев. Любовь к нему, к Создат
елю, и была лучшей защитой от дефов.
Кирды сняли голову Двести семьдесят четвертого с синтезатора образов и
молча стояли, ожидая приказаний.
Ц Поставьте голову на место и включите его, Ц приказал Слепок.
Было, было нечто в этом Двести семьдесят четвертом, что заслуживало вним
ания. Страх, любовь и стремление услужить своему Создателю. К тому же он бы
л проверен, прощупан, просвечен, просмотрен, как никто. И это одно уже выде
ляло его. Ему можно было доверять. В основном изучение пришельцев было за
кончено, его можно было поручить любому кирду. А вот усилить бдительност
ь, заставить всех стражников яростнее выискивать и уничтожать дефов Ц э
то было в тысячу раз важнее. Особенно сейчас, при смене программ, при все у
сложняющихся стандартах поведения кирдов, когда определить дефа уже не
так просто, как было раньше.
На мгновение Мозгу стало жаль того простого и ясного мира, в котором кажд
ый шаг каждого кирда был заранее предсказуем, расчерчен, выверен, в котор
ом не было места отвратительной неопределенности. Но тот мир зашел в туп
ик. Нужно было двигаться, ибо цивилизация не может стоять на месте.
Двести семьдесят четвертый вышел из временного небытия и стоял перед Сл
епком. Горячая благодарность захлестнула его. Он существует. Голова его
возвращена ему, а не брошена под пресс. Он совершил страшное преступлени
е, он вовремя не доложил, но его простили! Не столкнули в черную пропасть в
ечного небытия, а вернули. Они поверили ему! Мозг увидел, как чист он перед
ним, как всегда говорил, только правду. Увидел, поверил и простил. Все, все, ч
то угодно, он готов сделать для него. Он вспомнил страх, что клубился в нем,
и ему стало стыдно. Как он мог хоть на мгновение усомниться во всеобъемлю
щей мудрости Создателя? Он испытывал восторг. Никогда раньше ничего подо
бного он не знал, и чувство было сильным и горячим. Ему казалось, что темпе
ратура его схем повысилась. Это было новое чувство, реакция взаимодейств
ия любви и страха, из острых когтей которого он только что выскользнул.
Ц Двести семьдесят четвертый, Ц торжественно сказал уже не Слепок, а са
м Мозг, Ц я вижу, что ты чист передо мной. Ты совершил ошибку, ты позволил у
скользнуть одному из пришельцев, но это была просто ошибка. Ты раскаивае
шься в ней, и это хорошо.
Дефы всегда бросали нам вызов, а особенно опасны они становятся сейчас, к
огда мы меняем программы кирдов. Они чувствуют, что мы скоро расправимся
с ними, и потому готовы на все. Они все чаще проникают в город. До сих пор ник
то не доложил мне о пришельце. Это может значить только одно: он в руках у д
ефов.
Двести семьдесят четвертый, с этого момента ты становишься главным стра
жником города. Это значит, что все стражники будут подчиняться тебе. Тебе
встроят еще один канал специальной связи, и в любое мгновение ты сможешь
связываться с любым стражником, давать приказы и принимать рапорты. Ты с
огласен?
Двести семьдесят четвертый молчал. Он знал, что должен ответить: нужно ск
азать всего лишь одно коротенькое слово «да», но благодарность, любовь, г
ордость бушевали в его логических схемах с такой силой, что он не сразу см
ог вымолвить это слово. Наконец он сказал:
Ц Да, Создатель, я хочу впасть в вечное небытие, служа тебе.
Ц Похвальная готовность, но ты нужнее мне в бытии, пусть в небытие впадаю
т наши враги.
* * *
Стражник Пятьдесят второй С медленно шел по ночным улицам. Ночь Ц любим
ое время дефов. Эти порождения хаоса знали, что ночью их заметить труднее.
Они ухитрялись как-то охлаждать тела, перед тем как пробраться в город, и
поэтому их было трудно заметить даже в тепловом диапазоне.
Пятьдесят второй С был опытным стражником, он знал, что в любое мгновение
на него могут наброситься дефы. Когда им позарез нужны аккумуляторы, они
теряют всякую осторожность. На склады они нападают редко, на производств
енный центр Ц еще реже, они знают, что им не совладать с охраной, вот и кида
ются с отчаяния на отдельных стражников. Кинутся, вырвут трубку (оружие о
ни любят, эти чудовища), вытащат аккумулятор Ц и поминай как звали.
Слава Создателю, с ним такого еще не случалось. А Семьдесят первый С попал
ся. Вот так шел в ночном патруле, его и подкараулили. Сам виноват, забыл, что
по правилам в ночном патруле нужно идти по самой середине улицы. Потому ч
то прятаться деф может, скорее всего, где-то в здании. Вот и нужно, чтобы ему
потребовалось больше времени на атаку. Чтоб стражник успел выстрелить.
Поэтому-то и полагается в ночном патруле держать трубку наготове.
И где этот пришелец может быть, один Мозг знает. И Мозг не знает, поправил о
н себя. Знал бы Ц не погнал бы всех стражников на поиски. Даже аккумулятор
не успел сменить.
«Странный я сегодня какой-то, Ц подумал Пятьдесят второй С. Ц И улицы ка
кие-то другие. И темнее, чем всегда. И кажется, кажется, что в каждом пятне ч
ерноты притаился деф, поднимает уже трубку, вот-вот сверкнет луч, вопьетс
я мне в голову. И все. Интересно, Ц подумал он, Ц успеешь ли увидеть луч, пр
ежде чем рухнешь наземь?» Он вздрогнул. Глупости какие-то лезут ему сегод
ня в голову. Это, наверное, новые программы… И это было непривычным: никогд
а раньше не думал он о новых программах, которые не раз и не два вводили в н
их. Но Создатель знает, что им лучше.
Подумав о Создателе, стражник почувствовал, что темнота словно бы стала
не такой густой, улица раздвинулась и страх нападения уже не придавливал
его плечи тяжким грузом. Слава Создателю…
Ночной ветер с воем и визгом катился по пустым улицам, нес пыль и мусор, и П
ятьдесят второй С подумал, насколько приятнее было бы стоять сейчас в св
оем загончике погруженным во временное небытие. Стой себе и стой, пока ко
манда не призовет тебя к активному действию.
Внезапно он услышал голос по главному каналу связи. Голос был незнакомый
. Это было странно. Только Создатель мог пользоваться этим каналом, отдав
ая приказы.
Ц Вниманию всех стражников, Ц гремел голос, и Пятьдесят второй поморщи
лся: «Чего он орет?» Ц С вами говорит ваш начальник Двести семьдесят четв
ертый. По приказу нашего возлюбленного Создателя отныне вы все подчиняе
тесь мне, выполняете мои приказы и докладываете мне, пользуясь главным к
аналом связи. Не хочу вас пугать, стражники, но мы живем в опасное время, де
фы поднимают свои отвратительные головы, они постоянно пытаются проник
нуть в город. Мы должны уничтожить их, чтобы на планете не осталось этого п
орождения хаоса. Те, кто будет честно выполнять свой долг, всегда будут чу
вствовать нашу поддержку, всегда будут иметь свежие аккумуляторы. Но те,
кто привык к безделью, кто не хочет думать и искать врага повсюду, пусть го
товят свои головы для пресса.
Сейчас ночь, но я держу канал связи открытым, и пусть все стражники, что не
сут сейчас дежурство, помнят о своем долге и прессе, в который мы будем без
жалостно засовывать головы нерадивых.
Напоминаю: главная задача сейчас Ц поиски пришельца. Последним его виде
л Пятьсот восемьдесят седьмой у шестьдесят девятого дома. Тот, кто найде
т пришельца, больше не будет рядовым стражником, какими вы все были раньш
е. Наш Создатель особенно ценит и любит стражников с быстрым умом, внимат
ельных и бесстрашных, и лучшие из вас получат второй крест, по десять стра
жников в свое подчинение и вволю сильных аккумуляторов. Отныне каждый с
вой приказ я буду кончать словами: «Слава Создателю», и каждый свой докла
д вы тоже будете кончать этими же словами. Слава Создателю!
Пятьдесят второй С почему-то вспомнил Семьдесят первого С. Сколько раз д
ежурили вместе Ц и на охране склада, и на охране производственного цент
ра. Хороший был стражник, такой основательный, неторопливый. Слова лишне
го никогда не скажет, вопроса лишнего не задаст. И вот, пожалуйста, сунули
голову под пресс.
Конечно, не каждого дефа сразу различишь. Некоторых Ц тех сразу видно: сл
ова всякие, вопросы нескладные, задумчивость… А есть такие, говорят, что и
рядом не определишь. Вроде все делает правильно, молчит, пока не спросят, а
внутри Ц деф паршивый. Да… Надо ухо держать востро, а то… Иди потом, оправ
дывайся. Скажут, пособник дефов. И… Говорят, пресс как сожмет, так из голов
ы только блин плоский получается. Прыткий этот новый начальник… Интерес
но, как это получается? Был просто кирд, даже без индекса С, значит, когда ег
о делали, не имели в виду службу стражника, и вот на тебе: командует ими все
ми. А они что, должны по ночам бродить так вот, слушать завывания ветра и сл
едить, как бы каким шальным камнем не повредило глаз, да еще каждое мгнове
ние ожидать, что какой-нибудь деф скакнет из тьмы тебе на плечи, а они… Лад
но уж, чего там…
Он оглянулся. Дом шестьдесят семь. Значит, где-то здесь неподалеку в после
дний раз видели пришельца. Хорошо бы найти его, показать этому новому нач
альничку, что кое-что стражники, настоящие стражники, умеют. Как он сказал
: получат второй крест, десять стражников в подчинение и вволю аккумулят
оров. Это значит, он тоже будет отдавать приказы. Мол, сделай то-то и то-то. И
ди туда-то и туда-то. Интересно бы… А что, и он запросто смог бы командовать
…
Может быть, нужно проверить окрестные дома. Пройти по ним и посмотреть, кт
о в них. Может, где и притаился этот пришелец, а то и деф какой-нибудь. Распо
знать дефа будет нетрудно. Его тестер сразу запищит, если на кирде не буде
т дневного разрешающего штампа. Тут дело простое: нет штампа Ц значит, де
ф. Кирду-то чего бояться проверки. Кирд без проверки быть не должен. На то и
штамп. Со штампами хорошо: все ясно. А не было бы проверки и штампов Ц иди р
азберись. Раньше, правду сказать, было лучше. Заметил, что кирд остановилс
я, оглядывается, считай Ц деф. Хорошему кирду задумываться нечего. Тепер
ь позаковыристее, это уж точно. Понапихали новых программ, и не разберешь
ся без штампа, кто кирд, а кто свихнулся.
М-да-а… Хорошо бы, конечно, найти этого пришельца. И сообщить: так, мол, и так
, докладывает стражник Пятьдесят второй С, ваше приказание выпол… нет, ск
ажу, воплощено в жизнь, так даже интереснее. Пусть видит, что у стражников
схемки не хуже, чем у обычных кирдов, а то, пожалуй, и получше, вон какие обор
оты он знает.
Но как его отыскать, этого пришельца? Болтался бы он просто на улице, его д
авно заметили бы. А раз новый начальник говорит «ищите», значит, не нашли.
В доме, не иначе, прячется. Хотя, если подумать, это странно. Соседи бы замет
или. А может, и не заметили. Ночь ведь уже, большинство стоят себе спокойне
нько во временном небытии, стоят и ничего не знают, ни о чем не думают, ни о ч
ем не беспокоятся, ничего не боятся. Стоят и стоят Ц красота. М-да-а…
Странный он какой-то стал, снова подумал о себе Пятьдесят второй С. Раньше
и задумываться не стал бы. Раз приказали искать Ц он бы и искал. Не то что в
дом Ц в логово к дефам забрался бы. И ни одного глаза не выключил бы. А тепе
рь хоть проси кого-нибудь втолкнуть себя в дом, до того не хочется входить
в черноту эту. Да и не в темноте дело. Что ему темнота, какая ему разница, в о
птическом диапазоне видит он или в тепловом? Страшно. А если деф в доме? Ту
т и повернуться не успеешь, как он уж на тебя кинется. М-да-а… И под пресс. Ра
ньше никогда об этом прессе, слава Создателю, не думал и не помышлял. А теп
ерь из головы нейдет. И вроде бы, казалось, что страшного? Это, говорят, как в
ременное небытие, только уже больше никогда не призовет тебя команда к д
ействию, больше никогда не увидишь оранжевое светило, не услышишь вой ве
тра по ночам и шорох камешков. М-да-а-а…
Ц Внимание стражников в ночном патруле, Ц внезапно услышал он слова но
вого начальника. Ц Приказываю проверять все дома в районе, где в последн
ий раз видели пришельца. Те стражники, кто заметит других стражников, не в
ходящих в дома для проверки, а лишь идущих по улице, должны сразу докладыв
ать мне. Стражник, по-настоящему любящий своего Творца, должен иметь не че
тыре глаза, а восемь, везде должен видеть нерадивых, не говоря уже о предат
елях. Тех же, кто будет смотреть в восемь глаз, Мозг заметит и отметит. И хоч
у вас обрадовать, стражники. Мозг даровал нам право периодически просмат
ривать содержимое ваших голов. Вы все знаете, сколько энергии идет на вос
создание фантомов. Но Создатель так высоко ценит вашу службу, что пошел и
на такие энергетические затраты. А это большая честь, стражники, большая
честь, когда содержимое ваших голов тщательно изучается. Пусть буднична
я проверка на стенде останется для рядовых кирдов: раз, два, подключили, пр
оверили, хлоп штамп Ц иди, кирд, выполняй приказы нашего великого Творца.
Ваши же головы мы изучим не торопясь, каждый уголочек обыщем, все прощупа
ем, все перетряхнем. И пусть мысль об этом благодеянии любимого нашего Мо
зга поможет вам в славной борьбе с гнусными дефами.
«Вот тебе и Двести семьдесят четвертый! Ц думал Пятьдесят второй С. Ц К
азалось бы, даже без индекса, а все понимает, будто уже у меня в голове копа
лся. Как это только понимать: смотреть в восемь глаз? У нас ведь их только п
о четыре. Может, новые головы будут ставить? С восьмью глазами. Да нет, услы
шал бы… Может, он хочет сказать, чтоб смотрели как следует. Да, наверное, та
к оно и есть. Сейчас появится какой-нибудь стражник, увидит, как я иду по ср
единочке улицы, принюхается и тут же: «Ага, вон он, Пятьдесят второй С, прох
лаждается, гуляет себе…» М-да-а…»
Он сделал усилие, прибавил обороты и вошел в дом семьдесят. Не хотелось вх
одить, не хотелось, но нужно. Он медленно двинулся по центральному проход
у. Остывавшие стены еле светились, еле светились и погруженные во времен
ное небытие кирды. Ишь как быстро остывают, подумал стражник. Хорошо, утро
м светает, а то как совсем остынут к утру, так и вообще не различил бы их. Он
осторожно шел по проходу и слушал, как щелкает его тестер, считывая магни
тные разрешающие штампы. Не щелкнул… Это что еще?.. Он замер, всматриваясь.
Да нет, просто пустой загончик, слава Создателю. Стражник дошел до конца п
рохода, вышел на улицу. После грозной тишины дома свистящее завывание ве
тра и шуршание камешков успокаивало.
Нет, наверное, улизнули дефы с пришельцем. И хорошо. Нет, поправил себя стр
ажник, странно он думает, чего ж тут хорошего, если какие-нибудь грозные ч
удовища благополучно унесли из города свои свихнувшиеся головы! Такие м
ысли надо гнать, гнать и не впускать. А то подсоединят к фантомной машине,
тут и выскочит мыслишка, пойдет маршировать по залу: хорошо, мол, что дефы
улизнули. Ага, давай, стражник, голову под пресс. М-д-да-а…
Он вошел в дом семьдесят один. Снова защелкал тестер. Да, это они насчет фа
нтомных машин ловко придумали. Следить, следить, что думаешь. Не распуска
ть мысли, чтоб они не бегали, как маленькие туни на нагретых развалинах, а
чтоб шли четко, одна за другой, и только нужные, правильные, четкие. Чтоб в л
юбой момент сказать: «Вот я чист перед вами, слава Творцу…»
Что-то привлекло его внимание. Но что? Он сделал несколько шагов назад. Аг
а, как-то странно щелкнул тестер. То щелкал размеренно: щелк, щелк, щелк, а т
о Ц щелк-щелк. Он полностью раскрыл диафрагму глаз, до предела увеличил ч
увствительность. О Создатель, неужели же ему так повезло? В глубине загон
чика за двумя кирдами он увидел неясное светящееся облачко, какой-то пре
дмет походил на маленького кирда, да еще сидящего.
Он поднял трубку. Если бы кирд был один, он бы успел нажать на кнопку, он уже
видел второй крест на груди, уже видел новых своих подчиненных, ждущих пр
иказов, ЕГО приказов. Но кирдов было двое, и на короткое мгновение стражни
к замешкался Ц в кого стрелять сначала? Этого было достаточно, чтобы оди
н из кирдов успел выбить у него из рук трубку. Трубка звякнула о пол. Страж
ник инстинктивно нагнулся, чтобы поднять ее, он ясно видел алеющий огоне
к рядом со своей ногой Ц стражник никогда не должен расставаться со сво
им оружием, это правило навсегда встроено в его логические схемы, Ц но в
этот момент сильный удар в голову заставил его покачнуться. Алый огонек
быстро взмыл с пола, и стражник понял, что его трубка уже в чужой руке. Он хо
тел было броситься вперед, но его крепко обхватил другой кирд.
Ц Стреляй же, Ц прошептал Четыреста одиннадцатый, Ц не бойся, в меня ты
не попадешь. Что ты делаешь, почему не стреляешь, Иней?
Иней одной рукой схватил стражника за шею, другой высоко поднял трубку, п
рижал ее к темени противника и нажал на кнопку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33