– Я всегда восхищалась людьми, которые стоят на страже закона, доверительно сообщает она.
– В самом деле?
– Точно. Еще с тех пор, как была ребенком и смотрела фильмы с Перри Мейсоном. Я обожаю телесериал «Закон в Лос-Анджелесе». В тот вечер, когда его крутят по телеку, меня из дому не вытащишь. В каком-то еженедельнике я читала, что сами адвокаты смотрят этот фильм чаще, чем любой другой. Тебе эта статья не попадалась?
– Наверное, не обратил на нее внимания. – Впечатление такое, словно качаешься на качелях, только что был внизу, а теперь снова летишь вверх: значит, очаровательная Рита шла с каждым, кто ни попросит. И, скорее всего, делала все, о чем ни попросят, к тому же по собственной воле. Даже отбиваться не пыталась, в лучшем случае орала как резаная.
– Скажи еще раз, в котором часу это было? – спрашиваю я.
– Что?
– В котором часу они с мотоциклистами уехали? – Ну давай, девочка, не прикидывайся дурочкой! Во всяком случае, пока.
– А разве мы еще не закончили об этом трепаться? – Она обиженно надувает губки.
Вместо ответа я залпом допиваю то, что еще осталось в бокале. Как из-под земли рядом вырастает бармен, я киваю ему. Какого черта, в самом деле! Она машинально подвигает и свой бокал.
– Им пора уже закрываться – два часа ночи. В это время я уже должна спать, – добавляет она. – Как правило.
– Я тоже. – Зря я так сказал. Я понял это, едва закрыл рот.
Она берет меня под руку. Что касается нее, то внешне все благопристойно. Я недурен собой, но не буду самообольщаться, ведь она хочет пригласить к себе домой адвоката в моем лице.
– Я не взяла машину, – говорит она, – приехала с подругой. – Теперь мне уже не отвертеться.
– А ты не боишься, что она выложит все твоему ухажеру? – Я никогда не мог заставить себя сказать «нет», то ли из-за страха, что меня сочтут не настоящим мужчиной, то ли из-за боязни оскорбить. Я одергиваю себя: чушь все это, если бы она была уродиной, я мог бы ответить отказом. Но она красивая, хотя довольно-таки распущенная женщина, с огромной грудью. Меня возбуждают такие женщины, сказывается то, что я вырос в рабочей семье.
– Она его терпеть не может. – На каждый вопрос у нее готов ответ. – К тому же ей придется сделать большой крюк, чтобы подбросить меня до дому.
Я допиваю пиво. Одновременно она допивает свой бокал вина.
– Тебя подвезти?
– Спасибо. Была бы тебе очень признательна.
Мы взасос целуемся на стоянке.
– Давай лучше не здесь, если ты не против, – говорит она, когда, оторвавшись друг от друга, мы переводим дух, и всем телом льнет ко мне.
– Потерпим, – прижимаю я ее к себе. – Хотя мне и не терпится, – добавляю, чтобы не обидеть ее. К тому же это на самом деле так. В какой-то степени.
– Я живу недалеко.
– Рад слышать. Иначе... – Я хватаю ее за сиську, рука ложится чуть выше, чем следует, – ощущение приятное. Хихикая, она вырывается.
– Поехали. У тебя какая машина, БМВ?
– Да.
– Шикарная тачка! – Она забирается на переднее сиденье. – Свернешь налево, проедешь три квартала, потом направо.
Я выезжаю на улицу. Время позднее, машин почти нет. Ни слова не сказав, она опускает голову так, что снаружи ее не видно.
– Следи за дорогой, – наставляет она. – А я пока пропущу рюмочку перед едой.
Невесть каким образом держусь правой полосы на освещенных улицах.
– Ты не останешься? – Ее зовут Лори, я уже выяснил.
– У меня впереди трудный день. Если бы я провел у тебя всю ночь... к тому же не хотел бы оказаться здесь, если нагрянет вдруг твой дружок.
Она медлит с ответом, такая перспектива, похоже, ее тоже не радует.
– Но я-то здесь, а его нет.
– Ты очень хороший. Мне было очень приятно.
– Приятно? – Я оскорблен в лучших чувствах.
– Обалденно! Так лучше?
– Лучше.
Она не сводит с меня глаз, пока я одеваюсь.
– Не думала, что мне повезет, – говорит она искренним тоном, который совсем не вяжется с ее напускной грубостью. – Мне казалось, в баре ты просто хотел расспросить меня о том, что тебе нужно.
– Да. И я польщен, что ты проявила такую настойчивость. – Так легко разговаривать, когда не надо врать.
Она ласково смотрит на меня, я отвечаю ей тем же, и тут меня осеняет. – А этот твой ухажер... Мы же говорим о нем не в настоящем времени, да?
– Да. – Просто и ясно.
– Тогда зачем вешать лапшу на уши?
– Что?
– Зачем ты сказала, что он есть, когда на самом деле его нет?
Она смущается, но выкладывает все начистоту:
– Я думала, выиграю в твоих глазах, если ты подумаешь, что за мной ухлестывает кто-то еще.
С таким объяснением я еще не сталкивался, но оно не лишено логики, хотя и своеобразной.
– Мне было бы наплевать, – искренне отвечаю я.
– Ты, пожалуй, первый и последний, кто так говорит, – подхватывает она, тщетно стараясь скрыть тревожные, грустные нотки в голосе. – В нашем городе как только бабе стукнуло тридцать пять, она никому даром не нужна, если только у нее не водятся деньжата.
Я от всей души сочувствую ей. Ей, похожим на нее другим женщинам и прежде всего Патриции: она привлекательна, способна, она мать моего ребенка.
Тридцать девять лет и не меньше пяти тысяч долларов на счету в Сбербанке. Как мне только в голову пришло удерживать ее?
– Эй! – говорит она, принимая бодрый вид. – Мне было хорошо. Нам обоим было хорошо.
– Согласен на все сто.
– Может, мы даже еще увидимся. По крайней мере СПИДа у меня нет! – выпаливает она. Неужели сейчас так принято признаваться в любви?
– Может, и встретимся. – Никаких обещаний, никакой чепухи.
Она смиряется, довольствуясь тем, что есть.
– А все же паршивая история случилась с этим мальчиком, – переводит она разговор на другую тему. – Я хотела сказать, ты из-за этого расспрашивал о Рите, да?
– Да, – уклончиво отвечаю я, еще ничего не понимая.
– Из-за того, что она была с ним знакома, правда?
Что еще за чертовщина?
– Правда, – стараюсь я скрыть изумление. – Из-за того, что она была с ним знакома. – Тут я немного выжидаю. – А как близко она была с ним знакома? – выбираю я самый беспечный тон, на какой способен.
– Не знаю, спали они вместе или нет. Если и спали, то скорее от случая к случаю. Но все знали, что он жил в мотеле, где она работает. Пару раз она приводила его в бар. Я и вправду не знаю, откуда он взялся. Может, просто ночевал там несколько раз.
17
– Хорошие новости, ребята.
Сидя на стульях, они распрямляют спины. Сейчас утро, самое начало восьмого, раньше меня к ним все равно бы не пустили.
– Помните цыпочку, которую вы трахнули?
– Ну? – Одинокий Волк, как всегда, отвечает за всех.
– А парня, которого кто-то убил?
– Ну?
– Они были знакомы, балда! Он жил в том мотеле, где она работает.
Я не могу сесть, трудно сказать, что я чувствую – пожалуй, злость, граничащую с яростью. Меня предали.
– Может, расскажете все, как есть? – Я грохаю кулаком по столу с такой силой, что они подпрыгивают. – Все, что мне от вас нужно, – это правда! – ору я. – Голая, без прикрас правда! Зная правду, я бы взялся защищать вас, даже если вы виновны на все сто! А теперь не могу.
– Мы сказали тебе правду! – Подняв голову, Одинокий Волк глядит на меня во все глаза.
– Черта с два! – Я закрываю досье с их делом. – Ищите себе какого-нибудь другого олуха! Я терпеть не могу, когда мне лгут!
– Мы сказали тебе правду! – повторяет он, не сводя с меня глаз. – Мы сказали тебе правду, черт побери!
Теперь мы оба уже на ногах и орем друг на друга.
– Трепло! – ору я. – Все вы – трепло!
– Мы сказали правду! – орет он в ответ, тоже вне себя от ярости. – Мы и понятия не имеем, о чем речь, черт побери!
Я перевожу взгляд на остальных. Побледнев, они молчат: то ли признают себя виновными, то ли поняли, что их вывели на чистую воду, то ли не могут опомниться от того, что я только что рассказал им.
– Вы отвезли ее в горы.
– Верно.
– Там и был найден труп.
– Мы ничего об этом не знаем. – Он пристально смотрит на меня.
– А потом вы отвезли ее обратно в мотель, – продолжаю я, разойдясь вовсю. – И там еще раз трахнули, с ее согласия, разумеется, – добавляю я, не в силах удержаться от сарказма.
– Да.
– И все это время вы ни разу не видели убитого. Ричарда Бартлесса.
– Его так зовут? – В голосе Гуся слышатся чуть ли не застенчивые нотки.
– Звали, – поправляю я.
– Мы тут ни при чем, – вступает в разговор Таракан. – Ни при чем. Готов поклясться на целой куче Библий, что это правда.
Они снова в комбинезонах, которые полагается носить в окружной тюрьме. Вид у них испуганный.
– Слишком уж много совпадений, – качаю я головой. Не знаю, говорит ли во мне только недоверие или к нему примешивается паника, паника от мысли, что я влипаю в заведомо безнадежное дело. – Ума не приложу, как можно вам верить.
Они обмякают, даже Одинокий Волк.
– У меня своих дел хватает! – Боже, стоит Робертсону об этом пронюхать, а он обязательно пронюхает, и довольно скоро, как меня поднимут на смех по всему штату! О том, как придется смотреть в глаза Энди и Фреду, я и думать не хочу.
– Что ты собираешься делать? – спрашивает Одинокий Волк.
– Не знаю. – Я гляжу на них. Ярость потихоньку сходит на нет, я начинаю медленно остывать.
– Ты хочешь бросить нас?
– А с какой стати я буду вас защищать?
– Но ведь мы в этом деле ни при чем.
Мы пристально глядим друг на друга. Четыре пары глаз смотрят на меня из-за решетки. Я смотрю на них невидящим взором.
– Поговорим позже. Если мне вообще будет о чем говорить с вами.
Собрав бумаги, я ухожу.
Как ни крути, а отказаться от этого дела я не могу. Вот если бы дела в фирме шли нормально, если бы Патриция ни с того ни с сего не огорошила меня известием о своем отъезде, если бы я не собирался порвать с Холли (и повел себя как последний идиот, решив проявить щедрость: Фред, представлявший мои интересы в суде, заявил, что я спятил, но мне хотелось как можно скорее оформить развод; почем мне было знать, что худшее еще впереди?) и если бы все прочие обстоятельства не слились воедино, чтобы заставить меня сдаться, может, я и отказался бы. Но эта четверка – все, на что я могу сейчас рассчитывать. Их дело даст мне возможность поправить финансовое положение (пакостная, недостойная адвоката мыслишка, но ничего не попишешь) и выиграть время, чтобы разобраться, что к чему. В глубине души я понимаю, что былых отношений с Энди и Фредом уже не вернуть. Даже если бы я не размазал их по стенке, поддавшись, словно ребенок, соблазну во что бы то ни стало доказать свою правоту и выставить собеседников в невыгодном свете, дверь передо мной захлопнулась, как только они поступили так, как должны были поступить. Придется начинать все с самого начала. С учетом моей репутации адвоката и опытом работы в суде это не самый худший вариант, но все равно страшно.
К тому же я не люблю отказываться от клиентов. Никогда так не поступал, хотя пару раз они заврались так, что у меня были для этого все основания. Я до сих пор верю в давнюю, избитую фразу, что каждый подзащитный вправе рассчитывать на наилучшего адвоката вне зависимости от того, как относится к нему общество. И еще мне нравятся такие дела, нравятся такие подзащитные, опасные типы, которые вечно ходят по острию ножа, борясь за то, что у нас вызывает одно отвращение, нагоняя на нас страх, вынуждая метаться в поисках укрытия. Как и тот парень, что стоит рядом, я тоже мечусь в поисках укрытия, поэтому, когда появляется возможность встать на дыбы и немного поржать, я за – это помогает раскрепоститься.
А может, они говорят правду? Так ведь случалось и раньше.
18
Мест, где я бываю, день ото дня становится все меньше. Дом Патриции, бар, квартирка крашеной блондинки, а теперь вот мотель, где работает Рита Гомес. Мне казалось, такое время осталось в прошлом, лет двадцать с лишним назад, когда я, даже не оглянувшись, ушел из дома.
Я ставлю машину у обочины, где ее не видно из окон административного корпуса, и запираю дверцу на ключ, включая сигнализацию, что делаю редко. Неохота связываться с дирекцией, она навешает мне лапши на уши, а если станет действовать по правилам, то и девушку уволит за то, что она доставляет лишние хлопоты. Раз уж я взялся защищать рокеров, то при любом раскладе теплых чувств ко мне она испытывать не будет, и не в моих интересах настраивать ее против себя еще больше.
Мотель старомодный, шестнадцать номеров, тут же кухня. Во всех номерах пора проводить ремонт, начиная со стен и кончая всем остальным. В ноздри ударяет вонь – засорились унитазы. Попозже, когда солнце припечет, благоухать будет вовсю. Это заведение напоминает мне о поездках, приходившихся на время летних отпусков, когда мы всем скопом втискивались в отцовский «кадсон» и ехали в места, которые сейчас называют Ривьерой для цветных, – в Северную Флориду, в Алабаму, к берегам Миссисипи там, где она впадает в Мексиканский залив. Сейчас, говорят, эти места считаются престижными, но в те годы туда отправлялись люди, которые родились в этой части страны и не могли поехать куда-нибудь еще, чтобы увидеть море. Такой отпуск до того напоминал то, что было дома, если не считать песка, покрытого отложениями смолистой нефти и приносимого с нефтяных вышек, едва различимых в дымке вдали, и тепловатой, сплошь усеянной москитами воды, что разница была практически незаметна.
Побывав в трех таких поездках, мы поставили на этом точку и купили взамен цветной телевизор.
Через распахнутую дверь я вижу девицу с пылесосом. Она чувствует мое присутствие рядом, но решает меня не замечать.
– Эй! – кричу я. Валять здесь дурака некогда, времени нет.
Она бросает на меня косой взгляд. Солнце у меня за спиной мешает ей хорошенько меня рассмотреть, тем не менее она понимает, что имеет дело не с посетителем: я слишком хорошо одет и пришел один, без женщины.
– Да? – Голос у нее пискливый и враждебный.
– С тобой можно поговорить?
– О чем?
– Выруби эту чертову штуковину, тогда скажу. – Боже, неужели любой встречный и поперечный будет тыкать меня носом в дерьмо?
Она выключает пылесос, властные нотки в моем голосе подсказывают ей, что не стоит зарываться.
– Спасибо, – говорю я, придавая благодарности еле заметный издевательский оттенок и давая понять, что вижу все ее выверты невооруженным глазом.
– Что тебе надо? – пискливо спрашивает она. – Я и так выбилась из графика, дежурю сегодня одна, эти ублюдки нарочно меня подставили.
– Я ищу Риту Гомес.
Она пристально смотрит на меня: я ее напугал.
– Это случайно не ты?
– А что, я на нее похожа? – мотает она головой.
– Не знаю. Я с ней никогда не встречался.
– А почему ее ищешь?
– У меня к ней кое-какие вопросы. – Если не изменим темп, то и к вечеру не управимся. – Их всего несколько, много времени это не займет.
– Ты из полиции?
Я медлю с ответом:
– Нет. А почему ты так думаешь?
– А тогда зачем она тебе нужна? – отвечает она вопросом на вопрос.
– Затем, что у меня к ней вопросы, на которые, как мне кажется, она могла бы ответить. А почему ты решила, что я из полиции? – напускаю я на себя подозрительный вид. – Разве к ней никто не приходит? Ну, скажем, друзья?
– Ты не похож ни на одного из ее друзей.
Уперлась, как осел. Если бы она держалась непринужденно и сказала, что Риты нет, я, наверное, повернулся бы и ушел. Теперь же приходится дожимать ее.
– А ты знаешь, где она сейчас? – захожу я с другого боку.
– Нет.
– Разве она здесь не живет?
– Нет, живет. Но сейчас ее нет.
– Как, по-твоему, когда она вернется?
Она пожимает плечами.
– Когда ей на работу? – не отстаю я.
– Сейчас. А иначе почему бы я так припозднилась, черт побери?
– Значит, она слиняла.
– Что?
– По идее, она должна быть здесь, но ее нет.
Она улыбается. С зубами у нее все в порядке, видно, раскошеливаться на три штуки не пришлось.
– Да, должна быть.
Пожалуй, хватит. Я вхожу в комнату, закрываю дверь. Она пятится от меня. Внутри царит мрак, занавески здесь достают до пола и плотно задернуты, чтобы было не так жарко.
– Тебе нельзя заходить сюда. Когда я делаю уборку, эту дверь положено оставлять открытой.
– Больше не буду. Где она? – спрашиваю я, повышая голос. – Хватит водить меня за нос, времени у меня в обрез, некогда тут с тобой лясы точить.
Она перепугалась, держит шланг пылесоса наперевес, словно ружье.
– Я не знаю. Правда. Я не знаю, куда они ее увезли.
Счастливый билетик, только вытянул его кто-то другой.
– Кто? Кто увез?
– Не знаю.
– Я тебе что сказал? – Я делаю шаг к ней.
– Какие-то парни, – быстро отвечает она и, пятясь от меня, чуть не спотыкается. – Их было двое.
– Когда?
– Вчера вечером. То ли в десятом, то ли в одиннадцатом часу.
– Полицейские?
– Не знаю. – Она колеблется, я подступаю еще ближе. Теперь ей никуда уже не деться. – Да. Они не сказали, откуда, но точно из полиции.
Вот и ответ на вопрос, почему я оказался в таком положении, как сейчас: вчера вечером, когда я пил и трахался, делая вид, что работаю не покладая рук и добываю нужные сведения, двое полицейских меня обошли и первыми добрались до Риты Гомес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59