– Пенсионеру не мешай, – сказала Эльвира. – Приворот для проформы изобрази. А так – выдай травки с гашишем. Проверь, чтобы слабый, ливанский, был, зеленый. Пусть порадуется последние дни на Земле. Жена у него – стерва, чувствуется.
– Эльвир, раз ты сама рассказала про мужа… Для меня многоженство – загадка. Как вы друг с другом разбирались? Любила ты своего «народного»?
– Кого я в четырнадцать лет могла любить! Отдали, и пошла. Он тетку черной «Волгой» покорил. «Солидный человек, – говорила мне, – к тебе сватается. Счастливая ты!» Главные коммунисты по нескольку жен неофициально имели.
– Для мусульман, наверно, привычно.
– Они – мусульмане, когда девочек из аулов за путевку в санаторий выкупать, а как водку жрать, все – коммунисты-ленинцы. Это я сейчас понимаю. Если бы он мне сегодня вторую жену привел, обоих бы отравила. – Она резко ожесточилась от собственных воспоминаний.
При полном женском параде Эльвира стояла на центральном бульваре района, глаз ее остановился на водителе открытого «Ровера». Не первой свежести мужчина в темном костюме медленно тянул автомобиль вдоль тротуара и смотрел на нее. Она отвернулась и занялась рассматриванием прохожих. Машина остановилась рядом.
– Леди! Я извиняюсь… – услышала она голос и обернулась.
Сидящий за рулем размахивал каким-то «Приглашением», оттиснутым на золотом фоне.
– Что ты хочешь? – весьма недружелюбно спросила Эльвира.
– Мисс, можете мне помочь?
– Это чем же? – Она подозрительно посмотрела на водителя машины.
Он представился:
– Барри Скотт. Менеджер компании «Фреш фиш», – и протянул «Приглашение».
Эльвира прочитала. Открытка сообщала о банкете, который проводила рыботорговая фирма.
– И что?
– Дело несложное, но деликатное. Глядя на вас, я понял, что лучшую кандидатуру мне не найти.
– Чем же я столь уникальна? – кокетливо спросила Эльвира, сообразив, что удача наконец ей улыбнулась.
– Мне надо блеснуть в обществе. Ничего лучше женщины мужчину не украшает.
Она задумалась, посмотрела на автомобиль, на хозяина:
– Покажи руку.
Тот посмотрел удивленно, но подчинился. Эльвира перевернула руку ладонью вверх и некоторое время рассматривала.
– Эскорт предлагаешь?
– Что-то вроде этого.
– Надолго мероприятие?
– На полдня. А там – как хочешь. Природа, озера. Можно отдохнуть.
Эльвира засунула «Приглашение» в карман, села в машину, поехала.
– Что по руке узнала? – спросил Барри, прибавляя скорость.
– Смотрела, не убийца ли ты.
– И как?
– Ходок ты, конечно, по бабам, но на чужую душу не посягаешь. – Улыбнулась.
– Ты – волшебница. Как имя волшебницы?
– Эльвира.
– Успешно гаданием занимаешься? – спросил образовавшийся кавалер.
– Вообще не занимаюсь, – соврала Эльвира. – Так, для себя только.
Машина свернула на шоссе и понеслась из города.
…Столы были накрыты на свежем воздухе. Прием, как чувствовалось, уже заканчивался, кое-кто уезжал.
Хозяин в красном галстуке, надутый как баллон, желал всем хорошо отдохнуть и извинялся за то, что вынужден покинуть гостей: по предписанному режиму ему предстояло принимать процедуры.
Нарядный рыботорговый народ сидел, стоял, ходил и был навеселе. Мужчины в строгих официальных костюмах и женщины с оголенными плечами в вечерних платьях с любопытством обернулись в их сторону. Барри под руку с Эльвирой направился к одной из групп, остановившись по дороге у шведского стола.
Эльвира в вишневом пиджаке выглядела в этом обществе, как фазан в стае белых и черных лебедей, присевших отдохнуть на зеленой лужайке. Чувствуя на себе множество взглядов, она робела. Обстановка вокруг была знакома только по фильмам или снилась ночами.
Барри запасся с подноса официанта большим бокалом виски со льдом. Эльвире протянул плоскую «воронку» искристого шампанского.
– Расслабляйся и веселись, – сказал он и выпил. – Сейчас кое-кому представлю. Чем-нибудь по жизни занимаешься?
– Актриса.
Барри посмотрел на нее наигранно восхищенно:
– У тебя большие перспективы, если будешь умно себя вести.
– Это как?
– Ну… – Он не продолжил, поскольку они подошли к компании. – Вира, – представил Барри спутницу, сократив для удобства ее имя.
Ей протянулось несколько рук для приветствия.
– Представляете, – весело обратился он к окружающим, – Вира по руке определяет, кто ты.
– Кто же ты, Барри? – спросила худая женщина в шляпе с цветами.
– Я – не убийца! – ответил он с деланным достоинством.
– Как мило! – хором одобрило общество.
– Вира, а что мой муж? – Женщина в шляпке заворковала, возбуждаясь от любопытства. – Джил, ну-ка, дай руку!
Мужчина, с близко посаженными глазами и бородкой, начал вытирать руку салфеткой.
– Я – в шутку, – смутилась Эльвира.
– Давайте в шутку. В шутке – истина, – настаивали вокруг.
Компания обросла любопытными. Потянулись другие руки. Группа расселась на ажурные белые креслица. Засуетились официанты с подносами. Солнце спускалось к дальнему лесу, окрашивая бесхитростное веселье на поляне в розовые тона грядущего заката.
Эльвира ловила мужские взгляды и загоралась. Барри пил виски с белоголовым краснолицым джентльменом…
Рассвет еще не коснулся крыш, но небо уже выцвело. По темным, безлюдным, остывшим за ночь улицам Квинса неслось желтое такси с включенными фарами. Такси уткнулось в бордюр у тусклой многоэтажки, где среди асфальтового полумрака ревела мотором громада грузовика, перемалывающего городские отходы.
Из машины выскочила Эльвира – золоченая юбка распорота по шву, пиджак помят, на рукаве размазалось глинистое пятно. Она поспешно вбежала в подъезд. На повторный звонок в дверь открыла сонная Валентина.
– У тебя свои ключи… – Она осеклась, увидев подругу. – Что случилось?
Эльвира посмотрела усталыми глазами, хлюпнула носом.
– Валь, спустись вниз, расплатись за такси. Косметичку потеряла. Все расскажу.
Она прошла в комнату и начала сбрасывать одежду.
Валентина накинула халат, схватила сумку и побежала расплачиваться. Когда она вернулась, в комнате пахло сеном. Эльвира лежала в ванне, наполненной бурой, как в лесном болоте, водой, по которой плавали листья и веточки. Один листик был прилеплен на щеку. Рядом стояли опустошенные склянки.
– Откуда ты? – Валентина присела в торце.
Эльвира ковыряла на пальце ссадину и напряженно думала. Услыша вопрос, она оживилась.
– В принципе все о’кей! Потеряла я от радости бдительность, он напился и… Сам виноват, мне его не жалко.
– Кого не жалко? Можешь ты толком рассказать?
Эльвира кратко рассказала об истории знакомства с Барри и приглашении на банкет. Продолжила уже подробнее:
– Почти все разъехались. Надо уезжать. Барри мой уже покачивался, а потом пропал куда-то. Нашла его у куста. Барри говорил сам с собой и размахивал руками…
«– Барри, как же мы поедем? – спросила Эльвира.
Барри перестал бубнить, посмотрел, глаз повеселел.
– Все будет в порядке, – произнес и шагнул, стараясь не качнуться, ухватил за руку. – Сейчас проветрюсь… Идем!
– Куда? – Эльвира занервничала.
– Проветрюсь, говорю. К озеру, лебедей посмотрим.
Она сопротивлялась минуту, но пошла. Через десяток шагов за кустами, под склоном, поросшим густой травой, открылось озерко.
– Никаких лебедей тут нет, – недовольно сказала Эльвира.
– Хорошо, что нет. Я искупаюсь без лебедей.
Лицо его озарилось бестолковой решимостью. Он ступил на край склона, тут же поскользнулся и закувыркался вниз по траве. Докатившись до воды, он замер и не шевелился.
Эльвира испугалась, сбросила туфли и осторожно спустилась к нему.
– Барри!
Он вяло перевернулся, сел, ослепительно улыбаясь.
– Испугалась!
– Все мне про тебя понятно. Вызываю такси.
Она полезла в карман пиджака. Не успела. Крепкие объятия придавили ее к земле.
– Вира, – зашептал Барри, – я люблю тебя. Я буду любить тебя…
Эльвира извилась всем телом, преодолевая его натиск, и оттащила за волосы озверевшее от «любви» лицо.
– Пусти немедленно! – хрипела она.
Борьба приняла неинтеллигентные формы. Барри рвал юбку, она вцепилась зубами в руку. Он ослабил давление. Эльвира вывернулась из-под него, поднялась. Барри вскочил на ноги, двинулся к ней.
– Я буду тебя любить…
Эльвира приняла стойку и издала боевой клич. Это не остановило возбужденного Барри. Эльвира подпрыгнула… Не догадывался Барри, что имеет дело со специалистом по восточным единоборствам. Глядя на Эльвиру, мало кто догадывался о таких ее способностях. Он получил ногой по лицу и, скуля, покатился по траве.
Она выхватила мобильник и «Приглашение» с адресом, пытаясь набрать номер. Разъяренный Барри вскочил и обхватил ее руками. Эльвира вырвалась и побежала вдоль склона. Догнать Барри не смог. Он встал на колени и взмолился:
– Не делай этого! Только не звони! Я дам тебе любые деньги. – Барри протрезвел.
– Поверила я тебе! – бросила Эльвира и набрала номер полиции.
Приехали полиция и «скорая помощь». Царапины на руке и синяки на бедрах медики обработали, поставили компрессы и предложили Эльвире отправиться с ними в госпиталь. Закончив процедуру протокола, женщина-полицейский надела на Барри наручники».
– Чему ты радуешься? – спросила Валентина, глядя на улыбающуюся в ванне подругу.
Эльвира пошевелилась в воде, растирая ногу.
– Ты не соображаешь сама? Что в той статейке про девиц пишут? На чем они жизнь себе устраивают?! На судах! Видит Бог, я не хотела этого. Сейчас нагоню давление и опять – к врачу за справкой. Знаешь, как это делается? Подают на миллион за моральный ущерб. Суд присуждает тысяч восемьдесят. И дело в шляпе!
– Ой, Эльвир, хлопот не оберешься! Надо адвоката искать.
– Чего его искать?! Этих адвокатов как собак нерезаных в газете. Работают за тридцать процентов. Аванс не берут. – Эльвира рассмеялась, посмотрела на часики, начала подниматься из воды. – Вот промысел! Только подставляйся. Раз в два месяца можно вытерпеть. – Она посмотрела на подругу разбойным взглядом.
– А если правда изнасилуют?! – вздрогнула Валентина.
– Да, это риск. Потому и деньги. – Разбойный взгляд сменился на улыбку. – Мужик в одиночку со мной не справится! Давай-ка спать, простая душа. Контора сегодня закрыта на переучет.
…Неделю спустя Эльвира сидела в офисе, поглядывая на часы. Издалека доносились удары церковного колокола.
– Валь, когда она придет, оставь нас одних, пожалуйста.
– Нет проблем. Посижу в кафе напротив.
Стрелка подошла к двенадцати, раздался звонок в дверь. На пороге стояла невысокая американка в очках на узком бледном лице.
– Эльвира?
– Да. Проходите, пожалуйста.
Женщина проводила глазами уходящую Валентину, окинула Эльвиру взглядом с головы до ног.
– Миссис Скотт, – представилась она. – Я пришла, как договаривались.
Они сели за стол. Женщина нервничала, рылась в сумке и молчала, но все же заговорила первая.
– Я пришла предложить вам деньги без суда. Если вы заберете заявление, то вот. – Она выудила из сумки чек и положила на стол.
Эльвира взяла чек в руки. Молча его разглядывала.
Не прочитав на ее застывшем лице никакого ответа, женщина продолжила:
– Это – все. Все, что мы можем заплатить. Барри шесть лет ждал должность менеджера, и только недавно наша жизнь вошла в нормальные рамки.
Эльвира молчала. Обременительную волокиту суда она боялась не меньше чем боялись супруги Скотт. Сейчас она боролось с собой, чтобы скрыть радость. В душе зазвучала старинная музыка из далекого детства, которую исполнял на рубобе в узбекском городе Термиз аксакал Джафар. Мелодия всегда вспоминалась, когда Эльвире было хорошо и судьба поворачивалась удачей.
– Разве я хотела принести кому-то несчастье?! – сказала она.
Миссис Скотт вздохнула. Чувствовалось, что разговор ей дается с трудом.
– Чего ж вы ожидали, милочка, если сели к неизвестному вам мужику в машину?
– Я поверила, что он приглашает меня на прием.
Миссис о чем-то задумалась.
– Каким образом вы сумели мужу расквасить лицо? – наконец спросила она.
– Пяткой.
– Как – пяткой? Он что, лежал?
– Он бросился на меня.
– Как же это возможно?
Эльвира встала, отошла, собралась и в быстром прыжке сбила ногой мягкую игрушку, висящую на стене.
Мисс Скотт изумилась.
– Хороший урок моему козлу. Где вы научились всему этому?
Эльвира села, неровно дыша после прыжка:
– На родине я увлекалась восточной борьбой.
– Зачем вам понадобился прием на вилле?
– Ищу новую клиентуру, – слукавила Эльвира.
Мисс Скотт посмотрела на нее внимательно:
– Вы хотите прорваться в высшее общество! Если мы договоримся, я помогу вам.
Эльвира была на седьмом небе. Она благодарила духов, которые устроили ей испытание и вознаградили.
– Поверьте, мне неприятно, что так произошло, – сказала она сдержанно. – Не хочу вам горя. Я согласна.
Миссис Скотт облегченно вздохнула.
– Позвони Джессике, – она протянула визитку, – скажешь, что от меня. Она держит фирму, обслуживающую приемы. Возьмет тебя в команду, без содержания возможно, но думаю, что тебя это устроит. Два-три дня в неделю. Там ты сориентируешься. Захвати свою рекламу, Джессика – сумасшедшая на всякие гадания. Еще. Пойдешь в эту компанию, – миссис вновь протянула визитку, – тебе подберут одежду и парфюмерию. Денег не жалей. С твоим гарнитуром ты далеко не уйдешь.
– Как я смогу вас отблагодарить?
– Мы с тобой договорились. После закрытия дела на четвертый день можешь представить чек в банк.
Эльвира проводила гостью за порог, проследила, как она уселась в знакомый «Ровер» и отъехала.
Опрометью Эльвира бросилась в кафе напротив.
– Валька, – обхватила она подругу за шею. – Сегодня мы празднуем. Смотри! – Эльвира выложила перед ней чек.
– Шестьдесят тысяч! – пропела та.
Эльвира вскочила.
– Я уехала. Закрывай контору! Вернусь домой, отметим!
Стремглав она выскочила на улицу и побежала к «Тойоте».
За окном гасло небо. Не зажигая света, Эльвира, в элегантном костюме, вся из себя «от Диора, Кардена и Версаче», неподвижно сидела за столом, сжигая глазами карты, белеющие в свете уличного фонаря. В душе снова звучала старинная музыка детства.
Хлопнула дверь.
– Где долго гуляешь? – спросила Эльвира.
– Клиент солидный появился. На дом вызвал. Полную реабилитацию кармической оболочки заказал, – радостно сообщила Валентина. – Знаешь, чем я его взяла?! Все вокруг, говорю, у вас на миллионы – особняк, «Мерседес» у дверей. А сами – развалина развалиной. Ничего в себя не вложили… – Валентина включила свет и запнулась, увидев чемоданы, покоящиеся на диване. – Опять уезжаешь! Куда?
Эльвира не ответила, отсутствующий взгляд застрял на картах.
– Что с тобой? Давай ужинать. – Подруга ринулась на кухню.
– Подожди. Я надолго уезжаю, – сказала Эльвира и снова замолчала.
– Объясни наконец, в чем дело!
– Не пойму, что со мной происходит. Смотрю на него, и дрожь молнией по телу стреляет.
– На кого?
– На Марио.
– Кто он?
– Мужчина.
– Так, может, он помрет у тебя, как сама рассказывала?!
– Нет, Валь. Тут совсем другое.
– Так ты влюбилась! – вскричала Валентина. – В первый раз, что ли?
Эльвира недовольно поморщилась и окинула ее беспомощным взглядом.
– Он-то что? – допытывалась подруга.
– На него посмотреть страшно.
– Страшно! Наплевать, что тебе страшно. Как смотрит на тебя, спрашиваю?
– Никак. Загадка. Знаешь, что предложил? Должность распорядителя его клуба. Я как на Лонг-Айленд приехала, глаза разбежались. Дворец эмира из сказки. Одни витражи чего стоят! – Эльвира вытащила из сумочки ключи. – Посмотри.
На привязанном к ним маленьком куске толстой шкуры с шерстью была соткана изящная собачья голова с рубиновыми глазками и алмазными зубами.
– Что это?
– Ключи от моей территории. От спальни, раздевалки и прочего. Собачка – сторож и охранник.
– Красота!
– Боюсь верить в чудеса. Теперь вот что. Квартиру нашу держи, я полностью буду оплачивать. Мало ли что! Зарплату дал в месяц – мы с тобой за год не заработали. Покидать клуб нельзя. Только по поручениям. Завтра летим с ним куда-то в Коннектикут. Думаю, год выдержу, а там посмотрю.
У Валентины округлились глаза:
– Эльвир, что-то страшно мне.
– Ничего! Сама говоришь: наплевать, что страшно. Клиентуру наберу, на всё нам хватит. Может, и судьбу определю. В общем, двинулась в другую сторону жизнь, Валюшка.
Подруги вышли из подъезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52